“你还有我呢！”
“你不能算，你被某种更强大的力量重塑了。对一个建造者而言，必须眼睁睁地看着自己建造的神殿毁灭殆尽，真是种侮辱。”
穆勒人已经有好几个世纪没有建造任何神殿了。
“我是个好国王吗？”
“是的。”
“不，”他回答道，“那么多年，我一直沉迷于战争和杀戮，力量和征服。然后，一切都失去了意义。我不是败给了大自然不可阻挡的伟力，而只是一群住在树上的野蛮人碰巧抢在我们前面赢了游戏得了奖励，就让我们一败涂地。时运不济。当我们从交易馆得到钢铁时，看来还颇有机会，可我只是用那些钢铁去杀人而已。所以我根本算不上什么帝国的建造者，不是吗？”
“对你的人民而言，你是一个伟大的统治者。”我说道，因为他需要听到这样的回答，以君王而论，他确实是穆勒历代君主中最伟大的。
“他们只是在玩一个游戏。在这儿丢一块钢铁，在那儿丢一块，然后看着我们东奔西忙，彼此征战不休。我不过是个卒子，兰尼克，却自以为是个国王。”
他突然紧紧抓住我，凑到我耳边，疯狂地耳语道：“我可笑不出来。”仿佛是为了证明似的，他哭了起来。我也哭了。
那天，他便投湖自尽了。人们在海岛浅湾处的芦苇间找到了他的尸体，水流把他送到了那里。他从悬崖上跳进了湖水的较浅处，摔断了脖子，他的躯体来不及重生，所以他就那样躺在湖底，直至溺毙。直至今日，我仍不时想起他。每一次，痛苦都会像闪电一样划过心头，但我更愿意为他的狡猾而骄傲。已经有很多年没听说任何穆勒人自杀了，除非他们疯到引火自焚。但我很清楚父亲并没有疯，他就用这样的方式击败了穆勒的再生体质。
父亲离去后，有些东西反而变得清晰了。我不用再为他担心了。当我终于能忘记那种空虚感、失落感，当我不再猛然转头，试图去寻找某个应该在那儿的人时，我开始把握到控制时间的诀窍了。
“你的技巧还糟得很。”“知一切者”对我说，“但至少你能控制自己的时间流了。”他说得没错。现在我可以保持自己的时间流，而不会被身边的其他人裹挟了。这给了我某种程度的自由。于是，我就在睡觉时，把时间流加速到非常快，九个小时变得只有几分钟那么短暂。这让我像是一天到晚都醒着一样。我看尽每一天的时时刻刻，并像所有库库艾人一样，深深沉迷其中。
但我并不高兴。
终于有一天，我意识到没有人高兴。他们感到愉悦，没错，但愉悦是那些不再为什么事情真正感到高兴的人们的本能反应。这些库库艾人拥有世上一切的时间，但他们不知道拿这些时间干什么。
我和这些库库艾人一起度过了大约半年的真实时间。幸好森林仍有季节变换，我才能猜出大概的时长。有一天，我听说“一屁股摔倒者”要死了。“他已经老得不行了。”跟我说话的那个女人道。我便去见他，并在一处阳光照耀的草地上看见了他。他还处于那种疯狂的加速状态下，一个劲地直奔死亡而去。我加入了他的时间流中，握住他的手，听着他最后的喘息。而其他的库库艾人大多不愿这么做，因为死亡毫无愉悦可言。
他的身体虚弱了很多，尽管仍然胖得像座肉山，但皮肤却已发皱、下垂。
“我可以治好你。”我说道。
“别费这个劲。”
“我能办到的。”我说道，“我可以让你恢复青春，这是我从舒瓦兹人那里学来的。他们一族都永生不死。”
“永生了又怎样呢？”他问道，“我这么一路狂奔，难道要在最后再掉头回去吗？”他“咯咯”笑了起来。
“你在笑什么？”我问道。
“生命。”他说，“还有你，‘石头下巴’，多么可笑啊。我的‘饮湖者’，饮尽我的生命吧。”
所有人中，只有我为他而悲悼。父亲死时，也同样无人注意。这里的人们无视死亡，虽然“一屁股摔倒者”有很多朋友，可他们却不知跑哪儿去了，是去寻找一个不会那么急着奔向生命终点的人了吗？
“这对我毫无意义，”他说，“但对你或许有意义。我们自认心中满是希望，所以总是开开心心的，但这都是假的。我们没有希望。你是我这一辈子认识的人中，唯一心怀希望的。‘饮湖者’，离开这里吧，这里不过是一座墓地，离开这里去拯救世界吧。你能做到的。如果你做不到就没人能行了。”
我惊讶地注意到他竟没有在笑。
“你是说真的吗？”我问道。
“我喜欢你，‘饮湖者’。”他回答道，然后就死了。残留在尸体上的时间流仍在发挥作用，让他的躯体在几分钟内就腐化分解。没人移动他的尸体，他就这么悄然无息地回归大地了。
我沉入大地，静静聆听大地的声音。战争已经结束了。死者的惨叫声不再汇聚在一处，尽管仍不时响起，但却分布在世界的各个角落，仿佛只是自然死亡。但我不相信和平已经到来，这世界从未获得真正的和平。
拯救世界？从谁的手上拯救世界？
我可以拯救世界。但在库库艾，一切都已不再有意义。“一屁股摔倒者”死了，父亲死了，萨拉娜把自己凝固在时间中。“知一切者”说我天资有限，在控制时间这条路上将再无寸进。看起来是时候离开了。
但我说出自己的打算时，萨拉娜却反对。
“我想离开，而且我也应当离开。”我说道。
“我需要你。”她眼中满是惊恐，所以我又待了段时间。我在她的时间流里待了一整天，一整夜。然后又是一天。我们做爱，说些温柔甜蜜的话，让我们能在分离时，彼此都觉得好受点。于是一个说“对不起”，一个说“我原谅你”。但我记不得是谁在道歉，谁在宽恕，或许彼此都有。
当我离开时，她没有哭，我也没有。尽管我们都觉得心中凄苦。“你要回来。”她说。
“好的。”
“尽快回来。趁着你还年轻，趁着我们还相互需要，因为我将永远年轻。”
并不是永远，萨拉娜。我这样想着，但没有说出口。这颗星球会变老，直至被另一颗星球吞噬。时间未能摧毁的，将被火焰焚尽。就算你逃过了时间的摧残，也会被火焰永世焚烧直至死亡。
我想着，离开后，可能就再也见不到她了。所以，一离开她的时间流，我不禁回头望去，想把眼前的一切铭记在脑海中。一滴眼泪刚从她的眼角溢出，她的嘴角仍带着笑，她正轻挥手臂示意再见，抑或是想伸手抱住我、挽留我。她是那么可爱。这个可爱的女孩失去了她的国土，失去了她的家族和所有的爱人，这一切让她的温柔天性备受摧残。但我只能掉头离去，一面想着，我是否已经太老了，老得无法真正爱她了。
然后，我便离开了。没有对任何人说再见，因为我知道离开并不能使任何人感到愉悦。我将自己的时间流设为与真实的时间一致，就这么走进了森林。晚上感到累了，就睡觉。早晨太阳升起就起身前行。我就这么告别过去，回归尘世。
离开城市一天后，我感到附近有一个较快的时间流，就把自己调整到与那个时间流一致，并找到了三名库库艾人。她们都是年轻女孩，还不像成年人那么胖。她们正在加速一个闯入森林的陌生人的时间。他正沿河直行，一路向南。这河水会带他走出森林外，抵达琼斯。一个女孩离开同伴，来跟我对话，解释说她们已跟着这可怜虫好几天了。他弄不明白，为什么看太阳的位置自己只走了不到一个小时，就已经累得想睡觉了。“这样他就永远都不会回这里了。”她“咯咯”笑着说道。
“谁知道呢。”我说，“我第一次穿过森林时，也有人对我这么干过。可我不也还是回来了吗？”
“噢！”她说，“你是‘石头下巴’，你不一样。”她开始脱衣服，对库库艾人而言，这就是想做爱的意思。当我告诉她，自己不想做爱时，她笑得喘不过气来。“他们都这么说来着，我还不相信呢！你只跟那个穆勒来的白女孩做爱是吗？她叫‘人柱’，对吗？”
“萨拉娜。”我说道，但这只让她笑得更开心了，我便起身离开，切回到正常的时间流里，这样她们很快就会离我而去了。但她们说得没错。刚到青春期时，我花了不计其数的时间，把身边的所有女孩都拖上床，而又有哪个女孩不想跟穆勒之主的儿子上床呢？但最后，我却下意识地决定除了萨拉娜，不再跟别人上床。我是什么时候下定这个决心的呢？又是为什么呢？
这忠诚来得莫名其妙，却又像是自然而然。我不由得去想这会持续多久。
当你可以毫无恐惧地走在这片森林里时，就会发现库库艾的森林非常美丽。但我是在农田间长大，更习惯在平原上纵马远行。我沿着河水走出森林，直抵琼斯的群山中，顺着山脊一直走，直至眼前地势陡降，展开成“背叛河平原”。我在一座小山顶静坐了一个小时，看着眼前的开阔平原、田野和树木。我可以看见附近农家炊火的烟柱冉冉升起。沿“背叛河”继续向南，还能看到船只，但在眼前这片平原上，人们渺小得仿佛全无踪影了。我看着眼前的美景，过了几分钟，才注意到身边的果园里，苹果树上正硕果累累。我并不饿，但已经很久没有吃过任何食物了。只要一想到咀嚼，我的牙齿就已经酸痒不已。于是我抛开心头那一点幽思，走下山，就此回归尘世。
没人想念我，也没人高兴见到我。
Chapter 9
琼斯
这小镇应该有个什么名字，但我没有费心去打听。连接纳库麦和穆勒的大道两旁有很多这样的村镇，它只是其中之一。这条大道曾是琼斯人和伯德交易时用的商路之一，罗伯斯人也用这条路和斯隆交易。纳库麦帝国扩建了这条路，以满足逐渐繁重的运输需要。本地人说，每隔五分钟或十分钟，就能看到商队或旅行者在路上穿梭往来。而我的所见所闻也证明他们所言不虚。
在他们的传说中，我和父亲在一年前进入库库艾的森林，之后再也没有出来。有传言说我谋杀了他，或者他处决了我，或者我们在一场惨烈的决斗中两败俱伤；还有传言说，终有一天父亲会回来，联合西部平原所有的人民，举起叛旗反对纳库麦人的残暴统治。当然，我只字不提父亲自沉于湖中的事，尽管我克制不住会去想。如果他知道平原人民对他抱持的深深敬意，是否还会像那样一死了之。
但这也十分讽刺。这些人害怕过他，只是那时候，他们还不知道纳库麦人是比穆勒人更残暴的主子。我无从比较两者到底哪个更冷酷。因为穆勒人四处征战时，对被征服者也不会有什么特别的同情。这些人会在穆勒的铁蹄下呻吟，正如他们此刻在纳库麦人施予的重负下呻吟一样。
那些关于叛乱的传言，都不过是呓语。推测下来，丁特应该已是穆勒之主，但众所周知，现在所谓的“穆勒之主”不过是傀儡。在纸面上，现在的穆勒比父亲在位时，疆域更广，国力更雄厚。但人们都知道，纳库麦人的国王也是穆勒的国王。尽管纳库麦人并不受欢迎，但整个“背叛河平原”，从西侧的舒密特到东侧的星耀山已无战事，因为这片土地已被征服。和平带来安全，安全带来自信，自信带来繁荣。尽管人们嘴上抱怨，实际却心满意足。
纳库麦的国王？我听过很多关于这个国王的传言，但我却清楚这个所谓的国王是怎么回事，相信其他那些身处高层的人也清楚。镇里的旅馆老板，曾经是弗里斯特公爵。但在纳库麦士兵来征收巨额的“征服税”时，抗税不交，因而丢了领地和爵位。幸而他还留着大笔钱财，可以逃至此地，买下一间旅馆，当了个小旅馆老板。所以，或许他当时的固执也并没有错。唯一的问题是，不再是贵族后，就没有那么多人围着他打转了。
“现在，我必须白天黑夜地干活。虽然过得还不错，但小伙子，我跟你说，你永远都不知道在林边纵马奔驰，放出猎犬追逐野猪，然后弯弓搭箭是一种什么样的感觉。”
“好吧，那感觉一定很不错。”我说道。不禁回想起自己狩猎野猪时的感受，而那一切早已是过去了，让我在回想起时，又不免平添许多美好。
“可是国王说不准打猎，所以我们就只能吃些牛肉、羊肉和猪下水混在一起炖成的汤了。”
“我们必须遵守国王的命令。”我说道。说话时提提国王，表示下尊敬总没错，更何况坐在我对面的很可能是纳库麦人的支持者。
“让那国王见鬼去吧。”旅馆老板道。这让我对他好感立增。当然，如果边上还有些别的客人，他说话一定会更谨慎一点。但他肯定从我的言辞里判断出来，我受过教育，这意味着我和他一样，都曾经是贵族，而现在却什么都不是了。“纳库麦的国王就跟人们口中的‘星舰’没啥两样。”
我笑了起来。所以他也知道了。
“所有人都知道，现在真正当权的是麻宝麻瓦。”他说。
这名字，让记忆如潮水般涌起，而后又以一场黑暗中的奔逃而告终。我回忆起树屋里，她要和我假扮的那个甜美少女做爱时的情景，不禁饶有趣味地想着，如果我答应了，并和她做爱了，她发现真相时，会不会被吓一大跳。
“并不是所有人都知道，那些科学家们，才是纳库麦人里真正掌权的。”他说。
我笑了起来。那些纳库麦人为什么会这么不小心，让这样的秘密泄露了出来。但我不得不装出不知情的样子：“科学家？那些人什么都不是，只会白日做梦啊。”
“你在想什么呢？你觉得只因为我被剥夺了爵位，就跟原先的朋友们断了联系？我还有身居高位的朋友呢。这跟现在穆勒的情况没啥区别，基因工程师们掌控一切，丁特只是他们摆在前面的傀儡，避免那些忠于王室的旧臣起来造反。瞧瞧这世界，那些生来就该高高在上的，现在却只能屈尊当个酒馆老板；而那些靠着小聪明爬上位的，却能对一切指手画脚。”
他走进后面的房间，等我啤酒快喝完时，他都还没回来。我并不需要喝啤酒，但偶尔喝点小酒，再撒泡尿会让我心情愉悦。那些每日正常吃喝拉撒的人，从不会去想这些日常行为中有任何愉悦可言。于是我喝光啤酒，放下酒杯。
“先别走。”他喊道，慢步走进大厅中，“坐下，发誓你永远不会把我告诉你的事情，告诉别人。”
我笑了起来，他把那笑容视为同意，于是也笑了起来。“你一进来我就知道了。”他说，“你不是个普通的年轻人。尽管你的白金色的头发在穆勒和舒密特人里并不罕见，可你那种神情表明，尽管没人前呼后拥，但你仍像个习惯了发号施令的人。”
我什么都没说，只是凝视着他，我并没有尝试改变面容，伪装一下什么的。所以他能认出我，这并不让我惊讶。
他笑了起来，压低了声音：“我的名字是希尔·昂德·琼斯。你知道这个名字的含义，我和那些白日做梦的家伙们可不一样。”昂德·琼斯，意味着他离琼斯的王位只有一步之遥。
“我们有些人，还在反抗这些黑鬼。人数不多，但个顶个地聪明。我们正在南边，收集一些穆勒钢铁。就在哈斯，那是个没人听说过的穷乡僻壤，用来藏东西再适合不过了。我会告诉你去那儿找谁，看到你愿意加入，他一定会很高兴的。你是谁不重要，光看外表就知道你是我们想要的那种人。那家伙的名字是——”
“别告诉我他的名字。”我说道，“我不想知道。”
“别跟我说你不讨厌那些黑鬼。”
“我比你更憎恨他们，”我说道，“但我不太能撑得住严刑拷打，会把你们的秘密吐露干净的。”
他目瞪口呆地看着我：“你在撒谎。”
“或许吧，你可以试试。”我说。
“你到底是谁？”
“兰尼克·穆勒。”
有那么一阵子，他看起来像是目瞪口呆的样子，跟着就哈哈大笑起来。我经常用自己的本名，每次都带来这样的效果。
“你还不如说自己是魔鬼呢。不，兰尼克·穆勒早就死了。真是笑死我了。他的父亲杀了他。哈哈哈，你真不如说自己是魔鬼呢。”
我走出大门时，他还在哈哈大笑。这再好不过了。
这旅馆面朝大路，当我从门前的木制台阶上拾级而下时，一个小乞丐从我身前跑过，撞了我一下。我不由得停下身，看着那男孩朝前跑去。男孩迎头撞上了一个满身绫罗绸缎、仿似身居高位的男人。那个人正在跟身边的几个年轻人说话，被这一撞，他抬腿给了男孩一脚。男孩被踢倒在地，那个男人则大声咒骂他。
这不过是我所见过和自己也行使过的无数不公正之一，而这一刻想必世上还有无数类似的事情在发生，但那一刻我不知发了什么疯，并下决心采取行动。
我加快了时间流，街上人们的行动立刻慢到了接近停止。我小心地从人群中穿过，走到那个踢了男孩一脚的家伙身前。他正降下右脚继续迈步向前，一面转头跟身边的年轻人们讨论着什么。我把他脚下的土地下降了十厘米，再引出水来，然后把身前两米的路段变成了个泥潭。再搬来一块用来垫塞马车轮的大石，放在他左脚前，挡住他抬脚的空间。
然后我走至寄放马匹的马厩，侧身靠住门。为了这么件小事花这么大的力气多少有点小题大做，说是要让正义得偿，倒不如说是在恶作剧吧。
但加快了时间流让我能松一口气。尽管当面说出自己的名字，也只是让那些不认识我的人哈哈大笑。但如果面对认识我的人，那就是另一回事了。而现在，置身于快速时间流中，没有人能看见我，而我也有余裕的时间打量身侧的人群。
而那时，我只想再找个什么法子乐一下，甚至冒出了摸几个钱包的念头。我并不需要钱，但只要想到顺手牵羊只是举手之劳，又绝对不用担心被人逮个正着，就让我有点跃跃欲试。即便是最老实的人，也很难拒绝这样的诱惑，更何况我从不觉得自己有多老实。
我向人群张望着，想找个合适的目标。路上不远处，一辆巨大的马车正朝这边驶来。这是一驾纳库麦风格的大型马车，从马车两侧那些骑着马的纳库麦士兵来看，里面一定是什么大人物。天气很暖和，马车的门窗大开着，里面坐着一个中年男子，矮胖粗壮，头顶光秃秃的。但令我奇怪的是，他是个白人。我猜测他是一名穆勒的官员，刚访问了纳库麦，正在回来的路上。但纳库麦人可不会派出骑兵这样护卫别国的使者出行，更何况这个人受到的礼遇多少有点不寻常。但是为什么我不认识他？难道纳库麦人能允许一个外国人在自己的宫廷中占据高位吗？
猜测这个男人的身份，让我打消了去摸个钱包的念头。我切换回正常时间，转头去看看我的恶作剧带来了怎样的结果。一切正如预料的那样，那个自视颇高的陌生人一脚踏进我造出来的泥潭中，然后向前一头栽进了泥潭中，溅得泥浆乱飞。他骂骂咧咧地站起身，身上还在滴着泥水，而身边的人们则被逗得哈哈大笑。甚至连他身边那些连忙扶他起来的追随者们都藏不住脸上的笑意。以举手之劳造成这样的效果，让我感到莫名的满足。尤其是看到那个被踢了一脚的男孩也在哈哈大笑时，我更是由衷地高兴起来。
而后，人群移向路旁，让那支纳库麦军队和马车通过。我看了眼马车，然后目瞪口呆地发现坐在上面的人不是什么中年男子，而是麻宝麻瓦。
她看上去并没变老，毕竟从上次见面到现在只过了不到两年半的时间。而现在她端坐在马车中，俨然已是万人之上。我不由得想着为什么一开始没看见她在马车里，而那个秃顶的白人男子又跑到哪儿去了。但很快我就没再想下去了，一方面是因为找不出什么合理的解释，一方面是我想起了在麻宝麻瓦的房子里度过的日子。回想起胸前长出乳房，假扮成女人出使的情形，甚至让我觉得有点不可思议。有那么一会儿，我不由自主地伸手轻触前胸，以为还会摸到那对柔软的乳房，却只触到坚实的肌肉。我这才意识到那一切已经过去了。
我低下头，为自己又魂游天外而暗自诅咒了两句。当我抬起头时，发现麻宝麻瓦正瞪大眼睛看着我，一开始仿佛只是觉得似曾相识，可随着马车行进，她猛然想起了我是谁，眼中瞬间充满了恐惧和惊讶。能让她感到恐惧让我挺开心的，可被她认出来就没什么值得开心的了。
她转身对士兵们发号施令，而我则趁那一瞬退回至马厩中，避开人们的视线，然后再次进入快速时间流。我必须抓紧时间思考，想出个办法。我没法带走自己的马匹，因为“知一切者”费尽力气也没能教会我怎么把自己的时间流扩散到其他人身上。幸好在快速时间流下，我移动的速度可以比任何马匹奔跑的速度还快。
我走向自己的坐骑，那是一匹硕大而笨拙的公马，也是我唯一能买得起的坐骑。我卸下自己的行李，挑出所有能带上的东西，以及所有可能泄露我身份的物件。幸好我从来不喜欢在皮革或手巾上绣个名字什么的。所以我很快收拾好东西，扛上肩膀，从马厩的后门溜进了畜栏。
如果麻宝麻瓦没能立刻找到我，她就会以为只是看到某个和我很像的人，然后忘记这次一无所获的搜查。我不觉得自己是那种能让人过目不忘的家伙，周围的人里，可能只有那个旅馆老板还会记得我，但他也有足够的理由不去和那些纳库麦人合作。
我把包裹从马厩的栅栏上扔了过去，然后翻过栅栏，捡起包裹，沿路走进了边上的一条小路中。接下来，我得在快速时间流里待上一段时间了。这多少有点麻烦，因为我的生命会随快速时间流而消逝。当然，我不会像“一屁股摔倒者”那样快速老去，但我讨厌再一下子老去好几天甚至几个星期。而且，现在的我又是多少岁了呢？和萨拉娜一同置身于慢速时间流中时，我可以说自己赚了不少时间回来。可在库库艾，我更多时候是处于快速时间流下。按说，我应该有十八岁，可我的实际岁数到底是多少岁呢？尽管我的身体仍然强壮，生机勃勃，但我已经历了那么多的事情，让我觉得自己像个中年人。我沿着后街一路前行，开始向南方的罗伯斯前进，并决定不再为置身快速时间流担心，因为纠结于真实年龄毫无意义。
更何况，我可不想再被那些纳库麦人逮住，认出我的身份。
置身于快速时间流中，最让人难受的是孤独。独自上路且不会被人看见自然安全，可也不会有人跟你说话，除非你在别人面前站定半个小时一动不动，才会有人意识到你的存在。
我穿过锐欧·德·詹纳罗，进入康明斯地界，才切换回正常时间流。不管麻宝麻瓦是否被我的出现吓到了，但她不会让士兵们到一千里外去找一个刚见了几个小时的人。
为什么要往南边去呢？我并没有什么特别的目标。只是过去的六个月里，我一直生活在纳库麦控制下的几个城镇里。我只想去一个不受那些物理学家控制的王国，我也不想和哈斯的那些起义者有什么瓜葛，所以我就向东南方，翻过达·西瓦山隘。
在那儿，我发现自己仍无法逃离帝国的控制。吉尔的几名科学家统治着从托勒曼到布灵顿的广大疆域。自由已无处可寻。
我差一点就放弃并前往舒瓦兹了。或者，如果我再绝望一点的话，我可能会返回穆勒，然后直面丁特。但我还没有疲倦到准备就这样从这个世界退场，也未热血到只想来一场轰轰烈烈的死亡。所以，我把舒瓦兹和穆勒都抛到了脑后，就这么一路从达·西瓦走到伍德，再从伍德走到汉克斯。在汉克斯，我越海到了浩特，并最终抵达布灵顿。在那里，我找到了真正属于我的人民，真正的栖身之处，并学会了如何保有这一切。