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他盯住她，她的眼神跳动着，一下下地啄着他，“哥哥，我怕会有第二个唐文起。”
“所以呢？”
她没答他，却反问了一句道：“哥哥，你一直没纳妾，是老爷子不许，还是家里头夫人不高兴？”
“这种事儿，老爷子不会管我，夫人管不住我，是我自己不愿纳妾。”
“那我懂了……想必是女人来得太容易，你也就不觉哪一个值得长久留恋……”她声音中不带有一星的怨意和讽刺，单单只是熄灭了。
他急声道：“不是你想的那样！我是说，从前，我对蒋文淑她们的确是那样，但对你、对你……”
万漪见柳梦斋支支吾吾，她不忍再逼他往下说，尽管她那么迫切地想要听。
“哥哥，算了，我——”
“说就说吧，终归要说的。”他像是含着一口气要叹出来，却又忍了回去，“你是我早就想娶回家、想要白头到老的姑娘，不过眼下不是合适的时机，我家里可能要出事。”
“出事？出什么事？”万漪的脸色已一变再变，又在刹那间被蛀空。
“九千岁和安国公他们神仙打架，波及留门，若一个应对不力，等着我们柳家的就是抄家流放。局势明朗以前，我娶你，不过是拖累你。”
万漪让这番话在她脑海中滚动了一刻，逐渐却生出一股悲凉的欢喜来。她停了一会儿，伸手扳起他低垂的脸孔，“哥哥，你不是为了不肯娶我，编瞎话唬我吧？”
柳梦斋禁不住笑了笑，他抓下她的手，在她手心里一吻。
他们就这样在他的笑容里赤身裸体地相对了片刻。柳梦斋还当万漪会哭，却见她眉宇骤然开展，一派平和道：“那你就更该娶我了。我听说家里头大娘子身体也不好，常年卧病，你要真走到流放那一步，她断没法随你去那些个蛮荒之地。可你这早起梳头、晚间擦洗，再到夜里头掖掖盖盖、取个溺壶这些事儿，总得有人伺候吧？你这么大了，也不好再用个老妈子，我跟着岂不正合适？像抱柴做饭、缝连浆洗我样样都拿手，照顾你和老爷没问题。哥哥，你先前要是为我考虑呢，那大可不必。我原就是穷家出身，太知道怎么过穷日子，一点儿也不怕，我只怕不能跟你在一起。就让我长长久久地跟着你，好不好？哥哥，你成全我，娶了我吧。”
柳梦斋心头涌出一幕往事：万漪对他哭诉着“就像被剥了皮一样”……而让他亲口向她承认自己的无能，其间的痛苦羞耻也犹如被剥皮一般，所以他才会拼命挨延。他太害怕面对她的失望、追问、痛泪，可他万万想不到，这些她一样也没有，她给他的只有一脸的渴念——他甚至从没在别的女人脸上看到过如此直白的渴念，除了她们向他索要高价珠宝的时候。
柳梦斋情不自禁向自己的珠宝伸出手，抚摸那不可思议的华光；他被剥皮的血迹，瞬时间已被这光芒拭净。
万漪在他掌心里敛眉一笑，“你要笑就笑吧。反正我在你跟前一天比一天没羞没臊，也不差当面锣对面鼓地给自己提亲了……”
压在心间许久的重担就被她四两拨千斤地卸掉，柳梦斋顿感轻松了起来，他含笑摇摇头道：“傻妹妹，流放也分好几等的。我若是被充作苦役，我的妻妾兴许就得去边疆当营妓——先别急，你听我说。你这会子赶着嫁我，也不过是分开在天涯海角，倒同一份霉罢了，你能替我做的比这个多。”
“做什么？哥哥，只要是人能做到的，我都会为你做。”
“那儿——”
万漪跟随他手势望向地上那几口箱笼；她先还以为那是他送她的礼物，显然并不是。
“是什么？”
“我当然期望不至于糟糕到那步田地，但真到事情糟糕，再筹谋就晚了。我身边的馋狼饿虎太多，我能全心信任的只你一个。这些，你都替我收好。只要还有你，还有这几箱东西在，我沦落到何等地界都不怕，将来总有翻身的日子。懂了吗？我不需要你做我的妻妾，跟着我被一网打尽。小蚂蚁，做我的情妇，为我留条退路。”
柳梦斋见她凄色满面、迟疑不绝，忙又添了两句道：“你可别觉着这件事儿容易！哪怕我十年八载不回来，你也要为我看守住这笔财富。哪怕有其他男人登上了你的床，你也不许跟他们动真情。我不在你身边，又给不了你任何名分，你的心却得对我忠贞不贰。”
万漪愣愣瞅了他大半天，忽地一掀被子下了床。她一边穿衣系裙，一边催促他，“哥哥，你穿起衣裳来，快些。”
“干吗呀？”
她也不理他，只管一阵风似的撮弄他穿戴整齐，而后拽住他手来到窗台边一张香案前，“扑通”一声跪下去。
“老天日头在上，我白万漪生是柳梦斋的人，死是柳梦斋的鬼，就算月老不给我们在姻缘簿上注名分，我一样跟定他，大力士也掰不开。我男人走多久，我等他多久。他寄顿在我这里的钱物，还有我腔子里这颗心，我全都会替他看管好，比金元宝还忠诚。我要背着他动一文钱、再为别人动上一点儿心，就叫我天诛地灭，不得好死。”
其实柳梦斋那一番嘱托本是半真半假，他只不过盘算着自己一旦凶多吉少，那这几口箱子就等于交归了万漪，她凭里头的财物也足够奢侈无忧地度过后半世，方不枉她跟过他一场。但若直言相告这是他留给她的遗产，却怕她伤心过甚，故此他才使了个激将法赚她收下，谁知她竟犯了死心眼儿，对煌煌天日赌起了咒来！
他见初冬的阳光覆着她半身，一张脸被罩笼在层层光环之间，看起来娟洁而华贵，那一双曾带给他无限欢愉的娇嫩唇瓣微微张开着；柳梦斋早品尝过流淌在那里的奶与蜜，这一刻，他尝到了金与铁。
他知道自己流泪了，他没有忍耐，也没有擦拭，他果断地屈起双膝跪在她身边，含泪一笑，“成双成对的白首之约，断没有光让一个人许约的道理，我也起个誓吧。”而后他就携起她的手，向虚空的光海昂起头，“今我二人在此深结同心，我柳梦斋待白万漪必定忠诚不移，至死靡变。上苍后土，实所共鉴，有渝此盟，神明殛之。”
他重重磕了一个响头，又起身来等着她。
足过了好半刻，万漪方才神思归定。她也哆哆嗦嗦地，与他偎靠在一处拜了下去，四拜既毕，就交出了百年。她向前一扑抱住他，在他胸前小儿寻乳一般挨蹭着，泣不成声。
“呦，我还怕我这文绉绉的，你听不大懂呢，看这样子是全懂了啊？”他拍着她、缓缓抚着她，“懂了就好。我才那一刻也想通了，反正我和我家里那个谁也瞧不上谁，在一起不过是活受罪，趁这次不如我和她离断了吧，真出事也犯不上带累她，就算是我们夫妻一场。总之，小蚂蚁，但凡我家门撑得过这次，你白万漪就是我明媒正娶的柳夫人。”
万漪哭了个痛痛快快，带着满颊的情泪将他细认——她的花花公子，她的百年良伴。这一刻，她什么也不怕，尽管她丝毫也不知他们的未来将去向何方，但她已决定试试看尽头在哪里。
窗下，两盆芙蓉花被光波轻托着，花叶透明如由光线捏造。那薄光又渐渐冲融，泛起了七彩颜色，绮丽不可测。
第二十六章 《万艳书 贰 下册》（2）
二十五 过仙洲
一片艳海，万芳竞放。
这里是大隆福寺的花市，虽已至十月初，但莳花高手们却有能耐将各季鲜花打理得蓬勃迎人，一列列花棚花架上最多的是菊花，侧金盏、锦荔枝、月下白、玉楼春……其中还间杂着不少地摊，卖笤帚簸箕掸子毛扇的、卖估衣碎布首饰烧料的……小贩们唱卖不息，声流激荡，比起天街上那些个贵价店铺，此地别有一番市井风味。
万漪在人群中穿行，陪在她身畔的是佛儿。皆因万漪自得知柳家或将大难临头之后，自处时总闷闷不乐，被佛儿瞧出了端倪。而佛儿受命于唐席要与万漪深交，见此良机，岂肯放过？她摆出一副密友的嘴脸来，硬拉着万漪散心——“姐姐是应酬太忙了，多少天没见过日头了？出去走动走动吧，晒晒太阳，人也高兴些。有了！咱上花市去，又热闹，气味也好，不像那人多的地方总一股汗酸味。”万漪一来不忍拂佛儿的好意，二来，柳梦斋也曾拜托她笼络佛儿，所以尽管她兴致并不高，却也顺水推舟地表示同意，午后就随了佛儿出门闲逛。
她们各带了几名老妈丫鬟，但只叫这些下人远远跟从，自己在前偕影交谈。佛儿话里话外地试探万漪究竟怀了什么心事，万漪虽对她不甚提防，但也怕留门临难之事一旦被泄露将会惹出不必要的麻烦，故而守口如瓶，光推说是自己太过疲累所致。正当佛儿不知怎样才能撬开她的嘴时，忽听得万漪发出了“咦”的一声。
有人从旁拽了拽她的斗篷。
万漪回眸望去，见是个身背挂幡的算命先生，不过这“先生”却是位女子，弯眉秀目，玉肤朱唇，一对黑漆漆的眼珠子直直地向自己凝睇着。
万漪张大嘴，蜘蛛开始在她的喉内结网，“你、你，你不是……”
“红珠？”佛儿轻叫了一声，“你是红珠姑娘对吧？”
“现在我叫‘贞娘’。”
贞娘正是从前大长公主身边的巫女红珠，公主薨逝后，她也被遣散，流落在民间，但很快就凭借看相占卜的神通声名鹊起，几乎与京城最有名的命馆先生尹半仙齐名，得了个“簪花铁口”的美誉。据说达官贵人们想求她一卦也要苦等上十天半月，竟不料她会轻身一人在街头游艺。而当初万漪和佛儿被白姨带入国公府向詹盛言揭发白凤时，引路人正是红珠，所以她们俩一眼就认出这个“贞娘”。
“久别了。”佛儿端详着红珠，语气轻松道，“能在这儿遇见，可真是天大的巧合。欸，你这身道袍——”
“这不是巧合，”红珠截断了佛儿的寒暄，看也不看她一眼，单向万漪沉声道，“我是专程来找你的。”
“我？”
佛儿见万漪被唬得声音发颤，一壁暗暗鄙视她没用，一壁又作势维护道：“你个神婆真不怕闪了舌头！我们是突发奇想上这儿来，你怎么个‘专程’法儿？再说了，你和我姐姐有什么关系，找她干什么？”
后头那群跟妈一见两位姑娘被人拦下，也一拥上前，她们并不知红珠乃是被权贵热捧的命师，只听佛儿称她是“神婆”，就以为不过是普通的江湖骗子，遂你一言我一语地讥骂起来。
“老娘这一双眼可赛夹剪，瞧你这黄嘴嫩牙，还想学人家吃麻衣饭？”
“就是，你这种货色，我们见多了，少来这套鬼吹灯，没钱给你，快走！”
……
红珠对这些闲言碎语根本不予理睬，径直将托在手中的一只小巧锦袋朝万漪递来，“给你。”
“什么鬼玩意？拿远点儿！”佛儿横过手臂，拦在了锦袋和她的“姐姐”之间。
红珠依旧给她一个视若无睹，只瞪视着万漪道：“天道循环，因果无虚。许多人最珍贵的，曾从你手里失去，因此你也必将失去——”
万漪霎时间面色惨然。假如说红珠的出现不过使佛儿的生活泛起了一丝丝涟漪而已，那么在万漪的心中，滔天的浊浪已被掀起——她与白凤合伙将白珍珍吊起在屋梁，她的证词把白凤出卖给詹盛言，她早该毁弃的那封密信又将詹盛言卖给了尉迟度……
一个又一个，一次又一次。她不是存心的，但这些全都是她亲手所为。
万漪无法立足，佛儿赶忙扶稳她，把面孔冲红珠牢牢地绷起，“我警告你呀，再吓唬我姐姐，我捣烂你舌根子，看你拿什么——”
“佛儿！”万漪定了定神，“听红珠姑娘说，我想听……”
红珠的意态间轻无一物，掌心里那只锦袋在日光下闪烁着华泽。“让这个帮你，把你最珍贵的藏起来、留下来。”
“欸，姐姐，你小心……”
万漪搪开佛儿，情不自禁向红珠递过了手去。她轻抽锦袋的系绳，将手指探入袋内，“这是什么？种子吗？”
“种子？”佛儿诧异道。
红珠点一点眼皮，“九层塔的花种子。”
万漪搓搓指尖，让几粒被手汗黏住的种子回落袋中，“九层塔的花种子？这能帮我什么？”
“落种有时，花开有时。待时机成熟，你自会明白。”
旁边的马嫂子看不下去了，扯嗓子叫起来：“你这丫头，我瞧你生得也不赖，哪怕上二等班子也混得出一碗粥啊，何必给自己找雷，骗了东家骗西家！”
“别吵了！”万漪顿了一顿脚，“马嫂子你走开，你们几个给我都走开，走远点儿！走呀！”
佛儿也斜瞥出一眼道：“我姐姐要听人家说，谁要听你们叽哩哇啦的？去，都边上候着去。”
万漪和佛儿都已是当红的倌人，派头也一天比一天足，如今就连带她们出道的严嫂子也不敢再对她们有个一言半语，其他人就更是屁也不敢放，一起灰溜溜踅去了街角，匀出地方来容两位大小姐和那命师深谈。
“姐姐，她们都走开了，你说吧。”佛儿放柔了语调，拍拍万漪。
万漪便神色紧张地问红珠道：“那……仙姑既然说专门来找我，不知能不能为我占上一卦？是这样，我有一位最亲的人——”
“你要问他的福祸。”
“对！”万漪一愣，两眼喷出了急切的热光，“仙姑您说得太对了！有没有解难的法子？多少钱，您开价。”
佛儿也差不多猜到了万漪近些日子在为什么犯愁，她屏住呼吸，留意聆听红珠的回答。
红珠一脸静穆，拿捏着字词徐徐道：“我没有法子，但我有答案。你听好：‘孔孟留名在上边，船到前头路自明——’”
“这是好话吧？”万漪自问一句，又转向佛儿求证，“我听着像好话，是吧妹妹？”
佛儿立即顺着她意思道：“是好话！意思是仁义在上，事情自然就有转机，会逢凶化吉。”
“还没完，先听完。”红珠画出了一道轻盈的手势，“‘终年土里，一生不败。’”
“这我懂，一生不败，那就更是好话了！”万漪绽放了烂漫的笑容，雀跃不已，“仙姑，多谢您吉言，我这出门也没带几个钱，欸，这个——”
万漪欲抹下腕上的金嵌宝石镯，红珠却拦住她，指一指被她抓在手中的那一袋种子，“我不要你的报酬，只要你保管好这个。天遣吾身，侍奉其旨。老天爷派给我的使命，我已经完成了。”
红珠退身一步，眼见要离去，佛儿却上前来一把拽住她，“欸欸欸，先别走，也别扯什么‘老天爷’。红珠姑娘，你吐句实的，指使你来的人到底是谁？想要干什么？”
这一下，红珠似乎才留意到佛儿的存在。然而她一望见她，就将她望定，直望得佛儿汗毛倒竖。佛儿眼睁睁看那巫女伸出手，冰凉干燥的指尖一根根爬过自己的脸，仿佛她白佛儿的这张脸已被拽入了某个光线无存的地带，只能在摸索中成形。
红珠就这么抚着佛儿，又靠去她耳旁小声絮语。直等红珠收回手掌，佛儿才得以重新喘息，一身的冷汗淋漓，仍在与梦魇角力。
红珠掸了掸指尖，将从佛儿那里沾染到的命运的粉末一一掸落。她再向两位少女深目一顾，就拨开了一条路，无声而去。被她背负在肩上的那一副命卦扑扑地轻响着，恍如陆地上的羽翼。
某个路人撞了她一下，她就消失于人海。
去往怀雅堂的归路上，万漪和佛儿换了一个样，万漪变得欢声笑语不住，佛儿却恹恹若有思。
“妹妹，你怎么了？可是红珠姑娘对你说了什么叫你不高兴的话？”
“嗐，她们那种人说话老云山雾罩的，我主要是没闹明白。”佛儿被红珠的那番话震慑至深，但她不愿在万漪面前过多流露，便强撑一笑道，“得，不琢磨了，琢磨也没用。对了姐姐，你才说问一个亲人的平安，问的就是柳大爷吧？他碰上什么麻烦了吗？”
一听这个“柳”字，一抹笑意就漾起在万漪的眉梢眼角，这时候收也收不住，只微微地僵在那里。“呃，好像是生意上有些麻烦事，我也不大懂，说不清。就是不懂，所以才替他瞎担心来着。”
佛儿心下冷笑——你不懂才鬼了！然而她脸上只一派春风化雨，挽住了万漪的胳膊道：“那姐姐这下不用担心啦。”
万漪也回挽了她，甜声软语道：“好妹妹，才红珠姑娘给我批的那几句，你还记得不记得？我也不通文字，转眼就忘个七零八碎，学也学不来了。”
“我记得，我念给姐姐听。”佛儿略作回忆，便一字字念给她，“‘孔孟留名在上边，船到前头路自明，终年土里，一生不败。’就这个，准没错。”
“再说一遍，行不行？”
“说多少遍都行，来，我一字字和你说。”
……
二人在车内并头细语，言笑晏晏。若不是夹杂在她们间那些无形的试探与保留，看起来这真是一对亲密无间的好姐妹。
一下车，她们就望见了另一位姐妹。
有一刻，万漪一动不敢动，生怕动一下，就将碰碎那一道虚幻之影。还是那影子先对她招招手，哽咽着叫了声“姐姐”。
万漪刹那间痛泪奔涌，她丢下佛儿就朝前奔去，“影儿！我的影儿，想死我了，我的好妹子……”
斜阳余烧尤红，佛儿独立于夕照中，看万漪和书影在东南边一片墙阴里抱头痛哭，严嫂子则在她背后惊叫一声：“呦！这是书影那丫头吧？她不是被关进牢里去了吗，又被放出来啦？”
重见书影，佛儿的胸中倒是了无悲喜，但却被激发出浓浓的好奇心，令她急欲一探究竟。
万漪和书影二人早已是又哭又笑，万漪连连摩挲着书影的面颊、肩背，一遍遍地说着：“长大了，这才多久，影儿你就一下子长这么大了，身量也高了，变成个大姑娘了，出落得真俊……”
书影也抹着泪将万漪细看，“姐姐你也变了，变得不大一样了……变得更美了。”继而她就望见了缓步而来的佛儿，倒抽了一口气。
佛儿这才想起书影从未见过自己作此装扮——一袭羽缎斗篷，一身紧束着腰肢的白袍，头上歪梳个单螺，横贯一支滴珠钗，非男非女，奇特妖娆。
一丝反感掠过了书影的双眸，但她及时转开了目光，犹带着些哭音向万漪低声道：“姐姐，我有话和你说。”
“好！咱们进去说！”万漪含笑挂泪，就来拉扯书影。
“来不及了，我已等了太久，和姐姐说两句，这就要赶着走。”她说着，往街墙边瞟了一瞟。
万漪和佛儿一齐循着她眼光望去，见一片黄红的落霞之下，贴墙立着三五男子，看年岁均已是三十上下，却一个个颌面细净，不蓄髭须。佛儿脑筋一转，便恍然有所悟，万漪依然不解道：“走？你不是回来了吗？还走哪儿去？他们是谁呀？”
书影闭紧了嘴唇，把双瞳定在了佛儿面上。
佛儿亦觉出书影的变化极大，那感觉就仿佛是同样面貌的雕塑被更换了材质。她无比确定，书影在过去半年的经历已给她换过了一颗心，因此她才会拥有全新的眼睛。
在这样的眼睛之前，哪怕是佛儿，也会显示出必要的退让。于是她对万漪一笑说：“姐姐，那你和她谈吧，我先进去了。”
万漪也已会意，便讪笑道：“哦，好、好，你先去。”
书影不由得略感诧异，待佛儿去后，便顺口怪了一句道：“‘那人’如今对姐姐倒是挺尊重的样子。”
万漪正因自己并未挽留佛儿一同“叙旧”而略感歉疚，马上就接茬道：“影儿你说得对，她已经改过了，她——”
“不提她，”没想书影却立马错开了话锋道，“我有要紧话和姐姐说。姐姐，接下来不管你听到什么，都别嚷。”
“我不嚷，影儿你说。”
“我马上要进宫了。”
万漪听到自己的心脏“砰”的一下，仿似被撞翻在地一样，她不禁将书影的手攥握得更紧，“宫，哪个宫？”
“哪里还有第二个宫呢？”
“你说的是紫禁城吗？怎么会？为什么？”万漪压制着音量，但嗓子已被焦急烧哑。
“我长话短说吧。”书影便尽力简洁地解释了一番——尉迟度极信任的一位命师尹半仙掐算出，安国公詹盛言是贪狼星下界，冤死后，其星煞必将施展报复。故此要以詹盛言生前最后与他气息相染的“阴人”做成一个活穴，再放去他长姊身旁，镇压恶灵，护佑九千岁平安。
万漪方才与巫女红珠相逢，转眼间又听到这些怪力乱神之论，但只觉既荒诞、又惊心。“什么意思，他们拿你做法了吗？”
书影回忆起那长长的七七四十九日，昏天和暗地……她甫被送出诏狱，就被关入了尹半仙的命馆里，香烛叠影，不知名的惊悚神像耸立在帘幕后，一对仙童敲锣摇铃，而那一位长着阴阳脸的“半仙”则绕着她如风疾走，念念有词：胎灵、幽精、星曜、鬼煞……这些诡谲的词语一个个从他嘴里头如刀片般飞向她，她的发丝被铰去，手指被刺破，指甲被剪掉，然后她的零零碎碎都被放入一只金钵里浇酒焚化……每一天的法事结束后，她总是精疲力竭地倒卧于地。书影明知这一个老瞎子也是詹叔叔的同党，此举不过是用来蒙蔽尉迟度的耳目而已，但当那些单调森冷的咒唱在她耳边整宿回荡时，她没法不怀疑某种邪术已然触达了她身体的底部。
不过她可以确定的是，倘若她真能够化为一座行走的墓穴，在其中安葬她詹叔叔的英灵，那么她情愿一生再也不向活人的世界开启自己。
但这一切她都不能够向万漪诉说，既无法站在妓院的大门外，用短短几句话袒露自己对詹叔叔违背世俗的恋慕之情，也无法将这一出闹剧背后的真相如实以告。假如她使万漪获知所谓的“镇煞”不过是詹叔叔、徐大人、尹半仙等人为了营救她出狱而联手制造的骗局，那么她威胁到的就不仅仅是她恩人们的生命，还有万漪自身的安危。
这不是欺骗——书影宽慰自己说——这只是保护你不被卷入真相的刀光剑影。
“对，姐姐，他们拿我做法了，而后又送我去学了两个月的规矩。不过明面上，没人会提这些怪力乱神之事，只说是太后想了解公爷的近况，所以宣伺候他的人觐见。但只要我一去，就会被留在那儿，留在太后身边。”她朝前贴去，将脸颊与万漪相偎，“总之我这就要入宫了，宗人府许我先来和故人作别。我在京城已没有其他的亲人，只姐姐你一个！你瞧我，我平平安安的呢，你不消再为我挂心了，好好过自己的日子就是。咱们此后见面不易，不过只要有机会，我一定来看你。”
万漪垂泪而应，又强作出笑脸来，“影儿，你别哭，这是——你们文人有句话，对，叫‘脱火坑而登衽席’，你总算遂了心，远远离开咱这肮脏地儿了，紫禁城才配得起你。不过我听说宫里头那些贵人们的脾气也是个顶个古怪，你留心伺候，别像以前对凤姑娘那样，老倔着性子跟人顶，白给自己惹灾。你去吧，别惦记我……”