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四阿哥琢磨着皇上此话背后的深意，他好像是想借这个机会把九阿哥从户部弄出来，卸了他的差事。看来皇阿玛还是不放心老八，不想让老八一个派系的人留在朝堂上。
四阿哥忙道：“皇阿玛，您这样说就有点冤枉老九了。”
皇上瞥了四阿哥一眼，“哦？哪里冤枉他了？”
“皇阿玛，我跟老九共事一段时间，我觉得老九还是很有能力的，只是没有人好好引导。如果好好教导，他也会改的。”
皇上凉凉地说道：“你最近倒是跟他走得近。”
四阿哥假装听不懂皇上的意思，他笑着说道。
“上一次我们兄弟俩联名上奏，其实最开始只有我一个人要上奏，九弟不想掺和这事。我去他家找他谈了谈，我跟他说，九弟，你不应该是这样庸碌无为的人，你有能力，很应该多为朝廷办事，为皇阿玛分忧。
九弟这人最怕人夸，我不过夸了几句，他就激动得不得了，第二天就在我的奏折上签了名字。”
皇上笑道：“没想到还有这样一段故事。”
四阿哥接着说道：“九弟从小到大都跟在八弟身后跑，所有人都夸八弟，九弟和十弟身上的亮点都被掩盖住了。如果皇阿玛肯多多夸奖九弟，引导他往正道上走，我想九弟会改变很多。”
最后四阿哥说道：“没有人愿意一直做影子，能发光的时候为什么不发光呢？”
听完这番话，皇上低头沉思，久久不语。
四阿哥恭恭敬敬地站在皇上面前，安静地等着皇上的吩咐。
过了许久，皇上打发四阿哥出去。几日后，四阿哥听说皇上召九阿哥进宫，父子俩聊了很久，最后九阿哥是红着眼眶离开的皇宫。
谁也不知道皇上和九阿哥说了什么，四阿哥只知道此次涉及到贪污税收的官员都受到了严厉的惩罚，八阿哥的故交也不例外。
税收的事情告一段落，十三阿哥参与了查案，表现不错，皇上没有让他赋闲在家，直接让他去了刑部，这回十三阿哥也有差事了。
四阿哥很为十三阿哥高兴，他特意摆酒，让十三阿哥夫妻来家里吃饭。
四阿哥和十三阿哥关系亲近，他们没有分席，不分男女都坐在一张桌子吃饭。淑婉和十三福晋不喝酒，吃了饭就下桌了，她们俩坐在一旁听男人们说话。
四阿哥举杯庆贺十三阿哥得了差事，“恭喜你有了一个好差事，你好好干，做出成绩来，皇上肯定会加封你的爵位。”
十三阿哥笑道：“我不奢望太多，只要皇阿玛不厌弃就好。”
兄弟俩喝了酒，一起叹了口气。伴君如伴虎，他们在皇上面前一直提心吊胆的，生怕行差踏错。
四阿哥说道：“明年三月就是皇阿玛的寿辰，生辰礼物你们准备的怎么样了？”
十三阿哥说道：“已经在路上了，是从南边弄来的两株大珊瑚，有这珊瑚在，我再添几个摆件就够了。四哥，你这边呢？”
“说来也巧，也是海里捞出来的东西，是一盒子珍珠。”
淑婉笑道：“那些珍珠是我千挑万选出来的，个头大，圆润饱满，特别匀称。我打算找工匠穿起来，穿成一个寿字。”
十三福晋说道：“这个好！还是嫂子有巧思！”
淑婉连连摆手，“哎呀，什么巧思，不过是金银堆出来的，能博皇上一笑就够了。”
十三福晋又道：“嫂子，三哥出头张罗，让皇子皇孙们一起送一份寿礼。是一架屏风，上面用各种字体绣出寿字，咱们这些做儿媳的也得上去缝几针意思一下，也不知道什么时候轮到咱们。”
淑婉说道：“我打算把五福晋、九福晋和十四福晋都请到一块，咱们几个一起绣。那屏风多难得啊！万一传到咱们这里，谁不小心将它弄坏了，咱们有嘴说不清。还不如大家凑到一起，打开的时候，绣的时候都小心些。大家互相做个见证，如果传到下一个人那，出现损坏，赖不到咱们身上。”
十三福晋点点头，也说这个法子好。
十三阿哥看看她们，扭过头跟四阿哥小声说道：“我打听到了，八哥那边好像打算送几只海东青。”
四阿哥挑眉，“海东青？以我对皇上的了解，他应该会喜欢。”
十三阿哥说：“海东青难养，如果出了纰漏，八哥怨不得别人。”
四阿哥当然也不想让八阿哥在皇上面前得了好，但是这事不好操作。
“老八不是傻子，明知东西难养，他一定会做好万全的准备。”
十三阿哥叹了口气，“算了，离皇阿玛生辰还有段日子，咱们再想办法吧！”
四阿哥劝道：“只要咱们的寿礼不出错就行，别的都是小事。”
两人把话岔开，谈起了九阿哥。
“最近九哥好像很少去八哥那里了。”十三阿哥笑道。
“皇上给他安排了许多琐碎繁杂的事情，他哪有时间？”四阿哥笑道，“姜还是老的辣，皇上明明也不放心把重要的事交给他，每次却能安排许多看似重要的事情给他做，老九现在忙得团团转。”
十三阿哥说道：“八哥那边应该心里不安稳了吧？”
四阿哥：“他不是还有一个帮手吗？估计很快就会让老十去跟老九联络感情了。”
第201章
日子过得飞快， 一转眼又要过年了。
淑婉开始准备过年的各种事情，每天忙得像个陀螺一样。往年有大格格帮忙，淑婉还能轻松一些， 现在大格格出嫁了，淑婉只能事事亲力亲为。
过新年当然要做新衣裳，淑婉去库房翻布料，找来找去总不能满意。她记得九福晋最近买了些上好的料子， 于是她决定去九福晋那里转转，顺便放松一下， 找九福晋聊聊天。
九福晋在家也是忙得团团转，淑婉来了她才歇一歇。
九福晋招呼淑婉喝茶吃点心，她喊来小丫头给自己捶肩膀。
“我小时候最喜欢过年了， 过年热闹，有漂亮的新衣服， 新首饰，还能看戏，放炮仗。成亲以后， 轮到我管家理事，我最烦的就是过年过节！这么大的府邸， 上上下下这么多人，都要我操心。”
淑婉附和道：“我也是一样的！不提别的， 只采买年货就够让人头痛的了。一年到头，下面庄子能进多少银子， 采买又会出多少银子，算账用的算盘珠子都要拨弄碎了。”
“是啊！柴米油盐酱醋茶， 哪一样不用你操心？过年了还得送年礼， 咱们这样的门第， 交际广泛，每家每户的年礼都得仔细斟酌，弄不好就让人笑话！”
淑婉说道：“年礼还好说，有旧年的例子，我照办就行了。今儿我来你这散散，顺便看看你们家今年做新衣裳的料子。我家库房有些上好的衣料，但我总觉得有点过时了，我来你这参详参详。”
九福晋笑道：“你来找我就对了，我最喜欢琢磨这些了。”
九福晋让丫鬟把布料拿来，还拿出自己精心准备的花样子给淑婉做参考。
丫鬟把布料展开，淑婉伸手摸了摸。
“真不错，料子厚实绵软，花纹的寓意也好。”
九福晋颇为得意，“我的眼光错不了！嫂子你看，这几种暗纹的料子适合做披风，边上镶一圈毛边就很好看了。这几种没有暗纹的料子适合在上面绣花，最近流行在袖子上绣花边，层层叠叠的比较好看。”
淑婉摇摇头，“前些日子我家大格格回娘家的时候，我见她穿过。说实话，我不太喜欢，觉得累赘，看着闷。”
“嫂子，你不喜欢也得准备几件。时兴是什么，就是大家都穿差不多的衣服，你不穿显得不合群。咱们这样的人家又不是做不起衣裳，你做几件在衣柜里摆着，交际的时候穿穿罢了。”
“你说得也对！”
九福晋笑着翻开一本花样册子，“喏，这是男装的时兴样子，最近流行用珍珠纽扣……”
九福晋话还没说完，一个小太监火急火燎地闯进来，扑通一声跪在九福晋面前。
九福晋刚要呵斥，小太监就上气不接下气地喊道。
“福晋！咱们家爷和十爷打起来了！”
九福晋大惊，“这怎么可能！九阿哥和十阿哥关系最好了，怎么会打起来？”
小太监急得眼睛都红了，“两位爷在书房里说话，奴才们在外面守着，也不知道二位爷说了什么，突然就吵起来了。刚开始只是吵，后来又摔碟子又摔碗的。奴才们劝不住，只能请福晋做主了！”
九福晋看向淑婉，淑婉忙扶住她的胳膊。
“你别急，兄弟俩吵架罢了，咱们现在就过去。”
两人急匆匆地往前院书房走，还没到书房就听见里面的吵嚷声了。
走到门口，一只花瓶摔在淑婉和九福晋脚边，把她们俩吓一跳。
十阿哥大声骂道：“你就是变心了！你奔着高枝去了！”
九阿哥也不是省油的灯，“你放屁，你再说一遍试试！”
“我已经说了好几遍了，你能把我怎么样！”
淑婉仗着自己是嫂子，上前吼了一句。
“都给我闭嘴！吵什么吵！”
十阿哥不服气，怼了一句，“我们吵架，跟嫂子有什么关系？这没女人的事！”
十阿哥嘲讽九阿哥，“九哥现在跟四哥他们关系不错啊！你们两家走动得很勤快嘛！”
淑婉冷笑，她低头在狼藉的书房扫视一圈，捡起地上的茶盘，担在桌上悬空，一掌将茶盘劈碎。
淑婉冲十阿哥挑眉，“九弟，十弟，现在你们冷静了吗？”
看着硬生生被劈裂的茶盘，九阿哥和十阿哥都老实了。他们刚想起来，他们的四嫂算是武林豪杰。
九福晋提着裙子，小心翼翼地走进来。
她勉强笑道：“好好的，怎么吵起来了呢？”
她往前走了几步，看见九阿哥的脸，笑容都挤不出来了。
“这！怎么伤成这样！”九福晋埋怨十阿哥不讲道理，“十弟，就算你哥哥有不对的地方，你也不能把他打成这样啊！”
九阿哥摸了摸自己的眼眶，疼的龇牙咧嘴，脸上的伤更疼了。
九阿哥被打得鼻青脸肿，十阿哥比他好点，也没好太多。九福晋只顾着关心丈夫，没有人收拾残局，淑婉只好站出来了。
“来人，你们几个把椅子扶起来，把地上的东西收拾一下，乱糟糟的成什么样？那边的几个宫女，去准备冰块和毛巾，给两位阿哥冰敷。”
下人们七手八脚把东西收拾好，淑婉让他们站在一起，给他们训话。
“今天发生的事情谁也不准说出去，如果让外面的人知道了，你们一个都跑不了！”
众人惶恐地应下，没有人敢挑衅淑婉的权威。
淑婉又对九阿哥和十阿哥说道：“你们兄弟这么多年的感情，偶尔闹闹矛盾也正常。你们要打要骂，哪怕打出脑浆子，我也不管，更管不着。我只提醒你们，马上要过年了，几个月后又是皇上的寿辰，你们有气也得忍着，别在这个时候惹皇上不高兴。”
九阿哥和十阿哥用冰块敷着伤口，两人都不吭声。
九福晋急得推了推九阿哥，“你倒是说话啊！”
淑婉笑着摆手，“行了弟妹！九弟心情不好，你就别推他了。他们兄弟之间的事情，你就交给他们自己解决，只要他们别再打架，一切都好说。”
淑婉看看九阿哥和十阿哥脸上的伤，强忍住了笑意，两个人跟熊猫似的，有点滑稽。
她问九福晋，“弟妹，你家里可有大夫？”
“以前养了个大夫，可是年纪有点大了，现在回家养老了。我想再找个好的，一直没找到。”
淑婉说道：“如果弟妹不嫌弃，我就让我府里的大夫过来。他医术尚可，最难得的是嘴巴很严。”
九福晋哪里会嫌弃？九阿哥和十阿哥不是生病，是受伤，从外面找的大夫当然不如淑婉家的大夫。
十阿哥倔强地说道：“不用麻烦四嫂！我去请八哥家的大夫！”
九福晋气不打一处来，“十弟愿意用八哥家的大夫，那你立刻就走吧！反正九阿哥是要用四嫂家的大夫的！”
淑婉握住九福晋的手，轻轻地拍了拍。
“弟妹，你先忙着，我这就回去了，大夫很快就过来，缺什么少什么就跟我说。”
淑婉离开了，九福晋顾着家里的两位爷，没有出去送。
回到家里，淑婉让大夫去九阿哥府上，顺便带去几盒活血化瘀的药膏。
晚上四阿哥回到家里，淑婉把今天发生的事情讲给他听。
淑婉：“我在书房劝架的时候，春儿他们都在外面，书房里具体发生了什么，让春儿跟你说。”
春儿上前说道：“我在外面跟洒扫的小太监打听了，他在书房外面听得不真切。好像是十阿哥抱怨九阿哥跟八阿哥生分了，他在替八阿哥抱不平。
九阿哥觉得自己冤枉，他不想跟八阿哥生分，可是公务繁忙，他根本腾不出时间去八阿哥府上。
十阿哥说他攀上了四阿哥，忘了八阿哥这些年对他的好。九阿哥很生气，他现在所有的时间都放在公务上，哪有功夫攀附别人？再说当初也是八阿哥让他进朝堂，现在他好好做事，八阿哥又有什么不满意的？
就这样，两个人你一句我一句吵了起来，两位爷脾气都不好，吵着吵着就动了手。”
四阿哥笑了笑，打发春儿下去。
他对淑婉说道：“我早就预料到了，老八做事喜欢藏在后面，他肯定是跟老十说了什么，所以老十去老九那里闹了一场。”
淑婉说道：“这回他们兄弟大吵一架，我估摸着九阿哥心里正愧疚呢！再过几天，他又要变成八阿哥的好弟弟了。”
四阿哥笑着摇头，“我看未必。”
“这话怎么讲？”
“老八还按照以前对老九的印象做事，但老九已非吴下阿蒙，这一年他在户部变了许多，可不是之前那个只知道跟在八阿哥后面转悠的听话弟弟了。”
淑婉说道：“可是追随八阿哥，已经成了九阿哥的习惯了吧！哪有那么容易就改了？”
四阿哥细细地跟淑婉分析，“老八让老十出面，本意是想让老九愧疚，他以为老九和我在户部公事，所以跟我走得近了，以为老九被我拉拢去了。但实际上，老九一直没有跟他离心。
这一年老九在户部很辛苦，他不是个能吃苦的人，忍耐了这么久，他是为了谁？还不是为了老八！辛辛苦苦付出这么多，还要被好兄弟误会，老九只会觉得心寒，不会愧疚。
再加上他这一年长进了许多，我时不时地提点和拉拢也有些作用，他肯定能看穿老八的算计。”
淑婉明白了，“兄弟之间有误会是很正常的，八阿哥完全可以直接说出来，用上算计才让人心寒。”
第202章
九阿哥的脸肿了， 眼眶青了。十阿哥比他好一点，但也是有限的。
十阿哥不用当差， 躲在家里假装生病也没人理会。九阿哥这边就有点麻烦了，年底户部特别忙，他脱不开身。
九阿哥没法子，便让下面的人把公务拿回家里，对外宣称自己得了风寒。如果有事找他可以到他家里来，他在书房摆了屏风，既能遮羞， 又方便他跟来访者说话。
这样养了半个多月， 九阿哥脸上的青紫淡下去了， 只要不仔细看就看不出来， 九阿哥回到了户部继续办差。
天气越来越冷， 九阿哥忙完手头的事情坐在火盆边烤火。桌上摆着一碟烤栗子，九阿哥慢吞吞地剥栗子吃， 随手把栗子壳扔进火盆里。炭火燃尽栗子壳， 发出哔哔啵啵的声响。
这时候， 棉门帘掀开， 寒风涌了进来，火盆的火变小了一瞬， 四阿哥搓着手走了进来。
九阿哥拍掉手上的碎屑， 起身冲四阿哥拱手打招呼， “四哥。”
四阿哥点点头， “我那里没有茶叶了，到你这拿点。”
九阿哥让贴身小太监给四阿哥包茶叶， 又亲自给四阿哥泡了杯茶。
茶叶包好了， 四阿哥没急着离开， “你跟老十打架，是因为八弟吗？”
九阿哥不自在地换了个坐姿，“不要四哥管！”
四阿哥喝了口茶，“我知道我在多管闲事，只是心中实在惋惜。做兄弟有今生没来世，有误会就趁早解开，免得将来后悔。”
这几日九阿哥心中煎熬，他口不择言地嚷道：“得了吧！谁要你假惺惺的关心？”
四阿哥淡淡地看着他，九阿哥知道自己说话伤人，但还是忍不住口出恶言。
“你对我好，是有所图！你以为我不知道吗？你就是想让我投靠你！”
九阿哥说话难听，四阿哥说话更难听。
他冷笑道：“哼！你当我那里是什么？粪坑吗？什么玩意儿都捡？”
九阿哥气得涨红了脸，生气却又无话可说。
四阿哥说道：“我喜欢乖巧听话的弟弟。好兄弟是什么样的？必须是十三弟那样的！又听话，又乖巧，还有能力。我拉拢你？呵，我拉拢你，十三弟不高兴了怎么办？你来哄吗？
再说了，我拉拢你有什么用？除了气人，你有什么本事？”
九阿哥直着脖子嚷道：“我怎么没用了？你让我气别人，我还懒得气呢！”
四阿哥冷笑，“这份殊荣还是让给别人吧，我脑子没病！”
九阿哥撇撇嘴，一副气哼哼的样子。
四阿哥叹了口气，摆出一副好兄长的样子，语重心长地劝九阿哥。
“我做事全凭本心，我看不惯户部有贪官污吏，我就去治。我看不惯八弟，我就不理他。
你我共事的这一年里，我对你改观许多。以前我觉得你不学无术，沉迷于商贾之事，现在才明白，你只是没有机会施展才华罢了。
恩……说这些有的没有，我没有别的意思。我就是看你心情不好，所以劝劝你。跟兄弟闹矛盾了就去解决，别闷在心里，只要把话说开了，什么心结都能解开。”
九阿哥偷偷瞄四阿哥一眼，又飞快低下头。
“谢谢四哥。”他小声说道，“多谢你劝我。”
四阿哥板着脸点点头，“我还有事，先走了。”
说完，茶叶也没拿，直接起身离开了。
小太监捧起茶叶想要追出去，九阿哥拦住他，“不用送了，他不是来取茶叶的。”
他是特意来劝我的。
九阿哥心里涌起一丝暖意，又有点难过。
跟他相处多年的八哥竟然不如四哥了解他，他最重感情了，为了八哥，他明明跟四哥无仇无怨也要跟四哥作对。现在他不过是忙了一点，受皇上器重了一点，八哥竟然跟他离心了。
八哥也不想想，他在户部辛辛苦苦都是为了谁？
九阿哥越想越委屈，本来他已经有了先服软的心思，但被四阿哥这样劝了一通，他的倔脾气上来了，一定要八阿哥先来跟他认错，他是绝对不会放下身段去求原谅的！
九阿哥跟八阿哥杠上了，期间十阿哥又去找过他一次，但九阿哥不为所动，还把十阿哥给赶出来了。
后来，八阿哥亲自登门，兄弟俩才和好如初。表面看起来兄弟们还像以前一样，但两人之间还是留下了隔阂。
日子过得飞快，很快就到了新年。
到了正月十七，该拜的年拜完了，该走的亲戚也差不多走完了。十三阿哥腾出空来看望他的四哥。
前一日下了雪，淑婉和四阿哥带着乖宝堆雪人，十三阿哥来了也加入进去。
堆雪人的游戏对康宝和小宝来说有些幼稚，两人不爱玩这个，他们兄弟俩出门找小伙伴玩去了。但对于十三阿哥来说，这样的幼稚程度刚刚好。
淑婉站在一旁捧着手炉，看四阿哥和十三阿哥团雪球，刚团成一个脑袋，九阿哥和十四阿哥也来了。
四阿哥笑道：“好像下了帖子似的，你们这是约好了？”
十三阿哥笑着问道：“九哥，十四弟，你们来做什么？”
九阿哥不太自在，他很少来四阿哥府上。“我过来……看看四哥。”
四阿哥伸手拍掉十三阿哥肩膀上的雪，又帮他扶正帽子。
“把帽子戴好，不要着凉！”
淑婉站在一旁笑道：“阿哥好像把十三弟当乖宝一样照顾了。”
听见这话，十四阿哥不愿意了。
他酸溜溜地说道：“同样是弟弟，四哥对我可没这样温柔过。”
十三阿哥得意地笑，“十四弟能照顾好自己，自然用不着四哥特意照顾。”
九阿哥看见十三阿哥得意的脸，觉得有点碍眼，他的心里突然涌起一种奇怪的胜负欲。
“是啊！十四弟总是能照顾好自己，遇到难事知道找别人帮忙。不像我，我这人脸小，抹不开面子。平时在户部遇到难事，都是四哥主动教我、帮我。”
九阿哥一句话同时得罪两个人，十三阿哥和十四阿哥一起怒视他。
九阿哥对四阿哥笑道：“四哥，这一年里多谢四哥帮我，我今天过来是特意感谢四哥的。跟着四哥办事，我长进了许多，连皇阿玛都夸我呢！”
十四阿哥凉飕飕地说道：“既然是来道谢的，九哥怎么空着手就来了？”
九阿哥不自在地撇嘴，“我……我想送的东西太多，一会儿会派人送来的！”
十三阿哥笑里藏刀，“要我说，九哥不用送礼，四哥好为人师，不管是谁遇到了困难，他都想教一教，帮一把。”
言下之意，你也不用得意，四哥并不是特意帮你，不过是顺手罢了。
九阿哥暗自愤恨，十四阿哥更觉得委屈。
“四哥有空帮九哥，你也帮帮我嘛！”
四阿哥觉得头痛，“你在兵部做得很好，我没什么能帮得上的。行了，都别吵了，进屋吧！”
十三阿哥蹲在地上，仰着头像小狗狗似的冲四阿哥笑。
“四哥先进屋吧！外面冷！我先把雪人堆好再说，四哥不是想堆雪人嘛！”
九阿哥撸起袖子，“不就是堆雪人？我也会！四哥，你等着，我给你堆一个大的！”
十四阿哥冷笑，“你们都让开吧！你们养尊处优的，都没玩过这个吧！看我给四哥堆一个！”
三个大男人蹲在地上争抢着积雪，互相比拼堆雪人的技术。
乖宝拉着淑婉的手小声说道：“可是阿玛不想要雪人，想要雪人的是我啊！”
淑婉笑着摸摸他的脑袋，“好啦！有雪人就行了，别管雪人是谁的。”
四阿哥让淑婉领着孩子进屋，他站在院子里看三个傻弟弟争宠式堆雪人。
到了晚上，四阿哥疲惫地回到卧房。
淑婉笑着问道：“怎么样，吃饭的时候，是哪个弟弟争宠赢了？”
四阿哥无奈叹气，“都赢了，只有我输了，我为了安抚他们，快被累死了。我没经历过的妻妾争宠，今儿算是体验到了。”
淑婉捂着嘴笑得前仰后合，“恭喜恭喜，你又多了一项人生体验。”
四阿哥气得去捏淑婉的腮帮子，“你也看我的笑话！”
四阿哥很清醒，“除了老十三，那两个哪是真的喜欢我？不过是好胜心罢了！男人嘛！总觉得争来抢去的东西就是好的。”
淑婉笑道：“我看啊！男人们争宠，跟我们女眷没什么区别嘛！不都是想尽法子吸引对方注意吗？哎，我们女人就是没有机会，如果男女平等，靠着这一招，我们也能出将入相，为官做宰！”
四阿哥无奈摇头，“是，是我们男人拦住了福晋一飞冲天的路。”
“哼，你知道就好！”淑婉笑道，“早知道你们男人这么爱吃干醋，我早帮你把九弟十弟拉拢过来了。不用费事，只用点绿茶的法子就行了！”
“什么叫绿茶的法子？”四阿哥问道。
淑婉假作正经，传授四阿哥绿茶语录。
“你仔细听着，绿茶是这样说话的。咳咳，九弟这么好，八弟也不知道珍惜的吗？如果是我，绝对不会让九弟受这样的委屈。呀，九弟和八弟吵架了，是因为我吗？对不起，就让我来跟八弟解释吧！”