- 古言小说上一章：万艳书·一梦金
- 古言小说下一章：这口盐是甜不是咸 木易雨山
“你也放心，柳大爷最近都不会过来，我踏踏实实看护你。”
“那却是为何？”
万漪仍只以忙碌推脱，佛儿却立马驳说再忙也不该这么多天不露面呀，姐姐，你别瞒我，柳大爷是不是变心了？他要又对谁动了花花心思，背过你和人家犯黏糊，我这就去剜出他的心来给你解恨！万漪连道绝无此事，佛儿却不依不饶，大喊着姐姐你休为他遮掩，你性子太软，白叫人欺负！花花财神欺负别个我不管，但不能欺负到我白佛儿姐姐的头上！姐姐你等着，我这就提剑跟他拼命去！
……
佛儿百般张致，终逼得万漪抱住她求恳道：“好妹子，你快别挣了，小心伤口，躺下，躺好了。我知你这孩子一根筋，实心图我好，不过你确实想歪了，大爷他待我并无二意，只不过他们留门惹上了仇家……”
万漪亲见佛儿在劫匪前舍命维护自己，业已感动得沦肌浃髓，再不至对其有所保留。只不过她总牢记柳梦斋那一张放荡不羁的脸上突然严谨的神色，“小蚂蚁，这些事我只对你一人说，你可千万别再说与旁人听，谁都不行”……于是那些你死我活又在她舌尖沉潜而下，万漪游移着双目，敷衍一句道：“详细的我也说不明白，总之麻烦很大就对了，所以大爷他不得不集中精力去处理，一时顾不到我也是有的。”
佛儿不惜自损身体专攻万漪心软轻信的死穴，却不料等来的依然是自己听过不止一次的片儿汤话，由此看来，对方是抱定了铁桶般的守势，绝不会在关乎其情夫命门的秘密上松口。瞬时的绝望击中了佛儿，但她片刻后就记起了唐席的指点——“得意忘形时，人总会暴露缺点的。”
短暂的凝思后，佛儿机警地变换了另一条战线，尽管表面上看起来，她的怒气与正义感依然毫无衰减，“我的好姐姐，你可别傻，指不定那花花公子是随口说说骗你的！”
“不不，佛儿你误会了，大爷他绝不会骗我的。”
“姐姐，枉咱们学艺这么久，你怎地还这样单纯良善，男子的手段你不清楚吗？……”
她一句接一句地扔过去，根本不给万漪留一丁点儿招架的余地。携满身满脸的千军之怒，佛儿的内心却冷静如踞守高地的统帅，依照策划好的线路，阴袭、侧攻、包抄……终究，万漪在这强大的攻势前败下了阵来，开始力证柳梦斋对自己的爱与诚。
尽管如此，她的说辞依然是半遮半掩，不着实处。佛儿便又适时地使出一招激将法，血红着双目道：“姐姐，我是担心你为人太善，被玩弄了都不知，所以才一再逼问你。可你若嫌我多管闲事，认为我这样的不祥之人不配听你和柳大爷间的真情良缘，不屑同我多说，那就不必再对我解释什么，只你觉得他踏实可信，我就信。”
万漪哪里受得了这一顿挖苦，泪水都快要迸出，“佛儿，你怎会这么想？什么叫‘不屑’和你说呀？我、我是——不忍。”
“不忍？”
“你这孩子孤身在世，满心的冤苦，我倘或还在你跟前净谈论些卿卿我我的，卖弄自个儿有人疼、有人爱，那不是更引得你自伤自苦吗？”
佛儿这一下倒真有些发愣，她每每打问万漪与柳梦斋的细情，万漪却每每含糊其词，她始终当她是出于对自己的提防，却从未曾想过，那竟会是出于对自己的顾惜。
佛儿盯住了万漪——那一张线条丰柔的脸容与泪光莹然的眼眸，顷刻自觉渺小而卑鄙，但这只令她更憎恶她。
蓦地里，外场那翻起了毛边的嗓音直戳而入，“万漪姑娘出局！”
万漪的轮廓变硬了，她也扯起了喉咙应对：“我今儿和妹妹都受惊卧病了，堂差一律不出！”
她转面佛儿，苦笑着摇头，“春花秋月全无奈，理鬓熏香总可怜……”
佛儿心念一动，调侃道：“行啊姐姐，你也会转文啦，这定是同咱们柳大爷学的吧？”
万漪抿嘴一乐，“怎么，难不成我就不配说几句体面话？”
她的笑颜太过于纯美，以至于这一刻，佛儿不由自主地坠入到自己所扮演的角色中，她执起万漪的双手，满蕴着真挚，“姐姐，你也太是个善心人了，时时处处为别人考虑。不过你有所不知，正因我孤苦无依，难得遇着你这么个活观音似的人，才更想听你多说说和心上人之间的甜蜜。唯有像你这样的人过得好，我才能对这人间多一点点信心，自己也能生出往好路上奔的意志，不肯再自暴自弃、伤人伤己……”
若不是万漪飞快地眨动起眼皮，佛儿也不会立时就得知自己攻对了位置，于是她立马一鼓作气地说下去：“姐姐，你还没告诉过我，柳大爷第一次对你动情，是什么样的情形啊……”“哎哟说嘛，咱俩才是一张床睡出来的，还有什么不好意思，求你了，说给我听嘛，你瞧我都和你撒娇啦……”“天哪，光这么听你说，我的心都直乱蹦……”“然后呢？他又怎么说？哈，柳大爷可也太刁钻了……”
万漪起先还有些拘谨，然而一旦说下去，她就变得像一朵花期已到的花，敞开得越来越大。尽管如此，假如她在聆听者的脸上捕捉到一丝云翳，也会在霎时间就将自己重新收卷。不过，佛儿越听，就越是显出一种专注的喜悦来，这种喜悦发自内心；不仅仅是因为她终于攻破了万漪的心防，而且她愈发深入地体悟到这一门艺术的精髓——弹琵琶舞剑算得上哪门子的“艺”？这世上最精细的乐器、最凶猛的兵器只有一样，那就是人心。最高超的艺术也只有一门，就是对人心的操控。而佛儿自觉已切切实实将万漪的心握在了手掌里，可以从中挤压出任何东西来，直到榨干为止。
所以，你这蠢女人——她怀着愉快的恶意暗想——你居然以为你区区的“幸福”和“爱情”能够冒犯到我？咱们俩里头，更为优越的那一个自始至终都是我，而你迟早会明白的。
“姐姐，再多跟我说些嘛，我的心都被你给说热了呢……”
佛儿将两手捧住自己的心口，惟妙惟肖地模仿着一个真正长着心的女孩的姿态。
凌晨时分，她独坐灯底，面带嫌弃地回忆起万漪嘴里头每一句与柳梦斋相关的描述，然后把这些在她看来“狗屁倒灶”的小事一五一十地记录下来。
从此，每天都有洋洋洒洒、错字满篇的汇报被秘递给唐席，他总是一目十行地看过去，有时却会在哪里突然停顿，久久地陷入沉思。
第二十八章 《万艳书 贰 下册》（4）
二十七 归靡常
佛儿养伤的日子里，万漪白天就上楼照顾她，夜间则到处出局应酬，还常常要去昭宁寺街的娘家探望，一天到晚总忙忙碌碌的。唯有当孤身一人躺上床，被破晓的暗光与眩晕的酒意拽着往下沉时，方觉轰然的寂寞由身旁滑过。她知道柳梦斋在为了家族的存亡打拼，不得不把她冷落一旁，但她依然怀念那些被窝在沸腾的夜。
这一夜，正当她在花厅与几桌客人周旋时，跟妈悄然来报，说柳大爷来了。柳梦斋是梳拢万漪的首客，待遇不同，每回来都是直接被延入卧房。万漪连忙就赶去瞧他，当着下人们，他什么话也没讲，只斜靠床帮，对她动了动耳朵。
万漪眼眶一红，又忍不住抿嘴一乐，他是来找她谈心，还是来做别的，她一眼就瞧得出。
他解她衣裳时，她生出了一种错觉来，仿佛他非凡的手指已潜入她皮肤，一个扣儿、一个扣儿地解开了盘踞在她骨骼和内脏里的无数死结，许许多多激烈又曼妙的感受就从她曾打了结的地方钻出来。她的心是千手观音，是深海里淫荡的章鱼，一条又一条地生出全新的触手，抚摸这隐秘又阔大、尊严而无耻的生命。
他耐心地用尽了半个夜晚来为她松绑。他那样子就仿佛在说，假如令她再度感到全然的活力和安适需要花费这么长的时间，那就花费这么长的时间好了。
翌日慵然梦醒，已是午后。
柳梦斋向万漪提议，说带她出门去消遣消遣，“我晚些还得家去，趁下午好好陪陪你。咱上薰风阁吃顿饭，饭后再去珠市口转转？看看有没有什么你喜欢的新首饰。”
“何必赶着麻烦？你不爱吃院子里的小厨房，让他们上棋盘街叫菜就是了，咱俩就跟屋里吧，别动窝了。”
“我才不跟你屋里呢！”他作势一瞪眼，扥紧了被角，“你这一见我跟捕快见了贼似的，严刑逼拷，不榨干最后一点儿料不松人。再跟你耗上一下午，我非折你这儿不可。”
万漪笑得在被窝里抖作一团，又爬起来将他又掐又咬。柳梦斋任随她折腾，末了笑捧起她红热热的小脸蛋来，“我说，你如今可真是长了脾气……”
这不是他第一次这么评价她，每一次他都带着心满意足的微笑。万漪亦觉出自己的脾气似乎是越来越大了，但并非是那种逐渐被生活逼疯的失态，而是底气十足的刁蛮娇贵。亏她还曾经天真地以为，自己生长于卑贱，所以永远都没法适应那令人晕眩的高处呢！第一回 ，柳梦斋走进她卧室后，说她床上的铺盖不好，配不上她一身的凝脂腻理，万漪揪起猫儿姑专为她新制的闪绿红锦面的鸳鸯绫被惊道：“这还不好？”她告诉他，她在家的时候都是稻草塞的枕头、粗布被子，被里子硬得能磨破脸皮，来怀雅堂之后才第一次盖上细布被，方知被子竟可以这样软绵绵的，“这条可是杭绸夹里，到了顶了，还能怎么好？”次日，她抚摸着柳梦斋送来的几幅被子，那名贵丝料如水一样滑、像梦一样轻……刚开始，不管他送她什么，或要替换掉她手边的什么，她总会说：“不用，太浪费了，造孽呀。”他就皱着眉一笑。后来，不知自几时起，她居然不再感受到“造孽”的紧张。尽管万漪仍不敢放肆地表现出来，但她必须对自己承认，她已摆脱了不适，开始暗暗惊叹于金钱可以创造出怎样的精致、舒适，还有美，她也开始默默享受一度令她惊惧的人们的关注和眼光。
再也没有人忽视她、轻慢她、欺侮她，管她叫“牢饭”，或者其他什么难听又滑稽的外号。她视野所及处全都是笑脸，男男女女们为她的美貌和珠宝发出大声的惊叹，他们偷窥她最为细微的脸色，争相满足她还没来得及说出口的欲念，并为了没有成为第一个讨她欢心的人而彼此怨恨。万漪终于有所体悟：她在世间的座次已然被彻底调换，那些曾挑剔她的，现今都沉到了供她挑剔的位置，她可以任意把他们谄媚的笑脸挑来拣去，就像在盘子里翻动菜肴一样。
而万漪清楚，是谁为她铺排了这一场人生的盛宴，为一个曾顿顿饭拿筷子头蘸点儿盐当“菜”的贫女。
突如其来地，她喉头一酸，便偎入他怀里，“哥哥，你不来这些天，我老是做怪梦，梦见你被偷走了……”
柳梦斋打了个哈欠，“谁呀，这么大本领，还能偷得走我？”
“是看不见的什么东西，‘它’把你从我身边偷走了。我从梦中醒来，两手空空的，难过得心都发木了……”
她听到了自己所说的，立时便后悔起来，深恐惹他不快，然而已无法收回；还好他丝毫不介怀，只慵然一笑，“又犯傻，自来只有我偷人，从轮不到别人来偷我。”
她又被逗引得发乐，扬起粉拳轻捶他一下。
他将她搂紧，犹带笑意，但声音沉了下来，令人感到一阵阵烘暖，“我晓得你心里头不踏实，别怕，我们这边已有了对策，不说十拿九稳吧，至少总还有与徐钻天他们一斗的余地。”
“什么对策？”
“这就不消你们女人家操心了。”
“我不管别的，只问你，总不碍我书影妹子什么事吧？”
他锁起眉头，摆出一副既透着气恼但又十分无奈的神情，一瞬间就在万漪心底唤回了猫儿姑的一席话：“眉毛每一抬、眼睛每一闪、嘴角每一撇……都可称之为一种‘态’，将之一一叠加，就有无可穷尽的‘态’。你的‘态’时时幻化不定，你这个人就能叫男人领略不尽……”
为此，她习练过无数的挤眉弄眼，但直到遇上她爱郎的脸庞，万漪始悟这一番教导之精妙。说起来惊人，但那大千风光、天地旋转，果真皆涌现于这男子五官的每一轻微变幻中。万漪无法抑制对柳梦斋完美无瑕的肉身的热望，于是她将手拢起他面颊，又慢慢滑下他光洁的胸膛。他依然还赤裸着，身上结满了扎实的肌肉，但半分也不显笨拙厚重，一条条精细而修长，如绷紧的麻绳。
他抓起她手指，在她指甲上连点了几吻，笑眼就在她指端漾开，“真拿你没法子，你要我保证多少次才够？你那个影儿妹子绝不会被牵涉其中的，啊。嗳！”
“唔？哦！”万漪这才记起了自己的问题，接着又记起该怎样呼吸。她一下子面红耳赤，把头抵在他下巴那里，发出压抑又陶醉的笑声。
他们下楼时，方见今日是一个薄阴天气，孟冬的寒气直往人衣裳里钻。刚走到二门外，万漪陡一下颜色剧变，她拽了他一把，缩回了院内，又将整个人藏在照壁后吁吁急喘。
柳梦斋见她势如撞鬼，忙问说：“怎么了？是瞧见什么了吗？”
在他再三追问下，她抖索着点点头，“那、那个人……他怎么上这儿来了？”
“哪个人？谁呀？”
“就是，就是那个人，我同你说过的……他就在外边，正和门子打问我呢……他怎么上这儿来了？他找我干什么？”
她说着就哭花了脸，哭音像是由喉间一声声拽出来似的。柳梦斋但觉心脏停跳了一拍，恍然大悟。
“小蚂蚁，你没认错？”
她悲痛地摇头，掩面忍泣。
“我马上回来。”柳梦斋转过照壁，然而他只看到了一个衣衫敝旧的影子佝偻着远去，护院正在后头粗声吆喝着：“邪了门了还，都什么东西！一个个也配来问我们万漪姑娘？”
槐花胡同里看门的个个是火眼金睛，而柳梦斋记得万漪提过那人是她远房的“舅舅”，以小本买卖为生，因此必不是什么贵胄缙绅，哪里够格被请入一等一的销金窝？就算找到门上来，也只会被拒之门外。
不过仅凭这一道背影，柳梦斋已和此人结下了深仇大恨，并且他的家教早就教会他如何处理仇恨，就如口渴了便该喝水一样自然。
“地鬼。”
他那一众跟班里，一个不起眼的小个子排众上前来，“小老板？”
柳梦斋低声吩咐了两句，话毕，便见“地鬼”疾步而出。
其他的跟班都噤若寒蝉地目送其远去，他们这一帮“清客”在柳梦斋的门下各有所长，陪吃陪喝陪玩陪聊……但地鬼与他们都不同。他们负责的是提供各种生活的乐趣，而地鬼，这个从没人知晓其真实姓名的家伙——根据传闻——既是小老板的保镖，也是杀手，反正只和死亡打交道。
有几人偷偷窥向柳梦斋冰凌一般的可怖眼神，推测那传闻或许是真的。
柳梦斋给了自己一点时间冷静下来，方才折返。跟妈还在不着边际地安慰着万漪，而她不停地啜泣。他将她揽入胸口，她对着他心脏的地带发出哀鸣，“哥哥，我不想出门了，我不想‘他’找到我，我不想再看见那人了……”
“你不会再看见他了，”柳梦斋沉甸甸地说，“永远都不会了。”
万漪仍处在强烈的震动之中，忽略了他的言外之意，不过柳梦斋却对即将发生的事情一清二楚。而他之所以没有选择亲自动手，不单是因为他不愿屈尊去处置那样的人渣，他更为担心的是，一旦与之面对面，他就会完全失控，在愤慨的支配下做出什么太过可怕的行径来，令日后的自己蒙上阴影；他杀过人，但并不享受那个过程，那种事总是会给他留下阴影，哪怕对方是个人渣。
虽如此，他依然有些摇摆不定，一时又后悔起来，他该追回地鬼，亲手去替她复仇的！但他此际又必须陪伴在万漪身边……
最终，等他能放心离开她的时候，他确定一切已经太迟。
柳梦斋只好暂且把此事搁置一旁，先往府中赶去，父亲、二叔，还有他堂兄柳梦原都已到了。其他那些叔叔们则未曾获邀加入这一次秘密会商；并不是不信任他们——父亲曾对他解释过——他们只是不需要知道。
他们不需要知道老爷子在对付徐阁老，更不需要知道，这一计划将如何实施。
听来令人难以置信，但背后真正的“策划者”其实应该算是万漪，尽管她对此毫不知情。柳梦斋自获知安国公詹盛言原来是栽在一封与土司交接的密信之上，便深受启发。只因留门常年以来在全国各地存储、提取资金，许多空壳的字号商铺间的周转，许多子虚乌有的债务人，以及各处赌场的坏账死账等事项，都需要大量的文书、票据处理，门会中颇不乏伪造笔迹的高手。柳梦斋便向父亲建议，既然詹盛言业已被证实过会亲笔与同党联络，为何不叫人比照其措辞来捏造一封他与徐钻天之间的通信呢？在信中把他们伙同妖道合伙蒙蔽九千岁的内情一一道明，“纵使信件本身被证伪，但九千岁的心里已被播下了怀疑的种子，但只徐钻天稍微露出一点儿马脚，就完了。而徐钻天一定会露出马脚，因为他自知信里头说的全都是真相，人一慌，很容易昏招迭出，到头来还是难逃罪责。”
柳承宗欣然承认，尽管儿子在阴谋诡计的行业里仍是个新手，但已展露出相当的天分——到底是他的种！他接受了这一提议，并竭力使其尽善尽美。
“而今伪信也已安排人去炮制，眼下的难题是，最后这封信怎样才能递交进九千岁手里？我不希望忙活一场，最后只是使九千岁怀疑徐钻天，我希望一击而中，直接把他搞掉。所以，伪信泄露的渠道至关重要。渠道够真，哪怕信是假的，威力也足够。你们说说看，有什么法子？”柳承宗吸了一口鼻烟，老到的双眼环视着他最信赖的几个人。
柳梦斋没有贸然发言，他之前已考虑过许多方案，可惜没一条切实可行。但二叔和堂兄柳梦原似乎也并不比他高明多少，他们的方案无一不遭到老爷子的否决，无论是直接送交镇抚司，还是制造机会以令信件落入密探的手中，都显得太过刻意，极易令人联想到这是出自徐钻天的政敌的布置，尤其这又是一封伪信，一经勘破，也许还等不到九千岁对徐钻天的疑心发作，徐钻天就会先借机铲除他们柳家。
他们四个姓柳的商量了一个多时辰，却始终没商量出一个子丑寅卯来。柳承宗厌倦了，或是疲惫了，又或二者兼有之，他嘶哑着声音命他们散去，“反正信件尚未制作完成，大家伙就再利用这段时间好好想想吧。”
柳梦斋怏怏不乐地出来，没走多远，迎面就撞上地鬼。
“小老板，小的来复命。”
“嗯？”柳梦斋归拢了心神，犹疑片刻道，“带我去看。”
他可以避免让那脏血玷污自己用以抚摸她的手指，但他必须亲眼确认她的痛苦和耻辱业已从人世被彻底抹去。
地鬼把他领到了一家小酒馆的后厨里，柳梦斋以前来过这地方一次，那一次是为了帮堂兄处置一个私吞抽水的头目。地鬼挪开了成筐的腌鱼，扭开其后的暗门，移过大灯。门内的景象令柳梦斋呆住了。
“你他妈都干了什么？”
地鬼也一愣，“小老板，这不依您意思办的吗？您跟小的说……”
他跟他说：在外头打问万漪姑娘的穷汉，给我办了，利索些。
柳梦斋同样清楚地记得自己的指令，因此他勃然大怒道：“我让你把来找万漪姑娘的穷汉给办了，谁让你牵扯旁人了？”
“小老板，这两个穷乌龟都是来找万漪姑娘的呀，小的问过门子了，也问过他们自个儿，不会错。”
柳梦斋再一次哑然无语。他重新凝视那油腻木门后的两具尸首，地鬼该是将他们诱骗至此地——比如万漪姑娘另立了小房子，我知道在哪里，跟我来；然后刀锋直接从二人背后的肋骨插入，刺穿心脏。场景并不血腥邋遢，人根本没有过多的挣扎，面朝下倒伏着，昏黄的灯照之中，甚至有几分宁静超然。
柳梦斋蹲下地，将那两人挨个翻转过来，果真皆一副落魄潦倒之相，一个瞧起来四十有余，面貌鄙俗，另一个年纪应该不老，但风霜满面，已有早衰的迹象，颧骨部位有一片愈合的疤痕，显示出那里的皮肉曾被削去一块，不过，即便连暴死也未能抽走其骨骼起伏之间的隽秀意味，永恒的错愕驻留在那半开的双目间，如一阕被打断的词咏。
柳梦斋有直觉，此二者虽然被他的人一同送上路，不过完全不是同路人。
“他们是一起的？”他的语气充满了怀疑。
果然地鬼答说：“小的瞧他们之间似乎并不认识……反正小的套过话，这个说是万漪姑娘的舅舅，这一个，”他指了指那位年轻的死者，“嘴特紧，单说是朋友托他来，却并不提自个儿的身份……”
地鬼不知错在哪里，但他知道自己出错了，因此说话的声音不由得越放越低。若不是柳梦斋的耳朵，根本听不清他在咕哝些什么。
随后沉默就降临了，一直持续到柳梦斋做出了决定为止。
他立起身，把脚踏去“舅舅”的脸上踩了一阵，感受着新死的骨和肉在他鞋底的摩擦，“这个，拖去五爷那儿喂狗。”而后他把脚尖对准另一个轻轻一踢，“这个嘛，先放着，多取点儿咸鱼来堆在外面。”
至少在查明其身份前，柳梦斋不打算草率地处置掉尸体；他已在情绪的推动下鲁莽过一次，这一次，还是谨慎行事为妙。
你是谁？为什么来找万漪？
而柳梦斋完全没料到，还不等他撒下罗网去打捞答案，答案就自行跃入他掌心。
是夜，他在掌中捧着万漪的脸容，她依然娇媚动人，但他只觉身心俱疲，什么也不想做，只想这样望着她，如远望天际的清风和白云。
“不说晚上不来了吗？怎么大半夜的又跑来？”她深垂双眸，在自己的面颊上抚弄着他骨节分明的手指。
“家中事情完得早，就来看看你。哦，咱先明后不争，小爷就光看看而已，一会儿借个干铺，你可别对我起什么脏念头。”
万漪发出了笑声，他总爱拿这个打趣，但他们彼此都知晓，她仅在他想要挥霍热情时才会变得任性而贪婪，一旦他已被生活劫掠过，那么无论他还剩下些什么给她，片刻温存也好，暴躁和冷漠也好，她都绝不会发出半声怨言。她感念他在焦头烂额的斗争里依然牵挂她，但她只愿他放下牵挂。
于是万漪收起了笑容，修剪起说辞，“哥哥，下午是我太冲动了，那件事过去那么久，其实……不至于那样了。反正那人也进不来，我出门也都有跟局的护着，他再不能把我怎样，你不必为了我担心。”
直至这一刻柳梦斋才惊觉，万漪在这方面对他的了解多么有限，甚至还不如他身边最不起眼的跟班。她居然当他会继续容忍侵害她的罪徒再次出现在她左右，出现在这个世界上？克制住自己不亲手向那畜生施以惨无人道的报复，就是他柳梦斋最大的仁慈了。
不过柳梦斋并不责怪万漪的无知，毕竟他在她面前所展露出的最为可怕的嘴脸，相比起他真正的愤怒之相，就如同一头荒原狼面前的金元宝。