“舍不得！你还想不想离开？谁会关心咱们？有谁回过咱们的无线电传呼吗？路易讲明白了，咱们呆在沙漠里——你打算在这儿呆多久？”
她怎么老意识不到乃苏干事之前得先鼓起勇气呢？路易心里说，哼，你也太没耐性了吧。
“当然，咱们得离开。”乃苏无可奈何，“我只是想说我有点舍不得。不过，咱们必须首先决定去哪儿，或者想想该带什么该留什么。”
“当然去最近的边缘墙！”
“她说得对。”路易接着讲，“那儿最有可能出现文明，可咱们又不清楚它在哪儿。我刚才应该能看得见啊！”
“看不到！”乃苏接茬。
“你又没在那儿。他娘的！那儿数千英里没有遮挡，什么都该能看见——让我再想想。”
“别忘了环形世界几乎有一百万英里！”
“我也刚刚意识到这一点，”路易恍然大悟，“它的规模把我弄糊涂了。我就是无法想象这么大的东西！”
“慢慢会的。”乃苏安慰他说。
“我真不懂。或许我的大脑太小，盛不下。我一直想，从深层太空看时，这环形带小得可怜，就像蓝色的彩带线，蓝色的彩带线——”路易念念有词，浑身一阵颤栗。
如果每一边缘墙是一千英里高的话，那么，距离多么远才能看不到呢？
那么，最近的边缘墙肯定至少是二万五千里之外！
如果绕地球上飞那么远，你就等于飞了个来回。或许最近的边缘墙可能比这距离更远呢。
“咱们没办法把‘谎言者号’拽在后边，”百兽议长张开嘴巴，“如果受到袭击，咱们还得放弃。留这儿算了。”
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“谁说过要拽着船走啦？”
“好的斗士就应面面俱到。如果边缘墙那儿找不到人，说不准咱们还得拽着船走。”
“只要有恒心，肯定能找到。”乃苏也不示弱。
“他说的也不是没有道理，”路易又当和事佬，“太空港就在边缘墙附近，要是环形世界回到了石器时代，文明又重新萌生的话，那么，肯定会从冲压式飞船开始。它们别无选择。”
“你想得太离谱了吧。”百兽议长还不服气。
“也许。”
“不管怎样，我赞同你的看法。还有一点，我觉得，即便环形世界失去了好多秘密，咱们还是能在太空港那儿找到各种机器，可以干活的机器，能够修复东西的机器。”
但是，哪一道边缘墙更近呢？
“泰莉说得对。”路易突然发话，“咱们还是动动手。说不定到晚上咱就清楚了。”
接下来便是几小时的忙碌劳作。他们移动各种机械，分开类别，用电线把笨重物品从密封舱顺到地上，舱内重力突然消失带来许多问题，但幸亏那些设备不是特别的易碎易折。
忙碌过程中，路易趁两个外星人在舱外？拦住泰莉道：“瞧你那样子，好像别人毒死你心爱的兰花似的，不介意说说吧？”
她摇摇头，避开路易的眼光。噘起的小嘴更加圆润可爱！这个罕见的幸运女人，即使是泪珠莹莹，也那么楚楚动人。
“那么，我先讲吧。你没有压力服就往舱外跑，我骂你两句该不该？十五分钟后，你竟敢穿着拖鞋往岩浆上爬。”
“你存心让我烫脚！”
“哎，对啦。别那么一副不知情的样子。我们离不开你，谁也不想让你玩完。我只是要你学会小心。你以前从没有过这种经历，现在你必须学。我的话你是听不进去，只要你的脚疼，你就能清醒点。”
“离不开我？开啥玩笑！你也清楚乃苏为什么弄我到这儿来。我只不过是一个不幸的幸运者罢了。”
“我以为你早忘干净了呢。说咱不幸运，咱不干不行吗？好啦，笑一笑！我们可舍不得你走，你还得给我们逗乐呢。再说，有你在我也不至于找乃苏的茬。那么多重活全靠你，要不我们哪有福气闲躺着晒太阳呢。还有，大家都还想听听你中肯的建议。”
泰莉强挤出个笑脸。不过，那笑脸瞬间便泪花点点。她把脸贴在他的肩头，身子微微抖动，手指却使劲掐路易的后背。
以前，也曾有不少女人趴在路易身上哭诉过，但是泰莉看起来比其他女人更有理由。路易拥着她，手指不经意地摩挲着她的后背，等着她吐出一腔的委屈。
“我怎么会知道那岩石烫脚！”她冲着他的压力服讲，“疼得可厉害了，都怪你不提醒！”
“让你吃点苦也好，听着，”路易可谓苦口婆心，“这样，你就可以学会三思而后行，像乃苏那样！”
“我就是不会嘛。我哪里知道他怎么想，他对我来说是个未知数。”她仰起挂满泪珠的脸蛋儿，“我也根本不理解你。”
“呀——”路易的大拇指使劲摁住她的肩头，“听着，”他稍一沉吟道，“假如我说老天爷是我的死敌，你会认为我是疯子吗？”
她狠狠地点点头，好像赌气的样子。
“我不讨老天爷喜欢，”路易一本正经，“它厌恶我。二百岁的人了，老天爷根本不惠顾。”
“是什么促使物种的形成？进化，对不对？进化让议长平衡性好，晚上看得清；进化导致乃苏一遇见危险就逃之天天；进化使人类五六十岁时丧失性功能，然后进化就终止了。”
“一旦生物体年岁太多无法繁殖，那么这一生命体的进化便到了终点，你听懂了吗？”
“那么，你不就是老了点，不能再繁衍了嘛！”她辛辣味十足。
“这倒是不假。不过，几百年前，一群生物工程师研究一种基因，生产出一种特效药。正是凭着这个，我二百岁了，可仍然身强体壮——这可不是因为老天爷欣赏我。”
“反而更厌恶我，”路易接着讲，“三番五次想弄死我，真希望给你看看我的伤疤。就是现在它也没放过我。”
“就是因为你岁数太大，不能繁衍？”
“哎呀，老天，女人真是让人头痛！你是那种不懂如何照顾自个的人！我们目前是在一个陌生的地方。我们不清楚这里的规则，更不知道会遇到什么。如果你还想再上那岩石，随便你，反正下次恐怕不仅仅是烫脚的事了。别那么马虎，谨慎点！明白我的话吗？”
“不明白，”泰莉一脸茫然，“弄不懂。”
她去洗了下脸，然后一块把第四个飞轮弄进空气密封舱。那两个外星怪物半个小时没来打扰他们。两人处理私事，难道他们觉得该回避一下？也许吧。
黑色的熔岩形成两道墙壁，中间扁平的板面如同打磨过的桌面样平滑，一直延伸到遥远的地方。“谎言者号”像是一个透明的晶体管，几个奇怪的影子就在那管下若隐若现。
“水怎么办？”路易问道，“我没看到有湖，有没有必要把咱们的水也带上？”
“算了吧。”乃苏打开他自己飞轮的前部，露出一个水箱和能把空气中水分子凝结成液体的空气冷凝器。
这飞轮设计得小巧精致，世上罕见，而且针对着每个人的特点。除了鞍座不同外，飞轮的主体全由一对四尺见方的球体构成。后半部盛放包囊，还有绳带系挂额外的东西。四个支架可撑起在地面上，飞行时可以收缩在两个球体下面。
乃苏的飞轮有一个倾斜的鞍座，如同一张床，上面的三个槽安，放他的三条腿。他趴在上面没法动，只能靠嘴来驾驶。
路易和泰莉的飞轮都装有脖子可以靠上去休息的靠背椅，还有调整高度的能量开关。跟乃苏与议长的飞轮一样，他们的鞍座也是嵌在飞轮的球体上，一分为二，可以让腿得到放松。议长的鞍座更大更宽，但没有可以靠脖子的地方。奇怪的是，他的鞍座两侧却装有盛放工具的设备——是不是为了带武器？
“只要能当作武器，别管什么，都别落下。”议长边说边在那堆东西中走来走去。
“我们根本没带武器。”乃苏回答说，“为了表现出友好来，我们根本没必要带什么武器。”
“那么，这些都是什么？”议长已经稀稀拉拉收集了几件分量比较轻的人造品。
“全是工具。”乃苏回答道。接着他又指出：“这些是具有可变光束的电筒式激光。凭着它，晚上人能看很远。只要转转这个环，光束可以无限地缩小。不过，你得很小心，别把附近的东西或人烧个窟窿、6那光束可以并联，威力不可低估。”
“这种杀伤性的手枪在我们那儿常用来解决个人之间的争端。他们能射出十秒的电流。你得小心使用，别碰这个安全钮，因为——”
“因为它能射出一小时的电流。这是金仙型的，对不对？”
“是的，好眼力，路易。这件东西是改进了的钻具，或许你了解斯雷热失重箱里发现的那种钻具。”
他当然指的是斯雷热分解器。路易心想，那种分解器的确称得上钻具，细细的光束照射之处，电子的电流暂时被控制住，迫使固体物质剧裂震动，变成一阵尘雾。
“当武器用毫无价值，”那克孜抱怨说，“我们已经研究过了，效率太慢，不能用来克敌！”
“完全正确。那是没有危险的玩具，这件东西——”乃苏用嘴叼着那件东西，像是双筒的手枪，但是手柄却具有耍木偶人的特点。
“这东西极像斯雷热分解器，只是一束光控制住质子上的正电极。谁要是用的话，千万小心，可别两束光同时用，因为它们既并联又串联。”
“这个我明白，”那克孜道，“不就是怕两束光命中物体时离得太近，极有可能导致电流流动。”
“的确如此。”
“你以为这些东西能顶用吗？咱们根本无法猜测会遇到什么。”
“没那么绝对，”路易开口道，“毕竟这里不是行星。有什么动物环形世界的居民不喜欢，他们会送它回老家。咱们绝不会碰到老虎或者蚊子。”
“假如环形人喜欢老虎呢？”泰莉禁不住问道。
这虽是开玩笑的口吻，但却切中要害。他们了解环形世界的生理系统吗？惟有的信息就是环形世界的居民来自G2星照耀的水世界。这样来看，那些人可能长得像人，像乃苏，像克孜，甚至像青蛙、海豚、吃人的鲸鱼，或者抹香鲸，但又觉得不大可能。
“他们的宠物倒不害怕，担心的是环形世界的人。”议长振振有词，“咱们怎么着也得带上防身用的武器。我毛遂自荐，在咱们离开环形世界之前，让我来负责这次行动。”
“别忘了，我有迷魂药。”
“我记性没那么糟，乃苏。你可别认为那种东西能剥夺我的发言权。我提醒你别滥用。考虑考虑，你们几个。”
议长体重达到五百磅，一副尖牙利爪，的确让人心惊肉跳。
“咱们都是聪明人。想想目前的处境：遭人家打，船几乎全毁了，又得穿越这不熟悉的地方，而且还不知道要走多远。环形世界的人曾经强大无比，现在是不是同以前一样呢？他们使用的武器会不会只是用骨头做成的长矛呢？
“他们或许拥有同样的转换器，可变光束，还有一切用来修建这——”那克孜拖长声音，瞧了瞧玻璃似的地板和黑色的熔岩墙，身子不由发抖，“——这难以置信的工程！”
“我掌握着迷魂药，”乃苏不依不饶，“行动由我负责。”
“你们喜欢成功吗？我的意思不是侮辱，也不想向谁挑战。你们最好同意让我指挥，四个人当中，只有我接受过战争训练。”
“等等瞧，”泰莉说道，“可能咱们找不到人打架。”
“这倒也是。”路易说道。说实在的，他不喜欢让一个克孜来指手画脚。
“好吧。同不同意咱都得带上武器。”
接着，他们几个开始往飞轮上装东西。
除了武器，他们还装上了其他设备，像宿营的用具，食物测试器，食物蒸调炉，消化剂，还有轻便型的空气过滤器……
还有一种信息盘，可以挂在人和克孜的手腕上，或是乃苏的脖子上。那东西个不小，戴手腕上很不舒服。
“为什么还带这东西？”路易问道。刚才乃苏已经演示给大家看如何使用飞轮上的通信系统。
“它们可以用来和‘谎言者号’的自动系统取得联系。如果必要的话，咱们可以遥控飞船。”
“那么现在带着它干什么？”
“作为译声器，路易。万一咱们碰上有灵性的生灵——照这种情况来看很有可能——咱们需要飞船的自动系统作翻译。”
“原来如此。”
终于收拾完了，可“谎言者号”下仍然堆着很多东西。那些全都没用了，比如深层太空的降落设备，压力服，被环形世界防御系统汽化的机器零部件。他们之所以把空气过滤器带上主要是因为它比手帕大不到哪里去，用到的可能性倒几乎没有。
路易累得骨头直疼。他登上飞轮，环顾四周，看看是否忘了什么。他发现泰莉正仰着头看。尽管累得眼花缭乱，但他还是一眼瞥到她惊恐的模样。
“真个没道理，”她气不打一处来，“怎么还是中午呢？”
“别害怕，那——”
“路易！咱们整整忙活了六个小时！我比谁都清楚！怎么还是中午呢？”
“别那么激动，这里太阳不落，记不记得？”
“不落？”她那股歇斯底里的劲儿来得快，去得也急。眨眼间，她已恢复了常态，“哦，当然不会落。”
“我们必须适应这种情况。快看——影子广场不是罩住太阳的边了吗？”
几个人仰起头看——好像什么东西把太阳的圆盘咬去一块，明显变小了。
“咱们赶快起飞，”百兽议长沉不住气了，“天黑时，咱们最好能呆在空中。”
《环形世界》作者：[美] 拉里·尼文
第十一章 天堂之门
四个飞轮如同晶莹的宝石悬浮在空中。此时，日光逐渐消退，裸露的环形地表也渐渐远去。
乃苏早就演示给他们如何使用携作电路。这样，路易飞到哪儿，其他三辆飞轮便跟到哪儿。瞧他坐在等高椅里一一那椅子就像一把按摩椅，只是没装上按摩仪器罢了——脚踩踏板，手握操纵杆，举重而若轻，好像茫茫的宇宙任他驰骋一样。
路易的显示盘上映出四个透明的头像，给人一种梦幻般的感觉：一个是玲珑的娇美人，有着乌黑亮丽的头发；另一个却猛若恶虎，双眼闪烁警惕的光芒；还有一个怪物伸着两个脑袋，像是一对独眼蛇，那样子看上去愚不可及。对讲机的工作性能看来良好，因为路易听到里面传来发狂般的声音。
飞轮盘旋在黑色的熔岩坡上。路易时刻注视着其他人的表情。
泰莉看上去实在憋不住那股兴奋劲儿了。她的眼睛朝着近处扫来扫去，不由自主站起身来，原先有东西挡着看不到，现在她是一览无余——只见她双眼睁大，灿烂的笑容如同阳光刺破了乌云：“哦，路易！”
“多雄伟壮观的山！”百兽议长慨叹道。
乃苏却啥也没说。两颗脑袋紧张地东探西瞧，没个定神儿。
此刻，太阳已被黑暗吞噬成一线金光。夜幕很快降临，仿佛一道帷幕蒙上了那座高山。就在这片混沌之中，有东西慢慢成形——
一道巨大的拱门！
待到天空大地一片黑暗时，这拱门的轮廓越来越清晰。这环形世界的至尊终于现出了真形。
这拱门横跨环形世界。淡蓝色的长块周围环绕着白云，还交织着黑色的细条条。拱门的底座相当宽，但越往高处反而越窄。快到天顶时，人们隐约看到的只是断断续续一条蓝白相间的线。就在天顶处，这拱廊好像被影子广场看不见的边沿生生截去了一段。
飞轮悄无声息地升了起来。消音阀是个非常有效的隔离器。路易丝毫听不到外部的呼啸声。
突然，一种类似交响乐的轰鸣几乎震破他的耳膜，让他一时蒙了头。
那声音听起来又像是蒸汽机爆炸。
路易扇扇自己的双耳，一时间不知所措。他搞不清发生了什么事。等缓过劲来，他迅速拉下对讲机的开关。乃苏如同黎明前的幽灵样闪现在显示盘上。那尖叫声（莫非是教堂里唱诗班正被活活烧死？）逐渐减弱，不是那么刺耳了，但百兽议长和泰莉的对讲机仍然传来一阵余音。
“他怎么啦？”泰莉诧异地问道。
“吓坏了。看来得费些时间他才能适应。”
“适应什么？”
“听我指挥，”百兽议长发起了威，“那食草的东西不配发号施令。我宣布这次使命负有军事性质，由我统一指挥。”
有一刻路易觉得只有他才能挑这重担。但转而一想，何必和那克孜争呢？再说，那克孜的领导能力或许会更高一筹呢。
现在，飞轮离地面有半英里高。天空陆地已经黑成一团。整个世界只有拱门发出幽幽的蓝光，显得诡秘瑰奇！
看到这情景，路易倒记起但丁的《神曲》。但丁心中的宇宙是复杂的人造世界。人的灵魂和天使都是那巨大结构的一部分。环形世界也是人为的杰作，是人精雕细琢出的奇迹。只要看一眼，你就再也忘不掉——更何况它就跨立在你的头上，闪闪烁烁耸立在无垠的苍穹中。
这也难怪乃苏差点吓掉魂儿。他真是太害怕了，也有点太现实了。他也许留意到了那种魔幻之美，也许没有，但他的确清楚他们被困在这人工的世界里——这人工的世界比他们耍木偶人先前的帝国都要大！
“我觉得我能看见边缘墙了。”百兽议长说道。
路易费好大劲才把眼光从那拱形门挪开。他往“港口向”和“星座向”望了望，心不由一沉。
在左边（他们正背对着“谎言者号”着陆时所撞出的陨石坑，所以左边即是港口向），隐隐约约有那么一条青线。路易猜测那是边缘墙，但看不出它的高度，因为只有墙的上边露了出来。他想盯着仔细瞧瞧。谁知一晃，那露出的边也消失了。
再往右边瞧，另一道边缘墙几乎跟左边一样，同样的高度，同样的印象，同样当你想盯住看看时，那条线却又不见了。
显然，“谎言者号”坠毁时恰巧冲着环形带的中线，这样，他们离左右边缘墙的距离相等……也就是说，几乎各有五十万英里。
路易清清喉咙：“百兽议长，你怎么想？”
“我觉得港口方向的墙比较高。”
“好吧。”路易往左转向。携作电路发出指示，其他飞轮也就跟着动。
路易接通对讲机，想看看乃苏的情况。那怪物三条腿紧紧缠住他的鞍座，脑袋夹在肚子和座位之间，一动不动。他才不管往哪儿飞呢。
泰莉半信半疑：“百兽议长，你有把握吗？”
“绝对没问题，”那克孜不容置疑，“港口方向的边缘墙看上去显得更大些。”
听到这话，路易放了心。他从未受到过战争训练，但他却了解战争。在伍德兰的战争中，他也曾冲锋陷阵，打了三个月的游击战。最后好不容易弄了只船，他才得以安全脱身。
他很清楚，好的军人最明显的特征就是能够迅速做出决断。倘若决断正确，那就更好不过喽……
他们飞往港口方向。黑暗中，环形世界的闪光反倒比月亮明亮。“谎言者号”着陆时所撞起的流星体在他们身后形成一道银线。那道银线最终也湮没在黑暗之中。
飞轮悄无声息地加速。速度低于声速时，一股刺耳的急音穿过消音阀。一旦超过了声速，那种急音便戛然而止。周围又是一片寂静。
很快，飞轮达到了游弋的速度。路易靠在座位上放松一下。他估摸恐怕一个多月都会困在这座位上，还是适应一下为好。
因为只有他自己操纵飞行，睡觉恐怕不太可能。他干脆调试起飞轮来——反正闲着也是闲着。
飞轮的其他装置倒也简便易用，舒适顺手，就是让人看不上眼。
他把手伸到消音阀里。消音阀是一个引力场，疏导飞轮飞行时遇到的各种气流。它跟玻璃挡风板的功能大不一样。路易感到一股强风在手的周围转动，而手好像处于安全的旋风中心。
他从斜槽里拽出一张面巾纸。松开手后，那纸巾飘到飞轮下，竟悬浮在空气中疯狂地抖动。路易挺乐意相信，万一他掉下去——这当然不容易，因为消音阀会托住他，这样，他就能重新爬上来。
这不是不可能。乃苏这怪物……
水管里都是净化后的纯净水。食物槽里的东西呈块状。棕红色，让人看了直恶心。路易点了六次，六次味道都不同，但却很可口。不过，他每个咬上一口，就丢到漏斗槽里。
吃东西该不会让人厌倦吧。暂时不会，长了就难说。
还是节省点吧，路易心想，要是弄不着可以添加的东西，食物槽只能是个空摆设。
他点了第七块，开始啃。
想想他们孤零零左右无援，真有点让人泄气。地球已是二百光年以外了。那耍木偶人的飞船离他们也有两光年的距离了……甚至几乎被汽化掉的“谎言者号”早就看不到了踪影，而且那流星坑现在也找不到痕迹。怎么会如此轻而易举失去了“谎言者号”呢？
不可能，路易心想，反正逆时针方向有一座高山……环形世界里恐怕难有几座这样巨大的高山。要想找到“谎言者号”，就得先瞄准那座大山，然后沿顺时针方向转，再找数千英里长的陨石坑。
……但是环形世界的拱门闪烁头顶：想想吧，这里比地球的表面要大上三百万倍，迷失方向也不是没有可能。
乃苏此刻有了反应。这怪物终于把脑袋从躯体下伸出来了。
“路易，咱们可不可以谈点私事？”
百兽议长和泰莉看上去正在打瞌睡。路易把他们的对讲系统关掉。
“说吧。”
“发生了什么事？”
“难道你没听到？”
“我的耳朵在脑袋里，给封住了。”
“你现在感觉怎么样？”
“或许还会昏厥。我有点分不清方向，路易。”
“我也这样。三个小时咱们已走了二千二百英里。要是用转换亭，或者踏碟的话，咱们就会更快。”
“我们的技师无法安置踏碟。”
那怪物的两个脑袋面面相觑，足有一刻时间呆立不动。路易先前碰到过这种样子，不觉得害怕。
现在，他倒认为这种神态是那怪物的笑声。这自认为发疯的怪物，难道会真的没有幽默感？他继续讲：“我们正驶向港口方向。百兽议长判断港口向的边缘墙更近。我觉得如果抛一枚硬币来决定何去何从，准确度也许会更高。但是，百兽议长当事——他趁你昏厥的时候，独揽大权。”
“那太不幸了。百兽议长的飞轮超出我迷魂药的有效范围，我必须——”
“慢一点。为什么不让他指挥呢？”
“但是，但是，但——”
“想想吧。”路易开导说，“你又不是不可以用迷魂药否定他的决断。如果你不让他负责，他会每次趁你放松时夺权。再说，我们也需要一名无可争议的带头人。”
“我觉得这没啥了不起。”那怪物拉长了声音，“再说，我的领导也不会增加咱们逃出去的机会。”
“这才是坦荡胸怀嘛。你给百兽议长通话，告诉他他是领导人。”