潘海天倒是知道天罗，那是历史上曾经令人谈虎色变的着名杀手组织，行踪诡异，出手无情，擅长杀人于无形之间，无数坊间小说为了图省事，都直接把天罗拿来当做书里的反面角色，而这些小说合不合天罗的真实面貌，有没有给天罗的形象抹黑，小说家们是向来不管的，以至于着名的天罗丝已经成为小说里居家旅游的常备道具。这血羽会要是能拿来和天罗作比较，倒也不容小视。
“所以你们三个都去过凝翠楼找红叶，让红叶替你们联络血羽会，帮助你们杀人，”潘海天擦擦额头上的冷汗，“既然这样，谜底就解开了一半了。我推想事情的经过应该是这样的：有一个什么人被血羽会杀害了，死者的亲朋想要弄明白究竟谁是幕后买凶的仇家，于是顺着红叶这条线索开始调查。我想这个红叶要么是坚决不说，要么甚至可能已经死了，调查者无法从她口中获知真相，只能从凝翠楼查找了近期所有见过红叶的人，然后把他们约到鸦巢客栈，想方设法从他们当中甄别出和此案有关的人物。”
“那就是你们四位了，”潘海天一挥手，“所以剩下的问题只有两个，或者可以合并成一个：那个死者是谁，是被你们当中的谁买凶杀害的？我想，这位召集者花费那么大力气调查你们的背景——不然不可能用假信成功诱惑你们——这位死者，一定不是个普通人，而是有些背景和势力的重要人物吧。”
姬承忽然反应过来：“还真是的，上个月在南淮城发生了一起很轰动的案子。有一个普通的外地商人半夜在家里被杀了，但当他被杀后，居然是军队里的人亲自去调查这桩案子，出动了好多人，整条街都被封了。我听茶馆里的茶博士说，那不是个普通商人，而是敌国安排在南淮城的斥候，而且和黑道中人关系密切。”
“一个商人，一个斥候，一个和黑道关系密切的人。”潘海天的目光依次掠过燕歆、尸舞者和云灭。他叹了口气，低下头，重新开始磨墨：“你们三位果然都有嫌疑，而姬先生也未必就是他表面上的身份。我已经无法阻止你们动手了，请便吧。但愿你们足够好心，临走前记得赔偿我。”
【第二天，密时之初，长夜将尽】
伏尸慢悠悠地道：“你才是那个骗过了陆狼的密罗术者。白婪，踏入客栈始，我们就都入了你的术中，就连你口中吐出的莲花，也是假的。”潘海天一边写一边微笑，燕歆忍不住喝问：“你笑什么？”
“我在写一个故事，”潘海天说，“故事里的客栈主人其实是个潜伏的高手，用伪装骗过了所有的敌人，这样的故事让人心情愉悦——至少在现实中的我对你们无能为力的情况下，这个小说里的威风的客栈主人能让我体会到一点自我代入的快感。”
此时计时钟已经滴答滴答走过了密时，再有半个对时，天边就会开始发白，标志着长夜的过去与黎明的到来。客栈中的几名来客已经枯坐了一夜，他们各自占据一角，彼此怀疑，却又谁都摸不准对方的真实身份。本来是来听热闹故事的卢三此时已经再次沉入梦境，趴在门边的桌上就睡着了。
“无能为力？未见得吧。”云灭忽然说。
“难道你认定我才是那个暗中把你们约到这儿来的人？”潘海天苦笑，“你觉得我有这种本事？”
“我观察了你很久，你也许的确没有什么武力，但你有别的优势，”云灭说，“别忘了，刚来到这儿时，我曾经楼上楼下的查看过一番，而我碰巧对机关术和建筑学有一丁点肤浅的了解。”
潘海天的瞳孔猛然间收缩了一下，面颊似乎也有点僵硬：“我不明白你在说什么。”
“这间鸦巢客栈的结构很奇怪，”云灭说，“它看来是那么的糟朽和脆弱，就好像轻轻吹口气就能倒下去一样。但事实上，它又很坚固，在这样一个多风多雨的地方都能屹立不倒。”
他慢吞吞地走到大堂中央，轻轻触摸了一下立在那里的一根大柱子。这根柱子漆成深黑色，有一人抱那么粗，下部直通藏在岩石下的地窖，上部一直连到了房顶。
“深黑色不好看，尤其对于一间客栈而言，不够吉利和讨喜，”云灭说，“换成紫红色吧，就用你的血来染。”
“我怕是没有那么多血，”潘海天的声音微微颤抖，“这根柱子有什么毛病？你为什么看了这根柱子就觉得我有问题？”
云灭微笑着：“因为把一整个建筑物的承重都落到一根柱子上是一件很冒险的事情，但鸦巢客栈偏偏那么做了，这不能不让人产生怀疑。这根柱子一旦被人砍断，整间客栈就会轰然崩塌，头脑正常的客栈老板都不会那么做。”
“那么我就算是头脑不正常了？”潘海天喃喃地说。
“我刚才说的是：‘头脑正常的客栈老板都不会那么做’”云灭回答:“但如果建造者的本意就不在经营客栈，那就不算数了。”这话说完，潘海天发现云灭、尸舞者和燕歆已经无声无息地呈三角之势把自己包围了起来，而姬承显得手足无措，既不敢接近三人也不敢接近自己，只好悄悄缩到了门边。
尸舞者已经接着云灭的话头说了下去：“你把我们诱到鸦巢客栈来，也就是为了这个目的。只要把这根柱子毁掉，整个客栈都会倒塌下来，而我们则会无处可逃，随着客栈一齐跌进万丈深渊。”
潘海天面色铁青，内心却反而迅速冷静下来。这是一个阴谋，他想，我现在可以百分之一百二地肯定，真正的召集者就藏在这四人当中并且正在偷笑。他不动声色地看着矛头引到我身上，却在盘算着如何动手干掉剩下的几个。
他根本不想筛出真凶，只要一股脑把这些人都杀了，真凶反正就在其中，潘海天想，这家伙比那个真凶还狠。
他的脑子飞速地运转着，努力回想着之前的这一夜中，所有人的言与行。必须立即认出他的破绽，把他揭破，不然我就成替死鬼了。
“我知道解释给你们你们也不信，”他轻声说，“不过我还是告诉你们，你们认错人了。鸦巢客栈的确是我设计的，但设计它的目的并不是为了杀人。那个真正想要对付你们的召集人，另有其人。”
可是到底是谁呢？他脑子里一片乱麻，发现自己多年来对公案小说的阅读经验在此时完全派不上用场，现在的问题不在于这几人隐藏得太好，而在于他们每一个人身上似乎都有破绽和疑点。云灭从头到尾太冷静、太理智，而且正是他首先把怀疑放在了自己身上，导致自己百口莫辩；尸舞者声称自己多年来都处于孤身一人的逃亡中，那么前去接洽红叶的只可能是他自己了，以他的尊容，怎么可能在南淮那样的地方抛头露面而不引起注意？燕歆被云灭和尸舞者制住时似乎毫无还手之力，但别忘了，她是直接从鸦巢客栈的后门出现的，而后门紧靠悬崖并没有路，可见此女的功夫并不像她表露出来的那么糟糕。最后就是姬承了……管他妈的，潘海天想，我总得咬住一个不放。于是他一伸手，指向了姬承：“他才是真正的召集人！”
正在蹑手蹑脚打算开门溜走的姬承一下子僵住了。他转过身来，结结巴巴地骂道：“你在开什么玩笑？我要是召集人，我、我先杀了你！”
云灭等人略有点疑惑，但还是自然而然地向着姬承靠近了几步。潘海天豁出去了：“姬承从来到鸦巢客栈开始，就一直装得很窝囊，但就是这样过于刻意的伪装让他露了馅。如果他真像外表看起来那么胆小如鼠，他怎么可能敢于在下着这么大雨的夜晚独自走过那条又长又窄、没有半点灯光的栈道，在滚了一身泥水后依然不屈不挠地敲响鸦巢客栈的大门？要知道就算是我和卢三，在这样的天气下也不敢轻易走夜路的。”
三个人脸色都变了，好像是回忆起了自己通过那段栈道、找到亮着灯火的鸦巢客栈时的艰辛。潘海天趁热打铁：“你们都好好想想吧！你们都是身怀绝技的人，那段栈道在雨夜里好不好走，你们自己知道，想像一下姬承如果真是普通人，怎么能走过来吧！”
尸舞者看来首先被打动了，他操纵着身下的两具行尸，当先向着姬承走去，夸父的脚步踏出浓烈的杀意。姬承吓昏了头，居然一躬身缩到了卢三背后，但夸父身高臂长，卢三这样的障碍物基本可以忽略不计。两个夸父的大手一齐伸出，越过卢三的头顶，向着姬承抓去。
潘海天看着这一幕，心里想道，你的真面目该露出来了吧，再不还手就被捏成肉饼了。
但接下来的事情大出他的意料，夸父的手掌刚刚越过卢三，却突然回抓，居然一把捏向了卢三的肩头！与此同时，云灭和燕歆也在这一刻身形晃动，直取卢三。
搞错了吧？潘海天心想，他们要么该对付姬承，要么该对付我，没事儿干去打卢三干什么？
但他立即发现这几个人并没有搞错，因为一直装痴扮呆的姬承也跟着猝然发难，双手快若闪电地伸出，扣住了卢三的手腕。
卢三的反应却远比潘海天想象中要快。姬承的手刚刚沾到他，他就迅速地一翻手腕挣脱开来，然后以奇快的步法向旁边一闪，堪堪躲过已经将他罩住的夸父的巨掌。在夸父抬起手掌施展第二击之前，他猛然张开口，一道寒光从他嘴里激射而出。潘海天赶忙抬头，只见尸舞者的喉咙已经被什么锐器刺穿，血正在涌出来。
好厉害！潘海天心里暗赞。在这腹背受敌的一瞬间，卢三没有慌乱，做出了最正确的判断，只要先杀死操控尸体的尸舞者，行尸就会失去活力，变得全无用处。否则的话，要对付皮糙肉厚力大无穷的夸父，那可是件麻烦事。
果然，失去了尸舞者的秘术操控，两具行尸立即像是被抽掉了骨头，庞大如山的夸父躯体软软倒下。此时云灭和燕歆还没能赶到，卢三却已经伸手入怀，不知想要掏出些什么。从云灭等人的表情和卢三的狞笑可以猜到，那一定不会是件好事。
然而更加出乎他意料的事情发生了，本来已经倒毙在地上的两具夸父行尸中，一直位于尸舞者右方的那一具令人不可思议地动了起来！就在卢三发出狰狞刺耳的笑声时，该行尸的双掌如同从冻僵中苏醒的毒舌，以迅雷不及掩耳之势大力击出，卢三猝不及防，身子横飞出去，重重撞在门板上，两条胳膊软软地垂下来，看来已经被打折了。
卢三的嘴角慢慢流出鲜血，更可怕的是那双通红的眼睛。他就像是一只重伤后垂死挣扎的野兽，猛然跳将起来，然后向着地面用尽剩余的力气撞了下去。
——他不是要掏出什么东西，他是想要毁掉什么东西，潘海天看明白了。虽然还不知道那是什么，他的心依然不由得悬了起来。
但卢三并没有得到这个机会。姬承已经率先飞起一脚踢在了他的腰间，令他无法撞到地上，而云灭则趁着这一瞬间的机会拔出长剑掷了出去。咔嚓一声，长剑穿透卢三的肩膀，将他钉在了墙上。卢三怒目圆睁，喉咙里咯咯作响，紧握的双拳却慢慢松开，终于头一歪，不再动弹。
燕歆伸手到他的衣襟里，摸出了一件小东西，潘海天没能看清那是什么，但他能感觉到，姬承和云灭都松了口气。而那具夸父行尸也从地上爬起来，用震得人耳朵嗡嗡作响的声音说：“总算成功了，他没来得及毁掉它。”
夸父注意到了潘海天的表情，冲着他嘿嘿一笑：“我不是早就说过了嘛，当你出现在敌人面前，敌人却完全没办法认出你来，那才算做高明。”
他伸手指着自己的鼻子：“我才是真正的尸舞者，我一直在背上驮着的这位，只是一具尸体而已。”
潘海天不知该说什么，一转头，姬承和云灭正在言谈甚欢。姬承说：“原来你早看出来了我不是姬承。”
云灭回答：“废话。刚才这位聪明的掌柜已经说了，就凭你那位朋友见到血都犯晕的胆子，怎么可能在这样的天气走夜路？不过我一开始没有猜到就是你，你怎么把身材变得那么矮的？”
姬承说：“缩骨术。我总得学会一点你不会的招数，这样万一日后我想弑师弑叔，也好打你个措手不及。”
弑师弑叔？潘海天立即想起之前这位假冒的姬承对他说的话：“云灭是我一个好朋友云湛的叔叔，同时也是他的师父，听说是羽族武功最高强的人！”这么说来，这家伙不是姬承，而是姬承的那个朋友、叫云湛的？而这个被认为是云灭仇家的人，也其实就是云灭本人？
云灭哼了一声：“弑师弑叔？就凭你？你就是再多学点歪门邪道的招式，想要对付我，也得再等三十年。”
“你不可以这么侮辱我，我觉得我的武功进境挺快的，要赶上你用不着三十年那么久……”
“我的意思是说，再等三十年我就老了，人老了总会变弱一点，”云灭毫不给对方面子，“说起来，你又怎么认出我来的？”
“我一开始还真以为你是你的仇人，你那只独眼装得很像，”云湛回答，“但仔细回想掌柜所描述的你当时的表情，我很快就想到，如果这是你的话，一听说会惹麻烦，就算之前想编造假名，这时候也肯定会留下自己的真实姓名，那很符合你又臭又硬的脾气……”
潘海天开始觉得自己的头一个赛过两个大。他看着这对毫无尊卑上下观念的师徒、叔侄相互斗口，看着他们和夸父与燕歆互相抱拳称着“久仰大名”“原来是你”“我回去一定告诉他们我见到活的云灭了”“早知道你在这儿，我就放心一半了”，终于忍不住插嘴说：“各位，如果你们的认亲大会结束了，能够给我略微解释一下今晚发生的事情究竟是怎么回事？我觉得我好像是做了一晚上的傻瓜，被你们耍弄来耍弄去。”
几个人对望几眼，眼神中都蕴含着笑意。仍然是姬承那副猥琐模样的云湛冲着燕歆努努嘴：“你告诉他吧。这位掌柜的现在肚子里一定火气不小，但他这样知书识礼的人，多半不好意思对漂亮姑娘发火。”
“谢谢夸奖，”燕歆嘻嘻一笑，转头对潘海天说：“其实我们应该感谢你的。如果不是你那么条理清晰的分析和推理，我们一时间还真想不到什么好办法稳住卢三，让他相信我们真的是被骗来此，而不是专程来对付他的。”
“专程来对付卢三？”潘海天愕然，“他是什么人？”
“我们组织里的一个叛徒，”燕歆说，“他偷走了一样至关重要的东西，我们绝不能让这样东西落入敌人的手里，也不能让它被毁掉。我们寻找卢三已经很久了，直到两天前，我们的一位同伴在卢三进县城采买货物时发现了他的行踪，他自己没有能力对付卢三，于是在县城内我们秘密交换信息的地方留下了暗语，而碰巧在这附近、又有能力干掉卢三的只有我们三个。我们分别看到了这条讯息，于是前后脚赶到了。”
“三个？”潘海天问，“你们不是四个人吗？”
“我不是他们组织里的，看得懂他们的暗语而已，”云灭说，“只是那条暗语说卢三很厉害，而且对付他还得尽可能的快，以防他毁掉那件东西，总而言之任务艰巨。我一向对这样的难题很感兴趣，所以就跑来凑凑热闹。”
夸父摇摇头：“你们羽人真虚伪。‘我关心我的侄儿’，这七个字说出来会死人吗？”
云灭板着脸不去搭理他。燕歆接着说：“所以我们四个先后赶到了，而且很快判断出了自己人的身份。但这当中有一个很大的难题，卢三是个多疑狡诈而且心狠手辣的人，武功也相当高强。我们虽然打架不见得就会输给他——好吧，云灭先生是一定能赢——但即便四人一起出手，也不能保证一击必杀。而只要他得到一丁点喘息机会，就肯定会毫不犹豫地毁掉那件东西，那我们就前功尽弃了。”
“所以你们一定要稳住他，让他彻底相信你们四个的接踵而来与他毫无关系，然后在他最意想不到的时候猝然发难，”潘海天有点明白了，“后来卢三的房顶破了，不得不避入大堂，也是你们搞的鬼吧。”
“是我，”云灭说，“进客栈之后，我不是到处查看了一番么？就在那时候做了点手脚。”
燕歆甜甜地一笑：“所以我们才要感谢你，掌柜的。我们得到讯息就匆匆而来，根本没有时间商量对策，到了这里后，虽然情急生智编造出了所谓的‘匿名来信邀约’，但整个谎言应该怎么编，其实我们心里都是没数的，万一露出了破绽，马上就会被卢三看穿。这个时侯多亏有了你和你那一肚子的公案小说，你一步一步地给出了合理的解释，一点一点地帮我们把这个骗局的细节全面完善，让卢三原本存在的一点点疑心化为乌有。否则的话，刚才他根本不会容许云湛站到他的背后，更不会容许尸舞者的拳头掠过他的头顶，他在鸦巢客栈闷了那么久，只怕还会很开心地以为有一场于己无关的热闹可看呢。”
潘海天呆若木鸡：“这么说来，所谓的神秘召集人，血羽会，凝翠楼的红叶姑娘，南淮城轰动一时的谋杀案……这些都是假的，都是你们顺着我的话临时现编的？”
“最开始提到约会的是我，”云湛说，“我怕呆久了会让卢三起疑心，但一时又没有别的办法，只好先用这个借口来顶着。所以我故意大声喊了一句，以便让楼下的两人知晓我的想法。”
夸父点点头：“我们听到之后，马上朝着这个方向开始对话。而燕歆来得最晚，在客栈外已经偷听清楚了，一进来就能接上腔，没有露出破绽。”
“而接下来就是你的功劳了，”燕歆说，“说真的，你的种种分析和猜测真是太精彩了，我们顺着你的话一路说下去，差点都要相信这才是事实真相了。”
“我们说的也并非全都是假话，”云湛说，“血羽会是真实存在的；凝翠楼也的确有一个不怎么好看的红叶姑娘；姬承确实曾经在喝多了的情况下被塞进红叶的房间，被我嘲笑了一个月……谋杀案是编的，没办法，因为没有这起案子，你的推理就推不圆了。”
燕歆继续说：“而且还有一点很重要，由你来做出最后的结论，比由我们嘴里说出来更加真实。所以卢三听到后来完全相信了。”
潘海天不知自己该哭还是该笑，也不知道自己究竟算是功臣还是一个无可救药的大傻瓜。这一夜他殚精竭虑地为这四位怪客解决着疑难，最后得出的结论简直就是一个完美的公案小说——但事实证明，小说永远只是小说。现实中的阴谋没有小说那么曲折离奇，却远比小说更能骗人。
“你做的很不错！”燕歆靠近他，拍拍他的肩膀，那一阵淡淡的香气让潘海天有点发窘，“以后你一定能写出很漂亮的小说，我会做你的忠实读者！”
潘海天勉强笑了笑，云灭忽然问：“不过我倒真是有点好奇，你这间客栈，为什么会采取那么奇怪的结构呢？要不是这个布局，我还真不好找借口把注意力转移到你身上。”
“如果你们告诉我，卢三身上的究竟是什么，我就告诉你们。”潘海天回答。
云灭有些犹豫，燕歆和云湛看上去也很为难，夸父却忽然说：“可以。你帮了我们大忙，告诉你这件事，也不算过分。”
他俯下巨大的身躯，凑到潘海天耳边低声说了几句话，潘海天的眼睛忽然亮了起来。云灭等人有些惊讶地发现，他那张由于受骗而充满委屈的脸上绽放出了自信的神采。
真奇怪了，云湛想，这件东西虽然重要，对潘海天而言也并没有什么用处，怎么可能一下子让他振奋起来？太奇怪了。难道他觉得自己帮了一个大忙，所以很自豪？
“我在来到这里修建鸦巢客栈之前，原本是个建筑师，”潘海天语气轻快地说，“但我的建筑风格过于标新立异，总是受人排挤。有一次我为靖远侯设计侯爵府，采取了一种十分简洁的设计方案，把所有的承重放到了两根柱子上，结果被同行进谗言说我妄图谋害侯爷，被放逐到了这里来。所以我延续着当时的思路，修建了靠一根柱子支撑的鸦巢客栈，想要证明我的设计没有错……”
【第二天，密时之中，第一缕晨光】
“天穹的另一侧，永远也照耀不到这地方的阳光正积蓄着力量，不久之后，它将从东边喷薄而出。”
故事还没有写完，但潘海天已经预先为《鸦巢决战》定好了收尾的那一句话。不管之后的情节发生怎样波谲云诡的变化，他一定要这样一句充满希望的话来结尾。此时的鸦巢客栈内还有许多事要做，他需要向官府报告卢三的神秘失踪，他需要重新招一个伙计、杂工、厨师来维持客栈的正常运营，他需要把大堂中央的柱子漆成红色，因为在云灭提过之后，他也觉得黑色的柱子不怎么吉利。但在此之前，他一定要把手里的小说写完。
“钥匙，”夸父当时在他耳边低语着，“卢三偷走的是开启幻象森林的钥匙。一旦幻象森林被开启，其中所藏神器的力量就将失去控制。所以这枚钥匙非常重要。”
潘海天几乎不敢相信自己的耳朵——这正是他刚刚在稿纸上编织的情节，没想到竟然和现实不谋而合了！就在一个对时前，他还在叹息着自己想象力的贫乏，终于只能用“抢夺神器”这样庸俗的构思来推动小说的进行，但现在看来，真实的世界和小说的世界，隔得并没有那么远。他不再为了自己这一夜的徒劳无功而感到懊恼委屈，因为说不定在未来的某一天，自己编织的情节又会和现实暗合在一起呢。
因为世界本身就是庸俗的，潘海天微笑着想，让我继续做一个庸俗的小说家吧，庸俗的世界将在我的笔下留下真实的投影。
雨已经停了，乌鸦的叫声却越来越响，越来越密，朝阳缓缓从东方升起，将金色的生命力量赐予大地万物。鸦巢客栈外的栈道上，四个人正在深一脚浅一脚地向远方走去。
“你究竟怎么骗他的？”燕歆终于忍不住问，“你不可能把实话告诉他吧？你一定是编了个理由告诉他的吧？”
“我只是告诉他，那是一把开启幻象森林的钥匙。”夸父淡淡地回答。
其余三人都停住了脚步。云湛皱着眉头问：“你为什么会这么说？你实在是……”
“我乐意。”夸父简短地回答。
四个人沉默地继续前行，夸父忽然说：“在告诉他这句话之前，我翻看了一下他的小说。”
“写得好吗？”燕歆问。
“很不错，”夸父说，“我也准备和你一样，做他的忠实读者。”