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若抵御得了东齐国大军，三郡携胜之威，会不会划地自立？若抵御不了，东齐国大军进入大盛朝疆域，国祚危矣。
如今储位空悬，又添一危。
皇帝喘平了气，却觉筋疲力竭，已然乏力，在心中暗暗感慨：“老了，不服老不行了。”这江山还得传下去，总得从几个儿子中挑一个来继承。
他的目光从低头危立的五个成年儿子中扫过，说：“东安关急报，都来看看吧。”
宫侍上前，将奏报按照长幼顺利顺给几位皇子观看。殿中，除了宝月公主，另外还有四位公主。她们没有继承权，亦都知道父皇不喜欢儿女们沾染朝堂之事，故此哪怕偶尔去上朝，也都是默默听着，见此情形，便纷纷告辞。
宝月公主见状，低声道：“父皇，儿臣告退。”
皇帝轻声道：“去你母妃那里，待会儿朕过去用膳。”
宝月公主应下，又向皇帝行了一礼，告辞离去。
皇帝的目光落在宝月公主身上，又不着痕迹地扫了眼宁王，暗自思量：宁王已有正妃，成国公的女儿又断不会给人做侧，那若是将灼华许配给赖瑾，再将赖瑾调任清郡太守，如此成国公便会相助宁王，而灼华又能将赖瑾和清郡捏在手里，还能将成国公府一分为二，此危局可解。
……
赖瑭从宫里出来，快马加鞭，一路赶回家，进入前院就见堆积如山的皮甲兵械，旁边还有好几个笼子关着人。他迅速扫了眼，直奔正堂。
成国公瞧见赖瑭回来，问：“你不是在宫中议事么？商议完了？”
赖瑭说：“未曾。”他见只有成国公在，问：“父亲，母亲和小三、小五、小六呢？”
成国公说：“带人去了英国公府讨说法。”他说完，心情颇为复杂地感叹一声，对赖瑭说：“此番倒下，没有一千两金子好不了。”
赖瑭“哦”了声，复重遍：“一千两？”心里已然有数。外面的甲衣兵械都远不止一千两，此由可见，英国公府在长岭县应该损失颇为惨重。赖瑾此番安排只是叫他们善后。他说道：“父亲，东边起了战事，军械甲衣怕是还得添置。”他说罢，指指外面的。
成国公会意，抬眼扫了眼赖瑭，又若有所思地昵喃句：“长岭县县尉？”
赖瑭说：“县令孙文才是去岁赴任的，由我保荐的。长郡郡守是承安伯楚尚，老伯爷生前掌禁军步兵，辞世后，楚尚接任，闹了些不妥，宫中没了一个美人，陛下便将他外派了。此后，承安伯府的兵权便没了。”
成国公感慨道：“多事之秋啊。”他把侍立在侧的人都遣退下去，问：“东齐国之事，如何讲？”
赖瑭说：“陛下想派卫国公带保平郡的兵马支援东安郡。”保平郡，与尚郡、清郡都接壤，离东安郡不算远。
成国公的目光中泛出锐利之色：“你回！太尉兼任大将军，由你亲率兵马回去抵敌，情理之中。北卫营调派五万兵马，由你带回去。”
赖瑭略有些诧异：“那京中……”小七带走两万，他再带走五万，北卫营在京中只剩下三万。
“清郡、尚郡是成国公府的根，不容有失。东齐皇帝祁湛有军神之称，短短十年便一统东陵，断不能叫他越过东安关。军国大事，不容有失。若让东齐大军入境，这十几年的安危都将化成灰烟。”
赖瑭应道：“儿子明白了。”
成国公的话音一缓，说：“你母亲打架去了，赶紧去劝劝，可别一时上头，真把柴绚打死了。”
赖瑭应了声，“是！”他仔细问清楚赖瑾都有些什么要求，这才出了门，翻身上马，直奔英国公府。
他到英国公府时，沐真正带着沐耀及他率领的一千兵卒，加上府中的八百府兵，攻打英国公府。
沐耀亲自带着人在那里撞门，撞得英国公府的大门嘎吱作响。
府中的弓箭手，排成阵，蹲在府门两侧，正朝着院子里射箭，一波接一波的箭雨往里面放。
沐真提着长刀在那叫阵：“好你个姓柴的，有本事使用下作手段伏击我儿，有本事出来啊。”
赖琦骑着马，提着长刀，叫嚣道：“柴绚，出来，有本事出来当面拼刀枪啊，你个下作的卵蛋玩意儿，出来！”
老五赖瑗、老六赖琬也着提着刀，叫柴绚出来拼刀枪。
赖瑭上前，唤了声：“母亲”，瞧见沐真的神色，便知道她是真的动怒了，劝道：“息怒。”
沐真看了眼赖瑭，扭头吩咐身边三个小的：“继续叫阵，攻进去！”
她心头的怒火熊熊燃烧。也就是柴绚是个废物，若换作旁人，派出稍微有点脑子的幕僚或军中好手过去，赖瑾只怕已然危矣。各府争归争，不到图穷匕现之时，是绝不会轻易用此手段。不然，两府直接刀兵相见，今天你砍死我家几个，明天我砍死你家几个，谁家遭得住？
沐弦刚没了几个月，又把刀子动到她儿子头上，简直欺人太甚！
她厉声叫道：“弓箭手掩护，搭墙梯。”
赖瑭赶紧道：“请母亲交此事交给儿子处理。”说罢，翻身下马，掀开袍子便跪下了。
赖琦、赖瑗、赖琬见状，纷纷望向沐真。
沐真盯着赖瑭看了好一会儿，才松口：“我给你一柱香时间。”
赖瑭应了声：“谢母亲。”这才起身，上前叫门。
门里显然也是听着外面动静的，不一会儿，门后传来挪动顶门柱的声音，随着大门打开，露出满府的执盾牌持刀械的府兵。盾牌上插满了箭，地上已经躺了好几个中箭的人。
英国公夫妇、英国公世子夫妇都在堂中，身前亦是重重执盾兵卒把他们护得严严实实。
赖瑭进去后，大门并没有合上，而是敞开，叫外面都瞧得见。
英国公见到赖瑭进了院子，这才摒退身前的府兵，迎上前去，抱拳行了一礼：“见过太尉。”
赖瑭客气地回了一礼，道：“堂中说话。”
英国公请赖瑭入座，心中虽恨恼沐真打上门来，却也是清清楚楚地听见沐真已经下令要往里攻，深知若是两闹下去，这府里府外怕是要血流成河了。此事，是英国公府理亏在先。他满脸歉意地说道：“都怪我教子无方，养出此等孽障。”
赖瑭说道：“数月前，弦表姐满府蒙难，母亲已是悲恸异常，一夜之间，头发都白了大半。瑾弟去边郡，原就已经叫她焦心不已，此番又出此变故，旧伤未愈，又添几伤，为母之人，岂可见得孩子遭难，今日之事，还望英国公见谅。”
英国公说：“是我不是。我这便将柴绚逮来，乱棍打死这孽障。”
赖瑭赶紧说：“使不得，使不得。”又补充句：“小惩一番即可。”
英国公沉声道：“来人，去把三公子捆来！”
没一会儿，抖得跟筛子似的柴绚便被提了过来，瞧见满地的箭，和地上躺的尸体，再看到坐在堂上面沉如墨的赖瑭和外面杀气沉沉的沐真，求救地看向英国公，喊：“父亲，父亲……”又朝自家母亲望去喊：“阿娘，阿娘救我……”
英国公夫人别过脸去。这会儿挨顿揍，总好过回头出门被套上麻袋悄无声息地不见了的好。
英国公怒声喊道：“打，重重地打——”
几个壮仆上前，将柴绚按在地上，拿来板子，便朝他的屁股上打落下去。
柴绚痛得惨叫出声，只喊了声阿爹，便只剩下惨叫和阵阵棍子打在皮肉上的声音。
赖瑭盯着那落下的板子，瞧见几棍子下去便渗出了血，知道没唬弄，便不动声色地数着。他瞧着柴绚打到半死，这才出言劝阻。
英国公挥手。
壮仆这才把屁股血肉模糊痛得连声音都喊不出来的柴绚抬走。
赖瑭说：“这事，就此揭过，往后都不再提。只是贵府还有些小厮、壮仆、甲衣兵械在我府中……”
这批东西是从山匪那缴获来的，要是要不回来了，想要回来，得买，还得坐实英国公府给山匪兵甲之事。找山匪买凶，算是私怨，英国公府给山匪提供刀兵可就是另一种说道了。英国公忙说道：“太尉明鉴，那些甲衣兵械非我府中之物。我府中之物，俱都漆红漆、烙军徽，一查便知。”
赖瑭道：“如此，便得再派人详查了。若能有千两金子加上两千兵马往返开销赔予赖瑾，或许他这病一好，便不追究，太尉府也不必费此手脚。”
英国公脸上的肌肉都抽搐了几下。那些可是按制南卫营制式打造的，一套精制牛皮甲衣能值四千钱，一件反复锻打铸造出来的腰刀，值六千多钱。这加起来能值两千多两金子，儿子，我已经打了，东西也让你们拿了，还要再加钱？
可这事，英国公府是经不住细查的。成国公府手里还有一盒子的往来书信。他已经问过柴绚，那些信只怕也时真的。
英国公忍住肉痛，叫人去库房抬了一千五百两金子出来，交予赖瑭。
赖瑭挥手，从外面招来两个兵卒，抬上金子，向英国公告辞走人。他去到沐真跟前，又把沐耀叫过来，小声问：“瑾弟可是有话，要见到一千两金子这病才好？”
沐耀点头。
赖瑭指向旁边的两箱金子：“一千五百两，一千赔偿加往返开销。”
沐耀抱拳：“多谢世子。”
沐真冷冷地扫了眼英国公，打马走人。
作者有话说：
皇帝：把女儿嫁过去分走一半家业，美滋滋。
赖瑾：赔了夫人又折兵的典故了解下？
……
不是恋爱文，所以没办法写得甜蜜蜜的，朝堂之争、权利之力都是残酷的。能让赖瑾去边郡大展拳脚，帮他善后，已经是他父母和兄长能给他的最大保护。
时势造英雄，英雄造时势，两者是相辅相成的。
第29章
赖瑾过了长岭县， 便是丰水县。
顾名思议，丰水县的水源丰富，到处都是良田湖泊。
此时正值秋收时节， 许多农人在地里收割稻谷， 有些地方的稻谷已经收割完，七八岁大的孩童光着腚提着篓子在收完稻子的田里摸鱼抓虾追蚂蚱。
一群小孩子在田梗边升起小火堆烤蚂蚱，看到朝廷的军队从旁边的官道上路过， 嗷嗷喊：“兵， 兵，好多兵，要打仗了，兵……”
大人们踩着泥一路飞奔，捞起叫嚷的孩子一把捂住嘴。手上全是泥，捂在嘴上， 糊了孩子满脸。
赖瑾两辈子都没见过这种泥地里打滚的场面， 很是新奇，再看把人吓到了， 将脑袋从马车里伸出去， 也跟着嗷嗷喊：“我们是路过的——”他的嗓门大，声音传出去老远。
骑马跟在外面的老贾见状， 扭头看他一眼，待看到路旁的稻子都收割了，藏不了伏兵， 便由得他去。
兵卒们大部分都是农家子弟，见到这秋收的景象想起在家时的情形， 涌起思乡之情， 待听到自家将军的叫嚷声， 又忍不住悄悄乐，到底还是个孩子。
赖瑾嚷完，看到光腚小屁孩，默默地提提套在腿上的套筒。裤子这个问题必须解决。
他喊了声坐在车箱外的阿福：“你去把孙先生叫来。”
阿福应了声“哎”，麻利地跳下马车，把孙潜叫了过来。
行军途中，为了不耽搁路程，通常不会轻易停车的。孙潜来到马车外，跟着马车的速度快步前行，喊：“公子。”
赖瑾说：“你上来。”
孙潜提起裾裙跃上车，行入车箱后，行了一礼。
赖瑾说：“你提前赶到长郡郡城招一批绣娘。”他把珍藏许久的裤子图案拿出来交给孙潜：“做一批裤子。”
孙潜见状，努力地绷住笑，满脸正色地应下：“遵命。”说完，便觉得全军都有裤子，就将军没有，这事迟早得漏陷。之前在长岭县驻军的时候，要不是方先士事先下过命令，不准众人把裤子晾于帐外，只怕将军已经知晓。
赖瑾见他面露迟疑，问：“这裤子造起来不难吧？”
孙潜说：“将军有所不知，府里以及北卫营，早在两三年前，便已经都穿上了裤子。”他说完，不敢迎接赖瑾的怒火，麻溜地把绢布图往怀里一揣，作揖：“我这便去办。”飞快地钻出车箱，一阵风似的快步走远了。
赖瑾：“……”他从马车的车窗中探出头，看着孙潜飞快离开的身影，喊：“阿贵，进来！”
阿贵钻进马车。
赖瑾一把掀开他的衣摆，下面一条套筒，上面一条打底的跟兜裆布差不多的袴，跟他一样的穿戴。他心说：“莫非只有我院子里是这穿戴？”
他把阿贵的衣服放下，挥手示意他退下，又问马车外的老贾：“老贾，你知道大家已经穿上裤子的事吗？”
老贾说道：“回公子，国公下过封口令，若谁在府中提穿裤子之事，杖责二十。裤子只有府兵穿，仆人没有的。”
赖瑾不理解了：“阿爹既然觉得裤子好穿，干嘛还要殴打我，不准我穿裤子，说什么，男儿就该赤条条坦荡荡……”他说话间，还配上当时成国公训他时，光着膀子晒胳膊和胸脯肌肉的画面。
他越想越气，说道：“他家暴孩子，还当面一套背地里一套，简直……”毕竟是亲爹，“无耻”两个字咽回去。
可还是好气哦！
赖瑾气不过，等到傍晚扎营后，又洋洋洒洒地写了一篇千字长文回去骂阿爹……讲道理，并且索要服装设计费。
成国公府现在用的裤子，是他亲手画的款式，为了方便藏私房，他还特意在裤头里面添了小袋子，又怕铜钱金子掉出来，还加了细绳子收紧袋口。
为了耐磨，膝盖、裆部、臀部都是加厚的。一条裤子，收一个铜板不贵吧？成国公府和北卫营大军，那么多人，零头抹去，就算两万好了，一年四季，总不能只穿一条吧，按照四季算，四条！四十万条裤子，四十万钱，一年才四十两金子而已。
赖瑾写好信，派人快马加鞭送回去。
晚饭后，赖瑾消了气，带上阿福、阿寿和几个贴身侍卫，到营中转悠。
在外带兵，不能什么事都指望别人告诉他，白天赶路窝在马车里不下来，待这会儿歇下来后，总得四处看看，了解下行军情况。
太阳刚下山，暑热未散，军中又有规矩，扎营之后，各什的人也只能待在自己营帐附近，不得随意走动。
相对来说，最自在的当属火头兵，虽说做饭又累又热，烤得汗流浃背，但他们要去河里打水，能趁机给自己冲个澡凉快凉快。
其余的人，除非军中有令能让他们去洗澡，不然，只能脱下盔甲，穿得凉快点，躺在那蒸腾着汗气散热散味儿。
帐篷内外敞胸的，露胳膊的，那都是含蓄的。穿长裤的没几个，大部分都是一条兜裆裤款式的袴挂在腰上挡住最关键部位，有些甚至只有上半身有点敞开的汗衫，下半身光着来回晃。
军中都是糙汉子，一个帐篷住十一个人，相互之间来回看过不知道多少回了，俱都习以为常。
赖瑾自己从小就光着腚在后院府兵中打滚，对此早就习惯了。
在军营里，想要有隐私是不可能的，除非干到佰长级别以上，有自己的单独帐篷。就算是佰长，很少有空降的，都是一步步干起来的，哪怕家世好，那也只是晋升快，同样得从兵卒子做起。赖瑾属空降，却也是自小在成国功的棍棒拳头教育下按照军中生活打磨过的。
不然的话，不熟悉军中的情况，怎么管兵？
兵卒子第一天住进帐篷就得叫人扒个底儿掉，什长带头扒。要是什长不扒，佰长来。第一个，立威，防刺儿头，第二个，防细作。一个什里要是出个细作，不要说什长、佰长吃不了兜着走，千总都得挨军棍，要是造成严重危机的，能从上到下砍一串人头。
想要遮遮掩掩有点小隐私，叫人误会是细作，拖出去就是暴打严审，打死了也就是报个战亡。
赖瑾就很好奇，女扮男装要怎样才能军营里在军营里不露陷，一路从兵卒子升到将军。
凉纳躺帐篷里歇息的兵卒、伍长、什长们瞧见赖瑾过来，纷纷从简易睡榻上起身，抱拳行礼，大嗓门喊得震天响：“将军！”
在他们眼里，将军不是半大的小屁孩，是衣食父母富贵前程。
行军在外，虽说鞋都走破了，鞋底都磨穿了，皮甲勒得身上都是血印子，每天推着沉重的粮车赶路，又累又苦。可在军营里天天操练，不比这轻松到哪里去。操练的时候，伙食很一般，半个月才能沾到点油荤，还不见得能看到肉，且每月领的钱都是固定的。
自从入了长岭县，出了皇帝直接管辖的地界，将军就跟猛虎出笼似的，又是剿匪又是打坞堡，带着他们赢得那叫一个轻松，钱分得那叫一个痛快。
伙食，顿顿有肉，餐后还能分上水果，将军说的要营养成均衡，特意让军需官去买的。孙潜升为军需官，专程负责沿途采买新鲜肉食、瓜果。成车的铜钱花出去，大家的身板，一天比一天壮。
最重要的是，如今每个什都有战功簿。只要副什长不生气，大伙儿随时可以找他翻看自己攒了多少军功。等到要选拔人才晋升的时候，或者是军中发奖励的时候，一个铜钱都要算得清清楚楚明明白白，但凡错一个，就等着周功曹下来找他们麻烦吧。
周功曹兼任算学教习，给他们重新算完帐，能用一堆算学题折磨到他们死去活来。可如此一来，每个人的战功都能实实在在地落到自己头上了，前程也有了奔头。
这日子，带劲儿！
赖瑾摆出威严又不失亲和的表情，说：“把你们的裤子给我瞧瞧。”
众人只道将军是爱惜他们，知道他们的裤子破了，可能是要张罗着换新的，纷纷把自己扔在塌上的裤子拿给他看。穿了很久的裤子，又没洗过，又脏又臭，味道格外酸爽。大家的都一样，也没谁觉得不好意思，而且各有各的臭法还不用担心弄混。
赖瑾盯着他们拿出来的裤子，心中冷笑连连，一年四十两金子要得太少了。粗麻料子的运动裤，不仅带裤兜，脚脖子处串了圈细绳子收口，还配上绑腿、护膝，整得这叫一个齐全。他当初提议的，阿爹全部采纳了、使用了，却把他扒了裤子踹泥里了。
赖瑾刚下去的火气，又起来了。
是阿爹惹他，又不是这些当兵的惹了他。赖瑾不好朝他们发火，说：“这裤子多久没洗了？”脏到都形成泥垢了，粗麻布的裤子硬生生地穿成了抹布。
众人目光灼灼地看着他。
赖瑾看懂了，这是想下河洗澡。他扫了他们一眼，扭头对阿福说：“你去传讯，让各营佰长带他们去，不得蹿营到处跑。下河注意安全，上下河都清点人数，不得往太深的地方去。”
帐篷里传出欢呼声：“将军威武！将军威武！”
不一会儿功夫，将军威武的喊声在大营中蔓延开，一列列脱得光光的排得齐齐整整的队伍从营帐中开到河边，一个什一个什地排在一起，泡在河里齐腰深的地方，洗澡。
那一个个壮料的兵卒子泡在水里打滚撒欢，跟入水的大水牛似的。
赖瑾觉得，带兵好像还挺不赖，有点爽。
第30章
清晨， 天刚朦胧亮，火头兵起床做饭，其余人操练。
赖瑾在士兵们的操练声中醒来， 洗漱过后， 趁着饭没好，把军中将领都叫到帐中议事。
他说道：“之前叫山匪用滚木落石砸中的事不能再发生。不能大军到了跟前，才知道山上有匪寇。齐仲， 把你手下的斥侯都散出去， 提前摸清楚沿途匪寨的情况，同时把大军收编山匪招募新兵的消息也传出去。”
周温的神情一凛，想到自己的谋士之责，说道：“将军，若是山匪提前收到消息，大可事先约定好信号， 以投靠之名混进来， 再在半夜趁大家熟睡之际，突然发难， 我们很可能会被打个措手不及。”
赖瑾解释道：“我们此举， 一来是为乱山匪军心，二来则是收进来的山匪将归入新成立的辎重营， 不给他们发放武器甲衣，只让他们运粮食。辎重营中，设有专程的护卫队保护粮食和看管他们。在后方， 还会有一支垫后压阵的后军都统率领带着三千精锐。他们若敢生事，就地处置。”
周温拱手， 表示没有意见了。
赖瑾切入正题：“此次召你们前来， 是为了军中调动之事。齐仲由斥侯佰长升任斥侯千总， 斥侯数量从一个佰增至三个佰。”他盯上草原的牛马羊，一百斥侯不够用。草原十八部，一个部落派一个什过去，都不够。趁着现在打山匪，增派人手练起来。
齐仲作为斥侯佰长，全军只他一支斥侯队伍，没有竞争对手，加上斥侯在精不在多，要不了多少人。他原以为大概就是军功履历好看些，钱财物资丰厚些，想哪到这么快就升成千总了，不由得愣住。
赖瑾说：“好好干，我等着你升侯斥都尉。虽说斥侯人少，但职位军级晋升跟其他营没区别。”
齐仲回过神来，大声道：“谢将军！”向来稳重的人，脸上也难掩激动之色。
赖瑾的目光又挪到在场的千总们身上，说：“我这还有两个空缺，一个是前军都尉，一个是后军都尉。前军三千人，都尉之下，三位千总。后军亦是如此。”
千总们的眼睛倏地亮了，目光灼灼地看着赖瑾。
赖瑾说：“有意者找方主簿报名。前军、后军各配一名都尉功曹、一名都尉粮官，从千都尉、千粮官中选拔，空出来的千总、佰长、什长等空缺，亦照此例选拔。”
在场的千总齐齐抱拳领命。
赖瑾交待完，对众千总说道：“你们忙去吧，几位先生留下。”
众千总出了帐篷，便在飞快地在心中盘算晋升之事。
战功中拔尖的，例如之前掳人多、提前占下粮仓、钱仓的，还有沐罴这个逮到郑县尉在攻打坞堡中立了头功的，直奔前军都尉去，想着哪怕当选不了前军都尉，也得先挤进前军再说！军伍之中，有仗打才有战功。攒够战功，哪怕这次落选了，还有下次！战功够，越级升都是可能的。没看齐仲那小子，战功到了，编不够也给他升千总了！不然，哪怕斥侯要扩兵，再提拔两个斥侯佰长不就得了。
有自觉挤进前军无望的，战功还算靠前的，盯上了后军都尉。
前军捞不着，争后军都尉也没希望的，便默默打了退堂鼓，想着留下来也不错。将军每天的想法奇多，谁都不知道他下一步要干嘛，跟在他身边，指不定什么时候就给派了活计，有了战功。
……
赖瑾等千总们走后，对帐中的几位幕僚中：“近来军中在磨合，人员调动频繁，又是在行军途中，变数颇大，还请几位先生多加留心看是否有异常。”
几人连连应下。人员调动大，容易让人钻到空子趁机浑水摸鱼。涉及晋升争职位，亦难免会发生争斗摩擦起冲突。
赖瑾又对孙潜说：“孙先生，你负责军需采买，途经各郡、县，与当地豪族、商贾打交道较多，在采买物资时，可大肆宣扬我财大气粗背后有靠山。采买物资，钱款现结，不要拖欠。”
孙潜心说：“这哪还需要宣扬，早就传得沸沸扬扬了。”他应道：“是。”
赖瑾说：“最重要的一点，就是让各郡县的人都知道，我剿匪是为了肃清商路，是为了让他们行商方便，能够把货物贩买到边郡。我背靠成国公府，手上有兵，谁敢劫我的货，长岭县郑氏坞堡就是他们的下场。要让他们知道，与我做买卖，信誉好，安全有保障。边郡没有产出，粮食布帛全靠从外面运进去，这对商贾来说，是个大商机。有钱赚，又没危险，商贾们自然就来了，边郡才能经营得起来。”
这叫造势，他势大，锋芒盛，逐利者自然就过来了，边郡的商业贸易才能做起来，人才自然也就涌进来了。人流量有了，税收、当地建设跟着就起来了。