她说，不行。她在一群陌生人面前，一大堆白人面前表演，好像永远不会厌烦的，不过她没有勇气在我面前表演。
而且，她说，你不是我的用人。我不是把你带到孟菲斯来侍候我的。我把你带来是要爱你，帮你站起来做人。
她又外出演唱了，走了有两个星期，剩下我和格雷迪还有吱吱叫在房子里乱转，想振作起来多少干点事。吱吱叫去过好些夜总会，格雷迪一直陪着她。他好像还在房后种点地。
我坐在餐厅里做裤子，做了一条又一条。我做了各种颜色、各种尺寸的裤子。从我们在家里开始做裤子以后，我就没停过手。我换着用各种布料，挑各种印花花样，改腰身的尺寸，改口袋的式样，改各种滚边，改裤腿的肥瘦。我做的裤子多极了，莎格拿我逗乐。我真没想到我出的主意引出这样的结果，她笑着说。她的椅子上搭满了裤子，瓷器橱前挂满了裤子。桌子上、地板上到处都是报纸裁的纸样和布料。她回家来，吻吻我，小心地跨过乱七八糟的东西。嗨，她走之前说，你看你这个星期得要多少钱？
有一天，我做了一条十全十美的裤子。当然是给我的甜甜做的。裤子料子是藏蓝色的轻软的平针织物，上面有一小点一小点的红色。不过这裤子穿在身上非常舒服。莎格在巡回演出的路上会吃一大堆乱七八糟的东西，还要喝酒，身子会发胖。所以这条裤子做得既能放又不走样子。她要把衣服打包装箱，最怕把衣服弄皱了；这条裤子又轻柔，又不容易起皱，布料上的小图案总显得挺精神、挺活泼的。裤脚管比较大，她可以穿着演唱，把它当长裙子穿。还有，莎格穿上这条裤子，漂亮得能把你的魂都勾了去。
西丽小姐，她说，你真了不起。
我低下头。她在房子里到处走，到处照镜子。不管她怎么照，她总是很漂亮。
她对着格雷迪和吱吱叫吹嘘她的裤子。我没事干了，你知道这是什么滋味吧。我坐着琢磨我该怎么谋生，不知不觉地我又开始做起裤子来。
这时候吱吱叫看中了一条她喜欢的裤子。哎呀，西丽小姐，她说，能不能让我试试这条裤子？
她穿上一条颜色跟太阳下山时的色彩差不多的裤子。橘黄色带小灰点。她穿上走出屋来，看上去漂亮得很。格雷迪望着她，神情好像要把她一口吞下去。
莎格摸摸到处挂着的各种布料。它们都是又轻柔又平滑，色彩华丽，富有光泽。这跟我们当初用的硬邦邦的破军服大不一样了，她说，你该专门做一条裤子送给杰克表示感谢。
她真不该说这句话。过了一个星期，我就大店小店走进走出，花了莎格不少钱。我坐在那儿望着庭院那一边，拼命想象杰克的裤子应该是个什么样。杰克个子挺高，心很好，不大爱讲话。他挺喜欢孩子，尊重他的妻子奥德莎和奥德莎的高头大马似的姐妹。不管她想干什么，他都在场帮忙，可从来不多说话。这是最主要的特点。我还记得他有一次碰了我一下，他的手指头好像长着眼睛。他好像对我浑身上下都很了解，其实他只不过拍拍我靠近肩膀的胳膊。
我开始给杰克缝长裤。裤子得是驼色的。料子要又软又结实。口袋要大，他可以装好多孩子们用的东西。弹子绳头啊，钢翎儿石块啊。这条裤子还得好洗，裤腿要比莎格的收得紧一些，让他去抢救孩子的时候跑起来利落一些。还要让他能很方便地搂着奥德莎躺在火炉前面。还要……
我想了又想，琢磨了又琢磨。又裁又缝，总算做好了，寄走了。
我马上听说，奥德莎也要一条。
后来莎格还要两条跟头一条一模一样的裤子。再后来她的演出队里人人都要几条。这以后，莎格去演唱过的地方都来订货。我很快就有做不完的活儿了。
有一天莎格回家来，我对她说，你知道，我喜欢做裤子，可我总得出去挣钱养活自己啊。这些活有点碍我的事了。
她笑了。我们在报上登几个广告吧，她说。我们再把你的工钱提高一点。咱们干脆放手干起来，把这间餐厅做你的工厂，再找几个女人来裁裁缝缝，而你就坐着设计式样。这下你就可以挣钱了，西丽，她说。姑娘，你干起来就会成功的。
耐蒂，我要给你做几条在炎热的非洲穿的裤子。又轻又薄的白裤子。裤腰用松紧带。你从此不会觉得太热、穿得太厚了。我打算用手缝。针针线线都是我对你的爱。
阿门！
姐姐西丽
田纳西州孟菲斯
甜甜·艾弗里大道
大众裤子非有限公司
第62章
亲爱的耐蒂：
我真高兴。我有了爱，有了工作，有了钱，有了朋友，有了时间。你还活着，又快回家了。跟我们的孩子一起回来。杰琳和达琳来帮我做买卖。她们是双胞胎，从来没结过婚。她们很喜欢做裁缝。还有，达琳一心教我说话。她说俺们不那么好听，会让我露馅，让别人知道我是个乡巴佬。你说俺们的时候，大多数人用我们，她说，大家会把你当傻瓜的。黑人会觉得你是个乡下佬，白人会觉得可笑。
我管这些干吗？我问。我高兴就行了。
可她说我要是像她那样说话的话，我会觉得更高兴。我心想，只有跟你团聚才能使我更快活。但我没说出口。我一开口说话她就纠正我，一直纠正到我改口为止。我很快就发现我不会想问题了。我的脑子里会冒出个想法，一时糊涂了，这想法有时候又没有了，好像僵住了。
你肯定这么改是值得的？我问。
她说对，给我抱来一大堆书。上面画的都是白人，在谈论苹果和狗。我干吗要理睬这些狗啊猫的？我心想。
达琳不死心。你要是受点教育，莎格该会多高兴，她说。她再也不会不好意思带着你到各地走走了。
莎格现在也不会不好意思的，我说。可她不相信我说的是实话。有一天莎格回来了，她对莎格说，甜甜，要是西丽说话符合语法，你是不是觉得这是件大好事？
莎格说，她用聋哑人的手势语讲话我都不在乎。她泡了一大杯药茶，谈起她的头发又脏又油。
我还是让达琳为我操心。有时候我想到苹果和狗，有时候我不去想这一套。在我看来，只有傻瓜才要你用你觉得别扭的方法讲话。可她很讨人喜欢，针线活又好，况且我们干活的时候，有点争吵调剂调剂也蛮好。
我现在忙着给索菲亚做裤子。一条裤腿是紫颜色，还有一条是红的。我想象索菲亚穿上这条裤子会是个什么模样，总有一天她要上九天揽月去的。
阿门！
你的姐姐西丽
第63章
亲爱的耐蒂：
-我朝哈波和索菲亚的房子走过去，就跟从前一样。只不过房子是新盖的，在酒吧间前边，比从前的那一幢要大得多。还有，我的感觉不一样了。我的外表也不一样。我穿了一条深蓝色的裤子，一件白绸衬衣，显得很正派。我走过某某先生的房子，他坐在门廊里，他根本没认出来我是谁。
我正抬手要敲门，忽然听见一声巨响，好像椅子翻倒了。接着我听见了争吵声。
哈波说，谁听说过有女人抬灵柩的，我不过就想说这么一句话。
好了，索菲亚说，你已经说了，现在你可以闭嘴了。
我知道她是你的母亲，哈波说，可是……
你到底帮不帮忙？索菲亚说。
这成什么体统？哈波说，三个又高又大的女人抬灵柩，她们应该待在家煎鸡块。
我们还有三个兄弟抬另一边，索菲亚说，我想他们看起来像田里干活的庄稼人。
可是大伙儿都习惯让男人干这种事，他说。女人体质弱一些，他说。大家都认为女人弱一点，反正大伙都说女人比较弱。女人不应该认真。你可以哭，但什么也不要去管。
什么也别管！索菲亚说。这个女人去世了。我可以又哭，又不伤心过头，同时又抬棺材。不管你肯不肯帮我们搬椅子，做饭菜，招待事后来家的亲戚朋友，反正我就是这个打算。
屋里突然十分安静。过了一阵子，哈波轻声轻气地对索菲亚说，你怎么会是这种样子的，呃？你干吗总是非要按你的主意办事？你在监狱的时候，我有一次问过你妈妈。
她怎么说？索菲亚问。
她说你觉得你的主意不比别人差。而且，这是你的主意。
索菲亚哈哈大笑。
我知道我来得不是时候，可我还是敲了门。
啊，是西丽小姐，索菲亚打开纱门大声喊了起来。你气色真好。她气色真好，对吗，哈波？哈波瞪大眼睛望着我，好像他从来没见过我。
索菲亚使劲搂着我，亲了一下我的下巴颏。莎格小姐呢？她问。
她巡回演出去了，我说。她听说你妈妈去世很难受。
是啊，索菲亚说，我妈妈一生都在战斗。如果世上有天福荣光的话，她准在其中。
你怎么样，哈波？我问，还老吃东西吗？
他和索菲亚都笑了。
我看玛丽·阿格纽斯这次不会回家来，索菲亚说，她一个来月以前刚回来过。你真该看看她和苏齐蔻的亲热劲儿。
她不会来的，我说，她总算有了固定工作，在城里两三家夜总会演唱。大伙儿都很喜欢她。
苏齐蔻真为她骄傲，她说。她喜欢听她唱歌。喜欢她的香水。喜欢她的衣服。还喜欢戴她的帽子，穿她的鞋。
她在学校里功课好吗？我问。
哦，她学得不坏，索菲亚说，机灵着哪。她不生她妈的气了，她发现我是亨莉埃塔真正的母亲以后，她什么问题都没有了。她对亨莉埃塔喜欢极了。
亨莉埃塔怎么样呢？我问。
坏透了，索菲亚说。小脸老挂着，像要刮风的天气一样。不过，也许她长大会好的。她爸爸活了四十年才学会怎么讨人喜欢。他以前待他妈也不好。
你还老见得着他吗？我问。
跟玛丽·阿格纽斯一样，不大见得着，索菲亚说。
玛丽·阿格纽斯可大不一样了，哈波说。
你这是什么意思？我问。
我不知道，他说。她心神不定，说起话来像喝醉了酒一样。她转个身都好像要找格雷迪。
他们俩都抽好些大麻，我说。
大麻，哈波说，那是什么东西。
让你觉得好受的东西，我说，让你看见幻象的东西，让你热情奔放、洋溢爱意的东西。不过你要是抽得太多了，你的脑子就会不管用，会一片糊涂，老得揪住一个人。格雷迪在后院种了不少，我说。
我从来没听说过这种东西，索菲亚说，它是在地里长的？
像野草一样，我说，格雷迪种了半英亩。
长得有多大？哈波问。
很大，我说，比我要高一个头。长得挺密的。
他们用哪一部分当烟抽？
用叶子，我说。
他们把半英亩的叶子全抽了？他问。
我笑了起来。不是的，大部分都卖了。
你抽过吗？他问。
抽过，我说，他把它们卷成香烟，卖一角钱一根。这玩意儿抽了以后口臭。你们俩想来一根吗？
要是会让我们变傻的话，我可不抽，索菲亚说。不当傻子这日子就已经够受的了。
它跟威士忌酒一样，我说，你得比它高一招。你知道，偶尔喝一点酒对谁都没坏处。可要是你没有它就干不了活，那你就麻烦了。
你抽得多吗，西丽小姐？哈波问。
我像傻瓜吗？我问。我要跟上帝谈话的时候就抽大麻。我想做爱的时候就抽。最近我觉得我和上帝不管怎么样都能做爱。不管我抽了大麻没有。
西丽小姐！索菲亚吃惊极了。
姑娘，我受到祝福，我对索菲亚说，上帝明白我的意思的。
我们围着厨房的桌子坐了下来，点上一支大麻。我告诉他们怎么吸。哈波憋得透不过气。索菲亚也呛着了。
过不多久，索菲亚说，真奇怪，我以前从来没听见过这种嗡嗡声。
什么嗡嗡声？哈波问。
你好好听啊，她说。
我们屏住呼吸，使劲地听。果然，我们听见了，呃呣呣……
这声音是从哪儿来的？索菲亚问。她起身走到门口，向外张望。外边没东西。可声音更响了。呃……
哈波走到窗口向外张望。外边什么都没有，他说。可嗡嗡声还响着，呃呣呣……
我知道这是什么了，我说。
他们说，是什么？
我说，什么都是，它就是一切。
对啊，他们说。这话很有道理。
瞧，哈波说，彪形大汉似的女将们来了。
她的兄弟也来了，我悄悄地说。你叫他们什么呢？
我不知道，他说。他们三个永远支持他们的疯姐妹。什么办法都没用，他们绝不动摇。我真不知道他们的老婆怎么受得了的。
他们大步走进来，震得教堂直摇晃，他们把索菲亚的母亲停放在布道坛前面。
大伙儿哭哭啼啼，扇着扇子，不时转眼去看看孩子们，但他们不看索菲亚和她的姐妹们。他们装得满不在乎，好像女人向来就抬灵柩的。我真喜欢这些乡亲们。
阿门！
第64章
亲爱的耐蒂：
我一看见某某先生就发现他真干净。他的皮肤很有光泽。他的头发梳得整整齐齐。
他走近灵柩瞻仰索菲亚母亲的遗体，他停下脚步对她悄悄地说了几句话。还拍拍她的肩膀。他走回座位时看我一眼。我举起扇子，转过脸去看另一边。
葬礼以后，我们回到哈波的家。
我想你是不会相信的，西丽小姐，索菲亚说，可是某某先生好像努力信起教来。
像他那样的大坏蛋，我说，他最多只能努力信教罢了。
他倒不去教堂做礼拜什么的，不过，对他不好随便下结论了。他现在干活可真卖力气。
什么？我说，某某先生肯干活！
他确实很卖力气。太阳刚出来他就下地，一直要干到太阳下山才收工。他像女人一样把房子收拾得干干净净。
他还做饭呢，哈波说，还有，他吃完了还自己洗碗盏。
瞎说，我说，你们俩一定让那大麻弄糊涂了。
可他不大说话，也不大跟人来往，索菲亚说。
你们说的让我觉得你们都疯了，我说。
就在这个时候，某某先生走了进来。
你好吗，西丽，他说。
好，我说。我和他互相望着，我看得出来他怕我。哼，好极了，我想，也让他尝尝我从前怕他的滋味吧。
这一趟莎格没和你一起来吗？他说。
没有，我说，她得工作。不过，索菲亚妈妈去世了，她挺难过。
随便谁都会难受的，他说，这个女人把索菲亚带到人间，她确实带来一样好东西。
我没有说什么。
他们把她的后事办得很好，他说。
确实不错，我说。
她儿孙一大群，他说。啊，十二个孩子，都忙着生儿育女，光她们一家人就把教堂挤得满满的。
是啊，我说。这是实话。
你要在这儿待多久？他问。
也许一个星期，我说。
你知道吗，哈波和索菲亚的小女孩病得很厉害，他说。
不知道，我说。我指指人堆里的亨莉埃塔。她不就在那儿，我说，她看上去挺好的。