“怎么了，不敢接？”吉庆公主轻轻一笑。
“是。”陈七星低头垂首。
吉庆公主看着他低眉垂首的样子，笑意更畅。
吉庆公主虽已年近四旬，但保养得当，看上去最多三十岁的样子，容貌秀丽，再加上公主的身份，又手掌通政司大权，整个天魄帝国的男子，除了极少数的几个人，其他人面对她时，无不紧张得战栗。吉庆公主最享受的，就是那种感觉，似乎整个帝国都匍匐在她的脚下，以女人身而威慑天下，那种快感，无词可以形容。可陈七星是个例外，从第一次见面起，陈七星就始终是那种木木呆呆的表情，既无视于她的美貌，也漠视于她的权威，仿佛他是个泥巴塑的，又仿佛在他眼里，她才是庙里的菩萨，虽然高高在上，其实两不相干。
如果陈七星只是个郎中或者是松涛宗的一个三代弟子，他怎么样，吉庆公主也懒得计较，可陈七星背后有个孤绝子，这个孤绝子还以一己之力，曾力挑她全部的势力。虽然被祝五福赶走，可后来传言孤绝子曾对上谭轻衣而安然脱身，分量更重三分。背后戳着这么一个大桩子，吉庆公主自然也就要高看陈七星一眼，何况阮进还要巴巴地送陈七星一顶按察御史的帽子呢，她怎么能完全无视陈七星的反应。陈七星熟视无睹，她自然就很郁闷，这会儿陈七星终于露出震惊的表情，恰如久旱得甘霖，那种舒爽啊，别提了。
“这不是你敢不敢接的问题。”吉庆公主虽然想加重语气，却总是带着三分笑意，“实话跟你说吧，朝廷虽然派出了钦差，但在大将军阮进的干涉下，派出的钦差其实是阮党之人，而邵仁也是阮党。他们去查，查不出什么的，无非是大事化小小事化无，弄几条小鱼小虾出来，真正的大鱼依然会逍遥法外。因此，我秘密向皇上请得天子金牌，明里让阮党去查，暗里你才是正使。”
“可是，我……”陈七星终于弄明白了邵仁所在的派系。邵仁既然是阮党，吉庆公主自然是要往死里踩，可为什么要他去踩呢？
“为什么授予你这样的重任，一则这事是你发现的，是你上的奏章；二则你小陈郎中名满天下，皇上也信得过你。”
这理由冠冕堂皇，陈七星看一眼吉庆公主，却在她微微含笑的眼眸深处，突然就看到了她的本意，一下就想明白了。
按察御史的帽子，是阮进给他戴上的，别人理所当然就会认定他是阮党的人，可他这阮党之人，却去查同为阮党的邵仁，这一巴掌打在阮进脸上，那可是啪啪响啊。
吉庆公主看到的，还不仅仅只是阮党自己人打自己人脸的笑话，还离间了陈七星和阮党的关系。阮进为什么要送陈七星一顶按察御史的帽子，还不是想拉拢陈七星背后的孤绝子？即便扯不到自己的旗下，至少送一个人情，不要和自己作对吧。现在陈七星狠踩邵仁，自然与阮党离心，孤绝子也自然而然地站到了阮党的对面。
这里面还有一个妙处，陈七星踩邵仁，阮进是保邵仁还是不保呢？若保邵仁，先前包括送陈七星按察御史帽子在内的所有人情全都化为流水不算，还要招上孤绝子这个强敌，孤绝子五魄师的实力还在其外，最让人挠头的还是那股不顾一切的胆气啊。孤绝子当日对上阉党的一幕，阮进难道也想试上一回？如果不保邵仁呢，当然可以避免惹出孤绝子这个愣头青，可阮党的人就要寒心加离心了。
妙啊，真是妙啊！毒啊，真是毒啊！
陈七星想得通透，忍不住又瞟了一眼吉庆公主。
天气热，吉庆公主外遮一件对襟团衫，里面就穿着一个胸围子，露出好大一块胸脯，玉肌丰腻，欺霜赛雪，加上容貌秀丽，气质高贵，实在是能让任何男子见了都要怦然心动的极品贵妇。可陈七星这一眼，却仿佛是看见了一条美女蛇，外表虽漂亮，暗里却潜藏着让人不寒而栗的毒牙。
“难怪她既能助皇帝上位，又能抓着通政司搅风搅雨，果然是手段通天、心机如海啊。”陈七星心中感叹，想了一想，这事还没办法推托，吉庆公主的理由光明正大不说，天子金牌还请下来了呢，难道他敢不接？就算他敢抗拒吉庆公主，吉庆公主只要往关山越面前一递，他最终还是得接下来。
阴谋是可以躲避的，阳谋却往往让人无可抗拒，吉庆公主这一招，便是阳谋——明摆着给你挖了个坑，你还不得不自个儿往下跳。
“多谢皇上信任、公主看重！”陈七星也不表态说自己会竭尽全力什么的，直接就接了天子金牌。他不表态，吉庆公主稍稍有些不满，不过只要他接了金牌就行。他不可能不尽心，事情本是他弄出来的，何况后面还有个关山越呢，吉庆公主已经想好了，要借着替关山越祝贺魄术大进为名，亲自拜访关山越。关山越突然修成五魄师，对她来说，可是意外之喜呢，自然要隆重恭贺，到时顺便提一下这件事，关山越的性子吉庆公主自然也是摸了底的，为人正直，这样的事，不可能不让陈七星彻查。陈七星得罪阮进，那是铁板钉钉的了。
她心里转的念头，陈七星不要猜也明白，也懒得理，接了金牌回去，自然要跟关山越说，不过有些话却又不好说了，难道说吉庆公主暗藏祸心？若关山越没有答允纪元与关莹莹的婚事，倒是可以说的，这会儿却是不能说了，还得表态，尽心竭力。这么说着，越发感叹吉庆公主的心机，出奇地却没有什么恨意，反带着淡淡的欣赏。他若也有这么深的心机，也许就不会一步一步走到今天。
“公主就只把天子金牌交了给你，没说朝廷另派要员协助你调查？”关山越沉吟了一会儿，问。
“是。”吉庆公主打的主意，就是要陈七星背后的孤绝子出面，又怎么可能另外派人，陈七星不能说，只能点头。
“这样吧，我跟你一起去。”
“师父。”陈七星心中一凝。虽然他知道关山越只是想助他一臂之力，可心中还是情不自禁一凝，有没有可能，关山越是想盯着他呢？
“我也要去。”边上的关莹莹雀跃着叫。
“你不许去！”关山越摇头。
“为什么？”关莹莹扯着他手臂撒娇，“爹，我要去嘛，老是待在家里，闷死了。”
“不为什么，就是不许去！”关山越沉下脸去。
关莹莹眼圈儿顿时就红了，一顿足，扭腰跑了出去。陈七星却明白关山越的意思。关莹莹虽然还没正式和纪元成亲，但如果没有特别的变故，这样的婚约是不会取消的，也就是说，成亲只是迟早的事。没成亲的女孩子，疯一点野一点没关系；成亲了就不同了，到处乱跑，爹娘没意见，婆家却可能有想法，所以关山越才不让关莹莹跟着去。至于关莹莹自己，显然还没明白到这一点，陈七星明白了，心里却是一阵一阵的发痛。
第二天，吉庆公主果然就上门来拜访关山越了，顺便也说了朝廷授予陈七星天子金牌，希望他暗访真相的事。关山越当场表态，一定督促陈七星彻查到底，也说了自己会跟陈七星一起去化州，相助一臂之力的事。一切都在吉庆公主算计中，结果甚至更好，吉庆公主喜笑颜开，陈七星只当不见。
关山越跟尚方义打了声招呼，第三天，跟陈七星一起动身去化州，两人就带了四名家丁，没带一个松涛宗弟子。
关莹莹虽然赌气，动身的时候，还是一直送到城外，叮嘱陈七星：“爹爹这段时间心情不好，你不要惹他生气，不然回来我收拾你。”陈七星自然一一应了。
骑的是马，用了近二十天时间才到化州城外。蝗灾似乎又加重了，沿途景象越发不堪，已有小规模的灾民流动。关山越对朝廷同官制也不甚了了，但有些基本的规矩他还是懂的，陈七星虽有天子金牌，但只是暗访，明里还是有正牌钦差的，所以不论情形怎么不堪，心里怎么着急，首先要朝廷钦差作出了结论，陈七星才好出手。不能说飞马赶过去，拿下邵仁就算，那么一弄，置朝廷钦差于何地？不过他们在中途却撞上了返京的朝廷钦差一行，一个个脑满肠肥、颐指气使，结果怎么样，也不必问了，他们勘察的结果，必然对邵仁有利，撑死抓了几条小鱼。
到三义庄，果然才见面，三义就骂开了，原来朝廷钦差来，查倒是查了一下，但也就是虚张声势而已，有的就只是在粮仓外面转了一圈，有的粮仓倒是打开一两个仓垛看了，可邵仁明显事前得了消息，有了准备，那些仓垛里先就塞满了。钦差看到的，是积谷盈仓，倒是在顾书青的重豆郡，看到了两个空仓，这当然是邵仁故意的，于是顾书青的罪名坐实，更多了一条勾结匪类、法场逃逸的罪名。
顾书青的伤本来好些了，可得知结论，又气病了，不过当陈七星拿出天子金牌，他一下子又跳了起来：“天子圣明！陈大人，快，快，立马拿了邵仁、邵开叔侄！紧急给朝廷上本，速调粮食来，再迟就来不及了。”
“对！立马去拿那狗官，千刀万剐。”三义一听说陈七星手中的金牌就是天子金牌，顿时也激动起来，一个个奋拳捋袖。
陈七星看关山越，关山越点头。陈七星道：“那好，我们现在就进城去。”
顾书青道：“要防邵仁狗急跳墙，最好悄悄进城，一下就拿住那狗官。”
高成义大大咧咧地道：“这个小菜一碟。邵狗官身边就一个诸城还有点儿样子，其他的人再多也没用，我们三个加上关宗主，拿这狗官，笼中捉鸡。”
商量停当，三义一马当先，陈七星、关山越随后，顾书青坐轿子，另带了三五十个家丁，飞马进城。南门口却给堵了，大批军队正开出来，原来西北数郡灾情已经爆发，不少郡县都有饥民闹事，要求官府开仓放粮，邵仁这是派出军队去镇压呢。
三义等不及，绕道东门。化州城里其实也拥进了不少的饥民。邵仁知道自己底细，也加强了城中防备，大街小巷，一队队士兵不停地穿来穿去，一见饥民聚集便是棍棒齐下，不使饥民扎堆，免成气势。三义见了暗骂，不过正事为主，倒没有胡乱伸手。
到州牧府，但见防备森严，大批士兵将整个州牧府团团围住了。三义看向陈七星，高成义道：“陈大人，我们直接冲进去。”
陈七星看向关山越，他非常小心，有关山越在，他绝不多言，表现得跟在松涛城中一模一样。关山越略一沉吟，道：“强冲也行。三位庄主，就请你们三面冲进，我和七星走正门，顾太守可稍待再进。”
“好。”胡秋义回头看胡猛，“你们待在这里，护持好顾太守。”
胡猛躬身应了，护持顾书青的轿子稍往后退，三义散开，各走一面。三义一发动，关山越便道：“七星，我们进去。”当先前闯，陈七星紧跟在他身后，后面又是二十名精壮家丁。
他们一现身，当值的军官就发现了不对，厉声喝道：“什么人？站住了，擅闯州牧府邸者，杀无赦。”
关山越双目一凝，厉声喝道：“天子金牌在此，叫邵仁速速出来迎接天使，以免自误。”陈七星当然也配合着他将天子金牌高高举起。
关山越这一喝，气势不俗，加上陈七星手中的天子金牌在阳光下熠熠生辉，倒把那小军官震住了，一时间不敢阻拦，听任陈七星一行直闯进去，只是派人飞速往里报。而这时四面警号声起，却是三义强闯进去了，那军官听得警号声，面上变色，手不由自主地摸上了刀柄。陈七星扫他一眼，放出一缕魄光，以一朵山茶花托着天子金牌送到他面前，喝道：“天子金牌，你看清楚了，以免自误。”
小军官自不自误，其实陈七星并不放在心上，这些普通兵士也绝不可能拦得住关山越，他之所以以魄托牌，目的是让关山越看他的魄，他就是一道魄光，魄也只是普普通通的山茶花，如此而已。而为了这一刻，他已经准备了很久，也预演了很多次，早在扮玉郎君的时候，就已经在准备了。山茶花上的三颗星更给遮掩得结结实实，他自信关山越绝对看不出来，而在关山越看了他的魄后，应该会极大地降低对他的疑心。