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“没错。那你可听过，我家的门号叫‘留门’？”
“这个谁没听过，不过不敢当着您提及罢了。”
“我小时候，其实是叫‘绺帮’的，绞丝旁那个‘绺’。市井中惯于称盗贼为‘剪绺儿的’，我祖上又颇出了几位神偷大盗，包括我祖父、叔祖都曾是赫赫有名的老爪[1]，贼徒众多，恰巧又姓柳，就创建了‘绺帮’。但传到我家老爷子，他就把这祖名儿给改了，因他生平最恨自己鸡鸣狗盗的出身，想把过去都关在门后，重留个正名在世间，方才有今日的‘留门’。”
“去浊留清，的确是好口彩呀。”
“是做梦。”柳梦斋把两手的指关节掰得咔吧一响，“就说你们这班混世的姑娘，以后甭管嫁进了什么高门贵宅，也不过是做小老婆的料，成日里战战兢兢立规矩，动辄挨打受气，一个不好就要被送人、发卖。我们这种四海人呢，跟你们一样，一天是剪绺儿的，那就一辈子是剪绺儿的。甭管我们拿多少钱去砸，也照旧砸不开分别贵贱、隔绝上下的铁门。”
万漪惊笑出声，“大爷，我向来瞧您都是神仙般的人物，却不料神仙居然也有这好多牢骚。”
柳梦斋四方环顾一周，也跟着一笑，“最近在这儿憋的吧，牢骚是多了些……我就是说呀，我们在天上真神的眼里，从来就不是个东西。不说其他人，就我房里头那位奶奶，只因沾了个‘官家小姐’的身份，便对我横挑鼻子竖挑眼，端出训儿子的口吻来叫我走‘正道’。可笑不可笑？我们‘留门’原就是神仙下界的暗道，哪儿还有道给我们走？她一介女流看不穿，你说我家老爷子那么个明白人，也能看不穿？非为了一帮不把他放在眼里的人卖力又卖命，我那堂哥也是，一天到晚就——”
“您堂哥？”
“哦，就才那人，那是我二叔的长子，不过年纪比我大些，我俩都是‘梦’字辈的，他叫柳梦原，是门中的‘白纸扇’。”
万漪回忆起适才那人来，果然与柳梦斋依稀相似，但眉眼更粗糙些，又生着一张狮子阔口，虽气质甚佳，但单论起五官来，却远不及眼前这一副无可挑剔的精致锐利。
不过她自不便对别人的亲戚品头论足，就只笑笑说：“‘白纸扇’是不是出谋划策的，像诸葛亮一样的角色？”
“行啊你，这也通！对，差不多，他管联络门户，也兼管账房，常帮总管上账。老爷子素恨我花钱大手大脚，总在账上卡我，还好这位堂哥手下留情，时常接济我一些。”
“合着您才管那位少爷要钱花来着？”
“干吗，笑话我呀？”
“不不不，哪儿会！伸手就能要来钱花，那可是我们这一行里最叫人钦佩的。”万漪忘形地开了个小玩笑，但她马上就怕了，急急分辩道，“大爷，请您别动气，我不该拿您和我们当姑娘的打比。”
“有什么不能比？我才自个儿不也这么打比来着？”他不单没显露出丝毫愠怒，反而绽开了一种奕奕的笑容。
他整齐的牙齿叫她心乱如麻，以至于她漏掉了他接下来的话……“嗯，您说什么？”
“我说咱俩谁也不比谁高贵，不过是男盗女娼，天生一对。欸，你好像也做过贼呀。”他也开起了她的玩笑；他笑起来可真坏。
一下子，万漪从脖子到脸蛋一片绯红，“我能不能问问您，您究竟是怎么晓得我、我做过贼呀？”
柳梦斋哈哈大笑，他记得那一天，因她的秘密落在他耳程之内，所以他就狠狠捉弄了她一下——“你偷了别人的钱袋。错了，是别人偷了你的钱袋。”——然后才把那钱袋抛给她。
他这是怎么了？他向来是信口开河、玩世不恭，好像还从没对谁一口气说过这么多真心话。可能是因为他曾见过她在他“看不见”的地方是如何说话、如何行事，但也不完全是。她身上散发着一种罕见的温柔，不是用来索要昂贵礼物的那种温柔，是什么都理解、什么都照耀的温柔。柳梦斋忖度片刻，就决定把自己交给那股敞开心扉的涌动，对她做一个实话实说的人。
“我怎么晓得你做过贼呀？这个，你还真猜不到，其实就靠我这一身贼本事。告诉你吧，我非但有三只手，还有顺风耳。不过这份能耐只有教我的师父知道，他过世后，我就一直藏着，你也别往外头说，说了我也不会认。否则要叫人知道，他们就该躲开我说话了，那可就少了好些乐子。怎么，瞧你这样子，当我吹牛呀？”
他不容她分说，背身就走开，“来，你亲自验证。我去那边，你在这头儿小声和我说话，看我听不听得清。”
他走回外间，见金元宝仍在呼呼大睡着。柳梦斋就地蹲下来，将一手摁住狗儿毛发厚实的背部，冲里头喊了声：“我问你，当个贼，滋味如何？”
金元宝被呵得猛一抽，抖动着翻起身。柳梦斋拿手安抚着它，侧耳细听，听到浮尘如闪亮的蚕丝，一缕缕由他耳边编织而过。
“滋味……就是眼下这样，心头乱跳，两腿发软。那夜里做贼时，就这样。我自个儿也犯糊涂，怎么一到您跟前，我就自觉像个贼？可我明明没偷过您什么呀！”
万漪相信他耳力好，但她绝不信他离得那样远，还能听到她双手掩面、咕哝而出的悄语。若不然，她准不会把心声轻易地吐露。
那倒不是因为她如何珍视自个儿的心声，她只为它而感到无比的羞愧。要真让他听到——随便谁听到，她准得被笑话死。
尽管她什么也没让他听见，可依旧被怯意吞没。过后好久，她才敢把脸儿从手掌后探出，继之她就吓了一跳。怎么他的脚步也是贼的？一点儿动静都没有，已将他带回她面前。
她突然间害羞得要命。
柳梦斋早已经历过各式各样的眉意目语，他能够欣赏那些名姝所表演的羞态，但再也无法被真正击中。而此刻，当这少女笨拙地又想把自己藏起来时，他却感到她双颊上的火焰漫入他心间。
柳梦斋抓牢她两手，不许她再遮挡住那一张红晕睑痕、绿凝眉妩的容颜。他俯下身细望她，感慨了一声：“我错得太离谱了……”
万漪轻颤着低问：“您说什么？”
这就是那一种最古老的法术起效之时：柳梦斋面前这女子本没什么大不同，但他自己的目光，正是他自己的目光，让万漪的一切都变得与众不同起来。
“从前我怎会认为，槐花胡同里最美的是蒋文淑？”
他的话令她诧异地掠起眼儿，于是她也模模糊糊地看见了，看见自己在他的眼睛里完完全全变成了崭新的一个人。她震动得不知所措。
醒过来的狗儿沙沙地刨着地，又吠叫起来。紧接着房外就传进了跟妈的喊声：“大爷，姑娘，官爷说时间差不多了！”
万漪惊醒了，她一步逃开。
柳梦斋也退后了半步，笑起来。万漪留意到，原来当他咧开嘴笑时，两耳也会被牵动，像条狗那样。
“时间不早了，你走吧。”
她扑闪着双眼斜觑他，忸怩了一阵道：“我过两天再来瞧您呀？”
“好啊，你要不嫌晦气，有空就常来，陪我聊聊天。对，下次可别带这些吃的了，白白费你的钱。回头你想吃什么，叫这儿的吏员出去现要就是——金元宝！说你多少回！讨打是不是？姑娘怕狗，你甭往上凑！”
“不不，我……”万漪和金元宝对视着，抿嘴一笑，“我怕狗，可我不怕它了。”
从它又湿又亮的眼睛里，她看出，它和那些曾准备扯碎她的恶狗，完全两样。
她不再躲闪，任由金元宝伸出舌头舔舐她手背。它把她舔得痒兮兮的，逗得她笑出来。
柳梦斋也动了动耳朵笑了，“这家伙也舍不得你呢。”
万漪从来没想过，她这一辈子最开心的一天，是因为一个“也”字。她更猜不到的是，这一年她生命中即将诞生的悲欢，比她余生的全部都要多。
尽管万漪离开之前，柳梦斋再三叮嘱她“回去口风紧些，别提我真实的境况”，但世上没有不透风的墙。不久后，文淑也就听说了，柳家大少其实是住在刑部的火房[2]，而所谓的“刑拘”就是走一走过场，完全无碍痛痒。文淑起先还不敢全信，后来听妹妹诗诗的说辞也差不多；诗诗的相好唐文隆可是首辅唐益轩之子，其消息断不会有错，何况柳家在市面上的各门生意也都兴旺如常，由此看来，柳梦斋确实并无垮台之虞。
文淑原就万分不舍这位豪客与情人，既见危机解除，也就马上打点了果品衣履，兴冲冲来探监。但文淑哪里料得到区区十来天工夫里，万漪已来过五六趟，而在她不来的日子里，柳梦斋对她想念益深……
文淑只见开门时，柳梦斋明明还满脸喜色——“来啦”，一看清是她，笑脸却为之凝固，“怎么是你？”
文淑也一愣，竟见不大的屋里足挤着七八人，有柳梦斋身边的清客，还有两个身着号衣的狱卒，全围坐在桌旁掷骰斗叶。男人们见了文淑，一个个对柳梦斋挤眉弄眼，又笑着一哄而散，就连狼狗金元宝也顺势溜出了门去。
文淑立便挤出几点泪来，往前一扑，“我的大少啊，你可受苦了……”
柳梦斋有些哭笑不得，他一边揽住她拍一拍，一边又不耐烦地皱起眉，“行行，我这好着呢，才还赢了钱。”
文淑却必得把自己准备妥当的一番演讲做了才算，于是连哭带诉，说是自从他出事起，她就心伤呕血、身患重病，简直把这二十天当作二十年来过……
她卖力地痛哭，柳梦斋却丝毫不为所动。他心知肚明，文淑之所以不来探他，纯粹是怕受到牵累而已。但她已做足了米汤大全，把一整套珠泪琳琅、秋波蕴媚都给他捧上来，他也消受过了，那就好比在饭庄吃了大菜，不管菜品对不对脾胃，总不能吃完了一抹嘴就走。
若搁在平日里，他也乐得买账：信她、怜她，被她的“深情”所打动……然后在半真半假之中，让他们间的一切恢复原状——
但他们间已什么都没有了，从来就没有过什么。
文淑还在切切低诉着，又换过了娇滴滴的苏州话，说她为了替他买一条活路，打算拿笔巨款出来，但自己塌了太多亏空，不得不找瘟生敲竹杠，只因忙于筹款，才未拨出空来瞧他，而今已筹够了款项……
“别告穷了，又没人管你借钱。”柳梦斋本就不多的耐性已然耗尽，他带笑打断她，“我在莳花馆还挂着多少账，你叫掌班结现就是。”
文淑愕然，“大少，耐阴阳怪气，啥个道理啊？”
“我是为你好。眼见就是端午清账，你趁我在牢里，正好顺坡下驴，主动和我结账清算、一拍两散。要不然等我出去，扫的是你自个儿的脸。”
“阿是倪得罪仔耐哉？”
眼看文淑又要从头哭一遍，再把她的“苦衷”对他一一表白，柳梦斋连忙摆摆手，“文淑，大家都是明白人，用不着这一套。譬如你要是容貌损毁，我定不会再做你的生意。我坐了牢，又有破产的传闻，你不来，也是自然之理，半点儿也没有得罪我。我只是有别人了，咱俩断了吧，啊。”
文淑嗒然若失，怔怔片刻后，她倏然放出了杀手锏：伸手环住他，将自己那一副惊风细腰抵着他下身，敛雾低鬟扫着他胸口，“倪勿相信，啥格人比倪好？”
柳梦斋焉能不解其意？但他此际提不起一点儿兴致来，唯觉好笑又无奈。他轻轻推开她，“宝贝儿，别闹了，犯不上。”
文淑急了，也操起一口京片子质问他：“就算你恋上谁，还为她守贞不成？”
柳梦斋当即嘻嘻一笑，“我是心有余而力不足。我这才……心里头想着她，自己弄过。”
文淑素知他为人惫赖，要不然她也不会如此迷恋他，但她绝难相信他竟敢拿这种话侮慢她，他甚至还拿手指了指里头的床脚：那儿撂着一团用过的草纸。
羞愤的风暴裹卷了她，文淑那一向优雅的嗓音走了样，变得酸苦尖厉，“呦，想着谁呀？”
柳梦斋对她的忘形之状瞠目而视，“你自清楚，何必我说？”
怀雅堂白万漪——文淑切齿思忖，是自己太轻敌了！毕竟男人把甜言蜜语、床笫欢爱给了谁，那都不值得大惊小怪，真正值得提防的，唯有那些能让他自动掏钱的女人，即便对一个钱多得没处花的男人，钱也是钱哪。而她明明曾目睹他无端端就扔给那小丫头一袋钱！他送她以黄金与白银计价的鲜花花篮！
或许早在她察觉前——早在他自身也有所察觉前，他就陷进去了。
失败来得太过仓促，再纠缠下去已毫无必要。文淑衔恨而出，却偏偏冤家路窄，走到天牢外时，对面走来的正是万漪。骄傲即刻扳直了文淑的背脊，她把目光对着天边的斜晖直射而出，连一点儿余风都没留给那年少的对手。倒是随侍的娘姨大阿金不依不饶，朝万漪的脚边吐了一口唾沫——“呸！”
“哎哟干什么？”万漪的跟妈也不乐意了，“嗷”的一声就骂道，“你这老臭口，我们姑——”
“算了算了，马嫂子。”万漪制止了她，她早已很熟悉人们对小人物自上而下的践踏与恶意，这是首次，她感受到了另一种恶意——由下面的人唾献给胜利者。
享受他人的憎恨，并为此而自豪，这种本领还要再等一等，等很久后万漪才学得会，眼下的她所能感到的只有浓浓的不自在。
正当她怏怏不乐，陡闻两声狗吠，随即就看金元宝从前头门廊的拐角绕出来。最近一段时间，万漪与它相处甚欢，她非但不再惧怕这一条大狗的叫声与气味，反而深深喜爱上了它——它对主人忘我的爱与诚。
一见它，她立时破颜微笑，张开了双臂，“咦，你怎么自个儿在外头啊？”
金元宝咧开嘴扑过来，又拿前爪强拽着万漪蹲下地，把舌头在她满脸乱舔。万漪本来咯咯地笑着，伸手在大狗的皮毛里来回揉搓，忽就感到它头颈处一阵搐动。
金元宝晃着头干咳了起来，又极力伸长脖子，一个劲儿抓挠自己的嘴巴。
万漪不知所以，只欲安抚它，却被它甩开。“金元宝、金元宝，你怎么了？——它这是怎么了？”
带路的典狱瞪视着狗儿，“好像吞了什么……”
“姑娘！”马嫂子伸出手指，“你、你的……”
万漪顺着马嫂子目光所及摸了摸耳下；她出门时戴着对连缀石榴的鎏银耳坠，足足有一指来长，这时却摸了一个空。
万漪被吓得心都空掉了——金元宝舔她时，把她的一只耳坠卷进了喉咙。
她二话不说就撸起袖子，一壁发出哄慰的声音，一壁就将手向狗儿的嘴里掏进去。金元宝呜咽挣扎，惊恐之下，牙齿就咬入她手臂的肉里；马嫂子在后头瞧着“啊”的一声。万漪却连呼痛都顾不得，只全神贯注地摸索着。她在狗儿那黏糊糊、热烘烘的后咽摸到一样硬物，也不敢硬拽，便拿指尖勾住一点点向外拖。
“金元宝！”柳梦斋的威喝破空而来，他的人也顺着窄巷奔来，一把就揪住了狼狗的头，“放开！”
“别！别！”万漪跪在那儿尖叫，她知他误会了，赶忙解释道，“金元宝卡住了！帮帮我。”
“卡住了？”柳梦斋也跪低，他抱住不停扭动的金元宝道，“乖，别动，好孩子，别动……张嘴，把嘴张开，对了，好孩子……”
金元宝张开嘴，“噗”的一股血就从万漪小臂上涌出。她慢慢拔出手臂，指尖挂着个耳坠子，脸上全都是如释重负的喜悦，“拿出来了！没伤到吧，啊，金元宝，你没伤到吧？”她又向柳梦斋一望，眼泪便哗哗直下，“对不起，我不是有意的，金元宝才舔我，结果我的耳坠子滑下去了，我真不是有意的……快看看，它喉里伤着没？”
“嘘，看看你，看看你这……”柳梦斋托起万漪的手来，见她雪白的前臂上有两个浅浅的犬牙窟窿，突突冒血不止。骤然之间，他感到一股在生殖器与心脏之间来回扯动的剧痛，使他难以抑制地暴怒起来，“愣着干什么？拿药去啊！”
他冲那狱卒嚷嚷。
狱卒一句也不敢回，拧身就跑开。马嫂子不住拍打着心口，“姑娘你流血了，这老多血，天爷呀……”
柳梦斋把万漪拥进了怀里，“没事儿啊，我看了，没伤到筋骨，没大事儿。”他发觉她在颤抖，继而就发觉她令自己也跟着一同颤抖了起来。
金元宝低嗽着依偎上前，柳梦斋腾出另一手搂住它，“你们俩，操，吓死小爷了……”
刑部大牢里有的是药，柳梦斋亲手为万漪清洗伤口、上药包扎。整个过程中，他不停口地斥骂着金元宝。
万漪见狗儿被骂得可怜，再三出口相劝，“您别骂它啦，都是我不好。”
“你是不怎么好，脑子坏掉了！”柳梦斋瞪了她一眼道，“上次就差点儿被喂了狗，还敢自己往狗嘴里送？这家伙是我的追猎犬，狐狸的脖子都能一口咬断，你瞧你那小细胳膊，不怕骨头都被它啃碎，啊？”
“那我怎么办嘛……”
“你来喊我啊！”
“我怕来不及嘛。金元宝要出了什么事儿，我怎么和您交代呀？”
“你自己要出了什么事儿，才没法和我交代！”柳梦斋把绷带狠狠扎紧，再次瞪了万漪一眼，跟着就又去骂金元宝，“你说你个倒霉催的，你嘴里头长牙，屁股上也长牙吗，啊？咬得你坐不住吗，啊？爷都跟这儿老老实实蹲号子，你可好，天天上外头溜达！你等着，一会儿我就给你拴上，看你这孙子还往哪儿跑……”
金元宝被骂得丧头耷脑，尾巴直夹进后腿间，哼都不敢哼。
万漪推了推柳梦斋，“好啦，别说了。它差点儿就给自己噎坏了，多可怜呀，您就别再吓唬它了……”
“怪我，蒋文淑来找我，乱哄哄的，我一个眼没看住，它就自个儿钻出去了。”柳梦斋见万漪的神色忽有一动，他立时有所领会，“对，你进来的时候碰上蒋文淑了吧？她没为难你吧？”
“没有，文淑姑娘一向待人很好的。”万漪从不是生事的个性，便什么也没提。
那一厢，金元宝见主人不再责骂自己，正试探着想挨蹭到万漪身旁，却又被柳梦斋从齿间“嘶”了一声，呵得它忙缩头趴低。
柳梦斋对金元宝点一点手指，示意警告，接着就牵起万漪的手把她拉进了里屋，一行解释道：“我也没想到她会突然跑来，来了也好，我已经和她说清楚了。”
“说清楚什么？”万漪隐隐地猜到，但又不敢肯定。
“‘用’字长尾巴！”
“‘用’字长尾巴，是什么？”
“‘甩’呀！”
“什么‘甩’呀？”
“嗐，我忘了！你跟我打欠条那回好像提过，说自个儿不认字，是吧？”
他看她的脸孔一下就涨红了，忙宽慰她道：“不认字挺好的，我也就认识这个罢了：‘甩’！我把蒋文淑给甩了。”
万漪的心口扎了一下，她犹豫一阵道：“按说，大爷您高兴和谁好、和谁散，都不是我能管的。我就想和您提一句，您可千万别是因为我，才和文淑姑娘闹不高兴，那不成丢西瓜、捡芝麻了？”
柳梦斋连惊带笑，“你倒说说她怎么就是西瓜，你怎么就是芝麻？”
“还用我说嘛……文淑姑娘的才情技艺，本就没几个人比得过，我更是拍马也追不上。照我估摸着，您不过是瞧着刚坐牢那阵，我来看您，文淑姑娘却没来，因之觉得我这人还有几分实在心意罢了。可，原就是我先欠了您的，来看您不过是应当之理，而且仅凭这一点儿心意，也没法子叫我变得和人家一样出色。等您出去后，再瞧我和——”
“得得得，我算听明白了。”柳梦斋摆起了手来，“合着大半天你以为我是因为你真心、她假意，才弃彼就此？”
“难道不是吗……”
他斜偏着嘴角笑出来，右耳被牵动着抬高了半寸，“这么着，我和你打个比吧。假如说那天来探监的不是你，而是门外你那位马嫂子，我也因她的‘真心’而爱上她不成？”
万漪哑然无语，她不自觉拿捏着领下的葫芦银扣，满耳都是夏鸟在窗外的鸣唱。
他伸过他双手，轻轻拢住她后颈，“不是小爷我吹牛，我这份财貌，真不至于缺那点子‘真心’，再说我也不稀罕那玩意。我已有的是精致脸蛋、刻花舌头、才女的风情、妖姬的身体……哪一样都能让我开怀。‘真心’能干吗？剁碎了喂金元宝吗？你可别犯傻了！小蚂蚁，不是你的真心才让我看重你，是因为你是你，我才看重你的真心。”
鸟儿们还在唱，唱得像法鼓金钟。“我？可我……我有什么能……”万漪嗫嚅着，一面偎进他掌中，然而她霎时间一惊，摩挲着他手腕道，“大爷，您这里怎么有条这么深的疤？看样子，还像是新的呢……”
柳梦斋抽回左手，望了望横切过动脉的割痕——那是他滴血认骨时留下的痕迹。他含笑摇摇头，没有正面回答她的话，“你记不记得咱俩头一回碰面？”
万漪将手挡在了眼前，“爷呀，我巴不得忘了，求您也快快忘了吧，别老记着我在您面前被狗吓得尿裤子……”
柳梦斋大笑，他摇了一摇头，“我见过不少人被吓得尿裤子，不是那回事儿。”
“那是……”
“这些天我回想起，总觉你我第一面就已结了缘。你说的那句话——”
“哪句话？”
“你说，你不是故意抛下你妹子，你只是死了。”
万漪看柳梦斋一向轻佻的脸色忽变得凝重起来，她憬然有悟，“您的亲人里是不是也有谁——”
“我娘。”他抚着腕上的疤痕，眼底镂起了一束光，“尽管好些人都知道这件事，但我从没和谁聊起过。在我很小的时候，我们留门曾出过一次大乱子，我娘在乱局中失踪了，到今天十几年过去，连她的模样我都已记不起来，却还是夜夜挂念她。我只想知道——又害怕知道，在她身上发生了什么。”
疼痛如一股大浪般悬浮片刻，就重重拍碎在万漪的胸口。自她被父母卖入妓院，对弟弟妹妹的无望想念就常常煎熬着她，而当她在这里的小妹书影也被打入诏狱，她的心便又被割掉了一块，夜夜悬挂在睡眠外。万漪难以想象，竟要把这样的夜晚过上个十几年……
破碎的心潮在她眼睛里散开，她执住了柳梦斋的双手，“你这可怜的孩子……”
“总算，你不管我叫‘您’了。”柳梦斋把手指从自己的腕上移去她那里，放在她伤口上的纱布上，两眼回视她和她眼底一览无余的柔情，“小蚂蚁，你非让我说，我其实也说不清，究竟是从哪一刻起，我就……”
他低垂了双眼，又抬起，带笑深望她，“就老反反复复地想你，除了娘，我再没这么想过谁。你可千万别把自个儿和蒋文淑她们相提并论，在她们那儿，我向来只觉得理直气壮，她们卖，我买，两讫不欠。但在你跟前，哪怕是你欠着我的钱、欠了我一条命，我也只觉是自个儿在你这儿做了贼……真的，我也做了你的贼了，像你那天说的一样，腿发软，心乱跳——你摸摸看。”