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秦鸾并不怀疑万承对妻女的真心，只是……
万承见她欲言又止，苦笑道：“姨夫那位父亲，会做出聪明的选择。”
秦鸾敏锐，结合李嬷嬷带回来的话，当下便了然了。
先前伯夫人狂妄，纵得底下嬷嬷的眼睛都长在脑门上，并不是她在府中真的多么只手遮天，也不是忠义伯惧内，而是，她代表了忠义伯的利益。
两者利益一致，无关痛痒之处，忠义伯自会给伯夫人体面。
眼下，利益出现了冲突。
明知伯夫人做出了毒杀儿媳的举动，忠义伯若一味维护，真被林繁参上一本，他会在御前难以交代。
婆婆杀儿媳，太难听了，忠义伯上朝都要抬不起头。
不想倒霉，必须做出取舍。
秦鸾抬头看着万承。
能让忠义伯下定决心，除了她祭出林繁这面大旗，万姨夫定然也打到了忠义伯的七寸。
秦鸾道：“您的用心，兰姨和阿妙一定都懂。”
目送秦鸾离开，万承缓缓往自己院子走。
先前，忠义伯答应了把伯夫人送去庄子上“养病”，实则是拘束起来。
这是万承能争取到的、能过得了自己这一关的最好的结果了。
子告母，是干名犯义的十恶之罪。
作为儿子，生养之恩下，他不可能把母亲送到衙门大堂里，送了也白送。
但是，母亲错了就是错了，而且是大错特错，怎么可能处置两个嬷嬷丫鬟就了了？
万承与忠义伯说的那些也不是气话，真不处置，不止楚语兰和万妙离开伯府，他去恳求皇上革了世子封号，陪着妻女隐居去。
反正父亲也没有到一定生不出儿子的年纪，兴许过两年老来得子。
这话，打的不止是忠义伯的七寸，还有伯夫人的七寸。
从族中过继一个孙儿，和让老伯爷再添一个儿子，伯夫人哪里还敢再闹腾，对自己被送去庄子上的决定毫无异议。
走进院子，药香扑鼻。
丫鬟婆子们见了万承，纷纷行礼。
万妙听见动静，从窗内探出头来，冲他露出个欢喜的笑容。
见了女儿模样，万承心中那些纷杂的、沉闷的郁气，顷刻散了。
他想，他确实逼迫了父亲，也逼迫了母亲，但他今日做的事，是对的。
第16章 生分
永宁侯府。
秦治迈出大门。
这会儿日头不错，照得他下意识眯了一下眼。
略理了理袖口衣摆，秦治从亲随手中接过了缰绳。
“贵香楼已经备了雅间，几位老爷都快到了，就等老爷您了。”亲随道。
秦治淡淡应了声。
正欲上马，他听见了一声“二叔父”。
秦治赶忙转身，左右一看，在石狮子下看到了秦鸾的身影。
“阿鸾早上出门去了？”秦治笑了起来，“怎么只钱儿和阿青跟着你，阿沣人呢？”
秦鸾道：“哥哥先一步回了。”
秦治一听，眉头直皱：“这怎么行？你刚回京，人生地不熟的，阿沣怎么能放心让你一个姑娘家就这么出门，真不像话……”
念叨了一半，秦治突然止了话，尴尬地冲秦鸾笑：“阿鸾，叔父没有别的意思，京城就是你的家乡，人生地不熟这、这，哎，叔父嘴笨。”
秦鸾笑着摇了摇头：“您这么说也没错。”
比起天一观，京城对于秦鸾，确实是人熟的不多，地熟的就更少了。
秦鸾这么应了，秦治更不知道怎么说了，支吾了会儿，憋出一句来：“不妨事不妨事，想吃什么想买什么，就与叔父说，想去哪里耍玩也只管开口，叔父给你安排好。”
秦鸾自是应下。
目送侄女儿进了侯府大门，秦治才收回视线。
身边，等待多时的马儿哼哧哼哧喘着气，秦治顺手安抚地拍了拍马脖子，却没有翻身上马。
想到秦鸾，他心里不得劲儿。
“我今儿不去了，”秦治把缰绳又交给亲随，“让他们挂我的账，全当赔礼。”
说完，秦治背着手，大步回府。
进了府门，绕过影壁，穿过前院，过了二道门，秦治的脚步才停了下来。
直接去东园，肯定不合适。
秦治只能回二房院子。
季氏正与汪嬷嬷翻看账本，见秦治回来，不由奇道：“老爷不是出门会友了吗？”
秦治在桌边坐下，自个儿倒了盏茶，咕咚咕咚下肚，才道：“我在门口遇上阿鸾了。”
“我听说大姑娘清早就出门了。”季氏没往心里去，随口应了句。
“我们叔侄两个，说话可真生分，”秦治感叹着道，“前两年，母亲娘家那儿的远亲路过京城来问安，我都没觉得生分得别扭。”
季氏闻言，不由一愣。
秦治又道：“夫人你说说，这些年，府里是不是太亏待阿鸾了？
虽然是高人批的命，仙姑也这么说了，可到底是我们自家的孩子，怎么能那么疏远？
阿鸾在道观几年，连隔壁忠义伯府的两母女都去探望过阿鸾，我们自家人却没有去……”
季氏听到这儿，放下手中账册，冲汪嬷嬷努了努嘴。
看看，老爷他又来了！
这话不是头一回讲了，早些年就提过，老爷还兴致勃勃地收拢行囊，要去山上看看侄女儿。
得亏她及时发现，连人带包袱拦下来，才没叫秦治成行，也没让老侯爷与老夫人知道。
“前回就与老爷说过，”季氏耐着性子，又把道理讲了一遍，“老爷是心疼大姑娘，舍不得她在山上清苦，可命里注定了。
你想想大嫂是怎么走的，再想想大姑娘小时候那病怏怏的样子！
你要去探望了，没事儿自然一切都好，可若是出了什么状况，老爷跟谁说理去？
害了家里其他人，老侯爷老夫人打你骂你无济于事，害了大姑娘，你好心办坏事！
到那时候，你骂老天爷给大姑娘这么个命格，老天爷都不理你！”
秦治苦着一张脸，不说话。
“这府里啊，不缺疼大姑娘的人，”季氏又道，“是大伯不挂念女儿，还是大公子不惦记妹妹？还不是老老实实待在京城，不敢去道观，也不敢三天两头写信。”
“我知道夫人说的是一番道理，”秦治愁眉苦脸，“我就是觉得太过了些，阿鸾现在和家里太生分了。”
季氏叹了声。
能不生分吗？
自打重病拜师后，大姑娘就单独住在府里最偏的东园，与家里其他人往来很少。
等去了山上，除了逢年过节的书信，跟断了音讯似的。
人与人的关系，都是处出来的。
季氏想宽慰秦沣几句，不管如何，大姑娘已然回京了，这个月生分，下个月定比这个月好些，来年会比今年更好……
还未及出口，却叫秦鸳赶了先。
秦鸳就站在书案后练字，刚写完一张，放下了笔：“我认为父亲说得对，明明自家姐妹该是最熟悉的，我和大姐却一点儿都不熟，明明有姐妹，活似没有。”
季氏一口气梗在了嗓子眼。
她都忘了这小祖宗也在屋里了。
当年，与秦治一个成年人说这些，肯定是能说通的，可与一个比秦鸾还小的小娃儿讲什么命格，根本就是无法沟通。
张口找姐姐，闭口找姐姐，得亏是小胳膊小腿跑不远，只要嬷嬷们看着就不至于去东园。
现在是长大了，知道其中因由，平日里不提那个浑话，今儿当爹的冲在前头，做女儿的也赶紧上阵了。
“你就别掺和了！”季氏瞪着秦鸳，“等大姑娘满十六了，说是就没那么忌讳亲缘不亲缘了的，到时候你想找她怎么玩，那就怎么玩，现在啊，小祖宗你行行好！”
秦鸳不满意地撅起了嘴。
季氏止住了女儿，又要劝丈夫。
总归是离秦鸾满十六岁，远也不远，这么多年都过来了，不急这一时半会儿。
秦鸳嘀咕道：“等十六岁，大姐就嫁人了，她又不是没有亲事。”
眼瞅着秦治又要叹气，季氏无奈万分地虚空点了点秦鸳。
秦鸳不继续练字了，收拾了一番，就要出去。
季氏忙问：“做什么去？功课都做完了？”
秦鸳道：“找大姐要符去。”
季氏一听，忙摸了下荷包，里头装着的正是秦鸾画的符纸，于是，她又问：“你去要什么符？保平安的？”
秦鸳咧着嘴，就是一个鬼脸：“保我明日拉弓，百步穿杨，一个打五！”
第17章 冲撞
世上有这种符纸吗？
季氏不懂道家玄妙，只是，秦鸾若真能画出来，也不会给秦鸳胡闹。
他们永宁侯府，刻在骨子里的，就是“硬气”。
习武练功，都是真本事。
从前朝末年的战乱走来，不说男丁了，女眷们一样有防身的能力。
别看侯夫人现在上了年纪、筋骨不及从前，当年也能提棍杀敌。
而她季氏，若是个绣花枕头，怎能成侯门媳妇。
饶是现今日子太平了，平日里再用不上那些，但府里对子弟们的要求并未松懈。
秦鸾幼时大病舒缓之后，也被要求扎马步、挥拳来力所能及地锻炼身体，更不用说活蹦乱跳、精力充沛的秦鸳了。
用秦鸳的话说，她现在能把秦渺打趴下，能在与秦沣对局时不落下风。
这一点，季氏深深相信。
毕竟，弟弟秦渺比秦鸾还小几年，被姐姐追着打，根本不是稀罕事儿。
当大哥的秦沣，能对妹妹下狠手？定是谦让着喂招。
秦鸳能如此自信，季氏都说不好她究竟是见识少了太天真、还是揣着明白装糊涂。
可不管是哪种，秦家人对自己的武艺都看得很重。
刻苦再刻苦，没有旁门左道。
“臭丫头，又是胡话逗我玩！”季氏又好气又好笑，没有理会唉声叹气的秦治，起身走到书案前，拿起了女儿写好的字，“啧！”
前头一笔一划，笔锋犀利，很有气魄，属于让侯夫人看了都会夸奖的好字。
最后那两列，龙飞凤舞，写得固然不差，就是很飘。
可想而知，臭丫头竖耳朵听他们夫妻说话，心思都不在练字上了。
季氏把这张字交给汪嬷嬷，道：“与她这半个月的字并一块，送去侯夫人那儿。”
她是说不过胡搅蛮缠又爱撒娇的秦鸳，让侯夫人压着秦鸳练字去。
汪嬷嬷依着吩咐走了一趟。
回来时，她禀道：“奴婢都交给采薇了，大姑娘在侯夫人那儿，奴婢便没有进屋里头去。”
季氏听完，微微扬眉。
那日忠义伯夫人遣婆子来见侯夫人，季氏自是晓得的。
再后来，伯府的李嬷嬷一日两次到东园，季氏掌家，更不会不知道。
秦鸾与万妙交好，与世子夫人亲厚，定然关心那厢状况。
但……
季氏琢磨来琢磨去，总觉得怪怪的。
关心对方，不该是日日让钱儿去伯府问安吗？哪有让李嬷嬷早上来、傍晚又来的。
如此想来，十之八九，秦鸾在谋划些与忠义伯府有关的事情，而且知会了侯夫人。
虽说，家中长幼，责任不同，但她季氏，掌着中馈，怎么说也是这家里比较重要的一人了吧？
怎么就她，一点儿内情都不知道呢？
季氏转头，看了眼化忧伤为刻苦、正在院子里练拳的秦治，此时此刻，她突然能体会秦治的心情了。
生分了啊！
不止是与大侄女，连婆母那儿，她都生分了！
“走，”季氏招呼汪嬷嬷，道，“替我换身衣裳，我也练拳去！”
傍晚时候，活动了一番筋骨的季氏总算打听到了一些消息。
忠义伯夫人病了，重病。
因着府里还一个重病患，在太医诊断之后，伯府将伯夫人送往城郊的庄子里静养。
伯府急匆匆的，赶在关城门前，马车就已经出去了。
“外头都说伯夫人病得邪乎，真就病来如山倒。”汪嬷嬷道。
季氏抿着唇，若有所思。
汪嬷嬷继续道：“奴婢也觉得怪，家中重病人需得有避讳，这不稀奇，可婆母避讳儿媳的就太少见了。”
“依礼数看，是该儿媳出府，”季氏道，“可世子夫人，不都传她时日无多吗？先前听说就吊着一口气、随时都会走的，这种状况，怎么挪去庄子？”
汪嬷嬷一听，倒也领会过来了。
世子夫人要是走了，身后事肯定得在府里办。
伯夫人若还在府中养病，到底冲撞，不太合适。
与其到时候再折腾，倒不如伯夫人早些去庄子上来得好。
思及此处，“冲撞”二字进了汪嬷嬷的脑海，就出不去了。
“别不是冲撞了什么东西吧？世子夫人一病不起，伯夫人又……”汪嬷嬷的视线落在季氏的荷包上，喉头滚了滚，哎呦了一声，“夫人，您说，我们大姑娘一回京就往伯府去，莫不是去驱邪做法事的吧？
忠义伯府可不及我们府里，血气重，不怕那些东西！
他家是不是真的……”
“赶紧住嘴！”季氏不由汗毛直立，捏紧荷包，打断了汪嬷嬷的话，“依你这么说，伯夫人此番病重，岂不是大姑娘学艺不精、没有降住那些东西？那我这平安符……”
汪嬷嬷一个激灵，去梳妆台上的妆匣里头，又取了一张来：“夫人，换张新的吧。那东西最多只能在伯府撒野，我们侯府有老侯爷坐镇，您就放心吧。”
“也许只是对敌之术差了口气，画的平安符应是有效的，我这几天睡得顶好，”季氏忙换了，又道，“还有几张，你拿给老爷、阿鸳和阿渺，都给我贴身收好了！尤其是阿鸳，那东西光挑女子下手哩！”
汪嬷嬷问道：“侯夫人那儿呢？”
“送送送，”季氏道，“我亲自送去！”
正好缓解缓解生分。
忠义伯夫人出城养病的消息，很快就传开了。
清晨，散了大朝会，永宁侯走到殿前广场上，看向被不少人围着问候的忠义伯。
“吉人天相，伯夫人定能康复。”
“民间亦有一些能人医者，重金求诊，许有能治伯夫人病症之人。”
“老伯爷也要注意身体。”
永宁侯背着手，站在一旁听，见忠义伯苦着脸、唉声叹着左右应对，他忍不住哼了声。
要不是他知道其中来龙去脉，他都会信了对方是真心为妻子突病担忧呢。
不过，假归假，倒也是个应对法子。
伯夫人谋害儿媳之事见不得光，对外总得有个说法。
忠义伯亦看到了永宁侯。
他本就比永宁侯矮一个头，如今把柄在人手中，更是觉得又矮了三分。
永宁侯性直，不能拆穿，但可以刺两句：“老弟此番辛苦了啊！”
忠义伯顿时牙痛。
不怕嘴欠的人扎刀子，就怕耿直人忽然阴阳怪气。
忠义伯心里恼火着想开口，抬头见几个红衣身影从不远处过，倏地闭紧了嘴。
那是赤衣卫。
打头的，正是树上那个。
第18章 他不喜欢这门亲事
皇上亲设的赤衣卫，官服就是一身红，无论打哪儿过，都很显眼。
论官位品级，自然比不过大员，更不用说与他们这些有爵位在身的相提并论了。
偏偏，赤衣卫手握重权，指挥使林繁本身的爵位更能压住所有人……
想到秦家丫头“审问”宝簪的经过，都有林繁在一旁看着、听着，忠义伯就不吭声了。
被永宁侯阴阳怪气就阴阳怪气吧，总比这臭老头牛脾气上来了，把事情都嚷嚷开，还拉林繁来作证强。
让忠义伯松了一口气的是，林繁只顿足与众人拱手行了一礼，便带着手下人离开了。
忠义伯情绪上的一紧、一松，永宁侯全看在了眼里。
如此变化的缘故，他也知情。
阿鸾借着林繁的名头，把忠义伯逼到了必须做抉择的地步。
丑事一桩，理亏又心虚，知道闹大了落不得好。
话说回来，阿鸾能把握诀窍，利用好手中的线索关系，不战而屈人之兵，真不错！
想到自家有能耐的孙女，永宁侯心情大好，也懒得再戳忠义伯几句，慢慢悠悠往外走。
当初将阿鸾送去观中，真是明智之选。
不止养得身体康健，该学该会的也都没有拉下。
虽说，也有艰难之处，比如几年见不着面，家书也就寥寥几列，比如山上清苦，不及京城繁华，贵女们的闺中交友、趣事，阿鸾一样都没有参与过……
可是，长大是需要吃苦的。
将门的孩子要成长，不能光吃糖，甚至得多吃苦。
孩子们都在摔摔打打，做长辈的受点思念之愁，又能算得了什么？
仙姑把阿鸾教得，真不错！
从离家时的小不点，到归来时都比她祖母高了。
亭亭玉立，往后还不知道……
永宁侯顿住了脚步。
往后啊，那还真知道。
他回身看向宫殿，飞檐琉璃瓦，一眼望不到头。
顺妃娘娘所出的二殿下赵启。
一想到赵启，永宁侯满心的欢喜烟消云散。
他不喜欢这门亲事。
当初应下是迫于皇上想法，也有利用皇子身份替阿鸾压一压命格的私心，事到如今，毁是毁不了，但要说欢喜，也不可能。
不止永宁侯苦恼，秦鸾亦在琢磨着。
师父交代的两桩事，救人已得成效，退亲却还无从入手。
退亲，需得师出有名。
“钱儿，”秦鸾唤了声，“备墨。”
钱儿眼睛一亮。
先前，姑娘说过，画符一道，看各人造化，即便是日课，也得认真对待。
裁纸、洗笔、研墨，最后取墨落笔，心思全在里头，不该假他人之手。
这几日，姑娘退了一步，把备墨交给了钱儿。
并非是躲懒，而是让钱儿体会各种墨的不同，质地、香味、触感、浓薄，只有学透了，她才能知道如何挑选采买。
钱儿对这活儿兴致十足。
听见秦鸾吩咐，钱儿到了大案后头，麻溜做事：“姑娘今日画什么符？想用哪一种墨？”
“最寻常的就好，”秦鸾道，“不画符，我写张帖子。”
钱儿正从架子上取物，一听这话，看了眼刚取下来的一叠黄纸，又默默地放了回去。
写帖子，不能用这个。
要请来奇奇怪怪的东西，可怎么好。
秦鸾整理了思路，迅速写完、吹干，放入信封中，加盖火漆封口。
“送到定国公手中，”秦鸾说完，想了想，又补了一句，“是了，你若送去，难免打眼，你让阿青跑个腿，他们爷们好办事儿。若是阿青要禀哥哥，你就说，前回既让定国公做了见证，后续之事也得给人一个说法。”
钱儿接了信封，立刻便去寻阿青。
阿青欲言又止。
大姑娘给外男送信，他是不是得……
“姑娘知道你会有疑惑，”钱儿抬了抬下颚，将秦鸾的说法复述了一遍，“大公子那儿，你照实答就是了。”
阿青顿时脸上一红。
哎呀，这回复说法原该是他们公子去办的。
他们主仆疏忽了这“人情”，大姑娘与他们收拾摊子，他竟然胡思乱想，太不应该了。
“我会办好。”阿青道。
钱儿又道：“姑娘还交代，谨慎些，莫要打眼。”
“知道。”阿青点头。
再是为了救人，那天大公子也是绑别家丫鬟了，传开了总不好。
忠义伯府里头处理，求了个表面风平浪静，若在他们这里出了差池，传了些流言，那是平白添是非。
阿青出去前，禀了秦沣。
秦沣正对着木人桩练拳，闻言，一掌险些劈歪了。
他抹了下脸上的汗，道：“还是阿鸾想得周全。”
待人接物这一块，祖父说得对，他还差得远。
阿青没有去赤衣卫衙门，而是估摸着时辰，守在定国公府外，把信恰恰交到了散值回来的林繁手中。
林繁接了，看了眼信封上的署名，问：“秦大姑娘给的？”
“是，”阿青答道，“大姑娘说，上回请您做了见证，事情了结，也需给您一个回复。”
林繁颔首。
那日虽没有去忠义伯府听个后续，但最终结果，同在朝中，哪会不知晓。
以忠义伯的性格，不可能真蠢到御书房里真相大白。
忠义伯夫人出城养病，在林繁的预料之中。
林繁并不需要永宁侯府的回复，不过，秦鸾依礼数送来，他亦不会不收。
阿青交了信，行礼离开。
走了两步，心念一动，又回到林繁跟前。
“国公爷，”阿青恭谨道，“那日行事，实为救人的无奈之举，我们公子与姑娘都不是为非作歹的人，实在是，世子夫人中毒太深，再不救就来不及了，大姑娘与世子夫人情同母女……”
林繁的眉峰微微一动，略一思索，问道：“情同母女？”
“是，我们大夫人与世子夫人是故交，大夫人过世后，世子夫人常常照顾大姑娘。”阿青忙不迭点头。
他说了不少，直到林繁说了不会事后追责，才放下心来，回府复命。
林繁转身入府，唤了门房上的，问道：“乡君说下午过来，还在府里吗？”
门房答道：“乡君一个时辰前到的，应是在老夫人那儿。”
第19章 警觉
天色渐暗。
后院里，陆续点灯。
林繁穿过前院，绕过游廊，远远看到一人身影。
他眼神好，看清那人模样后，便上前去，行了一礼：“姑母。”
林芷笑了起来：“我刚与你母亲说了会儿话，差不多要回去了，倒是你，今日散值迟了？”
“门口遇上永宁侯府来递帖子的小厮，”林繁道，“问了几句。”
林芷边走边说家常，听见永宁侯府几字，脚步微微一顿：“帖子？”
林繁没有解释，另起了一问：“我记得，您与忠义伯世子夫人是故识吧？”
“是，”提起楚语兰，林芷叹息着摇了摇头，“她的身体不乐观，听说伯夫人又出城养病去了。”
林繁道：“您不用太担心，想来太医已经定下了方子，能治世子夫人的病了。”
林芷闻言，下意识地抿了抿唇。
林繁的说法有那么些不自然。
很笃定结果，又是“想来”。
林芷沉声问：“听你这口气，其中有什么我不知道的状况？”
“确有些状况，”林繁从头至尾，把那天遇上秦沣绑人、到秦鸾审问宝簪之事，向林芷讲了一遍，“刚才他家小厮过来，便是为着这事。”
林芷听得心绪万千：“我只知她病着，上月去看过一回，却没想到，会是中毒。”
“几位老太医也没有看出来，”林繁扶着林芷，引着话，“幸好秦大姑娘看出了端倪，虚虚实实逼问一番，得了破解之法。”
林芷弯着眼，轻笑起来。
她刚只听讲述，就觉得那连蒙带吓唬的手段让人会心一笑了。
能想出如此法子来的……
不由自主地，林芷叹道：“秦家，徐矜古灵精怪，生出来的女儿啊，也这么有意思。”
“姑母提到的这位‘徐矜’，是秦姑娘已故的母亲？您与她认得？”林繁顺着问了，又“哦”了声，似是理顺了，“您与忠义伯世子夫人是故识，秦姑娘的母亲与世子夫人又是故交，您由此认得对方，也不稀奇。”
旧人名字绕在耳旁，那些音容笑貌亦浮现在脑海里。
回忆起旧时光阴，林芷整个人越发柔和，温声道：“都是年轻时候的事了，一晃啊，那么多年过去了。徐矜嫁人后，渐渐与我们往来少了。语兰晚两年，也嫁人了。”
晚风拂过，吹得树影摇晃，影影绰绰的，把林芷从回忆里一下子拉了出来。
“啊呀，你看姑母，差一点就要絮絮叨叨了，”林芷将碎发挽到耳后，“你们爷们不爱听这些。总之啊，姑娘们不管闺中多亲密，一旦各自有了丈夫儿女，走动自然而然就少了，慢慢就疏远了。”