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九福晋叹道：“可八哥胸怀大志，他想往上爬，别抓着我们家九阿哥呀！我们一家老小还指望着九阿哥呢！”
淑婉低头喝了口茶，她慢吞吞地开口说道。
“有时候闲着没事，我就看看史书，给我们家乖宝念一念，算是启蒙。看得多了，想的也多了。只看史书就知道了，成王败寇是很残酷的道理。成了，夫荣妻贵，一家子都跟着沾光，若是败了，那就惨了，甭管以前有多风光，败了的时候能保住性命就不错了。
有时候我又想，什么样的关系算稳固呢？我看一母同胞的兄弟姐妹也未必靠得住。大家年纪小的时候可能还要为了一朵珠花，一只手镯吵起来，等到大了，有自己的家了，那不是争得更厉害。”
五福晋和九福晋都明白淑婉的意思，她是暗指皇子们争夺储位这件事。
八阿哥想争储位的心思摆在明面上，大家都看得出来。皇上也是因为他野心太明显而忌惮打压他。
九阿哥死心塌地跟着八阿哥干，如果八阿哥能继承大统还好，若是八阿哥失败了，新登基的皇帝岂能容得下他们？
即便八阿哥继承了皇位，他还能像现在这样看重九阿哥吗？
就像淑婉说的那样，普通人家的兄弟姐妹都要为了家产争来争去，八阿哥和九阿哥这份皇室的兄弟情靠得住吗？
九福晋叹道：“我不仅要为九阿哥考虑，我还得为家里的孩子们考量。若是弄不好，孩子们的前程也没了。”
淑婉劝道：“九弟妹想得太多了，谁也不知道以后会怎样，咱们就得过且过，有一天算一天。”
九福晋看向淑婉，“四嫂，我说了那么多，不仅仅是跟您聊心事。我也是想让四嫂帮帮我，你跟四哥好好说说，让他管住九阿哥。我想着，九阿哥跟四哥走得近了，他就能离八哥远点了，我也能安心些。”
淑婉当然也想让九阿哥投靠四阿哥，九福晋的想法正好跟她不谋而合。
淑婉想了想说道：“四阿哥那边我会去说，弟妹这里也得使使劲。你是九弟的枕边人，你多吹吹枕头风。再有，最近咱们两个还可以更亲近些，我以后带着孩子经常去你家串门，你也经常到我家来。女眷们之间的交际代表着家里男人的态度，咱俩走的近了，别人就以为四阿哥和九阿哥走得近了，久而久之，假的也成真的了。”
九福晋笑道：“这个主意好！就听嫂子的！”
九福晋行动力很强，她回去后就派人送来两笼子鹌鹑，说是自家庄子上养的，肉质细嫩，让淑婉他们一家子尝尝鲜。
淑婉回了两袋子胭脂粳米，这是雍亲王府在南方庄子上产的，煮粥煮饭很是难得。
就这样两家有来有往，比起以前更加亲热。
九福晋有好东西总往四阿哥府上送，不往八阿哥府上送，这让九阿哥不太舒服。
他问起九福晋，九福晋就说，人家四哥那样帮你，送些礼物不是应该的吗？
只这一句话就能堵住九阿哥的嘴。
八阿哥消息向来灵通，而且他的府邸离四阿哥府和九阿哥府都很近，这两家有来有往，八阿哥自然看在眼里。
他对自己和九阿哥之间的兄弟情有信心，但也免不了过问几句。
“最近你和四哥处的不错，四哥在户部没有难为你吗？”
九阿哥尴尬地挠挠脸颊，“四哥对我还不错，我有不懂的地方他肯耐心教我，从来没有找过我的麻烦。”
八阿哥笑了笑，“这样啊！那就好！”
九阿哥怕八阿哥不高兴，赶紧说几句四阿哥的坏话。
“我看他就是装模作样，假装君子，心里不一定盘算着什么坏主意呢！”
八阿哥说道：“防人之心不可无，如果你觉得四哥有别的目的，那就警备着，有想不通的地方就来问我。”
九阿哥点点头，“八哥放心，我能应付得来。”
九阿哥心里有点微妙的不爽，好像是厌恶自己说四阿哥的坏话，又好像不是。
九阿哥闷头喝水，八阿哥问起户部的事，他就说一切都好，也没有什么想跟八阿哥交流请教的。
八阿哥笑了笑，聊起了别的。
“明年三月是皇阿玛六十岁的寿辰，六十大寿非比寻常，好东西难得，我们也该准备寿礼了。”
九阿哥说道：“我听说三哥张罗着要大家一起出一份礼物，八哥你觉得呢？”
“大哥现在被关起来，二哥是废太子，长幼有序，这事也只能三哥出头张罗了。咱们再等等，我估摸着三哥会把大家聚到一起，共同商讨此事。众兄弟同送一份贺礼当然好，但看着还是太简单了，我们自己还得另外备下一份，这样才周全。”
九阿哥连连点头，“八哥说的有道理，我回去就派人去全国各地搜罗寓意吉祥的物件，如果有好的，我帮八哥一起准备了。”
八阿哥笑道：“那就麻烦你了。”
九阿哥摆手，“咱们兄弟，有什么麻烦的！”
八阿哥和九阿哥的感情很深，不会那么容易断绝。不过九阿哥跟四阿哥的关系缓和许多，闲着没事九阿哥会去四阿哥府里坐坐，跟四阿哥在书房里聊聊户部的差事。
九阿哥跟八阿哥见过一面后，觉得自家福晋做事不够周全，他让九福晋以后往四阿哥府里送东西的时候，不要忘了往八阿哥府里再送一份，告诉九福晋不要厚此薄彼。
九福晋无奈，又拗不过他，只能依着他了。
时间过得飞快，转眼到了深秋，各地往京城送上今年的税收，户部也忙了起来。
九阿哥忙着对账，忙得晕头转向。他查着查着，发现今年的税收跟去年相比不太对劲，他偷偷派人查了查，发现是下面的人私吞了一部分税银。
贪这笔钱的人可不是一个两个，如果追究起来，从下到上都有瓜葛。
下面的人怕九阿哥把这件事捅上去，许下重利想拉九阿哥下水。看着丰厚的贿赂，九阿哥动心了。
贪污受贿这种事九阿哥见的多了，最初他的生意为什么做得那么通达？一是八阿哥帮他保驾护航，二是他用银子打通了关节。
他收过别人的银子，也给别人塞过银子，这种事情他已经习以为常。
再者税收银子少了，皇上日理万机，他未必能发现。
就算皇上发现了又怎样，九阿哥又不是主谋，他顶多是知情不报，皇阿玛骂两句打两下就完了。
这国库是谁家的？是他们爱新觉罗家的，他从自家库房里拿点银子怎么了？完全没毛病啊！
就在九阿哥蠢蠢欲动的时候，四阿哥找过来了。
“今年的税收银子不太对劲，你仔细往下查查，查明白了你我联名上奏，禀报给皇上知道。”
九阿哥咳嗽两下，“四哥从哪里听来的？我查过了，今年的税收没问题啊！”
四阿哥打量着九阿哥，他的眼睛好像把九阿哥给看透了。
“去年的账本子你白看了吗？”
九阿哥打着哈哈，“这税收一年多一年少不是很正常的吗？年头好税收就多，今年许多地方雨水频繁，收成不好也是情有可原嘛！”
四阿哥冷笑，“你真这么想？”
“这可不是我想的，事实就是如此！”九阿哥敷衍地说道，“四哥，今儿我身上不爽利，先回去休息了，四哥见谅啊！弟弟告辞了！”
说完他不去看四阿哥铁青的脸色，直接离开衙门去了八阿哥那里。
九阿哥把税收少了的事情告诉八阿哥，八阿哥听完沉默了好久。
九阿哥问：“八哥，你说这银子该不该收？”
“你我最近没有大宗的进项，收了倒不妨事，你不是主谋，一个知情不报的罪名，不是很严重。就怕……四哥告密。”
九阿哥笑道：“四哥告密就告喽！我先把银子收了，皇阿玛难道还能让我吐出来？顶多打几下，骂几句。底下的人要恨也恨不着我，都怪四哥，可不是我告的密。”
八阿哥笑了，“这也行，你既得了银子，又不得罪人。”
八阿哥的赞同让九阿哥自己特别占理。
他在八阿哥府里用了晚饭，酒足饭饱后晃晃悠悠回了自己的府里。
刚回到家里，还没换下衣裳，下人就通报说四阿哥来了。
九阿哥不耐烦地嘟囔了两句，还是命人把四阿哥请到正厅。
他带着一身的酒气去了正厅，四阿哥一身家常衣裳站在厅里，正在看墙上挂着的画。
九阿哥敷衍地拱拱手，“都这个时辰了，四哥怎么来了？”
说完他直接坐下，连一盏茶都不给四阿哥。
四阿哥的衣着打扮很简单，看着没有白天在户部的时候那样严厉。
他轻轻叹了口气，“收受贿赂是常有的事，我也收过下面人的孝敬。”
九阿哥笑道：“既如此，四哥就假装不知道这事好不好？别跟我为难，我得了银子分你一些。”
四阿哥反问他：“你来户部，是来敛财还是想做事呢？”
九阿哥愣了一下，“咱们说收银子的事呢！四哥问这个做什么？”
四阿哥叹道：“如果你是为了敛财，那你就收了银子，我不会拦着你。如果你是想做出些成绩，我劝你这银子不要收。
明年就是皇阿玛的六十大寿，明年一整年必须是天下太平，所以今年皇阿玛会严苛一些，先震慑住朝堂上的文武百官，让他们不敢在明年闹幺蛾子。去年的税收就比前年少了许多，今年还少，皇阿玛一定震怒。等他彻查这件事，你也得不了好。”
九阿哥愣住了，他没想到还有这样一段背景故事。
四阿哥又道：“你是皇阿玛的亲生儿子，他罚别人用雷霆手段，罚你肯定是雷声大雨点小。你实在想要银子，我也无话可说，我只是觉得可惜……”
四阿哥看着九阿哥，眼神里写满了恨铁不成钢。
“一直以来，别人都夸八弟能力强，你和十弟在他身边就像两个影子。咱们一起共事将近半年，别人不了解，我却知道，你很聪明，你做事做人不比八弟差。
我觉得你甚至比八弟强，八弟这个人太在意别人的看法，他总考虑别人，想要给别人施恩，有时候会显得太软弱。你不一样，你下定决心要做的事，排除千难万阻也一定要做到。”
四阿哥长叹一声，“你有恒心，有毅力，有学识，有才华，为什么不肯认真做事呢？难道只敛一笔银子你就满足了？”
四阿哥的话像刀子一样插在九阿哥的脑子里，把他的思绪搅得纷乱。
从来没有人像四阿哥这样直白真诚地夸赞他的能力，这跟下面的人奉承他可不一样。
四阿哥得皇上看重，八阿哥把他当对手，得到他的肯定，就像得到权威的认证一样。
九阿哥突然觉得羞愧，他是皇子，曾经他的生意遍布全国，他可是见过世面的。现在他为了一点贿赂，就自毁前程，这太没出息了。
四阿哥最后劝了一句，“老九，你仔细想想，你到底想要什么。如果只想要银子，那我只能说人各有志，这也不算是错。如果你想要更远大的前程，那你就要放弃眼前的蝇头小利。你也不小了，该怎么做你自己选择。我言尽于此，你慢慢想吧！”
说完，四阿哥扭头就走，九阿哥跌跌撞撞地跟了出去。
“四哥，你这就走啊！你不再坐会儿吗？你喝点茶再走吧！”
四阿哥摆摆手，头也不回地离开了。
第200章
九阿哥有点没出息， 他很不禁夸。四阿哥不过是夸了他几句，他就心潮澎湃，晚上都没睡好。
第二天一大早， 九阿哥早早地去了户部，到了以后直奔四阿哥办公的地方。
四阿哥来的也早， 他看见九阿哥说道：“参奏的折子我已经写好了， 一会儿我就送进宫里。”
九阿哥惊讶地说道：“这么急！”
四阿哥解释道：“户部事情多， 我不可能一直盯着这件事。况且迟则生变，再拖下去，证据都没了， 案子还怎么查？”
九阿哥点点头， 表示理解。
四阿哥问道：“你要一起吗？当然了， 如果你不愿意， 我也能理解。”
九阿哥热血上头，脑子一热， 冲动之下就答应了。
“四哥瞧不起我吗？查办贪官污吏而已， 难道我还怕了他们？”
九阿哥撸起袖子， “我现在写奏折也来不及了，四哥让我在你的折子上署个名吧！我占四哥一个便宜， 算是咱们联名上奏！”
四阿哥当然不介意让他占便宜， 他把写好的折子递给九阿哥， 让他先看一看。九阿哥摆摆手， 说他信得过四哥的为人，提起笔利落的在最后写下自己的名字。
四阿哥看着奏折上的签名，唇角微勾。
他又夸了九阿哥几句， 说他有责任心， 说他有一颗为了江山社稷的， 赤诚的心。
九阿哥被夸得有点不好意思，他晕晕乎乎跟四阿哥告别。白天处理公务的时候还会时不时地笑出声来。
九阿哥这种沉醉在夸奖中的状态一直持续到晚上下班回家，当他的马车经过八阿哥府巷子口的时候，九阿哥突然有点心虚。
昨天他刚跟八哥说，要收了下面送上来的贿赂，结果今天就变卦了。不止如此，他还在四哥参奏的折子上署名了，这事该怎么跟八哥解释呢？
九阿哥让车停下，马车在巷子口停了好久，九阿哥思来想去，烦恼地摆摆手，让车夫继续驾车回家。
他不知道该怎么跟八哥解释，难道让他说自己脑子发昏，因为四阿哥的几句夸奖就找不到北了？那也太丢人了！
四阿哥夸奖带来的好心情消失了，九阿哥没良心极了，他偷偷抱怨四阿哥多管闲事，他偏来说那些有的没的，搞得自己都不知道怎么面对八哥。
九阿哥还没想好该怎么跟八阿哥解释，皇上那边雷厉风行，下旨派人彻查户部官员贪墨税收的案子。
四阿哥和九阿哥是户部的人，他们两个需要避嫌，最后这个案子交给了三阿哥和十三阿哥。
事情闹得很大，八阿哥那边当然也得了消息，他也知道了四阿哥和九阿哥联名上奏的事情。
得知此事八阿哥的心情很复杂，一直以来对自己言听计从的弟弟突然隐瞒欺骗自己，这让他心里很不舒服。
九阿哥怕八阿哥误会，他顾不上是否丢脸，急急忙忙地跑到八阿哥府上解释。
“八哥你别误会，这事是赶巧了，四哥跟我说户部去年的税收就少了很多，明年又是皇阿玛六十大寿，今年税收又少了，老爷子肯定要查的。他当时就要上奏，根本不给我时间考虑，更没时间跟你商量，我就跟他联名上奏了。”
九阿哥抠抠脸颊，“后来我想着，这也不是什么大事，我就没跟你说。”
八阿哥温和地笑了笑，“你不用跟我解释，你在外头办差，很多事情你自己做决定就好。你是个大人了，不可能事事跟我商量。我明白你的心，咱们兄弟之间不用解释那么多。”
这话让九阿哥又是感动又是羞愧，“八哥放心，以后再不会有这样的事了。”
八阿哥垂头笑了笑，他想起昨天跟福晋和侧福晋的对话。
昨日他心绪不宁，去了福晋的院子。
福晋当时冷笑，“你是遇到事了吧！没有麻烦事，你也不会来我这里。”
八阿哥好脾气地把九阿哥的事说给八福晋听，八福晋听完大笑。
“恭喜你啊！你的好兄弟就要被雍亲王抢走了，亏你还有心思到我这里，让我开解。你还不想法子笼络你九弟的心？你再拖延下去，你的好兄弟就要被抢走了。”
八阿哥当时替九阿哥说了句话，“老九不是那样的人。”
八福晋刻薄地说道：“那是你的兄弟，我不知道他是什么样的人。我只知道人往高处走，水往低处流。皇上放弃你了，你天天待在府里无所事事，与被圈禁的大阿哥没什么区别。九阿哥又不是傻子，人家为什么要烧你这个冷灶？”
八福晋被关在院子里许多年，比以前还要愤世嫉俗。
“再说九福晋，她跟四福晋好得快要穿一条裤子了。她是九阿哥的老婆，时常吹吹枕头风，比什么都管用。你以为九阿哥是现在才跟你离心？哼，也许人家早就成了雍亲王的好弟弟啦！”
当时八福晋嘴里没一句好话，八阿哥听着扎心，起身离开去了花园闲逛。
花园子里，王侧福晋在散步，见到八阿哥过来，她不冷不热地问了声好，转身就想离开。
八阿哥叫住了她，“你先别走，我问你一件事。你偶尔出去交际，隔壁四福晋和九福晋关系有多好？”
王侧福晋想了想说道：“大概同四福晋和五福晋的关系差不多。”
皇室的人都知道，曾经四阿哥和五阿哥在皇宫的住处紧挨着，四福晋和五福晋住得近，并结下深厚的友谊。
八阿哥听王侧福晋这样说，心里更添一层忧虑。这不是正好印证了八福晋的话吗？
八阿哥让王侧福晋陪他走走，他想听听不同的人对九阿哥这件事的看法。
“如果一对兄弟从前很要好，后来其中一个人落魄了，他的好兄弟待他还像从前一样，但他同时跟另一个人要好，你觉得……你觉得这对兄弟还能做下去吗？”
王侧福晋不是消息不灵通的深宅妇人，她一直跟淑婉私下里有联系。
听到八阿哥的问题，王侧福晋说道：“兄弟当然能做下去，落魄的那个人不必想太多。感情是感情，前程是前程，兄弟俩的感情不会变，但各自都要成家，当然要为自己的家人考虑。总不能陪着兄弟落魄才是真正的兄弟啊！”
王侧福晋说得很中肯，很有道理，但八阿哥心里更难受了。
看着眼前目光真诚的弟弟，再结合昨日两个福晋的话，八阿哥心里酸涩难忍。
九阿哥看自己的好八哥还像以前温柔，觉得自己解释清楚了，心里的石头落了地。
他却不知道，八阿哥心里想的，和他以为的完全不一样。
八阿哥最擅长玩弄人心，他对人的阴暗面很了解。人都是自私的，就像王侧福晋说的，即便不为了自己，还得为了家人考虑。
九阿哥明显偏向了四阿哥，他在一点一点地背弃他，逐步倒向四阿哥，这是八阿哥最不愿意看到的。
没有了九阿哥，谁给他提供金钱的支持。他已经被皇上打压到低谷了，他不能失去九阿哥这个助力。
八阿哥故意试探九阿哥，看他还肯为了自己做到哪一步。
“九弟，我要拜托你一件事。”
九阿哥拍着胸脯说道：“八哥尽管说，能办的我一定办！”
八阿哥笑道：“这次税收的案子牵连到几个人，他们是我的人，你能不能捞他们一把。”
这个要求难住了九阿哥。
八阿哥说道：“九弟，其中有几人还为你入职户部出了力，咱们不好卸磨杀驴啊！”
九阿哥为难地说道：“八哥，不是我不愿意帮你。你让我干别的都行，但审案子这事不归我管啊！那是老三和老十三的差事，我插不进去。”
八阿哥：“可这个案子是你和四哥提出来的，我看你最近和四哥相处得不错，你不能让四哥帮你求求情吗？老十三跟四哥关系最好了。”
这话听在九阿哥的耳朵里总觉得不太对劲。
“八哥，四哥铁面无私的，我跪下求他也没用。”
八阿哥苦笑，“好吧！是我让你为难了，抱歉。既然如此，我再想想别的办法。”
九阿哥最受不了八阿哥说抱歉，他忙道：“我……我尽量试试吧！”
八阿哥笑着道谢，九阿哥笑着摆手，让他不要跟自己客气，但心里总觉得怪怪的。
淑婉有耳报神，八阿哥府里的事情，她和四阿哥也知道个大概。
挑拨离间的计划顺利进行，四阿哥最近心情很舒畅。
“我看老八老九的感情也不过如此，最近老九见了我越来越恭顺了。再过些日子，不用我费什么力气，他就得归顺我。”
淑婉翻了个白眼，骂他发什么白日梦。
“你想得美，那么多年的感情了，岂会是一两件小事就把感情消磨光了？你想想你和十三弟，你教他写字，陪他读书，如果十三弟帮着八阿哥说几句话，跟他走的近一点，你会跟他断绝关系吗？
你顶多生几天气，过几天又会跟他和好了。
十三弟也是一样，他可能会因为同情，因为其他原因靠近八阿哥，但如果把你和八阿哥放在一起，称称你们在他心里的斤两，肯定是你更重。”
四阿哥不敢再得意，“你说的也是。”
“长路漫漫，你还有的磨呢！不要放松警惕！”淑婉双手搭在四阿哥肩上，给他按摩肩膀。
“你挑拨八阿哥和九阿哥的关系，八阿哥肯定有所察觉，他当然也能反过来挑拨你和兄弟子女的关系，我们得小心提防着。”
四阿哥说道：“这事我一直提防着，你不用担心。”
淑婉又道：“九阿哥喜欢听你夸他，你不要吝啬自己的赞美，多说几句好听的话，你身上也不会掉块肉。只是你夸还不行，你还得让别人夸，最好是让皇上夸。再没有比皇上的夸赞更让人激动的了，皇上一句赞，顶得上你一车的话。”
四阿哥叹气，“你以为夸他很容易吗？老八老九他们做事都有同样的毛病，都喜欢公私不分。他们最喜欢用公家的利益去发展自己的人脉和势力。皇上最讨厌他们这样，老九跟老八有样学样，我跟他之间因为这种事免不了起冲突。”
淑婉点点头，“确实，皇上也说过，八阿哥喜欢给大臣施恩，但施恩的东西都是朝廷的，严格来说都属于皇上。明明是皇上付出了真金白银，到最后大臣们却领八阿哥的人情，也难怪皇上会不乐意。
可是皇上的夸奖又是很必要的！
人嘛！做成一件大事，获得皇上的认可，那会产生巨大的成就感。有了成就感就有了前进的动力，九阿哥忙着去拼事业，他就没心思去想跟哪个兄弟要好这类唧唧歪歪的小事了。”
四阿哥笑话淑婉想得太简单，“兄弟之间互相交好说到底也是为了争那个位置，这是唧唧歪歪的小事吗？”
淑婉耸耸肩，“那谁说得清楚？当年五福晋每日以泪洗面，为了后宅那点事情烦恼。后来她跟我做生意拼事业，哪还有心思管后宅的事，你看她现在，过得多么潇洒滋润。当初不喜欢她的五阿哥都回心转意了。没准九阿哥也会有这样的转变，这可说不准呢！”
四阿哥笑道：“你总是有很多道理，我听你的，尽量试一试。”
四阿哥还在斟酌着该怎么劝说皇上，让他多夸夸九阿哥。结果九阿哥就做了一件让皇上很恼火的事情，若不是四阿哥提前得了消息拦住了皇上，恐怕皇上已经派人抓住他摁在地上打板子了。
“这个老九，差事还没办明白，先来求情给人作保了！”
皇上震怒，他已经表明态度要严惩户部的蛀虫，九阿哥这不是明晃晃地跟他对着干吗？
四阿哥劝皇上息怒，“九弟刚进朝廷办差，很多事情还不懂。近两年皇上用人宽和，他可能以为这次的事情皇上也想轻轻放下，所以才……”
皇上拍桌道：“他这是揣摩圣意，更加可恶！”
四阿哥腹诽，没揣摩你的意思，你嫌弃人家愚笨，揣摩了你的意思，你又给人家脑袋上扣罪名，到底怎样你才满意？
四阿哥劝道：“皇阿玛息怒，您龙体重要，千万不要因为这件事动气，气大伤身啊！”
他为难极了，这种情况下，到底要怎样巧舌如簧，才能让皇上从骂老九变成夸老九呢？
这时皇上叹道：“我难道不知道气大伤身的道理吗？我怎么可能不生气！
老九年纪不小了，成日里跟在老八身后混日子，学了一身的坏毛病！我费尽心血，要让朝堂一派清明，他可倒好，身为皇子，带头徇私枉法！这样的人在户部，国库危矣！”