云湛同情地点点头，这一次并不是假装模式，而是真心地同情，因为他自己也是活到了十六岁才弄明白自己的真正身世。他定了定神：“我建议检查一下你父亲随身的遗物。如果他真有什么特别看重的东西，说不定会随身带着。”
凌辛犹豫了一下，转身向门外走去：“你替我先看看吧。我担心……那些东西会让我心里很不好受。”
有钱人就是毛病多，云湛感慨着，开始检查已经由车夫整理好的遗物。看得出来凌天这一次出门相当地匆忙，几乎就是抓了些银票和金铢、跳上马车就走，因为他的包袱里还有从南淮城购买的新衣裳，可见出门时连换洗衣物都顾不上带。
此外还有几个药瓶，云湛分别打开嗅了一下味道，勉强猜测这是几种治疗诸如风湿、脾胃不适之类病症的炮制药丸，总之不像毒药。
最后他拈起了一根铜质的旱烟杆，发现了一个问题：只有烟杆，却并没有烟叶，拿起旱烟闻了闻，也并没有烟味。而这根烟杆用普通熟铜制成，做工也不精致，绝对算不得什么值钱的工艺品。
云湛拿起这根旱烟杆，仔细察看着，发现烟斗和烟杆的结合部位似乎有些蹊跷。他尝试着拧了一下，有些松动，用力再拧，果然很快就把烟杆拧了下来。如他所料，烟杆是中空的，从里面抖出了一管纸卷。
纸卷展开后，是一幅木炭画，画上没有别的，乃是四个勾肩搭背站在一起的少年。这幅画虽然色调单一，但画技相当传神，画面上四个十一二岁的少年人神态各异，表情也很灵动。云湛细细辨认着四个少年人的面容，忽然间用力一拍案子，骂了句娘。
他发现画上有两个少年的脸型相当眼熟，仔细辨别之下，认出了这两张脸：那是少年时候的凌天和莫维钦。
他也一下子反应过来自己这几天总咂摸着不对劲的一件事，那就是几天前在南淮城与凌天交谈的时候，凌天一口一个“莫维钦”，这样的称呼不大像是朋友之间的口气，一般人总得称一声“莫兄”之类的。现在想来，其实是凌天心头有鬼，他之所以不停使用“莫维钦”这个全名，也许是害怕过分亲近的称呼会暴露二人之前的交情——从少年时代绵延至今的、比寻常人想象中还要亲密的多的交情。
“这个人的脸我从来没见过，”凌辛盯着画上的莫维钦看了很久，“但是有一点你说对了，我父亲的确有时候会接待一些不露头脸的神秘访客，也许其中就有他。”
“我现在可以肯定，和召亡游戏有关的不仅仅是你父亲和莫维钦，一定还包括了剩下的两个孩子——当然他们现在如果没死也该是老头儿了，”云湛指点着画卷上的另外两个少年，“可惜你没法认出他们来。”
“但也许我能猜到画这幅画的人是谁，”凌辛说，“我对书画略有了解，这幅画很有可能出自庞诚彦的手笔。”
庞城彦这个名字云湛略有耳闻，知道他是东陆有名的画家，但对于毫无艺术天赋的云湛而言，再多的也说不出来了。
凌辛把这幅画翻了过来，指着画背面的一角对云湛说：“看，这个角落里画了一只小螃蟹。这是庞诚彦专用的签名，因为‘螃’和‘庞’谐音。”
“我明白了，我这就去找他，”云湛把画卷好，重新收回旱烟杆里，“既然这幅画是他画的，那他很有可能知晓一点这四个少年人的事情。那样的话，没准能再弄清楚你父亲的身世之谜。”
凌辛的回答是云湛期盼已久的：“那就托付给你了。你缺少路费吗？”
云湛没有说话，把自己钱袋取出来往桌子上一倒。那两个银毫和十一个铜锱碰撞着落到桌上，发出悦耳的叮叮当当的声音。
穷了一个月，云湛手里总算有点钱可花了。他费了老大功夫才克制住自己花钱的欲望，一路向南去往白水城。庞诚彦喜爱白水城的天光水色、江流瀑影，最近十年来一直居住在白水。
但云湛实在不大喜欢白水城，因为这座城市太吵闹了，那些轰隆隆的水声足以吵得一个外乡人彻夜难眠。他一直怀疑当初兴建白水城的人是一群聋子，不然他们怎么会不嫌吵得慌呢。而现在的白水人早就习惯了那些水声，说起话来粗声大气，好似破锣在敲。
云湛在水声和破锣声的夹击中，费了老大劲才打听到庞诚彦的住所。出乎他的意料，这位大画家的住处相当简陋，和他的名声并不相符。
艺术家都是怪脾气，云湛想，这老头子没有学着羽人到树上去弄个树屋来住，恐怕已经算不错了吧？
他来到门口，特意整理了一下衣衫——大概是出于某种对艺术家的敬畏——然后敲响了门。一个听上去中气十足的声音很快回应：“进来！”
云湛推开门走了进去，鼻子里立即闻到一股浓重的酒味，这又一次出乎他的意料，但他紧接着又想通了：艺术家嘛，很多人都说酒能刺激艺术家们的灵感，没准这位庞先生就是喝酒之后更能淋漓挥毫。
屋里光线昏暗，云湛稍微适应了一会儿，才看清屋里的一切。他发现这间屋子陈设很简单，最醒目的是一张摇椅。屋主人就坐在椅子上，身体随着摇椅轻轻地摇晃，同时摇晃的还有手里的酒壶。这是一个白发苍苍的老者，身体枯瘦如柴。
“我已经很久没有客人上门了，”庞诚彦苍老的声音响起，“你是为什么而来？”
既然你那么直接，我也开门见山好了。云湛从身上取出画卷，送到庞诚彦向前：“我想请你看一下，这幅画是不是出自你的手笔。”
庞诚彦并没有伸手来接，而是发出了一阵讥嘲的笔声。云湛耐心等他笑完，但庞诚彦的下一句话让他如坠冰窟：“你要让我怎么看？把你的眼睛借给我吗？”
他这才明白为什么这间房屋如此昏暗而没有点灯，而且也隐隐猜到了这满屋酒气的根源。画家失去了双眼，犹如武者失去了手足，除了借酒浇愁，还能干什么呢？
庞诚彦虽然看不到，但从云湛的沉默中也大致能猜到对方的情绪：“不过你也不必太失望，如果真是我画的，那么无论隔了多长时间，我都应该会有点印象。你不妨把画面上的内容形容给我看。”
“这是一幅木炭画，虽然只是一些线条，但画得很生动，”云湛描述着这幅已经被他深深印在脑海里的画卷，“画面上没有别的，只有四个大约十来岁的少年。从左至右，左数第一个是一张瓜子脸，鼻子略有点高，嘴角一颗黑痣；第二个身材微胖，眼睛细长……”
“第三个右手缺了一根食指，是么？”庞诚彦打断了他。
云湛大喜过望：“没错！你还记得这幅画！”
“我当然记得！”庞诚彦瘦削的脸上绽开一丝骄傲的笑意，“只要是我亲手画出的画，我就绝不会忘。不过你竟然能找到这幅画，实在是让我有点吃惊，让我想想，我画它的时候，大概已经是三十九、四十……四十一年前的事情了。没错，四十一年前，那时候我还年轻呢，不过那一次真是命悬一线，我差一点就没机会去活接下来的四十一年了……”
【六】
四十一年前的庞诚彦还很年轻，双目当然也还健全。那时候他还不到三十岁，却已经在画坛崭露头角，被誉为新一代的巨匠大师。
意气风发的年轻画家喜欢四处游历，在不同的城市、乡村与山水间寻找新的灵感。在一个闷热的炎夏，他来到了宛州最重要的商业城市——南淮城。南淮这座内涵丰富的城市无疑很合画家的胃口，何况城里恰好有他好几位相熟的画友，作画之余可以在一起喝喝酒吹吹牛，打发夏夜的无聊时光。
有一天夜里，庞诚彦喝得晕乎乎地从友人的家里出来。他摇摇晃晃地在南淮城古老的街巷里穿行，完全不顾行进的方向和他的住所其实是南辕北辙。随着夜色渐深，空气中终于有了几丝凉意，而庞诚彦也渐渐清醒过来。他发现自己已经走到了荒僻的南淮城南郊，而自己居住的地方在北城。眼下夜已深，身边不可能找到运营的马车，这意味着他要么得拖着疲惫的双腿掉头走上数里进城区找地方睡觉，要么就得露宿。
庞诚彦拍拍自己的头，无可奈何地咒骂了几句，左右张望了一下，意外地发现前方隐隐有灯光。他一阵兴奋，向着灯光的方向走了过去。由于酒劲还在，他一路上摔了好几个跟头，但对一张柔软和舒适的床的向往让他顾不得疼痛了。
十分钟后，他来到了灯光所在的地方。这是一座规模不小的建筑，周围被高高的围墙围住，从围墙上缘可以隐隐看到其中的楼房，看上去好像一座富人的宅院，但哪个富人会住在这样鸟不拉屎的地方呢？
庞诚彦醉意未退，也管不了那么多，绕了一圈找到大门，开始用力拍门，声音在寂静的夜里格外响亮。门很快就开了，开门的是一个面色阴沉的中年男人，他皱着眉头望着庞诚彦，毫不掩饰目光中的警惕。
“你是什么人？想要干什么？”中年男人问。
“我迷了路，想在这里借宿一晚。”庞诚彦决定不提醉酒的事，虽然他身上散发出的酒气只要有鼻子的人都能闻得到。
中年男人显然就已闻到了。他厌恶地扇扇鼻子：“我们这里不接待外人。”说完伸手要关门。
庞诚彦急忙拦住他：“帮帮忙吧！我只需要一张床和一条被子，明天早上天一亮就走。”
“不行！”中年男人断然摇头，“我们不是客栈，不接待外人！”他用力一推，门板合上，夹住了庞诚彦没来得及缩回去的右手。
庞诚彦大叫一声，同时也被对方冰冷粗鲁的态度激怒了。他狠踹了一脚门，中年男子猝不及防，被门板撞倒在地上。庞诚彦二话不说闯了进去。
出现在他眼前的是一座黑漆漆的楼房，唯一的亮光来自于挂在楼门口的一盏油灯，这大概也是他在远处望见的那一点灯火。除此之外，整栋楼一片黑暗，从中不断传出一些轻微的声响，像是有人在呻吟和低泣。这栋孤零零耸立于荒郊野外的楼房透出一股可怖的阴森气氛，即便夏夜里仍然让庞诚彦感受到一股寒意。
他的酒一下子醒了大半，意识到自己闯入了一个不该闯入的地方。正在后悔时，楼房前的大门开了，摇曳的微弱灯光下，一个驼背的老头推着一辆平板车从楼里走了出来。虽然只瞥了一眼，庞诚彦仍然用他画家的锐利眼神看清楚了平板车上装着的东西，他的心跳几乎在那一刻停止。
——孩子。平板车上就像堆麻袋一样，堆着五六个毫无生气的孩子，大约在七八岁到十岁左右的年纪。他们以怪异的姿势或蜷曲或伸展，堆压在一起，但怎样的挤压都不会让他们喊疼了。
这是几个已经死去的孩子。
庞诚彦只觉得浑身的汗毛都要竖起来了。驼背的老头看了他一眼，目光中冷漠像冰一样，仿佛他手里推着的只是几个稻草人。当老头推着车视若无睹地从庞诚彦身边经过时，年轻的画家分明感受到一种黑色的东西在空气中悄然弥漫。
就在这个时候，他的后脑勺挨了重重一击，眼前一黑，昏了过去。
醒来时，庞诚彦发现自己已经被关在了一间黑暗而潮湿的地牢里，空中蚊蝇乱飞，地上不断传来老鼠窸窸窣窣的爬行声。后脑勺很疼，用手一摸肿起来一大块，估计是被木棍之类的东西揍了。
画家从铺在地上的稻草上勉强支起身来，环视着这间小小的地牢。牢门理所当然锁住了，只留下一个小窗格透气，同时透进来一些黯淡昏黄的光线。庞诚彦对着窗格外大喊了几声，却始终无人应答。他只能颓然地重新在散发着霉臭味儿的稻草上躺下，强迫自己冷静下来，思考一下所发生的事情。
首先，他被人关起来了。他在喝多了酒的状态下误闯入这栋不明属性的建筑物，被人敲昏了塞进这间地牢。
第二点就不那么好想明白了：这到底是什么地方？抓他要干什么？现在没有人来搭理他，只有各种蚊蝇虫豸相伴，实在让庞诚彦心里不安。再回想起之前看到的那些小孩的尸体，他心里产生了一阵莫名的恐惧。
地牢里不见天光，无法判断具体时间，他只能通过自己的饥饿感来大致猜测一下时间的流逝。关押他的人倒也并不想饿死他，隔一段时间就给他送一顿饭，而且饭菜质量都不错，这让他稍微有了一些宽慰：也许对方并不想杀死他？
这个问题的答案在他吃过四顿饭后揭晓。两条大汉终于打开牢门把他提了出去，蒙住眼睛之后，带着他上了许多台阶，又在平地上转了不少圈，最后把他带进一个相对宽敞、却仍然不明亮的房间。一个高大的身影站在令人看不清面目的阴影中，似乎是在打量着庞诚彦有几斤几两。
最后这个黑暗中的身影开了口：“你随身带着画笔，还有几张画。那些画都是你画的吗？”
“是我画的，我是一个画家。”庞诚彦回答，心里隐隐约约猜到点什么。
果然黑影满意地点点头：“我会给你一个活命的机会，只要你按照我的要求画几幅画就行。”
庞诚彦毫不犹豫地答应了。如今身处险境，只要能保命，要他做什么都行。但他心里同时也很清楚，所谓保命也只是暂时的，等到画完之后，对方仍然会处置他。无法可想，得过且过吧，多活一天算一天。
接下来的几天里，庞诚彦按照对方的要求，完成了若干幅十分诡异的画，他自己在画这些作品的时候都禁不住汗毛倒竖，随时觉得鼻端能闻到一股血腥的味道。那时候他还并不知道那些黑暗、污秽、邪恶而恐怖的画卷的真正意义，但内心深处还是明白，自己似乎是在做着些为虎作伥的勾当。
这些可怕的画仿佛有一种魔力，吞噬掉了庞诚彦的勇气和信心。当最后一幅画完成之后，他甚至没有去思考自已该如何逃生，而是懒洋洋地靠在地牢的稻草上等待死亡降临。然而就在他自认为必死的时候意外的情况发生了。
起火了。这栋他在其中被关押了十多天都没弄明白究竟是什么的建筑物，燃起了熊熊大火。大火来势凶猛，迅速席卷了这座陈旧的楼房，在一片哗哗剥剥的燃烧声和轰隆隆的垮塌声中，庞诚彦清晰地听到了许多孩子的哭喊声，他粗略判断，这栋楼里只怕有不下一百个孩子！
由于地下的木头普遍潮湿腐朽，地牢反而没有那么快着火，庞诚彦猜测外面看守他的人肯定已经跑了，于是用力用肩膀撞开那扇并不结实的木头门，冲了出去。
火势已经迅速蔓延开，而庞诚彦对这栋房子的内部结构一无所知。他还记得一点从别处听来的火中逃生的经验，用水弄湿了一块布，捂住口鼻在浓烟里仓皇逃窜。夏天的空气本来就炎热，再加上大火一烧，他总有种自己灼烫的皮肤已经燃烧起来的错觉，头颅像要爆炸一样，满眼直冒金星。
凭借着简直堪称天赐的绝佳运气，他找到了通往地面的楼梯，冲到了一楼，并且找到了大门。然而就在即将冲出大门的瞬间，一块从二楼倒榻下来的木板砸中了他的肩膀，狠狠把他砸倒在地上。
庞诚彦的双腿被木板压住了，以他现在的姿势根本无法推开木板，只能闭上眼睛等死。昏昏沉沉中，他却感到脚上的木板被艰难地拖拽开，接着几只小手分别抓住他的手臂、衣领等地方，把他一点点拖出了这栋楼。
刚刚离开火势范围，身后就响起了一阵震天动地的垮塌声响，着火的大楼彻底垮塌了。运气又一次眷顾了庞诚彦，楼房倒塌的方向与他所在的方位正好相反，否则他已经被掩埋起来了。
惊魂未定的庞诚彦过了很久才有力气自己站起来，肩膀和两腿都疼得厉害，但无论如何，他还活着。这时候他才有余暇去注意到拯救了他生命的人，他们现在正站在他身旁，沉默地看着眼前冲天的火光。