然后，我——爱玛•哈特里就正处在该场景的正中间，赶上了这个既重要到无与伦比又充满危险刺激、眼看即将要在历史上留下印记的决定性瞬间。
此时，在充当宴会会场的大厅里，仪式主官身着华服，伴随着他高昂的朗诵声，各国的代表大会出席者们纷至入场。
“大不列颠及爱尔兰联合王国⑭、加拿大、澳大利亚的女王陛下”、“德意志皇帝暨普鲁士王”、还有“大清国爱新觉罗•载湉陛下”⑮等大众熟知的名号已经念完。但接着还有“北美大陆部落调停者会议代表‘呵欠者’杰罗尼莫⑯阁下——”、“兰芳公司⑰大唐总长（大总统）刘阁下——”、“琉球王国⑱尚泰王陛下——”、“虾夷共和国总裁土方阁下⑲——”等等充满个性的参会者也陆续现身——直到这个阶段还是很太平的，然而——
“日本帝国天皇陛下的代理人……咦？”
有一瞬间的停顿，似乎是主官有所困惑，但随后他便继续朗声宣读下去，而同时宴会场的内部，众人也在闲聊。
“会议就跳着舞进行吧！”
“是啊是啊，对梅特涅⑳这样的人物来说，或许已经没有出场余地了。”
“看哪看哪，那些公主大人们可真漂亮！简直是为这届大会锦上添花！”
“没错没错，尤其是那位肤色微黑的南方来客，要说她那楚楚动人的模样——完全就称得上是精灵的公主啊。”
“确实如此，还有，请看那边那位美人，她在特兰西瓦尼亚㉑大公的舞会上首次亮相，一鸣惊人，不论是那份美貌还是完美的言行举止、待人接物，都使得传言四起，说这莫不是匈牙利公主在微服私访……”
“嘘！”
制止声响起，对话者们也同时停下。全场都静了下来，嘈杂声就如同退潮般冷却。与此同时，挤得层层叠叠、满满当当，都快没有立足之地的人墙“咻”地一下快速朝左右退开，那场面就好似摩西分海㉒一般。
来者身穿黑色礼服裙，一头银发盘起，那是一名身材矮小圆润，但非常有威严的老妇人——不用说，这自然是维多利亚女王。她的动作沉静而缓慢，踏上演讲台时步伐稳健，让人意识不到她其实年事已高。随后，她静静地环视出席者，过不久，便用慈母般温柔的声音说出了第一句话：
“各位——”
“各位——”这温柔又不失威严的嗓音响彻我的四周，我突然清醒过来。
“今日，欢迎各位列国代表参与本次大会，以及会前宴。我在此向各位致以衷心的谢意。作为现场最年长者，同时也是我们联合王国与国民的代表，而且无可否认，我还是对这个文明世界负有责任的一人。现在，我想向各位献上一言。其实原本该在会议现场彻底讨论后再予以正式发布的，但事态有些紧急。而且按照我的想法，接下来也有必要将重要的议题公开化，让全世界十六亿同胞与我们一同思考——就是基于这样的考量。
“此外，我的讲话和会议历来都是用活字印刷、幻灯片、有声新闻或者蒸汽通讯设备来进行详细传播，而此次我将首次尝试使用以太通讯网，这是前不久我与中国的皇帝陛下对话时用过的技术。不论地点，全球各地都能听得清楚、详尽……”
就在女王如此宣言的一瞬间。
一群男人们挥舞着一只小型枪炮似的武器，从大厅的角落、候场室的附近乱纷纷地跑来，其中数人还把枪口对准了天花板，发出的响声差点撕裂耳膜，尤为惨烈的是他们把装点在各处的大花瓶或桌上的餐具击得粉碎，毫不珍惜。
这是发生在一瞬间的事，但在这个尽是各国的显贵们、绅士们、淑女们，以及地位最高之人的场所，他们可不是那么轻而易举就会被镇住的。
所以，他们对现场的变故仍是轻松以待。对此，歹人们自己也显露出了犹疑之情，可还是向着现场最为核心——不，是本届列国代表大会的核心，同时被视作世界中心的那名人物猛冲了过去。
他们迅速将目标层层包围，阵型既像是大幅扩开的裙摆，又像是在画同心圆。他们齐齐伸出的手中握着枪，枪口闪着凝滞而沉闷的光泽。
“失礼了，女王陛下。”
其中一人略带讽刺地说道。他看起来年过三十，鸡皮肤，貌似东方人的男子。他的话在我听来有些难懂，但他还是不停地说着下述内容。
“这个世界就是个假货，跟劣质的戏仿㉓作品一样，我对它一丁点留恋都没有。若不是对女王陛下，还有您身边那些大人物们还抱有敬意，我可就真不客气了，这一点还请您记在心里。”
“你说我们的世界是个假货？”
女王用严肃而富有威严的声音回话道。
“正是如此，”鸡皮肤男子说着，便把枪口对准了对方的眉心，“你也一样哦，老婆婆。我管你是繁荣的大英帝国的女王还是什么，反正包括这些在内的一切都是假货，所以我随时都可以毫不犹豫地扣下扳机。”
“啊呀呀，好吧……你这话说得可真强硬。”
即使被枪口指着，女王仍忍不住发出了笑声，毫不畏惧。
“那么对你们而言，所谓的真实世界又在何方呢？还是说，它已经消失了呢？”
鸡皮肤男子闻言却答不上话来，而他的同伙们也都一副被戳中痛处的表情。
“嗯？怎么了？”
“吵死了！”
他只是这样喊叫出来就已拼尽全力。
“哎哟，我说了什么不中听的话吗？要是这样可真抱歉了。”
说着，女王还伸手掩住嘴，“呵呵呵”地笑了，随后微微侧了侧头。
“嗯——对了，你们有一点倒是说得在理，世界是假货，人类是赝品——这点确实不错。”
“你到底什么意思……”
鸡皮肤男子仿佛呻吟般地答道，其同伙们的动摇则更为剧烈。
“就是这个意思！”
女王的声调突然变了，胳膊猛地一挥，把男子手里的枪支抡飞出去，身上的黑色礼裙也由下往上整个一掀就被扯掉了，恰如揭幕式上的铜像那样。
与此同时，盘起的银发结成一团甩到空中，脚上的鞋子借着横跳之势在地板上滑行。歹人们也是倒霉，一个个的脸上和腹部都吃到了直击而来的拳头，痛得满地打滚。
刹那间，维多利亚女王的身影消失了，继而出现的则是穿着一身亮眼的西装，持枪在手的名侦探巴尔萨克•穆里埃那飒爽的身姿！
纵然是那群胆大包天的歹人，刹那间也都僵立不动了。趁着突破口出现，众人更是像睡醒了似的一扫前态，充斥着本该用于宴请的会场的异国服装被齐齐脱下，露出了整齐划一的黑色制服，且不出所料地，人手一把手枪。
中华帝国的皇帝也好，德意志的恺撒也好，俄罗斯的沙皇和女王大人也好，苏丹的大王也好，暹罗的大王也好，部落酋长们也好，大总统们也好，总理大臣们也好，总之所有人全都是替身假扮的，身上的衣着仔细看看其实还挺廉价，跟小道具似的，演技还拙劣易察——然而他们实际上全都强壮敏捷，气势迫人。
其中还混有我认识的脸，是戴亚斯警部——他们是被派到标准岛上执行护卫和警备任务的警官队伍，这下歹人们可要寡不敌众了。
“你们这群混蛋，究竟——”
这个鸡皮肤的男子一边掉头转向防守，一边口吐狠话。对此，穆里埃先生却像是有什么不满。
“怎么，还不明白吗？真可惜。但是，哎，你们毕竟来自另一个地球，这也无可厚非，或许正因如此，所以碰上这种骗小孩的把戏都会上当吧。”
正如名侦探事务所说，不仅人是假的，就连看起来大得没边的宴会会场本身，也有一大半都是大型道具而已，其中大小道具的配置还刻意搅乱了远近感。除了真人以外，亦有精密操作的机关人偶，以及之前在新水晶宫见过的活动肖像画等，从远处看过去，它们完全就化身成了出席者们。
这与骗小孩的把戏的确没什么两样，不过要实施这么大费周章的把戏，估计还是得调动整座岛上所有施工人员和设计策划人员——而且在“极光号”抵达标准岛之前就要开工。
“可恶……”鸡皮肤男子发出咆哮，“你们是什么时候把我们移动到这里的？不对，是什么时候看透我们的真实身份和目的的？”
“当然是一开始就知道哦。”
穆里埃先生看起来更愉快了。
“绑走莎莉•法尼荷小姐的犯人授意法尼荷公司下令，让你们把放在其他房间的‘箱子’搬运到这座岛上来，但其真实用意并非如此，主角并不是犯人和箱子，而是你们——让你们合法地潜入列国代表大会中才是目的所在！
而这又是为了什么呢？为了夺取我们的世界，为了把它变成你们新的故乡。你们拥有我们所没有的知识和技术，一旦使用，便能轻而易举地征服我们的世界。可尽管我们的世界也有许多不如人意之处，但你们却极尽残忍之能事，就像是黄金之国㉔的征服者那样呢。不过要是发展成那种局面就麻烦了，所以稍微用了一点计策，这才有了眼下的结果。”
不错……那时我透过门上的玻璃窗所看到的，正是穆里埃侦探发出指示，让法尼荷产业派出的那一行人吸入催眠瓦斯，陷入沉睡的一幕。之后他们便被搬到了这个假宴会会场的另一个候场室，再往后就如大家所见了。
“虽然我也没打算做到这地步，不过无论如何都想取得决定性的证据。这样一来，直到真正的欢迎宴会结束为止，你们都只能做着自己的黄粱美梦。”
“你这装模作样的家伙！你以为你是夏洛克•福尔摩斯㉕吗……”
鸡皮肤男子吼出了一个略耳熟的名字。然后他用仿佛挤出来般的声音继续道：
“你这混蛋、你这混蛋……为什么知道这么多？”
“我告诉他的。”
这时，有个人影从警官们之间迅速穿过，走了出来。那是穿着侍应生服装的尤金。就在他登场的下一瞬间，歹人们爆发出吵嚷声。
“是你！你这畜生！混账叛徒！”
鸡皮肤男子咆哮起来，尤金却不见一丝怯意，露出了令人心头一颤的冷笑。
“我原本就反对你们的做法。你们将愿意帮助我们的人们虐杀，抢走他们的飞船却又破坏了它们，甚至害死同伴，还想对逃往的新世界鸠占鹊巢……所以你们才把我塞进那个胶囊，流放到空无一物的空间里，让我在黑暗之中渐渐窒息身亡。就你们这样的人，我可不想被你们称作‘背叛者’呢！”
“真的好吗？你连这些都挑明了，要是我们原来的世界被人知道，不会引起大混乱吗？我们不正是为此才坚守秘密的吗？”
男人恨恨地说道。穆里埃先生却眯起眼，微微笑着，代替尤金答道：
“啊，这倒不劳挂心，本次列国代表大会的目的正是发布这件事，并且会决议通过相应的政策。而且托你们的福，计划还提前了。现在，英国女王陛下应该正在真正的宴会会场中演讲，是货真价实的女王陛下本人呢，与这里的赝品不同哦。”
“各位，此刻的我，回想起了巴黎‘产业宫’召开的第一届列国代表大会。那时我还是三十多岁的年纪，我的丈夫阿尔伯特㉖尚健在，我们从巴黎天文台台长奥本•勒维耶教授那里听到了令人惊诧的发现。
“原来，在海王星之后，还存在有一颗太阳系的第九行星——‘对称地球’。地球和对称地球分别位于太阳的两侧，绕太阳公转，互为双子星，但相互之间是绝对看不见对方的。它的质量、构成及其他要素几乎都与我们的地球世界一模一样，因此我们预测这对‘双子星’拥有其他的天体没有的共性，而且考虑到两颗星球之间的距离很近，我们还讨论过是否该公开这一发现。
“顺便说一句，那时的勒维耶教授为了进行解说还向我们首次展示了这座‘行星运行仪’……把它搬到这里来。”
——在维多利亚女王的示意之下，一台只能说是极尽精妙之能事的金黄色机械装置就摆在带有脚轮的底座上，被搬运了进来。
无数的齿轮和形状奇特的零件正在运作，“滴答滴答”的声响不绝于耳，再现了自水星、金星、地球到海王星的八大行星。要说行星运行仪本身，我们已在学校教材里司空见惯，只不过现场这台有一处不同，那就是在地球围绕太阳公转轨道的对位点上还附有另一颗行星。
它就是对称地球，太阳系第九颗行星。
女王继续说道：
“之后，我们持续用水力飞轮发射器射出探测器，还派出搭载了爱迪生先生、尼古拉•特斯拉博士发明的以太螺旋桨的宇航蒸汽飞船，由此确定了我们的那颗兄弟行星——对称地球正对其自身的急速寒冷化束手无策，而且全面打响了世界大战，更加雪上加霜的是它还遭到未知能源所导致的全球规模的污染，已经濒临灭亡。
“有趣的是，我们的地球和对称地球因诞生于同一时间、同一条件之下，又经历了相似的发展过程，不愧是‘兄弟行星’。彼此的地貌，环境，以及孕育出的生命都很相似，简直对称到可以说是双胞胎。
“历史方面则更令人震惊，对称地球的世界在各方各面都与我们有所偏差，而且好像要领先几十上百年。他们虽然实现了大幅度的进步，可同时也受极度邪恶、罔顾人伦的‘思想’所操控着，曾一度虐杀数百、数千万人，就连历代的暴君们亦无法企及——其结果也只有毁灭一途。
“当时适逢列国代表大会召开，在会上揭晓此事实的举措最终改变了我们的想法，让我们以惊人的高速构建了当今的自由和平世界。然而，正是因为对称地球的悲剧，我们才能拥有现在的生活。因此，我们迎来了必须公开其存在，并且做出决策的时刻……”
（这可是件惊天大事啊……）
正在对真正的欢迎宴会进行事实解说，并将其详情写成文章的正是那位《以画传声新报》的本•克劳奇记者。此刻的他不禁悄声地自言自语：
“对称地球——已经灭亡的另一个世界。嗯，很好很好。那一连串杀人事件也与它脱不开关系哦？就等那个来了，还会更猛烈一些吧……之后就终于要到了吧？终于要到了对吧？”
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“那么，为什么你们甚至不惜如此大费周章也要到这个岛上来？是为了要把某些东西带过来。而且需要把它拆分，由十个人每人贴身携带一部分，或者混入随身的行李中去……所以到底是什么东西呢？炸药或者毒气吗？还是病毒之类的？”