听着好像是对的，但欣欣又直觉很不对，小下巴下落，目光定在那两只牵在一起的手上，拧着小眉头陷入了思考。
一手一个，吉安乐不可支，抬头看近在眼前的人，模样更胜从前，双眸依旧水亮，只…嘴上开始冒胡茬了。见他穿的是一月前她让周明带回范州府的锦袍，目光不由地落在肩、臂膀
楚陌见之，双臂展开，还给转了个身。自定下亲事，他的衣物，除了里衣和靴子，几乎全是出自她手。
“正合适。”吉安之前还怕银红锦太艳，却不想穿到他身，竟分外冷贵，全无热艳：“太爷好吗？”
“很好，”楚陌盯着人，眼里盛满了温柔，他的吉安还是那么恬静，言笑间不含一丝杂陈，偶露俏皮，美好又可爱。不用她问，自个添上一句：“我也很好。出孝后跑了一趟南延府雁峡谷。”
她刚在前院看到那对大雁了，吉安心有触动：“大雁是你自己捉的？”雁南往北顺乎阴阳，又是忠贞之鸟。男方下聘以雁作礼，寓意从一而终、矢志不渝。不过少有人是去捉活雁，多是以木雕代之。
“嗯，”他想给她好的：“我们成亲的日子定在六月初六。”
“我知道。”
他未脱孝时，老太爷就书信与她爹娘沟通了。会试在明年二月，她跟楚陌、吉欣然与詹云和都要赶在今年寒冬前成亲。她是长辈，为先。詹家还没下聘，吉欣然的日子尚未定。
“你”
“不对。”思考了有一会的欣欣终于回过神来了，上去扒那两牵在一起的手：“小姑父，你要跟欣一样，握姑一根手指。”
被打断话的楚陌，很不想跟她一样，但又怕她蛮缠。只得松开吉安，随小肥丫的意，牵住尾指。
两手被安排得妥妥当当的吉安，笑得一双桃花眼中水莹莹。楚陌故作无奈地低头与忙完的小人说：“拿了两文钱，你能不能就干两文钱的事？”
欣欣大仰着脑袋，小嘴张了合，合了张，两圆眼眨巴眨巴，好容易才挤出一句：“爹…爹早上也给了一文钱。”
反手握住楚陌，吉安撇过脸看边上花已落尽的桃树。楚陌心似被轻羽挠过，愈加抓紧那根指，抬眸凝视她含羞笑颜，灿烂比四月牡丹。嘴角飞扬，清泠的瑞凤目渐弯起，眼中烈光灼人。
佳人久不回首，楚陌情不自禁倾身靠近。阴影袭来，吉安眼睫微颤，慢慢落下。带着凉意的唇擦过颊，来到耳边。
心咚咚跳着，楚陌换了口气，盯着她红彤彤的耳朵，吞咽了下才低语：“安安，我六月来迎你。”曾经他以为自己活着，就是要送那些讨厌的人一个个去见阎王。可迟陵县东街的一见，在他心里埋下了根，叫他多了贪妄。
一而再的遇见，注定他们有缘有分。
定亲后，她送来的一针一线都像是枷锁。他被牢牢禁锢，却又心甘情愿，而深埋的贪妄也随之疯涨。
他想她在身边，永远。生生世世，生同衾死同椁。
灼热的气息烫着吉安的心，快三年了，她不敢说对楚陌有十分认知，但也晓其绝非迂腐之人。半夜翻高墙的事，他很熟练，她也不讨厌。私会被逮到，他坦荡荡，叫她啼笑皆非。他主动却又把着度，给了她甜蜜。
她能清楚地感受到他的真挚，在这古代，自己求的不就是此？
“我…我愿意。”不管他能否会意，吉安都想说这一句。
楚陌心领神会，激动得气息都乱了稍稍，闲着的右手覆上那颗大仰着的小脑袋，左手一用力，将吉安拉进怀里，唇贴着她的鬓，眼眶紧敛，心里在说：“吉安，你要一辈子待我好。”
“看不见了，放开我…放开我。”小欣欣挣扎着，奈何使尽全身力也摆脱不了蒙脸的大手。
白日里后院随时都会有人来，吉安轻轻握了握楚陌的手。楚陌虽有留恋，但思及前院岳父那张皮笑肉不笑的脸，还是松开了。
两人才分开，吉俞便来了：“你们又欺负我闺女。”脑门上细毛都乱了的欣欣，大喘着气，对她爹说：“小小姑父闹着玩。”
“大嫂面煮好了，善之赶紧回去吃。”吉俞拉过欣欣，瞅了一眼脸红红的小妹，只觉稀奇得很。但他是亲哥，不会打趣她。
几人回去前院，吉忠明正等着。见楚陌跟在丫儿后，连声催促：“洗洗手，面一会就坨了。”
十二岁的辛语，亭亭玉立。手脚麻利地煎了六个鸡蛋，盛入盘中，送去正屋，眼都不抬一下又退了出去。
她现在不小了，得要避着点嫌。转身见满院子的箱笼，笑压都压不住。爷奶可是说了，楚家送来的聘礼会一丝不差地进姑的嫁妆。
手在罩衫上擦了擦，辛语欢喜地往厨房走，改天得请二叔给她带个算盘回来。
楚陌吃完鸡汤面，再有不舍也得离开。
欣欣送他到院门口，蹙着小眉愁道：“小姑父，下次来不用带带这么多礼了。欣家小，都快放不下了。”听得吉俞止不住大笑，他闺女小嘴里吐出的话总是如此别致。
送走了楚陌，吉安便着手理聘礼。绫罗绸缎、皮毛等等，都被吉孟氏归到西屋书房静室里。金银什的不占地，抬去东耳房。
吉诚、吉俞去过楚田镇，对楚家的厚底算是知道一二，见着红缎子下铺满满的金锭子，尚镇定。可朱氏、洪氏几个没去过，只晓得姑爷家富裕，但…整整一箱的金银锭子，十两一只？
张巧娘年前生完孩子，面上丰润不少，抱着才六个月的闺女，笑得温婉。她羡慕小姑，但也替自个高兴。轻轻拍了拍近来愈发不安分的闺女，噘嘴去顶她的颊：“嗯”
小姑跟她怀里这个，可是连着筋。她好了，她怀里这个只要性子不走歪，定也差不了。但瞧去年公爹、二叔一同过了院试便知，范州府小姑父对他们家的助益日后还大着呢。
西屋里的那些书稿，连她爹都眼馋，趁着她生小豆子，愣是起早贪黑地来她家，赖书房里不走。府城里三叔，还是举人，看小姑父的手稿也时有拍案叫绝。
可惜，那些他都带不走。
“小心着点。”见相公、二叔合抬起一只红木箱挪动步子，张巧娘赶紧上去把摊在地上的麻绳往边上踢了踢。回头见婆母与二婶交头接耳，嘀嘀咕咕，不用猜都知两人在讲什？
三叔家那位大小姐，男方也快下聘了。近两个月府城书信频繁往家里送，听相公说三婶想直接在府城嫁女。但三叔不愿意，坚持让男方下聘到村里。
见多不怪了。三婶那人，她早看得透透，精里藏奸，势利得很。好在三房不是她当家，不然跟这枣余村早断联系了。
“回来就回来吧，我也想见见大侄女许的是什么样的高门？”朱氏抄起手，眼珠一转尽是不屑：“一家子两个年头没齐齐整整回来了。爹娘还在，老三竟容得？”
洪氏嗤笑：“不容得又能如何？黄氏精着呢，她膝盖骨上扒两儿子，怕什？”不过在她看，那位也该收着点，不然说不定哪天老三就给她找个妹妹。到时候，黄氏就真成“大妇”了。
东耳房里，吉安在挨箱清点着，辛语拿着账本记录。十两的金锭子三十六只，银锭一百零一锭。红石头一块，玉牌三块，一尊玉观音
“这是什？”点到第四箱时，吉安见有数只或鼓或瘪的布囊塞在夹缝中，拉出一只来，还挺沉。撑开布囊口，见全是饱饱的金花生，不禁弯唇。
寻了只空箱，将布囊归拢到一处。
辛语眉开眼笑：“姑，姑爷真不错。”不玩花里胡哨那套，尽来实在的。她决定等清点完，就去后院喂大雁。
西屋静室收拾妥当，落了锁。吉孟氏又带着几把锁来了耳房，见闺女这也理出大半了，便将锁放到桌上，从袖里取出楚家的聘礼册子，与辛语兑了起来。
确定没有出入，才放心将册子收好。等送嫁妆时，他们女方这也要出一本嫁妆册子。楚家下的聘礼，她跟老头子都没准备留，那这些东西之后都会出现在丫儿的嫁妆册子上，她得谨慎些。
“把我给你打的新被都抱去小仓房，腾出地，将贵重的东西都往里挪。”
吉安听着指挥，转身去床尾，只还没走出几步就听她娘朝外嚷嚷，“老二、信耘，过来抬箱子。”
此方在忙里忙外地理着聘礼，齐州府城三房那边也没闲着。知道楚家十八下聘，吉彦原打算携全家提早回去，东西都上马车了，不想屋主来通知，因家里分产要收回宅子。
很是措手不及。
照黄氏的意思，是想另赁宅子。可吉彦算计着时日，却是让李管事带人收拢家什。屋主也是理亏，没为难，主动宽限了几日。
“这就要回去了？”黄氏摸着墙，满眼里都是不舍，看过那些摆在四处的箱笼，心里生烦躁。
藕色袄裙外，罩着轻纱的吉欣然，柳叶眉上凝着轻愁，水灵的杏眼中却平静得很，动作缓缓地整理着书案上的手抄经文，将它们小心收进漆木箱子里。
“爹十月前就要赴京，我们确是不应再待在府城了。”前生她爹一举高中，名次虽在后，但万幸没落于同进士。
黄氏嗤笑：“娘也不尽是舍不得这里，”转过身看女儿，“回去了，咱娘俩得去谢谢你小姑。”若不是那一顿羞辱，欣然也不会长成这般出色。
吉欣然手下一顿，只瞬息又恢复如常：“当初是我不懂事，看家里人人都喜欢小姑，便以为只要自己变成她那样，就也会得人喜。现在大了，也知道错了。我是该谢谢小姑。”
这一年半，她数次往千鹤睡莲洲，弥补前生遗憾。也是在那亭里，得遇今生良人。她咬着牙随樟雨嬷嬷习大家礼仪，闲时也不看别书，就抄经书。让自己沉入其中，静下来。
苦白没吃。现在的她，已经不像小姑了。但她犹嫌不够，可…可又莫可奈何。小姑要嫁的是那人，那人非凡，夫荣妻贵。
嘴里泛起苦涩，吉欣然轻吐息，告诉自己不要再想了：“娘，此次回去，您还是尽量收敛些。别忘了，爹尚未把家底交给您。”
樟雨嬷嬷教她是真的尽心了，不止是行止规矩，还讲了不少内宅事，予她分析其中的弯弯绕绕。
懂得越多，她双目也渐清明。爷奶手握孝道，只要没行不慈之事，她爹就得当个孝顺儿子。
今世不比前生，就目前来看，她爹当个孝顺儿子，不会亏。就是娘
“你爹那颗心硬着呢。”黄氏幽叹，来到闺女身边：“他一事无成时，我嫁给他，辛辛苦苦十多年，为他生儿育女为他忧。到头来，我还是个外人。”
吉欣然低垂着眉眼。不知在想什。黄氏拍了拍闺女放在经书上的手：“所以呀，你日后嫁了，一定不要像娘这般傻。该疼自个时，咱们就可着劲地疼自己。万不要把放低了身，卑贱到尘埃里去。”
聘礼送到了，因着吉日早已定下，请期就走个过场。虽准备了两年多，该给吉安备的都已备好。但眼瞧着日子匆匆过，吉忠明老两口竟莫名慌了起来。
一时想是不是缺个痰盂，跑去小仓房看一看，不差又回头。一时觉好像漏了喜盆，脚跟没站定，又扭头去小仓房。
来来回回，一家子被两老弄得不安宁。东耳房里，吉安将绣好的盖头从绣架上卸下来收边。
坐在一旁的辛语，近日也在给自己做新衣。家里已经说准了，让她随姑去范州府。为了不给姑丢面，她也得捯饬两身新。
“月底了，爷奶给您打得床要到了。”
吉安弯唇：“到了好，也够他们忙两天。”楚田镇离东溪镇有百多里路，老太爷是想在范州府就地给她做张拔步床，这样可省心不少。只她爹娘死活不同意，坚持床一定要娘家做。
正好东溪镇上陈木匠父子就擅于打床，也会打拔步床，只是他们这小镇上少有人家嫁女陪拔步床。
她爹娘还要红木的，一张床十八两银。离着正日子还有一月余，两老急得很，镇子又离家近，有闲就跑去陈木匠家转。
收好袖子口，辛语抬起头来扭动发僵的脖颈：“下月十八，齐州府詹家就要下聘了。”那詹家也是好笑，姑这聘礼才收拢好两天，那头就把信送到门上。这是看姑爷下聘到村里，才定下主意的吧？
“嗯，三房快回来了。”吉安神色未有变，回来也住不久，她只望黄氏别再闹幺蛾子了。爹娘年岁这般，她又将远嫁，实有些担心。
她焦心的，亦正是楚陌在想的，他望他与吉安的亲事，顺顺利利。下完聘礼，楚陌并没急着回范州府，家里有太爷、周老管家看着，也无需他挂心。
“你打听清楚了？”
一身灰布长褂的方脸汉子，肯定道：“少爷，错不了。少奶奶家里分家，确实因三房不地道。那黄氏两眼皮子一挂拉就掉眼泪，出嫁前没这病。离了枣余村，病也好了。
之前亲家大舅老爷还跑到十三园来，要打三舅老爷。虽没漏出点什么闲话，但气狠了是真的。”
坐在书案后的楚陌，正在描着虎须：“你去齐州府见到吉彦闺女了吗？”
“周华叫我守着千鹤睡莲洲，年前有幸见着一回。”方脸汉子皱起眉头：“她戴着帷帽，我没窥见全貌。但瞧身姿，没有少奶奶高挑。举止轻轻柔柔，与詹云和谈笑时，也还算大方。”
楚陌描好虎须，开始点睛：“那詹云和呢？”
“您该清楚詹云和是个聪明人，他拒了朱正倾的‘好’意，那浅薄的师徒情就见底了。他得寻一人联手，您是再合适不过。加之三舅老爷家的小姐，他瞧着也顺眼，便没什可犹豫的。”
“他眼神不太好使。”楚陌一笔落下，提起时虎目中肃杀成。
除了在贡院，他从未与詹云和照过面，但已经够了，詹云和骨子里的傲气不下于他。不过也就只有傲气了，旁的没一样拿得出手。
方脸汉子目光落在画上：“您是要等到詹家下完聘再回范州府吗？”他爹的信三天两封往这送，让他盯着少爷，别叫他乱跑。
少爷这么大个人，他哪盯得住？
“明天就回。”楚陌放下毛笔，沉目看纸上的吊睛虎头。黄氏爱哭？但看大嫂、二嫂还有信耘媳妇的性子，便晓岳母喜爽利人。
黄氏心思倒是巧，就是…还不够狠。都快五月了，蛇也该出洞了。
五月初一，吉家两老正等着陈木匠送床来，不想床没等到，先等来了两辆拖家什的驴车。
“老三人呢？”吉忠明朝着空荡荡的路道口望了一眼。
在卸家什的老汉直摆手：“哎呦，秀才公，别提了。我这心里还闹着，原好好走在道上，不知哪来的菜花蛇，得有我腿脖粗，钻出草丛就横着来。
我这驴车走在后头，举人老爷一家的马车跑在前。那蛇正好撞上举人太太和闺女的马，把马惊得连声嘶鸣，蹄子乱踩，偏离了官道狂奔。也是举人太太性子急，她要是再忍一忍不跳车，马夫就控好马了。”
“啊？”吉孟氏瞠目：“她人没事吧？”
老汉露了难色，也不敢再去看吉家人：“举人太太右腿折了，正在杏霖堂躺着。”哎呦，膝盖骨都碎了，当时那血流得…都叫人发晕。
“折了？”吉孟氏一时没回过神，只慌张扭头去看老头子。吉忠明倒是镇定，又追问了一句：“还有旁的谁受伤吗？”
老汉摇首：“举人家小姐没随她娘跳车，只磕破了头，受了惊吓，没什大碍。”
“你们是在怀道口那里遇着菜花蛇的？”吉忠明定了心。
“可不是吗？也就那地草高又阴湿，蛇虫多。”老汉卸下驴车上的最后一点东西：“举人老爷银钱已经付过了，我们就不打扰了。”
“慢走。”
吉忠明回过身，叫了老二：“套驴车，你去县里杏霖堂瞧瞧。”黄氏也该遭点报应上身了。她腿折了正好，让然丫头伺候她，一家子也能落得清清静静。
吉俞这一去，直到夜深才归。人还没进门，等在家中的几位，就听到熟悉的呜呜咽咽声。院门一开，就见吉彦横抱着一身血污的黄氏撑在家门口。
“快快快，把人放炕上去。”吉俞拨开愣在门口的媳妇，推着老三进院，一边还回头招呼被吓着的信旻、信嘉，“你们洗洗，去信宜、信启屋里睡。”
额上包着白细绵的吉欣然，由樟雨嬷嬷搀扶着走在最后。缓了一下午，其面上神色已归于平淡。只在见到紧凝眉头正担忧的吉孟氏时，眼泪一下冲出了眶。
“奶”
她这般，吉孟氏还真有些不习惯，但还是放柔了声安抚：“到家了，没事了。屋里都已收拾好，你也赶紧回屋洗漱，好好歇息一夜。”
站在后的吉安，不着痕迹地打量吉欣然。一年半，她真是长进不少。刚那声“奶”叫得确实可怜，只有些过了。
她与她奶可是向来不亲厚。
“小姑。”吉欣然走到近前，强作淡然，但在颤抖的身子却出卖了她。吉安微颔首：“听你奶的话，快回屋歇息，好好养养神，”说到此不禁轻叹，婉声道，“你娘还指着你服侍。”
第41章 再见
依旧如前，小姑恶她。吉欣然眼中泪光闪闪，微抿唇颔首与各位长辈告辞：“那欣然就先回屋了。”
看着人进了西厢，信耘扭头跟他媳妇说：“去把后院门打开，我将驴车赶进院里。”
“好，天黑你看着点路。”张巧娘叮嘱完，匆匆回屋去拿钥匙。长得比他爹还高的信童，将院门关上，一回头就听一声痛苦嘶叫从西厢传出，不禁跟着咬牙挤眼：“咝”
一旁的朱氏顺手就是一下子，怒瞪小儿子一眼：“你明天一早赶紧回私塾。”在读书上，小儿比大儿资质要好，早几年就住私塾了，难得回家一趟。他夫子年头就跟当家的说，火候差不多了，明年让他下场。
她两眼扒得比牛眼还要大一圈，就等着他考个秀才回来，好说亲。
双手搭上娘的肩，信童作苦脸道：“我这一走可又是一两个月，您就不想多留儿子几天。”
她当然想，但家里…朱氏瞥了一眼吵闹的西厢，没好气地说：“等你小姑成亲，你回来多待几天。”
吉安挽着她娘到西厢门口，正好吉俞从里出来，面上不甚好，给两老使了个眼色，一同移步到正屋。
“到底怎么回事？”吉孟氏听不得那惨叫，双眉紧拧着。
吉俞耸了下肩，瘪嘴道：“该她倒霉。”双手开始比划，“怀道口那爹知道，怀丘背阴地十年前还是灌木林，后来刀云山那建了官窑，那片灌木林就被伐了。腐叶烂根，杂草丛生。老三他们都快走到边了，钻出一条菜花蛇。
惊了马，那马也长眼了，正前方被老三的马车堵着，它斜冲出去，拖着三弟妹和然丫头狂奔出怀道口，一路向东南。东南那条岔道通往官窑，路虽平整，但地上碎块多得很。
三弟妹慌忙跳车，右腿膝盖骨好死不死顶在一块碎砖尖上。杏霖堂的李大夫说膝盖骨拦中裂了。他只能尽力救治，至于以后瘸不瘸现在还不好说。”
眉头舒展不开的吉孟氏，搓起手：“那怎就这么把人带回来了？”吉家离县里不远，但也不近。
“血止住了，右腿也用板固定了。李大夫开了方子让徒弟抓了十副药，就让我们离开。”吉俞长吐一口气，杏霖堂是什么地方，每日里求医的人那么多，哪有闲伺候黄氏？
老三这次算走运，碰着李大夫在，不然就是李大夫徒弟给黄氏瞧腿了。
吉忠明摆手让老二去洗洗，转头吩咐两儿媳：“陪你们娘去西厢看看。”不管怎说，黄氏这是遭了大罪，去瞧瞧还是要的。
“我也一块。”吉安仍挽着她娘，随两个嫂子出了正屋。
西厢里，黄氏面上灰败，右腿不能动，只左腿在无助又无力地乱蹬着，左手紧紧抓着吉彦的腕，右手死抠着床里的软枕，嚎啕痛哭道：“相公，妾身疼…妍娘疼死了…救命啊”
吉彦劳累一天，此刻已是精疲力竭，耳中嗡嗡的，深吸一口气尽量压下烦躁，轻声安抚：“我知道你疼，再忍一忍，樟雨嬷嬷已经去给你煎药了。”
这罪也是她自找的，欣然没跳马车，只额上磕破了皮冒了点点血珠。她能耐，现在瘫这了。
“相公，妍娘会不会跛？我跛了，你就能不要我了哇”
黄氏的天就好像塌了，奋力紧抓手中腕，指甲抠进吉彦的皮肉，右手丢开软枕，去撕扯吉彦的臂膀。
吉孟氏进门见着这幕，没忍住斥道：“都到此般境地了，你当前最该做的便是好好养着。”拎不清的东西，还胡乱来。几步上前，将她上身摁回，免得牵动到固着的右腿。
“老大老二家的过来，咱娘三帮着给她换身干净的衣裳。丫儿，你去把大丫头叫过来看着，她娘之后就交给她了。”
吉安点首：“好。”
腕上的手被掰离，吉彦看着鬓边花白的娘，酸涩自心底来：“娘”
“你先出去。”吉孟氏不想听他那些软话，她是不会伺候黄氏的，帮着换下脏衣，已算是全了与黄氏的孽缘。
这一夜，吉家院里就没个安静。黄氏喝了药，闹腾了两刻才渐渐镇静下来，可人睡着了，哀哼却不止。
天没亮，大概是药效过了，她又开始扯着嗓子嚎哭。吉安刚起身，辛语就兴冲冲地跑进来：“姑，三婶把屎尿拉炕上了。”
“她没叫人吗？”吉安诧异，黄氏是不是疼傻了？她可非三岁稚童。
“谁晓得？”辛语凑到妆台旁：“那位掀了炕上的被褥，直接让信旻抱去丢掉。”去了齐州府才多少日子，大小姐气派十足。
“丢了，就不用清洗了。”吉安梳着发，眼里滑过冷色：“别说分家了，就是没分家这院子里谁该去伺候黄氏？”除了吉欣然，便是信旻、信嘉。
“我三哥呢？”
“早饭都没吃就往镇上了。”辛语想应是找李管事去了。吉家屋子就这么多，李管事几个都只能在镇上小院住着。
吉安眉头微微一蹙又松开，十有八九是买婆子去了。看来吉彦还是很清楚自家闺女什么能耐。洗漱好后，到了正屋，见桌上摆着一白瓷盘枣泥糕，心有猜测。
“娘，这是欣然送过来的？”
坐在炕上挨着小几，一手撑着下巴的吉孟氏，昨儿一宿没睡着，这会正犯困：“我门一开，她就送来了。才说几句话，她娘那头就糟了。”
走到桌边，吉安拿起一块枣泥糕，浅笑言道：“这次回来，好像懂事不少。”
“哼，”吉孟氏瞥了一眼闺女：“你也不想想都到什么时候了？”然丫头跟她那娘一样，眼里只瞧得见利，“也是我跟你爹给你买庄子时露了财，她这头要成亲了，可不得乖顺点？”
原来娘心里清醒着，那吉安就放心了：“你们嫁我也别掏空底子，我手里宽敞，不需要。”
吉孟氏苦笑：“知道你手里有，但我和你爹总得风风光光地把你交代出去。”亲闺女出门子，娘老子哪有不贴的？目光落到桌上那盘枣泥糕上，三房那个，他们多少也会出点，但出多少得看老三给丫儿添什。
镇上黄家得了消息，黄老娘领着两儿媳赶来枣余村，才到吉家门口就开始掉眼泪。
亲家上门，吉孟氏再打不起精神，也得要去迎一迎。
“老姐姐啊，”黄老娘小跑上前，一把抓住吉孟氏的手，哀哭道：“福薄啊…您说好好的一个人，这可叫一家子怎么办喔”
吉孟氏倒不担心三房一家子，拉着人往三房去：“也别丧气，杏霖堂的李大夫还没给准话。你今天来了，就尽量劝一劝，让她安安分分养伤，万别往死角旮旯里想。”
“还不好好养，她是不想过了吗？”黄老娘侧过头，擤了鼻涕，回过头又哀求：“老姐姐，您就当她是个不懂事的畜生啊，以前有什不对的地方，您不看她看信旻、信嘉，多担待担待。她这回该知道好歹了。”
“都是过去的事了，我还能跟她记一辈子？”吉孟氏听出音了，黄家这是怕黄氏万一瘸了，老三有别的想头，让她看在信旻、信嘉份上拦一拦。
这她可管不了。
“姥娘，”吉欣然出屋，两眼水汪汪：“您可来了，娘饭也不吃，就要见爹，可爹去镇上了。”
一听这话，黄老娘气是不打一处来，松开吉孟氏，咬牙切齿地发狠：“给我找根绳子来，我看她是不想活了。”骂骂咧咧地冲进屋，“不想活早点死，也省得带累女婿”
吉彦傍晚带了一阔脸婆子回来，皮子黝黑手指粗大，一看就是做惯重活的。黄老娘遣了两儿媳回去，在三房住下了。黄耀米每隔三日会接杏霖堂的李大夫来给黄氏扎针。
半月后，黄氏那右膝盖终于能看了，但腿还是不能动。一天三顿的骨头汤往下灌，人是肉眼可见地丰腴起来。
有了帮手，吉欣然闲空也多了，在灶房里变着花样地琢磨吃食。今日往正屋送一碟玫瑰饼，明日端来一碗莲叶羹，总不重样儿，还全是她自己做的。不单正屋，大房、二房也有份。
瞧得辛语都发燥。倒是吉安安稳得很，不急不慢地算计着成亲后的日子。
五月十八这日，齐州府詹家下聘。天没亮，镇上李管事就在迟陵县东门等着了。吉家门前也是扫了又扫，路道边老早便有好热闹的村民占着地了。
吉安在看过现在的吉欣然后，对詹云和没有疑思了。他喜欢的该就是吉欣然，与她无无关。只书里吉安与谭東的那桩婚事…难道吉欣然有意促成，当真只是想吉安“克”残谭東？
这她尚说不准。不过无论如何，能及时掐断吉欣然仿她的路子，于己于人都是好事。
辰时末，铜锣唢呐声终于传进了门。
黄老娘今日也好好收拾了一番，脸上还抹了脂膏和胭脂。躺在里屋炕上的黄氏，心急火燎，眼死盯着门口。要是腿没伤，她这时该是在外操持。
“娘，我喂您喝点水润润口。”着一身嫩绿襦裙的吉欣然，端了碗温水，坐到炕边，用调羹舀了半勺水送到她娘嘴边。
“别在这陪我了。”黄氏不放心外头：“你姥娘年纪大了，眼神不好使。你去院里看着点，家里有小儿，再磕着碰着。”
吉欣然敛下眼睫：“不会的，楚家下聘那天，也没出什乱子。”
“你…我让你去你就去。”黄氏推开又送到嘴边的水，压着声说：“詹家家底厚实，为长子下聘必定有金银锭子。那聘礼抬进门，都要开箱，万一谁”
话未尽，但吉欣然已明了，淡笑道：“不会的。”回来快二十天了，她早听说楚家聘小姑，纳了二十二抬礼。活雁打头，风光极了。樟雨嬷嬷昨晚就跟她讲了，詹家聘礼不会过二十二抬。
至于个中缘由，她也不欲去想。
枣余村口，李管事领着路。一身天蓝锦衣的詹云和，骑马面带微笑地跟在马车后。到了吉家门外，吹唢呐的两小伙更是鼓足劲儿，那声惊起一片麻雀。
挤在路道边的村民，又起私语。
“吉家这是什么运道，大小姑爷都这么俊。”
“瞅瞅那些红木箱子，多少抬？”
“十六抬。”
“那不比她姑少了六抬。”
吉彦领着李管事忙得脚不沾地，在聘礼都抬进门后，信旻提了一鼓囊囊的麻袋出来撒糖。紧接着炮仗声轰轰响。
吉安非待字闺中，故无需避着，只最近小日子要到，不爱动弹。说起她的“小日子”，及笄后，娘就在盼。望了一年，还没来，急得天天给她煮暖宫茶，就怕那年十月下水救欣欣，落下宫寒。
年前月事来了，她二嫂跑镇上拖了十多斤猪肉回来，办了桌宴，闹得一家子都知道她“成人”了。
辛语来喊，吉安才放下花绷子，往正屋去。正屋里，吉家老两口坐在主位，詹家父子与吉彦、信旻分坐左右。
“今日闹二老清静了。”头戴纶巾，留着寸长须，瞧着极儒雅的中年男子笑着朝主位拱礼。
吉忠明看过相貌堂堂的詹云和，笑回：“你客气了。”有楚陌珠玉在前，他现在眼也宽了。昌平二十四年，陕东乡试第二名，今年二十一岁，确实了得。只亲事定得这般晚，该是在精挑细选，怎就瞧上然丫头了？
不是说自家孩子不好，他就是有这一疑。
吉安进门时，屋里正寒暄。吉孟氏见着闺女，忙站起，伸手过去拉住：“这便是小女，”不掩喜悦，“下个月就成亲了。”
詹云和之父詹韦起身拱礼：“恭喜恭喜。”脸上热情，比之前胜了一分。詹云和目光在吉安身上匆匆过，神色无异，跟着拱礼：“小姑。”
聘礼下了，他便同了吉欣然，在她跟前是晚辈。吉安颔首：“同喜。”果然如她所想，詹云和非慕美之人。
行过礼后，詹云和又退到了父亲下手。眼睫下敛着，原来这位就是楚陌要娶的女子。美则美，但瞅着性子偏冷。思及书院暗里传的流言，眼睫掀起，楚陌可不傻，若真是被逼，又岂会下二十二抬聘礼？
至于慕美？楚陌自个颜色就上层。
见过了詹家父子，吉安停留了片刻便离了正屋。只头一抬，就与紧抿着唇的呆站在厨房门口的吉欣然眼神撞上了。其死死攥着手里的死帕，看她出来，唇口渐渐松开，嘴角挑起。
“小姑。”
她在紧张。吉安轻点了下头：“恭喜。”
书里对詹云和相貌描写很细致，见过真人后，只能说文字还是单薄了点。三庭五眼比例适中，面部轮廓分明。一双柳叶眼，眼尾睫毛略长，就似天生带媚，但他双目清澈，又生生将媚压下了。若强要说哪里不美，那大概就是嘴了，唇薄。
吉欣然紧攥着帕的手慢慢放开，微屈膝：“欣然比不得您。”
跟着吉安的辛语，撇过脸，两眼都要翻上天了。道恭喜，回一句多谢怎么了？烫嘴吗？非要不阴不阳。
詹家父子去西厢探望了黄氏后，在吉家吃了便饭就回府了。他们一走，黄老娘帮着吉欣然理了聘礼，便也回了家。
五月底，詹家请期，与吉彦商议后将喜日子定在八月初九。黄氏不能动，吉彦来正屋，想请他娘帮忙操办。
吉孟氏一边捶腿一边叫朱氏、洪氏来，将事摊给了两人。朱氏、洪氏领了事就做，天天往三房跟黄氏唠流程怎么走、该备什、还缺什…急得黄氏嘴周连起火泡。
六月初一，吉安的嫁妆开始装箱。因着两地离得远，说是六月六正日子，实则六月初五吉安就得出门子，嫁妆还得早她一日启程。
楚家的二十二抬，吉家备了十四抬，一共三十六抬嫁妆。装好箱，吉家就挂起了红灯笼，贴上红囍。六月四日丑时，周明带着一群壮年大汉赶着马车来拉了。朱氏、洪氏身为娘家嫂子，也得跟着一道去铺床。
鞭炮送嫁妆，吉孟氏笑脸对外，转过身泪流满面。她养了十七年的闺女要去别家过日子了，想想心里疼啊，舍不得。
吉忠明也是一般，只老泪在眼眶里转没掉下来。欣欣跟着她爹，一脸懵，前脚踩着后脚，磕绊了一下，两圆眼里尽是茫然。她娘坐着大马车走了，没带她。
站在东耳房窗边的吉安亦红了眼眶，来这十七年，要离开这块方圆地了。回身看空了的里间，她的绣架也在嫁妆里，无论将来如何，应不会饿死。
三房门口，吉欣然痴望着东耳房，眉头拧着，直到此刻，她仍是不愿相信小姑竟能平安顺遂地出嫁，还是嫁给那位。
天作之合吗？
该是那位命贵重吧？
晚上，吉安亲下厨烧了几道爹娘爱吃的菜，想陪他们好好用顿饭。只不等饭吃完，吉孟氏就忍不住呜咽了起来：“我终于体会到大嫂的苦了。”闺女远嫁，从此再不是跑两腿想见就能见到的了。
云琴嫁去济崇，几年回一趟娘家，她这个又要她等多久？她和老头子都奔六旬的人了，这辈子还能见着几回？
吉安看着她爹，用力将嘴里饭咽下：“我不在，你们要多保重。不要生气，气大伤身。有什事叫大哥、二哥，不要自己强来，你们…老了。”眼里蒙泪，她强忍着鼻间刺痛，抽了一口气，接着叮嘱，“我给你们做的夹袄，别舍不得穿”
回到自个屋里，已戌时正。满屋的红，也驱不尽她心里的不舍。两腿一软，趴在炕边默默流泪。
“姑，”辛语两眼也红肿着，她一样舍不得这里。
吉安抬手摆了摆：“快去休息吧，睡不了两个时辰，就得起身了。”楚陌的信傍晚时已经送来，迎亲的车马就居在县里蓬客来。
“我先服侍你上炕。”辛语将她从地上拉起来：“六月里，地上邪湿重，坐久了要遭罪。”将人弄到炕上，又去兑了盆温水，给她擦洗了一番，才退出里间。
躺在炕上，吉安手抚过薄被上的鸳鸯戏水，她要出嫁了。泪顺着眼尾滚出，没入发里，眼睫微颤，慢慢下落。
子夜十分，屋外小风轻轻，檐下红灯笼静静，周遭虫鸣幽幽，偶夹两声呱呱。眼睫才干的吉安，呼吸平缓，明显是入眠了，微凝的蛾眉突然一蹙，又速速舒展。
“吉安，”白茫茫的迷雾中，走出一位留着一头俏丽短发的女子。听到唤声，吉安转身回望，见到一张与自己像了九成的脸：“吉安安。”
十七岁的吉安安，脱去了校服，着一身色调简单的运动装，见吉安双目红肿着，心头钝痛：“你还好吗？”
“我…我很好。”吉安抬手摸了下自己的眼睛：“你不用担心，”见吉安安眸中痛色仍不消，粲然笑着补充，“欣欣也很好。”
闻之，吉安安轻啊了一声，惊喜道：“救回来了？”
“嗯，”吉安来到她身边：“上回见，你没提。”
吉安安眼中才升起的点点晶亮又被扑灭了，苦笑道：“你不也没与我提教工楼失火吗？”
两人相视，久久才异口同声说：“因为前路未明，你我皆不可言。”这是她们的潜意识。
“那发生过的事呢？”吉安席地而坐，仰头看着她：“吉欣然要嫁给詹云和了。”
吉安安一点不意外，挨着坐下：“昌平二十四年，陕东乡试解元楚陌，与内阁首辅张仲的外甥孙女骆温婷定下亲事，很自然地就被打上了攀附之名。詹云和才学不逊楚陌多少，性子高傲。楚陌攀附，那他就走清贵之路。
欣然只是出现的时间正正好，又恰巧入了詹云和的眼。加之三哥屋里简单，身家算清白吧。综合种种，就凑够了缘分。”
吉安已经呆了，她截了谁的胡？一甩头，不是，照她这样说就不对了。
“那你呢，吉欣然学你，你没发现？”
吉安安嗤笑：“开始她远在齐州府，我发现不了。后来谭家下聘，她随三哥回来了，我想不发现也难。”
“你就没有怀疑过？”