书影还记得，每一次父亲提起詹盛言，总会反复地说到一个词：“可惜”。她有些明白了，一个天才落入凡尘，是不是就犹如美玉落入泥淖那样的“可惜”？她呆呆瞧着詹盛言，冷不防白凤忽地转过脸，吓得她忙闪开了目光。
白凤一边扫视着书影，一边抚着詹盛言的手，“二爷，对这一位祝小姐，你有什么想法？”
詹盛言正声道：“我要替小侄女赎身，身价多少不计，烦你和你妈妈说一声。”
“你又说些异想天开的醉话。我晓得你不在乎钱，但你真就是财神爷本尊，她这个身也赎不得，”白凤放开了他的手，将书影一指，断然道，“她父亲祝爌私纵瑞王的两位世子，又拒不肯供出去向，迄今这一对兄弟还未被缉捕归案，成了九千岁的心腹大患，这才使祝家被削爵抄家。二爷，九千岁的为人你也清楚，你若平白替他仇人的孤女赎身，肯定要掀起一场风波。”
詹盛言面显不悦，却又随即展眉一笑，“大姑娘，你瞧我天天喝的都是些顶级烈酒，夜夜还要和全北京城最漂亮的女人……”他贴着她，把声音收得很低，又拍了拍两手，“长命百岁可不是爷的志向所在。”
他说的什么书影全没听见，只看见他的话令白凤的面上微现一笑，却又见她很快就收拾了脸色道：“你不怕死，就不怕闹出了事会令太夫人伤心？何况这个小姑娘到那时也难逃一劫，八成被打入更悲惨的境地，直接扔去窑子街接客。何必多此一举？”
这一回詹盛言没说话，他将两拳攥紧，到最后，却又一无所有地颓然松开，“但我应承了侄女。”
自越栏寻死，到攀认故人，再到詹盛言自愿发救，白凤又出言相阻，书影的一颗心犹如一会儿烘在火上，一会儿又掉入寒潭。听到这儿，她自知是脱困无望，心一沉，两腿跟着就一软，整个人委顿在地，肩头上的一方毛巾也随之滑落，颓然的惨白一团。
她望见白凤那绣着金鹧鸪的锦鞋踩过了织花地毯，脚尖先踢开一片花瓶的碎瓷，又把那毛巾也往一旁拨了拨，一双脚立定在她面前。“我倒有一个权宜之计。”
书影的心又猛一跳，她抬起头，眼眸里又是期盼，又是忧惧。
白凤交抱着两臂自上俯视着，“祝小姐，你才和盛公爷说，情愿做粗使婢子也不愿为妓，此话当真？”
书影早领教过白凤的心机之深，却只拿不准她这一问用意何在，当即只把心一横，点了点头。
白凤不露声色，转向詹盛言道：“那我去同妈妈谈，就说我相中她了，让她来给我充当婢女，这点儿面子妈妈还是要给我的。当然了，这只是个托词，我不会真要祝小姐做那些下人的粗活儿的。主要是祝小姐样貌出众，又出身大家，将来做生意定然拢得住一众势要权门，直接和妈妈提起来把人弄走，铁定碰个大钉子，但只她人还在怀雅堂，妈妈总可以抱一个来日方长的想头，才肯退让这一步。就叫九千岁知道了，也只当是我恶意拿小姐做婢，羞辱祝家的遗眷，和你不会有一丝牵扯。”
她又移目于书影，似笑非笑，“我可以和小姐作保，只要你安安分分地在我这屋里当丫头，谁也不敢强逼你去做倌人，错非你自己回心转意。”
沉落的心又一点点升起在胸前，书影挺起了胸膛，撑住两手从地下爬起。她比白凤矮出一大截，故此还得把头高高地仰着，看起来全然就是一副自傲得不得了的姿态。“我不会，绝对不会，永远也不会。”
即便书影傲然仰首，面对她，轻轻松松居高临下的那个依然是白凤。“小姐要从楼上跳下去，这话我就信。别把话说满，这人生呀，不到最后断气的一刻，可没人能断言。”
还不容书影反驳，白凤就已扭过身，一手轻扫詹盛言的肩臂，令他的绸衣发出雨水一样动听的声音；而她对他说话的声音则比丝绸和雨水都更为动听：“这件事你绝不要出面，以免惹麻烦。你的麻烦还不够多吗？全交给我好了，我会为你办得妥妥帖帖。”
她对他一笑；书影从没见过白凤像这样笑——她也从没见过好像白凤这样的笑容，竟使她无故联想起幼年时被大哥带着偷喝父亲的藏酒，只一口，她就两颊发热、心头乱蹦，却同时也感到头痛恶心，再不想多沾一下。
不过詹盛言显然是个善饮之人，他定睛于白凤的微笑，也淡淡笑出来，“凤儿，那就多谢你，我就暂且把小侄女交托于你，相信你会好好地照顾她。”
白凤调目于书影，她面上的笑容有了极其微妙的改变，声调也变得好似摔落在砖地上的雨脚：“放心，我会好好地‘照顾’你。”
铺天盖地的雨水都被遮挡在檐外，可书影回望着白凤，依旧错觉自己是空身站在茫茫的雨地里。
她想，才没有跳下去，是不是一个错误？
第八章 《万艳书 上册》（8）
有缘孽
白凤言而有信，当日就与白姨进行了一番交涉，处理完这桩事，天色已近黑，忽接到尉迟度派人送来的口信，命她去府中服侍晚饭。白凤便赶忙换过衣裳，又叫憨奴来替她梳妆。
憨奴打散她发髻，先拿一把银梁小竹篦把白凤的头发细细地篦过一遍，一壁低声问道：“这么说来，妈妈是同意了？”
白凤自己拿着一个黄铜小矬子，慢悠悠磨着指甲道：“妈妈的意思是，叫那小丫头白天到我这儿来做丫鬟，晚上却仍回后院和另两个小雏儿一起睡，一头受着当丫头的罪，一头眼见人家做倌人的好，自己熬不住做回倌人。到那个份儿上，妈妈说，她可就没底气一哭二闹三上吊了。”
“受罪？给姑娘当丫鬟怎么会受罪？那可是世上最享福的事儿了。”
“你这小嘴儿就会哄人。”
“全凭姑娘疼我。”
“我一出道就是你服侍我，情分是别个儿比不了的，何况你忠心耿耿，自然招人疼。好像从前那个丽奴，虽也是和你一块儿跟着我，但就只知一味作耗，我岂有好果子给她吃？”
一听到“丽奴”，憨奴就打了个冷战。但她眼珠的移转间随即透出聪明来，一张五官单薄的小脸一歪，拢成蝉翼的两片鬓发随笑容而颤动，“丽奴是活该！那姑娘是打算像处置丽奴那样……”
白凤翻了她一眼，“你想哪儿去了？我不过是说，我会使些零碎手段对付这爵爷家的小姐。”
“呵呵，姑娘若使出手段，那要不了两天，她就该像妈妈说的，自请做回倌人去了。”
“这一次妈妈怕打错了算盘，这小丫头看着像是个不世出的犟货，越刁难她，没准越跟你逞强到底。”
“那姑娘还把这事儿揽上身，不是给自己找麻烦吗？”
“还不是为了我那一位盛二爷？”
“盛二爷”这三字，在白凤所说的无数字眼里头，其滋味与力道就如同千杯寡酒中的一坛十八年女儿红，直接从她喉管里涌出来，熨烫着舌尖。
憨奴微笑一笑，以同样亲昵的口吻道：“二爷也是多管闲事。”
她们口中的“二爷”自然是安国公詹盛言。白凤含娇带嗔地把他念着，斜挑了眼眉，便更显出目色的幽深来。“他那个牛脾气你还不清楚？我要不帮他，他就拆了这怀雅堂也非得自个儿把那祝家的小丫头弄出去。他和九千岁的关系原就微妙，多年来全靠我在中间周旋才换来二人的相安无事。倘或节外生枝，听任二爷和一个罪臣的内眷牵扯不清，因此而触怒了九千岁，那可太不上算。”
“姑娘对二爷从来都是这般地真心实意。”
“我也有自己的私心在里头。二爷逞一时的侠义将这小丫头赎出去——即便妈妈肯放人，九千岁也不介意——那该安置在哪儿？难道真打发去做婢子不成？还不是当个千金小姐养起来。男人家是最易由怜生爱的，女人家却多是由恩生爱。他们俩一个对一个怜惜有加、一个对一个感激备至，长日相处还得了？”
憨奴哑然失笑，“姑娘也太多虑了，那丫头才十一岁，毛都没长全呢。”
白凤从鼻孔里哼一声：“雨没停，你怎就忘了‘未雨绸缪’这句老话？二爷虽无意，但他那一副仪表气度、一份财富地位就是活活的惹事根苗，天下的女子简直人人愿得而夫之，稍微疏于防范，就会被钻了空子。”
“这样看，姑娘还是盼着赎身嫁给二爷去？”
“我可不就这一点儿盼头？就怕是我一厢情愿。”
“姑娘不比别的倌人，不光是有钱就能赎身嫁人的。当初好容易巴结上九千岁，请神容易送神难，再想脱身可没那么简单。不过姑娘，反正你对九千岁的恩眷并不恋栈，干什么不就坡下驴呢？前几天那个什么、什么怜，就把她捧上去伺候九千岁，咱们也借机全身而退，不挺好吗？”
白凤矬完了指甲，就把那矬子往妆台上一撂，“好什么好？！玉怜要上位，肯像我这样子尽心竭力在九千岁跟前调护二爷吗？二爷他素来放浪无检，只管饮酒纵性地胡闹，全京城的官儿都快被他得罪完了，指不定哪一天就惹毛了九千岁。九千岁又是翻脸比翻书还快的人，到那时我要不能以侧近之人的身份为二爷设法脱罪，难道眼睁睁看着他像翊运伯一样被押到西市上一刀两段吗？我一个人的盛二爷，我一个人护着，谁来我也不放心。”
憨奴微愁道：“可姑娘总这样两头儿熬着，年纪也一天大似一天，几时才能够托身得所，图一个后世安稳呀？”
“我们这号人还能打算那么远？走一步看一步吧。何况就算九千岁消除了对二爷的疑忌，又容我赎身许嫁，我想跟着二爷进安国公府也照样是障碍重重。唉……”
“可不是？照说凭姑娘的美貌、名气，只要想嫁，大大小小的王府公府就没有进不去的，唯有这一座安国公府却真是‘寿星骑仙鹤——没有鹿（路）’！唉……”
两个人的末一句均以叹息作结，此后，便是久久的沉默。
妆台上搁着只小银盆，盆里头盛满了清水。白凤盯着一平如镜的水面，幽声道：“憨奴，我真不知能不能等到那一天：在安国公府有一间我的小院，等我死了，他们詹家的祖坟里也给我留一个小土包，什么名分都成，没名分也成，只别让我离了二爷，活着死着就我俩守在一处，便是我的造化。”
憨奴将篦子在水盆里一搅，就把那静水搅了个烂碎。她甩一甩水珠，将细密的篦齿在白凤的长发里一划到底。“是这样说吧，可总觉着太委屈了姑娘。”
白凤回眸一笑，眼光骤变得柔暗恍然，“我原就身世孤飘，十四岁开始，便豁出去一条好好的身子到处讨好权贵，人前人后的委屈哪样儿没试过？可四年前，二爷他亲口说出为我抗罪的那一刻，我以前受过的委屈、以后该受的委屈，统统都值了。”
白凤望住了镜中的自己，交织在一处的眼波愈发荡漾，渐渐地，在烛光流转的明镜里浮起了一场璀璨连城的邂逅……
四年前是己丑年，该年壬申月癸丑日，历书上写着“宜订盟交易、忌嫁娶安葬”。那一年，十七岁的白凤已凭借着过人的美貌、聪慧与经验，俘虏了辇下权豪第一人——巨宦尉迟度。而那一天，他召她在棋盘街的苏州会馆对饮作乐，酒至半酣，突来急报，尉迟度遂赶回宫处理公务，白凤不胜酒力，就在残酒残灯旁小憩了一场。浅梦初觉，夜已至三更，却听另一头的套房里阵阵轻歌，那是怀雅堂另一位倌人——凉春的声音。
“咦，妹妹也来这里出条子？你们别吱声，待我过去唬她一下。”白凤对侍婢们“嘘”了一声，就向着不可躲避的方向走过去。
她掀起了隔壁的大红团花门帘，继而那滑凉的软绸就自她指尖烟雾一样地消散，这一间屋子连同天地万物都一起消散掉，她立身在一片太初鸿蒙，望向眼前的一位男子。他眉宇惊艳，风骨奇伟，一身的温雅雍容中又透出一股雄武健壮之气，周身浑似有光华笼罩，赛似春柳濯濯，堪比月华绵绵；他指间拈着一只缅玉杯，优美的双唇俯在那酒杯上，而白凤只愿杯中盛着的就是她自己的嘴唇。
这一轻率的愿望，将改变许许多多人的命运。
世界又重新回来了，白凤看清了这一所房间，也看清了房中的其他人——凉春抱着琵琶坐在那男子下首，轻叫了一声：“姐姐，你这是从哪里来？”
白凤的眼睛一看就是醉了的，既迷蒙又明亮。“妹妹你出来一下。”
她三言两句，就从凉春的口里掏出了那陌生男子的来历。原来凉春的一位客人在这里摆酒叫条子，结果凉春到得太晚，那帮人全都散了，先前的包房里已新坐了一位酒客，便是这男子，凉春闯进来时，他正一个人喝闷酒。凉春抱怨说白跑了一趟，那男子便笑说：“姑娘带着这琵琶来回奔波，着实辛苦，同谁唱不是唱呢？不妨就留下来与我唱几曲吧。”他从腰间取下一只钱袋，放来了桌面上。
凉春望了望那鼓囊囊的钱袋，犹疑道：“您想听什么曲子？”
“我常年漂泊在外，今夜初回京城，入耳的竟全是些没听过的新调了，姑娘只把时新的小曲拣些来唱就好。”
“这好说，可我总该请教一下您的尊姓大名啊。”
“我叫严胜。”
“是家里头行几呢？”
“我行二。”
“原来是胜二爷，这里给您道福了。二爷是打哪儿来？”
“清河。我在清河做马匹生意。”
“贱妾是槐花胡同——”
“姑娘这般美貌，定是过路的瑶池仙子。唱吧，唱到我一头醉倒，你便只管走。”
……
“就这么个怪人，把我错当成在会馆里唱买卖的了，连我的名儿也不问，就让唱曲。瞧——”凉春说着把一只织锦钱袋在白凤眼前一晃，“他给我的，里头有好几百的官票。我瞧他手上还戴着个黑璋环绕的鹿骨扳指，那可是极品，拿着现钱都没地儿买去。再加上那一副脸子，好家伙，我开张也有年头了，过眼的男人少说有一把小米数儿，竟头一回见到这样生得又威又俊的，浊世佳公子似的。却不想这样的好皮囊竟不是个贵戚王孙，却是个跑边塞的马贩子。”
残留在血液内的烈酒令白凤吃吃笑起来，“马贩子？他可不该贩马的，他该去贩人的魂儿。”
“姐姐你嘟囔什么呢？”
“没什么。”白凤止住了痴笑，正正经经同凉春交代了一席话。早在很久以前，除了白姨，怀雅堂就再也没有人敢质疑白凤的权威，就算她醉得像傻掉了也一样。凉春不过稍劝了一句，就被白凤竖起眼睛来喝骂：“只要你这小婊子别在背后嚼我的舌根就成。”
“打死我也不会的。我倒乐意给姐姐做这么个采兰赠芍的帮闲，只不过瞧这严胜不好沾，沾上了就是个叫人神迷肠断的主儿，姐姐你自求多福吧。”凉春淘气一笑，卷起手心的钱袋，回屋里说了几句话，就返身出来，向跟着她的丫鬟老妈们招一招手，一行人便去了。
白凤也对自己的婢妇们说了几句，其中一个十四五岁的大丫鬟朝那红门帘的帘缝里一窥，脸就也红了，“不如我陪姑娘一道进去。”
白凤瞪了她一眼，“丽奴，我看你是忘了前儿那顿打。”
丽奴被吓得头一缩，又被旁边的憨奴一拽，便也随着一群人自行走开。白凤这才穿入了那间房，直走到桌前。她拨了拨灯芯，光线顿然大亮。
那个人徐徐抬起头，一张比太阳还耀目的脸容便由灯光中升涌而出。白凤敢打赌，即便她熄灭了灯，这张脸依然会在黑暗中放光。
严胜眯起眼避开了强光的照射，“做什么把灯挑得这么亮？”
他的声音沉雄得令她小腹发热，白凤将脸游出了灯照的晕轮，使全貌的一分一毫统统显现于人前，“亮了，才看得清。看清了，才好攀个交情。”
她对他微微一笑，他凝着她怔住了，混沌的醉眼里陡然泛出了活光。假如白凤连这点都做不到，她就不会成为顶尖的妓女。她运用笑容和眼波的出神入化就像是王羲之运用他的笔、赵子龙运用他的枪。
“胜二爷，才那一个是我妹妹，她和您说了吧？她要去别处赶场，由我来代她招待客人。我叫——‘鸾儿’。”
严胜和“鸾儿”度过了妙不可言的一夜，酒阑灯炧，香融被底，誓海盟山，飘烟抱雨。
朝阳升起时，他重新审视着她青紫斑斓的身体——那都是尉迟度的杰作。
“鸾儿，你身上哪儿来的这些伤？”
这样简单的谎话，她连想都不用想，脱口而出道：“我不听话，养母打的。没事儿。”而后，她的手伸向他，爱抚着他同样伤疤布结的身体，最后停在他左胸上一块皱缩不平的肌肤之上，“二爷，你身上怎么也尽是伤？连心上都有这么大一块疤？”
严胜的眼睛离着她太近，变成了一片耀目的黑色海洋，那里猛地掀起了万丈海啸，但他马上就闭住眼笑起来，“贩马时和响马交过几回手。不过我心上只有你。”他健壮的身体再一次压住了她，手上的骨扳指由她下颌一直滑到两腿间。
由这禁忌的一夜开始，就有了后面的一切。而在那之前，白凤早就尝试过一次又一次既刺激又无聊的露水情缘。换作谁，可能也不会比她更好些。她一落地就和双生姐姐被丢弃在街边，是白姨抱养了她们。可刚长到六岁，白府就破了家，养母带着她们姐俩一起堕入了槐花胡同。无数的凌虐在前方等待着，姐姐没熬过去，死了，留下白凤一个。身体都还没完全成熟，白凤就开始接客，她的客人多得不得了，可她却总觉得孤单。有时候，她会蒙上面纱悄悄地溜出去，好像只有和一个完全不了解她的陌生人在一起，她才能跟随他一起用汗水欢叫暂时逼退始终缠绕着她的过往，忘掉，统统都忘掉。不过一旦释放过后，沉重、羞耻、绝望和自我厌恶就会再一次涨起，令她恨不得把身边的男人一脚踹下床，再也不愿多看他一眼。
总是如此的。
但当严胜预备从她身上翻下时，白凤却紧紧一把抱住了他，“别走，就这么待着。”她的意思是：就待在我里面。第一次，在这种匆匆苟合的狂欢过后，她居然没有感到更虚无和更破碎，她感到温馨、恬然、安全，她感到了——完整。如同空荡荡的酒杯终于被倒满了美酒，如同飘来荡去的种子终于被土壤覆盖。
他覆在她上面，眼神由惊讶逐渐转为温柔的专注。接着他对她笑了一笑，又在她额心一吻，就仿佛他全部都懂得。白凤许久不曾流过泪了，然而只这沉默的一吻，就令她突然哭起来，哭得活像个小姑娘。
刚巧那一段尉迟度很忙，她就大着胆子约了严胜第二次、第三次、第四次、第五次……足足一整月，她始终谎称自己是个串场子的歌姬，只不过养母管束极严，故此每每只寻一个隐秘之所匆匆幽会。严胜曾试着付她钱，白凤不肯要，他就改送她礼物：白玉雕琢的一对镯子、一对耳环和一支鸾钗。玉石的纯度与雕工都毫无瑕疵，再考虑到搜罗这稀有玉料所花费的额外金钱，这一套首饰的真正价值简直叫人连猜都不敢猜。白凤常常从男人们的手里收礼物，没有一个人不会明里暗里地炫耀其昂贵不菲，并期待着她的感激和回报，唯有严胜却对此绝口不提，而且尴尬得好似在道歉：“一些小玩意儿，你别嫌弃。我怕你养母发现，又要打你，也不敢久留你。但如果多给我一些时间表达心意，不会这样俗气。”白凤拿起那一只玉鸾鸟把玩了一刻，又放了回去，“二爷，你们贩马的可真有钱。不过我既然不要你的钱，也就同样不会要你别的东西，要了你这些，咱俩的关系可就全变味了。再说，真就算你我是这种关系，该付钱、该送礼的那一个，也是我才对。”
严胜盯了她一瞬，跟着就摇摇头笑起来。白凤看着他的笑容默想，自己临终前，会不会深深地怀念这一瞬？而她心里头立即就有了答案。她迷恋他的笑容和声音，每一种目光每一个神态，他熨帖的鼻息与撩拨的手势，他头发和全身的味道，她把鼻子抵在他胸口，真想一口气把他吸进肚子里。除了日影昏昏的缠绵，世上的一切对她来说都已经变得形同虚设。当他从她身体里抽出来时，她好难过，难过得不得了。每一次说再见，她都因接下来整夜合不了眼的相思而提前感受到心脏的闷痛。
她越来越需要他，每一时每一刻都需要。但凡有一点儿自由，她就要和严胜相约。她记得最后那一天，她和他约在一家小酒馆。她一个人到早了，尽管她穿戴得一点儿不惹眼，但出众的外貌依然引起了某个无赖的注意。无赖上前来调戏她，正当她准备放出计谋狠狠收拾那人一顿时，严胜也到了。他二话不说就冲上前，只一拳，便把对方打昏在地。夜里头，白凤一边熟练地脱衣服，一边笑得咯咯地说：“你那么着急来救我的样子，是打心底里相信我还值得救呢……”
她搂着他就往床上滚，严胜却轻轻推开她，把她脱掉的衣裳又给她披上，“鸾儿，我不想一见面就上床，我想多和你说说话，和我说说你自己。”白凤头一次碰见不想和自己上床的男人，她不知所措地拉了拉衣襟，先端起他的酒呷了一大口。
她也闹不清是酒太好还是自个儿口太渴，反正她最后喝了个晕头昏脑，喝得话就像炒豆子一样噼里啪啦地从她嘴里头往外跳：“认识你之前，我简直恨死男人了，男人没一个好东西，男人根本就不配做人！……
“年轻的全跟没见过女人的畜生一样，明里暗里就想占女孩子便宜，非逼我喝，不喝不给钱，我在地下摔得爬不起来，他们趁机就掀我裙子……
“老的一个个全他妈老不正经，下头不行了，就拿嘴糟践人！那一年我才十五，两个加起来快一百岁的老头子把我夹在中间坐，一个掰开我手心和另一人说：‘你瞧小妮子手心真白。’另一个说：‘不知道花心白不白？’我恨不得一刀一个把两人全捅死，你怎么不去问问你自个儿闺女的花心白不白？！……
“我就是不想那人用我杯子，他偏腻着我说：‘咱不是夫妻吗？拿你杯子叫爷喝一口怎么了？’我还得强忍着恶心好言好语，说我伤风了，怕过给他。他一抬手就把酒全泼在我脸上叫我滚，把妈妈请来说我慢待客人……
“来来回回就那么同一套。长得丑的男人就夸他气势超然，长得略平头正脸的就夸他是玉树临风，年纪大的哄他说我就爱稳重会疼人的，年轻的我就说喜欢他牛犊子一样的劲儿，长得白的就说你瞧我们俩皮色都一样，摆明了天生一对，黑的呢也是天生一对，不信并头照一照镜子，黑白配，最登对……
“我嘴里头说着那些个屁话，不停地喝着他们灌给我的酒，心里就想把这些臭男人挨个全绑起来，拿鞭子抽，拿烙铁烫，谁敢叫唤，就直接拿剪刀把他下头剪掉哈哈哈……”
说着说着她就哑了嗓子，喝口酒润一润接着说；而她手中的酒杯好像会自己冒出酒来，永远也喝不完。“那位老太太还巴巴赶上来，握着我的手和我说：‘多好的孩子，别做这个了。’真好笑，就好像和挑粪的说，嫌脏嫌累，那就别挑了。享福谁不会、谁不想？可人活着，总有甩不开的担子啊……