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“你想听，我还不想说呢！”林芷笑骂着在林繁的胳膊上拍了两下，“满京城的，各个都说你烦，你洗耳恭听，叫你听出些有的没的细枝末节，谁知道顺藤摸出什么瓜来！”
林繁知道不疼，自也不用躲，挨完了，道：“我的算盘瞒不过您。”
林芷哼笑着又拍两下，道：“不早了，我该回长公主府了。”
“我送您。”
林繁一路送林芷出去，见马车驶远，才收回视线。
姑母到底是姑母，是平阳长公主身边最得信赖的女官，想从她口中套话，不是容易事。
虽然，姑母未必知道他真正想套出来的内容，但她足够警觉。
即便是从旧友入手，依旧没有让她打开话匣子。
林繁重新回到内院。
入了主院，正屋外头的丫鬟见了他，规矩行礼。
林繁问道：“老夫人在用饭吗？”
丫鬟一面与他撩帘子，一面答道：“说是今日晚些在用。”
林繁进屋，还未绕到次间，里头一人已经闻声迎了出来，正是大丫鬟巧玉。
巧玉未行礼，先比了个噤声的手势，压着声音道：“老夫人乏了，正打盹。”
林繁越过她，往里头看了眼。
母亲靠躺在榻子上，身上盖着毛毯，睡着了。
林繁转身问道：“怎么这时候困乏了？”
巧玉道：“老夫人昨夜睡得浅，本想下午多歇一歇，只是乡君来了，一块唠了会儿家常，乡君离开后，老夫人的困劲上来了。刚才与乡君一起用了些点心，奴婢琢磨着倒也不急着用晚饭，就没有叫老夫人起来。”
林繁闻言，打算回前院去。
正要走，里头的老夫人却醒了。
林繁进次间，唤了声“母亲”，在榻子旁坐下：“吵醒您了。”
“打个盹，很浅的，”定国公老夫人弯着唇，笑意温柔，“醒了也好，这时候睡，夜里又要睡不着。你姑母刚走不久，遇着了吗？”
“遇着了，”林繁放缓了语调，“说起了忠义伯世子夫人，还有已故的永宁侯世子夫人。”
这两个称呼，让老夫人有些愣神，而后，才苦笑着摇头：“语兰和阿矜啊，你看我这记性，都懵了下。”
“您也与她们熟悉？”林繁替母亲整理着腿上的毯子，“我没怎么听您提过。”
老夫人“唔”了声，道：“阿矜走得早，自是不提了，我也寡居，除了自家人，少与人往来，提起来做什么呀？
你辛苦一天了，早些去用晚饭。
对了，我打算过几天去山上祈福，求个签文。
你可别说什么请假陪我去的话，不用挂念，我这儿不缺人手伺候。”
母亲说到这儿了，林繁不好勉强，全然应下，起身出来。
退到屋外廊下，他看了眼窗户。
里头亮着灯，映出母亲与巧玉的身形。
母亲坐直了些，巧玉坐在绣墩上，捧起桌上一书册，而后，传出来轻轻柔柔的念诵经文的声音。
林繁看了一会儿，转身离开。
陈年旧事，不管是严谨周全如姑母，还是亲切随意如母亲，都一样的警觉。
林繁感觉到了，无论是扶着姑母的时候，还是替母亲理毯子的时候，他的手都察觉到了那一瞬，对方的警觉。
回到书房，林繁拆了信。
薄薄一张纸，写满了字，骨气洞达，落笔流畅。
信的内容，不止是侯府小厮说的回复后续，还有秦鸾的邀请。
秦鸾邀他明夜，西四胡同老地方见。
此番邀请，不在林繁意料之中，却是瞌睡时的一枕头。
他也有事想从秦鸾之处入手。
第20章 别跟自己过不去
入夜后的西四胡同，连一只耗子都难找。
钱儿直到迈进来，才知道那封送出去的信中另有计划。
“姑娘，”钱儿纠结了半条胡同，问，“您要寻宁国公，白日里定个茶楼雅间，让大公子作陪就好，为何要挑夜里，还不让大公子知道？这大晚上的，避开所有人……”
秦鸾推开了宅门，道：“你都说避开所有人了，还有什么可担心的？”
钱儿愣了愣。
也是哦。
没人瞧见、没人听见，还担心什么。
秦鸾被钱儿傻乎乎的样子逗乐了：“定在这里，只因为我想问的事儿，不方便叫旁人听去。雅间什么的，万一隔墙有耳，就坏事了。”
钱儿听进去了，又问：“姑娘确定定国公会来？”
“会来，”秦鸾道，“他会好奇。”
京中那些底子不干净的贵胄都说林繁很烦，并非林繁为人多细碎，说到底是职务在身，不得不细。
掌着赤衣卫，不能白领皇粮，多少得给皇上抓几个违法犯事的纨绔、恶官出来。
可谁会把歹事大肆炫耀？
都是藏着、掩着，决计不让外头窥到一点端倪。
赤衣卫要得到线索，就必需事事多留个心眼，唯有如此，才能从一些细枝末节里寻到些线索。
秦鸾在信中写“对忠勤伯府上之事有些疑惑”，林繁公事谨慎认真，定会来。
离约定的时间还有一刻钟。
上回来过，钱儿对这里的环境心中有数，麻溜地把院子里的石凳挪到了避风处，铺上帕子，请秦鸾坐下。
饶是秦鸾知道钱儿力气大，都被她的表现惊了一下。
钱儿又搬了个石凳来，给林繁预备着。
忙好了，她在秦鸾身边站直了。
毕竟是西四胡同，连月光落下来都让人阴森森的，她不敢离姑娘远了。
“说起来，那宝簪当真吓坏了，第二天送她回伯府，她都没有缓过来，”钱儿缩了缩脖子，道，“她也是惨，摊上伯夫人那么一个主子……”
都是做丫鬟的，钱儿更能明白宝簪一些。
害人是罪，背主亦是罪。
主子犯事，身边无论是使坏的、教唆的、还是被迫从了的，都没有好下场。
“明明最坏的是伯夫人，结果，只送去庄子上，总觉得……”
见秦鸾看着她，钱儿皱着眉头，纠结了一番形容词汇：“不尽兴？差一口气？奴婢说不好，姑娘觉得呢？”
秦鸾轻轻笑了笑，不答反问：“那你记得，我最初去伯府是为了什么？”
钱儿立刻答道：“自是为了救世子夫人。”
“是，只是为了救人，”秦鸾说得不疾不徐，留给钱儿思考的余地，“不是为了惩恶，也不是为了出气。
你在知晓了来龙去脉后，生出了愤慨之情，有了更多的想法，这很正常。
可做事，不可能事事随心所欲、心想事成，于是你耿耿于怀、庸人自扰，很是不开心。
你看，你不开心了吧？”
钱儿重重点了点头。
“不值当的，”秦鸾道，“明明最初的目的已经达成了，你本该觉得满足、高兴的。如此一来，本末倒置。”
钱儿紧皱着眉头，思索着自家姑娘的话。
是啊。
她明明应该为世子夫人的康复而高兴的。
今儿上午，她们去伯府探望，听说世子夫人清晨时醒了有一刻钟，虽然虚弱，但人很清醒，能明白边上人的意思，能给不少反应。
可惜她们到的时候，世子夫人又睡着了，但从万姑娘的讲述里，看得出她有多激动、多高兴。
不止万姑娘，一屋子的丫鬟婆子都欢喜极了。
那么叫人欢欣鼓舞的事儿，为何她光琢磨着伯夫人，就把自己弄不开心了呢？
“可是、可是，”钱儿捏着手指，实事求是，道，“奴婢为世子夫人高兴，想到伯夫人就高兴不起来了。”
秦鸾笑得不行：“不高兴的时候，就想想高兴的事儿。做事情，锦上添花自然好，但美中不足，一样是美在先。别跟自己过不去。”
钱儿眨巴眨巴眼睛：“姑娘，您这算掩耳盗铃？”
秦鸾道：“不，这是做人的智慧。”
院子外头，林繁嗤的笑了笑。
他刚到不久，借着出众的耳力，把里头那主仆俩的对话听了个七七八八。
秦鸾的这番话，让人一时半会儿说不出是正理多还是歪理多，但有一点倒是很对，专注于目的。
林繁的笑声没有压着，只这么些距离，在静谧的夜里很是清楚。
院墙内，钱儿被吓得低呼了声：“谁啊？”
秦鸾站起身，问：“国公爷到了？”
既如此，林繁没有走正门，翻身过墙，穿过塌了半边的东屋，走到廊下：“秦姑娘一席话，自成逻辑。”
秦鸾行了一礼：“师父教的，我认为很有道理。”
林繁抿唇。
他语速不紧不慢，有些字眼甚至会拖一下，友人曾点评过他说话的方式，定义为挑衅、找事。
遇到心里提防着的，只听他这口气，就会跟被踩着尾巴了似的。
林繁对此评价“欣然接受”，谁让他当的就是个没事找事的官。
可现在，林繁在秦鸾身上没有察觉到一丝的防备意图。
是她没有听出来？
倒也未必。
官场上，林繁与很多人打过交道，得势的、不得势的，年迈的、年轻的，各种各样。
而一个人，在小聪明被人拆穿后的反应，最见其性格品行。
有人恼羞成怒，有人咬死不认，有人顾左右而言他。
也有秦鸾这样的。
那夜，他问秦鸾讨符纸看，又点麻穴表明自己都看穿了，她不急、不躁也不恼，认得很爽快。
从这点来看，永宁侯的这位长孙女，是个为人做事立得住的人。
林繁还了一礼，示意秦鸾坐下，自己也坐了。
“秦姑娘在信上说，”林繁先道，“对忠勤伯府上的一些事，有些疑惑？”
秦鸾有求于人，倒也不绕圈子，直截了当：“我听说，二殿下与伯府的公子素有往来，不知国公爷如何看二殿下与他的表兄弟们？”
闻言，林繁的眼底，讶异一闪而过。
第21章 瑰卫
忠勤伯翁家。
当年先帝起兵之时，有像秦家、林家这样立刻就响应、拥护的，也有握着些兵权、守着自己的一亩三分地、观望了几年的。
翁家便是后一种。
虽是后来者，但翁家自打下决心后，就一往无前，立了许多战功。
先帝建朝，翁家封伯，还有一女做了皇家媳妇。
这一女，就是如今的顺妃娘娘，也是二皇子的母妃。
有那么一瞬，林繁不解秦鸾此问的缘由，下一刻，他便想起来了。
秦鸾与二殿下有婚约。
皇家没有正式下聘，不过皇上金口玉言，永宁侯当年亦应下了，这亲事板上钉钉。
“秦姑娘这么问，”林繁道，“与其说是忠勤伯府，不如说，更想知道二殿下的事？”
秦鸾颔首：“我想，国公爷兴许会知道得多一些。”
林繁了然。
婚姻之事，父母之命，姑娘家做不了主，只能接受，但也想对男方多些了解。
这是人之常情。
秦鸾若去问祖父、父兄，所得答案基本就是二殿下在臣子前展现出来的那一套。
真倒都是真话，却不是作为女方想了解的那些。
女方成亲，不是做君臣，而是过日子。
而他这边，因着职务，确实容易多些其他人不清楚的消息。
林繁斟酌用词：“二殿下与忠勤伯府上确实走得近，年纪相仿，又是表兄弟，殿下对熟悉之人大方，性情直接……”
倏地，秦鸾笑出了声：“我听出来了，国公爷不擅长阿谀奉承，而二殿下又实在没有什么可以夸赞的地方，让你想夸都难。”
夸赞失败，林繁略一沉吟，给了个客观评价：“文武功课，二殿下的确不拔群，但他贵为皇子，原也不以此谋生，再者，夸难夸，若要贬，其实也无从贬，更何况，兄弟是兄弟、臣子是臣子、妻子是妻子。”
秦鸾听完，不由又笑了声。
“国公爷不用这般为难，”秦鸾收了笑意，神色严肃，“我想听的，只有二殿下的坏话。”
林繁不由意外，偏秦鸾的神情很是认真，不似胡说。
“秦姑娘，”林繁谨慎，“所谓的坏话是指……”
秦鸾极其干脆：“足以让我能够退亲的。”
话音一落，林繁眼中闪过一丝诧异。
他定了定神。
相较于秦鸾的镇定与认真，钱儿已然是惊呼了声、又赶紧捂住了嘴，显然，连秦鸾的丫鬟都不知道她打的是这样的主意。
“秦姑娘真是出人意料，”林繁看了眼四周，道，“难怪要选在西四胡同。”
也只有在连耗子都不愿来的入夜的西四胡同，才不用担心走漏消息。
秦鸾道：“我心意已决，想来国公爷手上，会有一些二殿下见不得光的把柄吧？”
林繁没有承认，当然，也没有否认。
他这份差事，手中情报很多，每一件查多少，怎么查，他有一定的自主权，但也必须考虑到皇上。
起码，他不会直接跟皇子们过不去。
“如此大事，”林繁的语速又慢了下来，“秦姑娘就这么直接告诉我了？”
秦鸾颔首，道：“既然是我有求于国公爷，自然不来那些虚的，再说了，我那点儿小把戏也不一定能瞒过你，不如开诚布公，彰显诚意。”
“诚意？”林繁想，果然是诚意十足了。
如此也好，互有所求，才好做事。
夜风重了。
此处避风，除了凉意，并不会直接吹着。
月光又被云层遮去，淡得几乎不可见。
饶是知道此刻的西四胡同断不会有旁人出现，习惯使然，林繁还是屏气凝神，仔细分辨了下周边状况。
除了风与枝叶摇晃的沙沙声，再无其他。
林繁重新看向秦鸾，问道：“秦姑娘听说过‘瑰卫’吗？平阳长公主的‘瑰卫’。”
秦鸾听此问，心中差不多有底了。
表面上，话题从二皇子的把柄变成了浑然不相干的瑰卫，实际上，是定国公愿意出点力的意思。
若林繁不想牵扯其中，直接拒绝就是了，根本用不上转移话题。
毕竟，她与林繁之间，实在不是什么能在大晚上、在西四胡同这么个地方，东拉西扯一堆各家长短的关系。
也没有那样的必要。
就如做买卖，诚心想做成，顶多是一番讨价还价。
秦鸾便点了点头：“幼时曾听过。”
“令堂、忠义伯世子夫人，都是瑰卫出身，”林繁顿了顿，又道，“她们与我的母亲、姑母，都是同袍。”
秦鸾问：“国公爷为何提起瑰卫？据我所知，如今几乎无人会再提了，瑰卫也不存在了。”
“是，瑰卫散了，”林繁缓缓道，“最后一位是我姑母，再往前，应是世子夫人。”
秦鸾虽不知林繁用意，但对方既然大有细说瑰卫的意思，定有其缘由。
“我母亲走得早，她的旧事，我很多都是听兰姨讲的。”
瑰卫，来自于平阳长公主的名字、赵瑰。
前朝末年，战事颇多，兴兵而起的也不止先帝一支，最“热闹”的时候，群雄割据。
军阀彼此敌对，又互相牵制，另有许多草寇山贼，百姓生活十分辛苦。
男人们讨冦、征战，女人孩子们也没有闲着的，想在乱世活下来，能力与运气，都不能少。
赵瑰作为赵挥的女儿，武艺出众，胆识过人，聚集了一众小姐妹日日操练。
最初，没有人把这些最大不过十四五岁，最小也就四五岁的孩子放在眼里，但大人有大人的忙碌，无暇照顾她们，也就默许了。
不管如何，练些防身本事总是没错的，再者，大的带小的，大人不用惦记着。
尤其是，赵挥收兵回来时，见她们有模有样还夸了几句，让赵瑰越发有信心。
瑰卫的组成，也从最初林芷、徐矜这样有父兄在赵家麾下奋战的武家姑娘，到文官家的小姐们，再到普通百姓家的孩子，复杂且壮大起来。
终于，在一次敌人趁着大军离开、守备不足而偷袭驻地城池时，少女兵们打出了气势，与少量守军、并城中老人、妇人们一块，硬是守到了大军回救。
赵挥把女儿和她的护卫少女兵们夸上了天。
赵瑰有了自己的旗帜，上书一个“瑰”字。
第22章 我是谁
在乱世之中，瑰卫不止守过城，还调粮、运粮，打过支援，人人都夸赵挥虎父无犬子、更无犬女。
直到战祸渐渐平了，赵挥建朝大周，定了京师，瑰卫们的身影才从战场上慢慢消失。
很多姑娘嫁人、生子，只有少数又在赵瑰身边做了几年女官。
“我母亲只做了不到两年的女官，兰姨比她久，她是最后离开的，”秦鸾回忆着听过的往事，“国公爷的姑母、文定乡君是唯一一位至今还陪伴长公主的。”
而乡君，从制度上来看，其实也不算瑰卫了。
她是长公主的女官。
“她们这几位做过女官的瑰卫，彼此之间十分熟悉，”林繁抿了下唇，道，“我若想打听一些与我母亲、姑母有关的事，想来忠义伯世子夫人或能给些答案。”
秦鸾眨了眨眼睛。
果然如此。
林繁没有拒绝她想要的与二殿下的把柄，而她则需要拿信息来换。
如此倒也好，秦鸾并不喜欢欠人情。
“我有一处不解，”秦鸾开口，见林繁示意她只管问，她便道，“我母亲不在了，她的很多事，我只能听兰姨说，国公爷与我不同，令堂、乡君具在，有事直问就好，本不用经兰姨那处。”
“正是母亲与姑母都讳莫如深，才不得不另辟蹊径。”
秦鸾又问：“国公爷确定兰姨知情？”
“其实，并无多少把握，”林繁的眉头蹙着，“二十年都出头了，又都瞒得紧，除了亲历者，很难说还有知情人。世子夫人那儿，若能对当时状况有一丝一毫察觉，都是我的意外之喜了。”
秦鸾飞快地算了算。
如今是庆元二十年，林繁口中二十年都出头了，那事情就发生在先帝还在位的建隆五年。
“这么算来，彼时不止是兰姨，连我的母亲都还在长公主身边做事，”秦鸾说着，便问，“那么国公爷想打听的是……”
林繁端坐着，周身再无一丝散漫，开口之时，一字一字、没有半点拖音：“我想知道，我是谁。”
这一次，轮到秦鸾愣住了。
她看着极其认真的林繁，不由转头再看钱儿。
钱儿的脸上满是问号，小脑袋瓜子显然是不够用了。
又是一阵寒风，虽未吹到钱儿，却还是让她打了个寒颤。
钱儿捏着手指，不停给自家姑娘打眼色。
西四胡同当真太邪乎了！
好好的定国公，才这么一会儿，连自己是谁都忘了，等下是不是连他们在哪儿都不晓得了？
得让姑娘给他贴张符纸！
秦鸾给了钱儿一个安抚的眼神，而后，再一次正视林繁。
“国公爷，”秦鸾也不确定该不该继续这么称呼林繁，只是一时之间，实在不好纠这些细节，干脆道，“你很认真，很严肃，你是真的在怀疑自己的出身……”
“不是怀疑，”林繁摇了摇头，“不是怀疑，而是确定，我不是林宣的儿子。”
风吹云走。
清亮的满月光失了遮挡，洒落下来，照亮了没有点灯笼的小小一隅。
月光下，林繁的五官越发清晰，黑沉的眸子里映了清辉，那是很浅的一层光芒。
下一瞬，天上又覆了云，月色被掩去，这角落亦重新暗了下来。
秦鸾记住了林繁的那双眼睛，他的眼中没有迷茫、没有不忿，也没有不安，一丝一毫都没有，他有的只是坚定。
她想，林繁没有说谎，也不是多疑，他是真的确定。
林繁同样在观察秦鸾的反应。
一般人突然听说了这么一个消息，定是惊讶万分，虽不至于像钱儿似的活见鬼，但多少要有些起伏。
秦鸾比他预想的要镇定。
镇定，是在寻找被掩藏的真相时，最不能缺少的东西。
一惊一乍，容易打草惊蛇。
“那是我八岁时的事了。”
庆元八年，因皇太后絮絮叨叨念着他，林繁随父亲林宣进宫、向皇太后请安。
那时的林繁，正是打遍京城无敌手的孩子王，皇太后都听过他的英勇事迹，笑着问他打架心得。
林繁自是有什么说什么。
皇太后连夸他活泼又开朗，又指着林宣说：“你这么儒雅的性子，怎么养出来这么个古灵精怪的儿子？”
父亲说：“小孩儿不懂事，您见笑了。”
皇上在一旁也笑得很高兴：“那还用说，十之八九是文定纵着，林宣能文能武，独独拿妹妹一点法子都没有，偏他那个妹妹，还有平阳撑腰。”
林繁跟着笑：“姑母很疼我。”
慈宁宫里，欢声笑语，林繁是笑着出宫的，直到回到定国公府，他突然觉得，父亲似有忧虑。
回屋里琢磨了一个时辰，他决定去与父亲赔礼。
虽不知道缘由，但父亲的忧虑肯定是因他而起。
他风风火火，想到就去，连门都不好好走，能翻墙就翻墙，一直翻到了林宣的书房后头。
意外的是，林芷也在。
而后，林繁偷听到了父亲与姑母之前的一段对话。
“太后起疑了。”
“她看出来了？也难怪，繁儿的性子还是太像他了，以后得拘着些，哥哥不用担心我，我在长公主身边，太后轻易不会动我，但是哥哥你一定要谨慎，当年你是亲身经历的。”
“我心里有数。下个月我要领兵出征，这一次，定要打下西州，你在京中多顾着些繁儿母子。”
这段对话让林繁懵住了。
听懂了，又似乎没有懂，他不知道该不该出去，就这么藏身在院墙下，直到父亲与姑母离开……
“再后来，父亲出征了，”林繁道，“他最后都没有打下西州，隔年，因旧伤而病故。”
秦鸾一直默不作声地听着，她没有打断林繁的叙述，也插不上嘴。
直到林繁说完，秦鸾开口想说什么，这才发现，不知不觉间，她刚刚屏住了呼吸。
旧事不长，却沉甸甸的。
仿佛盖了几层厚厚的毯子，满是灰尘，让人想掀开都无从下手。
秦鸾整理了下思路。
再复杂的局面，也有相对简单些的小切口。
秦鸾问：“你确定，老国公爷是因伤病过世的吗？”
第23章 这是你说的
这个问题，让林繁不自禁地，轻笑了声。
见秦鸾微微扬眉，林繁解释道：“我笑，不是因为你的问题，而是称呼。”
“称呼？”秦鸾不解。
“秦姑娘称我父亲为老国公爷，事实上，他离世时只三十三岁，离‘老’还有很远，”林繁顿了顿，道，“自我承爵后，母亲成了‘老夫人’，在别家府上，她的年纪可到不了这样的辈分。”
几句话，秦鸾从中听出了无限感慨。
听得出来，林繁对林宣夫妻的感情很深。
虽是早早就断定自己并非对方亲生的孩子，但在林繁心中，那两位依旧是父母。
可见，在他成长的岁月里，养恩极重。
思及此处，秦鸾没有立刻把问题拉回来，宽慰道：“称呼奇奇怪怪的，也不止国公爷府上。别处不说，我们秦家，也是一样的。”
一切起于战争，一切也归于战争。
“我父亲是世子、是大老爷，我叔父是二老爷，”秦鸾道，“但他们前头，其实还有两位兄长，家中从来不提。”
秦鸾幼时一直以为父亲就是兄弟两人，直到她认了字，又懂了祠堂里的牌位是按什么顺序放的，才晓得原来还有两位伯父。
他们走得很早，死在了乱世。
后来不提起，应是侯夫人不想提伤心事。
林繁看向秦鸾。
秦家的这个状况，他自是有所耳闻。
其实，有这样状况，又岂止是一家、两家？
前朝末年的乱世持续了十几年，谁家没有战死的、病死的、饿死的？