“是的，魅灵之书是真的，”狄弦说，“这本书从当年的那位秘术大师手中一代代往下传，一代代地不断完善，终于有一位传人认为时机已到，他可以凭借这本书向人类宣战了。那个人，就是我和十五的老师，一直隐居在瀚州。我们一共有十五个魅，按年龄我排行第四，十五是最小的。”
“你们都是他从九州各地搜罗并收养的吗？”童舟问。她惊奇地发现狄弦的脸色变了，呈现出一种极度厌恶的表情，她很能想象这样的表情会出现在狄弦脸上。
“我们也可以算是收养的，但还有更确切的说法，”狄弦阴沉着脸，一字一顿地说，“我们是……”
“我们是被制造出来的！”一个声音插了进来。那是十五。
“制造出来的？”童舟很是茫然，“这话是什么意思？”
“我们魅都是由飘散的精神游丝慢慢凝聚成虚魅，再由虚魅收集物质材料，最终凝聚成实魅的……”童舟说到这里忽然反应过来，“你们是被人用人为的方法吸取精神游丝，然后凝聚成的！”
“是的，那就是魅灵之书里面所记载的方法，”十五点点头，“应用这种方法，我们就能源源不断地生产出魅族，让我们的人口迅速地增长，这样的话，我们相比其他种族最大的劣势——人口差距就能够一点一点被弥补！”
童舟觉得自己从来没有那么震惊过。从所有的魅族长辈口中，她都能够听到关于魅凝聚的种种说法，而这些说法都无一例外地指向同一个词汇：艰难。魅的凝聚是一个长期的、艰巨的、充满种种变数的过程，且成功率非常低。许多虚魅在寻找到足够的物质材料之前就因为精神力耗尽而消散了，还有很多魅凝聚失败，最终拥有了一个丑陋而畸形的身体。所以魅族的人口远远低于九州其他的智慧种族，甚至于在蛇谷城之前从来没有能够形成一个完整的社会。但如果真的能够有计划地“制造”魅，那就大不一样了。
“你们真的是被制造出来的？”童舟喃喃地说，觉得自己的脑子有些不够用了。聪明的狄弦，臭脾气的狄弦，秘术精湛的狄弦，竟然会是一个被人为制造出来的实验品？
狄弦默默地点点头，没有说话，眼望着船外飞过的海鸥。童舟很快又想到了什么：“可是，如果真是想要大量增加魅族人口的话，怎么会只制造了你们十五个？十五个魅能管什么用？”
“因为这种方法还非常非常的不完善，”狄弦低声说，“老师最后得到的是我们十五个，但因为凝聚失败而被直接放弃的，至少有……上千个。所以老师把我们的居处称之为‘魅冢’。”
童舟惊呼一声，脸色变得惨白。不必问她也懂得，所谓被“直接放弃”是什么意思，想象着那上千个无辜的生命，刚刚被制作出来就面临着毁灭之灾，她一阵没来由的恶心。
“老师要的是完美的魅，这样的魅才能学习魅灵之书，继承他的志愿，”十五说，“事实上，在我们十五个兄弟当中，我其实长得最英俊，如果把我放进东陆的士族里，是可以让贵族小姐们失声尖叫的。当然了，拜我的好兄弟老四所赐，现在我成了这个样子，贵族小姐见到我也只有吓晕的份。”
他的语声平和中略带讥诮，但童舟可以想象他心里沸腾的怨毒，而她也敏锐地注意到，在提到那上千个被毁掉的魅时，狄弦十分不忍，十五却面有得色。这对兄弟果然不是一路货色，她想。
“你们有了十五个兄弟，后来呢？发生了什么？”童舟接着问。
“我们都被按照婴儿的模板凝聚而成，然后接受老师严酷的训练，”狄弦说，“老师把我们放在各种各样的险恶环境里，并且经常用真实的秘术杀招来款待我们，以便让我们成为他心目中最理想的、可以学习魅灵之书的人才，如果不成，宁可废掉。尤其重要的一点，他从来没有停止过向我们灌输对人类的仇恨。”
“我那时候就应该看出你的异心的，”十五叹了口气，“但是你装得太乖巧，我半点也没有怀疑过你，所以才会酿成最后的结局。你能猜到老四干了什么吗？”
最后一句话是向童舟问的。童舟想了想：“是不是狄弦他……背着你们偷走了魅灵之书？”
“如果他真的那么做了，也许反而好一些，”十五的双目闪动着异样的光芒，“可惜他做的是比这糟糕得多的好事。”
“什么事？”
“我已经说过了，好事嘛，”十五的语调依然平静，“我们的兄弟，一向看起来对老师最为忠诚的老四，为人类做了一件大好事。首先，他把他的十四个弟兄诱进了朔北驰狼的包围圈中，结果十四个兄弟有十三个葬身狼腹，侥幸逃生的那一个……变成了现在你所看到的这个样子。”
童舟看着那张几乎没有半片肉的可怕的面孔，心里想着被驰狼锋利的牙齿一口口咬在身上的滋味，只觉得仿佛有小虫子在背脊上爬动。而她也没有想到，狄弦会是一个那么决绝的人，对自己一起长大的兄弟也会下那样的辣手。
“觉得我太残忍，太绝情了，是不是？”狄弦问。
“有一点，”童舟很诚实地说，“虽然我完全可以猜到你的动机。你不希望你的老师造就出十五个疯狂仇恨人类的强大秘术士，你不希望魅族挑起对人类的战争，站在理智的角度，你当然是对的。可我也是一个魅，想到为了保护人类而杀害自己的同胞，总不会太舒服，就像我听到蛇谷城的摧毁有你的一份功劳时。”
“啊哈，原来蛇谷城被毁也有你的一份，”十五听上去很愉悦，“人类实在应该给你发一块‘人类之友’的勋章才对。”
“至少我所做的是为了保全更多的魅，”狄弦看着十五，“而你又做了些什么呢？为了引诱我出来，你在九州各地杀害了那么多魅，你心里有感到过惭愧吗？”
“你说什么？那些割掉头皮的魅……都是他杀的？”童舟急忙问。
“是的，他杀了那些魅，”狄弦叹息着回答，“他故意让自己的行迹被白狼团发现，以便向他们演示只有魅灵之书上才记载有的秘术；他故意化名收购魅的头发，让我以为他已经掌握了魅灵之书上一种极端邪恶的修炼方法。他的目的就是为了把我引出来，而他最终达到了这个目的。”
“那一次，我们所有的兄弟被派往瀚州北方，按照老师的要求去活捉几头驰狼，因为狼血能够帮助他完成某项秘术，而按照老师追求至善至美的性子，要用就用最好的驰狼血。”十五回忆着，“老四一向擅长观察动物的踪迹，所有我们都跟随着他走，但谁也没想到，他并没有如他所说，带着我们寻找到一小股的驰狼，而是把我们引进了大队驰狼的包围圈，而他自己在此之前已经逃掉了。我们杀死了上百头驰狼，但最终还是陷入重围，我拼死跳进一条冰河，勉强逃生，其余兄弟统统死在了驰狼的爪牙之下。”
“我足足花了一年时间才养好伤，带着满腔的愤恨回到魅冢，但我却发现魅冢已经被完全封闭了，我们亲爱的老四毫无疑问独占了魅灵之书，至少布置了二十多种令我完全无能为力的秘术机关，让我无法进入。这倒并不出乎我的意料，因为他既然能对我们下手，自然也可以对老师下手。”
“这之后我花了五年时间修炼秘术，利用我在坠入冰河后意外发现的沙金积累力量，开始想要寻找老四。但老四隐藏得很好，我完全打听不到他的下落，没有办法，只能布置一点小圈套引他上钩了。”
童舟发问：“你指的就是魅的头发吗？那是怎么回事？”
“那是魅灵之书里记载的一种能提高自身力量的邪术，”狄弦说，“魅的凝聚就是一个精神力转化为物质的过程，而魅的头发就是精神力的关键。根据这种邪术，收集大量魅的头发，可以提炼出强大的精神力为提炼者所用。这也是我翻阅过魅灵之书之后才知道的，正因为如此，当我知道有人在黑市里收集魅的头发时，我才以为有人已经打破魅冢，得到了那本书。”
他转向十五：“你究竟是怎么知道这个邪术的？难道你背着老师偷偷翻看了魅灵之书？”
“老师把这本书看得比他的命还重，我可没机会翻看，”十五咧嘴笑了起来，露出白森森的牙齿，“但我有机会看到老师自己在干什么。”
“你是说，老师自己也在收集魅的头发？”狄弦眉头一皱。
“你以为老师经常扔下我们，自个儿独自出去游历是为了什么呢？”十五说，“所以我一直觉得，我才是真正应该继承老师衣钵的那个人，因为我和老师有着共同的理念：为了制造出一个强大的魅，可以牺牲一些无足轻重的同族。”
“我明白了，你只是观察到老师收集魅的头发，然后你就猜到那一定是魅灵之书上的记录，只要原样再做一遍，一定会引起我的注意？”狄弦说。
“只有魅灵之书的内容才可能引发你的关注，”十五说，“我故意和那些驰狼骑撞上，故意用老师教我们的秘术杀死他们的人，这样就有了两个可以吸引你的因素了。但那还不够，我还需要让你确信，魅冢外的所有秘术防护都已经被解除了，这就是我盗走那件法器的原因，只有它才能消解一切秘术。当然，只要我们重新回到魅冢，你把魅灵之书交给我，我会真的使用它的。”
“也就是说，我还能多活几天？”狄弦眨眨眼，“我以为你现在就准备干掉我呢。”
“因为你实在是太聪明了，”十五耸耸肩，“就算我能消除掉所有的秘术陷阱，也不能保证可以找到那本书，还是压着你亲自找出来比较好。”
“可我还是有一个疑问，”狄弦说，“你为什么那么肯定我会去澜州，以法器的失踪为线索开始我的调查，而不是直接回瀚州去查看魅冢？”
“因为你胆怯，”十五用得意的语调说，“当你知道从前被你杀死的兄弟又复活时，你不敢去相信它，更不敢去面对它。所有你也不敢去查看魅冢，而宁愿多绕一个大弯子。我们在一起呆了很长时间啊，我的兄弟，在你勇敢的外表下，只有我能看出你内心的怯懦。”
【八】
几个月内第二次踏上瀚州草原，童舟的心情却截然两样。上一次带着一些归乡的兴奋，这一次却只剩下了阶下囚的郁闷。十五看来真的从沙金里淘到了不少钱，身边带了不少武艺高强的从人，让她想逃跑也有心无力。而狄弦始终被尸麂线所捆绑，完全无法发挥秘术。
草原逐渐进入了夏季，绿草和野花在疯长，恼人的蚊虫也都钻出来四处飞舞。狄弦和童舟沿路被捆绑着，连腾出手来驱赶蚊蚋都不行，走了半个月，随着队伍越来越深入草原，童舟觉得自己已经快要疯了。如果有可能的话，她希望自己眼前有一个油锅，能够跳下去，把每一寸皮肤都用油炸透，只要能止住那可怕的瘙痒。
狄弦比她还惨，因为被尸麂线穿过的皮肉虽然涂抹了上药，仍然在一点点流血，血的气味招来了更多的蚊虫。但他显然比童舟更能经受这一切，一路上一声都不吭，对全身的疙瘩泰然处之。
要是放在往常，她多半已经忍不住要嘲笑狄弦两句了，但现在她却却不忍心那样做，也许是因为她终于得知了狄弦的身世。这样一个骄傲到眼高于顶的人，却是用奇特的邪术“制造”出来的，而他的生命之下，还有上千具尸骨垫背，这样的滋味想必并不好受吧？
童舟突然有点理解了狄弦的乖戾和自傲，他需要一层外壳来掩饰内心的孤独和脆弱。和童舟身体上的缺陷不同，狄弦的缺陷在灵魂里。
她一路上胡思乱想着，越是心里存着这样的念头，就越觉得狄弦看起来和往常不同。随着一行人深入瀚州，她的心里又多了几分好奇。在她的印象里，通常类似于狄弦的老师这样的大魔头——小说里的专业术语——总是会隐居在深山里，因为山这种东西总是能帮人隐匿行踪，几乎所有小说中的遁世高人都藏在一个叫某某谷的地方。但草原如此平坦，如此无遮无掩风吹草低，一个心怀绝大野心的大魔头怎么不被人发现呢？
“你说什么？魅冢藏在这个大湖里？”童舟看着眼前的溟朦海，有些不知所措。
溟朦海当然不是海，而是一个大湖，只是因为蛮语里把所有类似的淡水湖都称之为海，故而得名。溟朦海是北陆的第一大湖泊，一碧万顷，无数逐草而居的牧民都曾来到过湖边，即便蛮族人基本都不善水性，这个湖里恐怕也不会留有什么未经探索的神秘地带了。
“但它有一个天大的好处，永远不会有什么大规模的马队、船队、人群经过，”十五说，“所以在这样的湖里，要用秘术把魅冢藏起来实在容易得很。那不过是一个浮岛而已。”
“而在这个浮岛的底部，湖底深处的淤泥里，埋藏着上千具魅的尸骨，”狄弦淡淡地补充说，“直到现在我都还经常做梦，梦到自己回到了魅冢，那些死去的魅晃动着白骨从泥里站起来，呼唤着我。”
童舟打了个寒战，不在多问。早已等候在溟朦海湖畔的十五的手下推出了一艘小船，童舟发现这真是一艘名副其实的小船，上面最多能坐三四个人。这时另外几名手下从狄弦身上解下了尸麂线，同时也给童舟松了绑。
“只有我们三个能够见到魅冢，”十五说，“不过你们不必想耍花招。姑娘，我知道你的蛮力很大，甚至比我手下的任何一个男人的力气还要大，但在我面前，力气是完全没用的。”
他的金属手指随意地从关节处弯曲了一下，童舟再次感受到了兰姐曾经在她身上施放过的那种令人丧失力气的秘术。所不同的是，十五的秘术来得更快更迅猛，如果说兰姐所做的像是让堤坝决口，十五则像是把整条堤坝化为齑粉，童舟只觉得全身的力量一泻千里，双腿一软，摔倒在了地上。十五再次轻弹手指，她才感到力量恢复，挣扎着站了起来。
差距太大了，童舟心里一片冰凉，知道自己完全无法奈何十五。而狄弦被尸麂线束缚了那么久，身上的精神力早就散光了，在短时间内想要重新蓄积是不可能的。
“划船吧，姑娘，”十五重新恢复了他那诡异的微笑，“这艘船本来应该两个人划，但以你的力气，一个人就够啦。”
童舟在那一瞬间感受到了命运的无常与滑稽可笑。泛舟于溟朦海上本来是她一直以来的梦想，但她没有船，而那些在岸边出租小舢板的该死的华族人要价太高，她始终舍不得，只能晚上缩在被窝里向天神祈祷。现在愿望成真，终于可以在溟朦海上划船了，却是如此尴尬的处境下，假如这世上真有天神存在的话，那可真他娘的是眼睛长到屁股上去了。
十五很纯熟地指点着方向，小船渐渐进入了湖心深处。童舟破罐破摔听天由命，一路上努力分散精力，什么都不想，只管欣赏溟朦海的美景，颇有几分自得其乐的快感。
“就是这儿了，停下来吧。”十五说。童舟依言停止划桨，看着眼前一片空旷的水域发呆。十五高举起左手，手心向天，嘴里默念符咒，十来秒钟的停顿之后，就像是重重迷雾终于被风吹散一样，突然之间，童舟的眼前就出现了一个巨大的轮廓，并立即变得清晰。
这是一座巨大的浮岛，底部由无数的圆木构成，呈一个近乎完美的浑圆。瀚州的主要地形是草原，树木较少能看到，光是收集这些圆木，估计就足够费心思了。浮岛上有若干间茅草屋，倒是看起来相当简陋。浮岛上一片死寂，既没有动物出没，也没有生长哪怕一棵草、一株花，令人很容易就联想起那些传说中的幽灵岛。