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找托容易，夏儿认识的人多，肯定有人愿意给小宝当托，借着机会在小宝面前露露脸。
小宝把自己的计划讲给夏儿听，过了两日，小宝作为钦差，代表皇上去了苏州最大的书院。
苏州当地的官员陪着小宝，书院的院长带着小宝到处参观。
小宝看过学生的住所和吃饭的地方，他捐了些银子，用来改善学生的生活，获得一片夸赞褒扬。
等参观结束，小宝和书院的所有学生见了个面，他先夸了书院的治学精神，又夸众人读书刻苦，最后表达了自己对众学子的期望，希望他们都能金榜题名，为朝廷效力。
讲完这些，小宝让大家自由提问。这时候一个打扮贫寒的书生站了起来，他举起一篇文章。
“二皇子殿下，最近有个消息传得很广，有人说皇上的皇位来路不正，先帝是被人毒害身亡，甚至有人写成了文章，二皇子殿下怎么看？”
随行的官员，坐在一旁的院长□□，以及众多学子全都吓得满脸惨白。
这种事情怎么能拿到明面上来问，他是不要命了吗？
第240章
书院院长大声呵斥提问的学子， “大胆！一派胡言！还不速速退下！”
院长转头给小宝请罪，“二皇子勿怪，这人失心疯了， 我这就命人把他拖出去。”
小宝拦住他， 做出大度的模样。“唉，不必如此！我是个诚实守信的人， 既然我刚才说了可以畅所欲言，大胆提问，我便不会怪罪他，也不会怪罪你们。”
小宝让那个学子把他手里的文章交上来， “我看看这文章是怎么写的。”
小宝匆匆扫了眼文章， 众人不安地交换着眼神。
过了一会儿， 小宝放下文章笑着说道：“这篇文章略显粗劣。”
小宝当场给文章做批注， 指出几个典故使用的错误，又改了几个句子，经他修改，几个关键句子更加简洁凝练，读起来也更加顺畅， 让文章增色不少。
在场的都是读书人，都有基本的鉴赏能力，众人都很惊讶，没想到这位年轻的皇子这么有学识。
小宝笑道：“这篇文章应该是江南的学子写的吧！说实话，我有些失望，我一直都觉得江南学子的水平很高， 这样的文章在你们之间流传……”
小宝摇了摇头， 他没把话说尽， 但众学子都有些脸热。
提问的学子说道：“文章确实粗劣， 但二皇子您没有回答草民的问题，这上面说的是真的吗？”
小宝笑道：“不好意思，看到这样的文章就忍不住想改一下，差点忘了正事。”
他收敛了笑意郑重说道：“我可以代表皇上明确地告诉大家，这篇文章通篇胡话，没有一句是真的。
即便是皇子，想谋朝篡位也没有那么简单。先帝在时，亲手书写诏书，诏书分为三份，分别用满、蒙、汉三种文字书写，绝无造假的可能。
先帝病重时，强撑着病体，在大朝会上亲自宣布将皇位传给当今圣上，并给皇上安排了几位心腹大臣，为皇上铺路。先帝对皇上的爱护，满朝文武有目共睹。”
小宝叹了口气，“你们住在江南，还未进入官场，不了解这些我能理解。但你们是读书人，是读过圣贤书的，将来会考举人考进士，你们应该有基本的判断能力。
如果将来某一天你们做了父母官，难道你们要依据一篇狗屁不通的文章去定别人的罪吗？你们要明白，你冤枉了一个人，会有一个家庭跟着遭殃，他们的父母子女要怎么过活？”
学子们羞愧地低头，他们还没有进入官场，他们身上还有着属于年轻人的热情和正义感。
小宝接着说道：“这篇文章传播很久了吧！你们是不是觉得自己不知者无罪？你们有没有想过，你们随意传播这个谣言，会有多少无知的人相信？皇上的形象受到影响，国家动荡不稳，到那时要有多少人来收拾这个烂摊子？你们读书是想做一些利国利民的事情，结果却因为你们不辨是非，造成了无法挽回的损失。”
学子们讪讪地低下头，提问的那个人更是一副无地自容的样子。
他拱手给小宝作揖道歉，“草民犯了人云亦云的错，请二皇子责罚。”
小宝叹道：“罢了，责罚就免了。你敢当面质问我，倒有几分孤勇。知错就改善莫大焉，以后做事要三思而后行，切莫人云亦云被利用了。”
小宝让提问的人坐下，又问其他人有没有问题要问。
现场的气氛又变得缓和，随行的官员和院长都松了口气。
结束这次书院之行，小宝特意把第一个提问的书生叫来，并问了他的家庭状况，还承诺等他进京赶考的时候给他安排住处，让他记得到雍亲王府递帖子。
随行官员明白了，这个书生走了大运，一个胆大包天的问题就入了二皇子的眼。其他学子更是眼热不已，谁能想到二皇子这般和气，早知道他们也问一些尖锐问题，引起二皇子注意了。
书院之行还算顺利，那个大胆提问的书生正是夏儿请的托，不然谁有胆子问皇子那么尖锐的问题，除非不想活了。从书院回来后，小宝密切关注事情的发展。
那个书院的书生都成了小宝的迷弟，一个个自发地吹嘘小宝的宽厚和善，他们还将提问环节发生的事告诉其他人，替小宝清除流言。
看着不实流言渐渐消散，小宝这才彻底放了心，他总算完成了皇阿玛的交代。
流言的事情解决了，小宝又开始解决自己的名声问题。
收下一堆女孩子，难免有人说他好色，那些读书人虽然对他很有好感，但也免不了说他年少风流。
夏儿花大力气培训那些女孩子，首先要改掉她们娇气的小毛病，其次要让她们学会真诚热情地接待顾客。
夏儿的能力毋庸置疑，但不论在那里总会有几个刺头，有几个女孩子仗着自己长得漂亮，仗着自己会撒娇，并不把夏儿放在眼里。
她们一直在找机会接近小宝，只要二皇子接受了她们，一个掌柜又能把她们怎样？
小宝得知此事，立刻把刺头的那几个送到庄子上种地，他说了让这些人种稻米，必定会给她们划好土地，绝不会让她们无地可种。
有了反面教材，剩下的女孩子都怕了，再没有人敢闹事。
去做女伙计虽然累了点，但好歹风吹不着，雨淋不着，去庄子种地可就惨了，用不了一天就得晒脱一层皮。
女孩子们认真学习，夏儿很快就把她们培训好，她们可以正式上岗了。
到了她们正是上岗这天，小宝特意准备席面，把送人的官员和他们的家眷都请来了。
女眷们由夏儿招待，各个官员由小宝负责。
酒席上推杯换盏之间，小宝笑道：“诸位送来的女孩子我都用了。”
各个官员：……这是大庭广众之下可以说的吗？
小宝说：“有几个身强力壮，我送她们去种大米，剩下的身娇力气小，我便送她们去凝妆阁，让她们做伙计。凝妆阁是皇后娘娘的产业，她们做伙计只接待女客，又不用抛头露面，又不用风吹日晒，怎么看都是个好归宿！”
有官员讪笑道：“二皇子，那些女孩子都是送来伺候您的。”
小宝故作天真，“伺候我？我一腿出八腿迈，皇后娘娘给我安排了许多伺候的人，我这里实在用不上。人才嘛，还是放在有用的地方比较好。你们不也希望这些女孩子跟着我有个好前程吗？”
小宝笑道：“正好今日大家都在这，我就给大家讲讲凝妆阁的福利吧！”
前面小宝讲福利，后面夏儿也在给各位女眷讲凝妆阁的福利待遇。
“我们凝妆阁每月按时发工钱，逢年过节有节礼，这些寻常铺子都有，自然不用细说。除了这些基本的，我们凝妆阁每年都会在钱庄给伙计们存一笔钱，这笔钱逐年累计，如果伙计需要买药买房，可以提出申请，从钱庄支取这部分钱，这算是对每个伙计的一个保障，免得他们急用钱的时候不凑手。
刚刚那些是普通伙计的福利，对于表现优秀的伙计，凝妆阁有稳定的晋升渠道，做得好可以升为管事，掌柜，做得更好可以进京，去京城的凝妆阁做掌柜。京城的福利比这里还要好，京城的管事做得好可以分到房子，甚至可以分到红利，这是其他铺子绝对没有的。”
夏儿举杯笑道：“多谢诸位夫人对我们凝妆阁的信任，你们把干女儿交给我，凝妆阁一定会给她们一个美好的未来。”
前面的小宝也是同样的话，他一口将酒水喝干，带头鼓起掌来。
官员们面面相觑，只能挤出笑，捧场鼓掌。
可惜了他们花大力气精心调、教出来的美人，在她们身上花了那么多心血和银子，这下子全打水漂了。
小宝对于自己的决定很满意，他警告诸位官员。
“现在还是国丧期，诸位大人要谨言慎行啊！皇上喜欢忠贞之人，诸位大人也该学着投其所好。”
皇上只娶一个老婆，你们凭什么风花雪月的？会不会看上面的脸色啊！
众官员唯唯诺诺地应下，他们想用美色诱惑小宝，谁料到他们没拿捏住小宝，倒是让小宝把他们点了一顿，这可真是……
用过饭后，众人各回各家，官员们在车里小声骂人。说小宝油盐不进，说他不懂怜香惜玉，不是个男人。
听了这话女眷们不愿意了，“二皇子招你惹你了？你想用美人计，被人看穿了，你还有脸骂人不是男人？就你是男人，家里养了一堆小老婆不够，还要养几个干女儿妖妖娆娆地在家里碍眼！”
性子弱的女眷反驳两句就扭头生闷气，性子烈的直接揪起丈夫的耳朵。
有众多女眷的欣赏，小宝好色的名声也没了，他在江南的事情都了结了，于是收拾东西启程回京。
离开京城那么久，他真的想家了。
京城里，淑婉非常为难，小宝的丈母娘和未婚妻找来了。
第241章
淑婉脸上挂着笑， 心里头虚得很。
她相信小宝不会乱来，但别人未必相信，所以她收到信后第一时间封锁消息， 根本不敢让小宝的未婚妻知道。
只是没想到，最后还是没瞒住。
淑婉对亲家母和未来儿媳笑道：“我早就想请你们娘俩进宫坐坐了， 可惜一直没有机会。”
淑婉叹气， “从皇上登基后，宫里的事情一件接着一件，现在太后又病了， 我心里没有半刻宁静。”
小宝岳母体贴地说道：“皇后娘娘，宫务繁忙也请您照顾好自己，您想见我们随时都能见， 不急于一时。”
淑婉笑了笑， 转头去看小宝的未婚妻，“娇娇儿好像又长高了， 变得更漂亮了呢！”
娇娇儿是小宝未婚妻的小名，小姑娘腼腆地笑笑，红着脸低下了头。
小宝的岳母叹道：“娘娘， 她并没有长高呢！可能是最近瘦了，所以显得抽条了。”
淑婉叹气，知道她要进入正题了。
果然， 小宝岳母马上提起了江南。
“娘娘有所不知，娇娇儿的表叔在江南任职， 我们两家离得远，但一直都没断了联系。前几日她表叔寄信过来， 说二皇子代表皇上下江南， 很是威风。她表叔又说， 江南的官员见二皇子身边无人伺候，便送了几个女孩子。”
小宝岳母叹道：“是奴才教女无方，娇娇儿有些小心眼。二皇子差事办得好，她替二皇子高兴，有人往二皇子身边塞女孩子，她又忍不住胡思乱想。”
小宝的岳母看似抱怨女儿多疑，实际上是在跟淑婉讨说法。
淑婉苦笑着替小宝解释，“二皇子不是好色的人，你们不要着急，再过些日子，他一定会传信回来解释。”
小宝岳母淡笑道：“皇后娘娘，少年人贪新鲜也是有的，我家娇娇儿不是那等不能容人的，只是二皇子一下子收了那么多，让人心中疑惑。他在婚前收这么多女孩子，是对我们有什么不满吗？”
淑婉正色道：“别的少年人会贪花好色，我的儿子绝不会。二皇子此举一定有别的用意，我相信他，也希望你们能相信他。”
小宝的岳母看看女儿，难道二皇子此举真有别的用意？皇后娘娘没理由骗她，如果二皇子真的好色，皇后娘娘只用少年人爱玩这一个借口就能敷衍她。
春儿站在淑婉身侧心中有些许担忧，这事实在不好解释，京城离江南太远，皇后娘娘想找二皇子要个解释都不能。
这时有小太监轻轻走进来行礼，春儿连忙过去。
“有事吗？”
小太监弯着腰急促地喘着气，看样子是路上赶得很急。
“春儿姑姑，皇上收到二皇子的信了，他让奴才赶紧过来报信。”
淑婉听见他们嘀嘀咕咕，隐隐约约听见他们提到小宝，她问道：“怎么了？有二皇子的消息了吗？”
小太监忙上前笑道：“回皇后娘娘，是的，二皇子来信了，皇上让奴才过来转达。”
淑婉身体前倾急切地问道：“二皇子信上怎么说？那些女孩子他全都收用了？”
小太监点点头，“恩，用了，一个都没闲着。”
淑婉：“……”
小宝的岳母和娇娇儿脸色发青。
小太监根本没感觉到奇怪的气氛，他接着说道：“二皇子没让她们闲着，一部分人去凝妆阁做伙计，一部分人去了庄子种稻子。二皇子说了，做人就是得脚踏实地，干多少活，拿多少工钱，自己赚钱养活自己，这样很光荣。”
淑婉长长地松了口气，“很好，很好，二皇子做得好，你传话也传的好，以后不用你传了。”
差点把我儿子坑死。
淑婉笑着对亲家母说道：“你看看，我怎么说的来着？二皇子不是那样的人，这下子你们可以放心了吧！”
娇娇儿害羞地点点头，小宝的岳母看女儿高兴，她也不好再说什么。
“是我们误会二皇子了，请娘娘勿怪。”
淑婉笑道：“没关系，误会解开就好了。你们有疑问直接过来问我，这样很好，直来直去的，很快就能解释清楚，总比你们猜来猜去，误会越来越深要强。”
小宝岳母连忙道歉，“都怪我们想得太多，以后我们再不会胡思乱想了。”
淑婉劝她们放宽心，又留她们在宫里用了午膳。
等她们走后，淑婉去宁寿宫看看太后，等到傍晚才回永寿宫。
永寿宫里已经点燃灯火，皇上侧躺在软榻上。淑婉让下人们退下，她把四阿哥身上的小被子往上拽了拽。
四阿哥迷迷糊糊地睁开眼，“你回来啦！”
淑婉轻拍他的肩膀，“累了就接着睡吧！”
四阿哥摇摇头坐了起来，“不睡了，一会儿还有事。”
“这么晚了，还有什么事？”
四阿哥沉默了一会儿说道：“我派人去抓老八。”
淑婉愣了一下，“过了这么多天，终于准备动手了吗？”
“嗯，我已经派人搜集好证据，各方面都已经布置好了。”
淑婉知道四阿哥现在心情很不平静，她握住四阿哥的手，静静地陪着他。
外面天色越来越黑，他们夫妻俩互相依靠，静静地坐着，不知过了多久，苏培盛进屋禀报。
“皇上，皇后娘娘，人已经抓到了，现在被押在养心殿。”
四阿哥起身要走，淑婉站起来送他，四阿哥突然转身问她，“你要不要去看看？”
他顿了一下说道：“我想让你陪我。”
四阿哥跟八阿哥争来斗去，斗了好久，今天算是个了结，他想让淑婉陪在他身边。
淑婉笑了，“好啊！”只要你需要我陪。
到了养心殿，四阿哥让淑婉躲在他身后的屏风后面。
苏培盛给淑婉搬来椅子，还给她送上茶点，让她舒舒服服地坐在屏风后面看戏。
不大一会儿，等候多时的几个大臣走了进来，站在两侧，侍卫押着八阿哥进来，让他跪在中间。
即便被帮着手臂，八阿哥依然尽力保持着优雅，他笑着问道：“不知我犯了什么罪，皇上要趁着月黑风高把我抓进宫里。”
四阿哥把搜集来的证据扔到他眼前，“这些是你跟何卓的书信往来，还有一些是何卓给江南学子写的信件，你教唆何卓散播流言，祸乱朝政……”
“皇上说的太严重了吧！”八阿哥打断四阿哥的话，“一些流言而已，皇上的皇位未免太不稳当了，连一点点风言风语都承受不住。”
四阿哥不用回嘴，站在两侧的大臣们都忍不了了，纷纷指责八阿哥无礼。证据都摆在面前，容不得他抵赖。
在被抓的那一刻，八阿哥就知道自己落不了好，他不打算求饶，既然已经走到了末路，不如嚣张一点，最后痛快一把。
“真吵啊！”八阿哥冷笑，“此情此景真令人怀念，想当初我风光的时候，诸位道貌岸然的大人们也是这样维护我的。”
有几个曾经追捧过八阿哥的大人不敢说话了。
四阿哥懒得听八阿哥说话，成王败寇，八阿哥已经没有翻身的资本，他没有必要听一个失败者最后放的狠话。
四阿哥只有一件事特别在意，“皇阿玛中毒也是你做的吧！”
诸位大人和坐在屏风后的淑婉俱是一惊。
八阿哥嘴边张狂的笑意消失了，“皇上不要随意诬赖人。”
“那个下毒的茶房管事曾经伺候过你。”
“证据呢？就因为他伺候过我，皇上就能定我的罪了？”
四阿哥说道：“事情已经过去一段时间，许多线索都消失了，我确实没有证据。不过……你的儿子长这么大，喝过何首乌炖的补汤吗？你被抓了，现在你府里都是我的人。”
八阿哥对自己的子嗣很在意，他没想到四阿哥会用孩子胁迫他。
四阿哥沉着脸又问了一遍，“皇阿玛中毒，是不是你做的？”
八阿哥沉下肩膀，低着头笑了起来。
“是！是我做的！跟别人没有关系！”
四阿哥平静地点点头，突然抓起桌上的砚台冲八阿哥砸了过去。
“你为什么要这么做！为什么！”
八阿哥没有躲，额头上被砸了个血洞。
他冷笑道：“不为什么，就因为我不高兴。他是生了我，但他凭什么想捧我就捧，不想捧了就把我摔进泥里！我是他的儿子，他骂我卑贱，把我贬的连奴才都不如！”
他是皇子，但因为母亲的原因，他小时候不敢任性，对着奴才都要和颜悦色，他不想做个温和的人，可惜现实不允许他像别的皇子那样骄傲。
出身是他心里的隐痛，皇上毫不留情地拿这一点攻击他。他曾经是如此敬爱他的父亲，可他的父亲就是这样回报他的。
八阿哥说道：“事已至此，随便你怎么罚吧！我不在乎了！”
诸位大人没想到八阿哥这么痛快就承认了自己的罪行，他们纷纷要求皇上严惩八阿哥。
四阿哥定定地看着八阿哥，过了一会儿垂下眼说道：“将八阿哥送到皇陵，让他在列祖列宗和先帝面前忏悔自己的罪行，将他从玉碟除名。”
这个处罚不算太重，有大臣提出异议，四阿哥说道：“我是该杀了他，可是以什么罪名？谋害先帝吗？那样皇室的名声还要不要了？不论如何，先帝不能死于中毒，这是先帝最后的体面。”
四阿哥这话有些道理，其他人不敢反对，侍卫连夜将八阿哥送到皇陵。
第242章
回到永寿宫的时候， 天已经快亮了。
淑婉和四阿哥换了衣服躺在床上，一时半会也睡不着。
淑婉问道：“我以为你会杀了八阿哥。”
他们争了那么多年，一点点兄弟情分早就磨没了， 他们彼此之间视若仇敌。何况八阿哥毒杀先帝，这等重罪岂能轻判？
四阿哥看着床帐，眼神空洞，“我也以为我会杀了他， 但是到了那一刻， 我居然下不了手。”
淑婉侧过身挤进他的怀里， 四阿哥紧紧搂住她。
“我们这些皇子都很可怜，在我们小的时候，皇阿玛总是忙， 一个月都见不到几面。后来我们成家了，搬出宫去，见面就更不容易了。
我们从小就在努力争取皇阿玛的注意力， 为了这一点点注视，刻苦读书， 辛苦习武。他分给我一点点差事，我能乐半天。
权力确实迷人，但最开始， 我们只想要皇阿玛的几句赞赏罢了。”
淑婉轻抚着四阿哥的后背，希望这样他能好受一点。
四阿哥心中怅然，“我们这些兄弟， 心里对皇阿玛都存着怨气的，我也一样。那个时候皇阿玛有意将皇位传给我， 但是又处处防备我， 打压我。那时候我忍不住去想， 如果我撑不下去了，皇阿玛是不是也要把我圈禁起来？
我理解老八下毒的动机，我们是如此敬爱自己的父亲，可是父亲对我们却很无情。”
他的宠爱让人没有安全感，只要做错一丁点事情就要被严厉地惩罚。他把所有的好都收回去，其他人见风使舵也要过来踩几脚。
淑婉想了想，小心地说道：“可是……也不能都怪皇阿玛吧！我知道这么说你可能不太爱听，可是皇阿玛也挺可怜的。他可能都分不清，你们对他好是为了权力，还是单纯地敬爱他。”
四阿哥愣了一下，“也对……这么一想，我们都很可怜，都是权力的奴隶。父不父，子不子，众人夸赞的父慈子孝不过是笑话。”
四阿哥愈发消沉，他安静下来不再说话。他理解八阿哥的歇斯底里，甚至有种同病相怜的感觉。
淑婉尽量开解四阿哥，“皇阿玛的儿女太多，他也想关心你们，但是没有那么多精力。八阿哥去守皇陵也好，既可以让他在陵前给皇阿玛赔罪，你又不必亲手除去自己的兄弟。
养孩子就像种庄稼一样，要浇水施肥，去除虫害，这样才能收到好庄稼。过去的事情已经过去了，无法挽回，咱们只能期望将来，避免重蹈覆辙。幸好咱们家孩子少，孩子们一直在咱俩眼皮子底下长大，将来应该不会出问题。”
淑婉所说的正是四阿哥所担心的，历史总是重复上演，争夺皇位的时候父母兄弟子女全都变成了仇敌。
四阿哥叹了口气，淑婉三言两语的劝慰并不能让他心中安稳，他给淑婉盖盖被子，“好了，已经很晚了，睡吧！”
淑婉眯了一会儿，四阿哥去上朝，她也早早地爬起来，去宁寿宫给太后请安。
她到宁寿宫的时候，太后正在用早饭，淑婉笑着给太后请安，让宫女给她取一副碗筷。
太后笑道：“你的月例没了？居然来我这里蹭饭。”
淑婉顺着她的话开玩笑，“月例嘛！倒是有！而且还不少，只是用自己的份例，哪有蹭来的饭香甜呢？”
太后笑骂道：“瞧你小家子气的样子！”
“咦？说实话多敞亮啊！这样显得小家子气吗？那我润色一下！”淑婉咳嗽两声，双手叠放在腹部，非常优雅，“回太后，儿媳担心太后一个人吃饭寂寞，特意早起过来陪您用膳。盼您看在儿媳颜色好的份上，多吃两碗粥，这就是儿媳的孝心了！”
太后扶着桌子笑得直不起腰，“快别逗我笑了！”
淑婉认真问道：“我说的话哪里好笑了？我夸自己颜色好这句吗？皇额娘，我长得好这不是事实嘛！这可没什么好笑的！”
太后笑得更厉害了，淑婉过去轻拍她的后背，太后缓过来指着淑婉骂道：“你啊，最是厚脸皮！哪有自己夸自己的！”
“只要皇额娘能开心，我天天夸自己！”
太后笑着擦擦眼睛，“你爱自吹自擂，可别赖在我身上，我可不背这个黑锅。”
淑婉挽起袖子，给太后布菜，“好好好，是我脸皮厚，怪不得皇额娘。您快点就着我的美貌，多吃点饭吧！”
太后刚停下，这下子又笑了起来。