也许是蒙面作家太令人讨厌，祝灯灯现在觉得周一非格外可爱。
冰箱里有各种速冻食材，还有一些饮料，但没有发现任何可以直接吃的食物。祝灯灯失望地看着满满当当的冰箱，迅速做了一个决定。不过在此之前，她想先做些调查。
她回到走廊，走到斜对面、蒙面作家住的蛇之间外，拧动门把手，发现房门被锁上。她又试了试其他房间，最终发现左边那一排侦探的房间都锁着，但能自由出入右边的房间。可是除了狗之间，右边的其他房间和猪之间几乎一模一样。
接下来，她又顺着地毯仔细检查，没发现引起注意的地方。这个黄金馆虽然古怪，但至少目前还没看出有命案发生过的痕迹。
既然没有调查出新的线索，祝灯灯就又回到狗之间，分几次将铜锅、木炭以及食材运到了客厅。
客厅里的大圆桌能够坐下十几个人，祝灯灯把铜锅摆在上面，填好炭，然后在圆桌上铺满自己想吃的食物。做完这一切之后，她遍寻客厅和狗之间，发现了一个致命的问题——没有生火的工具。
本来不是很饿，但看着这么多牛羊肉，祝灯灯瞬间感觉饥肠辘辘。她在客厅焦急地徘徊，不知如何是好，周一非一点动静都没有，这样下去她只能干坐着等待不知何时抵达的蒙面作家和客人们。
她忽然想起蒙面作家临走前的交代，除了准备食材，还要她把客厅墙上的帘子都升起来。祝灯灯沿着墙壁查看，最终在其中一面墙壁上发现了一个可以转动的把手。她转了几下，遮住三面墙的帘子缓缓往上升，挂在墙壁上的一个个相框随之露了出来。
祝灯灯将帘子升到天花板，看到三面墙壁上都没有窗，而是挂满了大小一致的相框，相框内似乎都是书籍的封面。这些书祝灯灯几乎都没看过，但是有一些听说过名字，是经典的国外侦探小说。单看这些封面并不难看，但密密麻麻摆在一起就给人一种压迫感。祝灯灯感到十分压抑，她不想在这样的客厅多做停留。
回到狗之间，祝灯灯从冰箱里选了一瓶碳酸饮料，想着借由碳酸，或许能让自己快速饱起来。接着她去到猪之间，从包里翻出麦丽素，就着碳酸饮料吃了起来。这是现在唯一能吃的东西了。
这几包麦丽素祝灯灯原本是想慢慢吃完的，没想到才第一天，就吃光了。麦丽素的糖分很高，加上碳酸饮料，祝灯灯确实有了饱腹的感觉，虽然这种饱腹感伴随着恶心和难受，并不舒服。
如果父母看到自己现在的状态，不知道会怎么想。此刻她万分想念父亲做的地三鲜。
这么想着，一股若有似无的气体顺着胃袋爬上喉咙，祝灯灯停止进食，一动不动地等待这个结果——希望是饱嗝，而不是呕吐。
结果既不是饱嗝，她也没有吐，那股气体在上升途中不知所踪，只留下甜腻的余味。祝灯灯感觉胃里很难受，知道不能再吃了，但这和“饱”的感觉又不一样，最直观的体现是，她还惦记着火锅的滋味。
就在这时，耳边传来了动静。
祝灯灯站起来，左右看了看，寻找周一非的身影，嘴里问道：“你来了？”
“我来了。”一个鸡头探进猪之间，变声器处理过的声音说道，“听到我回来了，为什么不出来迎接？”
祝灯灯一边在心里追悔浪费了几包麦丽素，一边走了出去。
“怎么这么快就回来了？我刚刚看十一点都还没到。”
祝灯灯跟在蒙面作家后面穿过走廊，听到客厅中有一些交头接耳的声音，好像客人不少。蒙面作家没有回答她的疑问，只是叮嘱着：“客人已经来了，千万记得，要对我恭敬。”
蒙面作家和祝灯灯刚出现在客厅，交谈的声音就戛然而止，所有人的目光都聚集在蒙面作家身上。祝灯灯在他身后，看到客厅里总共有七个客人，苏会凌和安茜也在其中，不过苏会凌这次坐在轮椅上，所有客人中只有她是坐着的。安茜则在她身后，双手扶着轮椅的把手。
出乎她意料的并不是再次见到苏会凌和安茜，而是另一个人——王建材。那个昨天还在和她竞争蒙面作家助手一职的年轻男生，此刻戴着眼镜、背着书包，站在一个叼着烟的中年人身后。除了他们四人，还有一个双手插兜的少年，他看起来年纪和祝灯灯差不多。这个人眼睛半睁，不像其他人一样对眼前的一切充满热情，在他身后，是一个秃头的中年男人。从年纪看起来，少年理应是秃顶男人的助手，却是那个秃顶男人站在少年身后。
在他们旁边的角落，一个穿西装的男人孤零零地站着。他约莫三十岁，西服的颜色和款式与蒙面作家的很像，头发上喷了过量的发胶，眼神中除了热情，还充满好奇，一直忍不住四处乱瞥。
“啪啪啪。”蒙面作家拍了三下手，西装男也跟着拍了拍手，看到其他人都不为所动，他尴尬地笑了笑。不过其他人根本没有看他，他们的注意力全都在蒙面作家身上。
“欢迎大家来到本格迷的乌托邦、黄金时代的最后一缕余晖、侦探的游乐场以及推理作家的创意源泉——黄金馆！”
这一次，苏会凌和叼着烟的中年人带头鼓起掌来，他们身后的助手们以及西装男也加入其中。祝灯灯注意到，那个双手插兜的少年还是没把手拿出来。
“各位，今天召集大家前来，首先是想向大家介绍我的新合作伙伴。”蒙面作家调整了一下公鸡头套，说，“各位想必清楚，身为一名侦探、一位作家，合作伙伴是多么的重要。很遗憾我之前的合作伙伴……不在了，不过如今我已经有了更加值得信任的伙伴，虽然目前还比较稚嫩，呵呵。好了，让我们坐下来，边吃边聊吧。”
这番话让祝灯灯略感意外，同时还有点感动，没想到蒙面作家也是懂得正常社交礼仪的。
祝灯灯刚在蒙面作家身边的椅子落座，就发现所有人都盯着她——包括蒙面作家。她这才注意到，坐下来的人只有蒙面作家、苏会凌、叼烟者、插兜少年以及西装男。而安茜、王建材和秃顶大叔，则依然站在各自的侦探身后。
祝灯灯缓缓站了起来，嘴里小声说：“我是不是……不该坐？”
“啊，很好。”蒙面作家站起来，换到了祝灯灯坐过的位子上，“帮侦探试探危险，这可是助手的自我修养啊。很好，很好，这把椅子果然更加舒服牢靠。”
说着，蒙面作家故意在椅子上大幅度地扭动身躯。然后只听“砰”的一声，椅子裂开，蒙面作家重重地摔到了地上。
一片骚动，西装男匆忙站起身，想要扶起蒙面作家。蒙面作家伸出手，却紧紧抓住了祝灯灯的胳膊。
“太好了，平时愚笨，但侦探遇到危险时反应非常迅速。”蒙面作家硬拽着祝灯灯，基本上全靠自己的努力站了起来。然后，他坐回原先的座位，示意西装男安心坐好。
“容我先来向我的新任合作伙伴介绍一下各位。”蒙面作家说，“这座城市中，我唯一认可的同行，就是在座的三位。”
“不敢当，不敢当。”叼着烟的中年人把冒着烟的烟蒂交给身后的王建材。
苏会凌轻咳了两下，说：“我们都是一路追寻真相之人，所谓同行（hang），不过是同行（xing）罢了。”
桀骜不驯的少年没有说话，只是微微点了点头。
“让我来分别介绍。”蒙面作家指着苏会凌，说，“这位是情感大师苏会凌女士，真正的安乐椅神探，不用检查现场，仅凭优美的语言以及富有哲理的表达就能看破真相。从辈分上来说，是我们所有人的前辈。”
苏会凌微笑着说：“岁月打磨了我的智慧，同时也打磨了我的膝关节。”
“接下来这一位，诡计小天才马行空先生。”蒙面作家转向桀骜少年，“所谓英雄出少年，马行空出道仅仅一年，作品也只有一部，却在短短十二万字的篇幅中，破解了二百三十多起密室杀人案，真是令人眼花缭乱，想象力令人咂舌。”
马行空微睁着眼，说：“我已经在写新作了，这一次有五百六十八个密室诡计。”
“然后，不得不提的这一位侦探，是我多年的好友，沙雕大师于九鸣！”蒙面作家指着又点起一根烟的于九鸣说，“诸位不要误会，制作沙雕是副业，同样也是艺术的一种……哇！”
祝灯灯看向于九鸣，发现对方在不知不觉间，已经用桌上积攒的烟灰做出了一个建筑，而建筑的外观，赫然是黄金馆。
于九鸣吸了一口烟，对着刚完成的作品轻轻呼出，黄金馆顿时“灰飞烟灭”。
“好了，介绍完三位我十分认可的侦探、作家和朋友，接下来，我要向你们隆重介绍我的新任合作伙伴。”
祝灯灯脑子里瞬间过了一遍简短的自我介绍，如何优雅得体、富有个性，又不违背助手的自我修养。
“我的新编辑——赵……就叫他张编辑好了。”
蒙面作家介绍完，西装男站起身，朝另外三位侦探鞠了一躬。
4
祝灯灯向后瞥了一眼墙上挂着的时钟，快要十一点半了。进入黄金馆后，她就觉得时间的流逝变得特别不规律，有时候快得可怕，有时候又慢得惊人。
当然，在众多奇怪的事情中，这根本就不算什么。
比如餐桌上的五个人已经边吃边聊了一会儿，而祝灯灯和其他三位助手一直安静地站在各自侦探的身后，装作自己一点都不饿的样子。闻着火锅飘来的香味，祝灯灯好几次有点忍不住，刚才吃的麦丽素和饮料让她反胃，她捂着腹部，看到王建材正在看自己。
王建材明显察觉到祝灯灯皱着眉头，一副痛苦难耐的样子，他露出挑衅的表情，祝灯灯狠狠回瞪了他一眼。而站在王建材身旁的安茜，自从进入黄金馆之后就一眼都没有看过祝灯灯，祝灯灯屡次试图用眼神跟她打招呼，但安茜每一次都视若无睹，好像祝灯灯是个透明人一样。至于马行空的助手——那位秃顶大叔，应该是所有人中最没有存在感的，没有人介绍他，就连他的老师马行空，也和他没有任何互动。
祝灯灯不知道要站到什么时候，也不知道今晚还能不能吃上火锅，更可气的是蒙面作家还是没有把头套摘下来。虽然会夹着羊肉在锅里涮，但涮好之后，他却把羊肉放在碗中，一口也不吃，任它一点点变凉。慢慢地，蒙面作家的小碗里已经堆满食物。祝灯灯欲哭无泪。
其间蒙面作家回过房间一次，出来后，换了一个狗头头套，然后继续涮肉和闲聊。他们聊的内容祝灯灯一开始还认真在听，可发现都是东拉西扯地聊闲天，就没在意了。话最多的是张编辑和沙雕大师于九鸣，前者积极努力，看得出来很想和大家搞好关系，后者则表现颓废，总是说一些意兴阑珊的话，蒙面作家负责在其中打打圆场。而马行空和苏会凌，全程几乎没说什么话。
当时钟指向十二点的时候，蒙面作家放下筷子。
“诸位，时候不早了，大家吃饱了吗？”
众人纷纷点头。
“很好，那我们今天就先这样，大家回房休息吧。”蒙面作家站起身，祝灯灯听到他肚子里发出“咕噜咕噜”的声音。
于九鸣关切地问：“老蒙，你真的不吃一点吗？”
“我不是吃了很多吗？都装不下了。”
“是啊，碗里都装不下了。”
“刚刚你听到的声音来自我的助手。”蒙面作家突然转向祝灯灯问，“你是不是肚子叫了？”
“是的。”祝灯灯说，“我简直快饿晕了。”
话音未落，蒙面作家就晕了过去。于九鸣急忙冲过去，很快，蒙面作家就醒了过来，他拒绝了于九鸣的搀扶，费劲地站起身。“诸位，我亲自演示了一遍，如果再不让助手们吃饭，他们会怎样。好了，我现在分发给你们各自房间的钥匙，还跟半年前一样吧。”
侦探们来到蒙面作家跟前，蒙面作家从西装口袋里掏出几把钥匙，一一分配给其他人。“张编辑，你的房间在我隔壁，是龙之间。老于，你是兔之间，马行空是虎之间，苏老师身体不方便，就住在离客厅最近的牛之间吧。”
祝灯灯忍不住提醒道：“可是，离客厅最近的明明是鼠之间啊。”
蒙面作家左右摇晃狗头，问：“谁？谁在说话？”
“是我。”
“谁？”
“祝灯灯。”
“到底是谁？你给我出来！”
“老师，是我。”
“哦，祝灯灯，我的助手，是你啊。”蒙面作家像是松了一口气，“我刚刚说了，今晚的房间安排跟半年前一样，苏老师当时就是住在牛之间的。”
“那当时为什么不安排在鼠之间？”
蒙面作家没有回答，不过祝灯灯看到站在一旁的于九鸣脸色变得有些凝重。
“太好了，我确实也住惯了兔之间。”于九鸣凝重的表情稍纵即逝，打破沉默，笑呵呵地从烟盒里抽出一根烟。
于九鸣刚把烟叼到嘴边，王建材就解下书包，在里面翻找着。等他好不容易拿出打火机，却发现于九鸣已经自己点上了香烟。
“老师，对不起……”王建材几乎要哭出来，“我又慢了一步……”
“呵呵，没事。”于九鸣说，“我跟你说过了，点烟这种事，我还是习惯自己来。”
“可是身为助手，为您点烟是我的责任。”
“等你点烟，我想还是戒烟比较快。好了，你快去吃东西吧。”
这一幕看在祝灯灯眼里，让她对于九鸣这个人有了一些好感，相应地，对王建材又多了一分反感。
就在于九鸣点烟的时候，马行空大摇大摆地走了过去，在他身后，是安茜推着苏会凌，两人也都向蒙面作家道了一声晚安。马行空的助手——那个祝灯灯至今仍不知道名字的秃顶大叔，急急忙忙地跟了上去，但马行空看都没看他一眼，直接走进虎之间，“砰”的一声把门关上了。
祝灯灯他们经过的时候，秃顶大叔仍然像在罚站似的，一动不动地站在虎之间的门口。
王建材把于九鸣送到兔之间，对着门内深深鞠了一躬，于九鸣轻声劝了几次，王建材还是保持着这个姿势。最后，于九鸣叹了口气，说了声“晚安”，轻轻关上门后，王建材才直起身。
张编辑在龙之间前跟蒙面作家道过晚安，之后也进了房间。
祝灯灯一直在留意众人的反应，并且默默记在心里。她跟着蒙面作家来到走廊尽头，进屋前，蒙面作家叮嘱道：“等下吃完饭，记得把餐桌收拾一下。”
“你说的是我一个人，还是和其他助手一起？”
“你一个人，其他助手不归我管。”
“做梦！等下我会敲门叫你出来和我一起收拾的。”祝灯灯说。
“不要敲门，其他人会出来的。”