“我望着一屋子珠宝，绝望得哭都哭不出。我明白，所有这些也换不回一个清清白白的自己，买不到安安稳稳的日子。我没胆量去死，可也没一刻想活在世上……
“二爷，你行行好告诉我，人怎么就这么不知廉耻？活得一点儿自尊也没有，还是要活着。人的心怎么就这么不知廉耻？碎了一次又一次，还是能复原，还是能接着跳……”
……
白凤清醒过来的一刻，是她突然发觉严胜在用一种她从未见过的目光细细端详着她。他手里为她添酒的小银壶悬在她杯上，他却收回了酒壶，将之远远放开。“鸾儿，你不是卖唱的。”
白凤只觉所有被喝进身子里的热气都在瞬时间发散，她也放开了手里的酒杯，尽量清清楚楚地回答：“对，我不是卖唱的。我卖身，我是个暗门子[23]。”
她早就练成了这一种功夫，不管醉成什么样，该说的谎一句也错不了；说谎早已是她最深的本能，她的表皮就是由一层又一层的谎言所结就。
但在这日月无光的夜晚，在他明亮又沉重的注视下，她突然为自己一向引以为傲的皮相而感到自卑，似一只被抛在艳阳下的癞蛤蟆。她希望找一个泥洞躲起来，但她所做的，却是昂起头迎着他笑了笑，“我才就说了，我一点儿也不值得你来救。”
“我也不懂怎么救人，”过了一会儿，他忽地端起同一只酒杯先来个一口见底，转开头对着另一边说，“我要是懂就好了。”
他伸出手，又一次拉了拉从她肩上滑落的衣裳，“鸾儿，要不，咱这么试试？从今儿起，你不用非得在钱和尊严里选一样，我两样都给你。”
她还在发蒙，已被他拢入了怀中，她在耳畔听到他的声音，仿似在空空的螺壳里听见了大海：“你还想要什么？要上床，我就陪你上床；你要爱，我就给你爱。”
她哆哆嗦嗦从他怀里头挣出来，直盯着严胜醉意醺然却又清醒认真的黑眼睛。她有一万个为什么想问他，但她一个字也没问。她早已取得了尉迟度的信任，他并没有派人监视她，但白凤依然明白纸包住不火的道理。她明白，和严胜的每一刻，她都是在玩火，所以在焚身的结局到来前，就容许她什么也不问，既不问他为什么，也不问自己配不配，她只想全心全意地投身于这华美而又致命的碰撞，戴着“鸾儿”的面具，跳完她飞蛾扑火的终舞。
她慢慢笑出来，用双手捧起严胜的脸庞，用自己满是酒气的嘴唇吻他一样被酒烫得像火焰的舌尖——她早发现他是个手不离杯的酒鬼，但那又如何？这个酒鬼已变成了她的烈酒，她上了瘾，而且半分也不打算戒。
白凤根本没想到，就在接下来那夜，她的面具就会被撕去。
这一件突如其来的变故发生在八月十七，历书上写明了：“诸事不宜”。严胜约“鸾儿”在贡院大街的江西会馆见面，白凤春心洋溢地奔赴夜会，但一溜入套房的门，她便浑身僵冷。她的第一个念头，是凉春在尉迟度那儿出卖了她；随即她又想，也许一开始严胜就是个圈套；不，不会的，应该是——
“冯敬龙冯大爷。”
严胜手握酒杯，笑着向另一边的一个男人一点，“我记得你的叮嘱，不准我和旁人说起你，怕你养母得知你在外有私情。但这位是我的挚交好友，说来全怪他，非跟我提说他前两天见着了尉迟度那阉狗所做的倌人白凤，还说白凤是头一号尤物，没人比得过。我同他说，凭那婊子如何，决计比不上我新结识的鸾儿姑娘。结果他死活不信，我只好领这人来一睹佳人真容。冯大，怎么样，这下可服气了吧？”
严胜的舌头都有些打结，这代表他又喝了个酣醉。但白凤已完全清醒了过来，她望向严胜的那位朋友，那人先是一愣，随之就展露出一抹意味深长的微笑。
“我记得你这么说来着，说鸾儿姑娘的一双眼秋波纵横如万金宝刀，来一百个男人，一百个被斩于刀下，你还说她走起路来，漂亮得活像正踏着敌人的尸体，你说你从没见过这样的姑娘。而今一见，心服口服。”他在对严胜说话，却一直盯着她。
严胜大笑了起来，白凤也和那人定晴对视着，却丁点儿也笑不出。
正当此际，乍闻得廊外一阵细步，就从半开的门扉探进来两个人。前头是个老妈子，抱一把琵琶，后头则是个十五六岁的少女，颇为俏丽，一看就是个常日在豪华之所走动的歌娘。
“两位爷听个曲儿吗？”那老妈子迈进来半步，这才瞧见定在门边的白凤，便把头一缩，“哟，原来已经叫过人了，那咱们走吧。打扰了。”
“等一等！”白凤叫住了她们，又对严胜招了招手，“胜二爷，借一步说话，你的朋友先叫人家伺候上一套曲子。你们俩好生服侍，自有好处。那，这位冯爷您宽坐。”
白凤把严胜带去楼下，另要了一个雅间，关紧房门劈头就问：“那人是谁？”
严胜不以为意地笑着摆摆手，“我与你说了，冯敬龙冯大爷。他是建国公的长子，尚荣昌公主，去年年底受命到武当山营建宫观，也才回京不几日。我和他是打小一处的挚友，总要好好聚一聚。你把眼睛瞪这么大做什么？难道我是个贩马的，人家是驸马爷，我和他就不配做朋友吗？”
半轮秋月正从窗眼里向着人，把白凤的一张脸映得一丝血色也不见。“也许如你所说，那个人叫冯敬龙，是驸马，和你打小在一处，但他绝对不是你的挚友。”
严胜的酒意退去几分，他蹙起了眉头道：“鸾儿，你何出此言？”
“我也不是鸾儿，”白凤黑沉沉的目光像石头一样直对着他砸过去，“我和他，我们俩都是九千岁的人。”
严胜被砸得晃了一晃，“你，他……什么？”
面对着语无伦次的严胜，白凤低下了头，经历过无穷挣扎，方才涩哑一声：“总之你今后可学乖了吧，再不可当着任何人骂出‘阉狗’之类的话来了。镇抚司那些个探子往往就是人们身边最信任的亲朋好友，除了监视言行，他们还会刻意吐露对九千岁的不满之心。你听后若不立即上报就等同于心怀怨望，格杀勿论。假如你还胆敢和别人吐露异心……你是不晓得，多的是弟弟检举哥哥，儿子揭发老子的！前几天过中秋，一批便衣探子去九千岁府上递交密报，这个冯敬龙也在其中，我们打过照面。我就是他说的那个‘白凤’。”
严胜喉间的块垒滚动了一下：“你是白凤？你是——白、凤？”
白凤缓了一缓，黯然道：“对，我又骗了你一次，我不是暗门子，我就在槐花胡同的怀雅堂敞开门做生意。我们这种人一向是朝秦暮楚，怎奈何我那位贵客的性子大不比常人。在我之前，九千岁还做过另一位倌人，那倌人背着他和人私通，事发后直接被淋上肉汁，放狗咬死。我想着，你若晓得了我是谁，必不愿蹚这一趟浑水。但我自个儿是早就做好了真相败露的准备，不过没想到来得这么快。你别怕，冯敬龙如果把咱们俩的关系捅到九千岁那儿，我一个人来担承，大不了也被一群狗撕成碎片。”
严胜张了张嘴想说话，白凤却举起了一手挡住他，她紧接着又将那手回压住自己的心口，好似怕有什么东西自那儿喷出来似的：“万语千言，偏遇上这个裉节儿……你听我说，早在被九千岁收用前，我白凤就是数得着的红人儿，我能轻而易举叫男人爱上我，也能轻而易举装出爱上他们的样子来，可那只不过是装样子，就像戏子穿起了凤衣在台上演皇后！我和许多的男人谈情说爱，这世上我最会的就是谈情说爱，可从头到尾，我自个儿却从不知情爱的滋味。我精明了一世，只一见你的面就全糊涂了；又像是糊糊涂涂过了半辈子，才终于被凿破混沌。谢谢你，让一个假情假意的妓女尝到了情意的真味，让一个半生演皇后的卑贱戏子真真正正做了回皇后。二爷，就当看在相好一场的分上，在我死后，求你帮我照顾一个人……”
话还没说完，严胜也已竖起了一只手，他的头深垂着，令白凤瞧不清他脸上究竟是何种神情。她只见他那只手慢慢地团成了拳头，没有谁比白凤还了解严胜的体力和强壮，他这拳足以打死一头牛。
然后严胜就抬起头，好像在寻找着自己的敌手，他看到了白凤。他盯着她，长长地闭了一下眼睛，就收回了拳头。他将拳头抵在口边，嘴唇碰了碰拇指上的那枚扳指，动作轻柔得如同一个吻。“鸾儿——白凤姑娘，你可知我今夜为什么把这个人带到你跟前？借用你的比方，你是个戏子，那我这些年就活像个看戏的，人世间的悲欢全与我无干。我心口上那个疤，你亲手摸过，其实里头那颗心摸起来才更吓人。但是遇见你，好似叫我的心不再那么麻木了，和你这一个月，也是我这十年来最快乐的日子。你对我，不再只是随随便便的路柳墙花，任折任弃。我带我的至交好友来见你，是想让你认识我，真正的我。”
白凤目睹着严胜的双眼——那一双本来由世间的至美至好幻化而成的眼睛——忽变得像一把横在裸露肌肤上方的刀子。
“我也骗了你。我不是贩马的，也不叫严胜，我的名字叫‘盛言’，我姓詹。”
那刀子没划破她的肌肤就直接戳入了她的心。白凤面如土色，“你是——安国公詹盛言？”
詹盛言望着白凤的模样笑起来，笑得整个人不住地抖动，“你们白家曾害得我们詹家满门灭绝，我们也一样叫你们白家阖族夷覆。我一直想干掉你这个姓白的后人，你也一直没令我如愿。如何做了这么久的冤家，咱们俩却对面不相识？！”
霎时间，那些不为人知的隐秘过往：家族仇恨、宫廷阴谋、争斗、流血、屠杀……宛如一阵飓风席卷而来，“鸾儿”与“严胜”全都被卷走了所有的伪装，赤条条、冷冰冰地相遇在宿命的旷野之上，相遇在它掌心里。
白凤近乎自言自语般喃喃道：“对面不相识？不尽然哪。我之前从未见过你，一见之下却连魂儿都被你勾走了。你自个儿也不止一次说，深觉与我夙缘有定。只咱们俩都没想到，这缘分竟不是‘千里姻缘一线牵’，而是‘冤家路窄’！罢罢，说来说去都是我的错，是我情迷心窍，竟至于隐瞒了身份接近你，才闹到这个不可开交的场面，真真对不住了。”
詹盛言蹒跚着倒退两步，坐倒在窗下的一把绣椅上，“你没什么对不住我的，桃花纵然轻薄，柳絮岂非癫狂？谁也不必怪谁。怪就怪老天爷，好像他从咱们白、詹两家，从你我二人身上找的乐子还不够多一样。”
他喉音发涩地笑一声，迟迟地说道：“白凤姑娘，人人都晓得我詹盛言贪爱杯中物，你就和尉迟太监说是我酒后乱性强迫你，你力拒不逮，怕有辱他脸面，才不敢以真名相告。随你怎么说，你比我聪明，想一个说法，把罪名全推到我头上就是。”
白凤的发鬓边挽着一支明珠坠角的小挑，那珠子浑似一颗凝结的泪滴，闪闪烁烁，只不肯坠落。“不成，绝不成。尉迟其人手攥天下，心胸却好比芥子一末，容不下半点儿与己不合之事。咱们俩这一出儿，他准咽不下这口气，胜二——盛公爷你若替我包揽了罪责，他一口恶气就要撒到你头上。我说句不中听的，虽则你外甥是皇帝，可他只不过是个泥塑傀儡的‘坐皇帝’，背后牵线的‘立皇帝’是九千岁。九千岁便不好以男女之事为名来惩治你，但回头暗地里使绊子，那也是防不胜防。盛公爷，由我去领罪，原本就是我引诱你在先，有你才那一句话，我哪怕被挫骨扬灰，也是个快活鬼。”
“你没明白，”树影透过窗纸落下来，把詹盛言的脸全埋在丫丫杈杈的影间，“冯敬龙——我不光当着他的面骂尉迟为‘阉狗’，我才还亲口同他说：‘对付那条阉狗，一个荆轲就够了。’”
对面的白凤抬起两手，一起捂住了自己的嘴巴。詹盛言直望住她，两边的嘴角牵动了一下，“你刚怎么形容咱们俩来着，‘冤家路窄’？我和尉迟度也算是一对老冤家了。京师保卫战，我们在战场上曾生死相交，后来他窃权乱政，我则远避边塞，但他对我从没有一天放下过忌惮之心。我贸然回京，也难怪他会派冯敬龙来试探我。可冯敬龙，我们还在撒尿和泥的时节就一起玩，我把他当最亲的朋友看。就在今日晚饭时，他与我把酒叙旧，冷不丁问我想不想除掉那阉狗？我大概是酒喝沉了，和他说了心里话。其实我就算没喝酒，也绝不会想着提防他。咳，幸好我喝了，若不然此刻的心情该多么难以忍受。”
“公爷，冯敬龙既是你总角之交，何以会投靠阉党，居心叵测地坑害你？”
“‘人有所好，以好诱之无不取。人有所惧，以惧迫之无不纳。’[24]到这般田地，再去分辨这些有什么意义？尉迟度一旦探明我的安分守己不过是权宜之计，你也说了，即便表面上不能将我如何，背地里却有防不胜防的诡计来害我。我这个人已算是完了，你尽管到尉迟度跟前告我的黑状，只保住自个儿便是。假若不曾见过你，那我巴不得叫白凤那婊子被丢去喂狗，可我不是已见过你了吗？像你这么美的女人，就算是白家的女人，也不该被丢去喂狗的。”
“你真打算为我抗罪？”
“我就是心疼那些狗。”
白凤愣道：“什么？”
“狗决前，都得先把狗饿上个两三天，个个前胸贴后背的，结果碰上你，除了胸和屁股，再没别的油水，不是糊弄那些小可怜嘛，”他望着她，轻声笑了笑，“还是我来吧。”
外头正传过了三更，隐隐飘进了剥剥呛呛的更锣更梆。白凤望着詹盛言，
表情错综难勘，后亦归于一笑，仿佛遇上了什么喜庆事儿。“咱们俩都不该喂狗，该喂狗的是那个冯敬龙。盛公爷，我屋子里有一包拿来毒老鼠的砒霜，多放一点儿，便足以毒死一个人吧？”
“你是指杀了冯敬龙？”詹盛言似乎被白凤流露出的狠绝吓了一跳，不过他紧接着就摇摇头，“两府的仆人、会馆的伙计……太多人目睹我与他同出同入，他好端端被毒杀，尉迟度猜也猜得到他是查知了我什么罪证才被灭口，疑心一起，原本我一人就能扛下的一句狂言演变成结党阴图也未可知，指不定祸及多少人。我是虱子多了不怕痒，干脆就设下一场鸿门宴，亲手刺杀尉迟度。太后和皇上想来还不至于受我的牵累，只是我老娘，她……”
这一席话就止于这未尽的一字，詹盛言忽然撑住了椅子的扶手立起身，向那一头凝目相睇，“你白家亏欠我詹家良多，可回溯起来，你们白氏母女沦落烟花也是我一手造成。明日我会差人送你一笔钱，待时机合适，你就拿这钱赎身离开这是非之地吧，也算赎了我的罪。白凤姑娘，这是咱们俩正式认见的第一面，我有很多想和你说的，又不知从何说起，不如不说了。哦，烦你和那位驸马爷打声招呼，告诉他我酒沉了，被家人接走了。我做不到再和他若无其事地面对面。已经这样了，那就这样吧。”
他对着她叹息一声，就要擦身而去，却被白凤猛一把扯定，“你听，那歌女正给驸马唱曲呢。公爷何妨陪陪我，听完这一套大曲再走？”
詹盛言满面疏离地一笑，“也好。曲终，人散。”
他坐回原处，白凤也坐去另一把椅上，谁也不再说话，只一道聆听着。隔过几座房间，一把娇丽的嗓音在唱着《琵琶记》里的《赏秋》，已唱到了曲牌“古轮台”的中段，自“酒阑绮席，漏催银箭，香销金鼎”唱下去，转到前腔的“月有圆缺阴晴，人世上有离合悲欢，从来不定”，直到末尾的“今宵明月正团圆，几处凄凉几处喧。但愿人生得久长，年年千里共婵娟”，尘埃落定，余声袅然。
二人间有一张高几，白凤将手摁在茶几面上，向着詹盛言俯过身，她声音中的惊惶已一扫而空，代之以铁秤砣似的沉定：“公爷，才是我心一慌想左了，其实局面未必坏到那步。我倒有一计，‘人生得长久，千里共婵娟’。”
接着，她就一字一句地说起来，她说得很慢，但非常之简练透彻。詹盛言先是惊诧于她的狡慧，“你竟是个女中诸葛，想得出此般妙计。”却又在一番权衡后摇摇头，“不过——”
“怎么？”白凤急道，“公爷难不成宁愿玉石俱焚，也不愿苟且偷生？”
詹盛言带着满满的自嘲一笑，“我的看家本领里，酒量只能排第二，‘苟且偷生’才是第一。”
“那你还犹豫个什么？”
“我在犹豫，你和冯敬龙，你们要——”
白凤一板一眼道：“冯敬龙既公然向你夸羡我的美貌，就说明他对我暗怀垂涎之心。而他为你罗织罪名之举，也说明这个人是个十足十的叛徒。不管他为什么背叛你，为美色背叛九千岁，我断定他干得出。”
“你误解我意思了，我怀疑什么，也不会怀疑你对男人的魔力。我只是觉得要你为了我舍身，很过意不去。”
“我原就是个妓女，身体上的事儿简直微不足道。”
“纵然你不介意，可你那个叫‘丽奴’的丫头却要平白被咱们设计。”
“那丫头！呵，她本就是个爱发骚的小浪货，有多少次我正陪客侍宴，她借着添酒就敢直接把脸挨在客人脸跟前，媚声媚气的，还以为我瞧不出。我本来就不打算要她了，她落在别的倌人手里早晚被打死，与其白白一死，倒不如为我所用。”
“那可是你的贴身丫头，你下得去手？”
白凤将嘴角一撇道：“你绝不必担心我，我还担心你呢。”
“你是担心我对冯敬龙下不了手？”詹盛言仰天一笑，“我可是杀人如麻的武夫出身。你放心，但凡一想起这一位‘好朋友’在我背后捅刀子，我准还他干净利落的当胸一刀。”
“那就说好了，我一个，你一个，不出岔子的话，除掉这两个人，咱们俩的性命就算是保住了，”白凤显露出宽慰的笑意，“耽搁得太久了，我要去了，你也回吧。”
她踏出一步，又转面道：“盛公爷，我白家与你詹家的血仇，今日就算在这冯敬龙身上开解了吧？”
詹盛言坐在那儿看着她，眼眸里浸满了迷离的夜色，却依旧是华美富丽，一层层卷动着千般情由。他提起了嘴角一笑，“第一夜，就在你我自个儿的身上开解了。”
白凤笑起来，拧身走出去。她知道他在背后望着她，只要他在望着她，不管这条路究竟是通向哪个男人，她也会走得坚定而轻快。
她一径走回楼上，先开销了那一对唱曲的母女，就摆动着腰身向冯敬龙走去。她的腰身好似是三眠初起的垂杨柳，嗓音就是栖在柳枝上的金雀儿。“盛公爷酒沉了，我差人先送他回府了，剩下这长夜，我来陪您消磨。驸马爷金安，贱妾这厢有礼。”
斜靠在榻上的冯敬龙把眼睛眯成了两道深长的缝隙， “我该称呼姑娘‘白凤’还是‘鸾儿’？”
“随您高兴怎么叫，您肯叫上我一声，就是我天大的面子了。”白凤笑微微地迎接对面充满欲念的注视。早在几日前于尉迟府中头一次遭遇冯敬龙时，她就感到了他强烈的欲念——她对男人内心蠢动的敏感，就仿如蜘蛛在罗网中央捕捉每一根丝线的震颤。
她倾身斟了一盅茶，款然捧上，“不瞒您说，之前我一位姐妹听说安国公此次回京，对九千岁心蓄不轨之意——”
冯敬龙接过茶，指尖仿似很无意地滑过她手腕，“你一位姐妹？”
白凤强忍住一股祟祟作痒的讨厌感觉，只将又黑又亮的瞳珠斜溜着一笑，“驸马爷大可以猜猜看，一个喝醉的男人在女人床上能吐出多少东西来？总而言之，我听了消息后不免深为忧虑，却又担心只不过是谣言，不敢贸然告知九千岁。为探求内幕，我才想了一条美人计来接近安国公。”
“尽人皆知九千岁宠爱倌人白凤，你若以真身相示，必不能使詹盛言信任你，因此谎称‘鸾儿’。”
“驸马爷是水晶心肝玻璃人。今儿撞上了您，我也没心情再演下去了，索性才和詹盛言自暴了身份，骗他说我对他一见倾心，但碍于九千岁对我多方拘管，不得不隐匿了姓名，只求与他朝夕之欢。詹盛言终是被我的米汤灌糊涂了，和我交了心，”白凤深谙说假话的技巧，那就是真假参半。但她的神情却不掺一丁点儿杂质，好像在和神灵祈诉一样庄重，“他向我许诺我们俩很快就可以双宿双飞。三天后，他将在府中宴请九千岁，宴会的末一道菜是糖醋黄河鲤。”
春秋之时，吴王阖闾为登上王位，请刺客专诸将匕首藏在烤鱼的腹中，在宴会上刺杀了吴王僚，这一出“鱼腹藏剑”乃史上有名的刺案。故此冯敬龙一听之下就懂得了白凤话中的含义，他挺直了上身，脸色也变得极其严肃，“这事儿确实吗？”
白凤肃然道：“千真万确。姓詹的贼子招募到了一位‘专诸’，欲行吴王阖闾之事。”
冯敬龙自语道：“我当他不过是酒后戏言，不想竟然已筹划妥当……”
“驸马爷，您只晓得九千岁宠我，但您晓不晓得九千岁宠我到什么程度？他贴身的仆役是这么说的：‘日非凤不食，夜非凤不寝。’每一次宴饮，九千岁必定会叫我侍奉在侧。就是说，那一天我也会在场。而我才已说服了姓詹的，让他同样将你列为席宾。他本不情愿，说万一事有不谐，别拖累了朋友。我问他，你与驸马爷的交情如何？他说，你是他最信任的挚友。”
“哦，他是这么说的？”冯敬龙不停地擦抹着鼻子，他的鼻子生得奇高奇大，陡峭耸立如巨峰，两边两只工致的眼睛，眼珠子贴住了下眼眶冷静地游动着，仅一副筹算的神色，没有一丁点儿的愧疚之情。
白凤对这个人的仇视和轻蔑达到了顶点，但她的动作却比任何时候都显得满怀柔情，她把温软的双唇凑到了冯敬龙的耳鬓，那是大多数男人的敏感地带。“只算盛公爷命不好，他的兄弟和爱侣，他最相信的一对男女都对他别有用心。横竖他是同意了，既是我劝他来请你，他也托我转告你，他会安排你坐在九千岁的下首，而我则会如往日侍宴时坐在九千岁的肩后。届时就由你我从旁摁住九千岁，任刺客当心一刀。詹盛言让我和你说，他会为你留好位子，至于你来不来，随你便。不过驸马爷，我也奉劝你，你一定得来。”
冯敬龙似乎很享受的样子，有些心猿意马地深吸了一口气，“为什么？”
白凤撤后了身体，却定定地止住了一双眸子，神色霎时间静若明渊，“九千岁对詹盛言是阳示尊宠，内实深忌之。但詹盛言的母亲大长公主是先帝的姑母，当初夫家詹氏一族满门尽灭，这位太夫人也照样是安享尊荣，且她又生了个好女儿，成了当今太后。詹盛言有着母亲与姐姐这两层关系，再加上自己又立下了硕硕军功，仅凭捕风捉影可拿不下他，必须祭出一个像样的名目来。若有了公然行刺这一条，九千岁便可名正言顺地逮捕詹盛言。而促成此事，只需你事先向九千岁通报这一桩阴谋，经他的首肯也贴身藏一把匕首，然后在宴会上，当那道黄河鲤鱼端上桌时，你就把匕首对准刺客。如此这般，驸马爷你可就不单单是探查情报的功臣，而且还向九千岁献上了他苦求不获的出师之名，更立下了护卫之劳。一石三鸟，居功至伟。”