他端详着自己的手背。伤疤，生了根的污垢，断裂指甲缝里的黑色油泥。油泥渗透进去，指甲变得柔软，所以很容易断裂。
他呆站在那儿，觉得自己傻乎乎的。也许大宅里有人正看着他。“去他妈的。”他说，走上宽阔的石板步道，不知不觉间把步伐变成了他从执事布鲁斯乐队学来的昂首阔步。
大门正中央的嵌板上固定着一个东西：一只手，小而优雅，握着一个台球大小的球体——完全是熟铁铸造的。手腕有铰链，你可以抓住那只手向下按。他按了一次，两次，然后又是两次。什么也没有发生。门把手是黄铜的，多年使用之后，花纹已经磨得快要看不出了。门把手很容易转动，他推开大门。
丰富的颜色和花纹让他瞠目结舌。黑色抛光木器的表面，黑色与白色大理石，千百种柔和颜色的地毯，像教堂窗户似的绽放光辉，抛光银器，镜子……他咧开嘴，沉浸在快乐的震惊之中，眼睛从一个新奇景移向另一个，那么多的东西，他不知道名称的物品……
“你在找什么人吗，杰克？”
一个男人站在巨大的壁炉前，他身穿紧身牛仔裤和白T恤，光着脚，右手拿着一个犹如球茎的酒杯。滑溜诧异地看着他。
“操，”滑溜说，“你就是他……”
男人晃动酒杯里的棕色烈酒，喝了一口。“我猜到非洲小子迟早会搞这么一手，”他说，“但是啊，朋友，你不像他会选择的那种帮手。”
“你是那位伯爵。”
“对，”男人说，“我是那位伯爵。你他妈是谁？”
“滑溜。滑溜·亨利。”
男人笑问：“喝点干邑吗，滑溜·亨利？”他用酒杯指了指一件抛光木家具，精美的酒瓶摆成一排，每个酒瓶上都用链子吊着个银色小标牌。
滑溜摇摇头。
男人耸耸肩：“反正也不可能喝醉……请原谅我这么说，滑溜，但你看着就像一坨屎。我认为你不是非洲小子的手下，没说错吧？假如你确实不是，那你为什么会出现在这儿？”
“是简特利派我进来的。”
“简特利又是谁？”
“你就是担架上的那个男人，对吧？”
“担架上的男人就是我。此时此刻，这个担架具体在什么地方？”
“简特利那儿。”
“那又是哪儿？”
“工厂。”
“工厂在哪儿？”
“孤狗原。”
“我怎么会出现在这个天晓得是哪儿的鬼地方？”
“非洲小子，他送你来的。还有一个叫雪莉的姑娘，认识吗？我欠他一个人情，所以他请我收留你一段时间，你和雪莉，她在照顾你。”
“滑溜，你叫我伯爵……”
“雪莉说非洲小子这么称呼你。”
“告诉我，滑溜，非洲小子送我来的时候，看上去是不是很慌张？”
“雪莉认为他在克利夫兰被吓坏了。”
“肯定是的。这位简特利是谁？你的朋友？”
“工厂是他的地方。我也住在这儿……”
“这位简特利是牛仔吗？键盘操控师？我是说，如果你在这儿，那他肯定是技师了，对吧？”
此刻轮到滑溜耸肩了：“简特利，怎么说呢？他算个键盘艺术家吧。一肚子古怪理论。很难解释。他接了一组跳线到担架上你接入的那东西里。刚开始他尝试用全息投影观看，但忽然冒出来一个猴子之类的黑影，于是他说服我进来……”
“天哪……唉，算了。你说的那个工厂，是不是在鸟不拉屎的地方？是不是相对而言与世隔绝？”
滑溜点点头。
“那个雪莉，是雇来的护士吗？”
“对。有医技执照，她说的。”
“目前还没有人来这儿找我？”
“没有。”
“那就好，滑溜。因为要是有人来找我，又不是我那位爱扯淡的浑球朋友非洲小子，那你们可就遇到大麻烦了。”
“是吗？”
“是的。听我说。我要你记住我的话。要是有任何角色在你们这个工厂露面，你们唯一的希望就是把我接入数据网。记住了吗？”
“你怎么会是伯爵？我不明白，这是什么意思？”
“波比。我叫波比。伯爵是我以前的外号，就这么简单。你认为你能记住我刚才的话吗？”
滑溜再次点点头。
“很好。”他把酒放在摆满漂亮酒瓶的家具上。“听。”他说。敞开的门外传来轮胎碾过砾石的声音。“知道那是谁吗，滑溜？那是安琪拉·米切尔。”
滑溜转过身。伯爵波比在看外面的车道。
“安琪拉·米切尔？拟感明星？她也在这东西里？”
“表达方式，滑溜，表达方式而已……”
滑溜看见黑色长轿车驶过。“喂，”他说，“伯爵，我是说，波比，你什么——”
“放松，”简特利说，“往后靠。放松，来，放松……”
第25章 回东方
凯利和助手为行程整理衣物，她觉得这幢屋子在她四周搅动，准备再次度过短暂的真空期。
她坐在客厅里，能听见他们的说话声，他们的笑声。一名助手是个女孩，身穿蓝色聚碳酸酯质地的机械外骨骼，举起爱马仕衣箱就像它们是轻飘飘的块状海绵，外骨骼嗡嗡作响，恐龙般的大脚咚咚地踩着台阶下楼。蓝色外骨骼，皮革小棺材。
斑岩出现在门口。“小姐准备好了吗？”他身穿纸一样薄的黑色皮革宽松长外套，莱茵石马刺在黑色漆皮靴的鞋跟上闪闪发亮。
“斑岩，”她说，“你怎么穿便服？我们在纽约要参加登场发布会。”
“镜头对准的都是你。”
“对，”她说，“为了我的重返舞台。”
“斑岩可以站在后排。”
“我怎么不知道你会担心抢别人的风头。”
他咧嘴一笑，露出雕刻成流线型的牙齿——这是某位先锋派牙医的狂想：一个更快速、更优雅的种族就该长这样的牙齿。
“丹妮尔·斯塔克会跟我们飞。”她听见直升机渐渐飞近，“她在洛杉矶机场和我们会合。”
“咱们可以勒死她。”他说，仿佛在密谋什么，他帮她穿上凯利选择的蓝狐外衣，“要是咱们答应告诉记者说动机与情爱有关，她说不定会很配合呢……”
“你太可怕了。”
“丹妮尔是恐怖，小姐。”
“这话得看是谁说了。”
“啊哈，”发型师眯起眼睛，“但我有孩童的灵魂。”
直升机开始降落。
丹妮尔·斯塔克，同时向时尚-日本和时尚-欧洲的拟感版供稿，风传已经快九十岁了。安琪、斑岩和丹妮尔登上利尔喷气机，安琪悄悄从头到脚打量这位记者，心想：假如这是真的，那么丹妮尔做过的整形手术多半和斑岩一样彻底。她身材苗条而柔韧，看上去三十出头，唯一明显的增强部分是一副浅蓝色蔡司植入体。有个年轻的法国时尚记者曾说它们“落后于潮流”，按照网络传奇的说法，这个记者再也没捞到过工作机会。
安琪知道，用不了多久，丹妮尔就会想谈论毒品，而且是名流毒品，像女学生似的瞪大矢车菊颜色的眼睛，如饥似渴地想要了解一切。
在斑岩令人畏缩的视线下，丹妮尔勉强克制住了自己，直到飞机在犹他州上空进入巡航模式。
“我希望，”她说，“我不会是第一个挑起那个话题的人。”
“丹妮尔，”安琪反击道，“真是抱歉。你实在太体谅人了。”她碰了碰保坂机舱厨房的镶嵌面板，机器人轻柔地呜呜运转，开始吐出一个个小碟子：樟茶鸭、黑椒吐司垫湾岸牡蛎、小龙虾馅饼、芝麻煎饼……斑岩听懂了安琪的暗示，取出一瓶冰过的夏布利——丹妮尔最喜欢的葡萄酒，安琪想了起来。还有别人也记得——是斯威夫特吗？
十五分钟后，吃完最后一块樟茶鸭，丹妮尔说：“毒品。”
“别担心，”斑岩安慰她，“等你回到纽约，你要什么就有什么。”
丹妮尔微笑道：“你真可爱。知道吗？我有你的出生证明的复印件。我知道你的真名。”她意味深长地看着他，笑容丝毫不减。
“‘棍棒和石头【3】’。”他说，斟满她的酒杯。
“对先天遗传缺陷也能这么轻描淡写？有意思。”她喝了一口葡萄酒。
“先天的，生殖的……现如今我们的改变是多么大啊，你说呢？亲爱的，你的发型是谁做的？”他俯身凑近她，“你的长处，丹妮尔，就是你能衬托出你的同行还稍微有点人味儿。”
丹妮尔微微一笑。
访谈本身倒是很顺利；作为一名采访者，丹妮尔技巧出众，能借助虚情假意穿过痛苦的限度，不至于惹来激烈的反抗。她的指尖擦过太阳穴，揿下一个皮下按钮，关闭录音设备。安琪紧张起来，准备迎接真正的攻击。
“谢谢。”丹妮尔说，“剩下的航程，当然是不会留下记录的。”
“你不如再喝个一两瓶，然后上床睡觉吧？”斑岩说。
“但我不明白的是，”丹妮尔没有搭理他，“你为什么要浪费时间……”
“浪费时间做什么，丹妮尔？”
“去那个无聊的诊所？你自己也说嗑药并不影响工作。你说并不存在通常意义上的‘快感’，”她咯咯轻笑，“只是你认为它是非常可怕的成瘾性药物。你为什么决定要戒除呢？”
“因为贵得离奇……”
“对你来说，亲爱的，只是说说而已。”
是啊——安琪心想——但一周的费用就和你的年薪差不多了。
“我想我厌恶的是必须花钱让自己感觉正常这件事情吧，更何况还只是拙劣模仿的正常呢。”
“你的抗药性越来越厉害？”
“没有。”
“真奇怪。”
“不奇怪。提供药物的设计师本来就去除了那些传统的缺陷。”
“啊哈，但新的缺陷呢，现时的缺陷呢？”丹妮尔给自己倒了一杯酒，“你要知道，这件事情我还听说了另外一个版本。”
“是吗？”
“那是当然。关于那是什么东西，制作者是谁，你为什么要戒除。”
“是吗？”
“那是一种抗精神病药物，由感官/网络公司的实验室出产。你之所以要戒除，是因为你宁可发疯。”
丹妮尔的眼皮挣扎着遮住了明亮的蓝眼睛，斑岩轻轻接过她的酒杯。“晚安，亲爱的。”他说。丹妮尔的眼睛闭上了，她发出微微的鼾声。
“斑岩，这是——”
“我给她的酒里下了药，”他说，“她反正喝不出来，小姐。她不会记得没录音的任何内容……”他灿烂一笑，“你总不想听老婊子唠叨一路吧？”
“但她会知道的，斑岩！”
“不，不会的。咱们就说她一个人干掉了三瓶酒，把卫生间弄得一塌糊涂。她自己也会这么感觉。”他嘿嘿坏笑。
机舱后部有两张折叠床，丹妮尔·斯塔克睡在其中一张上，鼾声越来越响。
“斑岩，”安琪说，“你说她会不会是对的？”
发型师用非人类的美丽眼睛盯着她：“而你却不知道？”
“我说不准……”
他叹息道：“小姐，你担心得太多了。你已经自由了，好好享受吧。”
“但我确实能听到声音，斑岩。”
“我们谁不是呢，小姐？”
“不，”她说，“肯定和我的不一样。斑岩，你对非洲宗教有了解吗？”
他嗤笑道：“我又不是非洲人。”
“但你小时候……”
“我小时候，”斑岩说，“是个白人。”
“哦……”
他笑问：“宗教吗，小姐？”
“加入公司之前，我有一些朋友。在新泽西。黑人，是……宗教徒。”
他又嗤笑两声，翻个白眼。“巫毒标记，小姐？鸡骨头和薄荷油？”
“你知道并不是那样的。”
“我真的知道？”
“别取笑我，斑岩。我需要你。”
“我就在这儿，小姐。对，我明白你的意思。那些是你听见的声音吗？”
“是的。用药之后，声音就消失了……”
“现在呢？”
“彻底消失了。”冲动已经过去，她放弃了刚才的念头，没有说出大布丽奇特和衣服口袋里的毒品。
“很好，”他说，“那就好，小姐。”
利尔在俄亥俄上空开始下降。斑岩盯着舱壁，一动不动犹如雕像。安琪望着白云和乡野迎向他们，想起她小时候在飞机上玩的游戏，派一个想象的安琪出去，穿越白云之间的峡谷，跑过魔术般变硬的松软云峰。那些飞机大概属于玛斯-新科。离开玛斯公司的喷气机，她登上了感官/网络公司的利尔飞机。商业航班对她来说只是拟感里的场所：搭乘日航复原的和谐飞机，从纽约到巴黎的处女航，罗宾和精挑细选的公司成员。
飞机继续下降。他们飞过了新泽西吗？孩子们听见利尔的引擎轰鸣，有没有一窝蜂地跑上波伏瓦那幢楼的屋顶操场？她经过的声音有没有轻轻扫过波比从小长大的公寓楼？这个世界，彼此影响的机制，错综复杂得难以想象——感官/网络公司能够让不知名、不知情的孩童耳朵里的微小骨头颤动……
“斑岩知道一些事情，”他非常轻柔地说，“但斑岩需要时间思考，小姐……”
飞机侧身盘旋，准备落地。
第26章 黑幕
回旅馆的漫长道路上，无论是在街上还是在出租车里，莎莉都一言不发。
莎莉和斯温被莎莉“在重力井上”的敌人勒索。莎莉被迫要去绑架安琪·米切尔。想到有人要绑架感官/网络的这位明星，久美子只觉得异常不真实，就像有人在密谋刺杀某个神话角色。
芬兰佬暗示说安琪本人已经以某种不可思议的方式卷入，久美子不理解他使用的词汇和俚语。赛博空间内的什么东西；人们和那里的某个物体或某些物体签订契约。芬兰佬认识一个年轻男人，他后来成了安琪的恋人；但安琪的恋人不是罗宾·拉尼尔吗？久美子的母亲允许她享受过几次安琪和罗宾的拟感节目。那个年轻男人是牛仔，数据窃贼，就像伦敦的嘀嗒……
敌人，勒索者，又是怎么一回事？她疯了——老芬说——疯狂导致家族运势的衰落。她独自居住在祖传的宅邸里，那儿名叫迷光宫。莎莉做了什么惹来她的仇视？她真的杀了那女人的父亲吗？还有，其他人，其他人是谁……
莎莉拜访芬兰佬这一趟，知道了她想知道的事情吗？久美子一直在等待装甲祭坛下点什么定论，但他们最后也没谈出个所以然来，对话变成了洋人开玩笑道别的老一套。
回到旅馆大堂，花瓣坐在蓝色天鹅绒扶手椅里等待。他一副旅行者的打扮，三件套灰色羊毛正装裹着庞大的身躯，看见莎莉和久美子走进旅馆，他从扶手椅里起身，如同一个怪异的气球，不锈钢镜框后的眼神很柔和。
“哈啰，”他说，清清嗓子，“斯温派我来找你，只是为了看看久美子，你明白的。”
“带她回去，”莎莉说，“就现在。今晚。”
“莎莉！不要！”但莎莉已经牢牢地抓住久美子的手臂，拉着她走向大堂旁暗沉沉的酒吧。
“你在这儿等着。”莎莉对花瓣喝道。“听我说，”她拉着久美子拐弯，钻进一团阴影，“你必须回去，现在我不能让你留在这儿。”
“但我不喜欢那儿。我不喜欢斯温，也不喜欢他家……我……”
“花瓣没问题。”莎莉凑近她说，说得很快，“要是到了紧要关头，我得说你可以信任他。斯温，唔，你知道斯温是什么货色，但他是你父亲的人。无论发生什么，我认为他们都不会把你卷进去。但如果情况很糟糕，糟糕得不可收拾，你就去我们见嘀嗒的那家酒吧。玫瑰与王冠。还记得吗？”
久美子点点头，泪水涌了出来。
“要是嘀嗒不在，就找一个叫贝文的酒保，报上我的名字。”
“莎莉，我……”
“你不会有事的。”莎莉说，突然亲吻她，一个镜片擦过久美子的颧骨，冰冷坚硬得令人诧异。“我？宝贝儿，我走啦。”
她消失在酒吧柔和的叮咚声音里，花瓣在门口清清嗓子。
回伦敦的飞机仿佛极长的地铁航程。花瓣捧着一份英国传真件，靠傻乎乎的字谜消磨时间，一个一个字母地念叨着单词，自顾自地哼哼唧唧。最后她睡着了，梦见自己的母亲……
“暖气开着。”花瓣从希斯罗机场开车回斯温家。捷豹车里暖和得很不舒服，燥热里散发着皮革的味道，刺得她鼻窦酸痛。她没有理睬花瓣，望着苍白的清晨天光，融化的积雪下能看见黑色发光的屋顶、成排的烟囱……
“他不会对你发火，你要明白。”花瓣说，“他感到他对你有特别的责任……”
“义理。”
“呃……对。责任，你要明白。莎莉一向难以预测，没错，但我们不可能猜到——”
“我不想聊天，谢谢。”
后视镜里闪过他担忧的小眼睛。
新月路上停满了轿车，银灰色的长身轿车，车窗只能从内向外看。
“这个星期客人很多。”花瓣在十七号对面停车。他下车，为久美子拉开车门。她麻木地跟着花瓣过街，爬上灰色的台阶，黑色的大门开了，开门的是条穿紧身黑西装的红脸膛矮胖汉子，花瓣径直走了进去，只当他不存在。
“等一等，”红脸膛说，“斯温现在要见她……”
这几个字让花瓣猛地站住，冷哼一声，以与体形不相称的速度转身，揪住红脸膛的衣领。
“他妈的给老子放尊重一点。”花瓣说，尽管没有提高嗓门，但平时的厌倦与温和都不翼而飞。久美子听见缝线爆开的声音。
“对不起，头儿，”红脸膛上没有任何表情，“他叫我告诉你的。”
“那就来吧。”花瓣对久美子说，松开精纺毛纱的黑色衣领，“他应该只是想打个招呼。”
走进她第一次见斯温的那个房间，他们看见斯温坐在三米长的橡木餐桌前，白色绒面呢衬衫和条纹丝绸领带遮住了象征阶层的龙文身。他和久美子对视，桌上有个小显示器和厚厚一叠传真件，旁边是绿色灯罩的黄铜读书灯，灯光在他脸上投下黑影。“很好，”他说，“蔓城怎么样？”
“我很累了，斯温先生。我想回房间休息。”
“很高兴你能回来，久美子。蔓城是个危险的地方。莎莉的朋友恐怕不属于你父亲希望你交往的那些人。”
“我能回房间去了吗？”
“你见到了莎莉的朋友吗，久美子？”
“没有。”
“真的？你们做了什么？”
“什么也没做。”
“你不该对我们生气，久美子。我们在保护你。”
“谢谢。我能回房间去了吗？”
“当然。你肯定非常累了。”
花瓣跟着她走出房间，拎着她的行李，灰色正装因为坐飞机而打褶起皱。经过大理石胸像的时候，她尽量不抬头去看，玛斯-新科的小装置也许还藏在那儿，但当着斯温和花瓣的面，她想不出取回装置的办法。
屋子里能觉察到新的动静，生机勃勃但含糊不清：说话声、脚步声、电梯的叮当运行声、有人抽马桶时水管的颤动声。
她在床脚坐下，盯着黑色大理石的浴缸。纽约的残存画面似乎还在视野边缘浮动；闭上眼睛，她像是又回到了小巷里，蹲在莎莉的旁边。莎莉——打发她离开的莎莉——头也不回地扬长而去。莎莉，曾经叫茉莉，或者薄雾，或者两者。她再次认识到自己的微不足道。墨田川，母亲在黑水里漂浮。她父亲。莎莉。
几分钟过后，好奇心暂时驱散了耻辱感，她从床上起来，梳理头发，穿上瓦楞塑料底的黑色橡胶五趾袜，蹑手蹑脚地钻进走廊。电梯门打开，烟臭味扑鼻而来。
她走出电梯，红脸膛在铺着蓝色地毯的门厅踱步，双手插在紧身黑西装的上衣口袋里。“好，”他挑起眉毛，“需要什么吗？”
“我饿了，”她用日语说，“我要去厨房。”
“好。”他说，从口袋里取出双手，拉了拉上衣前襟，“会说英语吗？”
“不会。”她说，径直走过他，顺着走廊向前拐弯。“好。”她听见他说，声音颇为急切，但她已经开始在白色胸像背后摸索了。
他拐过弯，她刚好把小装置塞进衣袋。他不由自主地扫视房间，双手垂在身旁，姿态让她忽然想起了父亲的秘书。
“我饿了。”她用英语说。
五分钟后，她带着一个长得很有英国风味的大橙子返回房间；英国人似乎并不重视水果外形对不对称。她转身关上门，把橙子放在黑色浴缸的平台边缘上，从衣袋里掏出玛斯-新科装置。
“动作快点，”科林渐渐浮现，他一甩额发，“打开外壳，把A/B开关拨到A。新政权有个技术人员，定期扫描寻找窃听器。改变设定，装置就不会被认为是监听设备了。”她按照科林的指点，用发卡拨动开关。
“什么意思？”她比着口型不出声地说，“‘新政权’？”
“你没注意到吗？多了十来号人，还没算能踏平门槛的访客呢。好吧，与其说是新政权，不如说是程序升级。你那位斯温先生很擅长社交，虽说有点偷偷摸摸的。有一段对话是斯温和特种分部的副主任，估计有很多人愿意为之杀人，尤其是前面说的那个政府部门的人。”
“特种分部？”
“秘密警察。斯温的朋友够他妈离奇：牛逼宫的角色、东区贫民窟的沙皇、高级警官……”
“牛逼宫？”
“白厅。还有老城的商业银行家、拟感明星、一两个昂贵的高级娼妓、毒贩……”
“拟感明星？”
“拉尼尔，罗宾·拉尼尔。”
“罗宾·拉尼尔？他来过？”
“就在你匆忙离开后的上午。”
她看着科林透明的绿眼睛：“你说的是真话吗？”
“是的。”
“你说的一直是真话吗？”
“据我所知，是的。”
“你是什么？”
“玛斯-新科以人格为基础的生物芯片程序，旨在帮助和辅导身处英国的日本访客。”他朝久美子使个眼色。
“你为什么要使眼色？”
“你认为呢？”
“回答我的问题！”久美子的声音响亮地在镜面房间里回荡。
鬼魂用瘦削的手指碰碰嘴唇：“好吧，我确实也是别的东西。对于一个向导程序而言，我的主动性似乎稍微过火了点。但我所基于的型号是最先进的，无比复杂精细。可是，我也说不清我到底是什么，因为我不知道。”
“你不知道？”她继续比着口型小心翼翼地说。