缇兰立于北窗前，天地漆黑，密白的雨帘一阵阵被风赶着，斜飞如瀑，远山皆没入苍茫浓云，望不见那个人的去路。
从此后天涯迢遥，相隔瀚海，再见不着，亦不愿再见了。她退了几步，坐回了苏枋织锦的矮榻上，看着檐下如注的雨渐渐出神，不觉睡去。
缇兰睡得极沉，再没有那些不祥的梦，只有无际无涯的黑暗拥抱过来，她心中却空旷适意，只愿一直这样陷落下去，不再醒来。
熟睡中，她蓦然觉出什么冰凉坚硬的东西无声地贴了过来，触在脸上，散发出钢铁的腥冷。
她猛地睁开了两眼。
那沉重的触感还在，水珠滑落下来，钻进襟领里，她仃仃地打了个寒战。那是一只手，钢甲下的牛皮衬底都湿透了，大约是怕惊醒了她，只是久久停留在她面颊上。夜已深重，灯烛不知何时被风扑灭了，外头雨还是湍急的。眼前人单膝跪在她矮榻前，整套羽林侍卫轻甲滴着水，面貌身形都遮挡了大半，但她认得。
她坐起身来，恍在梦中，只唤了一声他的名字：“震初。”
“跟我走。”他压低了声音，黑暗里只有一对清澈的茶色瞳仁，闪着焦灼的光。
缇兰脸色死白，道：“我不听你的摆布。”
“我连夜潜出营地，赶了七十里路来见你，就不打算再回去了。”他两手捧住了她的面孔，不准她转开脸去。他身上散发着夜雨的寒气，一丝丝渗入她肌肤底下，叫她周身起了寒栗，是愤怒，是哀伤，或是欣喜，她分辨不清。
“跟我走。”他急切地重复道。
“你的母亲怎么办？”她茫然地问。
汤乾自毫无犹疑：“我安排了人护送你到云墨镇，即刻出海。我到秋叶去接了母亲，就上霍北港去，乘船南下与你会合。到了海上，就再没有人拦得住我们了。”
“季昶呢？”
他摇头：“他是个大人了。”
“那你的官位呢？”
“不要了，全都不要了。” 他忽地微笑起来。“我带你走，我们去做海贼。”
她愣怔地看着他，过了许久，才逐渐明白过来似地，摇着头，用力将他的双手推开。
“太迟了，震初。”她说着，丰厚的鬈发散落下来，遮盖了她的面孔。
“缇兰……”他几乎惊惶起来，重又抓住她的肩，低头凝视着她。
“皇妃与将军漏夜出奔，于两国而言皆是可怕的耻辱，若是皇帝和英迦舅舅不肯甘休，再起战端呢？万一追缉的文书人马抢先抵达秋叶，羁押了你的母亲呢？”缇兰骤然扬起眼来。那眼光沉重灼热，像是铺天盖地的野火燃到尽头，最终那一瞬不可直视的炽烈。
“一切总可以设法。”他声音嘶哑，神色却已动摇了。
“震初，你付不起这代价。这些事情若成了真，你是一定会后悔的。”她亦微笑起来，眼里明厉迫人的光渐渐冷下去了。“但你是个明白人，你不会责怪我，只会恨你自己，恨一辈子。”
他望着她。白亮电火点燃了他的瞳仁，只是一瞬间，又熄灭了。
“太迟了。” 缇兰静静摇头。“你回大营去吧……趁着天还没亮。”
年轻的武士猛然将她整个人揽紧了。那样凶狠的气力，几乎要将她节节捏碎，扬为齑粉，再和着自己的血肉塑出一个新的缇兰来。他的甲胄钢鳞边缘如无数粗钝的刀，湿而冷，将痛楚深深刻入她的肌肤，她沉默地忍受着。这痛楚是他给她的印记，深至骨髓，永世不能抹除。
霹雳裂响，隆隆滚过屋脊。缇兰合上眼睛，仿佛看见万千世界倾屺崩毁，星辰焚烧成灰，随着无休无止的雨瀑冲刷而下，黑暗中卷挟着火花，落向永不见底的地渊。
这一夜雷声轰鸣。可是一切燃烧过的，终归都要熄灭。
次日缇兰醒来时，已是个明晃晃的清朗天气。若不是窗扉敞开，残叶遍地，她几乎要疑心昨夜的疾风暴雨是否真的曾经来过。
天享二年新春，帝旭降旨命天下寻访皇亲贵胄。
春末时节，百雁郡守上折，称寻访到了鄢陵帝姬与驸马都尉。鄢陵帝姬褚琳琅乃是昶王的同母姊，乳名“牡丹”，当年在封地夏宫被乱军卷走时，年仅十三。
初见鄢陵帝姬时，缇兰心中一凛，手里一盏茶打翻在地。她忆起两年前那个纠缠不去的噩梦。梦中那个长箭贯心、坠落高城的人，面孔仍历历在目，原来就是眼前这言笑晏婉的清丽女子。
犹疑数日，终于还是遣可靠的人给季昶送了信去，却一直未曾收到回音。缇兰自己亦明白，那样支离破碎的画面，不知是何时、何地，无从阻拦。命运诡谲，疑阵重重，倘若挣脱不开，又何必提早揭开终局的幕布，徒然毁坏了眼下的平和日子？
自天享二年八月至次年新春，因坠马、难产与反逆，六翼将中已有半数死于非命，帝旭早年平叛时追随身边的大将，只余下寥寥三人而已。
天享三年闰二月初四，清海公方鉴明急病心痛而死。赐国姓。柔德安觽曰靖，刚克为伐曰翼，因追谥靖翼王。
六月，莫纥营主帅顾大成因放纵部下劫掠，为游侠击杀。
七月，黄泉营主帅苏鸣接到旨意，令他返回京畿，接任方鉴明的镇远使职位，黄泉关军务暂由副帅汤乾自领替。他是六翼将中存活的最后一人了。
天享三年十月三十，鄢陵帝姬毒害帝旭，未遂脱逃。为羽林军追赶至外城角楼，身中两箭，自拔了穿胸的箭镞，从五丈高的角楼一仰而下，跌死在繁丽的永乐大道上。死前自述是汾阳郡王庶女，亦是鄢陵帝姬与昶王的表姊妹，声色俱厉，城下庶民皆听得明白。汾阳郡王聂敬汶当年随褚奉仪反乱，事败灭族，此女便仗着面貌肖似，冒充帝姬入宫，伺机复仇。