我整理了下步枪的肩带，踏入沾满露水的草丛。我们在平地上前进，一路上磕磕绊绊，不时踩到小树枝，或是被蓟草的刺挂住裤子。
到了榆树林后，我们碰到了在榆树背后站着说话的宪兵。宪兵戴着印有白字“MP”[18]的头盔，他们和我家乡的警察一样，虽然谈笑风生却时刻注意着周围，不曾放松警惕。我一直不擅长应对宪兵和警察。如果他们狐疑地看着我，我会装作有任务在身，尽量挺直腰板从旁边穿过。
“喂，蒂姆。你觉得为什么莱纳斯没被宪兵抓住？”
“嗯？”
我提防着宪兵的视线，对爱德的话心不在焉。他继续说道：“虽说是备用品，但降落伞也是军用物资。一个也就算了，收集这么多肯定会出事，很可能吃禁闭或是减薪。可为什么宪兵却没有任何行动呢？”
“是因为……莱纳斯在拜托别人的时候都要求大家向上级保密了吧？”
“不对啊，莱纳斯和我们也不是很熟，却毫无顾虑地来拜托我们。难道不考虑一下我们的口风严不严，（第32页）
而且他给出的交换条件是酒啊。这要是一传十十传百，早晚有一天要传到宪兵耳朵里的。”
“会不会因为他那人大大咧咧没考虑这些?”
“不会，他脑袋灵光着呢，不会犯这种错误的。”
爱德踱着步，又把右手放在了嘴边，啃起了中指指甲。刚才他也这么干来着，似乎只有在思考问题的时候，他才会做这动作。
作为仓库征收来的民房虽然外表朴素但却由坚硬的石头砌成，洞开的大门处不断有士兵出入。仓库内的灯光洒在了门口的台阶上，台阶的一侧坐着一个像是主人的中年男子。他正抽着烟，频繁过往的靴子似乎就要踩到他身上，但他仍旧目光涣散，一副心不在焉的样子。
我们俩从贴着印花壁纸的大门进入民房找了一番，却没看到莱纳斯和奥哈拉。夜月西沉，得赶快回去休息了。我们正准备折返的时候，爱德突然用手肘狠狠顶了一下我的后背。
“看那边！有人！”
庭院中的树木在月光下形成树荫，不容易看清，不过确实能到那边有光线露出来。靠近之后，还能闻到一股奇怪的味道。非要说的话，有点像毛发烧焦的味道。我不禁想起了姐姐辛西娅在盥洗间里用烙铁烫头发烫焦后的气味。
光线从庭院后面杂物间倾泻出来，顺着锈迹斑斑的铁门门缝可以隐约看到里面的光景。我把一只眼紧贴在门缝处向里面瞧，看到了莱纳斯和红头发补给兵奥哈拉。像是床单的白布铺了一地。我试图转动门把手，却发现上了锁。爱德和我对视了一下后，开始用拳头咣咣地敲起了铁门。
“喂，莱纳斯。是我，格林伯格。你在里面吧，我有话对你说。”
光线轻轻晃一下，我听见了开锁的声音。紧接着门开了一道细缝，莱纳斯碧绿的眼睛从细缝中现了出来。
“我还以为是谁呢，原来是四眼儿和小鬼啊。两个厨子光临此处有什么事吗？”
虽然莱纳斯想摆出平时那副和善爱笑的样子，但他从门缝中张望我们背后有没有人的样子，看起来非常戒备。
“我有事情想问你。你小子去过伊斯维尔了吧？”
他惊讶地皱起眉头，然后点了点头。
“嗯，去了啊。不过我只是降落的地点离伊斯维尔比较近罢了。和队友走散后，只能和偶遇的五〇一团的那群家伙会合，跟着他们屁股后面走。这个回答你满意了吗，小鬼？”
听完这话，爱德上前一步用脚尖挡在门缝里说道：“莱纳斯，婚纱要做好了吗？（第33页）
”
“什么？”
发出疑问的不是莱纳斯而是我。什么婚纱啊？爱德脑袋被门缝挤了吗？
爱德平时板着的脸露出一丝笑意，相反的，莱纳斯嘴边的笑容瞬间消失了。
“……婚纱？这可是战场，能在哪儿举办婚礼啊？”
莱纳斯生硬地回答道，企图关上铁门。我觉得还是道个歉赶快离开这里为妙，可爱德却毫不罢休。
“别装傻了。我对你在伊斯维尔做的交易可是一清二楚。不过也没什么，毕竟是任务嘛。”
“任务？”我问道。
“没错。那个设立野战医院的城堡，是莱纳斯谈判后征收来的。”
野战医院的设立竟然和莱纳斯有联系？爱德不顾呆若木鸡的我，对着莱纳斯继续道：“今天早上降落到伊斯维尔附近后，你加入五〇一团参加了战斗。之后就被任命去谈判了吧？恐怕是师司令部直接下的命令。你能这样大肆收集军用物资而不被宪兵盯上，应该是有人在事前给他们打了招呼。”
的确，如果是师司令部命令的话，宪兵也无话可说。莱纳斯紧闭着厚嘴唇死盯着爱德。
“堡主并不想把自己的宝贝城堡借给不知道从哪里冒出来的美军使用，为此他发了不少牢骚吧。之前听说厨房里有他和妻子的回忆，所以才不让我们用。从这点就能看出来他是个倔强的人。”
爱德把肩膀靠在半开的铁门上，环抱着双臂说道：“但是部队无论如何都想把野战医院设在这儿……这里水管是停水了，但还有水井，从大道或院中也容易把伤员搬进来。最重要的是，这样的大房子附近再无第二家。为什么选你去交涉我不清楚，但是，莱纳斯，交涉时对方要求你以降落伞作为交换条件了吧？”
莱纳斯沉默不语。而爱德的说明反而让我的脑子更加混乱。
“以降落伞作为交换？到底什么意思？难道说堡主有收集降落伞的癖好？”
“想什么呢你。蒂姆，你难道忘了约兰德说的话了吗？城主的女儿婚期将至了啊。”
“啊！”
我想起了约兰德的话。如果我们盟军能赶走德军，那些被征兵的青年男子回来之后就能和村里的姑娘们结婚。
“降落伞的质地不适合染色，但如果需要的本身就是白色的话，就完全没问题了。布是绢布，只要缝制一下即可，完全符合婚纱的要求。”
“但是有那么气派的城堡，怎么会没有绢布呢？”
“恐怕是德军进（第34页）
驻后征收走了吧。特别是纳粹党卫军，那帮家伙肯定会搜刮居民手中的值钱物件。”
跟我解释一番之后，爱德再次转身对莱纳斯说道：“堡主身体已经不行了，从他走路的步态能看出病得不轻。要等战争结束布匹流通的话不知道要等到何年何月。就算解放了法国，只要太平洋周围布匹的原产国还在打仗的话，也很难买到布料。堡主的病是等不到那个时候了。”
这番话让我想起了伊斯维尔的情景：来到院中的那位中年绅士虽然会对身边的侍从绷着一张脸，却对女儿疼爱有加。如果是为了爱女，再珍贵的城堡也是舍得借给美军的。
一口气说完这么多，爱德挠着瘦削的脸颊微微歪了下脑袋。
“让我纳闷的是，降落伞的庞大数量和西打酒。城主的女儿生得苗条，一两块布料足矣。况且那西打酒又是从哪里搞来的呢？用城堡换来降落伞就够了，没理由再给莱纳斯西打酒啊。但是当看到那辆破板车中装着的那些西打酒我就一下子明白了。那辆板车是干农活用的。伊斯维尔的适龄姑娘不止城主女儿一个人。她们的父母都来要降落伞，然后用西打酒答谢。擅长以物换物的莱纳斯以此作为报酬，开始向士兵们大量收集降落伞。”
远处的天空忽明忽暗，那边似乎发生了枪战，但是我们都没有关注那场战斗。爱德用手掌对着莱纳斯，做了一个“请”的手势，一副“该你反驳了”的样子。
“……好吧好吧。您真是明察秋毫啊，真是的。”
莱纳斯屈服了，深深地叹了一口气，绿色的眸子不爽地瞪着我。
“小鬼，解谜要靠自己啊。”
“什么啊，我又没说我要回答。”
“我本想嘲笑下你那不着边儿的答案的。唉，算了吧，你们进来吧。我先说一句，你们还是要对上级保密啊。拜托了。”
铁门终于向我们敞开，进到屋内后看到地上的东西，我们都惊讶得屏住了呼吸。富有光泽的纯白布料铺了一地，柔软地重叠在一起，就像打翻了的生奶油。狭小的房屋一角，橄榄色的袋子和绳子堆得老高。
“这些都是你收来的？”
“是啊，可费劲儿了。”
红头发补给兵奥哈拉站在房间中央，打着哈欠朝我们招了招手。
莱纳斯蹲下来捡起脚边的布料让我摸了一下。布料光泽亮丽，轻薄丝滑，稍不留神就会从手中滑走。
“挺有垂感，就像涂满了生奶油的蛋糕。”
当爱德说用降落伞做婚纱时我还觉得他是异想天开，这么看来，这布料的确能做出一件美丽的裙子。我感受着这舒服的质感，莱纳斯却一把夺了过去，“别摸了，你的手那么脏。”
“小气鬼。”
“笨蛋，你好哥们儿刚都说了，这可是我的任务，我当然得注意了。那位堡主可挑剔着呢。”
莱纳斯把降落后的事情跟我们说了一遍，内容和刚刚爱德推理的基本一致。
“之所以选我去谈判，是因为我之前给参谋们帮过不少忙，特别是和一个上尉来往密切。训练的时候别说是酒了，我还给他搞到过避孕套和女人。所以在伊斯维尔作战时，那家伙就推荐了我。不过当见到堡主的时候，我就知道了推荐我的原因。那个老顽固倔得像头驴，居然大动肝火，说怎么能让美国佬的血玷污他那历史悠久的城堡。参谋们也不干了，跳脚嚷嚷说他以为是靠谁才把德国佬赶走的。真是的，没有一个让人省心的。”
说着，莱纳斯自顾自地坐了下来，点燃了一根香烟。
“不过，当那堡主看到我拿来的降落伞时，态度缓和了不少。他知道那是块绢布。”
“居然能看出是绢布，真厉害啊。我可分不出来。”
“虽说这是乡下吧，但好歹也是大户人家的老爷，肯定识货啊。不过这也是个问题，他是不会接受尼龙布的。刚才四眼儿的推理基本是对的。不过，我还是要补充下为什么我收集这么多降落伞——主要还是为了从尼龙布中挑出绢布。虽然确实有其他姑娘的份，但是只要六块就够了。当初为了显示我神通广大就接受了这个要求，没想到我根本分不清尼龙和绢。正当焦头烂额的时候，我遇见了这个家伙。”
莱纳斯用拇指指了指奥哈拉。
“小鬼，你跟他见面的时候是不是也受够了这个话匣子？不过，幸亏他话多，我才得知他家是卖布的。”
“没错，我也觉得他话挺多的。”
奥哈拉不满地摊开双手，耸了耸肩。不过事实就是如此，他家的事情我也是刚见面时就听他说过。那时爱德也在，该不会连这他也猜到了吧。我偷偷瞄了一下爱德，他早已恢复平日认真的面孔，没有表现出特别意外的样子。
“所以，你们两个人是要在这里把尼龙和绢布分拣开吗？”我问道。
奥哈拉回答了我的问题：“没错。因为不知道哪个是尼龙哪个是绢，只能让莱纳斯多找些降落伞来，然后我在这里分拣。对一个门外汉来说也许分清布料是件难事，但只要稍微懂点行，就算不是专（第36页）
家，也能区别出来。遇到肉眼难以分辨的，用火柴点燃一个角便知。绢布燃烧缓慢，还会有头发烧焦的气味。”
“我可是给了一辆板车和两瓶西打酒，他才帮我的。”
“那车都要散架了。总之，多亏了其他队友，绢布看来是能搞定了。剩下的就交给村里妇女来缝制了。”
“还有一点，希望未婚夫们都能平安归来！”
原来如此，谜题终于解开了。“好啦，你们该睡觉啦，快走吧。”莱纳斯说着从后面推着我俩想把我们赶出去。对了，我还想问最后一个问题。
“我说，莱纳斯。你不会白给参谋干活吧，照你的德行，不该提点交换条件什么的？”
我和莱纳斯在托科阿训练的时候就认识，但之前并未深交，对他也不是很了解。而现在，我总觉得莱纳斯的体内流淌着浓浓的商人的血。不仅如此，他胆子够大，敢跟谈判对象虚张声势，这样的家伙不可能光老老实实地给人谈判，而不捞什么好处。
当然，军队也是一个阶级社会。上级的命令大于天，如果违抗的话，有时甚至会被推上军事法庭，最坏的情况会被判处谋反罪处以极刑。
即使如此，我总觉得这家伙肯定会漫天要价。
莱纳斯脸上浮现出意味深长的笑容，他拍了拍我的肩，对我低声说道：
“四眼儿把能力传给你了吗？没想到挺机敏的嘛。之前说了吧，我不喜欢上前线，而是想当个补给兵。”
“……难道说你已经申请调动了？”
“算你聪明。这个谈判嘛，名义是上尉的功劳，所以不能往外说。我只是按照上尉的命令来收集降落伞罢了。”
“之前说的别告诉上级就是因为这个？”
“对。其实我在上面有不少‘顾客’，调动只是早晚的事。”
莱纳斯帅气地向我抛了个媚眼。对一个男人也能大方地做出这种动作，他果然像个好莱坞演员。
“拜拜，赶快回去睡觉吧。容易着凉哦，小鬼。”
“别总拿我当傻子。”
我刚把话顶回去他就关上了铁门，只剩下我和爱德傻站在昏暗的后院。我们按原路返回，爱德用愉快的语气说道：“蒂姆，还是你对了啊。”
“嗯？我哪儿对了？”
“‘秘密任务’啊，不是你说的吗。等你见到迭戈了，就可以跟他炫耀还是你说对了。”
爱德轻轻踹了下我的小腿肚，一副等着看好戏的样子。这么说来，我的（第37页）
推测的确有些沾边儿，但我没有考虑得这么深入，只是单纯地把它想象成了一个电影故事而已。还是看透一切的爱德厉害得多……不过我有些不甘心，赞扬的话也没说出口，只是抬头望了下即将隐遁云间的月亮。
耀眼的阳光从云间照射进来，我下意识地眯起了眼。
就在那一瞬，响彻云霄的枪声戛然而止，我从路边的民房的暗处冲出来，跑到路的另一侧，端好步枪向前冲。身上沉重的装备随着我的步伐“咣当咣当”地乱撞。耳后突然传来一阵风，嗖的一声身后响起了巨大的爆炸声，背部好像被什么击中了，受到巨大的冲力。我向前打了个趔趄，踩稳后又继续往前跑。阳光之下，扬尘四起。
我想要回头，但也知道不能回头。枪声刺激着耳膜，在我身后紧追不舍，脚边乱飞的沙砾不断弹到我的军靴上。
“快过来，小鬼！”队友朝我招了招手，接着一把把我拉进了茂密的草丛里。
这里有G连二排二班的队友，他们架好了自己的步枪或汤普森冲锋枪。其中一人是班长亚伦中士，另一个是一等兵史密斯，还有一个是背着通信器的通信兵温伯格。