抓到蜜蜂若何为？
我知如何吃与睡，
却拿蜜蜂欲何为？
“追着蜜蜂到处飞，”我背对着她回答道，“自有蜂蜜落入嘴。”
然后我转过身道：“但蜜蜂在哪里呢？麻宝麻瓦，我该追着谁跑呢？蜂蜜又在哪里呢？”
她没有回答，只是站起身走出房间。但并不是朝着通往树枝的前厅，而是进入后侧一间不允许我进入的房间，因为这一次她没有出言阻止，我就跟着她走进了房间。
在一条宽不及一尺的枝条上，跑了一段后，我走进一间挂着亮色帘幕、满是木盒的房间里。她打开一个盒子，在里面翻找着什么。
“这里。”她说道，并把找到的东西递给我，那是一本书，“看这个。”
那一夜我就在看那本书。那是纳库麦的历史，可能是我读过的最奇怪的历史。它并不长，里面没有关于战争的故事，也没有关于侵略与征服的故事。里面只列出了歌者和他们的生活故事，关于刻木者和舞树者，关于教师和建屋者。实际上，它记录了许多名字和它们的含义。刻木者如何教导树木长出带色的木头并因而得名，还有寻找者如何看见冰海又用桶子提回并因而得名。我看着这些短小的故事，并逐渐理解纳库麦人。尽管看不起那些无能贡献自身的人，但这个和平的民族却真诚地相信平等，与大树和飞鸟一体共生，乃至不分彼此。
我借着蜡烛的光芒看着书，却发现这说不通。这样的一个民族能找出什么交易馆愿意开价的东西？它们又为什么会离开大树，前往地面并走向战争？用他们得来的钢铁去征服德鲁和埃里森，甚至继续对周边的其他国家虎视眈眈？
思考着这些东西，让我意识到更多不对劲儿的地方。这里可是纳库麦的首都，可看起来似乎没人知道，甚至没人关心他们刚取得的胜利。树木间也没有来自埃里森或者德鲁的奴隶小心翼翼地上下穿行。看不到来自被征服地区的贡金和赋税让所有人一夜暴富的迹象，甚至没人因此而自豪，尽管当我提起时，他们并不否认已取得的胜利。
“你还在读吗？”麻宝麻瓦在黑暗中轻声道。
“不，”我说道，“我在思考。”
“啊，思考什么？”
“在思考你们这个国家的奇怪之处，麻宝。”
“我却觉得它正合适。”她似乎被我逗乐了，语气里透出笑意。
“你们征服了一整个王国，你们征服的土地比别的大多数王国还要大。但你们却不是一个军事化的国家，甚至并不崇尚暴力。”
她轻笑道：“不崇尚暴力，确实如此。不像你这么暴力。‘教师’跟我说，你在埃里森的乡间道路上，杀死了两个想要强奸你的男人。”
我大吃一惊。他们竟然追查到了我的行踪，这让我不安起来。他们查到什么了？我应该说自己是从斯坦利来的，那儿对纳库麦而言就仿佛天涯海角般遥远。但只有伯德是女人掌权的地方。然后我意识到纳库麦人想要越过罗伯斯或琼斯前往伯德进行调查，不比我从麻宝麻瓦的房子里跳出去，落到地上逃跑要容易多少。
“是的。”我承认道，“在伯德，女人都受过训练，知道如何杀人于无形，不然男人很快就会爬到我们头上。麻宝，你还没有回答我，为什么纳库麦人要发动战争？”
这下轮到她沉默了，但过了一会儿，她只是简单答道：“我不知道。没人要我参与战争，我也不会参与战争。”
“那他们是从哪里征募到士兵的呢？”
“自然是从那些穷人中。他们无法提供别人想要的东西，但加入到战争中，他们就能献出自己唯一有价值的东西，他们的生命和他们的力量。相比于创造，战争是多么简单啊，哪怕是个蠢货都能成为战士。”
我想起曾见过的那些纳库麦战士，昂首挺胸，丝毫不惧战斗，手持铁制武器，肆意蹂躏那些软弱怕事的埃里森人。是的，那些最卑贱的纳库麦人，他们一直被所有人看不起，终于有机会骑在别人头上，当然会紧抓住这个机会不放了。
“但这并不是你想知道的。”麻宝麻瓦说道。
“嗯？”
“你是为了别的事情来的。”
“什么？”我问道，但心底却在颤抖不已，就像小孩子在捉迷藏的游戏里就要被找到时那样。
“你是来搞清我们从哪儿弄来那么多铁的。”
这就是对我的审判了。如果我说是，几乎可以想象得到她尖叫的声音响彻夜空，一千个声音随之应和，我被人从这平台上丢下去，并从夜空中直坠地面。但如果我不承认，会不会失去这个仅有的，找出真相的机会？如果麻宝麻瓦真的如我猜测的那样，在密谋着什么，或许她愿意告诉我事实？但如果她是为国王工作的，或者深爱着国王，她也可能正在把我推向陷阱。
要模棱两可。父亲经常这样教导我。
“所有人都知道你们从哪里弄来铁的。”我故作轻松道，“从你们的交易馆那儿，从那些观察者手中，和所有人一样。”
她笑了起来：“聪明，我的女孩。但你有一枚钢环，你还认为它具有极高的价值。这说明你的国家也在换取钢铁，只是数量非常少，所以你很想弄明白我们向交易馆出售什么。”
她知道我在这两周里说的每一句话，做的每一件事吗？
“我可没向任何人问过类似的问题。”
她又笑了起来：“当然没有，所以你还待在这儿。”
“当然，我对很多事都感到好奇，但我是来觐见国王的。”
“国王、国王、国王，看，你就像其他人一样，追逐着谎言、假象和幻梦到处跑。钢铁，你想知道我们怎么换取钢铁的。为什么？这样你就能阻止我们，或者你们就可以自己跟交易馆交易，至少能得到和我们一样多的钢铁。”
“都不是，麻宝麻瓦。或许我们不该谈论这些东西。”我说道，但我却知道她会继续的，她要继续的。
“但这就是最疯狂的地方。”她的语气里带着那种小女孩才有的调皮劲儿，“他们采取了一切预防措施，每天由我或‘教师’陪伴你左右，从早到晚地绑住了你。这就让你完全无法阻止我们，或者复制我们的办法。”
“既然我无能为力，那你还担心什么？”
她像个孩子那样“咯咯”笑了起来并说道：“以防万一，以防万一，兰珂女士。”她突然站起身，走出房间，返回那个装着书和杂物的房间，她在找别的什么东西。我在她身后，恰好来得及接住她丢给我的一件黑色长袍。
“我会离开房间，让你换上衣服。”她说道。
我回到睡房时，她正不耐烦地等在那里，上下走动着，轻轻地哼着歌。我走进来时，她快步走向我，手摸上我的脸颊，那上面沾着点什么黏稠而温暖的东西，她“咯咯”笑着，看着我并轻声道：“现在你变成黑人了。”
她把手上的东西抹到我的手和手腕上，然后是脚和脚踝。在抹脚时，她的一只手向上摸到了我的膝盖以上，让我不由得猛地后退了一步，害怕她在开玩笑时，发现了那个开不得玩笑的真相。
“小心。”她叫道。我看了看身后，才意识到我正站在平台的边缘，差一点就要掉下去，于是连忙向前两步。
“抱歉。”她说道，“只是开个玩笑，下不为例。”
“你在干什么？”我问道，“为什么要这么做？”
“我可以在晚上到处走。”她说道，在我身前转了个身。刚才她已褪去衣衫准备睡觉，所以现在仍赤身裸体：“没人能从远处看见我。可你呢？白得像朵百合花，发色又这么浅，兰珂女士，隔着六棵树他们就都能看见你。”她拿过一个黑色的柔软小帽套在我头上，牵着我的手，领我走到房子边缘。
“我来带路。”她说道，“如果你喜欢即将看到的东西，将来别忘了还我这个人情。”
“好的。”我说道，“什么人情？”
“没你想的那么麻烦。”她说道，“没什么麻烦的。”然后她走入黑暗中，而我紧随其后。
这是我第一次于晚上行走在树木间，突然，那些恐惧感又回来了。哪怕在宽宽的树枝上，我也不敢再奔跑。如果我只是稍微偏离了方向呢？我又怎么知道什么时候该放手从摆绳上跳下去？我怎么知道该把脚放在什么地方呢？
但麻宝麻瓦是一个好向导。难走的地方，她还会牵起我的手：“不要去看，”她轻声道，“尽管跟着我。”
她说得对。眼前的光只是星光和“异议之月”发出的暗淡光芒，透过重重叶片照下来，反而扰乱视线。而且越往下走，路上就越黑。
幸好树枝没有摇摆，让我心下稍安。
然后我们抵达了目的地，她让我停下来，问我：“如何？”
“什么如何？”我反问道。
“你能闻到吗？”
我没注意周围的空气。于是慢慢吸气，并张开嘴，试着用鼻子和舌头去品味周围的空气，那味道美妙极了。
那味道简直无与伦比。
它闻起来像一个美梦，让人觉得仿佛正在做爱，怀里是自己一直渴望却从不敢奢求拥有的女人；它闻起来像酣战之后，心中满是在枪林箭雨中偷生的庆幸，又带着嗜血屠杀后的心满意足；它就像在海上长途航行之后闻到的陆地的味道。你看见麦浪轻轻摇摆，仿佛一片海洋，可以在这海中航行而不用乘船，可以沉浸在这海中而不会溺毙。我转向麻宝麻瓦，并知道自己因为震惊而双眼圆睁，因为她笑了起来。
“纳库麦的空气。”她说道。
“这是什么？”我问她。
“很多东西混合在一起。”她说道，“这是从下面一个有毒沼泽中升起的毒气，混合了树叶的香味，古木的清香，大雨过后残留的些许水汽，刚消逝的太阳留下的暖气。这很重要吗？”
“这就是你们卖的东西？”
“当然。”她回答道，“不然我带你来干什么？白天时这气味会更浓烈，我们就是在那时采集这种气味并装进瓶子的。”
“气味。”我说道，这听起来很有趣，“沼泽生成的气味，难道观察者不会自己合成吗？”
“目前还没有。”她说道，“至少他们现在还在持续购买。很有趣，兰珂女士，人类能以超光速在群星间旅行，而我们却弄不清这种气味是从何而来的。”
“我们当然知道。”我说道。
“我们知道不同的东西闻起来是怎样的。”她回答道，“但我们不知道它们是如何混合在一起，并作用于我们的嗅觉神经的。”
对此，自然无从争论。因为我甚至不知道嗅觉神经到底在脑袋里的什么地方。
她说的另一样东西引起了我的兴趣，就是刚才她提到的超光速旅行。“任何受过教育的小孩都知道这是不可能的。”我说道，“我们的先祖是在飞船里冷冻并飞行了一百年才抵达‘背叛星’的。”
“那时的人类还在爬行。”她说道，“你觉得在那之后，他们的科技就再无寸进，只是因为我们的祖先离开了？被孤立了三千年，我们错过了多少人类的伟大跃进啊！”
“可是，超越光速？”我说道，“他们是怎么办到的呢？”
她摇了摇头，暗淡星光在她脸上一闪而逝：“我不过随口说说，闲聊罢了。我们回去吧。”
我们沿路返回，然后，在一段绳梯上爬到一半的时候，头顶一个声音轻轻响起。
“有人在绳梯上。”
麻宝麻瓦身形猛然凝滞，我也立刻停了下来。然后我感到绳子轻轻摇晃，她的脚向下移动到了贴近我的脸的位置。我猜想我们需要往下走，但在我行动前，她已用双脚缠住我的胳膊，阻止我进一步行动。于是我在那里等着，直至她顺着绳梯的另一面下降到和我差不多的高度，脚踩在下面的梯阶上，嘴凑在我耳边。
“第一个平台，洗洗脸，去拜访‘喂养所有穷人的官员’，门前两个火把。”她声音非常小，三英尺外几乎就听不见了。
于是我们继续爬，直至抵达第一个平台。幸好那里有一桶水，这可并不常见。我尽可能静静地洗了下脸。麻宝麻瓦不停地在绳梯上下攀爬，这样任何观察着绳梯晃动的人都不会知道我们已经停了下来。
我尽可能洗净了脸、手和脚，然后跟在她身后爬上绳梯。
“不。”她轻声道，于是我们爬上平台，她要我脱下长袍给她。
“我办不到。”
“你下面穿了衣服，对吗？”她问道。
我点点头。
“可我不能被人看到赤身裸体地在外面爬来爬去。”
但我仍然拒绝了她。于是最后，她说道：“那就把你的内衣给我。”我同意了，于是把手伸进袍子里，脱下衬裤和胸衣。她屁股很大，衬裤有点太小，但她还是挣扎着穿上了，胸衣则大小正合适。意识到自己的体态已如此丰盈诱人，我不禁感到悲哀。
更糟的是，当我解开并脱下胸衣时，它在我肩膀上的什么地方挂了一下。那里不该有什么能挂住衣物的东西。这意味着我肩膀上长出点什么东西来了。
一只手臂？那我只有不到一个星期的时间了。我必须赶快把这只手臂割掉。而且它长出来的位置不好，我很难自己动手。但我又不能去找一个纳库麦医生，找他帮我割掉这只手臂。我甚至连纳库麦有没有合格的外科医生都不知道。
可我并没有为此惊慌失措，因为我不用再待一个星期了，甚至不用再多待一天了。我已经得到了想要寻找的东西，得到了想要的一切。我可以在大庭广众之下演一场戏，装作因他们拒绝我觐见国王，愤而放弃使命。然后我可以回去见父亲，告诉他纳库麦到底是在卖什么给交易馆。
美味的空气？
我都要笑了。就在我们沿着绳梯往上爬时，我几乎忍不住笑出来。这让我意识到从下方沼泽中升起，混进纳库麦林间空气里的这种气味有多危险。我一向都以强大的自控力而自豪，而今晚我的身体反应却有点不受控制。
最后，我们终于抵达了士兵们正在守卫着的平台上。
“站住。”战士厉声喝道，然后有人伸出手抓住我的手腕，把我拉上平台。不幸的是，我没想过被人这么对待。毫无反抗地就被人紧抓着举到了空中，悬在了深渊上。
“小心，”麻宝麻瓦说道，“小心，她来自地上。她会掉下去的。”
“你们是谁？”
“麻宝麻瓦和从地上来的伯德使者兰珂女士。”
士兵嘟哝了一声，我被拉了回去。下身被拉回平台后，我笨拙地踩上木头，爬上平台，然后膝盖一软，跪倒在地。
“你们在干什么？干吗要在这样的晚上到处乱转？”那声音坚持道，我决定让麻宝麻瓦回答这个问题。她解释说正带我来见“喂养所有穷人的官员”。
“没人在外面点起火把。”那声音说道。
“他会的。”
“现在吗？”
“两支火把。”她坚持道，“他在等客人来。”
士兵们低声交谈了一下，我们就在那里等着，一个脚步声渐渐远去，只剩一个或者两个士兵陪着我们，另一个则跑去确认。很快，他就跑回来并说道：“两支火把。”
“好吧。”那声音说道，“你们可以离开了。但下一次，麻宝麻瓦，记得带上火把。你受信任，但这信任不是无限的。”
麻宝麻瓦喃喃地说着谢谢什么的，我也表示了一下感谢。然后我们又继续上路了。
当远处两支火把的光芒隐约可见时，麻宝麻瓦跟我道别。
“什么？”我惊讶地提高了嗓音。
“小声点。”她坚持道，“不能让那官员知道是我带你来的。”
“可我要怎么到那儿去呢？”
“你看不见路吗？”
我看不见。于是她又带我靠近了点，直到火把的光芒隐约照亮了剩下的路。令我高兴的是，这根通向那名官员的房子的枝干很粗。即使是晚上，我也可以沿路前行。而麻宝麻瓦则顺势退入黑暗中。
我走至门前，轻声道：“从地面到空中。”
“钻进了鸟巢。进来吧。”一个柔和的声音道。我掀开帘幕走进去。那名官员正坐在那里，穿着红色的袍子，两支蜡烛光芒摇曳，让他看上去显得庄重而威严。
“你终于来了。”官员说道。
“是的。”我说道，然后补充道，“我还不习惯晚上在这里的树上走来走去。”
“小声点。”他说道，“这帘幕并不隔音，在这样的晚上，声音会传出很远。”
我们低声谈了很久，他问了我一些问题，关于我为什么想觐见国王，以及我的目的是什么。我能说什么呢？说我用不着见那老小子了，长官，我的目的已经达到了？所以我把编好的说辞拿出来再重复了一遍，直到最后，他叹了口气，并说道：“兰珂女士，我被告知，如果你能通过我的征询，我就不应再阻止你觐见国王。”
如果是昨天得到这个消息，我还会感到高兴。但今天——今天我只想带着我新长出来的手臂赶快离开纳库麦。
“非常感谢，长官。”
“当然，你不能直接从我这儿去他那儿。一名向导会来带你去见那位向我发出指令的高层人士。然后，那位高层人士将会带你去见更高层的人。”
“去见国王？”
“我不知道那位高层人士到底是谁。”这名官员说道，他脸上没有丝毫笑容。我不由得猜想他们到底是怎么让这套政治体系运转起来的。
但这名官员打了个响指后，一个男孩就钻了进来，带我走上另一条路。我轻手轻脚地跟在他身后，这一次必须用绳索荡到另一面。但男孩在道路的另一端点了支火把，于是我跟着他荡了过去，尽管着陆有点失败，让我扭伤了脚踝，但伤势并不严重，我又恢复得快，几分钟后疼痛就已消失。
男孩把我带到一栋没有火把的屋子前，让我什么都别说，然后自己离开了。我就在屋子前等着，直到最后，一个低沉的声音说：“进来。”于是我就进去了。
屋子里没有光，伸手不见五指。那个声音就在黑暗中问我问题，我就如之前般回答了问题。自始至终我都不知道坐在对面提问的到底是谁，甚至不知道提问的人是不是在屋子里。半小时后，那声音终于说道：“接下来我会离开这里。”
“那我呢？”我目瞪口呆地问道。
“你留在这里。会有别人过来的。”
“国王？”
“国王之下的那一位。”他说道，然后掀开我进门时经过的帘幕离开了。
接着我听到另一个方向传来轻柔的脚步声，有人走进来，紧靠着我坐下，轻声笑了起来。
“麻宝麻瓦。”我惊讶地喊道。
“兰珂女士。”她低声回应道。
“可他们跟我说……”
“说你会跟国王之下的那一位见面。”
“就是你？”
她又笑了。
“你是国王的情妇？”
“从某种意义而言，是的。”她说道，“如果真有这么一位国王的话。”
我花了好一阵子才明白这其中蕴含的意味。
“没有国王？”
“没有国王。”她说道，“或者说国王不止一个。他们并肩而立，统治这国家。我代表他们，而且我也很适合站出来代表他们，至少比大多数人更合适。”
“那我为什么还要经历这一连串的考察？为什么我还必须一路贿赂，直到见到你？我一直都和你在一起！”
“别急，”她说道，“小声点，夜晚会偷听人们的谈话。是的，兰珂，你一直和我在一起。但我必须弄清是否能信任你，必须确认你不是一个间谍。”
“但你自己带我去看了那个地方，而且你还让我闻到了那味道。”
“但我也让你相信，你无法阻止我们，或者复制我们出售的东西。在靠近地面的地方，那气味反而恶臭难闻，而你的人民又不会爬到这么高的树上。你很清楚这一点。”
我同意道：“但为什么你要告诉我呢？这根本毫无意义。”
“并非毫无意义。”她说道，“这气味还有别的作用，所以我希望你呼吸那空气。”
然后，她拉下了我头上的帽子，继而轻轻拉开我长袍上的一个锁扣：“记得吗？你还欠我一个人情。”她说道，然后，我突然发觉自己被逼到了意想不到的危险中了。
她吐在我脸上的气息灼热如火，双手上下抚摩着我裸露在外的脖颈。就在那一刻，我想到了把自己从这境况中解救出来的办法，或至少能多少推迟一下。那种美妙的气味或许能让一个纳库麦人放下道德禁忌拥抱快感。而我更完全无法抗拒这么一个掉到眼前的诱惑。幸好我求生的本能非常强大，且未被这气味麻痹。如果放任事态发展，我身体上的奇异之处必然被识破。麻宝麻瓦可能想着要把一个来自异邦的美丽女性骗上床，可如果最后发现躺在床上的是个男人，想来不会还这么放得开。
麻宝麻瓦把她冰冷的手伸进了我的长袍中：“让我来帮你。如果你需要的话我甚至可以假扮成男人。”
她轻声哼起一支奇怪的歌谣，几乎是瞬息之间，抚摩着我胸部的手变得粗糙而有力，甚至亲吻着我面颊的双唇边也多出了胡须。仿佛她的躯体就因为这一首歌而改变了。这是怎么发生的呢？我担心如果她继续这么唱下去，或许那歌声会让人陷入更深的幻觉，乃至就此昏睡过去。
“我不能。”我抽身后退，“如果你这么做了，我就得在事后自杀。”
“你在开玩笑。”她答道。
“我还没有净身。”我装出一副无助的样子急切道。
“无稽之谈。”她说。
“即便我不自杀，我的人民也会杀了我。”我说道，“他们真的会的，如果我不先净身的话。”
“他们怎么会知道呢？”
“你觉得我会对自己的人民说谎？”我希望她能把我声音里的颤抖和沙哑，误以为是因为被冒犯而愤怒，而察觉不到我心底的恐惧。
或许这办法生效了，她停下手，或者说暂时停了下来，问道：“你说的净身，到底是什么？”
我编出一整套宗教仪式，一半是摘自瑞恩人的宗教习惯，另一半则是临时生造出来以求她暂时让我一人独处。她相信了我，于是我再次走进黑暗中。一个人回到麻宝麻瓦的房间，那个装满了各种箱子和盒子的房间，并告诉她我要在这里冥想。
我在那儿待了一整个早上、下午和晚上。
我不知道该怎么办。麻宝麻瓦就在隔壁，我们俩分享了两个星期的那个房间。她哼着一首性感的歌谣，那声音让我几乎克制不住自己的情欲。
我考虑要不要干脆把自己阉割了，但又不知道需要花多长时间才能重生，更何况痊愈后的伤口应该不会被错认为是女性的下体。
当然，我还想过逃跑。但我很清楚，唯一的逃跑路径就在隔壁的房间，而麻宝麻瓦正等在那里。我不由得再次轻声诅咒，自己到底是作了什么孽，才会被囚禁在一个女人的身体里，还被一个“蕾丝边”的饥渴女人虎视眈眈地守在一旁，更有几百英尺的高度和无情的重力为虎作伥似的将我囚禁于此。
最后，我意识到逃跑是唯一的希望。不是像个女人那样委身于人，而是像个男人一样打破困境。明天晚上，如果我把自己涂成黑色，或许就可以骗过守卫。如果没骗过守卫，也很简单，我只要松开手掉下去就行了。至少，我是穆勒人的秘密就不会暴露了。