但是这种兴奋立刻消退了，因为斯蒂波克说：“你们能把詹森也留在那一边吗？”
他们耸耸肩，往地上踢着自己的脚。他们不知道。毕竟，你永远不知道詹森能做什么。
“那就让我告诉你们吧，”斯蒂波克说，“你们无法拦住詹森，因为詹森有可以飞翔的机器。”
飞翔！乎姆惊诧地瞪着斯蒂波克。这个人很奇怪，他可以连续好几个小时和他们说詹森只是一个凡人，和别人没什么两样；然后他又会说这样的话，或是说詹森操纵着一艘大船在星际间飞行。谁搞得清楚？甚至斯蒂波克自己好像都没法确定，詹森到底是不是和老人们说的那样，是个上帝，又或者只是个凡人。
“不只是詹森。你们谁有牛？”
没有人有。
“或一把斧头？或是任何东西？”
“我有自己的工具。”维克斯说，但他是跟随斯蒂波克的人里年龄最大的。其他人几乎都还没到十四岁，还没有进入成年。
“你的工具足以建造一个城镇吗？”
维克斯摇了摇头。
“那我们就回到起点了，是不是？因为你们无法从天堂城解放，除非你们再也不需要天堂城。但是这仍然值得思考，对吗？也许也仍然值得去计划实现。也许？”
“也许。”乎姆说道，他的语调极其严肃，以至于在整个下山途中大家不是捶他，就是拿他开玩笑。但是当他坐在舵边开始返航时，他忍不住频频回头去看他们刚刚离开的河岸。那里的土地和天堂城的一样好。也许，当老人们一门心思地关注詹森嘴里漏出的每个字时，乎姆和维克斯这些不太在意这种想法的年轻人可以建立另一个城市，它将像斯蒂波克时常说的那样，依赖被管理者的意愿，而不是管理者的意愿。
现在，当他们再度横穿河面时，湍流变得更难对付了。他们必须再次驶进其中，然而它将他们带到了远离预定航线的方向上，因为返程是逆风而行。不过，一等越过主湍流，他们便让柔和的涡流懒洋洋地带着他们穿过林克瑞湾，绕过岩角，驶进他们建造这艘船的窄湾中。
除了掌舵的乎姆外，大家都涉水走上岸，把船系在三棵树上，然后他们彼此大笑着，对于不得不再次回到老人们中间发表着滑稽的言论。然后他们分开了。
迪尔娜住在主镇，所以她和乎姆返回的方向必然是一样的，这对于乎姆来说再好不过。他都想和她说话。几个月前，他在听斯蒂波克教学的群体中第一次遇见她，他就想和她说话了。那时候斯蒂波克还在说着恒星、行星和其他世界的几十亿人，好像有谁会很在乎天上真的存在什么似的。当他们穿过森林中蜿蜒的小路，向大牧场走去时，乎姆握住了她的手，但是在他努力想要表现得更礼貌一些时，她却只是将他的手握得更紧，然而在抵达开阔的平路时放开了。
这个鼓励对于乎姆来说足够了。“迪尔娜，”当他们穿过牧场时，他悄声说，“迪尔娜，一个月后我就是十四岁了。”
“我两周后就是十四岁了。”她说。
“那天我会从我父亲的房子里搬出来。”乎姆说。
“我也会搬出来，”她回答道，“只要我有地方去。”
乎姆咽了一口唾沫，“我可以给你建一座房子，只要你来和我一起住在里面。”
她仰起头轻快地笑起来，“是的，我会嫁给你，乎姆！你以为我这几个月来一直在暗示什么？”
于是他们彼此亲吻，动作笨拙，但是热情似火，这就足以让他们体验到他们希望体验到的一切。“我得等多久？”迪尔娜问。
“我会在詹森日之前建好它。”
“你觉得他会回来吗？”
“今年？”乎姆摇摇头，“今年他不会来，只要祖父是督察，他就不会来。”
“我希望他能亲自为我们举行婚礼。”迪尔娜说道。他们又一次亲吻，然后她朝诺约克路跑着离开了，这条路将引着她直接进入主镇。他们俩都没有注意到自己不协调的地方，他们正在计划并努力要搬离詹森统治的城市，与此同时，他们却又希望詹森亲自来主持婚礼。不管怎么样，就像斯蒂波克常常对他们说的那样，詹森可能不是上帝。可是这并不意味着他不是詹森。每个人都知道詹森能够读到人们的内心，这让他超越了其他任何人。不管是不是上帝，无论如何詹森依然不是个凡人。
乎姆到家了，他迅速沿着水平木柱爬到了自己的窗边。他轻松地将它掀开一半，然后溜了进去，闩上了窗。
他的牛油灯闪烁着，不过还没有熄灭。他弄熄了它，然后在黑暗中脱掉衣服。房间很冷，他的毛毯更冷。他颤抖着，光着身子滑进羊毛中。不过他累得够呛，很快就睡着了。
门被猛地撞了开来，他父亲叫道：“乎姆！”男孩惊醒过来，从床上坐起来，裹紧了毯子好像它们能提供某种保护一样。“父亲……我……”
“父亲！”埃文高声说着，残忍地嘲弄着他，“父亲。”然后他咆哮道：“别叫我父亲，孩子！永远别再叫了！”
“什么事？我做了什么？”
“哦，今天早晨我们要装无辜吗？我没有告诉你连打开窗户都不行吗？还有一周都不能离开这个房间！你记得我为什么要这样命令你吗？”
“因为，”乎姆说，“因为我不听你的话，去了河上……”
“作为惩罚，我让你待在这里，你听我的话了吗？”
乎姆知道他又要挨打了。他很久以前就知道，如果他被抓到了，那最好是不要撒谎。那样抽打就会没那么难挨，咆哮也会比较快结束。
“我没听你的话。”乎姆说。
“到窗前来，小崽子。”埃文的声音更低了，所以也更令人恐惧。乎姆犹犹豫豫地爬下床。初秋的空气很冰冷，当他父亲打开窗闩，把它推开时，乎姆刚睡醒的赤裸身体几乎要冻僵了。“看着窗外！”埃文命令道，乎姆开始真的害怕了，他从未见过父亲如此狂怒。
在房子的墙根下，泥土上清晰地呈现着乎姆的脚印，它们从草地上延伸到墙边。前两个小时它们并不明显，但是清晨斜照的阳光将脚印照出了黑色的阴影，在暗褐色的土壤上特别明显。
“你去哪里了？”埃文阴森森地轻声问。
“我去……我去了……”乎姆看到他的几个兄弟、叔叔和堂兄弟拿着修补栅栏的工具路过。他们停下了脚步，看着窗户这边。他们听到埃文的咆哮了吗？
“你去河边了？”埃文催促他。乎姆点点头，埃文又开始怒吼：“这就是你听话的表现！你不是我儿子！我受了诅咒才有你这样的野崽子！我再也不要你待在我的房子里！你不用再住在这里了！”
乎姆能看到他的几个堂兄，他想他能看到他们在指指点点，一边笑一边嘲弄。他旋身面对他父亲，扯着嗓子也对他吼叫，期间他的童声破音了两次：“这根本不是惩罚，你这只老猪！我一直在期望能够离开这里的那一天，你只是提前给了我自由！”说完这话，乎姆朝堆着衣服的椅子走去。可是他父亲野蛮地大力抓住了他的胳膊，把他扯了回去。
“想要穿衣服，是不是？哦，一件也没有。我流汗为你换回了这些衣服，还有你母亲的。”
“我也工作了。”乎姆挑衅地说，但他害怕得要命，因为他父亲的手指箍进了他胳膊上的皮肉。
“你也工作了！”埃文嚷道，“你工作了！哦，你也得到了报偿！你吃了我的食物，睡在我的房子里！但我发誓，在你离开我时，你要像你来时一样赤裸！现在出去，永远别回来！”
“那就放开我，这样我就能出去了。”乎姆说着，一想到必须光着身子在大家面前走出去，他就尴尬得想死，他不知道自己能去哪里。
“我会放开你的，”埃文说，“可你不能用门，小崽子。你昨晚怎么企图骗过你父亲偷溜出去的，现在就怎么出去！你就从那个窗户飘出去吧，小崽子。”埃文再次把他甩到了打开的窗户前面。
乎姆站在窗前，看着下方的地面。那里突然间比昨晚看起来显得更高了，他的堂兄们站近了一些，离这里已经不足二十米。他们能听到每个字，能看到他赤裸地跳下去，没有任何东西掩盖他的羞耻。
“我说跳下去！”埃文说，“现在爬上窗台，跳！”
乎姆爬上窗台，试图用手遮挡自己，他的意识一片痛苦，混杂着屈辱、犹豫和憎恨。
“跳啊，该死的！”埃文吼道。
“我不能，”乎姆轻声说，“求求你！”
“你他妈昨晚就能跳！”他父亲嚷道。正在此时，乎姆听到祖父的声音从背后的门边传来：“埃文，当心孩子。”乎姆转身叫他的祖父，哭着寻求帮助，想从这令人无法忍受的困境中解脱。但就在他转身的这一瞬间，埃文结束了先前的姿势，狠狠地打了乎姆。如果乎姆没有转身，这一下会打在他背上，造成一片刺痛。然而现在，这一掌打在了他的肋骨上，炸裂一般疼痛。乎姆失去了平衡，他在窗台上摇晃了一下，然后从窗户掉了下去。
他没有准备好迎接这次坠落。摔下来的时候，他只有右脚承重着地，膝盖似乎“噗”地响了一声，他的腿在一种可怕的疼痛中弯了下去。他躺在那里，神志极其清醒，但是他能真实感觉到的只有碾压在他身上的无尽疼痛，它使他呼吸短促，令他觉得自己要彻底窒息。他听到远处的一声尖叫，那是他母亲。她奔向他，再次尖叫，哭着说：“乎姆，我的孩子，我的儿子。”然后，在空中的某处，他听到他父亲的声音嚷道：“离他远点，女人！”
“我的名字是爱斯滕，男人！”他母亲暴怒地喊道，“你没看到这孩子的腿断了吗？”
断了？乎姆往腿看去，几乎要吐了出来。他的右腿在膝盖处以九十度向后弯着。在略低于膝盖的下方，出现了一个新的角度，一根奇怪的血淋淋的白色骨头从那里杵了出来，把他的腿又往另一个方向折了回去。
“詹森啊！”他听到他父亲哭喊着，好像这声叫喊能让上帝从他的塔里出来一样。“我对这孩子做了什么？”痛苦稍微平缓了一刻，乎姆喘了一口气，于是它又如潮水般涌来，力量是之前的翻倍。痛苦的波浪将他淹没了，一切都变成了亮紫色。世界消失了。
乎姆醒过来时听到一个敲门声。他立刻意识到自己很热，汗水从他身上滴落，身上的羊毛毯子热得扎人。他想要推开毯子，可是一动就痛，他呻吟了起来。
有人进来了，他听到稍远处传来了争执声，就在两三米外。
“你离我的孩子远点，你这该死的。”埃文的声音。
“我能治好他的腿，埃文，”另一个声音，“而且你没权力阻止我。”
“詹森知道你做得够多了！”埃文的声音提高了。
“而你做得比够多更多！”这是狂怒的反击，“现在至少让一个真正爱着这孩子的人照顾他！”
乎姆辩认出了这个声音，是斯蒂波克。但此刻祖父霍普的声音出现了，温和中带着安抚：“埃文，法律就是法律。如果一个男人伤害了自己的孩子，这孩子就不再受他照管了。”
一声呻吟，一声哭泣。“我没想伤害他！”埃文说着，哭泣的声音扭曲了他的嗓门。父亲，在哭泣！这想法对乎姆而言简直不可思议。“你知道我没想伤害他，父亲！”
但是霍普没有对他说任何话，只是让斯蒂波克到前面来。
乎姆感觉到毯子被揭开了，冰冷的空气扎在他皮肤上。温柔的双手触碰着他的腿，而火焰从他的脊柱直蹿了上来。
“这太可怕了，真糟糕。”斯蒂波克轻声说。
“你能治好他吗？”霍普问，“我们没有遇到过这样严重的伤，至少没有哪个可怜的家伙在受了重伤后活下来。”
“我需要帮助。”
埃文在角落里说：“我来帮你。”
“不！”乎姆在疼痛中咬着牙说，“别让他碰我。”
乎姆没有看见埃文转过了身，也没看到爱斯滕张手搂住了她丈夫，宽慰他的懊悔。在紧闭的眼睑后面，他能看到的只有他父亲脸上的恨意。
“那你来帮我，霍普。这样可以吗，乎姆？”
乎姆点点头，或是努力点了点头。斯蒂波克显然明白了他的意思，因为他开始指示了。“你必须从这孩子头上方，从腋窝处夹住他的上半身。别想让他少痛一点。现在温柔没什么用处。”
我怎么了？你们要做什么？
“现在，请信任我，”斯蒂波克说，“这会痛得让人发疯，乎姆，但这是唯一可以治愈你，让你能重新走路的方法。”
接着一只手抓住了他的脚踝，这让乎姆呻吟了起来，而另一只手抓住了他的胫骨上端，就在断口的下方，这让他痛得叫了起来。
“别伤害他……”他母亲忍不住说道。接着是一片安静，此时斯蒂波克说：“现在，用尽全力往上拉，霍普。”乎姆觉得自己要被扯成两半了，痛苦在攀升，攀升，继续攀升，直到最后，突然间，他再也感觉不到任何痛苦了，他只知道自己已经死了。他飘浮在痛苦之上，平心静气地感觉着自己躯体上的动作。斯蒂波克将胫骨的断片按回原位，它被可怕地咔嗒一下安了回去（我感觉不到它，它不是我）；斯蒂波克将膝盖骨推回原位，迫使关节重新吻合；他的腿已经习惯了骨骼离位的折磨，现在又开始感觉到骨骼重新归位的折磨，后者更糟糕。
“这样可以了吗？”乎姆听到霍普问，声音似乎很遥远。
“我们需要木头和布条，”斯蒂波克说，“坚硬的直木，不要小枝，不要树杈，不要生材。”
“我去弄。”埃文说。“我去拿布条。”乎姆的母亲爱斯滕说。接着，终于，乎姆跌回到痛苦的海洋之中，被它淹没，沉到了海底，然后睡了过去。
他再次醒来时，天黑了。一盏牛油灯在床边溅着火花。他的头很痛，他的断腿闷闷地抽痛。但疼痛已经好了很多，缓和了大半，消失了大半。他能睁开眼睛了。
房间清晰起来，他看到斯蒂波克坐在床边。“嗨。”他说。斯蒂波克笑了，他温柔地问：“你觉得怎么样？”
“没那么痛了。”
“很好。我们做了所有能做的，现在痊愈就靠你自己的腿了。”
乎姆虚弱地笑了笑。
斯蒂波克转身朝着另一个方向——乎姆认为是门的方向——说：“现在他醒了，你可以叫上别人了。”然后他转回来对乎姆说：“我知道你很难受，不过有些事情必须做决定，那是只有你能决定的。”
脚步声进了房间，他们一个个地走进了乎姆的视野。先是霍普，他看上去很严肃。然后是爱斯滕，她的眼睛哭红了。接着是埃文。
看到他父亲时，乎姆转头看向天花板。
“乎姆。”霍普说。
“是。”乎姆回答，他的声音又轻又沙哑。
“斯蒂波克想照顾你，”诺约克说，“如果你愿意的话，他想带你离开你父亲的家，照顾你直到你能重新走路为止。”
乎姆很想要控制住自己的眼泪，可是它们还是从眼角滚了下去。
“不过，乎姆，你父亲也想照顾你。”
“不。”乎姆说。
“你父亲想对你说些话。”
“不。”
“拜托，”埃文说，“请你听我说，儿子。”
“我不是你儿子，”乎姆轻声说，“你是这么跟我说的。”
“对此我很抱歉。你知道当时的情况，我一下子气疯了。”
“我想和斯蒂波克一起走。”乎姆说。
静默持续了一会儿，然后埃文朝着斯蒂波克狠狠地发泄他的情绪，后者想要从父母那里偷走他们的孩子。“我不会让你带走这孩子的！”埃文说。他可能还想再说些什么，但是霍普愤怒且严厉的声音打断了他。
“你会的，埃文！”
“父亲！”埃文痛苦地嚷道。
“法律规定，当一个父亲伤害了他的孩子后，为了保护那孩子，他必须被另一个家庭收养。”
“斯蒂波克不是一个家庭。”埃文说。
“我们会是的，”斯蒂波克说，“等你儿子和我住在一起后。”
“这合情合理，埃文，”诺约克说，“现在斯蒂波克能帮助这孩子，而你不能。”
“我能帮助他。”埃文坚持着。
“把他推下窗来帮他？”斯蒂波克轻声问。
“闭嘴，斯蒂波克，”诺约克温和地说，“我要再问乎姆一遍，然后就结束了，没有抱怨，没有争论，没有反抗，否则我发誓，我会把你们绑起来，锁在一个房间里，直到詹森再次回来。现在，乎姆，你想和斯蒂波克待在一起，还是和你父亲一起？”
乎姆露出了一点儿微笑，满足感让他全身都暖洋洋的：为了得到这个选择的机会，断腿也值得。“斯蒂波克是我父亲。”乎姆说。他觉得对于他经历的痛苦而言，埃文低沉的悲叹是某种程度的补偿。带着这个想法，他闭上眼睛打起了瞌睡。
不过几分钟后他又有了模糊的意识。房间里似乎只剩下霍普和斯蒂波克了，他们在争吵。
“你看到这造成的伤害了，”斯蒂波克说，“法律没有给你任何权力把这孩子带出他父亲的家，除非他父亲差点杀了他。”
“法律就是法律，”霍普说，“只有詹森能改变它。”
“这就是问题所在！”斯蒂波克强调道，“法律需要被改变。如果詹森在这里，他会改变它，对吗？”
“可能会。”霍普说。
“那为什么我们不能？不只是你和我，而是所有人。投票，让大多数人来改变法律。”
霍普叹了口气：“你自始至终都想要这个，斯蒂波克。让天堂城的大多数人按他们的意愿来改变詹森的任何一条法律。”
“只有这一条，”斯蒂波克说，“只有这条让父亲打孩子的法律。”
“只有这一条？我不是傻瓜，斯蒂波克，尽管你似乎觉得天堂城里每个人都比一只猪崽更蠢。一旦我们以这种方式改变了一条法律，那就会有另一条法律要更改，人们会开始觉得所有法律都是可以更改的。”
“是这样吗？”斯蒂波克问，“你为什么不问问他们？到了詹森日，等他们在第一广场集合时，召开会议，让他们投票决定要不要遵循投票来行事。看看他们会怎么决定。”
“我说了，斯蒂波克，我不是傻瓜。如果我让他们在任何一件事上投票，那么这种做决定的方式就会变成合法的。”
“所以你不会改变法律？”
“让我想想，斯蒂波克。”
“让你？我是在恳求你想想。你真的觉得这个殖民地里的大多数人都会做出愚蠢的决定吗？你不信任他们吗？”
“我信任他们，斯蒂波克，不信任他们的是你。”霍普离开了房间，他的脚步声在乎姆耳中回响。
“斯蒂波克。”乎姆低声说。
“嗯？你醒了吗？我们吵醒你了？”
“没关系。”乎姆发现自己很难发声，它一片嘶哑。他痛得叫成这样了吗？他根本不记得自己喊叫过，不过他的嗓子哑得就像在田野里叫嚷了一整天。“斯蒂波克，殖民地是什么？”
“什么？哦，是的，我用了这个词，它很难解释，哪怕过了这么多个月……”
“什么是殖民地？”
“它是一个地点，就是——某些人离开自己的家乡，去到一个新地方，然后在那里开始生活，这地方和别处离得很远。天堂城就是一个殖民地，因为，呃，冰人离开了帝国，在恒星间穿越宇宙，然后住在了这里。”
乎姆点点头。他之前听过这个故事——他们在斯蒂波克背后把它们称为“斯蒂波克的神迹故事”。维克斯不相信它们，而乎姆不确定。
“等我们住到了河那边，我们就是一个殖民地了，是不是？”
“是的，我想是的。”
“斯蒂波克。”
“嗯。”
“把我挪到河那边去。”
斯蒂波克轻笑起来，“等你能重新走路以后。”
“不，现在就把我挪过去。”
“你的腿被包扎起来了，你有好几个月不能走，乎姆。”
“那就让我的朋友抬我过去。带我离开天堂城，我想离开天堂城。哪怕那样我得露天住着，住在一个帐篷里也好。带我出去，带我出去。”乎姆的声音越来越小，他又睡着了。
斯蒂波克坐在那里，仔细看着孩子安静温和，却又满溢着痛苦的脸。他的嘴角总是向下抿着，眉头在睡梦中还是皱着的，精疲力竭使眼睛下方出现了眼袋，没有一点孩子们本应有的笑意。
“好的，”斯蒂波克轻声说，“是的，就现在。这是个好主意，乎姆。很好的主意。”
两天后，一辆马车载了乎姆，由两匹马拉着，沿着诺约克路一路颠簸着到了林克瑞湾。那里聚集着几百个人，其中一群人把乎姆放在厚木板上，抬上了船，它正在离岸几米处等着。这一次，船在阔朗的天光下，扬起它白色的翅膀，轻巧地滑出港湾，驶进湍流。乎姆快乐地大笑着，为了他的自由，为了船在水中的移动，为了朋友们表现出的真诚友谊。迪尔娜正在舵旁朝他微笑。维克斯走来走去地调整船帆，时不时在经过时用脚趾捅捅他，只是为了让他知道自己在注意他。接着他们抵达了对岸，把他放在一棵树下，看着他们清理出一小块土地，搭出了一座粗糙小屋的墙壁。地板是前一天砍好的木板，门和窗还是张开的洞口。屋顶没能在天黑前盖上，不过他们都保证到了早上就会回来，然后把乎姆抬了进去。他环视着他家的墙壁。
“好了，”维克斯问，“它怎么样？”
“难看死了，”乎姆说，“我爱它的每一寸。”在他还没感谢他们并哭出来之前，他们喧闹着，一路叫喊着出了屋子，回到了船上。
天黑了，但他身上有足够多毯子，星星在天空闪亮着。早餐在他身边地板上的一个袋子里，远处传来船只再次出发的声音。
声响渐趋柔和，他听着上方树枝间的微风，叶片在悠闲地飘落。很快，所有树叶都会变色，然后掉落，而后就会下雪。寂寞的感觉刺痛了乎姆，但他很快就将它抛在脑后，因为离开天堂城这件事令他十分满足。一片叶子落到了他脸上，他等了一会儿才把它拂掉。老故事里的林克瑞曾离开天堂城，在森林中建了他自己的房子，现在这状况是不是和他一样？他是不是也有这种感觉，觉得自己不再是城市的一员，而是一个森林的入侵者？
这时，他听到门外的小草和树叶上传来了脚步声，他僵住了，担心着来人的身份。船已经走了，有谁留下了？又是为什么？
迪尔娜站在门口。
“迪尔娜。”乎姆松了一口气。
“嗨。”她说。
“我以为你和别人一起回去了。”
“我决定不走了，”她说，“这地方舒服吗？”
乎姆点点头，“它是座好房子。”
“你答应过我，房子建好我就可以搬进来。”迪尔娜说。
乎姆大笑起来，说：“只要你愿意就行。”
“霍普答应我，他明天会过河来为我们举行婚礼。如果你想这样的话。”
“我想。”
“我能进来吗？”
“当然，请进。我不知道你是在等我的邀请。”