“你说得对，”他闭上眼，陷入了对往事的追忆中，“鹿坚并不是被召亡游戏召出来的恶鬼杀死的。是我们四兄弟杀了他。”
“我们四个都是孤儿，从小就被慈心苑收养，在那里一直长到这座善堂被烧毁为止。我们四个年龄相仿，头脑都比一般小孩聪明一些——这不是自夸，你看看我们四个后来所做的事也能相信——所以彼此很合得来，做什么事都在一起。再后来我们干脆效仿小说戏文里常常见到的大人们的做派，结拜为了异姓兄弟。当然我们的真名也不必告诉你了，离开慈心苑后，我们再也没有使用过以前的名字。”
“但是慈心苑实在不是个什么好地方，说确切一点，那就是一个地狱。它虽然有着很好听的名字，内里却肮脏到了极处。直到现在，我一闭眼都还能清晰地看到这座善堂内部的景象：拥挤的房间、乌黑的被褥、遍地的蚊虫老鼠、稀薄的米汤，孩子们为了抢到一个馒头果腹而打破头，还有永远不消停的各种病疫。几乎每隔几天就会有一个孩子病死。至于冬天冻死冻残的人，更是数不胜数。孩子们在那样的环境下生存，只能是像野蛮人一样，不停地爆发各种斗殴。”
“所以从那时候起，我们四个就开始学会了抱成团，一起抢夺食物，一起和别人打架。但是对于我们四人而言，慈心苑里始终有一个噩梦般的存在，那就是那个名叫鹿坚的看护。他似乎特别看不惯我们四个，总是喜欢动手揍我们，找一切可能的借口惩罚我们，饿饭、关禁闭、跪煤渣、大冬天在冰天雪地里罚跪，只要能想得出来的招，都会用在我们身上。”
“我们毕竟年纪还小，虽然能打得过其他的小孩子，要对抗他却是力量不足。时间长了，我们四个身上都伤痕累累，体质也渐渐虚弱，其他孩子也敢于欺负我们了。虽然我们也不停地用自己的方法向他进行报复，但那也不过是一些砸窗户或者是往被窝里撒尿之类的小恶作剧，并不能真正伤到他什么。而我们倒是很清醒地意识到，再这样下去，也许我们四个没有哪一个能活着走出慈心苑的大门。”
“我们终于忍无可忍，开始谋划如何杀死他，但身在善堂里，想要弄到一把生锈的刀子都很困难，以我们的体魄，完全没可能和他较量。我们别无办法，只能耐心地等待机会。到了我十二岁那一年的五月十四日，机会终于来了。不知道为什么，鹿坚在那一天喝醉了。”
“当时是我先发现的。鹿坚挎着一个包袱，满脸通红，一身的酒气走向看护的房间，脚步踉踉跄跄，还摔倒了一次。我明白这是千载难逢的机会，连忙叫上了其他三个人，悄悄跟踪着他来到他的房间外。我们当时心里其实害怕得要命，但的确没有别的选择了，最后莫维钦带头，我们闯了进去，把门从里面关死。”
“鹿坚当时喝得烂醉，对我们进门毫无反应，我们连忙拿出早已准备好的绳索，套在他脖子上，然后四个人一起用力。在这种关头，谁也顾不得多想了，都拼尽了全力，很快把鹿坚活生生勒死。这时候我们才意识到我们杀人了，但接下来应该怎么办？我们也许都用不着送到衙门，就会直接被善堂的其他看护活活打死。”
“我们一时间手足无措，我甚至想到了自杀以求解脱，但凌天很快打开了鹿坚的包袱，发现里面有很多白色的蜡烛，数一数一共有十三根。他的眼睛亮了起来，对我们说：’这些蜡烛可以救我们的命！屋子里有镜子，加上这十三根蜡烛，正好可以摆布成召亡游戏的样子，伪装成他是被恶鬼杀死的！事后如果他们调查，一定能查出鹿坚买了这十三根蜡烛，这就是他玩召亡游戏的铁证。‘”
“虽然我们现在也不明白，为什么鹿坚那一天会恰好带回十三根白色的蜡烛，也许他真的想要操作一次召亡游戏？人已经死了，我们永远也不可能知道答案了，但那些蜡烛的确帮了我们大忙。鹿坚本来就是个身份低下的看护，没有人认真地去调查，就当做他是被恶鬼所杀，草草结案了。”
听完这段往事，云湛久久不语，想象着那个地狱般的所谓“善堂”，想象着在其中呻吟哭叫的孩子们，忽然觉得自己的童年已经算够幸运了。他定了定神，接着问：“后来慈心苑被烧毁，是不是也是你们干的？”
“不是我们干的，那的确是出于意外，”韩烨微微一笑，“但是我们也故意没有报告，就眼看着火头烧起来，一直到不可收拾。”
云湛哼了一声：“可这次死去的不仅仅是一个暴虐的看护，还有其他孩子的性命，你们难道想不到吗？”
韩烨低下头：“在那种时刻，你还要求四个十来岁的小孩想到些什么呢？”
云湛叹了口气，知道此时再去苛责他也没有意义：“好吧，不谈这个了。后来鹿坚的儿子鹿林勒索你们又是怎么回事？”
韩烨苦笑：“我们毕竟太紧张了，谁都没有注意到那个坏小子当时竟然就躲在衣柜里，看到了我们杀人的全部过程。他那时候大概只是想偷他父亲的钱，没想到却意外目睹了一场凶杀。鹿林是个从头到脚都找不到半点良心的混蛋，他一直嫌自己的父亲收入微薄，现在父亲的死带给了他意外的生财之道。”
“于是他偷偷跟踪你们，监视你们，对你们进行敲诈，等到你们的事业走上了正轨，有了足够的金钱，敲诈的数额也越变越大，让你们疲于应付，”云湛的眼神忽然变得锐利，“于是你们杀了他，对么？”
“是的，就在去年年底，我们下了决心，”韩烨说，“本来开始他要的钱我们并不在乎，再加上他父亲确实是被我们杀死的，也难免有内疚之心，所以每年给他一笔钱，权当赎罪了。但是最近几年来，这个老混蛋的胃口越来越大，索价越来越高，并且不停地威胁要把我们杀人的真相捅出去，败坏我们的声誉，我们确实难以忍受了。最后是由莫维钦出头聘请了杀手，我们杀掉了他。但是万没想到……他竟然没被杀死，又复活了！后来凌天去看过，他的坟墓是空的，尸体已经不见了！”
“所以你怀疑你的三位同伴都是他杀的，对吗？”云湛问。韩烨的这一番话解释了不少谜团，比如一直和莫维钦秘密交流的人都是谁，今年年初莫维钦先喜后忧的情绪变化是为了什么。但是他仍然相信，杀人的并不是鹿林。
“不，他只杀了两个人，小柱子……也就是莫维钦，不是他杀的，而是自杀的，”韩烨哑着嗓子说，“因为鹿林先盯上了他，他自知逃不掉了，决定用自杀的方式来提醒我们，鹿林这一回要杀人了。他之所以把死亡现场布置成召亡游戏，又在蜡烛上刻下慈心苑的名字，就是为了消息传出来，提醒我们三个。可惜的是，他们俩还是没能逃脱毒手。”
“莫维钦或许的确是自杀的，”云湛说，“但根据我所打听到的消息，我并不认为鹿林有杀人的能力。杀人者肯定另有其人。”
说这句话时，他已经站了起来，一点一点靠近床的方位：话音刚落，他就突然从身上拔出一支箭，猛地往床上一刺，刺穿了床板。正当韩烨为了他这一个动作而感到莫名其妙时，云湛的箭已经从床板上拔出，顶端赫然沾上了红色的鲜血。
紧接着，一个小小的黑影从床底下窜了出来，双手舞出一片寒光，直取云湛的咽喉，但云湛早有防范，手中箭只一挑，挡住了这一击，同时左手扬起弓全力一抽。袭击者好像一个皮球，被重重击打到墙上，没等他站起来，云湛已经搭好了箭，箭头的寒光正对准他的咽喉。
“我早就听说，九州各地长久以来存在着一些经受过严格训练的孩童杀手，下手比成人更狠更准，近两年更是数量猛增，”云湛冷冷地说，“今天真是运气不错，让我亲身撞上了一个。”
这个被云湛用弓箭制住的杀手，果然只是一个孩子，看年纪大概十岁左右。他的双手握着两把又短又簿的利刃，肩头血流如注，那是刚才被云湛隔着床板刺出的伤口。但他的眼神里毫无惧色，有的只是一种像冰一样冷酷的杀意，让韩烨看了觉得不寒而栗。
“你到底是……”韩烨一句话刚刚问出口，杀手猛然跳起，向着韩烨疾风般扑上来。云湛毫不犹豫地一箭射出，穿胸而过，但杀手就像完全没有痛觉，仍然挥动利刃劈向韩烨。
云湛眼疾手快，一把把韩烨推倒在地上。杀手小小的身子越过韩烨，重重摔在地上，竟然还在回过身试图寻找目标，但终于因为伤势过重，勉强爬起斗截身子，最后还是扑倒在地，不再动弹了。
韩烨惊魂未定，一时间只觉得腿脚发软好半天才能站起来，身上的衣服已经被冷汗浸透了。
“明白了吗？想要杀你们的不是鹿林，而是这个孩子的主人，我没有猜错的话，他们背后的主人就是当年开设慈心苑的天童教。”云湛一边打量着眼前这具小小的尸体，一边对韩烨说。
“这怎么可能？”韩烨惊呆了。
“从知道那座善堂和天童教有关起，我就开始怀疑，他们无缘无故开设一座善堂做什么？”云湛说，“现在我很清楚了，他们搜罗了大批的孤儿，就是想从中挑选出素质出色的，培养成杀手，不能成材的死了也不可惜。”
“但他们为什么会来杀我们？”韩烨还是有些不解。
“要怪就怪你们的小柱子莫维钦了，”云湛说，“他所找的杀手，恐怕很不幸的，正好是天童教下属的组织。他们的确杀死了鹿林，但鹿林临死前也无意间说出了你们四个的秘密，被天童教的人知道了，这才了解你们当年是从慈心苑死里逃生出来的。天童教担心你们会泄露当年慈心苑的秘密，当然要杀你们灭口。”
“那……为什么他们杀人也要布置成召亡游戏的形式？”
“为了将错就错，”云湛说，“他们自然是不想暴露自己的真实身份的。既然莫维钦采用了那种方式自杀，效仿起来也很容易，不外乎是十三根蜡烛和一面镜子而已。他们藏起了鹿林的尸体，正是要你们以为杀你们的就是鹿林，以便掩盖他们的真实身份。至于莫维钦本人的死因，我也大致想明白了。一个不好酒也不好迷叶的人，为什么会在那一天晚上喝得大醉，外加服食了大量的迷幻药物呢？这两样东西究竟有什么功效呢？”
“为了……为了镇痛！”韩烨忽然间明白了。
“没错，就是为了镇痛，”云湛点点头，“他想要自杀，又不能让别人看出他是自杀的，所以才想出了这个办法。事实上，在进家门之前，他就已经在身上切割出了伤口，但在酒精和迷叶的作用下，并没有感觉到疼痛。然后他把自己关在书房里，摆好蜡烛和镜子后，用手把伤口扩大，等待着死亡。他的伤口处本来有血可以沾染蜡烛，为了体现出真实的效果，还多此一举地咬破了手指头。”
谜团总算揭开了。韩烨疲倦地擦拭着额头的冷汗，忽然说：“真是幸运啊，如果当年我们继续呆在慈心苑里，说不定早就成了孩童杀手，在某次行刺的任务中丧生了。”
“也许不只是幸运，”云湛没头没脑地回答了这么一句，“现在你可以叫人来收尸了，而我还有另外一桩麻烦事要做。此外，天童教的杀手未必不会再来，你还是得留心提防。”
说完，他丢下韩烨，自顾自地走出了房门。
【九】
据说，宛州商会这一次对南淮城的访问非常成功，只等到最后一天参加完国主的大宴之后，就可以班师回朝。百姓们无所谓它成功不成功，只是想到“最后一天”这四个妙不可言的字，就觉得春天的南淮城天空终于蓝了起来。
“这样我就可以停止这些该死的卫生打扫了！”宛南面馆的老板对云湛说，“这些桌椅都快擦得比我的脸皮还干净了！”
“我为你的脸皮感到遗憾，”云湛满足地放下手里的大海碗，“不只是你高兴，我也高兴，我们终于可以重新开业了。当然我希望我还能继续在这里长期地白吃白喝，你家的面很合我胃口。”
“只要有人付账，我不介意你在这儿一直吃下去，没准我以后还能靠着‘爱吃肉的羽人’招徕一点顾客呢，”老板笑了起来，“不过你的案子快要办完了吧？”
“快了，快了，”云湛随口答应着，忽然发问，“你听说过天童教吗？”
“怎么会没有听说过呢？”老板一怔，“我周围就有一些朋友相信的，说是九州迟早要毁灭掉，只有信了白衣天童才能获得拯救。”
“那你为什么不信呢？”
老板耸耸肩：“我觉得太折腾了。为什么那些这个神那个神动不动就喜欢把九州拿来毁灭着玩？这是我们生活的世界，又不是一团白面可以随便捏。我管他拯救不拯救呢，老想着毁灭世界，我可不觉得是什么好玩意儿。”
“有见识！”云湛冲他翘起大拇指，“对了，明天我就不过来吃了。”
“你又要出城去办案？”老板问。
“不是，明天晚上国主大宴啊，”云湛搓搓手，“碰巧我有机会去赴宴，所以明天我要饿一天，然后晚上去放开肚皮大吃一顿，算是宛州商会对我的一点点弥补。”
“你们羽人都像你这样没出息吗？”老板摇头叹息。
“我说，今天晚上是招待宛州商会的晚宴哎，”石秋瞳说，“你中午在我这儿把肚子填满了，岂不是可惜？”
云湛吞下嘴里的肉，摇了摇头：“今晚我不会有时间吃东西的，我的全部精力都要用于观察，争取把那个隐藏的杀手找出来。”
“你说过，天童教利用在各地开办的善堂挑选孤儿培训成杀手，那这次的杀手会不会也是小孩子呢？”石秋瞳说，“今晚会有戏班子的表演，其中很多演员都是还没有成年的孩子，因为小孩身体柔软度比大人好，可以表演大人无法做到的高难度的杂技。”
“这就是我所头疼的，”云湛说，“戏班里那么多小孩，你我两个人再加上现场的侍卫，都很难盯下来，但又不能让国主撤销表演。”
“那当然了，”石秋瞳很是发愁，“我告诉过他商会里可能隐伏着危险，但他老人家的面子最大，就算眼前有一座刀山，他也要硬扛着爬上去，把这个晚宴的一切细节做到完美。”
“死要面子活受罪，”云湛评价说，“如果他不是你老爹，我肯定抄着手在一旁看热闹，下场越惨越好。”
石秋瞳脸上微微一红，站起身来：“你也别乱跑了，就在宫里休息一下午吧。晚上的国宴会折腾死人的。”
“会不会折腾死人很难讲，但死人恐怕是难以避免的，”云湛活动着指节，发出噼啪的抓握声，“今天晚上就等着看好戏吧。”
夜晚说到就到。而对于南淮城中的衍国王宫而言，夜晚才是这一天华彩的真正开端，四处点亮的烛火似乎能把夜空都照成白昼。宴厅中群臣和群商们，脸上挂着虚伪的笑容不停地相互问候致意，但心里想的可能差不多，过了今天，就不用伺候这些王八蛋了。
王八蛋的大头目当然是这两位，衍国国主石之远和宛州商会会长。唱了若干天的大戏即将落幕，两位主角抓住最后的亮相机会粉墨登场，一番来往对答倒也颇有几分真情实意的味道。装扮成大臣的云湛也坐在宴厅里，一面紧张地扫描着列席的上百号人，一面在心里想：当国主也真够累的，可惜千百年来，还是有那么多想不开的傻子削尖了脑袋往这个口袋里钻。