牧云笙却也不怒，反笑笑：“明白，路上见得多了，原来世上一物降一物，猫吃鼠，鼠却吃象。只是那真正战场上的兵，要比这几个凶狠得百倍千倍了。这样的土兵，也只能在这里欺负欺负百姓。”
“正是啊，正是啊！”苏成章缓过气来，听得此言，深以为然，“北寇进犯，贼子横行，士兵不保家卫国，却来逞凶撒野，国家就败在这些匹夫手中了！”
“国家是败在皇帝手中的，这些人又哪有回天之力呢？”少年笑笑，竟还帮匹夫们辩护起来。
“什么！”苏成章刚压下的火又腾了起来，“现在什么世道了？是个人就敢非议圣上？你是哪里来的？站在我家院中做什么？你读过书吗？识得字吗？知道什么是忠孝信礼义吗？凭你也敢议皇上的不是，这是要灭九族的！”
少年不愠不恼，笑容不变。苹烟却吓得跪倒在地：“老爷，他是我弟弟，我们家就这么一个男丁，你就饶了他，饶了我们九族吧。”
“弟弟？”苏正章上下打量少年，“唉，世道艰难，你们逃难也不容易，你要让他进府也无妨，我们苏家这么大产业，还养得起些人，只是，这张轻狂的口再不改改，我可容不得他！”
苹烟连连点头，拉牧云笙也要跪下来。牧云笙却摇摇头，自顾走到一边去了。
这少年果然不会做什么事情，整天背着手东游西荡，有时走出门去天色晚了才回来。苹烟也不愿他受累，只每天更加勤快，尤其是把他们住的小院洒扫得分外干净。
那天，少年又府中乱逛，向一处清幽的小院走去。一边扫落叶的苹烟忙叫住他：“去不得，那是小姐住的院子！”
“哦……”牧云笙转回身来，“小姐整天也不出屋子的么？”
“人家是大府，家教严，小姐也好静，不爱乱跑，只在屋中写诗画画。”
“切，”少年嗤之以鼻，“我可见过……就算是司空府的千金疯起来的样子也是很可怕的……她没有朋友么？真可怜啊。”
“这年月，保得清静平安就不错了，还能强求什么啊。可怜这样的大臣家，现在居然还要受一个城门校尉的欺负，旧日那些世交部下全也不知哪儿去了，老爷还巴巴地盼望着有一天皇上能重回天启，派人来迎娶小姐呢……”
“皇上……”少年摇摇头，“苏老爷是南枯氏作乱那年逃出天启的，只怕连未平皇帝的面也没见过吧。他们所等的，并不是当今的那个未平皇上。可惜那本来应做皇上的，却早已不在人世了。”
“唉，这谁做皇上，是我们这些草民能操心的事么？可你说现在这皇上也奇怪，别人起年号都是景安、天祥什么的，偏他起个未平，叫这么个年号，那这天下还能安定得了吗？”
“景安时有六国之乱，死了数十万人，天祥时海啸洪灾淹了十七郡，百万人逃难。可见这年号起得好坏，与国运无干。那时六皇子登基，原本大臣们想用年号承平，可那皇帝想分明是天下未平，粉饰又有何用？就把年号起为未平了。”少年叹了一声，“天下未平，难道终还是逃不出那句话？”
那夜，苹烟在府内走过，又看见苏语凝站在院中，手中握着一支木钗，痴望着月光像是祝祷什么。少女的目光像水波流到天上，脉脉而动。她的心中在想什么？她真的还在抱着那个皇后的梦想吗？
苹烟转入邻墙的小院，发现少年也坐在廊前石阶上，手搭在膝头，望向天空，这一墙之隔的两人望着同一个月亮，却不知是否想着同样的事情。
苹烟突然觉得，她离这少年，就像离这月亮，是一样远。他是谁？他为何而来到这里？他喜欢什么？恨什么？有什么过去？她不知道。少女突然陷入了深深的恐惧，她害怕有一天，少年会从她的眼前消失，就像你不知道月光何时就隐入云中。他们终究不属于同一个世界。
5
害怕恶霸何永前来逼婚，苏成章决定举家迁去越州寻大儿子苏语衡，却又担忧这一路上盗匪甚多，无人保护。欲请护卫，又没有金钱。“难道我苏成章竟要困死在这里吗？”他整日叹息。
苏语凝看在心中，她唤来苹烟，偷偷交予她一个小匣：“今天在敬宝堂有赏珍会，会有各地人士云集，售购宝物。你将这其中之物拿去竞卖罢，记住，若是少于一千金株，万不可出手。而且不要让老爷知道。”
什么东西可以当上一千金株？苹烟心中疑惑，想是极为名贵，觉得那匣子在手有如千斤。她担心市井的劫盗，于是唤上少年同行。
到了敬宝堂，果然是偌大一个厅楼中挤满了人，不断有人上台展示自己要出售的珍宝，下面的富商贵人们竞价不休。
他们来到一边柜台，取出那匣中之物登记。里面却是一块小小的玉佩，外碧内紫，中央还铭刻着两行金色的小字。
少年忽然脸色变了，一把抓起那玉：“不要卖了，我们走吧。”苹烟惊问：“那如何向小姐交代？府中还急等钱用。”少年握着那玉，手指在玉上用力摩挲，怔怔想了半天，才长叹一声，将玉丢回柜台上。
苹烟问：“你自然是懂得鉴赏的，这玉该值多少钱啊？”少年冷笑着：“买不到，买不到。”
“那是为何？”
“这是当年，牧云氏皇族给皇子们一人一块的佑身信物之玉，若是交给外族女子，那就是与未来皇子妃的信物了。这块玉，应该是二皇子赐给你家小姐的吧。”
“啊？”苹烟惊叫着，“那小姐若当了此玉，再过期不能赎回被别人买去，岂不是将来再做不得皇后了？”
少年叹息一声，“她也是想借此让自己断了那个念头吧。”
“现在怎么办？”
少年冷笑一声：“是我方才又犯迂了，现在牧云皇族早就败了，要此物何用？不过已是块普通的美玉而已。真能换一千金株，着实也不算亏了。”
他环视厅中，这些乱世时尚有钱购宝之人，想来多是发了国难财的奸商、掌地方实权的官员将领、举火行劫的盗匪，心中厌恶，不愿跻身其中，只和苹烟远远站着。
轮到他们，厅上伙计大喊：“御史苏府有御赐玉佩一枚出售，起价一千金株！”
厅中一片喧哗，当时就有人大喊：“一千金株？什么年头了，皇帝都没了，这‘御赐’值个鸟钱啊，若是成色好，五十个金株，爷便拿走了。”
正这时，一清朗声音笑问：“莫不是当年的碧海托日紫玉？据说每有一位皇子降生，便琢下一块制成玉佩，只有皇子才可佩戴，乃是皇家的象征。若真是这样，在下愿出一千五百金株。”
说话的是位年轻人，青衫白袍，发髻间却光芒闪闪，却是别着一根银色羽毛，分外夺目。
厅中再次哗然，这“皇家象征”和“御赐”可就完全不同了。那些乱世暴发之徒最怕被世家轻视，才来搜寻珍品以示地位，如今有可显帝王之气的物事，怎能不夺？当下一片大喊：“一千六百！”“一千七！”“一千七百五！”“二千！”
苹烟不知是喜是忧，这玉眼看价格超出原想的一倍，但是若真让人买去，小姐心中其实却不知该有多伤心呢。若不是走到绝境，她又怎肯出让此玉？
突然一个女子的声音道：“五千金铢！”
众人齐“哇”一声后，厅中立时没了声息。
苹烟看那站在厅中的女子，也不过二十几岁的年纪，头戴金珠发冠，不佩钗环，一身习武紧袖战袍，银丝带束腰，显出俊美身形。腰中佩一把墨绿色玉鞘的短剑，似乎也是稀有之物。她凝望着那玉，仿佛身边再无他人，气质高傲夺人，势在必得。
本来厅中报价者此起彼伏，她这一声，几乎所有人都坐了下去，只还有一人立着，就是那最初识得此玉报价的年轻公子。
那年轻人望向少女笑笑：“越州商军近来得了不少城池，看来不再是去年连军粮也没钱买的境地了，有心思来赏古玩了么？”
那少女听得身份被人认出，却也不惧，紧按了那短剑的玉柄，也不转头，冷笑一声：“关你何事？这玉我一定要得到。劝你莫要逞能误了自己性命。”
听她之意，却是纵然买不到，用剑夺也要夺到了。
年轻人也不恼，只笑道：“这玉若只论成色年头，不值五千金铢，若是女子佩了，那就是皇子妃的象征，你是义军头领，要来何用？莫非想嫁入牧云家？”
厅中一阵狂笑，女子咬紧嘴唇，双颊绯红。突然抽剑，旋而入鞘。厅中之人不知发生何事，只看见她身边一本来笑得最响的商人突然连人带椅一起倒塌下去，周围他的随从惊呼，拔剑冲上来。女子几下劈刺，就将他们砍倒在地。
厅中大乱，人们争相逃出去，只剩那年轻人还站在原处。
“你还在这做什么？”女子目光如冰。
“赏玩会还没结束呢。”年轻人一笑，朗声向台上道，“一万金铢！”
“你！”女子气得按住剑，“你不怕我杀了你？”
“来这里就要懂这里的规矩，你拿出比一万金铢更多的钱来。不然，东西我就拿走！”年轻人语带傲气，寸步不让。
苹烟站在台上，吓得都不能思想。手中握着的玉转眼就值到了一万金铢，而且可能还要搭上许多人命。
女子低头，强按着怒气：“我能知道你的名字么？”
“无名小辈，陆然轻。”
“陆先生……这玉，实在对小女子十分重要。”
“我明白……”陆然轻一笑，“那么，就将你腰中佩剑五千金铢让与我，我自然再没有钱与你争那玉佩了。你也不必因为花了购战马的钱而回去被责。”
“什么？这剑？”女子抓住剑柄，万没想到他会提出这种要求。
“那玉佩和这把菱纹剑，对你哪个更重要，你心中自然明白。我出的价钱，也并非不公道。”
看女子咬紧嘴唇，偏头不语。陆然轻笑一声：“柜上，我存在你处的一万金铢归那位苏府来的姑娘了，这玉佩还请交给我。”
“慢着！”佩剑女子高喊，然后声音小了下去，“好……就给你这把剑……”
陆然轻放声大笑：“看来商王的三年恩宠，还是比不过当年牧云陆的轻浅一笑啊。”
女子绯红了脸怒道：“再说便杀了你！”
她上前将一张银凭拍到苹烟手中，就去取那块玉。苹烟却紧紧抓着，不敢放手。女子正恼怒夺时，忽然听见一句话：“十万金铢！”
陆然轻，那女子，所有在场的人全部猛回过头去，看着门口立着的这位少年。
苹烟欢喜地扑了过去，来到牧云笙的身边，却又担忧地说：“你不是所有宝物都被盗匪劫去了么？怎么还能拿出这许多钱？”
少年一笑，走到台前。敬宝堂主事好奇地问：“这位公子，你的十万金铢在何处？”
少年举起一幅画卷展开：“这画可值此价？”
“什么！”主事大叫起来，上下打量那画，“这莫不是……牧云笙的《天启狂雪图》？此画明明一年前被宛州珍云阁十万金铢购去，为何现在会在你手中？”
牧云笙笑道：“他们购去的，乃是赝品吧。”
“这不可能！是我与几位各地赶来的当世鉴画名家亲自过的目！且那画装裱过，为何此画却是……”
“牧云笙此人，画成后便弃之一旁，却从来也不会拿去装裱。即便有，也都是流散出去后得主所为。你既识画，就再好好看看，这幅是真是假？”少年将画摊开在桌上。
主事一看那画，立刻呆在那里，手在画幅上虚抚过，不停颤抖：“这……这……这怎么可能？这笔力这画工，明明是出自牧云笙之手，可是构图气势细节，又与我所见那一幅大不相同，那幅分分毫毫，精描精刻，雪虽大却声势静然，满纸哀伤。这幅全然一挥而就，如暴风挟雪激扬，反更见气势。难道牧云笙曾经画过两幅此画？若是赝品，以此画师之功力，也定是当世名家，只是为何要临仿狂雪图？”
那公子陆然轻走上前来，看着此画，眼中也露出诧异之色。他又打量少年，再看此画，若有所思，忽然点头道：“果然是真品！”
主事抬头：“陆先生识得此画？只不过这事太事关重大，是否等我发急信请各地大古玩书画阁的鉴宝名家来此，讨论之后再……”
“不必了，这画何止值十万金铢……”陆然轻望向那少年，微微点头道，“不过这乱世，只怕没有人拿得出十万金铢买这幅画。我愿以五万金铢相购，可否？这里有盖我印章与宛州商会信记的银凭，你去任一家商会，钱自然会有人送来。”
牧云笙看看他：“那么，就请你将那银凭交付给这位姑娘，算是我用五万金铢买了她手中这玉佩了。”
苹烟听他们说话，看看这个，看看那个，张嘴呆在那里。她这十几年也没有听过一百个铜铢以上的数目。不想今天一个时辰之内，就碰上张口就是五万十万金铢的主儿，没有见到钱，光是这些数目灌进她耳中，已让她满头嗡嗡作响。
交付完毕，他们带了五万金铢的银凭离去，一路上苹烟仿佛觉得那几张纸有千斤重，路也不会走了，腿也颤了。还得少年扶着她行走。
可行不数步，那佩剑女子却从巷中截住了他们。
苹烟吓得后退，那女子却躬身深施一礼：“二位，我现在没有那么多金银。但，那玉，我无论如何都要。你们若是能让与我，我菱蕊一辈子记得二位的恩德。若是不肯……”她按紧了剑柄，“我也只有强夺了。”
少年声色平静：“这块玉，曾是长二皇子牧云陆的佩玉，你一定要，却请告知我一个理由。”
菱蕊抿住嘴唇：“只因……当年曾与他有三十日的相处……此生难忘……他战死衡云关，我却没能赶至他的身边……现在唯有此玉……是我能寻到的唯一他的遗物……虽然……并不是赠给我的……可我……”眼泪从她的眼中滑落，“却无法再容忍它不在我的身边。”
牧云笙叹一声道：“玉佩我定要赎回，原也是为留寄怀念。此玉的主人也只是受星命所累，现在不想遇见了它的正主，也是姻缘奇巧。此玉在你身边更会被珍惜，便与了你吧。”
菱蕊接了那玉佩，猛跪于地：“多谢这位公子了。将来若有菱蕊能报答之处，定舍命为之。”她站起身来，解下腰中佩剑，“公子为此所失了价值连城的名画，菱蕊无以为谢，这把菱纹剑，乃是千年古剑，送与公子防身。只是此剑也对我十分重要，如将来菱蕊能带得五万金株重见公子，望能请赎回此剑。”