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严修明蹲下身来，仔仔细细地验看着尸体上的伤口。人们不明白他的用意，只能呆呆地在坑外看着他。最后严修明直起身来，跳出坑去，目无表情地发布了命令：“晚上加派一队人在坟场巡逻。其他人等，有敢再继续传播谣言者，军法伺候！”
下属们苦着脸接下了命令，没有人敢于违抗严修明的命令，所以他们不得不执行。这意味着按照人头来摊派，每一天夜里都会多出十名士兵无法入睡，而不得不在严寒的天气里离开热被窝，在鬼气森森的坟场附近转悠。
这个该死的食尸鬼，他们诅咒着。
上述事件依然是罗春秋向杜衡转述的。杜衡要装伤员，哪儿都不能去，平时的活动范围从来不敢超出病号房太远，而且就算走出房门也得作步履维艰状，好像随时都可能倒在地上当场送命。
“其实严总兵不去管这回事也没什么关系吧，”罗春秋讲完后总结说，“而且说不定不管反而好点。”
“为什么？”杜衡问他。
“反正食尸鬼不过是喜欢吃腐尸而已，一般不会主动招惹人，所以让它或者它们去吃好啦，”罗春秋解释说，“但要是派了人在那里防卫，打搅了食尸鬼……进食，惹毛了它们，就不知道它们会干出点什么了，没准就会偷袭活人来泄愤。”
“说得倒也有道理，”杜衡点点头，“不过我还是在怀疑，这世上真的有食尸鬼这种东西存在么？”
“谁知道呢？”罗春秋一摊手，“九州那么大，出现什么稀奇古怪的东西也不稀罕。保住自己就好啦，哪儿用得着去管那么多。”
杜衡耸耸肩，不说话了，翻身躺下。这个人的懒惰在病号房里早已出了名，能躺着的时候绝不坐着，能坐着的时候绝不站着，所以罗春秋对他行动的限制貌似有点多余。
“成天就这么躺着不动，难怪长那么肥，”罗春秋忍不住说，“你该运动一下，我听说很多有钱人都是胖死的，要么中风，要么内脏出了问题。”
“人身上最重要的是脑子，”杜衡拍拍自己的脑袋，“活那么长命干什么？与其变成脑子迟钝的废物，还不如早点死去。”
第三章 又似乎不大像食尸鬼了
这是什么谬论？罗春秋摇晃着脑袋走了出去。
士兵们的看防起到了一定的效果，此后的几天里，食尸鬼并没有再出现。营地恢复了暂时的平静。但这平静只是表面上的，是出于对总兵的畏惧。背地里，各种各样的议论和流言从来没有止息过。如前所述，这帮苦役犯已经在雷州的土地上经历了太多的磨难与艰辛，如今又冒出食尸鬼这种传说中才存在的怪物，真是让人哀叹民生之多艰。
当然这种多艰和杜衡关系不大。这个死胖子利用大夫罗春秋的掩护，每天躺在病床上舒舒服服地养着膘。冬天的时候，病号房里生有火盆，所以温度也相当舒服。而死胖子真的可以在林场巨大的噪音里每天蒙着头从早睡到晚，再从晚睡到早，还美其名曰“神游”，天知道他的神游向了何方。
五天后，也就是十二月二十六日的黎明时分，天刚蒙蒙亮，病号房内仍然光线暗淡。杜衡正在床上发出响亮的鼾声，病号房的门被猛地推开了。他和其他的真假伤病员们睁开惺忪的睡眼，看见一阵火把的光亮照进来，随即油灯也被点亮，严修明手下的士兵们两个抬一个，送进来十个昏迷不醒的同伴。看这十个人整齐的装束，应该是正在执行什么巡逻任务。而从严修明也跟随而来，可以判断出此事非同小可。
大夫罗春秋也被从自己单独居住的房子里叫了起来。他放下手里提着的医箱，一一检视着昏迷者，最后他抬起头来，很恭谨地向严修明汇报说：“暂时无法查明原因，不过他们呼吸平稳，心跳略缓，没有生命危险。”
严修明不置可否：“好好照看他们。只要有人醒了，马上告诉我。”
罗春秋唯唯诺诺，目送严修明迈着稳健的步伐离去。总兵的脚步声刚刚消失，胖子就从床上坐了起来。他把枕头立起来，舒舒服服地垫在后背上，发问说：“发生什么事儿了？看老严那股子劲头，就像被踩了狗尾巴一样。”
“差不多，比狗尾巴还严重，简直就是捋虎须，”罗春秋指挥着手下的童子给昏迷者盖好被子，回过头来说，“这十个倒霉蛋，都是轮值巡逻坟地的。结果今天早上换班的时候，这十个人没有回去汇报，值班的校尉派人去一看，他们全都躺在坟地里昏迷不醒。而这一晚，有更多的坟被扒开了，而且不像上两次那样很集中，是东西南北到处都挖开了洞。”
“但是这一回，恰恰没有上一批流放犯的坟——也就是二十一号被扒的那些再次遭难，对吧？被挖开的应该都是其他地方的坟墓。”杜衡问。
罗春秋愣了愣：“这我就不清楚了，等天亮了我问问。”他又狐疑地问：“你为什么要这么猜？”
杜衡懒洋洋地指了指自己硕大无比的头：“因为我这里比你的好使。问了回来我再告诉你。”
后来天就亮了。十个人齐齐遇袭的场面实在太大，没法儿不走漏风声，所以天亮之后，关于食尸鬼第三次出现的消息不胫而走，传得比每天稀薄的午餐和晚餐还要快。中午的时候，罗春秋带着一脸的惊佩走到杜衡跟前：“妈的，你是怎么猜出来的？还真是，食尸鬼到处开坑，就是没有动二十一号的那个大坟堆，那里面尸体可不少呢。确切地说，大部分的尸体都埋在那里，其他都是零散的小坟堆，因为死人最多的就是第一批，后来的条件慢慢都好些了。”
“比如多了你这个兽医？”杜衡嘿嘿一笑，“我不是告诉你了嘛，虽然我成天呆在这破屋里，可凭脑子也能猜个###不离十。具体原因嘛，先不告诉你，你那颗长草的脑袋也该稍微运转运转了，光靠着每天做兽医糊弄人可不行。顺便，我看到你背后有一个遇袭的当兵的动了一下，他大概是要醒了。”
这王八蛋还要卖关子！罗春秋一脸的愤怒，但毕竟没忘了自己的本职，恨恨瞪胖子一眼，回过身去照看伤员。不久之后，所有的十位伤员都醒了，看来无甚大碍。罗春秋向他们询问了一番后，赶忙去向严修明汇报。
“我总算找出来了，第一个醒过来的人告诉我，他昏迷之前，觉得脚跟上微微一麻，”罗春秋说，“所以我用磁石吸了半天，吸出一根比牛毛还细的毒针，针孔太小，用肉眼根本没法看清。不过针头上抹的不是致命的毒药，只有致昏的作用，所以他们慢慢都醒过来。”
他又补充说：“我从来没有见到过那么细的毒针，真是太歹毒了。”
严修明的嘴角浮现出一丝冷笑：“有趣极了。食尸鬼会使用毒针吗？”
“食尸鬼会用毒针吗？”杜衡问。
“我觉得……应该不大会吧。”罗春秋犹犹豫豫地回答。
“所以就不大会是食尸鬼了。”杜衡说。
“不是食尸鬼，那这些天发生的事情是怎么回事呢？”
“用你脖子上架着的那个东西好好想想，别光拿他来吃饭！”两人中明显从体型上更像吃货的杜衡大义凛然地说。
罗春秋闷闷地想了一阵子，忽然眼前一亮：“有人假冒食尸鬼，对吗？”
“显而易见。”杜衡嘴里吐出四个字。
“但他为什么要冒充食尸鬼呢？挖坟糟践尸体很让人开心吗？”
“别问我，抓住了食尸鬼问他去。”杜衡用被子蒙住头，不久鼾声响起——尽管他刚刚结束了一个漫长的午睡。罗春秋摇摇头，郁闷地走出门去。
已经临近晚饭时间了，饿了半天的苦役犯们正在有气无力地挥舞着手里的工具，饥肠辘辘地等待着收工哨响起。厨房的大锅里正在炖着稀薄的菜汤，据说这玩意儿更新了菜汤的定义：不管多少开水，只要往水里扔进一片菜叶，就能算做菜汤了；又黄又硬的馒头也已经出笼，有人说，吃这种馒头吃多了，日后刑满被释放，至少还能去表演牙齿碎钢刀来赚钱糊口。这两种东西就是营地里最常见的食谱，十天里有八九天都得吃它们，菜汤与馒头的气息混合在一起，顺着风从厨房远远地飘出去，那是一种让任何苦役犯闻到都想要呕吐的味道，却又是每一个苦役犯都在期待的味道。因为它意味着短暂的休息，意味着果腹，意味着我又熬过了一天还没死。比起躺在坟地里被蛆虫吃光，或者被食尸鬼光顾，那样的菜汤配馒头也成为了生活的希望。
罗春秋也不喜欢闻那种气味，而他的膳食标准比苦役犯们高，受贿得来的钱也能保证至少每天都能见到酒肉。但他还是强迫自己每天傍晚的时候去好好感受一下那种气味，按照他自我吹嘘般的解释，因为它可以提醒自己，什么样的生活是自己的向往的，而什么样的是自己要坚决避免的。
收工的哨子终于响起了，那尖锐的哨音对苦役犯们来说却不啻仙乐。人们先在士兵的监视下把工具放回仓库，接着一窝蜂地涌向饭堂——一个宽敞然而四面透风连墙都没有的大棚子，在拥挤不堪中全力争抢着食物。苦役犯数量太多，厨房也没办法精确地掌握每顿需要准备的原料，然而根据宁缺勿多的原则，食物往往是不够的。落在后面的人，就可能什么也吃不到，甚至连一口和水一样的菜汤都捞不着。所以每一顿饭都是一场战争，人们用血肉之躯抢占着空间，以便能往前多挪哪怕是一个位置。在那一片喧嚷嘈杂声中，人的尊严正在被疯狂地践踏。
这是什么样的生活啊，罗春秋感慨了好一阵子，这才去吃饭。他吃了一碗虽然烹调一般、但肉块放得不少的牛肉面，然后去为营区里有一定地位的军官们诊疗。生病的军官有单独的养病用的房间，不会和苦役犯或是普通士兵混在一起。瞧完病后，罗春秋回到了病号房。杜衡刚睡醒，正在解决罗春秋为他特别安排的病号饭：几个稍微白一点的大馒头，外加一大碗还算比较浓稠的粥。
罗春秋一边听着杜衡唏哩呼噜喝粥的声音，一边对他说：“我听几个军官聊天，严修明大发雷霆，觉得这件事是有人在背后搞鬼，想要阻止工作的进行。他已经下令，增加到五倍兵力，每天晚上派半个百人队驻防，不信五十个人还会被一一偷袭而不被发现。”
第四章 食尸鬼没有找到，找出个通缉犯
杜衡摇摇头：“这个严修明，果然就是绣花枕头一包草，无可救药了。”
“为什么？”罗春秋奇怪地看着他。
“用脚丫子也能想得到，如果是出于阻止砍伐这片森林的目的来装神弄鬼，肯定应该拿活人开刀。食尸鬼虽然吓人，细究起来也不过是啃点腐尸，怎么可能把谁吓退？所以这件事，肯定不是为了吓唬谁，要吓唬就不会用食尸鬼，吸血僵尸什么的还差不多。”
罗春秋沉思了一阵子：“你说的倒也不无道理。可是，那这件事的目的何在呢？”
“这个嘛，回头再说，我给你讲一个小故事吧。”杜衡莫名其妙地把话题岔开，罗春秋想要追问，却忽然意识到，这个故事一定和眼下的食尸鬼作祟有点联系。
“从前在南淮城曾经发生过一桩案子，”杜衡清清嗓子，真的开始讲故事了，“在几天时间里，连续好几家卖仿古制品的小工艺铺子被盗，但丢的都不是什么值钱的东西，而是同一种货品：羽族游侠云湛的泥塑雕像。”
“云湛并不是一个在历史上很出名的人，形象也不够正派，不能拿来教育小孩，所以他的塑像生意一向不怎么好，甚至还不如他的相好石秋瞳……但是七八家铺子里都丢了云湛的塑像，那可就很奇怪啦。南淮的捕快们觉得这个案子里有蹊跷，于是加紧调查……”
“这个故事我听过，”罗春秋打断了他，“捕快们后来抓到了那个罪犯，原来他偷的都是同一窑烧出来的云湛塑像，在那些泥坯制作的时候，他把他偷盗的珠宝藏进了坯子里。但是烧成之后，他也认不得究竟是哪一个了，于是就……哎呀！难道那些尸体里藏了宝贝？”
“孺子可教！”杜衡满意地点点头，“恭喜你看出了这个简单的事实。”
罗春秋眉头紧皱：“也就是说，在那些尸体里，有某一具或者某几具存在问题，里面可能藏了些什么东西，于是知道真相的人就假扮成食尸鬼，开始在坟墓里寻找尸体。”
“就是这么简单，”杜衡把最后一个馒头塞进嘴里，一边咀嚼一边说，“刚开始的时候我还没法判断这究竟是个什么事件，一直到今天早上的第三次掘尸发生后，我才能做出这种判断。”
“为什么？”罗春秋不解。
“你注意到了吗？第一次和第二次食尸事件之间间隔了好几天，而严修明在此期间并没有安排人防卫。食尸鬼为什么不趁着那个时侯多去撕扯几具尸体呢？而且二十一号被他开膛破肚的尸体明显比十六号多多了，十六号那一天他消化不良吗？”
“是啊，我也想不明白。”罗春秋纳闷地说。
“这正是解释食尸鬼动机的关键啊，”杜衡放下空碗，照惯例往后一靠，“还是想想我刚才告诉你的那个故事。当时的罪犯为什么要把珠宝藏到云湛塑像身上，然后一家家地去偷盗？因为那一窑的云湛塑像并不多——不畅销嘛——所以需要偷的铺子也不多。但是如果他忘记了自己选择的塑像是什么，那怎么办？如果他选择了蔷薇皇帝的塑像，于是至少有几百个要去砸，那又怎么办？”
罗春秋搔搔头皮，慢慢明白了杜衡的意思：“你是说，食尸鬼最开始的时候，并不明白自己要找的尸体在哪儿？而他第一次挖开乱葬岗之后，又发现尸体的数量远远超过他的预计，乱挖乱找是没有希望的。”
杜衡拍手称赞：“你总算是学会一点理性的推断了。”
“那么他第二次现身，其实也就是利用那几天的空隙，打探清楚了他所需要的死者的大致埋葬地点……”罗春秋说到这儿，忽然脸色煞白，“就在第一批死亡的流放者当中！”
“没错，就在那些人当中，”杜衡说，“而第三次他之所以没去碰，是因为已经引起了严修明的注意，所以他故布疑阵，想要继续装成漫无目的的食尸鬼。可惜做得太刻意，反而被我看穿了。”
“可他究竟想要找什么呢？那一批的死者当中，有什么特殊人物呢？”罗春秋喃喃地说。
“那就是老严去头疼的事情了，”杜衡拉开被子，“我又犯困啦！”
“照我看，食尸鬼自己也够头疼的，”罗春秋说，“他找到了那座坟，和没找到也没有太大的区别，因为大多数的尸体都埋在里面了……喂，老子话还没说完，别打呼噜啊！”
当天夜里真的有半个百人队的士兵被拉到坟场去看守。坟场本来是毫无生气的阴森之地，一下子多了五十个活人，居然有了一点热闹的氛围。这一夜士兵们点着火把，不断地来回巡视着。由于有了上一次遇袭事件的教训，他们全副武装、全神贯注，而这一次，食尸鬼并没有出现。一晚上平安地度过了。
当然了，一夜苦熬之后，他们总得休息休息，于是白天监工的士兵就会少五十个，更加方便了苦役犯们在工作中偷懒，让他们满是水泡的双手和肿胀的双脚得到一点点放松。在连续享受了几天这样的便利后，苦役犯们忽然发现：这食尸鬼原来是来帮咱们的。于是他们更加期盼食尸鬼继续行动，以便让严修明把更多的兵力投入到对食尸鬼的防范中。