之后两个人回想起这一幕，均觉如同幻梦。第二天一早佛儿就恢复了老样子，对她们不是漠不理睬就是冷声冷气，再也没发表过类似的长篇大论，只隔过两天，突然很简短地向万漪问了一声：“那信你留好了吧？”
“嗯？”万漪惶惑不及，又马上带着一贯的畏怯对佛儿点点头，“嗯。”
但是同一天，当书影也悄悄地问说：“那封信，你烧了吧？”
万漪也一样对书影点点头，“嗯。”
“那就好，”书影亦颔首道，“那信是个祸根，留不得。再说咱们俩也没谁想取白凤而代之，你别听佛儿胡吣。”
“我当然听你的，书影小姐。”万漪急道。
书影把两眉一牵，“姐姐，不许你老管我称‘小姐’，我是你妹子。”
万漪窘蹙一笑，“我一个穷丫头攀认爵爷的小姐做‘妹子’，那不太僭越了吗？”
“什么僭越不僭越？人的高低贵贱原不在头衔，只在一心。姐姐虽出身寒苦，但心地开阔良善，比这里哪个人不强？我和姐姐要好，是拿心换心，姐姐再这么认死扣儿，揪着什么‘贵小姐’‘穷丫头’的不放，我可就恼了。”
“书影小姐——”
“你还说？！”
“那——妹子。”
“嗳！”
书影报以欢欣至极的笑，万漪第一次注意到，原来书影开怀大笑时会露出来一对虎牙，一对又尖利又可爱的小虎牙，这为其天生雅重的容貌增添了并不和谐却又异常出彩的一笔。
万漪几乎带着些迷恋凝睇着书影，捺不住也笑起来，“我交了什么大运，居然得着这么一位高贵的小姐做妹子，真怕折我的福。”
书影笑着递出两手勾了勾万漪的手，“姐姐你又来了，从今后咱们姐妹俩互相扶倚，永不离开。反正来日方长，我非治了你这瞎客气的坏毛病。”
万漪也含笑勾住了书影的手，两个女孩子看起来一样清瘦而憔悴，满脸上都刻写着生活的艰辛，但她们的眼神却喜悦明亮，如诗似歌。
没有人注意到，佛儿在角落里提着她的剑，旁观的冷眼似一则阴凉的预言。
第十七章 《万艳书 上册》（17）
惆怅客
一切都在按着佛儿所说的方向发展。
白凤为怕失窃之事牵涉詹盛言，故此力阻他自己派人手查探，单是叫憨奴慢慢地在周遭打问。于是隔三岔五，憨奴就好似很不经意地向外场的龟奴、跑堂的鳖腿、后厨的厨妇……问起某个人在某一晚的行踪。
屋漏偏逢连夜雨，就在密信丢失的第二天，詹盛言的母亲大长公主突发急病。他马上回府侍疾，几天后才匆匆来与白凤一晤，说母亲的病况很严重，他最近都不方便再出入欢场。白凤深知詹盛言是个大孝子，便只叫他安心在家陪伴太夫人。
谁知这一走就是将近一个月，整个一月份，詹盛言虽叫人送过好几回口信，但自己再没踏足过怀雅堂。
白凤从不曾与情郎分别过这么久，起坐间当真是百不适意，唯有对着尉迟度不得不强颜欢笑，但只对着旁人，要么就乱发上一通火，要么就视而不见，只管倚窗痴坐。
来到了二月初一这一天，一推开窗子，外头早就是满园春色关不住，但白凤还是一副春山敛恨、秋水含颦的愁态。憨奴看不过去，哄劝道：“姑娘，詹太夫人的病这一次来得特别猛烈，御医都来来回回好几拨了，也叫巫女做了好几场法事，可就不见起色。岳峰上次来还说，这些日子公爷都是在太夫人床下打地铺，亲自伺候医药，动不动就坐侍天明。他那么个大孝子，心中的急痛足可想见，暂时顾不上来看一看姑娘，也有情有可原哪。”
“我不是怨公爷，我是怨自个儿没本事，不能够为他解忧。”
“瞧这话说的，想要为公爷解忧，那错非姑娘你有回春之术。”
白凤听过了这话却恍有所思，俄顷展眉一笑，“我虽没有回春之术，可我晓得哪位有。”
北京城有好几座药王庙，其中以“东药王庙”的香火最旺。据说在此为病者祈福，竟有立起沉疴的神效。庙址位于东直门大街东头靠北，朔望之日开庙迎客。
今天正逢朔日，庙前人如流水、马若游龙。但这东药王庙名声虽大，地方却极狭小，只一层大殿，全被比肩继踵的香客们挤满了。
憨奴陪白凤迈进了庙门，暗自称奇。只因白凤从不信鬼神，不想情急之中竟也会起了求神拜佛之念；第二个叫憨奴想不到的是，她的女主人向来最讨厌人多的处所，嫌汗气难闻，这时被裹在人堆里却半分也不发躁，一寸一寸挨到拜垫前。
憨奴也跟着一拜到底，跪完了三炷香，但觉膝盖也酸了，身畔的白凤还在闭目长跪，其他香客都已换过了好几拨。这就见一老妇蹒跚而退，又上前一男子俯首跪倒。
那男子的侧影线条分明，憨奴一下子喊起来：“二爷！”
闻唤，白凤先朝憨奴张开眼，又把脸向另一边转过去。药王的神像下，她求到了治她相思病的药。
詹盛言也是一愣，“凤儿，你怎么会在这儿？谁病了？”
白凤百感交集一笑，“还有谁呀？”
他又愣了一会儿才明白过来，悄然动容，“多谢，你有心了。”
这时已近申末，詹盛言提议一起走一走，白凤欣然相随。从庙门一直走出了好远，香客才渐稀，一群仆婢们这便有意放慢了步子，隔着好一截跟在后头，但见前头一只金脸盆似的夕阳把一双影子拂得长长的。
詹盛言与白凤这才得空彼此细看。他穿着件乌金云绣罗衫，衣料将其原本皎洁的面色衬得暗沉沉的，下颌爬着片胡楂儿的乌青，两腮也凹在阴影里，一身的苍凉孤绝。她则素衣素裙，乌发在头顶盘了个再简单不过的单螺髻，斜插了一支银凤凰，一副酸楚丰神，竟半分也不似金屋丽姝，倒像个瘦骨凌霄的药仙姑。这一看，二人倒都笑起来。
白凤先说了话：“那封信的下落我还在查，你别太担心。”
詹盛言拿拳头堵住嘴，咳嗽了两声：“我不担心，已经过了这么久，信要漏出去的话早就闹开了锅。”
“我也这么想。说不定是哪个老妈子拿的，她们那些个睁眼瞎只要银票，肯定把信当废纸毁了。我还叫人把屋中的箱柜库房都加了锁，往后出去也倒锁上屋门，省得再露富招贼。”
“没什么大不了，我是拿左手写的信，笔迹和我平时全不相同，信便被交进尉迟度手里，他也只知有一个商人资助了川贵的两位土司，不一定对得到我头上。瞧你都瘦了，别再想这件事儿了。”
“我不是想这事儿想的，是想你想的。好在上天怜我心诚，把你送来跟前叫我瞧一眼——你才是瘦了一大圈呢。太夫人还指着你照料，你自个儿要珍重身体。这一段太辛苦，酒就先停一停吧，要不更伤身。”
“嗯，我没再多喝，”他向她伸出了右手，“你瞧。”
他早前止不住颤抖的手掌此刻安然而稳固，但却令她的心危危地摇荡。白凤不禁伸出了自己的指尖抚着他的指尖，骤闻身后炸起了一声响锣。
原来是一支迎亲的队伍，新郎是个十六七的少年，骑着马走在最前头，后头跟着新娘的花轿，还有媒人轿、灯轿、鼓乐吹打、妆奁抬盘……
詹盛言和白凤避开在一旁，让队伍通过。詹盛言面带些许烦躁，白凤却津津有味地瞧着这一溜长长的喜队，队末的彩亭都走远了，还探着身张望不已。
“走吧。”
詹盛言挪动了步子，白凤只好也回身跟上，脸上的兴味却转为落寞。走出了几步，她忽地又立住了。“二爷，我有句话问你。”
“你说。”他亦在道边驻足。
刚开始说的时候，白凤是低眉垂首的，等说到末一字，她已仰起脸一眨不眨地盯住了他，“在一起这些年，你可曾想过我的终身？”
詹盛言急促地倒抽了一口气，又迟疑良久，“凤儿，你怎冷不丁想到这上头？”
白凤最早明白的道理之一，就是一旦男人开始用另外的问题回答你的问题，就绝不该再追问下去；他们并不是没有答案，只是没有你想听的答案。但这一次，白凤就是要打破砂锅问到底。
“二爷，我全想好了。你和九千岁总得有一个结果，成王败寇。你输了，我也不打算再活。如果你赢了，没别人再横在你我中间，你愿不愿也给我一顶轿子？”
“凤儿，你问得直，那我也就直说了。还像那个新郎官那般大的年纪，我就已打定了主意，一辈子不娶妻。”
“素卿死在那一年，对吧？”
他转开了眼神，但点了一点头。
白凤仿似想问些什么，但终是什么也没问，只颓然一笑，“你误会了。像刚才那位新娘子的风光，我从没敢想过。我明白自个儿的身份，我不用花轿，不用鼓乐，也不用你骑着马来接我，只一顶素衣小轿和两个轿夫悄悄把我抬进你府里去，往各处磕过头，完了就算个姨奶奶——算作个通房也成。你正妻的位子和你心中那个位子，我全不占你的，我就占你一个姓，后半辈子跟着你姓詹，行吗？”
白凤本来就眼目深邃，人瘦了更令一双眸子显得黑幽幽的，是两颗饱含着酸楚汁液的黑李子。望着这样子的她，詹盛言只觉满嘴里的话语变成了一把苦杏仁，一字一涩然。
“当初你们姓白的诬陷我詹家谋反，才害得我父亲含恨九泉。你虽是养女，也是白家的女儿。再有，说来是天宝旧事了，你们怀雅堂的老姑奶奶段青田独揽摄政王专房之宠，使王妃娘娘长年空守，这位王妃恰就是我祖姑母。詹家在此事上积怨极深，几十年前就定下了家规，詹氏子弟纳妾绝不许讨槐花胡同出来的。新仇旧怨，先就过不了家慈那一关。”
“你说的我早知道，所以我才问你呀，我白凤进詹府的路子是不是就被太夫人拦得一点儿缝都不剩？”
詹盛言又发了一阵子怔，才慢吞吞道：“凤儿，家慈病得厉害，我近来实在没心思考虑其他事儿。你容我一阵再给你答复，好吗？”
白凤点点头。除了点头，她还能怎么做？
相伴着又走一程，就该分道扬镳了。白凤到底是强作一笑，“再见面也说不好什么时候，你答应我一件事儿吧。”
“嗯？”
“下次来见我，喝了酒再来。你这人不喝酒，实在是无趣得紧。”
詹盛言也微微地笑起来，“好。”
环绕着他们的已然是欲合暮色、萧寥景物，仿佛再沿着这条路走下去，就走向了日落穷途。
白凤悻悻然回到怀雅堂，她遣走丫鬟们，自己开了一坛酒，喝至微醺，就偎住了床外的那头石狮席地而坐，把腮颊贴住冰冷的石料，滚烫的手指抚擦着那因终年汗浸而无比光滑的提环，独自默想心事。
忽听得憨奴在外间大呼小叫：“姑娘，快出来！姑娘！”
白凤从地上爬起身，拖动着脚步懒懒而出，“怎么了？”
“哎哟，把我手都烫坏了。”憨奴把一个汤罐子往桌面上一蹾，“呼呼”地往手上直吹凉气。
“什么东西？！”白凤但只觉满怀烦躁，简直就要发火。
憨奴一壁吹气，一壁断断续续道：“岳峰才带人送来的，是安国公太夫人今日喝的鸡汤，汤里头炖了一整棵的百年野灵芝，公爷叫分了半罐子来给姑娘，说才瞧着姑娘瘦了太多，叮嘱姑娘好好滋补。岳峰说，公爷怕汤在路上凉了，还特特叫他们拿貂皮筒子暖着，到我手里还滚烫呢。”
白凤不再想发火了，她在桌边坐下，递出手挨了挨那紫砂罐，灼灼的温暖从指尖直击入心房。“你替我谢了没有？”
“还用姑娘说？我和岳峰再三道了谢的，真难得公爷这份心。”憨奴甩着手去点灯，黑屋子亮堂了，一色的红纱灯罩下，一支支蜡烛往四面投下凝血般的红。“还有啊姑娘，关于那密信，我全问清楚了。”
白凤从汤罐上缩回手，眼睛冷下来，“说。”
憨奴就说起来：“年二十四那一晚，并没有外班的姑娘或她们的跑腿来过咱们怀雅堂，本堂里这些人，春姑娘在徐尚书府上探病，原该守屋子的那几个糊涂老婆儿在后头和严嫂子她们赌钱，西院里的两个小倌人说也待在屋里头没动窝。由戌正到戌正一刻，唯独没人瞧见过的就是雪姑娘。她把丫头们全赶开了，一个人待着。”
白凤专心聆听着，听过后好久才出声，声音似一把剖开烟雾的尖刀：“温雪？她做什么把丫头们全赶开？”
“姑娘你忘了？那天她和春姑娘两个还当着公爷就在这里吵了起来，春姑娘一气之下跑去尚书府，雪姑娘就骂走了屋里人，关起门生闷气。”
“我想起来了，她们俩那天吵架是为了——”
“为了徐尚书。”
“为了钱。”
憨奴瑟缩了一下，“姑娘，不会吧……我昨儿还见有个裁缝来给雪姑娘送一件补过的斗篷，那裁缝坐在楼下等了好半天，雪姑娘才凑出钱来给他。我还试探说，不成就来找我们凤姑娘拿些钱先用着，但雪姑娘神色稳得很，还说成天找大姐借钱自己不过意，只不过年前结了账手头吃紧，过两日就好。姑娘你说，钱袋要真是雪姑娘拿的，何至于被一点儿裁缝账难住？”
“因为那里头不止有银票，还有信。她若看了信，就晓得我一定会追查到底，即便拿了银票，一时半会儿也不敢兑出来用。”
“可雪姑娘要看了信，就再缺钱，也会把钱袋搁回原处，不敢动一动的。”
“或许是，她拿了钱袋就走，之后才发现里面有封信，但那时我已赶回来了，她便不能再原样放回。”
“便算是雪姑娘，但这么长时间没一点儿动静，就是说她也明白事态的严重，把信给处理掉了。”
“可装进心里的秘密怎么处理掉？一时不发作，不代表一辈子不发作。”
“实在不放心，姑娘把雪姑娘叫来问问好了。”
“她不会认的，随便一个了解我个性的人都不会认的，”白凤抚一抚自己的指甲，垂眸道，“你确定，有嫌疑的就是温雪？”
憨奴稍稍迟滞了一下，慢慢道来：“反正要按时候说，其他人都和别人在一块，唯独雪姑娘没人瞅见过，不过，也没人瞅见她作案呀。她住对脸的西厢房，倒是来去都很方便，但——奴婢左看右看，还是觉得雪姑娘不像是那种会行窃的人……”
白凤剪断了她的话道：“那谁像？谁也不像。班子里上下几十号人，没一个脑门上刻着‘贼’字，可我前后不见过多少东西？那些个碎银子、小首饰算都算不清，前一阵竟连一整匣点翠头面也不翼而飞。你们几个丫头怕担干系，大张旗鼓地去查，还说要报官，不是我拦着？我也不是佛心人，大大小小造过不少孽，总想着就当在这上头给自个儿积些阴功。人都有吃紧的时候，要真只是钱，我就亲眼见着温雪拿了，吭都不会吭一声，但这一回她拿的是公爷的命哪。一想到公爷的生死就悬在她舌头上，我怎么能无动于衷！”
憨奴倒抽了一口冷气，“姑娘，你该不会真的……”
白凤陡一下拧过身背坐，对憨奴抬了一下手，“你下去，我再想一想。”
憨奴心下不安，过了半晌，又借着催餐进来一趟，“姑娘，你不吃什么，好歹把这汤喝了吧。百年的野灵芝多难得呀，别浪费了公爷的一片心。”
白凤依旧是头也不回道：“出去！我不叫，谁也不许再进来。”
憨奴默不敢言地合上门扉，留下白凤与她无边的迷思。
白凤就这么纹丝不动地坐着，陷入詹盛言曾无数次陷入过的漫长沉默。她从未真正看透过她的所爱，但这并不妨碍她以非凡的慧黠观察着他。他长年累月的酗酒、玩命一样的好斗，那架势既像是为了自救，又像是为了自杀，这两种截然相反的欲望在其身上同等强烈，就仿佛是一部分的他在如履薄冰地构建着一切，而另一部分的他却在随时等待着把这一切一把推翻。从詹盛言第一次在冯敬龙面前失言，直到他最近一次弄丢那封要命的密信，白凤都能明确地捕捉到那无心之后的有意。这个男人自毁的倾向，就如同他迷人的容貌一般无从掩藏。
然而她理解他，她也曾经一样。
在遇见这个人之前，连她自己都不相信自己还有救。她没日没夜地狂饮豪赌、吸水烟、捧戏子，稍微看得上眼的男人就勾上床过夜——连詹盛言也是她一夜之欢的结果。她比那些伤害自己的人加倍狠烈地伤害自己，比他们强加于她的堕落再堕落上一千倍，这是好胜的她可以胜过他们的仅有的方式。而把她从这无止境的自残和堕落里救出来的，是詹盛言。
为此，她也会不惜一切去拯救他。
她起来自己点了一袋烟，放任那罐汤在手边一点点地变凉、冷却、变质，直至结成硬块。大概所有滚热的事物最终都会如此，一罐汤，或者一颗心。
翌日过午，憨奴推开门，只见满室浓浓的烟雾，呛得人烈嗽不已。她抹去了被呛出的泪花，这才隐约瞧见雾影里坐着个人。她忙近前去，掏出手绢扇了扇，见白凤还披着昨夜的寝衣，眼底下两大块隐青，手中捧着水烟袋，口鼻里仍在吞云吐雾。
憨奴不由得惊呼道：“姑娘一夜没睡？”她又探头揭开了汤罐一瞧，“也什么都没吃？！”
白凤“噗”一声吹旺了纸煤，又吸了一口烟，仿似在和自己说话一样，“我是瞧着雪妹妹长大的，那么敦厚的一个人，我打心眼儿里喜欢她。但那另一个人，我对‘他’是爱呀，爱得连自己的这条命都可以割出去，你懂不懂？”
憨奴听白凤说到后来声音都发抖了，也不敢朝她细瞧，只捂着鼻尖抽了一抽，点点头。
白凤转手把整只烟袋放去了桌上，烟气涌动之中，那金子与宝石打造的丹凤朝阳烟托流闪着鬼魅一样的碎光。“开窗透透气，叫人给我打水，我要梳洗出门。”
白凤拣了一身极素淡的竹根青紧身褃袄，梳起了祥云髻，插戴几件玲珑翠玉，出了廊，却久久徘徊着不肯去。
日影移过房顶，才见西边温雪的屋子开了门，却是温雪和凉春两个人一起携手走出来，都打扮得一团珠光宝气，各披着大红与金翠的斗篷，仿佛早开的春花。
她们也望见了对头的白凤，笑着摇了摇手道：“咦，姐姐怎装束得这样雅淡，这是要去哪儿？”
白凤笑而不答，只反问了一声：“你们去哪儿？”
“今儿二月二龙抬头呀，我们上棋盘街看舞龙去。姐姐一同去？”
“我还有其他事，不去了，你们快去快回。”白凤目送着两人说说笑笑地下楼走远，目光始终系在温雪的身上，那披着翠云裘的鲜绿背影亮得令她双眼刺痛。
待最后的一痕亮色也消失于垂花门后，白凤便转过脚，边走边交代：“不用院子里的车，就说出门走走路，你一个人陪我去找他。”
后头的憨奴疾步跟上前，“嗳，是了姑娘。可咱们去找谁啊？”
白凤字字分明道：“柳老爷子。”
第十八章 《万艳书 上册》（18）
蝶恋花
柳老爷子就住在附近的槐树胡同，一所宅邸轩昂宏丽，毫不比公卿之家逊色。柳老爷子本人总有五十岁上下，风度翩翩，一望即知非凡。
白凤曼款湘裙，轻曲细腰，“女儿见过干老儿。”
柳老爷子摆了摆手，厅堂里的仆从尽是些五大三粗的壮汉，却似小媳妇一般缩身退出去，一字排开在廊外，目不斜视。唯有憨奴斜倚着门框，时不时向内一瞥。
外面的天色不算太好，厅堂里光线暗淡，柳老爷子的一双眼却雪亮，他摸弄着一把花白的短桩胡子，鼻孔下还染着些黄色粉末，也不知是明目散还是鼻烟。
“可不敢当，凤姑娘早有了九千岁那一位‘立皇帝’做义父，乃是公主一样的身份，还按照老皇历向我这一介草民拜认，岂非太掉价了？”
白凤轻扬起一张宜喜宜嗔的脸庞，脸上却是一色肃穆。“柳老爷子的大名威震四方，可外人只知您是京中商家的领袖，却不知您更是这四九城[64]里第一位字号人物，城中数万的挑夫脚行、佣工佃户、棚民水手、商贩游侠……均是您门下弟子，手眼通天，根结市井。若说九千岁是朝堂上的皇帝，您就是民间的皇帝，我做您的女儿一样是公主。”
这一位柳老爷子绝对称得上是传奇人物，他本名柳承宗，出身于大盗世家，年轻时就凭本事在道上闯出了名堂。论辈分资格，北京城的混混儿里竟有一多半都是他的徒子徒孙，他为人又擅于排解纷争，各个帮会间有什么冲突到他手
里头总能够公公道道地解决，故此被奉为元老绅耆。明面上他是位多财善贾的大商人，经营着古玩、当铺、米店等生意，近年来已一跃为京中的首富，暗地里他却是诈骗绑架、杀人越货……无所不为，一方面以金钱女色对当令的高官行贿拉拢，并以下层的力量替这些官员提升政绩，另一方面又拿这些交易作为把柄来调派各人的权力为己所用，不断地向上夤缘攀附，触须已直达尉迟度，甚至有卖官鬻爵的能耐，连官面儿上也吃得开。白凤早年出道时，就是由柳老爷子一手捧红，二人一度以“干女儿”“干老儿”相称。
此时听白凤用“民间皇帝”来奉承他，柳老爷子畅怀大笑，走近来把一只老皮厚掌放上女人细润的面颊，“凤丫头，你长大了。”他蠢动着手指，指端一径下滑到她乳际，嘴角提动了两下，“‘它们’也长大了。”
白凤的脸上已改为一派弄娇作态，伸手将柳老爷子的手掌揿定在自己软绵绵的胸口，“干老儿，我做这一行，男人们来来去去，但我心里总有个地儿是留给您老人家的——给我的第一个男人。我十四岁，您替我梳拢[65]时曾说过：‘小凤，你自个儿遇上麻烦也和干老儿吱一声，干老儿准替你摆平。’过去了七年，不知这句在床上说的话还作不作得数？”
柳老爷子反握住白凤的手，拉着摁去到自个儿的胯间，“小丫头，过去了七年，你长大了，干老儿也老啦，这话儿在床上都不大硬得起来了，再要连说过的话都不硬，那可真不算是个男人了。”
他又稍加了一些力量攥了攥她的手，就将她放开来，微笑着退两步，“凤姑娘，你今非昔比，攀上了那位‘义父’，要风要雨全不过一句话，却突然巴巴地来找我这个过气的‘干老儿’，那自是有不好明说的话，咱爷俩关起门来说。”
他绕过她，走去合上了厅门。
并没过多长时间，两扇朱漆木门就再一次打开。白凤向柳老爷子一拜，回身外行，刚跨过门槛，突然从廊下卷过了一道黄色的旋风，“呼”一下撞在她身上。
白凤“哎哟”一声，忙扶住了门扇立稳当，这才见那股子旋风原来是一条大狼狗，浑身黄毛，脸、耳与后背覆着三块黑，它把两只前爪扣着她两肩，拿后脚站立，快有一个人那么高。
“金元宝，快下来！”
一个十八九岁的年轻人跟在后头奔上前，白凤笑起来，她抚了抚紧扒着自己不停摇尾巴的大狼狗道：“我好久没上家来，想不到金元宝还认得我。”又向狗的主人睐上一眼道，“大爷，咱也有好一阵子不见了吧？”
被白凤唤作“大爷”的那人把狗从她身上拽开，又似整衣一般把两手在腰间一划，听见问话，才“欸”一声，睁圆了两眼，“原来是凤姐姐呀。你今儿穿得可真素气，我一打眼竟没认出。”