民间哗然，有流言说那鄢陵帝姬本是真的，为了要扶助昶王篡位，亲身前往毒杀帝旭，却失了风。为求保全昶王，不惜诡称是汾阳郡王庶女，坠城而死。这流言，世人多当笑话看待，这位昶王的浮浪短志，即便在民间亦是有名的。
隔了几日，内苑里开了初冬第一枝小寒梅，昶王领头嚷嚷着要夜张灯烛，赏花煮酒。那夜缇兰亦在，见他饮得很急，醉眼朦胧，可那目光最深处仍掩着一点清明的寒霜。
次年四月十一，镇远使苏鸣出使殇州，六月中旬方有了回报，使团未出国境便遇到黄沙风，在居兹和都穆阑之间的大漠中失去了形迹。
苏鸣失踪的消息传来，当夜帝旭宿在愈安宫。将眠未眠那一瞬恍惚之间，他握着缇兰的腰，喃喃说了声：“紫簪。”便睡熟了。
缇兰轻轻支起身子越过他，挪开绢纸罩子要吹熄灯盏，那一瞬间红暖烛光下，依稀看见帝旭眼睫间有湿润的光。
自麟泰二十七年至今，不过十二年，褚仲旭与六翼将的乱世传奇终了，曲终人散。那段纵马如风的岁月被后人编成演义，在市集酒肆传唱多年，弦歌齐喑、繁华落尽的最末一折，演义本子上题名写得分明：自断六翼。
缇兰总以为宫中岁月漫长，可是四季轮转，那么多日子川流而来，亦川流而去，留不下痕迹。
她极少遇见凤庭总管方诸。此人虽是内臣，却深居简出，除了帝旭居住的金城宫，并不往旁的地方走动。也难怪，他原本的那个身份已然在史册上死去了，定了谥号，灵位供奉在宗祠，他却换过一身衣裳，在暗影里宁静地过着下半辈子。望着那张熟悉淡定的面孔，与唇角旁似笑非笑的刀痕，她总要想，这个男人究竟是抱着怎样的心思，才舍弃王侯之位，入宫侍奉呢。
帝旭登基之初任命的黄泉、成城、莫纥、近畿四大营与羽林军主帅皆不在了，天享四年夏，原本领替职责的那些副帅都宣召入京述职，擢升了主帅，本当是次年举行的三营换防亦提前了。黄泉关主帅汤乾自二十七岁，是这几名将帅中年纪最轻的一个。
愈安宫内的日子波澜不惊，来去皆是那些看熟了的面孔，挂心之事无非四时新装，画眉深浅。汤乾自有时一年进京两回，有时好几年不来。缇兰入宫时年纪尚幼，逐渐长成了明艳照人的女子，东陆语言亦流利，日常却总是沉默的。她养着一只西陆的三途隼，颇有年纪，已不能传递消息。女官偶然撞见她抚摸着三途隼黯淡的翎羽，素日冷淡桀骜的神情全不见了，换了怔忡的温柔。
当日朝堂上帝旭第一眼看见淑容妃缇兰，那样震愕，册妃之后未满半月，出宫阅兵时又携她在身边，这原是皇后的地位。人都说，往后淑容妃专宠是一定的了，册后亦是指日可待。可是谁也料不到，天享九年、十四年的朱雀门阅兵，帝旭再不曾亲临，淑容妃亦始终是淑容妃。
天享十三年以降，徵朝国库仓房不足，出尽银铢换购黄金。市面金价连月疯涨，西陆金客趋利而来，黄金钜万亦随之流入东陆。天下黄金十之七八出自中州，而雷云两州并无矿脉，到了天享十四年夏季，大徵国库内连金锭亦已无处堆放，西陆诸国市面流通的金铢却几告罄尽。
司库监上奏折请求扩建库房，帝旭略扫一眼，御笔朱批，今后十年赋税全免，命将国库一半财货取出用于修建各地堤坝与义仓，司库监主事当朝昏厥。帝旭笑道：“小家子气。有进无出，守财奴耳。”史书上提起帝旭末年的狂悖无理，总少不了这段事迹。
西陆诸国乘机大量购回黄金，谁知仅七月下半月中，徵朝国库内流出的黄金已占去东陆流通的三分之一。金价很快跌破早年五十两银兑一两金的平价，依然一路暴落，西陆诸国刚刚吃回库内的黄金转眼价值骤降，生生失去了小半财殖，民心浮动，滞留东陆与瀚州的金客无力偿还债务，自杀者众多。
那年冬狩后，帝旭新册了一名淳容妃方氏，别号“斛珠夫人”，女官们传说是凤庭总管方诸的养女，武将出身，一直当作男孩儿养育的，亦时常男装随驾伺候。缇兰见过淳容妃数面，娟丽中自有英气勃发，是不可多得的美人。
次年立春前，西陆各国使臣麇集瀚州，收取破产自杀的西陆金客骨骸，抚恤遗族，而后由黄泉关派军护送前往帝都。
那年正月十四，立春夜宴，珍味杂陈，乐舞麇集。尼华罗、南毗、注辇、锡甫、央吉塔、吐火鲁、迦满七国使臣均应邀而来，齐聚钧雷宫正殿。使团首领乃是注辇王太子索兰，缇兰破格列席，姐弟暌违十五年，索兰已是二十四岁的青年了。
十五年正月十四，地方进献鲛人。帝旭以示夷使，诸夷咸表羡服。遂结立春之盟，约世代永好，不举兵燹。
——《徵书·本纪·帝旭》
缬罗 十八
索兰焦躁地往复踱步，如在囚牢。
这愈安宫的小阁内，一切布置皆是注辇式样，舒适懒散。缇兰遣走了当值的宫人，自己捧了一碟金丝糖胡桃进来。
索兰猛然转回头来，道：“王姊，你不该嫁给他。早知道你是要嫁给这样一个疯皇帝，我就不让你来了！”
缇兰微微一笑，道：“你就不让又如何？我来东陆的时候，你才九岁。”说着便把糖胡桃递到索兰手里，“给，你最喜欢的。”
索兰气得也笑起来，轻轻挡开碟子，道：“王姊，我早不是小孩儿了。”
她扬起眼睫看索兰。“是呵，你都这么高了。”神情飞扬温柔，还像是当年盲眼的小公主。索兰忽然一阵心酸，伸手接过碟子搁到一旁，抓住她清瘦的手，孩子般笨拙说道：“王姊，当年是你抱着我逃命，如今换我来救你出去。”
缇兰一怔。
索兰一口气道：“这个疯皇帝多活几年，西陆诸国都要被掏空了，我们这次往东陆来，就是已经有了打算，见一见褚季昶。先前我们遣了人与他秘会，他已经应承，登基后由徵朝国库吃回黄金。褚季昶也是早存了一份心，人马调派都是现成的，近畿营副帅是他的人，到时候把主帅打发了，用近畿营压制住羽林军，天启便拿下了七分。原本他还与北方蛮子的左菩敦王议好了，叫他们开春佯攻黄泉关，绊住整个瀚州的兵力，可是那左菩敦王前月被杀，这算盘也就落空了。一旦事起，他会下令黄泉营分兵南渡，打着勤王的幌子，到了京畿，便可压制成城营与莫纥营。”
缇兰静静听到这一节，摇头打断他道：“黄泉关的兵马不会来。要是北面蛮族骑兵真有入关袭扰百姓的危险，震初绝不会离开黄泉关半步。”
索兰不以为意地轻笑。“汤乾自不是心地慈柔的人，别说褚季昶的命令他不会不从，只要王姊你还在天启，他亦不会不来。”
缇兰鸦翅样浓黑的长发上笼着灯烛的光，那样静，像是乌檀木刻出来的波浪，披了一背。沉默许久，终于开口道：“若他是那样放得下的人，我也不必煎熬这十五年了。”
索兰叹息道：“王姊，你不必担忧这些。真到了那个时候，我必然要褚季昶遣人来护卫你，万无一失。”
“什么时候？”
“二月初一，褚季昶送龙尾神归浩瀚海，方才席上王姊也听说的。京中叛乱，他要避开这个锋头，往海上去最好。”
缇兰淡笑。季昶就是这样的考究，行了篡位的实，却不愿意担这个名，他喜欢一切轩敞堂皇，不容半点瑕疵，至少看起来须得如此。她想起十五年前船队航入泉明港时，他俯瞰舷下人头蠕蠕，眼里神光是明敏冷锐的。倘若没有帝旭，褚季昶未尝做不成一个好皇帝。多年前，在她父王寝殿内没能挥出去的那一拳，此刻重新积蓄了力量，要将桎梏着他熊熊野心的枷锁砸成粉碎了。
他必还记得她八岁时那个噩梦——他总有一日会死在海上。然而缇兰也知道，以季昶的性子，决不肯放过这一线时机，与其全盘皆输，不如放手一搏。为着攫取他自小渴望的东西，纵使早知道了是怎样破败的终局，这条路他也还是会走下去。
索兰接着道：“我们注辇、尼华罗与吐火鲁的使臣均与他同去，一是避嫌，二是仔细着他翻脸无情。”