牧云笙看那剑，不过两尺余长。剑鞘为墨玉古玉，有鲜红纹路，却光滑如脂。剑柄也为玉制，镶古镜石，凝重大气。
“菱纹剑，莫不是十二名剑谱上之十二，剑风也可断金裂石的么？”少年道，“以如此珍奇来换，姑娘果然是重情之人。”
菱蕊嫣然一笑：“却怎比公子洒脱，牧云笙的画作，哪怕是半成之品，世间也能卖到近万金铢，何况这《天启狂雪图》。自从天启城破后流散出来，便一直被藏家所争购。都传说这画一展开，便能有真的风雪狂飙。此剑哪里配得。公子的好处，小女子心中记得便是了。”
她望着牧云笙的脸庞，忽然笑容收去，面上掠过一丝疑色。牧云笙恐被她看出身份，忙笑道：“告辞了！”拉了苹烟向府中赶去。
他们回到苏府，苏语凝望见这五万金铢的银凭，惊得说不出话来。她本想换些金钱雇些护卫，可这钱只怕是能募上一支大军了。
6
苏府正收拾行装准备逃离，都尉何永却已亲自带着士兵抬着礼物前来求亲，想是欲在战事起之前强定姻亲。苏成章闭门不见，却被兵士把大门拍得山响。“苏老头，你再不开门，我们就冲进去抢啦！”众人正焦急间，忽听见外面一阵喝嚷喧乱，然后就竟没了声息。
老程偷偷把门打开一条缝，却见一群贯甲的军士，一看便是真正上战场的军队，而那些城门校卒，全部被枪刀逼着退到一边。一位披挂整齐的将军策马立在那里，见门打开，跳下马来，上前施礼道。
“苏大人，在下图门将军江重，现陛下御驾已至城外，特率军特来迎苏大人及令千金前去参见。”
“陛下，陛下？果然还活着？”苏成章惊喜交加，“大人，快请里面来说话。”
那将军跨入门中时，牧云笙笑着望向他，那江重也看了少年一眼，便又看向别处去了，并没有在意这个站在墙边的少年。
7
士兵护卫着苏府一行向硕梓郡外的松明山而去，那里不知何时已戒备森严。山腰之上有一座刑天神庙，已经挤满了各类人士。
刑天神庙不知何时改成了皇宫大殿的式样，只是小得多了。神像被布拦起，布前摆着高台高座，一年轻人身着皇袍帝冠，坐在座上。还有官员按文武分立两边。
苹烟和牧云笙被拦在了殿外，只有苏成章和苏语凝得以进入。不过殿宇并不大，所以里面说话听得清楚。
“陛下，御史中丞苏成章，及小女语凝前来参见。”
苏成章抬头观瞧，那殿中阴暗，年轻人的面目辨不清楚，何况他也没有见过未平帝，无法分辨。而苏语凝年少时在宫中曾见过小笙儿，但她很快迁到京城的苏府居住了。现在让她说这座上人是否真正的牧云笙，她也不敢断言。
“太好了。”一边说话的人正是砚梓郡郡守纪庆纲，“苏大人的千金本来就是皇后备选，陛下出天启后，一直在寻找你们呢。”
忽然一边有人冷笑道：“难道不是先有陛下才有皇后，倒是先有皇后才有了陛下么？”
纪庆纲大怒道：“陈文昭，你这是何意？”
“苏府语凝是假不了的，但她出生时有帝后之天象，她所嫁的人就一定是皇帝么？可笑！”
“大胆！你竟敢怀疑陛下是冒充！难道华琼郡一心要反叛，不肯归服陛下么？”纪庆纲拔出剑来。
“说是陛下，谁也不曾真见过。我奉华琼郡守冯玉照大人命而来，定要分辨明白，既是陛下，只拿玉玺出来看看。”
“玉玺天启混乱之时，被贼人所窃，现在不知所踪。”
“那说是陛下，有何为凭？”
“御史苏大人、公府长史、通史大夫、诸位元老之臣，皆在此处，你难道连他们也不信么？”
苏成章皱起眉头。原来纪庆纲把自己和诸位老臣接来此处，却是为了显示自己所扶持之人是真皇帝。
“哼哼，”陈文昭冷笑，“这些人都是当年弃皇上而逃出天启的老家伙，还有何面目谈元老？”
一旁一老臣怒起：“当年是皇后南枯一党作乱，诛杀忠臣，百官才逃离天启，后来未平皇帝登基，又逢虞贼当权，无法回去觐见，怎是我们弃皇上而逃？”
“既连陛下的面都没见过，此时又怎认得陛下？”
“这……”那老臣无语。
“苏大人，你以刚直著称，我来问你。你可知座上之人必是牧云笙陛下么？”陈文昭望向苏成章。
“这……”苏成章沉吟着，“实在是……无法确信。”
纪庆纲脸色铁青：“苏大人，你老糊涂了！”
陈文昭喊着：“既无人认得，又无玉玺，恐难以服众！”
纪庆纲冷笑道：“只怕就算我们呈出玉玺，你们也不肯听命于陛下。我知你等早有异心，现已派兵去讨华琼城了。”
陈文昭大怒：“你果然早有吞并华琼郡之心，冯太守并未看错你……”这时殿下冲来士兵，将他推倒狠狠踢打，然后拖下殿去。只听外面一声闷响，那是头颅掉在地上的声音，众老臣全闭了目，不敢回头看。
纪庆纲高喊：“我今日拥戴陛下，会盟澜州十二郡之兵，共图收复中州。但有不从者，以谋反讨之。”
殿下许多人先跪倒下去，高呼 ：“陛下万岁万岁万万岁，愿肝脑涂地，忠心不贰。”还有犹豫者，看看殿外兵士的刀光，也只得跪了下去。
苏成章心中明白，纪庆纲这是要借拥帝之名称霸澜州。这殿上的未平帝，也不知是真是假，可要将自己女儿与这“陛下”完婚，以示天下却是真的了。不由心如乱麻。
参见典仪完毕，纪庆纲又道：“请苏氏语凝上前听封。”
苏成章如被雷击，他虽然日日盼着女儿真能成为皇后，却没想到是要在这种场合。若是眼前这皇帝不是真的，将来岂不是全家清白尽毁，粉身碎骨也洗不尽耻辱了。
苏语凝心中却暗暗拿定了一个主意，不惊不惧，低头缓缓走上前去，只略低了低身子行礼道：“参见陛下。”
纪庆纲凑近那“陛下”身边说些什么，那“陛下”便挥手道：“朕寻访你已久，今日便策封你为皇后，三日后行大典。”
苏成章满头大汗，不知该不该喝止。苏语凝却抬起头来，微微一笑：“只是当年圣母皇太后曾答应，我要出嫁，却得有三样聘礼。陛下忘了么？”
“哦？她……她说过什么？我……的确记不得了，是哪三样聘礼？”座上“皇帝”言语支吾。
“一为龙渊剑，二为鹤雪翎，三为牧云珠。”
“使得使得……这有何难……呃，只是……这些是什么？”
“大端朝的三宝，难道陛下却没有带在身边么？”苏语凝冷笑着。
牧云笙在门外心中笑说，你苏语凝就这么不愿嫁给我么，编出这样的话来？我母亲何时曾答应拿这三样聘礼给你们家？不过心想，或许苏语凝早识破那并非是自己，才故意这么说。于是又为她的安危担心起来。
那“陛下”面有难色，纪庆纲却大笑说：“重聘自然是少不了的，只是这样的奇珍，都留在宫中了。不如先完婚，他日杀回天启，那时大端朝的宝物，还不尽由皇后娘娘挑选？”
苏语凝摇摇头：“圣母皇太后亲口说过的，将来若哪位牧云皇子要迎娶我，定以此三样为信物，若不见信物，断不能嫁的。圣母皇太后说过的话，我岂能不遵？”
纪庆纲面色铁青，瞪着苏语凝，忽冷笑道：“成婚吉日，岂可推延。不如先成大典，再补此三件珍聘。”
苏语凝摇一摇头，举起手中一枚碧绿草种，“各位可识得此物？”
“断心草么？”众人疑惑地观瞧着。这是自古人们用来立信的草药，服下之后，它会把根扎在人心中，如果违誓，便立刻被绞心而死。
“我苏语凝愿以此明誓，不见这三样珍宝，我若与人成婚，便死于违誓之痛。又或是有人拿得这三样信物来，就算他是丑陋怪物，或是世上最奸恶之人，我也嫁与他。若是违誓，愿被此草绞碎心脏而死。”
她立时吞下草种，一旁众人都惊呼起来。苏正章伸出手去，却痛得说不出话来。
龙渊剑、鹤雪翎、牧云珠，全都是传说中的物事，哪里有人有这样的本领集得？纵然是以大端皇室的力量，只怕也得不来从未有人见过龙渊之剑和羽族圣物鹤雪翎，还有那据说是乱世之物早已随未平皇帝不知所踪的牧云珠。苏语凝这样立誓，无非是以死抗婚。
纪庆纲也呆在那里，好半天才开口：“既如此……就派人去寻访此三样宝物，但大婚之典，最迟不可超过月底！”
8
苏府众人被软禁在山中院落，虽然山中清凉，鸟声鸣幽，可人心却如在热炉上烤着。
这日牧云笙在林间小道踱步，却看见一清丽人影正站在竹林边凉亭中，正是苏语凝。她仰望着竹间飞翔的山雀，如一泓静水的双眸中，也有了哀愁的涟漪。
牧云笙轻轻走到她的身边。他们本在宫内园中见过一次，但时隔许久，此时牧云笙装束全变，又对她施了小小的障眼法，苏语凝却只以为他是苹烟的兄弟。
“从前，我在宫中伴读的时候，也盼着有一天自己能做皇后。”苏语凝望着林中，像是在自言自语，“可那时，却只是想着让姐妹们羡慕的虚荣，却从没有想过，成为了皇后……是否是一种幸福。”
牧云笙叹一声：“那要看那皇帝，是不是你的真心所爱。”
“难道女子是有选择的么？纵然皇子中有所爱之人，可谁能当上皇帝，又是谁能主宰的呢？”
“世间都说，皇长子武功卓越，二皇子韬略满腹，他们若是做皇帝，一个可使疆域远拓，一个可使国民富足。那时……你可曾有想过……”牧云笙轻折下竹叶，“愿意嫁与哪位皇子？”
苏语凝眨着闪亮的双眸，仿佛陷入回忆：“若说最有可能被立为太子的……只有皇长子和二皇子，所以那时，一同入宫伴读的女孩们，谈得最多的也是他们……谁能想到……十数年时间，如沧海桑田，当年谁又能想道，长皇子二皇子那样英武才俊的……却竟都这样战死了……谁又想得到……当年金雕玉砌的一个大端朝，却就这样败了……”
牧云笙忽然转过头去，往事无不涌上心头，却不想让少女看到他落泪。
苏语凝却笑道：“但我所念着的那个人……也许并不是哪位皇子。”
“那就算有人拿了龙渊剑鹤雪翎牧云珠来，你也还是不肯嫁吗？”
少女叹息了一声：“为了缓阻婚事，我立了这个誓，但誓言又岂能不遵呢？只是……要能这三样奇物尽得的人，只怕……世上还没有这样的英雄。”
“若是真有……可他偏又是个大恶人，或是丑八怪，总之是你不喜欢……”
“那也只有嫁了……女子这一生，又多少事是由得自己的，能应了自己的誓言，又有什么好后悔的呢？”
“可若是月底时纪庆纲逼你成婚……”
“那正好让断心草杀了我，免得我成为这权势之争的道具。”
牧云笙叹了一声，默默无语。
9
那夜，少年坐在窗前，对着透入的片片月色，手中捏着一根银白羽毛沉思着，它在月光中渐变得透明，发出莹洁光辉，柔韧分明，像是一松手，它就会像个生灵，飘飞上天去一般。
这大地茫茫，其实却是一重重的囚牢，方离一困，又入一困，能自由翱翔于天际该是多么的好，却又是多么遥不可及的梦。
苹烟看见少年心事重重，也坐立不安。几次走近欲说什么，又慢慢低头退了回去。
忽然窗外一声清鸣，牧云笙手中那羽毛像是听到召唤一般，脱离了少年的指尖，穿破窗纸飞出屋外。少年一惊，出屋观看，只见那羽毛飘飘忽忽，直向山间竹林而去。他仰望跟随，走入山林，只见月光之下，千竹万竿，半明半暗，竹叶摇摆，宛如异境。
不觉来到山顶小亭，此处可远望群山，月色下苍莽起伏。崖畔站着一人，白衣映着洁光，他缓缓抬起手，那羽毛就顺从地落到他的掌心之中。
他将羽毛轻点在鼻尖，微笑着转过身来：“陛下一向可好？在下宁州陆然轻。”
“你……”牧云笙站住，看着他的发髻上，一枚银羽光芒闪烁，“你就是那天花五万金株买下我画的那个人。”
“你的画……”陆然轻笑着，“正是，若不是你的画，你又何以能在一个时辰之内造出一幅真迹，而将原来的真迹指为赝品？”
牧云笙定了定神，也笑起来：“你早就知道我是谁了！只不过，认出一个凡夫俗子牧云笙又有何用呢？我在皇位上掌不了天下大势，现在流浪民间还能掀得起波澜么？”