又是什么莫名的本地宗教。我不屑一顾，却又想着其中或许另有深意，毕竟他们治好了我，不是吗？
“那你们是怎么，呃，和石头说话的呢？”我问道。
“我们在心中念想着，如果他知道我们不是碎石者，就会帮我们。”
“让我看看。”我说道。
“看什么？”
“你们怎么跟石头对话。”
他摇了摇头：“我无法向你展示，兰尼克，你必须亲自来试试。”
我想象着自己跟一块有生命的石头对话的景象，又觉得自己离变成疯子不远了。最近我常在正常与疯狂之间来回晃荡，总觉得现实不像原先那么清晰可辨。这让我想着或许不是他在信口开河，而是我无法理解其中的真意。
“可我不知道该怎么办。”
“我知道。”他点了点头。
“跟石头说话时，会发生什么吗？”我问。
“他听，而后回答。”
“他怎么回答？”
“他的回答无法用语言描述。”
我觉得自己好像落入了一个走不出去的迷宫。必须找到出口，才能走出去。可我根本不知道出口在哪里，哪怕看到一个像是出口的东西，也没人会告诉我那是不是出口。例如食物，想到食物，我又意识到自己并不饿。
“那么，赫姆特，石头能做些什么呢？”
他笑了起来：“人们想从石头身上获得什么呢？”
“钢铁。”我回答。
他像是生气了：“这个世界的钢铁被藏在了远离地表的深处，没人能得到。”
“那么，通往山顶的道路？”我试着转开话题，让他别再那么生气。我们身旁陡峭的岩壁看上去令人生畏，虽然我不知道在赫姆特眼中，它又是怎样的。
他转过身，盯着岩石，就像我第一次见到他时，盯着沙地看一样。而我就在一旁看着，紧接着就听到一阵轻微的沙沙声。我转身向周围看看，发现刚才还平整光滑的山崖上冒出了一个小口袋似的凸口，正往外喷出沙子。过了一会儿，沙子不再涌出，我拂开沙砾，发现刚好可以把脚踩上去，但当我伸出手时，却找不到一个可供攀爬用的把手。
“抓住了！”男孩说道，然后我指尖触碰到的山崖突然开始冒出沙子，接着变成一个把手。那景象仿佛一百只小蜘蛛突然从岩石里钻出来了一样，我稍稍拿开手，拂开沙子。
赫姆特轻轻咳嗽了一下：“不，你必须向上爬，不要拒绝岩石的恩赐。”他听起来很严肃。于是我只好踩着踏脚处向上攀爬，每一次伸出手或落下脚时，那里总有一块突然冒出来的把手或落脚处在等着我。我就这么一路爬到了山顶。
我坐在那里，几乎喘不过气来。并不是因为刚才的攀爬过于消耗体力，而是因为刚才所经历的一切令我难以置信。赫姆特还站在下方很远处，仰头看着我。而我还未准备好下去，我的手还在不由自主地颤抖。
“上来！”我喊道。
他没有去抓我使用过的把手或踏脚，而是径直走向一块光滑的一丝裂缝都没有的岩面，略微弯腰，然后飞快地爬了上来。他只用手指跟膝盖，脚趾跟石头几乎没有接触。我靠在岩石边缘俯瞰着这一景象，只觉得头晕目眩，仿佛重力在那一瞬倾斜了方向，他正行走在平地，而我正挂在悬崖上一样。
等他爬上山顶坐在我身旁时，我禁不住大声问道：“这是什么地方？你们到底是什么人？”
“我们是野蛮人，”他说道，“而这是沙漠。”
“不，”我吼道，“别给我绕圈子，你知道我的意思。没人能做到这种事。”
“我们不杀生。”他说道。
“这有关系吗？”
“我们不杀动物。”他说，“我们不杀植物，我们不杀石头。我们也不杀水。我们与一切生物共处，他们就与我们共处。我们是野蛮人。”
“杀石头？怎么杀石头？”
“切割石头就是杀戮了。”他说道，仿佛还微微颤抖了一下。
“可石头没有感觉。”我说道，那种高人一等的感觉又冒了出来，“它不会感到痛苦，我从没听说过这种事。”
“石头是有生命的。”他说道，“从表皮到心脏都涌动着生命力。在这里，我们就站在他的皮肤上。他会像人一样蜕去死皮，变成沙子、石砾和卵石。但那些仍然是他的一部分。而当人们去切割岩石，运走岩石，建成虚假的高山时，那些岩石不再脱落成沙砾。它们不再是他的一部分，它们将离他而去。直至数个世纪后，人类的造物粉碎成沙，再回归他的怀抱。他本可以打个喷嚏就杀死我们所有人。”赫姆特继续说道，“但他没有。因为他尊重所有生命，连那些邪恶、开化了的生命，他都尊重。”
在说这些话时，他听起来完全不像是个孩子。
“但他也会杀生。”赫姆特说道，“如果确有需要，而时机又对。那些开化的斯尔人曾想占领更多沙漠地域，于是派出士兵消灭我们，他们还杀了很多女人。所以，我们聚集在一起，兰尼克，我们和石头对话，石头明白应施予正义了。”
他停了下来。
“然后呢？”我问道。
“他就把他们都吞了。”
我想象着斯尔的骑兵们进入沙漠，然后发现脚下的沙砾颤抖着向两旁滑开，他们的马匹沉入沙中，他们被沙子咬住无法移动，然后渐渐没顶，在沙中尖叫、窒息，直至被吞没，最后变成白骨。
“在那之后，斯尔再也没有向沙漠派出任何军队，”赫姆特说道，“那时他们才知道我们不是野蛮人。开化了的人并不觉得岩石比人的生命更珍贵，但野蛮人也不会去杀毫无反抗的女人，不是吗？”
“你说的是真的？”我问道。
“你不是被岩石送到山顶了吗？”
我躺下来，仰望着天空，天空湛蓝，没有一丝云彩。“你们是怎么学会和岩石……”我说不下去了，那些字眼在嘴边打转，但如果吐出来，却让我觉得自己很蠢。
“你觉得羞愧。”他说。
“说得没错。”我回答道。
“你还是个孩子，但跟岩石对话再简单不过了。岩石很大，大到你能立刻就领会他的意思。我们的孩子们都是先学习如何跟岩石沟通的。”
“学习？”
“当他们还是孩子时。而现在，没人会死，我们也不需要增加人数。不是吗？我们中的一部分人选择永远当孩子，这样那些选择当年长者的，会感到开心。当然，我和我的同伴们觉得整日思考不如到处玩耍。”
如果我还好好地待在穆勒家族的城堡里，而有人来跟我说了这么一个故事，我会开怀大笑，会嘲笑讲故事的人不通世事，甚至雇他当我的御用小丑。但我已经爬上了山顶，已经喝过了从地底冒出的泉水，而我的身体也已经被治愈了。
“那就教教我，赫姆特。”我说道，“我想和岩石对话。”
“碳很精细。”他说，“它是万物之源，它构成奇怪的链条，它比岩石要软，但却能构成微小的生命。岩石生长在那些绕着太阳转的星球中，所以岩石的声音很大，碳的声音则小得多。要跟碳对话，可得费好多心思了。”
“但你跟我的身体说话了。”
“我们找到了你身体出错的地方，就在你体内最长的那条链上。我们教它们怎么改变自己，让它们把原先不完整的地方长完整，不去动那些本就完好的。你的链有点不太一样。我们还以为你也能跟碳对话，所以才有那种奇妙的自愈能力。我们就没有，如果受伤了，只能一个一个地跟伤口对话。我们喜欢你的链条上跟自愈能力有关的部分，所以我们相互修改了一下。现在我们也能像你一样自己愈合了。”
穆勒家族视若性命的秘密就到此为止了。我苦笑着说：“为什么之前你们没这么做呢？”
“我们并不怎么跟碳链对话，它们很精细，对话不好时还会造成问题，所以我们通常只做几个微小的改变。为了感谢你带来的改变，我们决定帮你重生。”
天色将晚，而我们还像鸟儿一样坐在山顶上，这悬崖是我们返回下方尘世的唯一道路。“重生，那是什么？”我问道。
“开化的人们杀生是因为他们为了活下去，不得不获得能量。因此，他们必须杀死植物和动物才能获得能量。因为每日都在杀生，所以他们不会尊重任何其他生命。”
“那你们呢？”
“我们是野蛮人。我们获得能量的方式和那些植物一样。”他指向天边仍在发光的太阳，它正垂至西侧的群山中，眼看着就要落下。
“太阳。”我说。
“所以，你不会感到饥饿。”他说。
我们就这么说个不停，直至暮色四合，我了解到舒瓦兹获得了怎样的成就。一个地理学家，落入了这个地理学的天堂。她的子嗣们和她一样，尊重岩石，并由此更深刻地理解了岩石的木质，而后觉醒。他们不只看到了这片大地的本质，更看到了物质的本质，由此获得了改变这些本质的能力。他们所使用的这种语言神秘而不可捉摸，但并非不可掌握。他们甚至明白了DNA的原理，连穆勒的专家都无法像他们这样信手操作DNA。
而获得这些知识的代价就是回归原始。他们不使用工具，不建造家园，不留下文字。如果他们都死了，来到这里的考古学家们，将毫无发现。他们只会以为自己找到了一些凄惨的、毫无智力可言的人形野兽。
“我要怎么才能跟岩石对话呢？”我问道。
赫姆特的声音从黑暗中传来：“你必须从这悬崖顶上跳进面前的黑暗里。”
他听起来不像在开玩笑，但那是不可能的啊：“我会死的！”
“你认为你会死。”赫姆特说道。他的表情隐藏在黑暗中，让人弄不明白是不是在开玩笑，“但你必须赶快，‘异议之月’几分钟内就要升起来了。”
“自杀就能让我跟岩石对话了吗？”我试着把这当成一个玩笑，但赫姆特没有笑。
“你曾经杀过生，兰尼克。”他说道，“你必须自己站上祭坛，让他评判你是否无辜，是否心中并无杀戮，如果沙子温柔地接纳了你，岩石就会向你敞开心扉。”
“可是……”我适时地闭上了嘴，只因为我不想说自己很害怕。为什么我要害怕呢？那时我并不确认，甚至现在我也不完全相信那些审判啊什么的。
但我害怕。我害怕是因为相信他所说的一切，而我不知道自己是否无辜。我曾热衷于战争，尽管在穆勒时，我没有在战场上杀过人，但在星尔的船上，我杀了一名水手；进入库库艾的森林前，我杀了两名穆勒的士兵；离开埃里森时，我杀了两个埃里森士兵；在逃离纳库麦时，我还杀了不少人。为了自卫，我不得不杀死他们。但在杀戮之后，我不也因为喷涌而出的胜利感和力量感而迷醉吗？这和喜欢杀戮有什么区别？我和父亲一同参详过家族的战略规划，自小就梦想着成为穆勒大人，一展雄图大略。我心底熊熊燃烧着对征服的渴望。那么，像这样一个开化了的人，沙子会像赫姆特说的那样接纳我吗？
“除此之外，”赫姆特说道，“没有其他从这座岩山下去的办法。”
“那些把手和踏脚呢？”
“它们已经消失了。你只有跳下去，或者永远待在这儿。要么现在跳，趁着‘异议之月’还没升起来，看看沙子是否接纳你。其他时候再跳，就只是在寻死了。”
“你没给我什么选择啊，小家伙。”我生气了，觉得自己被带入陷阱了。
“虽然在心理上是个孩子，但我可比你大多了。你的曾祖父还是个把尿撒在水壶里的小屁孩时，我就已经长大成人了。告诉你这一切，只是因为我相信沙子会接纳你。但在跳下去之前你必须先相信自己。待在这儿你也不会死，反正又饿不死，你只是会永远这样一个人待着罢了。”
我站起身，尽管悬崖就在几米开外，我却迈不开脚。
“兰尼克。”赫姆特轻声道，他的嗓音又变得像孩童般稚嫩而天真，“兰尼克，我相信沙子会接纳你的。”他仍坐在地上，只是举起手拍了拍我的腿内侧，他的手冰冷而柔软：“因为这是我的期望。”
“希望如此。”我说道。
“那就趁着天还黑着，赶快跳下去。”
他抽回了手，我只能快步走向悬崖边，然后抬脚迈出一步。脚下的岩石消失了，我仿佛又回到了纳库麦，一脚踏空从树上摔下来，从那些沉默的大树间永无止息地坠落，而其他所有的一切都是梦。这几个月都是梦，我只是正在从纳库麦的大树上坠落，坠向死亡。我拒绝尖叫，而是任由狂风从身边呼啸而过、上下旋转，胃被甩到喉咙口，膀胱里的尿不受控制地往外涌。死亡就在下方的土地上等着我，等着把我碎尸万段。然而沙子却温柔地拥抱了我，它们向左右分开，在我周身回旋盘绕，像浪花那样溅洒在身上，在头顶如水般闭合。在那拥抱中，我感到了大地跃动的心脏，感到了身下涌动着的岩浆的韵律。耳畔的角落里，却回荡着一首漫长而痛苦的歌谣。那是大地的声音，听得出他想找个舒服的姿势沉睡，却不得不忍受皮肤上传来的阵阵瘙痒。那是大陆在相互撞击，海水冰冻又融化。当这一切声音如洪钟大吕般鸣响时，我又能听见移动的沙子、碎裂的石块、安稳的土地所发出的细碎旋律。我听见地表的石块被切割粉碎时发出的悲鸣，我为那些石块和土地的死而痛哭，为那些在石块间仍挣扎着向天空伸展的植物而叹息。
军队在我的皮肤上行军，死亡无处不在。树木被伐倒、砍削成工具，用于制造更多的死亡。只有人类的声音比植物的声音更响——数以百万计的麦穗在秋收时发出死亡的痛呼，但人类死亡时的惨叫仍能从这呼声中浮现。血浸没了我的皮肤，我不再哭泣，我只想死亡，只想再也听不见这永不止歇的哭泣声。
我尖叫起来。
沙砾从我耳边滑过，摩擦着我的双腿，它轻柔地抚摸着我的脸，让我觉得自己正离肉体而去，那些声音跟着肉体一道被留在了原地。于是我请求沙子把我送去地面，无须言语，因为没有什么声音能发出那种言语。
温暖的沙子在我身上左右分开，推举着我向上升起。我张开双臂，分开两腿，躺在沙地上，而它承载了我。我觉着自己从岩山的峰尖坠落，直落到大地的核心，而现在，沙子汇聚成的浪涛仍在我身下涌动。
我笑了，而赫姆特站在我身旁，低头看着我，也在笑。
“他对你唱歌了吗？”
我点了点头。
“他认为你清白无辜。”
“或者是他净化了我。”我说道，随后记起那些死亡者的尖叫，身体不由自主地颤抖起来。我看着头顶高高耸立的山峰，它只有不到两米高。这让我瞪大了眼睛，而赫姆特则笑出了声。
“我们让它升高，变成给你的测试。”他说，“如果你没有跳下来，我们就会打碎它，让你自己掉下来。”
“你们可真机智。”我说道，但却不觉得生气。我心中满是某种更美妙而伟大的情感。赫姆特跪下身，轻触我的胸膛，而后拥抱了我。他的泪水落在我的皮肤上，变成小小的水滴，又瞬间蒸发不见。“我爱你。”他轻声道，“真高兴你变成了我们中的一员。”
“我也是。”我说道，然后我们就睡着了，他冰凉的皮肤紧贴着我，就像沙子一样。那感触并不让人感到激动或满足，仿佛只为表达什么。在睡梦中，我们又融为一体，我听见了赫姆特本真的声音，并意识到我也爱他。
我可以永远留在舒瓦兹，我想留在这里，而他们也希望我留在这里。我很快学会了他们的技巧，他们也治愈了我的完全再生体质。我的躯体不再畸形生长，却仍有些不同寻常。大脑中有一个区域是用于和石头对话的，自我学会使用这个区域后，身体就开始开发这个区域，让它继续成长，让脑后和头顶部分的颅骨微微扩张了一点，以容纳新长出来的部分。而最后，那名舒瓦兹的代言人对我说：“现在你已经超越我们了。”
我很惊讶：“你们所能做的事情远超我的想象。”
“那是集合众人之力才能做到的。”他说，“单个时，我们都不如你。”
“那就把你们的身体改造成和我一样啊。”
“碳链中有些地方，我们也无法完全弄明白。”
这就是了。那时的我，并不想离开这些舒瓦兹人。所以接下来的几个星期，我都没把这件事放在心上。直到需要离开这里时，我才明白这意味着怎样的优势。
通过与石头对话，我了解到许多东西。战争还在继续，我渐渐学会忍受人类死亡时的痛苦嘶鸣，还学会了通过声音找出战争发生的地方。当我与石头对话时，大地的皮肤变成了我的皮肤，让我能听清那些哭喊声在哪里响起。一开始，战斗的声音在埃里森和“背叛河”源头之间的平原上响起。然后它移至群山之国罗伯斯，位于麦隆与“背叛河”交汇处的西北侧，在那儿“背叛河”不再被称为斯沃普，而被称作穆勒。然后，战争移至维泽尔境内，这是我父亲打下的疆土，这意味着纳库麦已经扫清了沿路的所有反抗势力，陈兵于穆勒边境了。
即便我已探知纳库麦人钢铁的来源，也已经无关紧要。父亲送我离开，丁特想杀了我，这都已经无关紧要。我已不再是完全再生体，而且我比父亲麾下的任何士兵都棒，作为将领更是远超丁特。父亲需要我，家族需要我，如果想在即将到来的战争中取得胜利的话，我必须回去。
一开始，回去并投身战争的念头让我心生厌恶，但想到家族和父亲，就令我难以忍受。我向岩石提问，是否一个生命可以比另一个生命来得更重要，而岩石说不。我问他如果可以拯救很多的生命，那么是否可以结束一个生命？他说是的。于是我问他，对宇宙而言，忠诚是否有意义？岩石只回应我以哭泣。
忠诚？岩石为什么要回应舒瓦兹人的召唤，不就是因为忠诚吗？大地理解信任的含义。于是我问他，是否可以回去领导家族。岩石说可以。
我花了好多个夜晚，沉睡在沙子中与岩石对话，才得到这些回答。弄明白自己应该离开时，已经过了好几个月，到了必须走的时候了。
“你不能回家。”舒瓦兹的代言人说道。
“岩石说我应该回家。”
“岩石是为你好，为了你的家族好，但并不是为我们好。”
“是为了这星球好。”
“从古至今，人们的血一直浇灌着这颗星球，是谁的血并无关紧要。”代言人说道，“如果你加入战争，结果会是好的，也会是坏的。我不能让你走。我们不能让你离开。我们把一切都教给了你。而现在，你将以忠诚的名义，用所学到的一切去杀戮，去毁灭。”
“我发誓不会用所学的一切去杀人的。”
“只要你杀人，就是在使用我们教你的东西。”
“那我就不杀人。”
“从现在起，所有死在你手上的人，都将永世在你的灵魂中哀号了，兰尼克。”
这句话让我打了个冷战。
当战争前进至克莱默的低地，距离穆勒的首都河上之都不到三百公里时，我没法再等下去了。赫姆特和我正踩着刀锋般尖利的峰脊玩耍，在离地一千米高的地方耍杂技般跳来跳去。我抽开了他脚下的岩石，让他摔了下去。
下方一百米处，一块凸出的横岩接住了他。
“你这个浑蛋。”他喊道。
“我必须这么做。”我喊着，“如果你向议会报警，他们会阻止我的。”
“你说过你爱我的！”
我爱他。即便现在，我仍然爱他。但我什么都没说。他试着沿山体爬上来。但我让岩石拒绝帮助他。因为我的力量更强，让他无法在岩石上造出把手来。他试着跳下那块岩石落到沙地上，但因为我的命令，岩石就拒绝让他跳离。
山脊直指向西北方，我便向西北方走。山脊向下汇入大地后，我便走在沙上，昼夜不停地奔驰着。我沿着舒瓦兹人能走的最快的路径前进，一路不眠不休。因为没有一个舒瓦兹人能赶上我，所以就没人能阻止我回家。
八天后，我开始边跑边睡。因为大脑无法像身体这样不眠不休。最后，我看见天空中出现云朵，岩缝中冒出几棵灌木。这意味着已经离开了舒瓦兹的地界，我不由得松了口气。看了太久的沙漠，看惯了灰黄色的大地，再看到绿色只让人觉得高兴。但心底的些许悔意，让我禁不住停下身，几乎要转身回望来时的路。
我想起了父亲的脸，想起他对我说：“兰尼克，我真希望能为你做点什么。”又听到他的声音：“现在这身体算毁了，你的头脑还会效忠于我吗？你还会爱你的父亲吗？”
是的，我爱你，你这只想着征服更多土地的浑蛋，你正在对抗一股无可匹敌的力量。所以我来了，我来了。
我不再回望，不再停留，只径直向北，进入斯尔的群山中。
这片土地已被战争毁掉了。
大地备受摧残，待收的庄稼被焚烧殆尽，到处都是遭到焚毁的房屋的残骸与灰烬，而这还只是靠近沙漠的乡下地界，附近没有什么值得一提的军事目标。这样的毁灭除了让民众忍饥挨饿，又有什么意义？
这不像是纳库麦人会干出来的事。我没法想象那些在屋角仰望黎明、赞美朝阳的人们会犯下这样的恶行。虽然他们官僚主义，虚伪做作，编出不知所谓的谎言来掩盖日常的交易和买卖，但这也只是出于善意，并非借此藏污纳垢。他们的本性并不邪恶，不会这样毫无顾忌地毁灭一切，更何况贪婪的人更会保护这些土地才对。只有那些怀着无尽恶意和仇恨的人，才会决定毁灭而非占有这片土地。
这一路所见的凄惨景象，只让我越发愤怒。谁会憎恨这些头脑简单的斯尔人？我的父亲征服了相邻的两个家族，却唯独放过了斯尔，就是因为这儿都是些无害的乡下人，只喜欢热热闹闹，夸夸其谈。
看到河流，附近的人烟开始繁茂起来。用于灌溉农田的水利系统毁于战火，农民们正忙于重建运河。还有人在建造新的房子，用以遮风避雨。离家太久，我几乎忘了雨季即将来临。
从纳库麦的捕鸟网上摔下来到现在，我已经快一年没穿过衣服了，所以直到这时才意识到自己仍赤身裸体。在这儿，人们可不会对一个裸体的男人视若无睹。但一个既没有朋友，又没有钱的人又该去哪里弄件衣服穿呢？更何况当我走过时，所有人都只目瞪口呆地看着我，然后立刻垂头装作没看见。
幸好后来问题自己解决了。我在黄河岸边停下，找了个河堤上的一丛长草躺下，让身体和精神都开始休息。醒来时，却有三个女人正瞪着我。我慢慢起身，以免她们被惊吓到。
“你们好。”我说道，她们点了点头，似乎无意谈话。“我并无恶意。”我说道。
她们又点了点头：“我们知道。”
我身无寸缕，她们看得出我并无恶意，所以还算平静。但接下来，我却不知道该说什么了，只好直接道：“我需要衣服。”
她们疑惑地相互看着。
“我没有钱。”我说，“但我一定会在一个月里把钱还给你们的。”
“这么说，你不是那个裸体人。”一个人小声道。
“你们说的这个裸体人是谁？”我问道。
“他从沙漠而来，有人说他会为我们复仇。”
我这才明白，有关我的传言已经四处流传。普通人常会听信那些神秘的传言，并寄望于奇迹降临，将他们从困境中解救出来。