第7章 失踪
“娘”
抱着包袱走到东厢二房门口的洪氏，也有些发笑：“不兴这么说自家孙女的，我家欣欣才两岁，还没长开。等长开了，肯定随她姑。”转眼看向娃那美如画的姑，这人也不知怎长的？
瞧瞧那眼那鼻那嘴，没一样不标致。她养欣欣，便是照着娘养小妹那般来的。可她家欣欣怎么就怎么就越长越随她？老话不都说，侄女像姑吗？
“媳妇，听我的，别想了。想多了，伤心伤神。”吉俞都不用看孩他娘的表情，就知人又在怀疑自己养闺女的方式不对了。诱人的奶香味钻进鼻子里，他实忍不住，贴上胖闺女的小肥脸，轻轻蹭了蹭。
没闺女时，不能理解爹娘疼小妹的那份心。有了欣欣，他才懂淘小子和闺女身上就不是一个味。
欣欣小身子连连往后倾，一双小肉爪用力推她爹的大脑袋，可就是躲不过：“爹爹啊饶饶二丫丫”
跟奶豆腐似的，吉俞恨不能咬两口，但不能。又亲了两嘴才罢休，抱着闺女，穿过雪人群走向正屋，笑着埋怨起他娘。
“明明都是一个肚子爬出来的，您这心是偏到胳肢窝去了。把小妹生成那样，把我生得这么糙。现在好了，您瞧瞧我这闺女。”
吉孟氏见小欣欣耙拉脸，瞪了嬉皮笑脸的二儿一眼：“再过几年，信宜都能说媳妇了，你这做爹的怎还没个正型？”伸手接过孙女，帮她挠了挠，催促儿子：“赶紧去把胡子修一修。”
“一会就去，爹呢？”吉俞掀开门帘，伸脖子往里看。屋里没人。
“和你大哥带着几个小子，去后院喂牛和老驴了。天冷，驴棚、狗屋也都要收拾一下，再加些干草。”吉孟氏挠好了，把孙女放地上，再次催促：“你快点回屋洗一洗，把自己整干净了吃晚饭。”
“我这是有多埋汰？”吉俞绕过他娘，跑向后院：“儿子有阵子没回家了，先去瞧瞧爹，看有什能做的，正好就着这一身埋汰。”还挥手向吉安，“小妹，你陪欣欣玩会，一会二哥给你拿桂花香糕吃。”
“好，”吉安弯唇。
小欣欣早瞅见她姑了，甩动两不太自如的短胳膊，一脚深一脚浅地向她跑去：“姑姑，糖好次，”口水喷出一尺。
吉安怕小人儿摔着，快步上前截住她：“小姑这没糖了。等下回去镇上，姑再给你买。”
后院里忙完，天都黑了。今晚吉家十七口人，就缺了吉彦。男女分席坐。昨天的炖肉剩了一小盆，今日洪氏又加了些土豆、干豆角炖。烙了白菜肉渣馅、酸菜辣豆腐馅两样饼，还煮了一大锅地瓜粥。
在吃上，吉孟氏是从来不短。家里的粮米油盐都是按月备好，就放在厨房。十日里总有一两顿大肉，肉还管够。但看男桌的那群小子，个个两腮丰润，就知肚里不缺货。
朱氏将高高一簸箕的烙饼送到男桌，回过头来抽走吉安手里的勺子：“你去坐着，我来盛粥。”
“有劳大嫂了，”吉安端起她盛好的那碗地瓜少米汤多的粥，放至娘面前，在她右下手落座。
朱氏已经习惯吉安的客道了，将盛好的粥递给闷声等在一旁的黄氏，对其脸上的落寞视若无睹。
“今儿吃饭晚，锅里肉菜有点凉了，我又添了两把火。”满脸笑的洪氏一手端着一汤盘菜走进堂屋。坐在靠门处的吉欣然，起身接了小盘过来。冒尖的那盘，洪氏送去男桌。
大房、二房人都全了，高高兴兴。唯三房少了个当家的，热闹不起来。黄氏心中失落，想强颜欢笑，却怎么都扯不起唇角。
见她娘两眼湿淋淋的，吉欣然有些心疼。她也想爹，但爹要挣前途，不能围着家里转。明年就好了，明年爹会中举。到时奶再是蛮横，也会有所顾忌。
男桌动筷了，吉孟氏也拿起筷子，夹了一块冻豆腐。女桌各人这才开始吃。吉安拿了一块酸菜辣豆腐烙饼，送到嘴边时瞥见斜对面低头喝粥的黄氏掉眼泪了。看到也只当没看到，咬一口饼，细细咀嚼。
洪氏给坐在怀里两眼盯着肉菜的闺女，挑了一块肉皮。边上黄氏在流猫尿，她心里也堵得难受。怎的你男人不回来，我男人就不能着家了是吗？老三回来时，她这做二嫂的可没这样下脸过。
吉欣然给她娘夹了一块烙饼：“您别光喝粥。”此刻她心里怨极了爷奶，二伯在镇上坐馆，奶能容得二婶常去二伯那住，为什么就不容许她娘去照顾她爹？
思及为光宗耀祖，孤身在外求学的爹，她亦不禁心酸，红了眼眶。这么冷的天，也不知爹有没有口热腾饭吃？
“一个两个的，要吃吃不吃滚。”吉孟氏啪地一声将筷拍在桌上。洪氏也怒了，把愣住的闺女塞到大嫂怀里，霍得站起身，转向低垂首在低泣的黄氏：“他三婶，今儿你把话说明了，哪不痛快？”
吉欣然强忍抽噎，慢慢站起：“二婶”
“你闭嘴，”洪氏怒斥：“长辈说话，没你插嘴的份。”她就是忍黄氏太久了，才叫黄氏以为她好性子。摆脸色给她看，她把她当个人了。
坐在男桌吃饭的吉信旻、吉信嘉有些不知所措，急急跑到他们娘身边护着，有心想要向二婶道歉，但瞧二婶那横眉怒目样又不敢开口。
吉安看了一眼沉下脸的爹，起身去拿了小簸箕和大碗，夹了六块烙饼，又装了满满一碗肉菜：“三嫂身子不舒服，也别强撑着了，回去屋里炕上吃吧。”说完也不等黄氏反应，就吩咐围着的两小子，“快把你们娘扶回去。”
两小子依言伸手去扶，黄氏也清楚自己再留在这只会更难堪，就着儿子的力道，颤颤悠悠地站起，小心翼翼地离座。
吉安将饼和肉菜交给还杵着的吉欣然。吉欣然木木地接过，两眼盯着眼前的人。前世也有今儿这一出，只是情况发展不一样。
前世，她娘被二婶指着鼻子骂，失声痛哭。奶气大了，端起面前的粥碗就砸向她娘，正好打在左眼上。滚烫的粥黏在皮肉上，她娘左眼被烫伤。请了大夫开了药，之后家中长辈就再无一人关心。
她娘也不敢让人带信给爹。直到爹冬至归家，才知道奶打了娘。后来，爹还因这事跟二伯起了争执。二伯把爹打了。今世这些应该不会再发生了可事情是从哪里不对的？
吉欣然抿紧唇，是奶没用粥碗砸她娘不，不对，应该是从她插了句嘴遭了呵斥。然后小姑看不过，给三房解了围。那之后呢？她娘不受伤，爹还会对爷奶渐渐心死吗？
吉安没有错过吉欣然脸上的神情变换，也清楚其这会在想什么，不过她并不在意。本来今晚的事就错在黄氏。她插一脚，也是怕娘怒极之下失手伤“人”，有理变无理。
书中吉孟氏与吉彦母子矛盾激化，明面上就是起于黄氏的几次受伤。
“你也端回去吃吧，好好陪陪你娘。多劝劝她，让她心思别那么重。”吉安说完便转身回去自己的位置，坐下拿起烙饼接着吃饭：“二嫂的手艺越来越好了，面发得宣软，馅儿不咸不淡还很鲜。”
虽然一口闷气没泄出来，但小姑子给搭了梯子，她洪氏也不是黄氏那不知好歹的混人，换了口气：“我娘家大哥七月去了南边滨县，带了几斤虾皮回来，给了我一些。今晚馅里，我放了一把虾皮。你喜欢，我过两天再做。”
“那就多谢二嫂了。”吉安见她娘还不动，放下饼，拿了筷子塞进她手里：“您也尝尝二嫂的手艺。”
吉孟氏心累得很，顺着闺女的话夹了一块白菜肉渣饼，撕下一小块送到伸小爪子来够的欣欣手中。
这时沉默了许久的吉忠明开口了：“都吃饭吧，吃饱喝足了早点休息。”
吉俞看了一眼端着饭菜离开的大侄女，也不知该说什好，心里五味杂陈。有时他是真想不孝一回，劝爹把家分了。不是他这个做兄长的心眼小，而是老三读书读精了。
远的不说，就拿前年卖乡试副榜名这事来讲。老三乡试副榜名卖了三百两银子，拿回来五十两。剩下的二百五十两银，他花了一百六十五两在县城买了间铺子，交予黄氏二哥打理，专门收售旧书。
这事爹知道，娘还被蒙在鼓里。
他吉俞不是眼馋兄弟的那点家底，就是觉得老三这事做得不体面。你考两回乡试，一次五十两银，都是爹娘掏的。你乡试副榜名卖得三百两银，不论怎么讲理，都不该只给爹娘五十两银。
还有这些年在县学，老三就一点营生都没？有功名在身，每年他都会给学子作保，银子哪去了？一家花用全在公里，得了银子在县里把铺子买了，才跑来跟爹说。爹能怎么办？
就没这么吸爹娘血的。吉俞是看出来了，老三那心啊，不热乎。现在他就等明年乡试，老三若中了，那估计吉家就离分家不远了。抓起饼子，大咬了一口，嚼了两下突然顿住，掀起眼皮看向他那个神色依旧冷淡的小妹。
这丫头终于不再坐视不管了？吉俞心里生了期待。小妹对上老三，一个狡猾一个真精，有的精彩了。
察觉到投来的目光，吉安回头望了一眼，没做什回应。自三岁那年卖完春联，她要求分利后，二哥就笃定她内里揣着只小狐狸。笃定就笃定吧，她也不想辩解什么。
吉家这边吃着饭，几十里外的善林山腰处，寒因寺客院东厢里，一鹿眼美妇散着一头青丝，披着件兔毛斗篷端坐在榻上，手里拿着一封书信，来来回回地看。
一方脸婆子推门进来，奉上换了水的汤婆子：“大奶奶，厨房炖的燕窝好了，您要现在用吗？”
妇人轻摇首，叹一声气放下书信，接过汤婆子抱在手里，凝眉幽幽道：“也不知州府里出了什事，昨夜那么大的雪，表哥竟连夜往回赶。”微鼓两腮，露了丝丝不快与委屈，“走时也不叫醒我，留这一封书信徒让我忧心。”
婆子躬着身，笑着说：“大人是心疼奶奶，您好不容易睡沉，他怎么舍得搅您好眠？”
话是这么说，但她心里空落落的：“他走时当真一句话也没给我留？”鱼水之乐后一夜好眠，醒来君已不在，她一人孤枕。多年未见，他说日思夜想，她又何尝不是魂牵梦萦？
“大人走得急，奴婢寻思着肯定有急事。”瞧主子这样，婆子哪敢说昨夜里她也睡熟了。
“急事，”妇人眼中凝泪。
屋中沉寂片刻，婆子见不再追问，赶紧岔开话：“少爷下午来过，说路上积雪太厚，咱们可能要在这住几天，等雪融了再启程回范州。”
妇人撇过脸，淡淡道：“知道了。”
雪后连着几日晴好，很快路道就干净了。这天吉诚驾驴车去县里书斋，送手抄书，直到天黑尽才着家。一到家，等不及驴车停稳，人就跳了下来，冲进了正屋。
“爹，知州骆大人不见了，现在县里到处都在盘查。听说州府那边也一样。”
第8章 有意
“骆斌云？”盘腿坐在榻上看《四方周游》的吉忠明很是诧异，见大儿点头，面露疑惑：“不应该呀，他是知州大人，就算是下来体察民情，也会有亲信护卫随行，怎会不见了？”
“听说是连护卫一起失踪了。”
之前在城里被盘查了两回，路过镇上时，他又被衙役拦下一回。吉诚心有余悸：“今儿那些当差的，个个凶神恶煞一般。眼神稍有躲闪的，就走不了了。”
吉忠明放下书：“当然凶恶了，骆斌云是内阁首辅张大人的嫡亲外甥。他出事了，别说齐州府，就是阳安省府都兜不住。”想到几天前那场大雪，直觉告诉他，近日若不能找着人，那就找不着了。
着家了，吉诚也舒缓了下来：“徐掌柜让我最近没事别往县里跑，说知州大人失踪前最后一次露头，就是在咱们迟陵县。”
“那就不去。”吉忠明端了炕几上的茶，喝了一口。一个五品知州连带着护卫一同失踪，不是小事。迟陵县要有阵子不能安生了。
门外，吉欣然将屋里对话听了个全。最近几日一直心神不宁，她也是估摸着时候差不多了。今日见大伯晚归又匆匆去找爷，她便知有消息，就往厨房提了壶开水跟着来了正屋。
果然，骆斌云消失了。
说不出此刻是什么感受，她庆幸有茫然也有。几日前，因为自己的插话，改变了事情的发展。虽因此她娘没有遭前世那样的罪，但她却很惶恐。生怕自己得益于前生记忆所占据的先机，不再有。
现先机犹在，她又徒生茫然。抬眼上望，头顶就只有这片巴掌大的天。她身在枣余村里，要怎样才能改变自己的悲惨？拼尽所有，又真的能改变得了吗？
吉安拿着分好的线出东耳房，就见吉欣然拎着茶壶呆站在堂屋门口，走上前去提醒：“水凉了，泡不好茶。”
闻声，吉欣然立时回神：“小姑，爷在和大伯说话，我想等他们说完再进去添水。”
是吗？吉安没细究，空出右手：“水给我吧。”
想听的都听到了，吉欣然也没坚持，将壶给吉安：“小心。”
吉安拎了壶，掀帘走进堂屋。她爹和大哥估摸是听着门外的声了，这会没在说话。
“帮娘分了一下午的线，我眼睛都酸了。爹，您给我把枸杞，我放上几朵菊花泡茶喝。”
吉诚上前接了小妹手里的茶壶：“别跟爹要了，爹的也是我给的。我一会拿一小陶罐给你。”
“谢谢大哥。”吉安往里屋去寻她娘，也不问他们刚在讲什么。反正对目前尚走不出枣余村的吉欣然，她就一招，以静制动。
里屋点了油灯，吉孟氏坐在炕上，发髻有些松散。最近总想着一些事，成夜成夜地睡不好，才几日脸皮就往下耷拉了。昏暗的灯光一照，人更显老态。手里拿着几张泛黄的纸，老眼空洞。
吉安知那是家里的房契和田契，挨到炕边，放下抱着的线：“您怎么把这些东西翻出来了？”
掉得稀疏的眼睫微微一颤，吉孟氏敛目，眼中有了些许光：“到娘身边来坐。”上回老二归家，黄氏来了那一出后，老头子已经连着几天给她讲古。
讲他们刚成亲那会，因为他读书，她这个新媳妇谨小慎微、谨心尽力地伺候公婆，与大嫂也不敢有一句硬气话。可就算这样，大嫂每日里还是嘀嘀叨叨，摔盆掼碗的。
后来分家了，他们自己当家做主。虽然身后没了着落，但心里却松了一口气。开始苦是苦了点，可两口子齐心合力，日子也不难熬。与大房人再见面，亦和和气气。
两家人了，没了银钱干系在里头，谁还没个好脸？
夫妻三十六年，吉孟氏知道老头子是想分家了。说实话，她心里很不愿，但这事由不得她。
吉安坐过去，抽走她娘手里那几张值钱的纸，细细翻看。县里铺子两间，都在西直街上，买了就赁出去了。良田拼拼凑凑有一百一十二亩，旱地三十亩。总的来说，她家条件够着小康。
三个儿子！吉孟氏叹气。既然老头子有那心了，那她就要好好想想这家该怎么分？抓住身旁闺女的手，指下细细腻腻。这个也是她身上掉下来的肉，也得有一份。
其实吉安挺能理解她娘。吉家不是什么大户人家，没有富裕的祖产。现在所有都是老两口辛辛苦苦、起早贪黑，好不容易攒下的。他们尚没享受成果，孩子就长大了。各自成家，各有心思。
吉家分家，分的是老两口辛勤大半辈子所得的果实。关键果实被分尽，他们还很可能会落不着什么好。
换作是她，她也会不甘心地想要牢牢抓住，不等死不松手。将房契、田契还给娘，吉安劝到：“您不要多想，咱们主动总比被动来得好。”
吉孟氏没精打采。黄氏躲屋里几天了，吃喝都是大丫头端回西厢。她真的是厌恶极了那人，心头的火蹭蹭往上，怎么都消不了，燎得她嘴里都害疮。
有时她是真想逼老三休了黄氏，可又想想休了之后呢，三房那三个孩子怎么办？落后娘手里，能有好日子过吗？
动不了黄氏，她这口郁气总要撒出来。老头子说，这些年自家与村西大房还常走动，都是因当年没撕破脸。这是在明着告诉她，再磨下去，她与老三迟早会因黄氏，母子反目。
一反目，别说母子情，面子情都没了。
吉孟氏眼前逐渐模糊，她这心里堵得慌，难受得很。吉安抽了帕子，轻轻为她擦拭泪，余光瞥见门帘下的鞋，知道大哥回去东厢了，嘴上就没了顾忌。
“娘啊，我说您就不会享福。不分家，一大家子十来口，吃喝尽是您和爹的。虽说田地收成和铺子的租金都在您这，但您仔细想想您为了能俭省一点，费了多少心思。心思费了，又有谁惦着您好了？”
吉孟氏苦笑，眼泪越擦越多。
“您今年五十二了，爹还比您大三岁。别整日瞧着我，你们就以为自己还年轻。明年大哥家信耘，您长孙，都要成亲了。您跟爹还要顾三个哥哥到什么时候？”
吉安眼眶也泛红，搂她娘入怀，轻拍着她的背：“您跟爹这回都听我的，把家一分，咱就坐正屋里当老财东。三个哥哥每月按时按点上孝敬。您和爹养了他们多久，他们也得养你们多久。
自己劳作了一辈子，便宜不能全给儿孙占了。以后我大了，也一样，该孝敬的孝敬，该伺候的伺候。”
“呜呜”
吉孟氏终于压抑不住，埋首在女儿肩上呜咽。
门外吉忠明嗓子眼就似被石块堵实了。老妻看不清，但他却不好糊弄。昌平二十一年腊月初九，老三请了他这个爹到镇上云客来茶馆喝茶。才坐下，就先以茶代酒三敬他。
他当时心里头对这个儿子已经失望了。老三以为在县里买铺子的事，他不知道。他真的小瞧他爹了。
迟陵县就那么点大，能瞒住什么事。老三前脚买了铺子，后脚西陈书斋的徐掌柜就差人来告诉他了。黄氏娘家父亲在镇上贤客书肆做掌柜，她二哥收旧书，这些西陈书斋徐掌柜一清二楚。
做父亲的，他可以坦然接受儿子驽钝，但却无法认同儿子算计苦心供养他多年的娘老子。老三说买铺子搞营生，是为长远计。这点他赞同，科考举业确实花费极巨，但别的心思呢？
老大、老二自立业，除了吃穿公里的，花用都自己掏，当然娃儿读书除外。老三志在科举，虽没立业，但有秀才功名，收入绝对不差老大、老二。可他从来没提过，理所当然地花用公里。
上了陕东省乡试副榜，他出息了。买铺子搞营生，明面上确是为科考，但暗里未尝没有在为脱离吉家做铺路。脱离，怎么脱离？
这两年，吉忠明都在看着，想两个问题。一、黄氏的性子是不是当真如此？二、老三是真的喜欢黄氏整日哀哀戚戚，还是在故意纵容？
不是他这个亲爹，爱把儿子往坏里想。实在是黄氏嫁入吉家十四年，既畏惧老妻，却又不改“本性”，屡屡挑起老妻怒火。而每每老三又袒护黄氏。可以说他的行为，是在变相地让他娘更加厌恶黄氏。
他意欲为何？家中不宁，于他有什好？
吉忠明沉目，这家早分，他们老两口早好过。但在此之前，他必须先弄清心中疑虑。年后他会叫老妻，让黄氏随老三去县学照顾。他要看看，黄氏不分场合“凝眉垂泪”的毛病到底能不能好？
里屋，吉孟氏哭了一场，心里舒坦了不少：“我姑娘说的对，凭什我就该为他们劳碌一辈子。”分了也好，眼不见心不烦。说不定她还能少气点，和老头子多活几年。
见状，吉安放心了：“不当家不知家事琐碎，当了家他们自有体会，就该清楚您为这家付出了多少心血。”
“对，是该让他们自个烦去了。我看他们能不能买到两百文一匹的细棉布，能不能让饭桌上常有荤腥，还年年有余剩？”
想开了，吉孟氏也有了胃口，正好朱氏在厨房给吉诚做臊子面，她也来了一大碗。吃饱了，洗漱了一番，进屋开始清点银子。
“除去我跟老头的体己，账上共有银五百二十六两，金三十两。三个儿子，两间铺子，唉都是讨债的，看来还得买间铺子。”说着话，她顺手拿了一张百两银票放进体己钱盒中。
吉忠明趿拉着棉鞋进屋就听到这么句话，走到炕边，拿起一只银锭子掂了掂。在镇上私塾坐馆二十余年，他也不是只懂当先生。学生中有人家里走商，他也会掺一份。
“两间铺子够了，老三有铺子。”
“啥？”吉孟氏愕然。
既然她把丫儿劝的话都听进去了，吉忠明也不打算再瞒，三言两语将老三买铺子的事讲了，不等她回过味，又言：“我思虑过了，老大、老二一人一间铺子，良田三兄弟一人二十亩。银子老大、老二各六十两，老三一百两。
至于房子，他们现在住的就归他们。要是有谁不愿意在这住，想搬出去，我们给十两银，房子归我们。
分完他们，家里就只剩良田五十二亩，旱地三十亩。我想若能碰着好地，再买五十亩，凑一凑，给丫儿做嫁妆。
分家之后，孝敬银子我们也不多要，每年九两银，平下来一家三两。粮食，我们有地不缺，就不用他们给了。暂时咱们身子都健朗，就先带着丫儿过。等不中用了，就在老大家。”
一气讲完，吉忠明赶紧爬到炕里面躺平，才闭上眼睛，就听老妻怒骂，“好个狼心狗肺的东西，老娘这么多年真是白养他了。吃的屎吗？竟敢背着我”
第9章 起火
东耳房里，吉安躺炕上正想着书中情节，忽闻她娘中气十足的大骂，惊得一拗坐起，才想下炕去看看，又顿住。这不像是在骂她爹爹搞营生从不背着她娘。狼心狗肺、吃屎？长这么大，她还是头次听娘开这样的脏口。
骂谁呢？
吉安想起一事，心里有了猜测。书中吉欣然重生回来没多久，吉彦就去了阳安省府考乡试。此回乡试，他上了副榜名。后来卖了副榜名，得了三百两银。
在吉欣然原生一世，这三百两银被吉孟氏要去了两百五十两。
重生后，吉欣然首先盯上的就是这笔银子。在她有意无意地卖苦下，吉彦愧疚不已，首回动摇了“愚孝”的心，拿出了五十两，主动去正屋找了他娘。
保下的两百五十两，吉欣然也有安排。借着一回去镇上，她拉黄氏到贤客书肆，寻了她外祖黄掌柜。不久黄氏的兄长就找上了吉彦，痛斥吉彦而立之年却仍吃喝父母、不能养家等等。
最终吉彦如了吉欣然的愿，在县里买了间铺子。未免遭正屋、大房、二房算计，还将铺子归入了黄氏的嫁妆里，交由黄氏兄长打理。待一切妥当后，才找上老爷子坦白。
在《重生欣然锦绣》这本书里，她爹吉忠明是个偏心但又好体面的人。对三房私买铺子搞营生虽不满，可在儿子一番大义言说后，也只得违心表示同意三房的作为。
正屋里骂声还在继续，吉安疑惑，她娘怎么现在就知道了？是爹告诉她的吗？
肯定是。
这会家里除了爹，知道吉彦私买铺子的就只有三房那对母女。可爹为什么现在就将事告知娘？以她爹的谨慎，绝对不会是说漏嘴。
书里吉彦私买铺子的事，可是一个大爆点。分家时，被二哥揭露，她娘因此差点撕了黄氏，混乱下还错手伤了护妻女的吉彦。
举人老爷被亲娘破了相，传出去可是会大损吉家名声。她大伯更是与爹红脸，指着她娘大骂恶妇。
“我得好好捋捋。”吉安又躺回了炕上，双目望着帐顶，陷入了沉思。东厢里，朱氏耳朵贴门，正听着正屋的骂声。吉诚背手站在里间，双眉紧锁。
他娘是在骂老三呢，老三在外的事他也知道一些。老二告诉他的。黄氏娘家现在走路都带风，镇上谁不说他家有个好女婿？
“当家的，咱们要不要去正屋看看？”朱氏此刻心里跟长了草似的：“娘气坏了，我进门这么些年，还是第一次见她像村后杨二婆娘那般骂人。”
她家婆婆一向自持身份，家里家外都矜持得很。像黄氏那样眼皮子一夹就掉猫尿的，若摆在旁人家，就是丧门星，哪容得她站着活？她婆婆面上是狠，可从来没辱骂过黄氏，更是没碰过黄氏一根手指头。
吉诚瞥了他婆娘一眼，真是看热闹不嫌事大：“收拾收拾赶紧睡觉，哪哪都有你。”
“什么哪哪都有我？我也是关心娘。”朱氏不再扒着门了，回过身瞪向她男人：“我问你，老三在外搞什么营生？”
正走向炕的吉诚有点意外，扭头问道：“你怎么知道是老三？”
“不是他，还能有谁？”朱氏冷哼一声，进去里屋，语带不屑地说：“就他一肚鬼心思。”她们妯娌三个，要论哪个娘家底子最厚实，可不是村里以为的黄氏，而是平时不显山不露水的二弟妹。
黄氏她爹只是个掌柜，人二弟妹家里镇上三个肉摊，县里东西两街都有肉铺子。二弟妹她爹洪大方，年轻时进山猎过大虫，杀猪那是眼都不带眨一下，四个儿子全随了他。
一个闺女，在家也娇养。嫁闺女不找媒人，洪老爷子就看上了吉家，自己找上老爷子说的儿女亲事。
二弟妹才嫁过来时，洪家往吉家送肉都是半扇半扇地送。后来还是老爷子亲自去了洪家一趟，洪家才不送了。
二弟到镇上私塾坐馆，洪老爷子高兴得逢人就说。他要是敢有旁的心思，不用婆婆在这骂，洪老爷子早给他掐没了。
“你别去管，也别去理三房的事，日子照常过。”吉诚坐到炕上，沉着脸。
朱氏不高兴了：“老三事都做出来了，还不兴我这大嫂问一句？”
“既然知道自己是大嫂，那你就只要谨记一点。不管到了哪天，爹娘都会跟咱过。”
一言惊住朱氏，这什么意思？她盯着吉诚，久久才回过味来，不禁瞠目，急急上前小声问道：“爹娘要分家？”
吉诚没回她，倒床上翻身朝里。朱氏急了，坐过去推他：“你倒是说呀。”怎么就要分家了？她不是不愿意，只是不想现在分。
“最迟也就明年秋后。”吉诚心里头是跟老二想一样，早点分家，三兄弟各走各的路。日后谁若有心帮扶就拉一把兄弟，若不愿意，他们也不去扰着谁。
朱氏松了口气：“秋后可以。”
西厢三房，黄氏一脸愁容，与女儿相顾无言。两个儿子手足无措地站在里屋门边，看着他们娘和大姐。
吉欣然早知会有这么一天，但情况比她预想的要好得多，至少奶没跑来西厢打骂。转头看向两个弟弟，她婉笑：“你们也快回屋睡吧，明儿天不亮还要去私塾。”
“大姐，”吉信旻已经十一岁了，该懂得事他都懂：“奶她”
“只要你跟信嘉好好读书，娘和我所受的苦就都值得。”吉欣然起身，送他们回屋。
待里间只余黄氏一人时，她面上了没了愁，眼神平静不含一丝怯与柔弱。听着骂，嘴角微微挑起，尽是嘲弄。
吉孟氏足足骂了有两刻，睡在里头的吉忠明也不去拦。
待骂累了，吉孟氏心中还很是为自己不平，下炕喝了半杯冷茶，转过身就冲老头子说：“凭什要给他一百两银子？他之前卖副榜名，予我五十两银，我就把那五十两给他。”
她供三房供得够够的了，老三就这么对她和老头子的？心寒得她全身都在打哆嗦。一家吃喝用全在公里，藏了钱竟敢在外私买铺子。他这是把老大、老二踩脚底去了，就他是亲生的？
吉忠明睁开眼睛：“那一百两分两次给，明年七月，他启程去阳安省府时，给五十两，分家时再给五十两。”
吉孟氏不愿：“你就那么肯定他明年会中？”老头子的意思她明白，乡试前给那五十两，若老三当真中了，那他这举人便是吉家集全家之力供出来的。
有这底子在，哪怕是分家了，老三也不能独个好过。他得顾着老大、老二和丫儿，不然就是忘恩负义，品德有亏。
“哪有十足的事儿？但都到了这境地，咱们也不差这五十两。”吉忠明转头朝老妻：“不早了，上床歇息吧。明日你也别针对老三媳妇。三房的事她就是有心，做主的也还是老三。”
“混账东西，”吉孟氏气捋不顺。
与她一样气不顺的，还有百里之外的一人。范州府潭黟县运祥客栈，客院里正房堂内，杯盏碎片洒了一地。站在堂中的鹿眼美妇，一手握帕撑在六棱桌上，腿边跪伏着方脸婆子。
“他要多少人伺候？迟家小子、陈家老二还不够吗？他这是存了心要与我这个母亲作对。”
方脸婆子额上都冒汗：“我的奶奶呀，迟家小子、陈家老二可不是咱家奴才。还有您您不能让田老牛去打听大人的事。要是被少爷察觉，您和奴婢一家就都没活路了。”楚老太爷那是什么出身，辽边马匪，杀人不眨眼的！
虽说大景建国时，老太爷就金盆洗手，领着他那群伙计策马离了辽边，置田桑种，娶妻生子，但血性难消啊！
当年独孙丧在外，要不是小少爷还活着，老太爷子有顾忌，奶奶不会真以为他是怕了谁，才束手不查孙儿死因？那可是他一手带大的孙子，大老爷早丧，就留下那么一根独苗苗。
楚韩氏两眼蒙泪：“可可是表哥”
“没有表哥，您此次来齐州府只是为了还愿。”方脸婆子直起身，两手扒住妇人，勒大眼小声警告道：“奶奶，您要清醒，大人失踪的事，咱们沾不得。”骆斌云家中大妇，也不是吃素的。
楚韩氏跌坐在绣凳上，眼泪直流，这到底什么时候才是个头？早知如此，她就该绝了念头，不应他来这齐州府。
夜深人静时，一抹烟燎气自客院正房散出，正房里渐渐明亮却静默无声。守门的婆子仍倚门沉睡着。
屋后老樟树上，瑞凤眼少年背靠着分枝干，玩着挂在腰间的小木珮，修长干净的手指白得泛光。
第10章 识破
烟燎味呛鼻，他却无动于衷。直到火势大起来，才从树上一跃而下，漫步往东厢去。不过百息，寂静的院子里传出叫喊。
“着火了，快来救火啊，快救火啊奶奶大奶奶还在屋里”
少年只着一身白色缎布里衣，冷肃着一张尚未脱尽稚嫩的清俊面容，从东厢奔出。冲到正屋外，见火势已大，目露惊惶。
丝毫不惧滚滚浓烟，上前一脚踹开紧闭着的门。没了阻挡，火舌猛扑而出，少年侧身避开势头。屋内有微弱的呼救。
“奶奶奶奶，”方脸婆子在屋外急切地呼叫，但又却步不敢靠近快被火势吞没的屋子。眼见少爷冒险进屋，她不禁追上前，只两步又顿足。老眼盯着丈外那扇如恶兽血口的门，犹豫两息，终一咬牙投身进去。
那两母子有一个出意外，她一家都得陪葬。与其在这害怕，还不如搏一搏。
这时客院里人都已醒来，端盆的端盆，拎桶的拎桶，开始救火。不久运祥客栈的掌柜带着一众店小二也着急忙慌地赶了来，加入其中。
慌乱中，狭长眼青年迟潇突然想起什么，瞪直了眼大转身，目光扫过周遭来往的人：“陌哥儿呢？”
声才落下，正屋轰然塌顶，与此同时一团火苗撞窗而出，正好迎上扑来的一盆水。迟潇闻声看去，大惊丢下拎着的桶，和娃娃脸陈二道冲过去，将被压在已焦黑了的锦被下的少年拉出。
“陌哥陌哥二道，快找大夫。”
棉被下还有一妇人，妇人脸被熏得黑如锅底，眼睫都秃了。一头原本油亮的青丝，此刻亦如干枯了的杂草。
大夫来时，少年已清醒，披着件轻裘正站在东厢外，面朝着已扑灭火的正屋。正屋顶塌了，房梁只剩两根。火扑灭都有两刻了，仍有青烟不断冒出。
迟潇一直守在旁，见二道带着一背药箱的老头回来，凑近少年：“陌哥，过去给大夫瞧瞧。”里屋那个死了没事，这位可是老楚家的命根，若是出了差子，那他和陈二道也别回楚田镇了。
少年闻言回身，拱手向老大夫：“有劳您先去看看我娘，她被烟呛着了，至今未醒。”
留着寸长白须的老大夫，点了点头，就随候在门边的长脸婆子进了屋。
见状，迟潇撇了撇嘴，不高兴地抱臂转身，与陈二道开始挤眉弄眼。
若不是里屋那位大冬天的要来齐州府还愿，他们也不会遇着这糟心的事。天干物燥的，还敢在屋里点香、烧炭。现把人客栈房子给烧了，这得要赔多少银钱？
老太爷那么大岁数了，辛辛苦苦守着百顷良田，还不是想给陌哥多留点媳妇本。她这个做娘的倒好，嫁入楚家都快二十年了，还委委屈屈。整日里啥事不干，尽知道霍霍。
陌哥他爹，当年真是瞎了眼了，拼小命下水去救这么个糟心娘们。要他说，楚田镇随便拉个佃户丫头出来，都比她省心。
“哎，迟潇，那个钱婆子呢？”陈二道之前就觉少了什么，这会才想起来。
迟潇冷哼一声，没好气地说：“烧得只剩副骨头架了。还算她忠心，没临阵跑了。”里屋那位醒来，怕是要伤心了。
半盏茶的工夫，老大夫一脸凝重地出来了。少年立马迎上去问道：“我娘怎么样？”
“老夫给她扎了针，过会就能醒来。只是”老大夫叹气，抬眼看向还未冠发的少年：“只是浓烟侵入体，伤了咽门、肺腑。你母亲余生，不止咳疾难消，言语上也会有”
虽未言尽，但少年已明了，倔强地忍悲痛但仍止不住泪上涌，汪满眶，哑声道：“还请大夫全力救治我娘。”
老大夫摇首：“没用的，她已伤及根本。”
一夜没睡实的吉孟氏，今儿早早就起身了。供了多年的儿子，眼瞧着快出息了，可就在这当口却叫她发现儿子是头白眼狼。心头焖火，才一夜嘴里疮就生至五个，连耳后都鼓了个指甲盖大的包。
抓了一把菊花，她要去厨房煮点降火汤。只门一开，就被吓得心都不跳了，瞠目后退两步。待看清了人，破口大骂。
“一早上的，你作什死？”
原是黄氏，单衣薄裳披头散发地跪在门口，泪流满面：“娘，我知道您在生相公的气，”说着话就开始磕头，“我们知道错了，求您不要”
“黄氏，”吉孟氏一个字都不想再听下去，心还突突的，颤手指着她喝道：“我警告你，你把我吓出个好歹，老三这辈子都别想考科举了。你也可以尽早绝了做官太太的梦。”话音未落，便气冲冲地跑出去，往厨房。
“日子舒坦是吗？今儿我就找点事给你做。免得你一天到晚地闲着，心里生鬼。”
东耳房里，吉安被吵闹声惊醒，拽了件长袄穿上便出屋了。厨房门口，吉诚两口子也只披着棉袍。洪氏裹着欣欣的小被子随吉安之后，来到厨房外，伸头往里张望。
厨房里，吉孟氏骂骂咧咧：“我让你作，老娘今天也不跟你客气了。反正无论我怎么忍，外头都骂我是恶婆婆。既然这样，我干脆把恶婆婆的名做实了，也算是没辜负你费的心思。”
拿了大簸箕，扔到地上。到灶膛里扒出一畚箕灰倒进簸箕里。然后开了橱柜，拎出一小口袋黄豆，往灰里一混。拉过跟来跪在一旁低泣的黄氏，摁进灰里。
“挑，从今天开始，你万事不要做，就在这给我挑豆子。”
跟她闹！吉孟氏被气得快没了半条命，双手叉腰，大喘着气。吉欣然赶来时，她娘才把头从灰里抬起来。脸上有泪，草灰黏了一脸，就这样竟还在抽泣。
“娘”
吉欣然扑过去，将人抱住，也跟着哭了起来。看着这一屋子，吉诚阴沉着脸，正好他大儿在身后，回头就指向院门：“去县里把你三叔叫回来，家里婆娘这么闹，他也别读什么圣贤书了。”
“不要啊，”黄氏哭嚷着挪膝向门口扑去：“大哥，不要啊。我知道错了。再过几月，相公就要乡试了”
朱氏窝火：“他三婶，家里没人怎么你，你一大早地跪在娘门口，是存了心要吓娘啊？有你这么当儿媳妇的吗？”瞧她这样，真的是晦气死了。
“三嫂，既然清楚三哥快要乡试，就当一切以他的前程为重。”吉安看着黄氏，心里莫名生疑窦：“孝居百行之先，你以为三哥后院若沾上不孝之名，他还能继续科举？”
“没没有，”黄氏慌忙摇头，挪膝转过身，面向吉孟氏：“我没有要吓娘，我真的没有要吓娘的心思。相公私在外搞营生，娘生了大气，夫妻一体，我我想求娘原谅。娘”
吉安蹙眉：“原谅？”
“相公不得已的，他那么做也是为了家中能和睦。不患寡而患不均，科举花用大，他不能让家里一直偏着他。”黄氏痛哭，可怜巴巴地仰望着婆婆。