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唐席观察着对方面部的变化，谨慎地抽开了堵住她嘴巴的织锦桌布。
佛儿“嗬嗬”地抽着气，忽地弓身虾缩，呕吐了起来。她吐光了酒席上所吃的一点儿素菜，又干呕良久，方才硬撑着坐直，嘶哑着嗓门道：“你休想威胁我……”
唐席发自内心地佩服这小姑娘，她已被他折磨得惨无人色，却依旧在负隅顽抗。但他不得不带领她一同温习另一条斗争的真理，那就是，当你的对手强出你太多时，每一次还击，都只是在自取其辱。
唐席抬起手，佛儿轻微地躲闪了一下，而他只是替她抹掉了嘴角的呕吐物。
“这不是威胁，我只是在告诉你，你不听我话，我就一定会那么做。所以，你乖乖听话，一字不差按照我说的去做。”
他话音才落，就有哪一位名角在台上甩了句唱腔，刹那间一片彩声从下方涌起，漫入这幽深的奥室。
佛儿之前为唐席办事，一是欲借机窥探高层们厮斗的内幕，以学习权谋运作的手腕，二是真心想赢取唐席对自己的首肯，以借其势力一步步为将来打牢根基，因此不管他叫她做什么，她无不尽心卖力。但这一次两个人撕破脸，佛儿对唐席已然恨之入骨——她并不是恨他对她动手，或胁迫她，她只是恨他知道了一切！
她还是个“清倌人”，不过佛儿很清楚自己早晚要脱去一袭装腔作势的男袍，把这具清冷的、洁白的女儿身献给某个寻欢客，但她对此丝毫不介意，她在从前的白凤那里见识过，身体是权力，身体是威力十足的武器——只要你有相称的好头脑。但她绝对不能接受有人强行进入她的头脑，对她的回忆肆意检视、无耻品评。在被贩卖的途中，她曾见过发狂的士兵们在大路上强奸妇女，那些女人们哭号震天；现在，佛儿听到自己的伤疤也发出了那种非人的呼号。被凌辱的母亲、被践踏的处女，无力又深沉的仇和恨。
佛儿有一张长长的复仇名单，现在里头又多出了一个名字，且排名非常靠前。
但她不会像那些受到侮辱和损害的女人一样，赤裸着饮泣，飞奔向枯干的水井去结果自己——不，唐席说得对，“你该比这聪明得多呀！”
是，虽然我暂时还没聪明到像你这浑蛋一样玩弄人于股掌间，但我知道什么是“君子报仇，十年不晚”。
佛儿的思绪停在了帘前，她试了试面上的肌肉，揭开门帘，“姐姐！”
屋里头，马嫂子正在训斥几名雏婢，一听见叫，立即扭头摆出笑脸来，“佛儿姑娘，今儿个起得倒早。哎哟，好久不见你女装打扮，这一套衣裙真衬你，显得皮肤愈白了。”
佛儿淡淡地不理她，只问说：“我姐姐呢？”
马嫂子朝里头努努嘴，“啧，这不是三五天不通大解吗？我给弄了些药来吃，这阵子打下来了，只有些泻肚。”
佛儿便故意发作道：“什么叫‘你给弄了些药来吃’？你马嫂子通医道吗？药也敢给人混吃的？这不通大解到底是受了寒热，还是怎么着了，也得大夫诊视了再抓药啊。就这么一剂通下去，我姐姐又非那种强健之人，万一受不住可怎好？”
这就见万漪从卧房赶出来，一壁还整理着裙衫。佛儿马上指着马嫂子对她道：“我看她光指着你多出局，她好多挣下脚钱，浑不把你身子好坏放心上！”
万漪见马嫂子在一众小丫头跟前被佛儿骂，老脸上很是挂不住，遂息事宁人道：“哪儿就你说得那么严重了，我自己怎样我有数，不过是心头上火，食积了，所以管马嫂子要了些药通一通。行了马嫂子，难得今日天好，你带她们几个把我衣箱都搬出去晒一晒。我这刚解完手，肚子还不大舒服，先不用开饭，我饿了再叫你……”
佛儿见万漪支走了下人们，正合心意，便大摇大摆随她走进了里屋，偎靠着熏笼坐下。万漪却不坐，只挽起了衣袖，伏身去盆架边，“我手还没来得及洗呢，就听你大呼小叫的，吃了枪药子儿啦？”
佛儿冷笑道：“那你也分我服泻药打打呗！”
万漪深知佛儿的臭脾气，也不与她计较，只抹抹手，笑笑地坐下来，“听你这腔儿不亮啊，怎么了这是？”
佛儿却“噌”一下起身，到处走着看过一回，方才坐回原处，神神秘秘地捺低嗓子道：“姐姐，你上火，是不是在为柳大爷的事情着急？你积郁尽通，又是不是因为他的事情解决好了？”
万漪掌不住一惊，“佛儿你……怎么这么问啊？”
“啧，你就甭和我装了！你先前说柳家惹上了势力很大的仇敌，就是徐阁老吧？据说徐阁老被镇抚司给秘密监视起来了，那不就是柳家得胜了吗？”
“你从何得知？”
“你先别管，只答我，是还是不是？”
万漪见她一开口就头头是道，谅也是瞒不过了，遂叹了声气道：“妹子，我一直没同你讲明，也是自己原就一知半解，讲也讲不清的，再者也是怕讲出去给大爷招祸，才闭口不多谈，你定能体谅的。现在就好了——”
“好什么好呀？我的傻姐姐，麻烦才开始呢！”
“这话怎么说？”
“姐姐，你可知徐阁老被疑的由头？柳大爷他告诉你了吗？”
万漪摇摇头，“他昨儿倒来了一趟，不过只略坐了一会子就走了，也没深说，只说他们柳家转危为安，叫我不用再空担忧，其余的没怎么细说。”
“那我来和你说。”佛儿将牙齿咬住了下唇，顿一顿道，“北城那边出了人命，一个青年男子被劫，后又被杀害抛尸。查案的差人从他那里搜出了一封信，信是安国公手笔，透出他和徐阁老勾结背叛九千岁的内情，而这信是写给谁的，姐姐你可知？”
“谁？”
“祝书仪。”
“谁？！”
“书影家里的大哥，祝书仪。据说他脸上苦役的刺字已被刮去，但还是有故人能认得他，指实了，死的就是他，不知什么时候从黑龙江逃回京的。”
万漪感到自己的五脏六腑都在像盆水一样晃荡起来，她捂住了小腹，颤声道：“祝公子……他死了？”
“死了。而且仵作还发现，他并不像是被图财的匪盗随手杀死，而是被谋害的，其目的就是为了放置这封伪信。对，信也是伪造的。镇抚司怀疑，暗地里策划这一手的，正是安国公的余党残孽。镇抚司监视徐阁老，不过是为了麻痹外界，以免打草惊蛇，私底下，早已开始从别处追查真相。”
佛儿已经意识到，一切都是计划好的，夜宴上萧懒童也是受唐席的指派，专门向自己透露徐钻天被监视起来的信息。她把这秘密又添油加醋地告诉万漪，稍稍改动了几个字词，加入自己的细微处理，但这一番话的大意和细节，全都是由唐席授意。唐席把徐正清写给他的纸条来来回回琢磨了一夜，纸条上只不过交代了案情，然后称自己被柳家构陷，但唐席已从中抓住了至为关键的两点：祝书仪——如果死者真是祝书仪的话，绝对不可能是被哪个毛头小贼随便杀害。世上或许真有这样的巧事，但在不是你死就是我亡的权力斗争里没有。其二，少帅那封信是伪造的。詹盛言断然不会给祝书仪去信，无论出于理智，还是出于利益，他都没理由这么做。这两点推断，尽管不足以作为证据来为徐正清解脱嫌疑，但作为引柳家下场的诱饵，绰绰有余。因此，唐席明知镇抚司的怀疑确实集中在徐正清身上，暂时还未关注到祝书仪的死因，以及信件的真伪，却命佛儿佯称，镇抚司已经发现这两个关键的“疑点”。而一旦这条消息通过万漪传到柳梦斋耳里，柳家定然会为了加固陷阱中的薄弱环节而失足摔落。
佛儿一五一十地说着唐席塞给她的谎言，纵使口舌被愤怒烧灼，她依然得承认，她又学到了宝贵的一课：当你实在无从反击，那就诱导你的敌人，让他误以为你袖中还藏着无比高妙的手腕。
“我也不问你祝书仪到底是谁杀的，信又是谁伪造的，你也用不着和我说。我只告诉你，昨儿唐三爷不是叫了我们一票人的局吗？我在局上碰到了萧懒童，他一个老斗[2]就是镇抚司千户马世鸣。萧懒童说，马大人推掉了今儿晚上和他的约会，准备会见唐三爷，只因唐三不在官面儿上，所以方便出手代镇抚司诱捕真凶落网。姐姐，以前咱俩闲聊时，你不和我提过，柳大爷他非但有能耐飞檐走壁，且又耳力过人吗？你不妨让他去偷听一下镇抚司马大人和唐三密谈的内容，只抓到了蛛丝马迹，凭柳大爷的聪颖，自能够避凶趋吉。”
佛儿一面说，一面回想起自己每次与万漪“谈心”后，写给唐席的那些密密麻麻的报告，想来唐席必曾细细地玩味过这一条：“漪称，柳大精通贼法，细语微声，均可尽收……”其时佛儿还根本不懂这些既无关大局，又不涉机密的芝麻小事能派上什么用场，如今她懂了。
唐席或许是个无耻之尤的小人，但他的确是位大师。
佛儿已从万漪的反应中看到了唐席所需的效果：她眼蓄热泪，嘴唇打抖，“佛儿……你、你这样肯帮助柳大爷，我实不知该怎么感激你……”
佛儿摆摆手，“姐姐，你是我白佛儿唯一看重的亲人，柳大爷又是你心坎上的人，为了你，我也得帮他不是？哪怕他真反叛朝廷呢，可待姐姐没话说呀，连御史的女儿都给离断了，只等这风波过去，姐姐你不就能当上堂堂正正的柳奶奶吗？想这明媒正娶的风光，除了凤姑娘，你就是第二个！”
万漪听佛儿忽拿“凤姑娘”来打比，唯觉突兀，眼前不由就闪现出白凤孤身倒卧雪中的惨状，但她随即又想，佛儿一向不知忌讳，自己只念她一片好心便罢，也就拭泪一笑道：“多谢妹子，我真盼着能等来那天。”
佛儿口内说着当然，暗地里只耻笑万漪，我连白凤都抬出来，你还听不懂么？你就要被你那新郎官孤单单地抛在白茫茫之中了！
她倾身向前，扒住了万漪如新雪一般白净清新的脖颈，在她耳畔送出几个字，然后道：“听清了吧？今儿晚上马世鸣和唐三密会，就约在这里，子时三刻，萧懒童亲口和我说的，准不错，你去叫柳大爷听一耳朵吧。”
万漪颔首默记，忽然又捂住了肚子，“嘶”的一声。
佛儿忙做出紧张兮兮的样子道：“又要泻了吧？来来来，我扶你去解手。这个马嫂子真是不经心，我再见她还要骂！姐姐你脸薄，对这些人太好了……”
假如她连唐席都能忍，忍受万漪又有何难？她被他们俩夹在中间，被这一面的练达强势，和那一面的蠢笨软弱不停地打磨，佛儿能觉察出自己一天天被磨得更锋利，也更沉敛。
早晚，会有她出鞘的时刻。
[1]“杀妾飨士”古来有之。最著名一例出现在唐安史之乱年间，其时叛军围睢阳城，粮断，守城将领张巡遂出具小妾，在三军前杀之，以其肉啖军士。随后城中开始大规模屠杀妇女幼儿，以人肉为食。记载见《新唐书》《资治通鉴》等。韩愈曾在《张中丞传后叙》里肯定了张巡与其同侪守城的功绩。
[2]“老斗”指伶人的恩主。
第三十章 《万艳书 贰 下册》（6）
二十九 埋愁地
“就说我病情很沉，让他速来。”佛儿一走，万漪马上使人去请柳梦斋。
柳梦斋早先和他妻房高小姐离断，拿来说服父亲的理由是，自己很懊悔一向错待了人家女孩，此际家门临危，不忍心拖她一同受难。柳承宗却是从其他方面来考虑这件事的利弊，那就是万一事况变糟，若高小姐还在他柳家做媳妇，高御史估计也难逃一劫，倒不如趁早切割，好歹留个人在朝中，说不定还能暗地里拉他这位前亲翁一把。高御史那边更无异议，既感念柳家主动划清界限，又感念他们并未以“多病”“无子”之类的由头公然休妻，而是给双方都留足了面子，那就是给女儿再嫁留足了余地，所以也颇觉满意。至于高小姐自己，她多年被丈夫冷落在一边，始终过的是以泪洗面、病榻缠绵的哀苦生活，若能重回无忧无虑的闺阁时光，傻子才不愿！
这一桩离异官司既然没有一点儿反对的力量，自然是清清爽爽就交割完毕。直等尘埃落定，柳承宗才听到些闲言碎语，说自己的儿子取消与原配的婚姻，是有心要抬举怀雅堂那姑娘做大老婆——简直胡闹！但儿子没提过，他也就绝口不提，毕竟娶谁做填房，在这当口实在是无关紧要。而且本来百花宴刺案后，他和儿子的关系已大为缓和，犯不上为八字没一撇的小事在父子间引战。但柳承宗虽把这份担忧按捺了下去，还是多留了个心眼。这天中午刚过，就见儿子急匆匆往外跑，立马就有他安插在柳梦斋身边的仆人来报告，说白姑娘生病了。柳承宗大不以为然，掏出鼻烟重重一抹，打了个好不痛快的喷嚏。
柳梦斋一直知道万漪近些天闹上火，真当她病倒了，心急火燎赶上门来，却见她在窗下闷坐，脸色倒尚好，只眉目间满含着心事的样子。
十月末正赶上回暖，柳梦斋的衣裳穿得多了些，走得又急，原就在冒汗，屋里头还生着好几只火盆，热得他那一身狐裘根本穿不住。他一边叫下人们侍候他卸衣除冠，一边搭茬向万漪问了句：“既是身子不适意，怎不床上歪着去？请大夫了吗，怎么说？”
万漪也不理睬他，光对马嫂子她们交代道：“你们服侍过大爷，就下去替我照看衣裳吧，这冬天的太阳总不比夏天，晒的时间得长些，总还得两三个时辰，我就怕再有野猫钻进来，别又把那纽扣、钩珠抓坏了。”
马嫂子便和柳梦斋客套两句，带人走开。她们一走，柳梦斋马上就问她：“怎么了小蚂蚁？”
万漪从肩上回过脸，斜瞥他一眼。从前二人谈天说地时，她没少听柳梦斋大谈畋猎之事，有次他夸口说，只看一看獠牙擦过的树皮，他便能判断出左近出没的是哪种动物。万漪当时就在心里想，这个她也会：她从他漂亮脸皮上微痕的排布，便知今日盘踞他心头的是焦躁，是抑郁，是愤怒，还是懒散和轻松。
一旦瞧出他心情不佳，哪怕她本来打算闹闹别扭，也会留待下次，她宁可自己生闷气，也不愿累他添愁。但如果他好似眼前这样子，一望就心情充裕，那她便尽可随心所欲，也让他瞧瞧她的脸色。
满窗冬日的阳光之间，柳梦斋见万漪不事妆饰，素着一张端丽圆满的脸盘，未描的弯眉丝丝分明，如嗔如怨，他只觉心都被这一幕勾脱了丝，遂柔声问道：“到底怎么了？看你闷闷的，我的小夫人……”
万漪听他软绵绵地唤自己“夫人”，更不敢正视柳梦斋，怕自己一看清他那令人心猿意马的模样，就再不忍逼问任何事了。
她死盯着自己指上的一只转珠戒，把那大海珠扭动了一圈，“你骗得我好苦。”
柳梦斋听她话说得蹊跷，微然一愣，难道她疑心我犯了老毛病，背过她与其他女子别缔丝萝吗？“蚂蚁，你别瞎想。是，我这一段总是说来就来、说走就走，抽不出闲暇来陪伴你，但这——”
“不是这个。”她摁下他的话，猛地深吸了一口气，“祝公子祝书仪是怎么死的？”
她出其不意地刺出这句话，随之就转脸直瞪他。而他那样子就仿佛周围的空气瞬间被蒸发，片刻后，他才得以重新呼吸。
“你……干吗问这个？”
他的反应粉碎了她最后一丝侥幸。就在不到一个时辰前，当佛儿谈及祝书仪遇害时，万漪已不由自主回想起自己那天与柳梦斋说到祝书仪的情形，他那样失控却又假装淡然的奇特反差令她印象深刻。
她不知他是完全不擅长掩饰自己，或单是在她面前无法掩饰自己而已，反正万漪已打算一揭到底。“是你们派人干的吧？”
这一次他的回应极其迅速，他捉住她双肩问：“你听见什么了？谁和你说的？”
万漪的泪水早已潸潸不绝地滚落，“哥哥，你、你怎能这样存心欺骗我？你明知我身受影儿的重托，我、我还特地对你叮嘱过，请你派人多加留意，若祝公子出现，一定要对他多加照顾，你就是这样照顾人家的吗？”
“嘘——”柳梦斋那一张被晒成古铜色的脸膛整个涨得暗红发紫，他将窗户推开一条缝，望一番，又索性将窗面整扇支开，而后就将万漪的双手攥入自己的手里，“来，这边说。”
万漪见他又惊又怕的模样，心不由就软了，听任他牵着步入一层层的床檐中。
柳梦斋心乱如麻，在床边坐定了便问：“死的是祝书仪，这一细节我可没和你提过，是谁同你说的？”
“你别管，你回答我，祝公子到底是怎么死的？”
“啧，你先告诉我——”
“你先告诉我！”
面对她如此执拗不屈的面目，几个月前的柳梦斋早就火冒三丈，他会吼，他会暴跳，他会冷言冷语，甚至会把答案直接从万漪的身体里摇晃出来，但残酷又密集的斗争使他成长了。假如他对付自己的女人尚且需要动怒，他还有什么本事留给敌人呢？
柳梦斋扳一扳两手的指节，动了动耳朵，拿些零零碎碎的小动作为自己找回冷静。
“好，我先说。你八成以为，是在你跟我提到祝书仪之后，我才派人去搜寻他，拿他做了这个局。蚂蚁，真不是这样。”
“那又是怎样？”
“你和我提起他的那会子，祝书仪已经死了。”
“怎么死的？被抢吗，被杀吗？哪个强盗这么不长眼，现放着满城里的富翁，却去抢一个潦倒穷人，抢完了还要杀？”
“你有所不知，坏就坏在这个‘穷’字上……”
“这又是什么意思？”
柳梦斋半天不吱声，万漪急道：“你要说就痛快说，这样前思后想，莫不成又在编什么谎话，预备要骗我吗？”
她从他细微的表情里捕捉到受伤的痕迹，便暗暗懊悔不该接连口出不逊，但她不得不硬起心肠，否则就既辜负了书影的信任，也辜负了佛儿向她披露内情以挽救柳家的诚意。
柳梦斋从未见万漪这样子咄咄逼人，就仿佛另一个陌生女人借用了她的面貌似的，足可见其怒之盛、其怨之深，什么都安抚不了她了，除非真相。
他沉叹了一声，“蚂蚁，我说出来，你一听便知，这绝不是谎话，没这样编谎的，人编不出这样的谎来。”
于是他便从那一日，从她那个“舅舅”的不期而至开始讲起，他回顾了她的崩溃，还有他内心的愤恨。听至此处，万漪已隐隐明白过来，“大爷，你、你是不是把我舅舅他给……难怪，那日我回家，娘还在念叨，说小舅明明要来京城探我们，怎地左等右等人也不到……”
柳梦斋接着缕述自己遣手下向“打问万漪姑娘的穷汉”复仇，却阴差阳错累及了某个生人。“那时我根本就不知这人是谁。紧接着我到你这儿来，好巧不巧，你就提起了祝书仪，榫卯全扣上了。而我想，人死也不能复生，何不利用其特殊身份把徐钻天和詹盛言推到台前？你也清楚，我留门倾覆已在旦夕间，一朝被清算，无数的徒子徒孙也难逃一劫——百花宴刺案一出，牵累了多少人？而祝书仪一个人的死，或许就换来这些留门弟子的生路，也不枉我手上白沾了一条性命。于是我就瞒着你，设下此计。前因后果就是这样，我都说了，没丝毫隐瞒。”
万漪但觉五脏六腑都翻滚了起来，她要的是事实，事实就摆在这里，犹如宴席间被烹煮好的异兽，离奇又丑陋，从死气沉沉的眼眶后瞪视她，静候着被她吞掉。
柳梦斋等待了半日，忽见万漪把脸栽进了掌心里，湿润的水迹由她指缝间溢出。他连忙倾身拥住她道：“小蚂蚁，怪我，全都怪我。”
“不，不怪你……你只是替我气不过而已，我舅舅他……他活该！无数次，我巴不得他……我只是没胆量自己下手。但可怜祝公子……哥哥，你利用祝公子之死去打击仇家，也不能怪你，就像你说的，你和老爷子身上承担着太多留门弟子的性命，也只可抱万一的希望去挽救。但、但本不该……细细推想，其实全都是我的错。”
泪水冲走了她新结起的硬壳，她又变回那个他熟知的姑娘，柔弱、婉媚、慧意解人，也擅长归咎于自身。他赶忙拦住她道：“我一开始不想和你说实话，就是怕你往这面想！听着，不许把什么都往自个儿身上揽，怎么会是你的错呢？”
“怎么不是？祝公子一事，我早该同你说清楚，再见影儿的当天，我就该同你说！还有那一天我舅舅现身，我为什么那样失态呀！要不然你也不至于被气昏了头！啧，我就不该提起幼年遭人侵犯的丑事……不！哥哥你再想，祝公子本已脱去了苦役身份，过上安乐生活，何至于再度漂泊无依呢？还不是因为安国公垮台吗？这又从何而起，是因为我偷了他的信呀！此外，凤姑娘、珍姑娘，还有窑子街来的七姑娘……”
白皑皑雪地里的僵尸，悬吊在梁上的孤魂，切磨得凛冽的钻石与被撞碎的头骨……种种万漪连梦都不敢一梦的深深歉疚从大地的下面轰然耸起，将她圈入到白骨砌垒的鬼城中。
“我的罪孽，这下拿长江水也洗不净了！”她失声痛哭，泪涌如崩，“老天哪，为什么要这样捉弄我？我自问一辈子不敢动一点儿坏念头，可却接二连三做出了这许多害人的恶事！难道我是什么凶鬼托生的，怎么挨上谁就害谁？我是不是该早早一死，免得再伤害无辜的人们……”
“蚂蚁，小蚂蚁！别说了！”他一把将她兜揽进怀中，紧紧箍住她，“嘘，别说了……”
在他拿臂膀压服她一阵阵的抽搐后，他的头脑也已匆匆勾勒好一篇用以抚慰她的说辞——他常常以利益打动人心，且无往不胜，但他知道这一套对万漪不起作用。她热爱的是当一个输家、一个听从命运摆布的人，这样才会令她的良心安适。也正是她这可笑的缺憾，使他对她倍加怜惜。
“万漪，你冷静一下，听我说。哪怕你找遍全世界，也找不出一个‘无辜的人’。年少时有一阵，我夜夜在人们的屋顶上消遣，为的就是看男男女女、老老少少，看那些清高之人、正直之人，看所有人的脸孔都好像西洋万花筒一样，只一转，就彻底变了样。你信我，每个人都有另一张脸孔、有好多张脸孔，每个人都守着罪恶的秘密！既然你又提到那封信，好，我就拿那封信来同你说。詹盛言覆败，不是因为你，是因为他自负又自恨，执迷于过往，才毁掉了眼前的一切。白凤呢，这个女人又冷酷到何等地步？眼看爱人能心死而复生，只因药引子不是她，就不惜亲手泼掉这救命的药！至于白珍珍，就更令人不齿，一身的纯洁无瑕都是姐姐给的，她却拿这个去背叛姐姐……谁无辜？谁他妈都不无辜！万漪，从来不是因为你，是因为他们自己。他们中没有一个，不是罚当其罪。”
他一面说，一面为她揩去泪水，然而他的手还未离开，它们又连绵而下，她整张脸都变得像是被割开的血管，她就在斑斑血泪间自嘲一笑，“是吗？那我犯了这么多的罪，我的惩罚呢，在哪儿啊？人家死的死、疯的疯、失踪的失踪、坐牢的坐牢，我怎么还好端端在这里，在我丈夫的怀里头？”
“你的惩罚，不是已经来了吗？”
万漪顷刻间懂得了，刹那后却又糊涂。“嗯？”