“朗伯特先生！”南希说，“您先请等一等，我想向您提一个问题。为什么您在侏罗代……侏罗纪……唔，在哈罗说的那个地方的时候画了这幅画……”
“您忘啦，”朗伯特打断她的话，“我还没有画过什么东西，确实，我有速写，我希望……”
“唔，很好。那么，您开始作画时，为什么不把恐龙画上？这幅画上没有恐龙，可您刚才说您清楚去过什么古老的时代，当时您在那儿看见了恐龙。”
“我没有画恐龙，原因很简单，”朗伯特答道，“那儿没有恐龙，”
“但是您说过呀……”
“请弄清楚，”画家开始不慌不忙地解释，“我只画我看到的东西。我从来不漏掉什么东西，也从来不加上什么东西。那儿没有恐龙，因为画上画的其他造物把它们赶走了。我就没有画恐龙，也没有画其他类似的东西。”
“其他类似的东西？”马克斯威尔又问了一句，“您说的是什么？这其他类似的东西是什么２”
“嗯，在轮子上之类的东西。”朗伯特答道。
他住了口，目光扫过他们大为惊愕的脸上。
“我说了什么不恰当的话吗？”
“不，不，您别在意！”凯萝尔安慰他，“您说下去，朗伯特先生。请对我们说说这些……在轮子上的东西。”
“你们可能不相信我，”朗伯特说，‘他们是些什么东西，我也没法向你们说清楚。也许是奴隶，耕畜，搬运工，农奴。看起来，他们不是机器，是生物，他们走动不用脚，用轮子，是类似昆虫窝的东西。唔，象一窝蜜蜂或蚂蚁。也许是社会性的昆虫。当然，我不指望你们相信我，不过我说的是老实话……”
从远处不知何处传来一阵低沉然而越来越大的隆隆声，仿佛是迅速转动的轮子。他们静默下来，谛听着，听到轮子在顺着走廊滚动。降陈声越来越近，越来越响，突然就在门边响起来，在转弯处沉寂下去。
在办公室的门槛上出现了轮盘人。
“瞧，这就是一个！”朗伯特一声尖叫，“他在这儿干什么？”
“马马德尤克先生，”马克斯威尔说，“我很高兴再看到您。”
“不，”轮盘人说，“不是马马德尤克先生。所谓的马马德尤克先生您再也见不着啦。他失宠啦。他犯了一个不可饶恕的错误。”
西尔韦斯特刚要冲向前去，奥普迅速伸出手抓住了它的后颈，不管老虎怎样挣扎都不放手。
“有个名叫哈罗·萨普的人文学者签订了一项出售契约。你们谁是哈罗·萨普？”
“是我。”萨普说。
“既然如此，先生，我应问您，您打算怎样履行既定的契约？”
“我无能为力，”萨普答道，“阿尔杰法克特不见了，不可能交给您。您的钱，当然马上奉还。”
“萨普先生，这是不够的，”轮盘人说，“远远不够。我们将设法对您提出追究。我们将动用我们所能支配的一切力量，我们要尽一切力量使您陷入绝境和……”
“哎呀，你这个自动手推车！”萨普突然脱口而出，“您打算根据什么法律呢？银河系的法律不适用于这种动物！如果您以为可以上这儿来威胁我……”
鬼魂在迷离忧伤中出现在门口。
“终于来啦！”奥普生气地吼叫起来，“你这一整夜上哪儿请啦？你把莎土比亚藏到职儿去啦？”
“诗人现在在一个安全的地方，”鬼魂答道，“不过我带来了别的消息。”他的衣袖飘起来指着轮盘人说：“他的同类潜入了戈勃林禁区把龙逮走了！”
“是这么一回事，他们一开始就是想把龙弄到手，”马克斯威尔有点不合逻辑地想。那么说，轮盘人一直就知道阿尔杰法克特中藏着龙啰？他自己回答自己——对，那还用说，一直就知道！因为他们自己或者他们的祖先于侏罗纪时在地球上生活过。是侏罗纪时——在地球上吗？在其他时代，其他不同的一些行星上吗？朗伯待把他们叫做农奴、搬运工、耕畜。他们是这些古代生物创造的生物机器人吗？也许是驯化了的动物，通过遗传处理能够完成确定的职能吧？
可现在，这些过去的奴隶在建立自己的帝国之后，却试图攫取根据某种法律可以算做自己的东西。因为全世界除了过去居民点分散的、衰落的剩余部分外，没有一丝一毫宏伟的计划要开放新的年轻的宇宙，这却是水晶行星所愿望的。
马克斯威尔心想，也许，也许，这些文化遗产是应该属于他们。因为实现这个计划依靠了他们的劳动。那垂死的班化意识到古代罪过而感到苦恼，他是不是企图，是不是企图补偿过去的罪过，当时他为了帮助这些过去的奴隶而欺骗了水晶行星？或者班什认为，这些文化遗产最好不要交给外来者，而交给起过作用——尽管作用不大、纯辅助性的——的生物去准备实现一直都没施完成的伟大计划？
“那就是说，您在这儿威胁我的时候，”萨普对轮盘人说，“你们这些强盗……”
“他们可是什么东西都不放过。”奥普插话。
“龙，”鬼魂说，“到它在这个行星上能找到的唯一最亲近、最密切的地方去了。它飞到侏儒住的地方，希望再能看到在月光下河谷上翱翔的它的同类。就在这时候，轮盘人从它中扑向它，企图把它压到地上把它抓住。龙英勇地击退了他们的攻击，可是……”
“轮盘人不会飞，”萨普打断他的话，“您说，他们在那儿人很多。这不可能。马马德尤克先生是唯一的……”
“可能有人认为他们不会飞，”鬼魂反驳道，“但他们是飞起来啦！为什么他们人很多，我不知道。也许他们一直在这儿，隐匿着，也可能从传送站结他们补充了同类。’
“得了，我们可以结束这个啦！”马克斯威尔喊起来，“应当通知运输部门，并且……”
萨普摇摆头。
“不行。运输系统不属地球管。这是星河系际组织。我们无权干预……”
“马马德尤克先生，”检查官德列顿用他那纯官方的语气说，“不管您在那儿用什么姓名，根据一切情况判断，我应该逮捕您。”
“别再废话啦！”鬼魂叫起来，“侏儒们需要帮助啊。”
马克斯威尔抓起一把椅子。
“玩笑开得够啦！”他一边说，一边把椅子举到头上向轮盘人冲去，“喂，坦白交待吧，否则我要把您砸成碎片！”
突然，轮盘人的胸部伸出许多送风管，发出一陈刺耳的陛哩声。难以忍耐的恶臭怪昧猛然袭向人们的脸上，象拳头一样打在胃部，引起了令人痛苦的呕吐。
马克斯威尔觉得他摔倒在地板上，他的身体不听他大脑的支配，仿佛被捆住了手脚，被轮盘人施放出的恶臭弄瘫痪了。
他抓住自己的喉咙，喘着气，贪梦地吞咽着空气，但是，空气呼吸不到，只有阵阵浓郁的令人窒息的恶臭。
他的头上响起了一阵可怕的尖声怪叫，他侧过身子，看见西尔韦斯特的前爪抓住了轮盘人的上半身，小老虎强有力的后爪猛烈地撕碎了轮盘人松软透明的腹部，里面弯弯曲曲地淌出了令人厌恶的一大群淡白色的昆虫。轮盘人的两个轮盘绝望地旋转着，但似乎出了什么毛病，一个轮子转向这一边，另一个轮子却向相反的方向转。轮盘人就象陀螺一样在那儿打起转来。西尔韦斯特挂在上面，使劲撕裂他的下腹。马克斯威尔突然好象觉得他们正在跳着怪诞的快步华尔兹舞。
有一只手抓着马克斯威尔的手臂，粗暴地在地板上拖着走。他的身体在门槛上绊了一下，他终于多多少少地呼吸到了新鲜空气。
马克斯威尔翻过身来趴着，用四肢支起身，吃力地站起来。然后用拳头擦去泪水。臭味也传到了走廊，但这儿毕竟还可以勉强呼吸。
萨普背靠墙坐着，抽搐地咳嗽，擦着眼睛。凯萝尔在屋角抽筋。奥普粗手粗脚地把失去知觉的南希拖出充满毒气的房间。房间里继续传来正在收拾敌人的剑齿虎凶猛的咆哮声。
马克斯威尔踉踉跄跄走向凯萝尔，扶起她，象扛袋子似地把她扛在肩上转身出来，顺走廊一跛一瘸地走向出口。
走了二十步左右，他停下来回头望了望。这时，轮盘人从会客室门里跃出来。他终于挣脱了西尔韦斯特，两个轮盘现在又朝一个方向转了。他顺走廊东倒曲歪地向前运动，一跛一瘸——如果说用轮子行走的生物会一跛一瘸的话——一头撞上墙。许多白色的小碎屑从他腹部巨大的破口中洒落在地板上。
轮盘人跌倒在距马克斯威尔十步左右的地方，他的一个轮子撞在墙上，扭弯了。这个怪物缓慢地，带着某种古怪的尊严表情跌翻在地，昆虫源源不断地从他腹部涌出来，在地板上形成老大一摊。
西尔韦斯特顺着走廊悄悄地溜过来。它紧贴在地上爬行，探着头，小心翼翼地靠近它的牺牲品。奥普跟在小老虎的后面，尼安德人的后面是所有留在屋里的人。
“您把我放下来吧。”凯萝尔说。
马克斯威尔很当心地把她放下来，帮她站起来。她靠着墙，不满地说：“我看，很难想得出更荒唐的搬运法啦。扛一个妇女就象扛一包破布！您的礼貌丢那儿去啦？”
“请原谅，”马克斯威尔说，“当然啰，我应该让您留在那儿。”
西尔韦斯特停下来，仰长脖子嗅着轮盘人。它皱着鼻子，脸上露出不满的困惑莫解的神色。他没有显示出一点生命的特征。西尔韦斯特满意地退回去，后脚瞪着，开始舔干净自己的身体。
僵硬不动的轮盘人旁边的地板上，一堆昆虫在不断蠕动。有几十只昆虫爬到出口去了。
萨普很快走过轮盘人的尸体旁。
“走吧，”他说，“应该离开这儿。”
走廊内依然弥漫着难闻的恶臭。
“出了什么事啦？”南希悲哀地问，“为什么马马德尤克先生……”
“一堆腥臭的甲虫，如此而已！”奥普告诉她，“真是怪事！星河系的臭甲虫种族！他们造成了我们好一场恐怖啊！”
检查官德列顿横对着走廊站着。
“恐怕，”他庄严地说，“你们大家都得跟我走一趟。我需要你们的证词。”
“证词？”萨普恶狠狠地重复了一句，“您发疯啦？要什么证词，龙还在外面而且……”
“可是一个非地球人被杀了呀！”德列顿反驳他，“而且，并不是一个普通的非地球人，是我们潜在敌人的代表。这可能会产生非常难以预料的后果。”
“随使写上一句：‘为野兽所杀’不就得啦。”奥普建议。
“奥普，您敢！”凯萝尔发火了，“西尔韦斯特根本不是野兽。它温柔，象只小猫。它根本不是野兽！”
“鬼魂在哪儿呢？”马克斯威尔一边问，一边四面张望。
“一闻到气味不对，”奥普转运 “就悄悄地溜啦。他就是这个作风。他是个胆小鬼，如此而己。”
“可他说……”
“对，”奥普应声说，“我们在白浪费时间。奥屠尔正需要我们的帮助呢。”
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第二十四章
奥屠尔先生在公路边等侯他们。
“我知道你们马上会来的。”他们从自动公路上一下来，他立即表示欢迎，“鬼魂说他去找你们，通知你们。我们急需要人去开导特罗利们。他们躲在桥里，叽哩咕噜不知所云，听不出一点道理。”
“这跟特罗利有什么相干？”马克斯威尔问，“您怎么老忘不掉特罗利呢？”
“不论特罗利，”奥屠尔先生反驳说，“再卑鄙下贱，还只有他们才能帮助我们。他们毕竟是享受过许多文明果实的唯一的人，保存了过去巫术的巧妙手法，受过最恶毒的、最有害的魔法的专门训练。当然，菲亚也保存着古代的约言，不过她们的魔力只用于做好事，可是我们现在不需要做好事。”
“您能不能告诉我们究竟出了什么事？”萨普说，“鬼魂溜走了，详细的情况一点儿没讲。”
“我很愿意，”戈勃林说，“不过，我们先上路吧，别耽搁了，我一边走一边把详细情况告诉你们。我们没有时间可再浪费啦，可是特罗利们顽固得很，要花很多时间劝说才能让他们帮助我们。他们待在他们那长满青苔的怪桥石头里，闭门不出，象精神病人一样嘿嘿傻笑。虽然讲起来真叫人伤心，但这些肮脏的特罗利却没有什么东西可失去的！”
他们一个跟着一个顺着两山之间的峡谷往上攀登。东边天空已露出亮光，但茂密树木下灌木丛间蜿蜒的小道上却仍然一片黑暗。到处都已响起了刚醒来的鸟儿的唧唧声，山上有一只浣熊在吱吱叫。
“龙飞到了我们这儿，”奥屠尔说，“飞来地球上这唯一的所在，在这儿它还能找到最接近于它的生物。可是轮盘人——他们在古代的名称完全不同——排成战斗队列飞行，象暴风雷那样袭击它。绝对不能让他们迫使它降落地面，那样的话，他们就可以捉住它带走啦。真的，它战斗得很英勇，击退了他们的攻击，但是它慢慢地乏力啦，我们得加紧些，如果我们打算在这困难的时候助它一臂之力的话。”
“您认为，”马克助威尔说，“特罗利能象制住自动飞机那样制住空中的轮盘人吗？”
“您真机灵，我的朋友。我正是这样想。可是下流的待罗利却想趁这机会发一笔不义之财。”
“我从来没听说过轮盘人会飞，”萨普说，“我见到的轮盘人都是在坚实的地面上滚动的。”
“他们的本领大着哩，”奥屠尔答道，“他们能用他们的身体制造各种各样的器具，这些器具既叫不出名称，也难以想象。例如，能施放恶气的风管，能放出致命响雷杀死敌人的手枪，能产生高速暴风雪的喷气发动机。他们总是谋划卑鄙恶毒的勾当。不管过了多少世纪他们还是照样一肚子狠毒和报复心，隐匿在宇宙深处，在他们那恶臭的头脑里，策划怎样成为他们从来没有做过的那种人。因为他们过去一向是仆人，一直还是仆人。”
“但是我们怎样对付特罗利呢？”德列顿慌张地问，“我可以召来大炮和飞机……”
“别装傻啦，”萨普生气地回答 “我们一根指头都不动他们。我们必须处理得不出事故。人类不能介入，这种事应当由丘岗居民和他们过去的仆人在内部解决。”
“可是老虎已经杀了……”
“是老虎，不是人类。我们能……”
“西尔韦斯特不过是为了保卫我们！”凯萝尔插嘴说。
“能不能不要走这么快呢？”南希央求起来，“我不习惯……”
“靠在我臂上，”朗伯特建议说，“这儿的小路的确很陡。”
“你知道吗，皮特，”南希高兴地说，“朗伯特先生答应在我这儿做一两年客，为我画几幅画。他多好啊，是吗？”
“是的。”马克斯威尔说，“当然，那还用说。”
顺着山坡向上蜿蜒的小路，现在陡然下降，通向布满巨石的峡谷。这些巨石在清晨朦胧的曙色中象是一个个猫起腰准备跃起的野兽。一座仿佛从中世纪的道路直接通向此处的桥架在峡谷间。看到桥后，马克斯威尔感到怀疑：这座桥是不是真的在几十年前建立禁区时才造的。
马克斯威尔想，他回到地球以后直接就上检查官德列顿的办公室去，到此刻难道才两昼夜吗？在这段时间里发生了那么多的事情，这些事情似乎不可能都发生在四十八小时之内。可是发生了那么多，而且还在继续发生难以思议的事情！但这些事情的结局，很可能决定着人类的命运以及人类在星际创造的友好联盟。
他想从内心里激发起对轮盘人的仇恨，但恨不起来。这些轮盘人对人类来说是太陌生、离人类是太远啦。他们只是邪恶的某种抽象概念，不是凶恶冷酷的生物，虽然他很理解，这并不降低他们的危害性。比如说，另一个皮特·马克斯威尔就是被轮盘人杀死的，在发现他尸体的地方，空气中可以嗅得出一种古怪难闻的气息，而现在，在萨普办公室发生的事件几分钟之后，马克斯威尔很容易地推断出这是种什么气息了。轮盘人杀他，是因为根据他们的情报，第一个回到地球的应该是到过水晶行星的马克斯威尔。他们认为，把他杀了就能阻止他破坏他们收购阿尔杰法克待的谈判。当第二个马克斯威尔出现的时候，他们就不再冒险采取这种危险的手段，因此，马马德尤克先生才打算收买他。
马克斯威尔这才想到蒙蒂·邱吉尔在全部事件中所扮演的角色。他暗自决定，不论结果如何，今天早上的事一完，就去找他，跟他彻底算帐。
这时，他们己到桥边，走到下面停住脚。
‘喂，你们！渺小的特罗利们！”奥屠尔先生对着沉默的石头大声吼叫起来，“我们来了许多人同你们谈谈！”
“喂，不要响！”马克斯威尔对奥屠尔说，“请别管这件事。您同特罗利们的关系不融洽。”
“可有谁，”奥屠尔不满地问，“能同他们搞好关系呢？他们是死顽固，健全的理智似乎同他们格格不入。”
“住嘴，一句话也别说。”马克斯威尔又说了一遍。
“这是谁呀？”一个声音问道，“如果你们来恣意压迫我们，我们决不屈服！爱叫喊的奥屠尔这些年来一直在恣意威压我们，辱骂我们，我们再也不能忍受啦。”
“我叫马克斯威尔，”马克斯威尔向看不见的对谈者答道，“我不是来压制你们的，是来请你们帮助的。”
“马克斯威尔？奥屠尔的好朋友？”
“是你们所有人的好朋友。也是你们每一个人的好朋友。我陪伴过临死的班什，代替那些在他临终前不愿去他那儿的人。”
“反正你和奥屠尔在一块喝过酒，对不对？还和他谈过话，是吗？还相信他冤枉人的话哩。”
奥屠尔一跃向前，愤怒地跳来蹦去。
“看我掐你们的喉咙，”他尖声怪叫，“我只要掐着你们下贱的脖子……”
他突然闭上了嘴，因为萨普从后面抓住他的裤子，不理会他断断续续愤怒的嚎叫，把他拎了起来。
“讲吧！”萨普对马克斯威尔说，“如果这个爱吹牛的家伙再啰唣，我就把他浸到水洼里。”
西尔韦斯特地到萨普身旁，伸出嘴，优雅地上下嗅着在空中晃来荡去的奥屠尔。戈勃林象风磨一样挥舞着双手。
“把它赶开！”他厉声尖叫。
“它以为你是老鼠哩，”奥普说，“它在盘算你值不值得它麻烦哩。”
萨普往后一退，踢了西尔韦斯特一脚。西尔韦斯特吼叫着跳开去了。
“哈罗·萨普！”凯萝尔冲向他喊道，“如果你再打西尔韦斯特，我，我……”
“马上住嘴！”马克斯威尔气得忍不住喊起来，“全都闭上嘴。龙在那边拼命已经搞得筋疲力尽，你们还在这儿斗嘴！”
大家都不作声走到一边。
马克斯威尔顿了一会又对特罗利说：“我不知道过去发生的事情。”他说，“我不知道你们争吵的原因。但是我们需要你们的帮助。你们也应该帮助我们。我答应你们，一切事情都是诚实公正的，但是，如果你们的行为不理智，那我们倒要看看，在你们的桥上放上两车炸药之后，你们的桥还能剩下什么东西。”
桥下传来尖声细气的声音。
“可我们一共只有一个要求，一共只提过一个要求，让爱吹牛的奥屠尔给我们酿一小桶十月甜麦酒。”
“这是真的吗？”马克斯威尔回头看着戈劝林问道。
萨普把奥屠尔放到地上，好让他回答。
“这将空前地破坏所有的先例！”奥屠尔大叫，“瞧，就是这么回事！从远古时代起，只有我们，戈勃林们能酿造使人心旷神怡的麦酒。光是我们自己喝。喝多少就酿多少，多了不酿。如果我们为特罗利们酿酒，那菲亚们也要……”
“可你是知道的，”奥普打断他的话，“菲亚是不喝酒的。她们除了牛奶，什么都不喝。爱尔菲们①也不喝酒。”
【① 原意指古日尔曼神话中待人很好的一种大自然界的神。】
“你们的愿望要把我们全都给累死的，”奥屠尔嚎叫着，“我们花费难以想象的沉重劳动，就为了酿制我们所需要数量的麦酒！花时间、动脑筋、费精力！”
“如果问题只在于产量，”萨普插嘴说，“那我们倒可以帮你们忙。”
奥屠尔先生气得在原地顿脚。
“可是小甲虫呢？”他发起狂来，“小甲虫怎么办！我知道，酒发酵时，你们不让小甲虫飞到麦酒里。这些真叫我讨厌的卫生条例哟！可是，十月麦酒要酿制得出色，应该让小甲虫掉进去，还有所有其他极坏的东西。要不然，麦酒里就不会有香味！”
“我们丢很多甲虫进去，”奥普答应他，“我们会捉满满一桶撒到发酵桶里的。”
奥屠尔忿怒得上气不接下气。他的脸胀得通红。
“狗屁不通！”他尖叫着，“不能把小甲虫一桶一桶往麦酒里倒。甲虫要自己掉进去，这有妙不可言的选择性和……”
他的话被一阵尖叫和凯萝尔的呛喝声打断了。
“西尔韦斯特！不准动！”
奥屠尔手脚乱舞地从西尔韦斯特的大嘴中搭拉下来。西尔韦斯特昂着头，使戈勃林的脚离开地面。
奥普哈哈大笑倒在色彩暗淡的草地上，两只拳头不停地捶着草地。
“它以为奥屠尔是小老鼠！”尼安德人大喊起来，“你们瞧这只可爱的小猫！它逮到了一只小老鼠！”
西尔韦斯特小心翼翼地衔着奥屠尔，只不过伤了后者的自尊心。它几乎没有合上牙齿，但巨大的獠牙使戈勃林挣不脱身。
萨普抬起脚要踢。
“不行！”凯萝尔叫起来，“看你敢！”
“算啦，哈罗，”马克斯威尔说，“让它跟奥屠尔闹着玩吧。它今天在您的办公家里可是立了大功的，值得奖赏。”
“那好吧，”奥屠尔绝望地嚎叫，“我们给他们酿制—小桶麦酒！两小桶！”
“三小桶！”桥下尖声尖气的声音。
“行，三小桶。”戈勃林表示同意。
“不赖帐吗？”马克斯威尔问。