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“再忙，也要顾惜身体，按时吃东西，”说到这儿，老夫人想起来了，“昨儿什么时辰回的？我想着你回来问安时，我又歇下了，叫你白跑，就等了等。直到我睡了，前头都说你不在。”
林繁愣了一下。
他昨夜，确实回来得很晚。
其实就是送个礼，与他和方天说的那样，行得正极了。
偏偏，在母亲问起之时，林繁没来由得心虚了一下。
轻咳了声，林繁把这种心虚归结于“让母亲空等了”。
“与人说事儿，回来得迟，”林繁定了定神，道，“您让我按时吃，您也一样要按时歇，莫要为着等我误了时辰。”
老夫人连声应了。
待林繁退出去，老夫人唤了声“巧玉”，冲着林繁的背影与巧玉努了努嘴。
巧玉会意，追出屋子：“国公爷。”
林繁顿住脚步。
巧玉行了礼，问道：“上回您说要送一份谢礼，不知您是否送了？奴婢惦着，不晓得那提议能否合对方心意，怕出错了主意。”
“送了个笔架子，”林繁道，“她很喜欢。”
巧玉展了笑颜：“喜欢就好，奴婢放心了。”
送走林繁，巧玉转身进屋，冲老夫人重重点了点头：“送出去了，那位姑娘很喜欢礼物。”
老夫人捂着胸口，眼中笑意，挡都挡不住。
到底是她养大的“儿子”。
虽然没有血脉缘分，但她是从这孩子还在娘胎里时就认得他了，又一直从呱呱坠地教养他，林繁的一点儿小神态都瞒不过她这个当娘的眼睛。
昨儿夜里迟归，定然是送礼物去了。
也许，这样的夜会在一众老古板眼里，不正经、坏规矩，可老夫人不这样想。
这两年，林繁太循规蹈矩了。
若不是防着宫里，老夫人更喜欢林繁小时候的性格。
淘气，皮得跟猴儿似的，开朗亦真挚。
长大后的林繁“收敛”了，依旧是好孩子，但老夫人想，他本该更张扬些、肆意些。
至于姑娘家身上那一套一套的规矩，老夫人更不在意。
如果说，她真的认同女子就该这样、不该那样，她怎么会成为瑰卫呢？
她练武艺、念兵书、守城池、杀敌兵，她做过的不似“大家闺秀”的事儿多了去了。
午夜敌军来袭，她们冲上城墙救援之时，可没有琢磨过女子夜里该不该出门。
只要问心无愧，三更半夜和午时三刻，就是一样的。
真是行事有缺的，大白天都会杀人放火。
老夫人想，她和林宣一起教出来的念之，他会钟意的姑娘，定是个好孩子。
这二十年，老夫人深入简出，居于内院，她为林宣、为念之付出，这是她的选择，她甘之如饴。
可她绝不会以此来否定从前勇于战斗的自己。
也不会去否定未曾谋面的小姑娘。
“我现在啊，”老夫人笑了起来，笑容里，感叹夹杂着各种滋味，“我想到念之刚学走路时候了。”
开窍了呢。
走路是，送姑娘礼物也是。
作为母亲，看到儿子的“每一步”，都忍不住欢喜。
而她，同时也会有无限的思念。
以前是想，她的亲女儿，是不是也在学走路了。
现在是想，那位叫念之开窍的姑娘，是什么性子、什么模样。
巧玉与她奉了盏甜汤润嗓子：“奴婢光看您这神情，就叫您感染了，您看，奴婢的嘴角都压不下去。”
“那就笑出来，”老夫人笑道，“是得笑，笑了心情才好，康健。”
另一厢，林繁赶着去上朝。
母亲与巧玉的对话，他自不可能知道。
清晨的大街上，已经有不少赶早谋生的百姓了。
街边支起了面摊。
锅子里熬着浓汤，香气扑鼻，让最好这一口的方天忍不住多看了几眼。
林繁笑他：“我进了朝房，你只管出来吃面。”
方天憨笑，问：“那小的回头给您捎一碗到衙门里？”
林繁呵了声。
原只当时句笑话，没成想，林繁回到赤衣卫衙门，他的桌案上正摆着一碗热腾腾的面。
“您来得正好，一点都没有坨。”冯靖也得了一碗，捞了一筷子面，笑着与他喊道。
林繁看向冯靖。
有那么一瞬，他忽然觉得哪儿怪怪的，又说不上来。
与冯靖一颔首，林繁压下心中疑惑，坐回了自己的椅子上。
知他喜好，方天让店家多加点肉。
一碗面里码了满满一层。
林繁先喝了口热汤去寒，然后取了筷子。
面被筷子挑起，送到口边，吹了两下，林繁的眉头皱了皱。
那股怪异感又出现了。
他定定地想了想，倏地恍然了。
面条挂在筷子上，与符灵挂在笔架上，异曲同工。
想通了，林繁不由笑出了声。
冯靖听见了，从碗间抬头，奇道：“吃个面，怎么还能吃笑了呢？”
林繁道：“忽然想到了个事。”
“那肯定是桩好事，”冯靖吸了口面汤，“我看您笑得挺高兴的。”
林繁挑了挑眉。
高兴吗？
应该是的。
送了份合对方心意的礼物。
秦鸾和符灵，都从这份礼物里得到了乐趣。
就连林繁自己，看符灵在那荡秋千，也很乐呵。
甚至，他刚刚还想到了，不止笔架，还有别的能让符灵荡的东西？
又或者说，还有什么小玩意儿，能让符灵寻到出人意料的用处？
下次，是不是该送年礼了？
囫囵吃完了面，最后两口热汤下肚，浑身都是暖意。
便是街口最普通的小摊，都有不输大店的好味道。
秦鸾回京不久，应当是不曾……
念头涌上的一息间，林繁重重地，抿了下唇。
第73章 很难懂吗？
林繁起身，出了屋子，背着手站在廊下。
刚才，他为何会突然想到那样的问题？
若是从那“异曲同工”顺下来，以人的思考方式来看，倒也没有什么不对。
但……
“您就是要消食，也别站在风口上，”冯靖探着头，道，“好不容易喝汤暖和了，您寻个避风处。”
林繁顺口应了。
墙下，冷风不再直面吹过来，比起屋子里，自然是冷的。
他需要这样的冷静。
与西四胡同相比，秦姑娘那屋子里，当然还是有很多不同的。
那宅子破旧，所谓的挡风的角落，依旧寒冷。
西四胡同再“闹鬼”，也得留一个心眼，万一有人经过……
换到屋子之中，有顶有墙，不透风。
桌上摆着的点心，口味再轻，也有豆甜油香。
一点淡淡的灯油光，一盏清香四溢的茶，不冷不热正合适的温度，如此环境中，让人不由自主地放松下来。
不用有一丝一毫的提防，真正地松弛下来。
然后，去听秦鸾说的故事。
林繁舒了一口气。
正是那样的松弛与安定，让他“向往”了吧？
向往着，所以多了一份挂念，同时，也有了好奇之心。
林繁想到了早些年黄逸说的话。
黄家妹妹交友广泛，在京中有一众好姐妹。
不晓得是不是得了祖母、母亲的授意，回回耍玩后，都要与黄逸说道一番。
哪家姐姐穿了什么，哪家妹妹又说了什么。
黄逸不堪其扰，与林繁好一阵抱怨：“别家姑娘穿什么、说什么，与我有什么关系？
她要看上人家用的料子首饰，直说就是了，我当哥哥的还能不给她花银子？
她说我没救了，对别家姑娘没有一点儿的好奇心，她怕是要没有小嫂子了。
这都哪儿跟哪儿？”
前两年，黄逸自己改说辞了。
他能明白妹妹的好心了，好奇是心动的开始。
不好奇，怎么了解？
不了解，喜欢也只是一时。
林繁深吸了一口气。
他依旧觉得这话不对。
他是赤衣卫指挥使，他对各种事情都保持了探究之心。
这是他的职务带来的习惯。
就像是，他也好奇巧玉。
林繁知道，即便当初父母将巧玉送走，也一定会给她安排可靠的人家，不愁吃穿，生活安定。
可原本，巧玉该以国公府嫡女的身份长大。
琴棋书画、刀枪棍棒，只要她想学，父母没有什么教不了。
可巧玉在府外的那几年，到底过得怎么样呢？
即便巧玉现在再回到母亲身边，不知任何内情，她知足且快乐，但她真正失去的那些，已经不可能寻回来了。
而林繁自己，对如今的一切没有任何的不满，与父母亦有极深的感情，更知道若无他们的庇佑，他这个皇太后、皇上眼中棘手的刺，怕是活不到今日。
但他也会想，原本的他，该是什么模样、长大过程中又会经历什么？
生而为人，都想找到自己的“根”。
他有许许多多的好奇心。
可是……
林繁垂下了眼。
他知道的。
这种好奇，与对秦鸾的好奇，是不一样。
他对巧玉的好奇，是愧疚，是同情，他的秦鸾的好奇，是了解……
林繁呵的，笑了笑。
天太冷了，化作一股白气。
好奇、向往，了解、挂念。
很难懂吗？
其实也没有。
一叶障目，叶子被风吹开了，那广阔的、新奇的画卷，就展开在了他的面前。
不过，以秦鸾的命格，他对秦鸾生了心意，是犯了皇上与皇太后的忌讳吧？
犯就犯吧。
反正他这个人的存在，本就让那两位忌讳。
也不缺这么一桩。
林繁走回了屋子里。
冯靖抬头，冷不丁地，他觉得林繁的情绪有了变化。
就像是忽然想通了什么，整个人没有那么绷着了。
这状况原先也有。
手里握着个例如贪墨、结党之类的要紧案子，三司等几个相关衙门也急得团团转，猛地叫他们抓到个突破口，船到桥头直直就冲了过去，前头水面风平浪静广阔至极，什么都妥了。
冯靖摸了摸下巴。
指挥使出去这么一会儿，是灵光一闪，要定个大案子了？
那可真是太好了。
腊月近在眼前，案子办了，大伙儿正好过个好年。
下午时，天空飘了雪。
比初雪时更大的雪花铺天盖地往下落。
有同僚唉声叹气，冯靖却很高兴，念叨着“瑞雪兆丰年”。
这场雪，陆陆续续下了三天。
积雪扫了又扫，堆在街道两侧。
秦鸾却出门了。
一辆马车到了宫门外，又换小轿到了慈宁宫。
皇太后召见，也等于是顺势解了禁足。
跟着嬷嬷进去，秦鸾规矩周全行了礼。
“受委屈了吧？”皇太后握着秦鸾的手，面上满是慈爱之色，“事情因哀家那不肖的侄孙所起，哀家不是不明是非之人，只因是血亲，着实心痛。
皇上狠狠罚他，本是应该的，若不然一个个的有样学样，公候伯府的公子都胡作非为，那我们大周还有什么前途？
没想到，被有心人借用，险些害了你哥哥。
皇上是有气没处发，罚了你……”
秦鸾柔声道：“总归是大雪天，原也不怎么出门，没有什么委屈。”
“你这孩子，”皇太后笑了笑，“哀家听说，你有符纸，贴谁谁笑？”
“有，”秦鸾应道，“您知道的，我修行时年纪还很小，心性不定，那些稀奇古怪的符纸都是师父弄来逗我的。”
皇太后哈哈大笑：“你师父倒有意思，还有吗？”
“哄小孩儿的，自我长大了，就收不到了。”秦鸾也笑。
“可惜，”皇太后叹道，“要不然，哀家也想拿两张，以后哪个来哀家跟前哭求，哀家就给他贴上。”
秦鸾笑盈盈附和着皇太后的话，心里却很清楚。
皇太后怎么会看上什么笑符呢？
不过是想知道，她有没有本事自己画符。
会画笑符，是不是也会画别的用处的符，除了画符，是否还有别的道行……
皇太后未必知晓那道士是邓国师的手下，但太后在戒备她。
第74章 淑妃
走出慈宁宫，秦鸾在宫道上看到一小宫女。
那宫女与她行了礼，道：“秦姑娘，奴婢是淑妃娘娘宫里的，娘娘想见见姑娘。”
秦鸾没有应，偏转头看向送她出来的慈宁宫的嬷嬷。
嬷嬷垂着手，眼观鼻、鼻观心。
秦鸾了然。
能在慈宁宫门口请人，淑妃此举显然是得了皇太后的首肯。
她拒绝，也没有什么用处。
倒不如打起精神，去听听淑妃娘娘要与她说什么。
秦鸾颔首。
随着小宫女一路穿过御花园，直到淑妃寝宫。
作为四妃之一，淑妃自是此宫主位，但这里并没有其他低位嫔妃居住。
淑妃娘娘卧在榻上，眯着凤眼打量了秦鸾一会儿，道：“都退出去吧，我与秦姑娘有话要说。”
宫人们鱼贯而出。
淑妃甚至没有留一位宫女嬷嬷，只单独地，面对秦鸾。
她招了招手，让秦鸾上前些，声音低低的：“其实，是太后娘娘让我找你的。”
秦鸾对此并不意外。
淑妃见她一副洗耳恭听的样子，轻笑了声，开口很轻：“你这命数，却无皇子可婚配，这比她那侄孙儿流放、兄长病倒，更让太后她夜里睡不踏实，她太想知道你到底有多少能耐了。”
秦鸾眨了眨眼。
理，确实是这个理，与她猜测的都一样。
但这些话，从淑妃口中说出来，似是带着对皇太后的嘲讽与恶意。
那么，淑妃是假意顺从、实则视太后为敌，还是一个红脸、一个白脸，换着法子试探？
秦鸾一时猜不准，只静静地等淑妃说下去。
“她想知道，”淑妃坐起身，“我呢，就是太无趣了，你看，我无儿无女，一年里也见不着皇上几面，每天怪没劲儿的，正好叫你来说说话。”
“娘娘，我说话直，”秦鸾问，“您不得圣宠，又无儿无女，您为何会是四妃？”
后宫有后宫的规矩。
皇上的嫔妃说少不少，要说多，也没那么多。
而且，没有一定要把人填满凑数。
四妃还有两位空着，反倒显得位列其中的淑妃很是显眼。
“你可真会问，”淑妃的凤眼里全是笑意，显然对秦鸾这么直接的问题没有感觉到丝毫冒犯，“为何呢？因为我会讨皇太后的欢心啊。太后娘娘就喜欢我这么嘴甜、又看得懂她眼色的妃子。”
“所以今日娘娘又遵照皇太后的意思，让我过来见您。”秦鸾道。
“是啊，”淑妃说得很直白，“我讨了欢心，寻了个说话的人，你也没有什么损失，于你于我，都还不错。”
秦鸾眨了眨眼。
善恶之意，秦鸾向来感知敏锐。
别看淑妃东一茬西一茬说话，但她对秦鸾没有一丝一毫的恶意。
淑妃的笑容很是真实，让秦鸾生不出一丁点的防备。
没有皇太后那种审视以及探究，淑妃完全是随心所欲。
就像是，她仅仅就为了完成任务而已。
这让秦鸾更想知道，在依照皇太后的心意办事之外，淑妃到底在琢磨什么。
“我以为，”秦鸾也笑了笑，“娘娘若想讨皇太后欢心，需得更努力些，只点个卯却不出力，太后娘娘那儿也不好糊弄。”
淑妃疑惑地看了秦鸾两眼，倏地，笑得更欢了。
她甚至都笑出了泪花。
掏出帕子按了按，淑妃往引枕上一靠，示意秦鸾再近一些。
“话是这么说，”樱唇轻撅，慵懒里透了几分鄙夷，淑妃道，“可我这人呢，真不爱为难小姑娘们，我是三十出头了，可我也是从十四五六过来的。太后娘娘，可能是上了年纪、隔了太久了，忘了吧？”
秦鸾眨了眨眼。
淑妃见她一副“我听了、但我不表态”的神色，笑道：“所以啊，想说话就说话，不想说话就坐会儿，再待两刻钟，让我好交差。”
话说到了这里，秦鸾也就坐下了。
今日入宫，她没有穿道袍。
才为了“不似大家闺秀”禁足，秦鸾遵照侯夫人话，近些时日，在外人跟前，给自家祖父一个面子。
手中没有拂尘，倒也不影响秦鸾闭目凝神。
只要，淑妃娘娘别一直盯着她看……
秦鸾不怕别人打量她，但这毕竟是淑妃的寝宫，一来得留个心眼戒备，二来，完全不理会主人、不合礼数。
“您想与我聊些什么？”秦鸾睁开眼问。
“修道之人，真的有那么多本事？”淑妃皱着眉沉思，半晌道，“我想知道，世上有没有吃了就有身孕的丹药？”
这个问题，她实在想得太久了，以至于让秦鸾觉得，淑妃是没话找话。
“您也说了，您一年也见不着皇上几面，您这要是有个身孕，不太合适吧？”秦鸾道。
淑妃柳眉一蹙，嗔道：“小姑娘家家的，怎么说话呢？你还没有出阁！”
“我没出阁，您不也向我请教这些？”
淑妃噘着嘴看她。
秦鸾只好道：“比起吃了就怀孕，您不是更应该容光焕发吗？皇上来了，孩子才会来。”
“你这话是对的，”淑妃点了点头，“因着二殿下，皇上近些日子恼顺妃呢，也不去她那儿，她宫里那几个小的也被连累着见不到圣颜了。
我先前说什么了？这宫里不缺人，就好似那柳昭容，前几年早不行了的人，忽然之间荣光满面，一下子就笼着圣心了。
你提醒我了，指不定她就是用了什么丹药呢！
你给我几颗这种药。”
她敢确定，淑妃就是没话找话。
真给淑妃那些奇奇怪怪的丹药，她肯定一颗都不会吃。
淑妃口中的提醒，指的八成是“多了一条交差的由头”。
她替皇太后试秦鸾能耐，讨丹药，不正是极好的切入口？
许是足以交差了，淑妃没有让秦鸾坐够说好的两刻钟，欢欢喜喜送客。
小宫女引秦鸾起来，屏退出去的宫女们又入了宫室。
老嬷嬷扶着淑妃，道：“您与秦姑娘说得很愉快呢，奴婢在外头都听见您笑得开怀。”
“是啊，”淑妃点头，“我真是太开心了。”
在看着秦鸾的时候，淑妃有些恍惚。
像是回到了四岁时的那个清晨，从刀下被救下的她仰望着那些面带血污、英姿飒爽女子。
她不知道她们每一个人的名字，只记得那飞扬大旗上的字。
她们说，那是“瑰”字。
那是她新生的起点。
也是她在这后宫里，度过漫漫十几年的缘由。
第75章 竹篮打水
初冬的御花园，花卉比不了其他时候，搭着积雪造景，倒也有一番味道。
小宫女一面引秦鸾走，一面道：“中午日头好些，会遇上几位来观景的娘娘。现在太冷了，都顾不上看景。姑娘小心脚下。”
这宫女活泼，闲话不少，却很懂规矩。
迎面遇着别处的宫人，都脆生生地问安。
秦鸾看着她，忽然就想起了淑妃说的话。
“不为难小姑娘们。”
“嘴甜，看得懂眼色。”
游廊长长。
小宫女一迈上台阶，遥遥见到长廊另一头有两人走来。
她顿住脚步，偷偷与秦鸾眨了眨眼。
秦鸾定睛往前看去。
来人一位是内侍装扮，另一位着长袍，裹着雪褂子。
能在后宫里走动的年轻男子，身份定然矜贵。
小宫女恭谨又规矩地行了一礼，待秦鸾也全了礼，她重新迈开脚步，往前走了十来步，顺着台阶而下。
秦鸾跟上去。
步履间移步换景，很快，那长廊被遮住，两厢看不着。
小宫女的步子又快了几步，带着秦鸾绕出了御花园。
“那是二殿下，”小宫女缓了步子，压着声道，“天冷，大殿下不会出来走动，三殿下年纪小，身形对不上。刚那长廊，没有别的人，真面对面了，万一吃亏，无处说理去。”
秦鸾明白小宫女的意思，笑着道了谢。
她对赵启确实没有什么好说的。
但赵启那人，无理闹三分。
皇太后如此防备她，她若在宫里把赵启一符纸贴住了，那就……
另一厢，赵启到了顺妃宫室。
先前那一段，他没有放在心上。
宫里规矩就是这样。
若完全是一条道，那两位就得靠着边，等他过了再行。
路不相同，行了礼，各走各的，很是常见。
他甚至都不知道那头的人是谁。
直到，他在顺妃口中听到了“秦家那个”的名字。
“您说，秦鸾又进宫了？”赵启问道。
顺妃的脸拉得老长，狠狠瞪向几个小宫女：“殿下来了，也不知道传一声吗？”
“是我走得急，不怪她们，”赵启道，“您还没有说，她进宫来做什么？”
顺妃扶着袁嬷嬷的手，转身坐下。
原本，她不该再念着秦鸾。
已经与赵启没有关系了，作为母妃，顺妃认为，她得多想着皇长孙的好，若听到秦鸾名字，也得默念那位的不好。
过日子，就得这么过。
再退一步，她可以与身边人嘀咕两句，但却不能让赵启听见。
多一事不如少一事，真没有这个必要。
偏偏，几个宫女不小心，就叫赵启听到了。
见顺妃不回答，赵启琢磨了一下：“我先前在御花园里遇着的是她？隔了条长廊，穿得人模人样，难怪我一眼没有认出来。”
一听这话，顺妃眉头皱得更紧了，恼道：“御花园！你知道她去哪儿了吗？她去见了淑妃。前脚出了慈宁宫，后脚就被淑妃叫去了。”
赵启一愣。
母妃这话，口气听得似是不对。
他不解其意，只能照着自己的思路理了理：“见就见了，您还怕淑妃吗？她又没有儿子。”
顺妃气得抬手就往赵启胳膊上捶。
是，她眼馋秦鸾的命格。
是，淑妃没有儿子。
但淑妃今日这么做，是得了皇太后的首肯。
皇上与皇太后，在后宫里的那么多嫔妃，只要能得其一的亲睐，日子都舒坦许多。
顺妃记得，淑妃向来很会讨皇太后欢心。
明明她进宫更早，明明她生养了二殿下，可她只是妃，比四妃之一的淑妃低一头。
顺妃以前很是不忿。
再后来，她学会了忍。
随着赵启周岁、会跑会跳，不止皇上念着他们母子，皇太后也慢慢看重她了。
当皇太后示意她为赵启求娶永宁侯府那位凤凰命的姑娘时，顺妃欣喜若狂！
得这样一儿媳，她的启儿有将来了！
而且，是皇太后认可的将来！
在大皇子与启儿之间，皇太后选了启儿。
可是，永宁侯拒绝了。
皇上不让她再提，皇太后亦不坚持，顺妃只能遗憾不已。
又过两年，这一次是皇上开了口。
顺妃小心翼翼试探了皇太后的意思，见对方并无反对，而永宁侯不管乐意不乐意，总之是应下了，她悬着的这颗心落到了肚子里。
多好啊。
那只鸾鸟，落在她这儿了。
顺妃一年一年地等。
新人代旧人。
慈宁宫似是对淑妃无孕有些怨言，不再那么喜欢她，太后有什么吩咐，也会更多想到顺妃。
顺妃的那股不忿，慢慢都淡了。
四妃又如何？
有儿子，才是最好的。
可顺妃没有想到，等了这么多年，竹篮打水一场空。
她一遍一遍念着“皇长孙最好”，才能忘了那只飞走的鸾鸟，却发现皇太后突然又惦记起淑妃了。
虽然，顺妃并不知道皇太后交代淑妃做什么，但淑妃惯会讨皇太后喜欢，叫她逮着这次机会，万一……
她当然不怕淑妃突然生个儿子。
比秦鸾小几岁的赵逞都没有机会，何况没影的奶娃娃。
她担心的是，谁都没有鸾鸟加护，启儿惹了皇上与皇太后的不满，那两位的心会往何处偏去？
“我有些日子没有见过你父皇了，”顺妃深吸一口气，压住心中的火，“送去御书房的吃食，也都被退了回来……”