“见鬼，这是怎么搞的？”一个男人喊道。
“想游泳吗？”我打趣道。
“你为什么要干这种事？我们碍着你什么了？”
“你们不是一直在玩弄我们的时间感吗？”
他们惊恐地面面相觑。
“我第一次进森林时，你们就这么玩弄我来着。但第二次，我总算看穿了你们的把戏。”
“你们来这里干什么？”
他们都有着深色的黑皮肤，又高又胖，但在那肥硕的身躯下，潜藏着力量。父亲和我向他们诉说来意，他们就面无表情地听着。
那个最高、最胖的，显然是四个人中发号施令的。说不定他们真是用体重来决定谁管事呢。说明来意后，他们盯着我们的脸看了半天。然后那个管事的开口道：“然后呢？”
“然后，我们需要你们的帮助。”
“所以呢？我们为什么要帮助你们？”
父亲有点困惑：“我们需要帮助，没有你们的帮助，我们就完蛋了。”
“没错。但所以呢？”
“我们都是人类！”父亲吼道，但他随即意识到自己的失态并闭上了嘴。而那些人则若有所思地相互看了看，仿佛在玩味这句话中的含义。
“有一个你们应该帮助我们的原因，”我说道，“如果你们不帮忙的话，你们就再也拿不回这湖水了。在这样的泥潭里，蚊子会繁殖得很快的。”
“所以我只要答应你的要求，让你把湖水弄回来，然后杀掉你，我们的协议就到此为止了。而且，我们还能继续拥有湖水。”那个领头的人说道，“所以，为什么你不能干脆把湖水弄回来，然后乖乖地滚回你来的地方。我们不打扰你们，你们也别来烦我们。”
我生气了，于是挪开了他们脚下的大地，让他们重重地摔入出现的裂缝中。他们想站起来，尽管他们的动作比我想象的要敏捷得多，但脚下的土地一直在不停颤动，让他们一直无法站稳。直至最后，他们不得不蜷起身缩在地上，尖叫着让我停手。
“稍等一下。”我说道。
“如果你能做到这种事，”那名领头的从坑里爬了出来，拍去身上的泥土，“就根本不需要我们的帮助。实话实说吧，我们没有任何武器。我们也不需要武器，因为我们很多年没有杀过人了。当然，并不是我们不愿意杀人，而是根本用不着。所以，别以为这样你就能逃过一劫了。”
“如果我能让大地把敌人一口吞了，就轻松多了。”我说道，“但问题是，岩石不肯杀人。所以我只能玩点小把戏，让人目瞪口呆一下，抽干湖水什么的，但不能拿来对付特定的敌人。挺惨的吧？好了。我们不需要你们上战场，我们需要的是时间。”
他们笑个不停，一开始是咯咯的笑，然后变成了哈哈大笑。他们一直笑到眼泪都流了出来。他们笑点真低，一个小丑讲几个笑话就够这群人笑一辈子了。最后，那个领头的道：“你为什么不早说！如果你只是要时间的话，我们有大把的时间。”这让他们忍不住又爆发出一阵大笑。
父亲看上去有点不舒服：“我们俩是这世界上最后的两个正常人吗？”
“说不定他们还觉得我们不够风趣呢。”
“我们可以给你时间。”那个领头的人说道，“我们与时间共舞已经很久了。我们不能前往未来或者回到过去，因为时间是单向的，但我们可以改变自己的时间流的速度，使其区别于总时间流。我们可以将这改变扩散至身边一定范围内，当然，每覆盖四到五个人，我们就需要一个人。你们总共有多少人？”
“不足一千人。”父亲道。
“真巧！”那个领头的说道，翘起了嘴唇像是准备再大笑一场，“你们是算准了人数来的吗？那大概需要我们两百个人，如果你们能凑得紧密点，和伙伴们共享一个时间流，还能再少点，或许只要五十个人就够了。”
“够干什么？”父亲疑惑地问道。
“我不知道。”那个领头的说，脸上露出一个大大的笑容，“给你们时间，不是吗？你们的敌人要过多久才会死？五十年？如果我们多花点力气，你们大概只要等个五天，外面就过了五十年了。觉得五天太久？我们还可以再多花点力气，不过那样有点太累了，但可以让你们在七天里就过上一百年。”
“一百年？”
他有点不耐烦了：“你们坐在这儿过上一整个星期，而在森林外面，就已经过了一百年。走出森林，你们会发现敌人已经消失了。没人再找你们了，你们安全了。还是我理解错了，你们的敌人会活得特别久什么的？”
父亲转向我：“他们能做到这种事？”
“经过了过去的一年。”我说道，“我开始相信任何事都是有可能的，他们不是还让我们相信月亮停止运转了吗？”
那个领头的耸了耸肩膀：“那不算什么，我们安排了个小孩子跟在你们边上，让你们觉得时间变慢了来着。好了，我们得去征召志愿者了。你给我把湖水弄出来。”
我摇了摇头：“等你们回来，我才把湖水复原。”
“我给你承诺了！”
“可你也说了，等我把湖水弄回来就干掉我也不算什么。”
他又笑了起来：“说不定我还想着这回事呢。谁知道呢？这世界可不好捉摸，你得习惯习惯。”然后他和他的朋友们就这么消失了。他们没有转身走开什么的，而是就这么原地消失了。现在我大概能理解了，他们加快了自己的时间流，所以可以瞬间消失，而我们的眼睛甚至根本捕捉不到他们动作的残像。
“我已经老了。”父亲说道，“我简直跟不上这世界了。”
“我也有点没法接受。”我说道，“但如果这意味着能活下去，那就不妨试试。”
他们来了大概三十个人，但领头的向我保证这样差不多就够了。于是我让湖水再升出地表，变回一片波光粼粼。当湖水再次满溢时，那个领头的说：“或许我现在该干掉你。”然后他大笑起来，直笑到自己喘不过气来，才狠狠地拥抱了我一下。
“我喜欢你！”他喊道，边上的人都跟着哈哈大笑起来。可我却觉得有点儿抓不到笑点。
“加速了！”那个领头的喊道，但没人加快步伐。然后我才意识到，他的意思是加速我们身边的时间流，而外界则仍以正常的速度行进。当我们抵达湖边时，仍是清晨。那些库库艾人的行进速度很快，我和父亲不得不加快步伐跟上他们的脚步，所以回程也只休息了两次。算上来回，我和父亲大概在路上花了五天的时间。而对湖边的部队而言，则只过了不到二十四小时。我和父亲这才意识到，原来之前一直是在拼命赶路。
但我们毕竟只花了一天的时间就赶了回来。就结果而言，还算不错。唯一的问题是，当我们回来时，部队已经不在那儿了。
从一公里外，我就觉得事情有点不对劲了。我们沿着湖岸一路走来，因此可轻易看见远处湖畔的景象，甚至还可以看见烟柱冉冉升起。可却看不到马群，或不如说，我连一匹马都没有看到。
只有尸体。尸体并不多，但事情已经很清楚了。霍玛诺斯的尸体倒伏在他坚持带进森林的马车边上。他和马车一起被烧成了焦炭。穆勒人是无法从这样严重的烧伤中恢复过来的，可他们还是在他死后砍掉了他的脑袋。其他的尸体也得到差不多同样的待遇。
一走进营地，我就大喊着萨拉娜的名字，四处寻找着她。而我却只希望她不在这儿，而是藏在别的什么地方，还活着。那些库库艾人也立刻着手帮我寻找幸存者。没过多久，那个领头的就大声喊道：“饮湖者！这里还有人活着。”
我朝他跑去。
“是个女的。”他喊道。我立刻加快了步伐。
那是萨拉娜。父亲正跪在她身旁。她的手和脚都被砍掉了。喉咙也被割断了。她的身体正在再生，但她不是完全再生体，所以再生得还不够快，眼下就一句话都说不出来。
那个库库艾的头人还在不停地问着为什么她的伤口恢复得这么快，为什么她没有因为失血过多而死，直至父亲大吼着让他闭嘴。我们给她喂下食物以补充养料，她则一直用那种悲切的表情看着我，让我觉得心仿佛裂成了两半。她张开残缺的臂膀，我立刻紧紧抱住了她。而那些库库艾人则迷惑地紧盯着这一幕。
“我想，你用不着我们了。”过了一会儿，那个领头的说道。
“不，我非常需要。”我说道，尽管父亲说“不需要了”。
“你们谁说了算？”那个头人问道。
“我！”我坚持道，“我们不需要你们弄三十个人来让我们的整支部队加速了，但我们三个已经无处可去了。我的父亲，恩塞尔·穆勒，萨拉娜，我的妻子。而我的名字是，兰尼克·穆勒。”
“既然原先的合约已经无效，”那个库库艾人道，“那我们就两清了，要把你们送到森林边上吗？”
我不耐烦了，直接挪开了他脚下的大地。他四脚朝天地摔到了脚下的坑里，不由得大声咒骂起来。
“你比一只公牛还粗暴。”他怒道，“愿你生一群像豪猪一样的小杂种！愿你的膀胱里长满石头！愿你爸爸一辈子不育！”
他看起来很严肃、很认真，但那乱七八糟的诅咒让我忍不住笑了起来。看到我笑起来，他也露出了微笑。“你和我是一类人。”他喊道。
看起来这些库库艾人并不那么难相处。
他们带着萨拉娜小心翼翼地上路了。对这些体型硕大臃肿的家伙而言，他们那轻手轻脚的样子还着实令人惊讶。但他们确实比只带着我和父亲时，多停了几次，花了更长时间休息。父亲大口地吞咽着他们提供的大包的食物，而我则一直陪在萨拉娜身边，慢慢把食物喂给她。第二天，离开营地大约几个小时后，萨拉娜终于能开口说话了。
“我想，”她说道，“我的声带长回来了。”
“噢不！”一个库库艾人说道，“女人说话了！森林从此永无宁日！”这句玩笑让剩下的人都哈哈大笑起来，甚至还有几个一头栽倒在地爬不起身来。真不知道是笑得浑身无力，还是刚才那顿午饭吃得太饱。
“萨拉娜。”我说道，而她笑了起来。
“你没走多远，兰尼克。”
“可却差点永远失去了你。”我说道。
“他们留了我一命，要我给你传讯。”
“这是过去一个月里，他们做的唯一一件好事。”
“他们以为你是去杀死穆勒之主的，他们还说你会带回库库艾人的魔力，摧毁所有人。他们恨你，所以就一走了之了。”
“那为什么要杀人呢？”
“霍玛诺斯想要阻止他们，还威胁说要杀掉第一个带头离开的。可想要离开的人太多了。所以霍玛诺斯一个人都没能杀掉，有人站在了他那边，所以和他一道被杀死了。”
“还有你。”
“他们下手很干净，只是想确保我没法很快恢复。这样你和森林里的怪物就没法去追他们了。”
我看着那三十多名库库艾人，他们在周围三五成群地坐着，有人躺倒打盹，仿佛一座座肉山一般微微颤动。“这就是他们害怕的怪物了。”我说道。萨拉娜笑了起来，但笑容很快变成了泪水，声音也因哽咽而沙哑。
“能这样跟你说话，对你哭泣，真好。”她喃喃道。
“你的腿如何了？”
“好点了。但骨头还不够硬，但明天我就能自己走一段了。”
我解开那些库库艾人胡乱包在她腿上的绷带：“骗子！你的胫骨还没长全呢。”
“噢！”她回答道，“我还可以感觉到自己的脚指头呢。”
“那是神经在重生，你原先没被人砍下腿来吗？”
“我的朋友们可不会开这种玩笑。在学校里，我可是乖宝宝。”她笑道。
“好了，动身了。快点快点！我们没什么时间了。”那个领头的大喊道，其他人一面起身，一面哈哈大笑。我尴尬得只想把下一个笑出声的一把掐死。
库库艾的首都就在湖中央，就在我们从湖岸边看见的岛上。这里简直算不上什么城市，没有房子，甚至没有什么建筑，只有森林，以及随处散布着的几片草地。
但这里的人们着实不可思议。小孩子瘦得可怜，而成年人则胖得可怕。我不由得怀疑，单以体重而论，这些库库艾人可能抵得上“背叛星”一半的人口。对他们了解得越多，就越发现他们有多懒散。每个人似乎都在努力偷懒。
“跟我们去打猎吧。”很多人这么对我说，而每次跟他们一道去时，却发现他们只是加快时间流，然后趁那些猎物呆若木鸡般一动不动地站在那儿时，走上前去祈祷，而后割断猎物的脖子。当我说这并不是运动时，他们只是像看傻子一样看着我：“你跟人比赛跑步时，会先把自己的腿割下来吗？”另一个会说：“如果我割掉腿，是不是意味着以后我可以不用比赛跑步了？”然后一群人就爆发出阵阵大笑，我只能悻悻然回去。
尽管懒得出奇，尽管他们似乎无时无刻不在大笑，尽管他们对一切承诺都不以为然，我却爱上了这些库库艾人。这种爱与我对舒瓦兹人的爱不同。对舒瓦兹人的爱更多是出于崇拜，而对库库艾人的爱，则像是对某种巨大的发条玩具似的爱。而莫名其妙的是，他们也爱我，可能因为我给他们带来了新的嘲笑人的方式。
“你叫什么名字？”我问那个带领一小队人救了我们的家伙。
“你觉得呢，‘饮湖者’？”
“我怎么知道？另外，我的名字是兰尼克·穆勒。”
他笑了起来：“那不是名字。你喝干了湖水，所以你是‘饮湖者’。”
“可只有你这么叫我。”
“我是唯一一个这样叫你的人。”他说道，“‘人柱’怎么样了？”
等我弄明白他是在问萨拉娜怎么样了时，就丢开他走了。
他不明白我为什么生气，因为他觉得这名字还挺合适的。
在库库艾度过的那几个月还算安稳，正如我在舒瓦兹度过的时光一样。但在舒瓦兹时，我还为将来而忧心忡忡。而在库库艾，未来已被我抛在了身后，可是父亲却想要自杀。
开始向“知一切者”学习的第二天，我才得知这件事。那时我正和萨拉娜躺在草地上，闭上眼，试图感受到覆盖在我们身上的时间流，而我们的导师则低声说话，偶尔轻哼着什么曲调来帮我们感受。“知一切者”的时间流是我体验过的最温柔的一个，但我却莫名地从那昏昏欲睡的境地中醒了过来。当我转向父亲时，发现他正睁着眼睛，直直地看着天空，眼角的泪水直流进鬓角中。
那时，我还未曾担忧。因为父亲确实有理由觉得伤感，没必要逼着他做出一副开心的样子。
但因为父亲的关系，我发现自己很难沉浸到那种胡乱开心一把的状态中。尽管身边的库库艾人整天都没心没肺的。对，没心没肺，这就是我的观点。尽管我觉得放松，感受到了爱，觉得充实，但我却从未感受到完全平静。主要是因为担心父亲，但也因为在整个成长过程中，我从未学过如何放松，如何顺其自然。过去的一年里，我都在不停地挣扎，而那段时光的影响正逐渐显现，更何况，听过大地的声音后，我又怎能对一切毫不在意呢？
“你太紧张了。”“一屁股摔倒者”说。他就是带我们回来的那个领队。我给他起过几次绰号，而这个是他最喜欢的一个。连他的几个朋友也接受了这个名字。
“‘知一切者’说你的进展太慢了。首先，你必须学会笑。”
“我知道怎么笑。”
“你知道怎么用那个绷得紧紧的下巴发出傻呵呵的声音，可那不是笑，绷着下巴没人还能笑得出来的。而且，你太瘦了。这是你过于紧张的表现。‘饮湖者’，因为你想学习如何控制时间流，所以我才跟你说这些，你太急切了，太执着了，太用力了。”“一屁股摔倒者”难得严肃起来。这表情和他那胖得像发起来的面团一样的脸完全不搭，让我忍不住笑了起来。他也大笑起来，并觉得自己好像起到了点作用，而我却清楚他什么忙都没帮上。
因为父亲已经完全不在意了。即使在一切都随随便便的库库艾，人们还是多少会在安全上花点心思。但父亲却似毫不在意，他总是东倒西跌的，有一次甚至从一座很高的山崖上掉了下来。那一次他只是断了两只胳膊，没过两天就痊愈了。可有一天，我和他一同躺在一场大雨中，我试着运用最基础的时间控制能力，减缓时间流，让落在我们身上的雨滴变得柔柔的。他突然紧抓住我的手，说道：“兰尼克，你拥有舒瓦兹人的力量，你能改变我吗？”
“变成怎样？”我问道，并试着继续保持那种轻松的心态，我正慢慢领会这感受。
“让我不能再重生，把我身上属于穆勒的成分剥离掉。”
我只觉得疑惑：“如果我这么做，父亲，你再那样摔下来一次就会死的。你的两只手臂要花上几个月才能痊愈。”
他把目光从我脸上移开，眼中满是泪水。那时我才意识到，从山崖上摔下来可能并不是事故。这让我感到担心。以前，父亲也曾失落过。可这一次则比之前要糟得多，他像是没法从这失落中挣脱出来了。
萨拉娜也开始让我担心了，我发现她开始和“拍虫者”做爱。这家伙在做爱时总是情不自禁手舞足蹈才得了这个名字，而萨拉娜则在他这样拼命蹬着腿时，哈哈大笑，甚至看着我时还在笑个不停。
在库库艾，你总能见到人们在树下做爱，而我不和萨拉娜之外的女人做爱。这不是出于什么忠诚或承诺，只是因为库库艾的女人太胖了。而看到她和别的男人在一起，却让我有一点嫉妒。但我更担心萨拉娜变得和其他的库库艾女人一样，放浪形骸，没心没肺。
当我离开穆勒时，萨拉娜求我带她离开。当我发现自己是完生体，拒绝萨拉娜继续当我的爱人时，她在自己身上划下深深的伤口以示悲痛。当我再回到她身边时，她又和我如胶似漆。可现在……
“萨拉娜是个好学生。”“知一切者”说道。
“我知道。”我回答道，“我可以感觉到她的时间流了，几乎和你的时间流一样清晰。”
“你并不高兴。”我的老师说道。
“有一点吧。”
“是因为你天资不足，进度很慢，而萨拉娜却进展飞快，让你感到嫉妒吗？”
我耸了耸肩，这多少有一点：“最让我担心的是，她看起来对一切浑不在意，她甚至连我关心什么都不在乎了。”
“知一切者”笑了起来：“你什么都关心。一个人怎么能关心那么多东西呢？”
“我父亲担心的东西比我还多！”我说道。
“恰恰相反，‘石头下巴’，你的父亲对一切都漠不关心，甚至尤甚于我们。他心中满是绝望，而我们却尽是希望。”
“我正在失去萨拉娜。”
“这很好。没人拥有其他人，也没人属于别的什么人。”接下去他又解释了一通应该趁着自己没变得像一棵树那么又紧又硬前，学会多多放松。
那时我还没有时刻感到担忧。在库库艾，你很难时刻感到担忧。每个人都生活在自己的时间流里，有人甚至把自己的时间流放慢，就这么漫步在库库艾的城市里，静静体验周身时间的流逝，任外界时光转瞬百年。
“一屁股摔倒者”就总把自己保持在一个极快的时间流中。其他库库艾人都能保持自己的时间流不受他人影响，而我对这门技巧仍很生疏，所以总是被他的时间流裹挟。当我跟“一屁股摔倒者”在一起时，周围的世界就好像完全静止了一样。我们一路走，一路聊天，而太阳自始至终高悬天空一动不动。我们身边经过的人都像是完全静止了一样，即便他们也保持着一个高速的时间流，在我们看来也像是进了慢动作似的。没人能把时间加速到像“一屁股摔倒者”那么快。
当我觉得他是我的朋友后，终于有一天，我对他说：“我的朋友，你把时间加速得太快了，这样你的一辈子很快就过去了。为什么要这么着急呢？”
“我没有着急啊，我也没有匆匆忙忙啊。”
“我到这里还不到一个月……”
他“咯咯”笑着，打断了我：“我真不知道你怎么还能计算时间的流逝，好像时间在这里真有意义似的。”
“这段时间里，你明显变老了。”
他摸了摸自己的头发：“变灰了。对吗？”
“变灰了，还有你眼角的皱纹。”
“这都是笑出来的皱纹。”他骄傲地说道，好像这就回答了我的一切疑问似的。
他疯疯癫癫的态度甚至影响到了萨拉娜，但却造成了完全不同的影响。她开始放慢速度。她并不是突然决定放慢脚步，而是大声宣称“我要放慢了”之后，才渐渐地放慢了。在她完全掌握了时间控制后，我跟她在一起时才逐渐注意到这一点。我们身边的一切都在飞快地移动，快得几乎让人无法忍受。那些从我们身边走过的库库艾人简直就像是脚下生尘般一溜烟地从我们身边飞过，冲刺般来来去去。当我和萨拉娜缓步聊天时，她总是从我肩头四处张望，看着身边经过的人们，并不时微笑，那笑容与我们说话的内容无关，可等我转过头时，那让她发笑的景象早已消失不见。
有一次，我早上去见她，跟她短短说了几句话，就发现已经到了晚上。我终于忍不住问她为什么要把时间变得这么慢。
“因为他们很有趣啊。”她说道，“别人都在不停冲刺一样。”
如果她还是我初见时那个跳脱飞扬的女孩，这理由已经足够充分了，但现在的她已经不是原来的那个她了。在我的逼问下，她才踌躇道：“你太紧张了，兰尼克，但我还是爱你的。”
我和她做爱时，仍一如既往地甜蜜。她仍那么爱我，热情地回应着我，不像在和库库艾人做爱时，那么肆意大笑，那么放浪形骸。让我确信自己仍在她心中占有一席之地，虽然还不足以说服她放慢速度，不再拒绝整个世界。
她渐渐为众人所周知。库库艾人仍叫她“人柱”，但原因已大不相同。大多数时候，她就像一个木桩一样静止不动。她不肯为任何人改变自己的时间流，而我则是那个会跟随任何人改变时间流的变色龙，所以才能轻易跟萨拉娜说上话。而大多数时候，她都只是静静站着。即便步行时，也像是静止着。我常常在远处，几个小时几个小时地看着她脚悬在半空，然后慢慢落脚，慢慢把重心转到另一只脚上。
大概每隔三天，我会看到她和“知一切者”做爱。每一下抚摸和抽动都非常缓慢，仿佛他们是遥远的星星。这让我觉得自己从未了解过她，或者她变成了我不认识的什么东西，变成了库库艾岛屿上的一座雕像。
萨拉娜和父亲都在以他们自己的方式从生命中逃离，而我却无法逃离。
父亲死的那一天，他来找我。那天下着小雨，我躺在一棵树下，父亲便在我身旁躺下。“今天别玩那些时间的把戏。”父亲说，“你总是那么专注，我都不知道你是否有在听我说话。”于是，我就躺在那儿，父亲伸手过来把我拽近了点。当我还是个小孩子时，他就经常这么把我拖来拽去的，就像在以自己的方式说我爱你，说再见。
“我是个建造者。”他轻声道，仿佛要把自己的墓志铭刻在我的脑海中，“但我建造的一切都已坍塌，兰尼克，我比自己的一切功业活得都要长久。”