“啊——等等……”
“等一下，等一下啊！”
“喂喂，很危险的啊，别推我！！”
阵阵狂叫声很快便在人群中兴起，又追着奇奇纳教授而去。记者团和一般群众都混杂在一起，行动开始往无序发展。
只有我身处其中，遭到推搡的同时，还始终看向“极光号”——周围的骚乱与我毫不相干，我始终看向静静耸立着的飞船的舱体。
此次重新观瞻，我仿佛要被它的威严之姿所压倒——正当我做此感想时，某个好像在哪听过的声音响起。
“等等、等等，到底怎么回事？说好我家的飞船要回来，我上午都请假不去上课了……奇奇纳博士在哪儿？还有这束花，叫我怎么处理？”
我猛然一惊，回过头去，只见有一处特别拥挤的人群，一个娇小的身影正在中间大吐苦水。透过两个都快重叠在一起的成人男性之间的空隙，我隐约看见那头打着卷的秀发和高高的额头，然后是架着细框眼镜的直鼻梁——呃，难道是她？
（莎莉•法尼荷，为什么这里又有她？）
但不用问为什么，考虑到她的身份，安排她代表法尼荷地理学基金在“极光号”归航之际献花也不奇怪。让我意想不到的反倒是自己看到她就着了慌，心中暗叫糟糕。
不，我可以向神明发誓，这绝不是考虑到父亲的立场，而觉得自己的地位比她低。更何况，诸如一看到莎莉的脸，似乎就会受到理由不明的训斥，这种让人难以应付的情况也是没……不能说不会发生。总之，想必她是跟学校请了假才来这边的。相反，我是自作主张，没有提交任何申请就逃课，因此也内心有愧。
幸好，她没有注意到我，很快就与如退潮般散去的围观群众一起离开，另去他处。大概她像平日一样，又发挥出“生气包莎莉”的本领，干脆利落地回去了吧。
这话我只在这里说一次，每当低头看到莎莉对我本人或对其他人气鼓鼓的样子，不知为何便会有种乘坐气球飞行在活火山上空的感觉，不知不觉就会觉得有点好笑。
说真的，尽管在火山的正上方飞行时是否还笑得出来是个问题，但以前因为某件与学校有关的事，我和莎莉两人一起去了教职员办公室谈判，她就在我身旁，气势汹汹，怒火滔滔。也许是因为与她那娇小可爱的外表反差过大，显得很是奇突，我都差点没能绷住，险些笑喷出来，令人不知如何是好。
由于我们之间有过这么一场共同战斗的孽缘，班上同学好像都在称我们为“凹凸组合”，可事实上我至今仍不明白是什么意思。另一方面，要是让莎莉听到这个花名，她这座火山的喷发规模就大到和同为火山的喀拉喀托㉖或者维苏威㉗不相上下，令我记忆犹新。
我当时的确没有跟着莎莉一起行动的意思，不过大家好像都认定了我是有意为之，她对此似乎相当不满。
啊，原来如此，我明白了自己为什么不想跟她有接触。无论如何，没被她发现真是太好了。没惹她莫名其妙地发火，没被她吼叫般地质问，也没有人说什么奇奇怪怪的凹凸组合，真的是太好了。
可是，这时我尚未意识到自己接下来的行动会再次惹怒莎莉•法尼荷，还创下了她迄今为止的火气喷发新纪录。
“啊——哟，结果连下午的课也要摸鱼休息了呀！”
从那时起已经过了几个小时？我一边叹着气，一边仰视着“极光号”，远眺早已纹丝不动的螺旋桨们，心头暗恨。
围观人群也消停下来，因为在奇奇纳博士下船之后，就再也没有任何人出现。当然，也没有见到我的父亲猛虎•哈特里。
这艘宇航蒸汽飞船着陆至今，仅有一部分人员下了船，其余的人仍逗留在船内——从这一点来看就有问题。所以船里究竟发生了什么？我心中的不安愈加强烈。
不知不觉地，飞船的四周便被身着警服的人们零零散散地包围了。目睹此番场面，不安的预感又增加了一倍。
莫非飞船内出现了恶性疾病？但那样的话，奇奇纳博士也不该出来，这是我所希望看到的最糟糕的状况。
然而更糟糕的情况是大家身负重伤，别说外出，甚至都动弹不得。即使是被半开玩笑地评价为“无敌不死之身”的父亲，我也不能断言他不会有此遭遇。
话说回来，假如是传染病之类的问题。医生和防疫人员理应会赶到港口来。如果是有人受伤，那么没有负伤的人应该可以下船。然而，如果不是这些原因，那必然是出了其他什么事。
等我回过神来，已经错过了离开现场的机会。都这么晚了，我也没打算再去学校。要是回家等父亲回来，也不能保证他会带着平日里的笑容安然无恙地回家。
我开始更加认真专注地思考起来。
“喂，你小子在这里干什么？什么？记者？管你是记者还是谁，都禁止入内，听得懂吗？”
一个粗犷却亲切的声音响起。我朝着声源回过头去，只见一名青年神不知鬼不觉躲过警备人员耳目，已经爬了一半悬梯，而“极光号”的老船员路易大叔则面相可怖，形如赤鬼㉘地在甲板上冲他怒吼。
“那是……刚才那位《以画传声新报》的记者先生吗？”
我过于惊讶，喃喃自语道。
没错，就是那位自称本•克劳奇的记者。不知为何其他报社的记者们都撤离了，他却还没有走，大概是在瞄准机会捕捉到足以作为特别报道的新闻素材。最终，他尝试潜入“极光号”，可偏偏被最强壮悍勇的路易大叔发现了。
“不，所以说，我们专栏记者们是有义务报道真相的，尤其是全国人民都很关心的‘极光号’，明明就可能发生了异常，现在却什么都不肯公布，叫人放心不下。就在船里……”
他还试图继续辩解，路易大叔自然听不进去。被烦扰到最后，大叔已经很火大了，抄起木箱、垃圾桶之类的东西就对他扔过去，而克劳奇记者虽仍抓着悬梯的扶手在努力坚持，但很快便慌乱了起来，不得不连滚带爬往下跑开。
“哎？”路易大叔的声调突然变了，“那边的是爱玛小姐吗？哈特里船长的女儿爱玛小姐……啊，果然是嘛。怎么了，一个人在这种地方——哈哈，我明白了，是来迎接爸爸的吧？真了不起啊，爱玛小姐。”
“嘿嘿嘿……您说对了。”
我挠了挠头，略难为情。就算对方是从小就认识的叔叔，但自己仍被当成不满十岁的小孩子对待也很为难，我对此有些愤愤然。话虽如此，就算他们改口称赞我“长大了呐”“呜哇，长得好高大呀……”“真是大孩子了”“个头很高嘛”之类的话，也会让我受伤。
总之，现在不是请路路叔叔（啊，就连我也没改口，还是下意识用了小时候的叫法……）体谅我的小烦恼的时候。
“不过，我父亲根本就没有出来啊，所以我有些担心他是不是受伤或者生病……发生什么事了？”
“受伤、生病，你是说船长？”路易大叔的表情有些呆愣，说道，“没有没有，没这回事，你放心。船长好好的，不管是在地面上还是在宇宙中，猛虎就是猛虎，只不过目前有点情况搞得大家都没法出船。倒不是生病之类的……而是捡到了个有点麻烦的东西。”
我刚被他前半段话安抚，就又听到了让人挂心的事实。
“呃，是什么……”
“那个有点麻烦的东西到底是什么？”
我刚问出口，克劳奇记者就接过我的话头把问题给补全了。这位新闻记者不晓得几时又绕着弯子折回我身边，竖起耳朵听着我和路易大叔的对话。
“这不好说啊……不好说。抱歉啦，爱玛小姐——还有，我对那边的混账记者已经没话好说了。”
路易大叔突然脸色一变，冷不丁随手抓起点什么就对准克劳奇记者扔过去——被掷出去的物品在空中打着转飞了过来，瞄准得不偏不倚，正好就命中了他的头顶。不过幸好由于飞行距离颇远，其动能已经减弱了很多。
要不是因为这一点，他或许会伤得不轻，毕竟仍过来的是一盒罐头，里头装着吃剩下的豆子和肉。
“疼疼疼疼！哇，这是什么？！”
克劳奇记者惨叫着逃跑了，我深切感受到了记者这个职业的艰辛。再联想起之前提过的实习制度，我可以将它排除出“助手岗位”的候选名单了。我也要留神远处飞来的物品，别被砸到。
“那就先不说那个了……嗯。”
我站在久攻不下、难以入侵的城堡——“极光号”那背光的剪影前，不由自主地喃喃自语。
“到底是怎么回事呀，爱玛•哈特里？”
我一边说着，一边困惑地稍稍歪着脑袋，专心思考。这时有个异样的身影却突然从我背后冒出来。它头上挂着黏黏糊糊的东西，脸上沾满了各种不明污渍——对着这个怪物，我不禁尖声惨叫了起来。
但下一瞬，我那“呀啊啊啊啊！”的尖叫声就被那家伙一下子递出的东西给深深噎回了喉咙深处。是的，我从不知道世上居然会有拿着《以画传声新报》名片的怪物……
不过，受到惊吓，同时却被伟大的记者精神所折服的我，很快就陷入了失望和烦恼的情绪。
本•克劳奇记者用手帕不停擦拭着脸庞，他自来熟得很，说话时脸根本没必要凑得这么近。即便我多次远离他，他还是会一而再、再而三地贴上来，死缠烂打的，让人无可奈何。
“小姐，你是‘极光号’船长的女儿吧？刚才我也被拒之门外了，不过他们会放你进去吧？能帮我个忙吗？嗯？拜托你啦！”
他把同样的话翻来覆去说个没完，开什么玩笑，我可没有这种义务，而且要是带着这种人同行，本来能进去的也进不去了。
突然，一条妙计浮现在我脑海中。我对克劳奇记者招招手，大大咧咧地朝“极光号”走去。确认船员路易大叔不在之后，我盛气凌人地加大步伐，克劳奇记者虽然心存困惑，却还是跟了上来。
很快就到了那架空中飞船的跟前，警官们被我们惊动，三三两两地飞奔过来，围住了我和克劳奇记者。
“你们要去哪里？前方禁止入内。”
“我知道。”
我尽可能把语气放得强硬，转头朝向一旁的克劳奇记者，继续说道：“从刚才起这个报社记者就老跟着我，硬是要我带他进入飞船，实在是太头疼了，不管怎么驱赶都没用，能请你们逮捕他然后找个地方关起来吗？”
“咦，咦咦！说什么傻话呢你，喂……”
克劳奇记者一时语塞，慌乱地为自己辩解着。我则完全无视他，摆出悠然，甚至是傲然的态度装腔作势，没有再理会他。
这一手似乎效果显著，一名警官转向我问道：“话说，你又是哪位？”
好的，他终于上钩了。
“你问我吗？”我用平静而庄严的口吻说道，“我是莎莉•法尼荷，代表法尼荷地理学基金总裁而来……你们怎么还慢吞吞的？动手啊，请快点解决掉！”
4
操舵室、海图室、通讯室、医务室、配膳室、浴室、机械室、燃料室——还有船长室。我至今多次造访过“极光号”，其内部构造已清晰地印入了我的脑海中，就算是闭着眼睛走也不在话下。
……抱歉，刚才撒了一个谎。排气管、电灯泡、操作杆，在各种物品都凸出来的船内，要闭眼走路还是有些强人所难。我“砰砰咚咚”地东碰西撞，强忍疼痛。除非提前做好小腿磕出好多淤青、脑门上撞出肿包的心理准备，否则还是不要这样干了……
我打算先去船长室，可很快便又踌躇起来。要是见到父亲，他肯定会惊讶万分。虽说有一半原因是为了逃离那个记者，不过潜入得这么顺利，倒是有点无聊。
“那我提前跟船长说一下，请他稍后到卫生室来就行。”
突然听到的说话声把我吓了一跳，僵立当场，动弹不得。船内沿走廊布满了传声管道㉙，我稍微花了点时间才意识到声音就是从里面传出来的。
“嗯，拜托你了。船长和担任团长的奇奇纳博士也被这次的事情搞得手脚大乱，不过别的船员们呢？没人抱怨不能下船吧？”
“啊啊，多少有……不过办法总比困难多，他们虽然不知道具体发生了什么，却还是在有所察觉的情况下，接受了上级的安排。而且，我们本来就计划等入夜后就让大家回去，问题应该不大。倒是船长出于身份立场，可能回不了家。刚刚爱玛小姐还来码头迎接他了，见不到面的话也太可怜……”
这人自不必说就是刚刚才见过面的路易大叔了。我不知道他是在跟谁说话，不过从语气上看不是船员，而是调查团的成员。不过比起探究声音的主人是谁，我还是更在意与我父亲有关的对话内容，于是竖起了耳朵仔细聆听。
“话虽如此，但也无可奈何吧。唉，总之这样也挺好，大家先等奇奇纳博士回来，然后重新协商之前的那事。他这次会直接在甲板上着陆，还嘱咐我们别把他击落了。”
奇奇纳博士会坐那架飞机回来？我更是全力调动听觉，但紧接着路易大叔那豪迈的声音便喷薄而出，把传声管道都震得嗡嗡作响。
“谁要击落他呀！那个老先生，三天两头就对我们开些莫名其妙的玩笑给自己寻开心，真头疼。他要是让我们攻击他，那准是想给什么新武器做实验吧。不过他把记者们带走，也方便我们之后的操作。”
是这么回事吗……我为之咋舌。
“那倒是个好主意，不过把原定的在海面降落改为陆地降落，是上策吗……地面运输也未必比航运安全吧。啊，还有一个通讯联络是找路易大哥的，好像是请路易大哥传话下去，指挥出入口的守门人以及监视着外界动向的家伙们，就说有重要的客人来了，让他们放行。”
“嚯，重要客人？”
路易大叔问道。对方则回答：“是巴尔萨克•穆里埃先生哦。”
“哦，那位著名的……据说他也是我们船长的挚友？”
“是的，我也吓了一跳……”
之后，传声管道里继续传来路易大叔和某人的对话，但我已经没法好好听下去了。
（穆里埃先生——名侦探巴尔萨克•穆里埃先生要过来了！）
这个名字对我而言就代表着“英雄”。
巴尔萨克•穆里埃，一个看透一切、料事如神、解构奇迹同时也自己创造奇迹的男人，犯罪的博物学者兼分析家。他解决震撼全首都的猎奇连环杀人案、诱捕犯人等事迹至今仍令我记忆犹新。而身为一流私家侦探的同时，他还凭多项发现成为了人人皆知的科学家和探险家，教科书上都记载有他破解镌刻在古代石板上的神秘文字的功勋。