像柳大这样的公子哥儿，白凤见识过太多，只不过柳大是他们之中顶有钱、顶嚣张，尤其是顶英俊的那一个。她细意端详，只觉他比前时又长高了一些，身量足赶得上她的爱郎詹盛言了，但她的“二爷”偏于雄武厚重，这一位“大爷”却是高细灵敏，再配上此刻一身的猎装，尤显得猿臂蜂腰。而且平心公论，柳大的相貌亦不在詹盛言之下，方方正正的额头，不宽不窄的下颌，鼻锋高瘦，长眉豪气。只不过倘若由阅人无数的白凤来品鉴，詹盛言即便在满口脏话的大醉时刻，也总不脱骨子里浑然天成的清贵与正派，是万中无一的上等人物；柳大却几乎在脸上就刻着一个“邪”字——坏得不得了的嘴唇总似笑非笑，一双皎皎如电光的犀利眼眸则恣意扫荡着，仿佛在裁断看到的一切是否有可能博取他的欢心，而全然不顾忌自己能否讨到别人的喜欢。因为他早就清楚，他这样的出身与面庞要么就使人痴迷爱慕，要么就使人鄙薄轻贱，他备受世人的偏爱，也备受世人的诋毁，他对所有的偏爱与诋毁都了然于胸，却毫不在乎。他整个的存在，就是为了挑衅你，然后不在乎你。
这是天上的魔主降世，人间太岁神。
“怪道你在我们胡同里的外号叫‘花花财神’，”白凤含笑佯嗔，口吻颇为亲昵，“能有多久没见我，便认不出了？又是被邪花迷了眼吧。我问你，蒋文淑给你灌了什么迷汤，你做杨止芸做得好好的，干吗又跑到她那里下水？她们俩前一阵在傅家东园都为你打起来了，你可——”
“嘘！”
柳大对她霎了霎一只眼，微微一笑。他虽不满二十岁，但也是个有家室的成年人了，可总还是一副大男孩的神气，当他这么微笑——两眉微蹙，左边的嘴角略略高一些——连白凤都想学习他笑容的秘诀。正如纵容一个顽劣的弟弟，她也只抿嘴一笑，一回头，便见柳老爷子也跨了出来。
父亲重重瞪了儿子一眼，“兔崽子，快把东西还给你凤姐姐。”
柳大避开柳老爷子的目光，快手打哪儿一掏，就掏出个红缎子荷包向白凤抛过来。
白凤接在手中，憨奴也已自一旁趋身前来，口中轻呼了一句：“这不是姑娘贴身带着的？”
白凤一摸腰下，果然已空空如也，拴荷包的带子不知怎么断了一截。她把荷包合进一手里，摊开另一手道：“我说大弟弟，你多大个人了，怎么还和十来岁时那样顽皮，净在客人的身上练‘取功’？我瞧瞧你的‘取具’。”
这“取功”与“取具”就是指盗贼的手艺与盗窃的工具；但见柳大就从腰间甩出一条细链呈给白凤，那链子上拴着的有钢针、镊子，还有一枚大白钱，钱的边缘磨得比刀锋还薄，割取她荷包的正是这特制的大钱。
柳老爷子又狠瞪了柳大一眼，对白凤长声一叹：“我柳家世代都是梁上君子，到我这里终于改头换面，挣下了偌大一份家业，只盼有个好儿子承继。谁想这孽障，从会走路起就会偷，起小不是开锁就是破门，不是撬箱就是探囊，什么也不爱，就爱那妙手空空。嘿，可真是我柳家的‘好儿孙’。”
柳大又那样边皱眉边一笑，满脸不耐烦，“我不过是图好玩，父亲何必认真？”
柳老爷子眼见就要发火，白凤忙两手将他一搀，婉妙一笑道：“偷又怎么了？我听那些个贵官们说过：‘窃钩者诛，窃国者侯。’您老人家只管纵着我大弟弟吧，说不准将来他凭着一把好手艺将这天下也偷到手，那才是您柳家的好儿孙呢。”
柳大一乐，露出了两排白得耀眼的牙齿，“凤姐姐的俏皮话简直论串儿，难为她诌得出来。”
柳老爷子也转怒为笑，摸着胡子道：“俏皮话？她这是骂你呢，只不过骂得词华隽妙些罢了。”
白凤扶着柳老爷子步下石阶，“怄您老人家一笑，长长精神。”
憨奴在后偷觑着柳大神明俊爽的笑脸，亦作低眸一笑。
所有人都在笑，欢畅而响亮，狼狗金元宝跟着吠叫两声，便完完全全盖掩住了命运在同一时刻发出的狡黠笑声。若干年之后，柳老爷子的儿子柳大——这个名叫“柳梦斋”的年轻人，会通过白凤的养妹——一个叫作“白万漪”的女子，把天下偷到手；当然，是以没有一个人能猜到的方式。命运每一次发笑，总是为这个：没人能猜到。
笑声稀落下来时，柳老爷子就翻过手摆一摆，带着些嫌恶对柳大道：“兔崽子，滚吧，我和你凤姐姐说话。”
柳大巴不得一声，旋踵告退。狼狗金元宝却不愿走，只围着白凤一个劲儿打转，拿舌头舔她的手。柳老爷子瞅了瞅那狗，又把目光投向了天头的一块乌云，“小凤，你也回吧，干老儿不啰唆，今儿就给你办成。穿绿斗篷的姑娘，没错？”
白凤把手搁进茸茸的狗毛里擦两下，不出声地点点头。阒然间，太阳扒开了云层，放出晴美的一片金光。光芒照亮了这槐树胡同，也照亮了远天的棋盘街。
棋盘街在皇城的国门前，一头直通宫禁，一头与宗人府、吏户礼部等朝廷衙门所在的富贵街相连，乃是一块有如棋盘方方正正的广场，广场上有一条千步廊，自元代起就是京城第一繁华市肆，其中店铺鳞次，商贾云集，从衣饰布匹到字画古玩，从盆罐钵盂到米面油盐，五花八门，无所不包，此外又有会馆、饭馆、钱铺、脚店、车马店……今日又逢二月二春龙节，更是有许多测字的、吹糖人的、炒米花的、卖软糕的吆喝着穿行于熙熙攘攘的行人之中，无一处不是比肩继踵、人欢马叫。
温雪与凉春凑在人群中看了一场舞龙，又在摊子上吃过龙须面、黍枣糕等各色小吃，眼见日头偏西，这才犹带余兴地登车而回。
两个人一块挤在车厢里，凉春眼目一转，把温雪身上的斗篷拎起来一条边儿道：“你送去哪里补的？真没想到补得一点儿也看不出，和新的一样。哎，还是这一件别致些，才在街上，大家全看你的翠云裘。”
温雪斜瞄了凉春一眼，“我听出来了，敢情你又觉着这一件不错，想同我换回来了是不是？”
凉春吃吃笑两声，“好姐姐，你花了多少裁缝账我还你，你把斗篷还了我吧。”
温雪也笑个不住，“亏你说，我什么时候和你分过账？我也不稀罕徐钻天拿来捧你的这一件破斗篷，只不过觉得过年时它被那小斗鸡的剑给划破了，总好像不大吉利，不愿你穿着。”
“我不怕，我有你呢，你就是我的‘吉利’。”一壁说着，凉春就动手来解温雪的斗篷。
“老像个小孩子，想一出是一出，换回给你吧。”温雪垂眉一笑，也递过手去解凉春的斗篷。
她们两个人都把手放在对方的喉下，亮晶晶的俊眼同时抬起互相一扫，忽然间，斗篷还未及解，手臂却缠在了一起。四只一模一样细巧的手臂钻进了袖筒、掀起了衣裾，四片一模一样红润而柔软的嘴唇紧紧交织着，化成一片无分彼此的鲜红火苗。
马车在颠簸，满车里只听得到她们头上的步摇、耳下的滴珠、胸前的香挂、手镯和项链、阁鬓与坠角……这些金银玉石、水晶琥珀不停地撞击着，像颂神的青罄，如除魔的摇铃。待神鬼咸钦，就自一片碎碎的余响中浮起了几声纤细又压抑的喘息。
凉春擦抹着嘴边溢出来的一片胭脂膏，把头靠去温雪的颈边，“要我说，有难看的人，没难看的钱。你就干脆叫我嫁了徐钻天那瘟猪，也就小半年，我狠狠卷他一笔就下堂求去，回来替你赎了身，一块远走高飞过后半辈子不好吗？”
温雪把嘴唇贴着凉春的发际，用手把她一小片蓬乱的云鬓收拢得服帖，“说得轻巧，进尚书府又不是住客栈，容你说来就来，说走就走？老老实实地做生意攒钱吧，总有一天咱俩消消停停在一处，再不必伺候那些臭男人。就是想着这一天，才能把日子往下熬。”
凉春直坐起上身来，定定地瞅了温雪一会儿，两颧的小雀斑仿似在闪着光，“你比那些臭男人还难对付呢，瞧你把我给揉搓的。”
温雪也笑着舔了舔唇边的残红，回瞟她一眼，“你又好到哪里去，我的斗篷都被你拽歪了。”
说着她就扽了扽肩上的翠云裘，又扯开系绳，罩去了凉春背后，“喏，穿上吧。”
凉春也一同脱下了猩猩毡，亲手为温雪披起，又在她领下挽了一个蝴蝶扣，款款一笑。随后她掀开车帘朝外瞄一眼，“快到了。”
前方，就是旅程的终点。
她们甚至都没注意到那个人，事后有目击者回忆说，那是一个身量矮小的男人，似乎很畏寒，把半张脸都埋在衣领里。温雪光是看见了一条黑影。就在她刚扶着凉春从马车里走出时，那黑影就扑上前。她听见一声尖叫，接着凉春就自她的手间滑落，匍匐于地，那一件绿油油的翠云裘慢慢地洇开了一片殷红。
这一切就发生在怀雅堂的大门外，一个迎客的外场往里头跑了两步，又回过头大喊：“杀人啦——”
凶手逃之夭夭，凉春被七手八脚抬回了屋，大夫到之前很久就没得救了——左边背上中了三刀，每一刀都准准扎在第五根和第六根肋骨之间心脏的位置。白姨闻讯赶来，只看了一眼就走开，出来时恰与白凤碰了个正着。白凤咽了一口唾沫问：“妈妈，闹哄哄的怎么了？”
白姨面色很难看地摇摇头，“不知怎么一回事儿，你春妹妹被人给刺死了。”
“死的是春妹妹？！”白凤挡住了嘴巴，但已然来不及了，她见白姨伤感无神的脸孔骤一下改变，忙躲开了视线嗫嚅道，“我是说，为什么要刺死春妹妹？”
白姨凝聚起目光，那目光好似一把铁扫帚上上下下地扫着白凤，“我就是不明白。凤丫头，你明白吗？”
“我也不明白……”白凤张目向房内探一眼，她望见里间床上直挺挺的凉春，也望见在床脚下哭得搜肺抖肠的温雪，温雪连斗篷都还没脱下，一袭大红猩猩毡随着身体的波动一抖一抖。白凤明白了。
她听着温雪在楼下哭了整整一夜，也坐在楼上想了整整一夜。最终想好下一步怎么办时，她发觉温雪的哭声业已停下，独剩风声摇动着铁马。
白凤一个人下楼来，推开了凉春的房门。刚走到卧房外，她的双脚就被钉住了。房中孤灯照壁，炉冷香残，高高挑起的帐幔中，凉春仍躺在原处，身边是温雪。温雪的心口插着一把削水果的小刀，刀身整个没入，只露着乳白色的象牙柄，周围是一团深红的血渍。
但假如不去看那柄刀、那些血，这景象不过是两个青春娇丽的少女偎抱在一起，静静睡去。
白凤什么都没想，什么都不用再想了。她返身走出去，外头，天际初白。
天擦黑的时候，白姨的侍婢小婵上来了，“凤姑娘，妈妈说让你去一趟。”
白凤的眼皮颤动了两下，便寂寂无言地随之而去。小婵并没有把她引向白姨的院落，反领着她来到三个小倌人所住的西跨院，推开了西厢房的门。里头只亮着一盏幽灯，白姨独自靠坐在墙角的一口大箱上，使了个眼色，小婵就带上门出去了。
而后白姨就望向白凤道：“过来。”等白凤走过来，又道，“跪下。”
白凤犹疑一下，就跪倒在白姨的脚边。白姨手上是一副闪金黑皮手套，她依次拽动着指尖，把手套慢条斯理地剥掉，其下的那只手终于露出来，手上的皮肤凹凸纠结，仿佛是熔化了以后又重新凝固在一起。白姨高扬起这一只扭曲的手，又重重落下。
白凤的头向一边倒过去，之后又是“啪”一声，她的头就向另一边倒过去。她挨了一下又一下、一下又一下……一直到末一下。
白凤等白姨打完，就将脸扭回，脸上交杂着好几种神情，但当中并没有一丝讶异。尽管如此，她还是以极冷静的声调问：“妈妈为什么打我？”
“你不过挨了几巴掌，尚且要问一声‘为什么’？那凉春和温雪挨了刀，是不是更该问一声‘为什么’？哦，我忘了，她们不会问了，她们死了，两个全死了，”白姨的脸阴森一片，唯有眼睛散发出两点寒光，“凤丫头，自你十四岁跟了柳老爷子，攀交的男人就一个比一个位高权重，直攀到九千岁，你就过上了公主一样的生活，锦衣玉食，为所欲为。这般的日子过久了，人难免会忘本，让我来提醒提醒你：二十一年前，棋盘街，苏州会馆外那一条阴沟，你和你的双生姐姐就裹着几片破布头被扔在里头——在饭馆倒掉的泔水里，连脐带都没剪，挂在那儿直淌血，里头脏得生了蛆。是我把你们洗干净，是我把你们健健康康地养大，把你们调理得人见人爱，也是我一手把你送到了九千岁的床上。没有男人会正大光明和自己的‘女儿’上床，不男不女的也不会。懂了吗？你，白凤，你只是个冒牌的公主，真正的你是个被亲爹娘丢进垃圾堆里的贱种，是一条给阉人舔屁眼子的狗。”
双膝跪地的白凤一言不发地聆听着，掌掴留下的伤痕开始涌起在她两边的面颊上，红得像有人拿火在上头燎似的。
白姨的手也因不断的扇打而皮肉发红，这通红变形的肉掌揪住白凤的头发往后拉，逼使她仰起头。白姨俯低上身，把自己的脸正对着白凤受了伤的面颊道：“一条狗，最重要的就是乖乖地看家护院，表现好，我也不介意赏你几块骨头。那个玉怜，我没说什么吧？但要胃口太大，动不动就狂性大发，这样的疯狗绝没有主人还愿意留下。我弄死你就像弄死一条狗一样简单——想一想你的双生姐姐白鸾，你们的命是我给的，我也有权随时把它们收回去，就像你对待凉春和温雪一样。为什么你非要她们的小命不可，我不问，就当最后一次丢给你一块肉骨头。但你要再敢多干一次这等‘狗啃尾巴——自吃自家’的烂事儿，凤丫头，我向你保证，你会希望自己一开头就死在那条阴沟里。”
白姨又一把甩开了白凤，起身拿脚尖踢了踢才坐在屁股底下的那口箱子，“自个儿打开。”
白凤驯服无比地向前跪一步，翻开了箱盖。
“拿出来。”白姨说。
白凤伸手进箱子里，拿出了一件“淑女脸儿”。
“都说‘狗通人性’，你要还有一丝半点儿的人性，那就自个儿戴上。咱们这里是寻欢作乐之处，死了人也不举哀不戴孝，就当拿这个为你两个妹子戴一回孝。戴多久，也让你那点儿人性给你喊停吧。”白姨一面说，一面抖开手套把她那骇人的右手重新装进去。她仔细捋平了皮子上的皱褶，就转身出去，“砰”一下甩上门，让白凤和她的人性单独待在一起。
白凤捧着牛皮面具看了看，就把手伸去到脑后一搅，打散了本已蓬如乱草的发髻。她的嘴角还在渗血，但她擦也不擦，就张嘴含住了枯粝的毡团，用手把皮子一点点儿翻过来，扣住了整张血肿的脸颊。
她有很多年不曾戴上过这刑具了，但感觉依然是那么亲切和熟悉，仿佛它从未离开过她的脸。
黑暗，灼热，刺痛，死寂。
第十九章 《万艳书 上册》（19）
拣深枝
白凤就这样戴着面具过了一宿，她终于伸手揭掉它时，发觉业已是曙色盈窗。
她捧了捧灼痛不堪的双颊，绊着脚推开门走出去，才走了两步就定住。她扶着廊柱，抽紧了嘴角向前望去。
书影立在院中，她正要去白凤那里上工，不意竟在这里碰见了她，而且还是这样一副狼狈之态：衣衫起皱，头发散乱，一向娇美的脸盘密布着一道又一道紫青伤痕，灵慧的双目变得凄楚而呆滞，眼白充血，鼻尖赤红，如果不是那独一无二的长挑身段，书影几乎不敢认。
她和她对视着，两个人一样难堪又无措。
到底是白凤先哼一声，人就摇晃着走开，再不向小女孩一瞥。书影还留在原处怔望，前头那背影的步履分明沉重，却不知怎么的，总令她联想起一片随流无依的浮萍。
白凤走后，书影又空立了好久，直到猫儿姑从外头走进来笑一声，“这傻丫头，一个人站在风口里发什么呆？”
北屋里的万漪和佛儿听见声音，前后出得屋来，待随猫儿姑到东厢学艺，一见着书影也都愣了一下，“咦，妹妹早走了，怎么这会子还在这儿？”
“前头刚刚死了人，她别是看见什么不干净的东西吓住了吧……”
猫儿姑把脸一皱，“佛儿，你这乱说话的臭毛病什么时候才能改？”
书影赶紧匆匆跑开，满脑子全是白凤方才那几近于“凄惨”的形象。她想自己该为此感到高兴才对，但事实上，她一点儿也不感到高兴，一丁点儿都不。
白凤跌撞着摸回了楼上，接迎的憨奴“天神老爷”地叫了一通：“妈妈昨儿晚上来人说姑娘在她那儿过夜呀，姑娘这是又跑去哪儿了，怎的弄成这样？”
“你别大呼小叫的，把门关上，”白凤一屁股在桌边坐下，自己给自己倒了一盅茶，咕咚咕咚喝了个精光，“我没事儿，就是不愿人看见。你给我拿药膏来，我搽了去里头躺一天就好。”
白凤说的“药膏”是她常用的，每一次从尉迟度那里回来，她身上都会新添上几处伤，必得拿这灵药散瘀去肿。
憨奴却只搓着手道：“姑娘，还是请郎中来瞧一瞧吧，脸上伤成这个样子，这……”
白凤挑起了两眼一瞪，憨奴就诺诺退了几步，翻身到另一屋找药膏去了。
她取了药膏来，先拿热手巾为白凤净了脸，再轻轻地涂抹起来。白凤“咝”一下，拧着眉头在那里说道：“你派个人到九千岁那儿去，说我病了，这两天都不能出条子。”
憨奴在白凤的伤处擦动着手指，“嗯”了声道：“知道了姑娘。哦对了，今儿天还没亮，公爷就遣岳峰过来传话，说太夫人的病已见了起色，多谢姑娘专程为太夫人求神，叫姑娘务必照顾好自己，好吃好睡。”
“见了起色就好。我其实也该上门探一探病的，可太夫人不待见我，我去了也只有叫病人不舒心，算了。你待会儿挑几盒子人参给公爷府上送过去，要最好的老山参，知道吗？”
“知道了姑娘。其实姑娘何必费这些心思呢，还又求神又送药？让太夫人病着去，也是好事一桩。”
“好事？”
“公爷不是说，姑娘想进詹府，太夫人肯定会拦在头里？难道做儿子的还敢不听老娘的不成？姑娘的心愿不就黄了嘛。可要是太夫人一病到底，一蹬腿儿去了，那谁还拘束得了你们小两口？要叫奴婢说，姑娘笑都来不及呢。”
憨奴手里的罐子飞了出去，她的人滚倒在地下。白凤打完这一巴掌，就扶着桌子立起身，发着抖地指骂道：“你这贱婢！公爷是出了名的孝子，太夫人病了这么久，他该有多么心焦难受，你竟让我‘笑都来不及’？掌嘴，自个儿给我掌嘴！”
憨奴忙跪直了，一边自己打着嘴巴子一边哭道：“奴婢错了，奴婢错了，奴婢嘴里头瞎犯浑，姑娘你别动气。我就是见姑娘莫名遭了罪，望你心情好一些。对不起姑娘，我对天发誓，我一点儿也没有气你的意思！”
白凤复又坐倒，叹了一口气：“行了，停吧。你这是自找，你咒的可是我心上人的母亲哪……”
憨奴不住地点头，又爬过去拾起打翻的药罐子，眼泪在手背上一蹭，就接着凑身过来为白凤上药。白凤微躲了一下，眉心牵扯在一起，“记得挑些参送去公府，别忘了。”
“嗳，放心吧姑娘。”憨奴急声而应。
待上过药，白凤就向卧房里转进去，她摸了块茶饼含进嘴里，朝右躺卧，右手曲在脸边，左手横在身侧。憨奴正待放下帐幕，忽见白凤又吐出了茶饼，张嘴问道：“娇奴和秀奴呢？”
“不知丽奴死到哪儿去了，这会子没上来，我就叫娇奴她们去洗衣裳担水了。姑娘找她们？我去叫。”
“不用，等回来了你把她们也给支走，今儿我不想见人。”
“是了姑娘。姑娘睡吧。”憨奴合拢了帐子，刚点上熏香，又听白凤在帐内唤了声，她便再一次趋前候命，“姑娘？”
“叫丽奴留下来。”
“嗳。姑娘还有什么吩咐？”憨奴听帐子里只懒懒一哼，就默声退下，关上门。
她走来堂屋里，刚好见书影进门，便即时立眉怒目道：“还以为你死了呢！爬上去，把人参盒子都抱下来给我瞧。”
书影瞧憨奴的两腮红红的，也好似挨了打，不由为这一对主仆深感纳罕，却也不敢多看，只快步上了阁楼。
她窝着腰在一堆杂七杂八里头翻找了半天，居然翻出来不下二十盒子人参，被憨奴连骂带催着，上下好几趟才算全数搬下来。憨奴在其中挑选了几盒，又叫她把剩下的原封不动放回去。
又过了一会儿，娇奴和秀奴就一同担着一桶水，臂上又各搭着几件衣裳进了门，一进来就瞪圆眼珠子齐声向书影喊道：
“好你个懒骨头——”
“你个小娘皮跑去——”
“嘘！”憨奴把手指在嘴前一晃，又朝里屋指了指，“姑娘睡觉呢。”
秀奴把扁担和音量一起放了下来，“姑娘回来啦？”
娇奴也卸了担子，转了转肩膀低声道：“喏，姑娘的衣裳，全都晾好了。姐姐你脸上怎么了？”
“天太干，有些起癣，没事儿。衣裳撂那儿吧。”憨奴先用手把那些人参盒子一推，又拽下腰里拴着的一串钥匙，开了一只小钱箱，“这些人参是给詹太夫人的，好好包起来送去安国公府。这一串钱给你们，完了自个儿去街上逛逛，买些零嘴儿吃，到晚晌再回来吧。”