“当我没说。”詹森说着，退后了两步，他就那么扛着阿兰踹在了门上。它晃了晃，但幅度很小。
“让我来。”霍普说道，现在他相信门后没有哨兵了。没必要觉得会被炸飞。詹森可能是一张饭票，但如果霍普拿不到自己那20%，那保护詹森的人身安全对他来说将会变得毫无意义。廊道很窄，他面朝门对面的墙壁，双手牢牢按在墙上。然后他跳了起来，用手推着墙壁，将双脚狠狠踹在门上。它还没有完全掉下来，不过躺在地上的霍普只要随意再踹一脚就够了。
“精彩，”詹森一边说一边跨过霍普，走进了房间，“作为一个胖子，你真是非常敏捷。”
“将军肚盖住了肌肉，但没有取代它。”霍普说着，站了起来。这“衣橱”是一间非常大的图书室，没有书架的地方全是镜子，包括地板和天花板。但真正吸引人的是书架上的东西——摆满了所有空间的不是录像带，而是真正的纸质书本。霍普不算是个喜欢读书的人，但他能够欣赏任何形式的价值，他悄声嘟囔着：“这女士竟是位学者。”
詹森却不关注这些，他把阿兰扯下来扔到了地板上。她重重地摔在地上。
霍普听到詹森问：“门在哪里？”阿兰摇着头，摔倒时造成的疼痛让她缩了起来。詹森摇晃着她，她哭了起来。霍普憎恨自己，那哭声令他想说：“嘿，詹森，对这女人温和点，行吗？”但是他抑制住了这种冲动。
詹森也一样，不过很难说他有没有感觉到这种仁慈的情绪。相反，他握起拳头，狠狠地击入阿兰的腹部。霍普很确定他听到了一根肋骨的断裂声。她痛得尖叫起来，霍普怀疑这是不是她今晚第一次表露出真实的情绪。
詹森俯下身，把耳朵凑到她的唇边。她竟然还没晕过去，霍普对此惊讶。她显然至少过了一会儿才晕过去，因为詹森站了起来，直接走到一个书架前，抽出了两本书。他伸手到书架后面寻找着什么，一面镜子立刻滑入了地板，后面有一个小房间。詹森走回来，扛起阿兰走进了那个房间，她失去意识的身体显得软绵绵的。霍普决定跟进去。
一走进去，詹森就把阿兰放到了地上。“找到电灯开关。”他说道。但霍普甚至还没来得及往周围扫上一眼，门就滑回了原位，遮蔽了所有光线。
“我猜你没想到要带上一根蜡烛。”詹森说。
“下次我会做得更好。”霍普回答。
“打火机？”
“你知道我没打算毒死自己，我干吗要带一个打火机？”霍普并不是从来没有颓废过，但他很久以前就认为长寿比短暂的欢愉更重要，后者包括抽烟。这个决定有好几个月让他觉得自己像个清教徒。这会儿他又开始对此后悔了。
他们在黑暗中站了一会儿，接着霍普提议要四处摸索一番，看看能凭感觉找到什么。
“一个指头也别动，”詹森说，“这里可能有一些不好对付的惊喜。”
他们又等了一会儿，霍普问：“詹森，已经过去三年了吗，或是两年？”
“过了大概四分钟。给这位女士一个醒来的机会。”
“我想你打断了她的一根肋骨。”
“但愿如此。这贱人断了头也不可惜。”
“但她没断过，是吧。”
“安静，她要醒过来了。”
阿兰呻吟起来，霍普丝毫也不惊讶地听出那呻吟声里隐约带着诱惑。简直不能指望她会有一刻抛掉她的终身积习。
“动作别太大，阿兰，”詹森柔和地说，“你的肋骨断了，而且你在图书馆镜子后面的密室里。”
“你怎么找到门的！”
“你告诉我的。”
“我从来没有……”
詹森掴了她一掌，她哭叫起来。霍普开始对他的饭票的行为方式觉得有点不安了，他坚定地认为残忍应该有理有据。
詹森嘶声对她说：“从我们今晚第一次碰面以来，你每时每刻都在撒谎。你想杀了我，我要知道原因。”
静默，于是又一次掌掴，又一声哭叫。
“见鬼，詹森，快停手！”霍普说。
“我得知道我对抗的是什么，霍普。她有很多事都没有告诉我，比如说她有一位朋友名叫法尔·巴克，那是位内阁部长，由于某些荒谬的原因，他想要我死。”
她倒吸了一口气。
“我并不是一无所知地来参加你的派对，阿兰。现在你可以开始向我们坦白了。例如，你也许可以先告诉我怎么打开这里的灯。”
“就在门边。”她说。
霍普往记忆中门的方向走去，但詹森的喊声划破了黑暗：“别碰它！停住别动，霍普！”霍普立刻停在了原地，他听到阿兰恐惧的呻吟声——不知道詹森做了什么让她不喜欢的事。“聪明的陷阱，阿兰，”詹森说，“但是，如果你不准备合作的话，我就要把你的手指一截一截地塞到你嘴里了。”
阿兰又一次发出了恐惧和疼痛的呻吟声，她嚷道：“停下！快住手——灯在你们进门最右边的角落里，大概膝盖那么高……”
灯打开了。詹森紧紧地握着阿兰的一只手，另一只手正伸到她描述的位置。霍普转身去检查门边。“陷阱在哪里？”他问。
“墙板底下有块金属板，”詹森说，“多少伏特，阿兰？”
“够高了，”阿兰回答，“真希望它烤熟了你。”
“替我揍她一次，”霍普说，“我突然间再也不爱她了。”
“我很乐意帮你这个忙，”詹森说，“只要她不告诉我为什么法尔·巴克想杀我，我立刻就满足你。”
她摇头说：“我从来没听说过法尔·巴克。”
“没人观赏不代表事实没有发生。”詹森说。
“我不知道饮料被下毒了。”她说。詹森狠狠地拍了她一巴掌，就打在胸腔底部那正在蔓延的淤青上。她大叫起来，抬起胳膊想要打他，却因为疼痛而停下了。他又拍了她一掌。她再次痛得哭叫起来，眼泪从她的眼角流下，滴进了她的耳朵和头发。霍普惊讶地发现，这些眼泪倒不是假装的。
“我不知道你为什么要这样虐待我。”她说道，可詹森只是等着。“好吧，”她说，“我认识法尔·巴克，但他并不想要你死。他和这事没有关系……”
又一次拍打，这一次哭喊声更大了，而后她开始轻轻地啜泣。但每一次抽泣都对疼痛造成了不良影响，所以她停止了哭泣，只是呻吟着。“因为，”她痛苦地咕哝着，“因为你参与了阴谋，你这个混蛋。”
“阴谋？”詹森问。
“控制森卡，控制休眠室的阴谋。”
詹森轻笑起来：“所以你必须杀了我？当我睡在星际间的一艘舰船里时，我要怎么对你造成威胁？”
她微微摇了摇头：“当你抵达时，有太多不该醒来的人都调整时间醒来了，飞行员之星，”她咬牙切齿地说着他的头衔，“法尔只是根据事实在推理。”
“啊。”
“而你控制了舰队和军队，所以在对付其他人之前，我们必须先摆脱你……”
“詹森只是一个星际飞行员。”霍普很疑惑，这样一个聪明的女人怎么会相信这种蠢话。
“霍普，去碰碰门框，”詹森说，“或者闭嘴。”
霍普再次闭嘴了。
“很冷。”阿兰说着，她的牙齿在打战。
詹森看看霍普，后者叹了口气。詹森的衣服在决斗时脱掉了，目前能用上的只有霍普那昂贵的短外套。他把它脱了下来，从口袋里取出真人秀记录仪和抑制器，把衣服递给了詹森。后者轻柔地把它裹到她身上。
“提醒我永远也别相信她说的秘密，”霍普对詹森说，“她在压力下没有坚持很久。”
阿兰不顾肋骨的疼痛，向他咆哮道：“没人能预料到我得面对一个畜生。”
詹森扣上了外套，霍普赞赏地注意到，他没有费劲把她的胳膊塞进袖子——如果她想做些别的事，那外套肯定能箍住她的手臂。“政府有一些小花招，”詹森说，“好让我看起来像只小羊羔。”霍普茫然地疑惑着羊羔是什么。
“痛苦有很多种方式，”阿兰轻声说，“也许你可以接受这种无需折断什么的痛苦。我很相信这一点。”
“你能接受什么样的痛苦？”霍普问。
“我可以面带微笑地杀人；我可以诱惑一个我厌恶的人；我可以连续六个月毫无隐私地生活，无论是醒着、睡着，或是进浴室；我可以忍受我爱的人对我仅有轻蔑的态度，假装我每分每秒都爱这种蔑视。”
霍普无言以对，而詹森轻轻拍了拍她的肩：“好吧，而且，当我揍你时，你应对得也见鬼地出色。”
“现在你要把我怎么样？”阿兰问。
“我想，就是坐在这里看着你，直到晚饭时间。”詹森说。
“她需要医生。”霍普建议道。
詹森摇摇头：“如果我们现在把她带出去，那她需要的就是葬礼承办人了。她的整个公寓里挤满了军人，他们在到处找她。如果他们找到了她，那么杀了她也是合法的。因为她试图毒死母上的一位舰队军官。”
“这是不是意味着我们永远也不能离开这儿？”
“这意味着我们得在这里待一会儿，霍普。尽量耐心点。我们会在你的苏醒期结束以前搞定这事。你不会损失一点点休眠时间。”
“离开时我们该做什么？向上面报告这个法尔·巴克的事？”
“你要向谁报告一个内阁部长的事？向上帝？”
“那我们该做什么？”
“我想弄清楚法尔真正想要做什么。并没有什么森卡阴谋，就算有，我也绝对不是其中的一分子。所以那些人调整时间在我抵达时醒来，一定是有什么别的原因。我会弄清楚的。”
“她可能在撒谎。”
“她没有。”
“你听起来非常肯定。”
“我打算弄清楚是谁想要谋杀我，他的真正理由又是什么。然后我会杀了那个混蛋。”
“这才是我认识且热爱的詹森·沃辛。”霍普说。
几个小时后，詹森认为自己可以安全地出去寻找阿兰的私人医生了。她告诉了他出去的方法，他立刻相信了，这令霍普非常吃惊。显然他的识人能力要强过霍普。
医生证实那根肋骨的确是断掉了，他说，这种冲击很危险，她本该立刻得到医疗看护。这在当时是不切实际的，但詹森没有费劲解释，于是霍普也保持了沉默。阿兰没有暗示她是如何弄断肋骨的，也没有解释自己全身赤裸地待在一间秘室里干什么。医生要么非常善于隐藏自己的好奇心，要么就是见过类似的情况。他离开时甚至没有要求信用卡支付。霍普决定自己是该好好琢磨一下请一位私人医生了。
詹森给阿兰带来了一整套衣服，是他从她公寓衣橱里选的，它们很宽松，可以套住她身上的绷带，医生说她至少要绑六小时，直到生长激素逐渐消耗完毕。他这么说：“否则，你将会有一个形状非常奇怪的胸部，这会妨碍你的事业。”詹森还给自己找了一件衬衫和一件外套，它们令他的军裤看上去没那么像制服。
霍普穿回了他的短外套，说：“好了，穿上了夜晚的盛装，却无处可去。”
“阿兰会告诉我们应该去哪里。”詹森说。
“我可不知道我的公寓外面还有哪些藏身点。”
“我不需要一个藏身点，我要你带我们去找法尔·巴克。”詹森说。
她倒吸了一口气：“他会杀了你的。”
“阿兰，他其实不在乎我是不是个死人。他只是想确保我不会妨碍他。但是，如果在这场小小的叛乱里，我站在支持他的那边呢？”
她摇着头，“他不会相信你的。”
“也许不会，走着瞧吧。”
“我并不希望你死。”
“为什么突然改变心意？”詹森问。
阿兰的脸色突然变得很难看，霍普发现这个女人也可以显出非常自然的神色。“因为就算是我这样的婊子，都能明白你完全可以杀了我，但你反而救了我。”
“我只是为了从你这里得到消息。”詹森说。
“如果是为了这个，那我已经死了，”阿兰答道，“你知道去哪里找法尔，你已经不需要我了。”
“我不想从前门进。”
她叹了口气：“现在我的肋骨正在愈合，我不想再给它们添麻烦了。我会带你去的，但法尔要怎么对付你就不关我的事了。”
霍普建议道：“也许更重要的一点是，你要不要担心我们会怎么对付法尔。”
她轻飘瞟了一眼霍普，“法尔不是个断了一根肋骨的裸女。”
他们走出图书室，没有被任何人看到。他们又走下几条坡道和长廊，最后从递送货物的入口离开了阿兰的公寓。他们在整个过程中都没有看见一个士兵、一个治安官或一个人类。
“为什么没有人守卫？”霍普问。
“‘妈咪宝贝’在工作的时候睡着了。”詹森回答他。
“詹森，我想这是我见你做过的最蠢的事。”
詹森面无表情地看着他，“没人逼你一起去。”
霍普一脸惊讶，“如果没人逼我，那我他妈的为什么要去？”
“为了保护你的投资。”
“该死的太对了。”
阿兰领着他们穿过一条迂回曲折的路，到处都是管道、私人小汽车和长廊。最后他们发现自己爬上了一条长长的安全梯。八分钟后，霍普建议大家停下来休息一下。
当他们坐在楼梯上时，詹森聚精会神地盯着阿兰的双眼，她冷冷地回视他。最后詹森说：“你有一分钟时间告诉我，这些楼梯的顶上到底有什么。”
阿兰撅起了嘴，然后站起身，开始从原路返回。詹森跟着她，殿后的霍普咕哝道：“你怎么只弄断了她一根肋骨，詹森？”
这一次他们沿着另一条完全不同的路线走，终于来到了一扇非常普通的门前，上面写着“仅限员工”。
“我是个员工。”阿兰说着，她的脸上挂着一个令人不快的微笑。门内是一道阶梯，他们爬了上去，而后钻进了一个没有灯光的贮藏室。阿兰毫不犹豫地推开了一扇门，贮藏室外面传来了一个男人的声音：“到底是谁——阿兰，亲爱的，如果你再次没有预约就从那里进来，我就烤了你……”
然后法尔·巴克住嘴了，因为他看到了女人身后的詹森和霍普。
“把你的手从警报铃上挪开。”詹森说。
“早上好，飞行员之星。”法尔说，“阿兰，我不得不说，当你搞砸了一个任务时，没必要把任务目标也一起带回来。”
“只是警告你一声，法尔先生。我没有全副武装……”一旁的霍普努力克制自己，没说出我们全无武装的话，“——但是我战舰上的电脑在看着我们，这场谈话将在四个不同的地点被完整地记录下来。你的小动作无助于阻止一场针对你的调查。”
巴克的手从他身下的床铺一侧挪开了。
“毒药是相当直接的做法，”詹森说，“而决斗非常蠢。”
“什么决斗？”巴克问道，他望向阿兰。
“弗里茨·卡波克。”她回答。
“那个见鬼的英雄。现在我觉得他是个浣熊，”巴克轻声笑着，“既然很不巧你依然活着，那我能为你做什么，沃辛先生？”
詹森向他走去，把他扯得站了起来，然后掴了他三个耳光。血从法尔的鼻子里涌了出来。接着飞行员把他甩到墙上，法尔从墙上滑到了地板上。
霍普注意到，阿兰看上去对这一回合的暴力觉得很难受，于是他紧紧地抓住了她的双手，“别滥用你的肋骨去帮你的朋友。”霍普说。他没有提及自己并不知道詹森刚刚为什么揍法尔。他是不是开始相信自己的包装形象了——一个硬汉兼打架能手？（我造就了一个怪物。）
阿兰没有试图挣脱，她只是往他脸上吐了口唾沫。他正抓着她的双手，没法擦掉它。“詹森，”他说，“我需要签一个收费25%的新合同，二十点不够支付这些特殊服务。”
法尔·巴克正仰起他的头，试图止住鼻血。“你这个混蛋，如果你打断了我的鼻子，我一定会把你撕成碎片。”
詹森大笑起来，“法尔，大家都认为你是个蠢驴兼变态，现在没必要维护这样的名声。你为什么想杀了我，你为谁工作？”
“我是个内阁部长，詹森，我不为任何人工作。”
詹森朝他走近一步，法尔往后缩了缩：“我是说真的，詹森。直到上次醒来时，我都是被控制的，可我自己不知道。现在我知道了，我不再受掌控了。”
“那是谁？”詹森问。
“我不知道，”法尔·巴克坚称，霍普倾向于相信他，“这正是我想要弄清楚的。可你为他工作，我知道这一点。你是阴谋的一部分。”
“你又是怎么知道的？”
巴克不说话。
詹森又开始恐吓他，但是这次巴克毫不退避：“如果你敢碰我，詹森，我就会对你提起民事诉讼，控告你袭击和殴打。你知道我可以让你吃不了兜着走，我是个内阁部长，他妈的。”
阿兰突然大声说：“别犯傻了，法尔，告诉他吧。他根本就不在乎你那个蠢兮兮的官职。”
法尔愤怒地看着她，但是他的鼻血流到了下巴，这让人很难认真看待他的神情。“有一些事情让我愿意为它们忍受很多痛苦，詹森。”他说。
詹森认真看了看他，然后点头说：“好吧，法尔，你和我想的不一样，至少不是头蠢驴。”他向法尔伸出手去，后者畏缩着。但这次詹森只是把他扶到了床上。法尔松了一口气，躺了下去，仰起头力求止住鼻血。“我的鼻子一旦开始流血，就会断断续续持续一个星期。”他抱怨道。
“法尔，想杀我是件很蠢的事。我是站在你这一边的。”
“这一边是哪一边，詹森？”
“有人想要掌控政府，没错。哦，我一点也不比你更喜欢这个状况。”
霍普突然觉得听不懂了，现在到底是什么情况？詹森已经几十年没在首星了，回来后也没在霍普的听力范围外跟任何人说过话，可他似乎突然间就深陷到了政府最高层的计谋和反计谋之中。
法尔嗤之以鼻，喷出鼻血，“见鬼，你到底为什么这么粗鲁？”
“抱歉。”
“那不是一个掌控政府的阴谋，詹森，你知道的。有人早已接管了政府，我很确定这已经持续了八百年左右。有个混蛋一直在对内阁下令。”
詹森专注地看着他，问道：“那是谁？”
“我的朋友，就像我告诉你的，我不知道。直到最近，之前我甚至都不知道自己被掌控了，但我的确被掌控了。那个人通过许多中间人行事，勒索、贿赂、挑拨老朋友们和宿敌们……”
“你被勒索了？”詹森问。
“差不多从来没有。每个人都知道关于我的所有流言蜚语，他掌控我的手法更加微妙，是通过一个中间人。”
“谁？”
“当然是阿兰。”法尔回答道。
詹森让法尔躺下时，霍普就放开了她。现在她低声咒骂着走近床边，“你怎么能这么说，法尔，我和你在一起已经……”
“我没说你知道这一点，对不对？”法尔朝她挥了挥手，“有人让这个女人没法妨碍事情。你知道那是怎么回事，詹森。你是在首星出生的，我来自……啊，那无关紧要，是个无名之地。这里有某些社交圈子，某些团体占主导地位，他们属于相同的派别，分享所有有趣的八卦。当我晋升到这个森卡标准时，我以为开始我属于那些团体。可我是个乡下人，一个粗人，完全不懂礼仪。阿兰让我进入她的生活可真是个妙计，那是非真人秀圈的生活，她开始带我去参加派对，教我怎么行事，怎么说话。瞧，在整整五十次苏醒期里，我听着那群人讨论当时的难题，这真是让人发笑，因为真正的难题很少在一个世纪里出现超过一次。关于这些难题，当然有‘参与’的意见和‘出局’的意见。我向你承认，我总是投票赞成参与。这让我赢得了智慧的名声。阿兰，嘿，参与的主张是什么是由她决定的。”
“荒谬，”阿兰说，“我只是自己那么想。”
“我调查了，我真希望自己能调查得更深入些，但你对这个阴谋显然一无所知，这令我不想发现任何……”
“我当然见鬼地一无所知。”阿兰插嘴道。
“詹森，每一个内阁大臣都被某种方式掌控着。我甚至不是自己发现了这一点，有人告诉了我，那是一位匿名的朋友。”
“你是说西蒙·雷普斯。”詹森说。
法尔不管自己的鼻子，坐了起来，“如果你早就知道，那你该死的干吗要闯进来打断我的鼻子！”
“雷普斯告诉了你什么，法尔？”
“就是我刚才说的，内阁被控制了。”
“于是，为了给它画上句号，你高尚地决定要杀了我。”
“不，詹森，完全不是。我才不管是谁控制了政府呢，我关心的是谁控制了森卡……”
谈话到这里就结束了，因为有五六个护卫破门而入，端着激光枪准备杀人。其中三个抓住詹森，押住了他，只有一个费神去控制霍普。他们对霍普的恐惧少得可怜，这令他有点生气。哦，行吧。
“如果你们这些人是为我工作的，”詹森说，“我会把你们都解雇。他十分钟前就按了警铃，还不得不拖延了我这么久。”
法尔只是抿了抿嘴，起身找东西止血。阿兰也动了，她直接朝詹森走去，后者知道会发生什么，但对此无能为力。她用膝盖狠狠撞击了他的腹股沟，詹森叫了出来，有一会儿瘫在了守卫的身上。接着他站直了，她又给了他一下，比上一次更重。这次连霍普都叫出声了，法尔在厨房里用一块布捂着鼻子，说：“够了，阿兰。”内阁部长压着那块布回到房里。“霍普，你和詹森一起参与此事真是太糟了，”他说，“过去我们曾经做过几次令人愉快的交易，但这次詹森要死了。而我真的不太担心你飞船上的记录，詹森，无论它存不存在。”
詹森没有回答，阿兰殴打时造成的疼痛依然在影响他。
“詹森·沃辛不是什么卖国贼，法尔。”霍普说。
“哦，天哪，当然不是，”法尔回答道，“我怎么会这么想？听着，霍普，如果你知道有人被收买了，预备论功绩为富人提升森卡标准，而这些男男女女显然没有什么功绩，你会有什么感觉？”
“我会杀了这个混蛋。但是詹森甚至有四十年没在首星！”
“可人们正在得到这样的升级，霍普。有人控制了森卡审查委员会，就如他们控制了内阁一样。而詹森·沃辛是其中的一分子。你想看看证据吗？我很愿意向你展示。”法尔·巴克走向一个真人秀播放器——天价的家用型之一，往里塞进一圈真人秀碟。一个小观看台上立刻就出现了一个半人高的詹森·沃辛，他站在那里，穿着全套飞行员制服。巴克按下播放键，调好了音量。
“帝国的军人同胞们，”那个微型詹森开始说话了，这个演讲自始至终都以绝妙的口才提醒人们，军队和舰队一直在被那些政府高官践踏和忽视。如果这个演讲是在士兵们面前说的，那么它的影响将会使他们想要摧毁整个行政部门，而那个过程只需要十分钟。接着，全息的詹森·沃辛压低了声音，说：“但是，兄弟们，这一切其实无关紧要，根本不值一提。相比于以下暴行，你们从前并没有受苦。”