“你知道造成的爆炸有多大吗？”
“不知道。我想象都想象不出来。让我想想……”卡尔罗转身面向着计算机。“总转换率，426千克……E=mc2……一万兆吨。圣母玛利亚，那比在广岛扔下的原子弹的威力还要大一百万倍啊！噢，天，那是……那将是一个直径五十公里的火球！”
“差不多，”赖尔说道，“但是你必须考虑到，仅仅大约其能量的一半会被吸收，而其余的一半将会作为γ射线直接辐射到宇宙空间。”
“那仍然会造成相当大的灾难，”卡尔罗说道，“我们想一想，超高压半径一英寸的范围内是五磅，有九十公里。天哪，那该不会至少毁掉罗马吧。”
“错了。我们几乎在海上。那种爆炸就会掀起一个潮汐波，我无法计算它会有多高。它将会把地中海的水溅干，就像一个巨人踩在一个小水坑上。我认为，在这种潮汐波袭击罗马后，罗马将不可能剩下多少，阿尔卑斯山脉之南也不会有什么东西还能剩下。”
“我们可以做什么吗？”
“我们没有一个人有能力解决这个问题。我们必须找到在操作土元素方面有些经验的人。而且要尽快做这件事……”
“还是没有办法联系上苏珊？”
“是的。”
“那怎么办？”
“根据你的数据显示，这种土元素将在七小时内上升到地表——到维苏威火山。我们没有办法阻止它。如果当它到达时恰好有人就在那里，并且他们有你的数据，再加上他们在对付土元素方面积累的足够的经验，那么就会有机会让它平静下来。”
“是吗？”
“是啊。也许吧。”
“谁有足够的经验？”
“苏珊。我。也许这世界上还有另外四五个人。我们不可能及时同任何人联系。苏珊最了解土元素。”
“但是我们跟她联系不上。”
“是啊。”
“那就只有靠我们了。”
“嗯。”
“希望有一次航班。我们没有空余的时间了。”
金黄色虎鲨牌赛车在那条有二百多个突出岩石的弯道上减慢了速度。有些转弯的地方是相当宽的。气垫式汽车是为速度而设计，而不是机动性。当道路转弯太急时，简就抄近路穿过田野，在油橄榄树之间穿梭前行，并不因为转弯而放慢速度。
“我太愚钝了，”苏珊说道，“对我来说，这一切从一开始就很明显……”
“什么？”简问道，“那一群意大利农民无意中召唤土元素而试图提高他们的农作物产量？为什么应该那么明显？”
“我应该考虑到有人在瞎摆弄土元素。当我看到拉姆齐的数据时，就应该很明显了。”
在他们的前面，那条小土路与公路相连。“走哪条路？”简问。
“维苏威。”苏珊回答。汽车向左急转。“不对，等一等……先去希尔顿航天港！”
简猛然将操纵杆推向边上，于是汽车反向转体而没有减速。然后她同时操作刹车和涡轮，汽车停下来了，好像突然被钉子钉在地面上，然后迅速向相反的方向奔驰。
“我以前从来没有看到过任何人这样开车！”苏珊说道，“你在哪里学到的这个诀窍？”
“以前常常为伯克来队打马球。”简说道，“你对拉姆齐的数据有什么看法？”
“他的数据显示了土元素的标记。”
“他的设备没有准确地校准。”
“我想是这样。我就是太盲目而没看明白它是指什么。”
“你看过他的数据？你确定他的数据真正可靠吗？”
“绝对可靠。”
简沉默了一会儿。“这种局面多么糟糕？你肯定只是让他们停用那个咒语还不够吗？”
“十分肯定。这种元素已经被召唤，需要费很长时间才会有回应。但当它到达这里时，世界上这个地方的一切都将支离破碎。”
“那么这都是我的错。我一直只管埋头工作而对拉姆齐视若无睹，以致甚至没有仔细看他的数据。”
“但是你不知道要寻找什么，而我知道。”
“那无关紧要。我的工作就是要知道他在做什么，而这不是你的事。”
希尔顿航天港出现在右边。简抄近路穿过几个拐角处，在大门前急刹车。她们两个从汽车上跳出来。
到了楼上，苏珊翻开她的手提箱，拿出多种多样的魔法用品。
“你有许多急电在房间控制台上等着你去取。”简给她回电话。
“是谁发来的？”
“四个都是来自汉斯?基尔施梅尔……一个来自拉姆齐，一个来自航天港售票处……一个来自克里斯琴?赖尔……”
“谁？”
“有个人叫做克里斯琴?赖尔……这条留言说他是这个航天港的电源控制装置的主任工程师。他要你尽快同他接洽，有急事。”
苏珊笑道：“我能肯定是有急事！看来别人已经算出有什么事了。”
“要我给他打电话吗？”
“没有时间了！如果还有人打电话来，就在计算机上留言说我正在驶向维苏威火山。”她从书桌上拿起一个轻便型控制装置，然后把它扔在那堆东西上面。
“我们走吧！”
当她们到达汽车那里时，简问道：“你认为你有多大把握可以控制它？”
“大概有一半的可能性吧，”苏珊回答道，“至少需要试一试。”
“你会开车吗？”
“不是你所说的那种方式。”
“但是你能开，对吗？”
“当然。”
“那么你来开吧。如果事情像你认为的那样糟糕，我最好警告当局。”
“他们能做什么？”
“例如，他们可以开始撤离这个地区。”
“我估计他们已经开始全面撤离了，你相信吗？”
简看着她一会儿。“你好像相当肯定。”
“嗯，是的，我非常肯定。好吧，抓紧干活儿。不过，如果真像我想的那样糟糕，那么你仅仅剩下几个小时了。那就没有足够的时间使每个人都从意大利撤离，即使你能说服他们。”
“确实如此，”简说道，“但是至少我们在道义上有义务给予他们警告。其余的就看他们的了。”
基尔施梅尔的汽车是一辆损坏的宝马兰德施特雷希小轿车，但是他开车却有像威廉森博士那样的活力。他开车来到候机楼前面的走道上，就停下车。
“你打算把它停在这里？”拉姆齐问道。
“为什么不？这样他们就可以把它拖走。我们有更加重要的事要操心，不是吗？”
“是啊。”他们跑进候机楼。
“119次航班，那不勒斯和欧洲航天港，十分钟内登机，在99号门。119次航班去那不勒斯，十分钟内登机。”
“那就是我们要上的飞机。”拉姆齐说道。
“对。刚好还有足够的时间再次试一试能否找到苏茜。”基尔施梅尔回答着，然后奔向一座公共候机楼。
不一会儿，他喊道：“Bingo（太棒了）！”
“你找到她了吗？”
“没有！但是我看到她的电脑发来的信息。她给我们留言了。她知道了将会发生什么事情。她正赶去维苏威火山努力予以挽回！好女孩！她一个人能顶我们两个人。”
“现在怎么办？”
“我们还是必须去那里。虽然我们还没有同她联系上，但是，如果她要抓住时机阻止它的话，她就需要我带来的设备和我们的数据。但是我们不需要两个人都去，去一个就足够了。你确信你要做这件事吗？”
“我决不会袖手旁观的，教授。”
“那儿会有危险的，即使有我带给她的东西。见鬼，没有我带去的东西几乎什么事儿都干不成。”
“我要走了。”拉姆齐说道。他心想：你要是走了，我怎么能少干事呢？
“我也说服不了你吧？”
“绝不能说服我。”
基尔施梅尔热忱地拍拍他的肩膀。“好小子！我想我能指望你！年轻人更勇敢、更顽强，这使我的心里很温暖。我的苏茜应该已经为自己找了很多更糟的事儿，一定是。祝你们俩在处理火山的事儿方面交好运！”
拉姆齐突然感觉胃脘处有一点下垂。“你的意思是你准备留在后方？”
“我们当中只需要一个人去把东西给她。有你在她身边给她支持，我还有什么用？以前我了解的关于四元素的一切都教给她了，而且她学得很棒，甚至是青出于蓝而胜于蓝。她不需要我。有你——她勇敢的年轻人在那里，在她身边，只要有一种办法能阻止火山把你们吹成碎片，我相信她就会找到那种办法。她有这种能力的，不是吗？
第四节
“但是，至于我，我还有自己的工作。我要赶上另一班飞机，去新西兰。”
“新西兰！”拉姆齐说道，“你真的要跑到世界的另一边去？”
“对，对，是新西兰。我必须赶过去。把我的关爱带给苏茜，好吗？你们绝对不会失败的，一定记得告诉她我到哪儿去了。告诉她，如果她需要我，她就能够指望我。”基尔施梅尔转身就跑了。
“懦夫！”拉姆齐向他喊道。
“没有时间跟你解释！去问苏茜吧！”基尔施梅尔扭头喊道，然后闪身到人群中，消失在走廊里。
“119次航班，现在登机，在99号门。119次航班，去那不勒斯和欧洲航天港，99号门。”拉姆齐不再去看基尔施梅尔，走过去登机。
那不勒斯的市长愁容满面地放下电话听筒。
“很糟糕？”他的参谋长问道。这位参谋长是一个相当认真负责而且勤奋的年轻人，没有他，这位市长根本不可能办成任何事。
“我不知道，”市长慢腾腾地说，“如果不是巧合，我大概就会把他们当成疯子撤他们的职……”
“什么？”
“我刚刚接到两个电话，完全是两个不同的人，他们两人都催促我撤空那不勒斯和整个郊区。”
“但是那是不可能的！为什么要撤空？”
“其中一个电话来自帕多瓦大学一位相当著名的教授。是他在芝加哥大学的一位名叫基尔施梅尔的同事通知他的，说他们收集的数据表明，维苏威火山即将再次成为活火山，可能会发生相当大的爆炸。”
“维苏威火山？那太荒谬了！”
“也许会是这样。他说他能够亲自证实或者否定这种预报，而他获得的数据显示，某种罕见的事情正在发生，或者将要发生，已到或者正在接近维苏威火山。”
“他建议你撤离？”
“没有。他说道他仅仅提供信息，至于是否撤离这个区域需要我自己来决定。”
“另一个打电话的人怎么说？”
“那是一位女士，一个美国人，也是芝加哥大学的一位教授，一位博士，格韦纳维亚?威廉森。她在行星物理方面享有盛名，你也许听说过她。她碰巧来那不勒斯访问。她说她的一个学生有证据说明维苏威火山即将爆炸。她用最强有力的言词建议我发布命令撤离整个区域。”
“但是这样撤离本身就是一次灾难，重大灾难！要记住一件事，美国的大学生开玩笑可是出了名的……”
“确实如此。那可能就是一个玩笑。但是如果是这样的话，就是一种极端乏味的玩笑。或者可能只不过是一个错误。”
“你在想？”本说。
“没有。许多个世纪以来，我们只记得维苏威火山和庞培。但是我想得更多的是另一座火山。培雷火山，它是法国的一个小岛——马提尼克岛上的一座山。多年来它一直是我的一个噩梦。大约在1902年，我记得不是很准确，培雷火山开始发出噪声并向外喷射火花。圣皮埃尔山脚下的居民心惊胆战。但是那位总督觉得一次大恐慌可能比一次喷发的风险更糟糕，于是他发话说，什么事也没有，大家应该照常工作和开门做生意。后来，事情变得更糟。人们无视这位总督的命令，开始逃离这座城市，前往高地，远离这座冒烟的火山。为了维持秩序，总督命令士兵们封锁大街并关闭港口，防止任何人离开。”
“然后呢？”本马上问道。
“这样，撤离就停止了，一次大恐慌在这个城市避免了。命令通行无阻。当这个火山爆发时，四万人在这座城市里。救援船终于到达时，已是三天之后，仅仅一人幸存，全城仅有一人幸免于难。”
“哦。”
“当然，那是很久以前的事，而且是在另一个洲。但是，本，在大那不勒斯地区，总共有三百万人。而我要对他们所有人负责。直到现在，我从来没有后悔从政。我一直觉得我是民众所需要的，我能够把工作做好，至少做得像其他任何人能做的那样好。我愿意使这座城市一帆风顺，努力使我的民众生活过得好一点，幸福一点。
“我不能让一切付诸东流，本。我可能成为一个傻老头，让一个谣传使三百万人大恐慌。但是，我没有任何别的选择。
“我们将使撤离尽可能顺畅而有秩序。无论是对还是错，我也要让所有的人都撤离这座城市。”
4.火山
卡尔罗关掉终端设备转向赖尔。
“仍然没有找到能对付土元素的合适的人吗，呃？”赖尔问道，看也没看他的键盘。
“准确地说还没有，”卡尔罗疲倦地回答说，“数据库仅仅列出世界上有七个人能胜任。他们中的一个人原来此时就在航天港这里。”
“这里？是谁？在航天港的哪儿？”
“在希尔顿航天港的名单里有。她叫苏珊?罗比尼特。半小时之前到现在，我一直设法同她联系，但最后还是没有联系上。不过我刚刚收到从她的电脑发来的电文。她此时正在去维苏威火山的路上……”
“维苏威火山？那么她已经知道这个问题了！”
“除非那只是一次观光旅行。”
“你有没有看看外面？今天没有头脑清醒的人会去维苏威火山观光。我们最好希望她能阻止这次喷发。我们无法操心那个问题，关于反物质我们必须做点什么事儿。”
“如果她能够阻止火山喷发，我们就不必操心反物质。”
“但是也许她不能阻止。我一直保留着这种元素的能量读数。这种元素是很强大的，难以置信的强大。眼下我甚至不能确信究竟有没有办法来阻止它。”
“关于反物质，有什么我们能做的？我们可以转化它不？”
“我真希望能那么容易就做到。”
“当然。为什么不能？那是一种简单的魔力。可能是最简单不过的。把反物质逆转成物质，应该就像把一只左脚穿的鞋变成右脚穿的鞋而已。”
“哦，那是一种相当简单的魔力，对。但是有两个理由使得我们不能使用它。你听说过联合国和平利用法术委员会吗？他们已经在全球设定一种防护魔法来防止使用物质与反物质转化的魔法。你能想象如果任何后院术士擅自决定制造某种反物质但是仅为了行乐，会发生什么事呢？”
“是啊。但是难道我们就不能设法防止这种情况发生吗？”
“是，我们也许能。他们所能做的一切就是设法减少业余爱好者，但他们无法阻止一位专业人员。那样做会花费我们一些时间，但我们可以做到。”
“第二问题是，为了转化我们的反物质，我们首先不得不拆除自己的防护罩……”
“哦，”卡尔罗说，“当然。要那样做就会引发我们一直努力避免的那种灾难。”卡尔罗思考了片刻。“如果我们在整个电源控制装置周围设置一个五角星呢？然后转化内部的一切：建筑物、空气、计算机，甚至我们自己？把一切都转变成反物质。除了那些本身受到防护得以保持不变的反物质之外的一切。如果我们自己是反物质，我们就能释放出这种内部防护手段而不受到任何伤害。然后我们就能进行另一种转化，并且我们是安全的。”卡尔罗露齿而笑。
“聪明！”赖尔说道，“只有一个问题。如果我们只进行到一半，这时火山就爆发了，那会怎样？”
“哦，”卡尔罗若有所思地说，“那么这种灾难可能会放大一百万倍。”
“是的。那就会把地球劈开，像一个蛤蜊壳那样。那样做会起作用，卡尔罗，但是我们甚至不敢想象去试一试。”他目不转睛地看着远方，“不过，这也算是一个好主意。如果我们幸存下来，就不难设置某种自动的魔力在紧急的时候去转化反物质。像这样的做法本应在开始阶段就在内部安置。见鬼，差劲的工程。”他朝上瞧着卡尔罗，“无论如何，我们不得不先渡过这一关。”
“你有办法了吗？”
“是的，”赖尔露齿而笑地说道，“我们这里是一个航天港，现在，我们就像航天港那样发挥作用吧。我的意思是我们要把魔鬼的儿子抛入轨道，抛入象征魔力的五角星中，如此而已。”
“当然。为什么不？”卡尔罗也露齿而笑，“不过，那肯定会把航天港弄糟。我们将不得不让五角星保持完整，也就意味着要用大约一半的功率来控制它做圆周运动。”
“的确如此。但是如果它爆发了，那就会造成更大的混乱。”
正当亚轨道进入意大利上空大气层时，拉姆齐听到公告。那不勒斯航天港向一切进来的航班关闭。不许有任何人离开飞机。他们将尽量让外出乘客登机，并且立即起飞。那不勒斯人正在撤离。拉姆齐轻声地咒骂着。
地面上，拉姆齐透过窗户看得见他们在秩序井然地撤离。在一根根绳障后面，一群人簇拥着，等待着下一班亚轨道的运输机。任何人都要远离这座城市以及这座火山。几个手拿电棒的警察在维持着撤离秩序，以免造成混乱。
拉姆齐站起来，心不在焉地向下走向走廊。一位乘客好奇地看着他。“只是散散步，”他随便地说，“看来好像我们到外面去都不行。”当他看到一块嵌板上标明“紧急出口”时停下了步伐。他向四周看看。没有人特别注意他。
旋钮，拉手。在滑下滑运道之前拿掉所有的锋利物体。拉姆齐伸出手来平稳地转动旋钮并拉扳手。那扇门迅速打开，应急出口滑运道随着大声的爆裂而膨胀。在那些惶惑的乘客还没有来得及做出反应以前，他抱起基尔施梅尔给他的那个公文包就埋头冲向滑运道。
就在他滑到地面时，一个警卫看到了他。“嘿！此处不许停留——”拉姆齐赶紧钻进人群中，紧抓着那个小提箱抱在腹部，低着头，这样他那高高的身材和面孔就不会外露。警卫开始追赶他，而第二个警卫赶上第一个警卫后，用意大利语迅速地问了一些情况。第一个警卫回答着，然后无奈地耸耸肩。
毕竟，他们要保证有秩序地撤离，不让人进来。如果那个疯狂的美国人自愿地走进这种危险地带，与他们又有什么关系？
一出来，拉姆齐很快就发现他有三个主要问题。他不会说意大利语；即使他会说，也没有人情愿带他去任何靠近维苏威火山的地方，不论给多少钱……况且他现在身无分文。
他想：在送我离开以前，基尔施梅尔应该想到这些问题。见鬼，胆怯的傻瓜。他至少可以做出安排让一个人知道他来了。
他走向入口。离开航天港的路上空无一人，进来的路上却拥挤不堪。数千辆被遗弃的小汽车停满人行道，充斥广场。拉姆齐笑了。昔日在南边的情景已距今很长时间了……但是他估计他还记得如何用点火器短路的方法启动汽车。
他很容易就找到了火山。一根巨大的黑烟烟柱，下面有一道耀眼的红光，像一个巨大的柱子升入傍晚的天空。当他走得更近时，发现热灰已开始从空中落下。
离火山十英里外，他被一个路障挡住。一位警察从一个仓促建造的棚屋里走出，用意大利语大声叫喊。尔后，他仔细打量着拉姆齐，用英语重复着刚说的话：“禁止通行！此路已关闭。请回去！”
第五节
“我必须过去！”拉姆齐大声应道，“有急事！非常重要！”
“此路已关闭！”警察厉声重复道，“危险！禁止通行！”
拉姆齐想，他可以假装回去，直至警察看不见他，然后抄近路穿过乡村。
“拉姆齐！拉姆齐，是你吗？”
“威廉森博士！你在这里干吗？”
“没有时间解释。汉斯在哪儿？”
“不在这里。他让我带些材料来。”他举起基尔施梅尔教授的小提箱。
“好！苏珊说他会到她那里去。”
“苏珊？”拉姆齐说道，“她在哪儿？”
威廉森博士指向那座山。从这里透过烟灰云层隐隐约约能看到一座山。“在那里！看见那个露出地面的岩层了吗，就在那个边缘的下面，看见了吗？就在那岩层的左边。”
“老天爷！”拉姆齐说道，“她怎么还能活着在那儿？”
“她受到防护，自然防护。”
“对了，”拉姆齐说道，“你能取得他们的同意让我到她那儿去吗？”
威廉森博士转向那个警察，用意大利语同他说了些什么。警察走开一会儿，然后带来另一个男人，她像刚才那样和他谈话。他提起那个路障，然后挥手示意拉姆齐过去。“最好快点，”她说道，“祝您好运。”
往火山上开车就像穿越阴间。烧毁的树枝和扭曲的树干在灰云中隐约闪现，仿若那地狱的幽灵。火热的岩石在空中发出呼啸声，碎裂着落在地上，洒落在他的四周。在那昏暗的黎明时分，他放开胆量尽可能快速地开车。一个爆破的岩石碎块飞离岩冠，发出尖啸声！紧跟着后面又飞来了另一个岩石碎块，撞入挡风玻璃。穿过那些裂缝，硫黄的臭气在车里弥漫。
前方，他看见一个相对平静的地带。是风暴眼？很刺眼，他朝着它的方向前进。当他把车开近它时，他看明白了，原来是一个五角星。苏珊就在这个五角星内，正在念着咒语。在五角星附近，拉姆齐看见一辆陷入坑里的、毁坏了的昂贵跑车。他把偷来的那辆汽车停放在紧挨着跑车的地方，抓起小提箱，然后蹿进灰暴，到达五角星的安全地带。
“苏珊！”
“拉姆齐！你赶到了！”苏珊投入他的怀抱，亲吻他。“哦，拉姆齐！”她看看四周，“汉斯在哪儿？他没有来吗？”
“没有。”
“没有？为什么？为什么他不来？”
拉姆齐怪怪地、勉为其难地告诉她基尔施梅尔临阵脱逃，他正在赶往地球的正对面去。“好了，他，啊……”
“什么？”
“当我离开他时，他朝新西兰去了。”拉姆齐说道。
“新西兰？为什么——哦，我明白了。原来他认为我做不到，嗯。他认为我不能使这座火山平静下来，阻止它喷发。可恶！我希望他能在这儿。我肯定他的特长一定用得上。”
“他说你知道他做的一切。”
“胡言乱语。我是不错，但是他更好。嗯，我想，我应该用所知道的一切来应付。那么，我们还有多少时间？”