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然而，阿尼看来好像期待着能在这里找到答案，现在却可能要空手而归。在达拉斯的教科书储藏大楼，也就是李·哈维·奥斯瓦尔德开枪射杀总统肯尼迪的地方，我也曾在参观游客的脸上见过同样的表情。那时我参加导览，碰到一些阴谋论者，我们站在杀手站的窗前，往下看车队经过的地方。马路就在窗户底下，要对缓慢移动的车子开枪非常容易，一点也不悬疑，只是一个拿来复枪的孩子造成的悲剧。那些人来的时候，一心想揭发黑暗恐怖的事实，结果却发现更恐怖、更黑暗的事——他们的人生既平凡又无趣。
我想到一件事，于是对阿尼说：“那个警察，约翰的叔叔德雷克，他真的失踪了，你查其他事情的时候可以一起查。目前已经有两名警察失踪，他们消失前最后碰到的人都是我。警察已经盘问过我，我也请了律师。”
“你告诉警察他被吸进另一个空间杀掉，然后一只怪物取代了他？”
“差不多，只是没有用‘另一个空间’、‘取代’或‘怪物’这些说法。我们告诉警察他像个疯子一样把我们拦下。记得他的黑人搭档，那个在胯下堆雪的家伙吗？他隔天回去上班，好像什么事都没发生似的。埃米开枪射的就是他。”
“我可以去跟他谈谈吗？因为他其实也是怪物吧？”
“我不确定。我想他叫墨菲。不过我保证他不记得那天的事。”
阿尼仔细盯着我。他没办法问那个最重要的问题，无法指出大家避而不谈的事——王先生，我怎么知道你其实没有杀了这些人，没有杀了那两名警察、弗雷德以及大吉姆？我怎么知道现在跟我讲话的人，不是货真价实的连续杀人魔？
他反而说：“王先生，你站在我的角度想想——”
“不，等一下，别再玩记者这一套了。不要为了套出更多的信息，随便改变你的态度，一下装成怀疑论者，下一秒又变成我的朋友，接着又对我严刑拷问，只为了挖出我‘真正’的故事。我从头到尾都没有骗你，阿尼。”——几乎如此。“现在你也诚实一点吧，可以吗？你真的有真实的人格吗？还是全都是装出来的采访技巧？”
他将双手往两边一摊，摆出“你想要我怎样”的动作，但没有回话。
“我想知道你来这里做什么，阿尼。你亲自挑了这个故事，对吧？每天都有人向你提想法，但是你负责决定哪些可以报道，对吧？你开车到这个鸟不生蛋的地方，从……呃——”
“芝加哥。”
“——从芝加哥远道而来，花了一整天听我的故事。而且你行前还做好了准备，不但做了笔记，还看了跟我们有关的所有网站。所以除了今天之外，你还花了一整天的时间准备。阿尼，告诉我，你以为你会找到什么？”
他又耸耸肩，顿了一下。“我不知道。”
我想到另一件事，又开口说：“现在不是你的上班时间吧？”
他没有回答，但看他的表情就知道了。
我将双手插进口袋，摸到小小的铁药罐，罐子非常冰冷。我长叹一口气，朝地板点点头。地面从来没有铺上瓷砖，只有一层粗糙的夹板，随着岁月发灰。
“阿尼，你看到那边的地板了吗？墙壁旁边的夹板？有没有看到夹板边缘有一些刮痕，好像被撬起来过？”
他没有回答，但眼睛盯着夹板。
“帮我把夹板抬起来。你一定得看看。”
怀疑爬上阿尼的脸庞，或许还掺杂了一点恐惧，他可能害怕地板下的东西，或者只是不想弄脏他的西装。
我跪在地上，不等他就开始动手。地板已经翘了起来，很轻易就可以挪开。几个月前，约翰和我把夹板撬开后，并没有把钉子钉回去，因为那时候我们都醉得差不多了。我拉起这块大约宽九十厘米、长一百五十厘米的夹板，把板子靠在墙上，洞口露出支撑地板的铁架，更下面则躺着一具尸体。严格来说，现在应该更像一具骷髅了。
我从地面上方形的洞口退后，示意阿尼自己过去看。他疑惑地看我一眼，往前走去，然后僵在原地，脸上露出——
“发现怪物”的表情？
——认清事实的冷漠表情。他不清楚我到底是谁，但现在他确切地知道我杀过人。
他试着让声音保持轻松。“那是谁？”
“我。”
阿尼后退了两步。就是现在，最重要的一刻，阿尼要么转身逃走，要么纵身跳入疯狂黑暗的王大卫世界。
阿尼看起来确实想要逃跑。我转身冷静地坐在地上，背靠着墙壁，抬头望向他。如果他要跑，我不会阻止他。
你不会吗？
他迟疑了一下，抹了抹嘴。底下那具骷髅早就没了肌肉和皮肤，只剩下灰色的干枯骨架包在发皱的衣服里。我想到蠕动的甲虫、蚯蚓、蜘蛛和蛆，在下面吃我的尸体，在我的嘴里筑起扭动的巢。我不禁打了个冷战。
我说：“我们本来要把尸体塞到通道的另一边，可是等我们回去，通道已经消失，幽灵门也不见了。于是我们讨论了快半小时，喝了十几瓶啤酒，终于决定把尸体藏在地板下，然后回家。”
阿尼静静站了很久，然后说：“你们都不担心被别人发现吗？譬如说警察。”
“他们能控告我犯了什么罪？自杀吗？”
阿尼居然干笑了一声。他转身背对地板下方的尸体，显然希望能把时间倒转到他看见尸体之前。他走到房间的另一端，坐了下来。
他说：“这不能证明什么。没错，地底下有一具尸体，但是不代表你的故事就是真的。”
我叹了口气，说：“阿尼，你就认了吧。我懂你的意思，但是说实在话，你以为你能在这儿找到什么？老兄，告诉我。”
他摇摇头。“我不知道，我不——这是我的兴趣，就这样而已，我对超现实的事情一直很好奇。”
他停下来，我等他开口。他接着说：“我想你在故事里提到的影子人有点吸引我的注意。现在网络上跟其他地方都有许多有关影子人的故事，我想迪安·孔茨还写了一本有关影子人的小说，只是我在想，究竟是他的小说先出版的，还是这些故事先出现的？总之，每个人突然都在谈影子人，每个人都在讲，表面上却完全没有人在说，你懂我的意思吗？”
哦，阿尼，我当然懂。相信我，我懂。
他继续说：“我想起那天在我家地下室看到的东西，那道会动的影子，然后想到在那天之后，或许我也曾经不时看到影子人，或者没有，你懂吗？就像你在厨房见过老鼠之后，你就会开始在屋里到处看到老鼠。可是还有另一件事，有的时候，通常是我真的很困的时候——天哪，你一定会觉得我疯了，不过听完你刚讲的故事，我想我干脆也讲一讲好了——这些时候我觉得我会看到了一只猫，可能只是从眼角瞥见猫绕过转角或经过我的椅子。我会想，哦，那是毛毛，我的猫——毛毛。但是我从来没养过猫，然后我又觉得印象中我似乎养过猫，又好像没有；我发誓我有两种记忆，其中一段我养了猫，另一段则没有。然后我听说了你的故事——”
“托德的故事？”我说，“你听了托德发生的事，觉得可能就是这样？或许是影子人带走了你的猫？”
他摇摇头，不是反对，而是放弃的意思。他说：“我绝对不会亲口说‘影子人带走了我的猫’，你说了我也不会承认，毕竟我还有正常的人生要过。可是，对啊，我很醉的时候，我觉得自己应该养了一只猫，但有人把这只猫从我的现在和过去偷走了。然后我听到一些关于你的传闻，心想这个人和我碰到过同样的事，或许他和我有同样的精神病，或者大学嗑过同样的药。只要找到他，搞不好我也能把事情弄清楚。所以我来了。简单版的解释就是这样。”
你说得没错，阿尼，我相信你。但事实不只是这样吧？为什么你一直不肯坦白一切呢？
我说：“你还没说完吧？”
他看着地上敞开的墓穴，说：“你说约翰帮你搬的尸体？”
“当然啦，我一个人又搬不动，光抬我自己的胖屁股走来走去就够累了，现在加倍岂不是更重？”
“所以他知道……事实之后，居然还留下来？”
我耸耸肩说：“这个嘛——”
“你们发现那个警察是怪物的时候，你们可是开枪杀了他。你跟那个警察有什么不同？”
“嗯，不过他是真的变成怪物，我们才——”
“还有埃米呢？我可以找她谈吗？”
“呃，不行。”
“她还——”
活着吗？
“——住在附近吗？”
我没有回答。阿尼坐直身子，打起精神，重新回到记者模式，准备继续挖我的故事。“你还没说完吧？后来发生了什么事？跟那个女孩有关吗？和埃米有关吗？她发生了什么事？”
我揉揉眼睛，说……
我坐在我家后院冰冷的雪地里。如果当时有人问我，我会说那是我一生中感觉最糟的时候。但这话说得非常荒谬，因为严格来讲，这时我的“一生”才只有几天而已。
我不知道在那里坐了多久，看着自己的赤脚和拇指上的符号。埃米站在几步外，惊恐得动弹不得。我看约翰坐到树桩上，拿出他的卷烟盒。他小心翼翼地卷好烟，然后翻口袋找打火机，这才发现自己把打火机忘在另一个世界了。他咒骂一声，把烟丢到一旁。这时埃米哭了起来。好像打开开关一样，一开始她哭得很小声，脸埋在手里，手指抓着一大把红铜色的头发；她靠着工具间，接着开始放声大哭，发出咳嗽般的可怜声音，身体随着啜泣而抽搐。她哭得像小孩一样毫无保留，好可怕，好可怕，好可怕。
“我们都进去吧……”约翰虚弱地说，“埃米，来吧。”
她没有听见，全身因为啜泣而颤抖着，哭声听起来像两个肺在互殴，真的非常糟糕。我闭起眼睛，甚至想堵住耳朵，但这样还不够，因为情况已经糟糕到从空气的味道都闻得出来了。
约翰看了埃米好久，然后转向我，他自顾自地点点头，好像得出了什么结论。他说：“好吧。”他戳戳埃米。
“埃米，”他用突兀的强硬语调说，“站直。”她没有照做。
“嘿，埃米。”他大步走过去，抓住她的肩膀，用力摇晃她的身体，“勇敢一点，今天的冒险还没结束，你准备好了吗？”
她擦擦脸，看着他。
“好，”约翰说，“那条十字架金项链还在你这儿吗？阿卫给你的那一条。”
她点点头。我注意到一片雪花落在她一边眼睛的睫毛上。
“好，”约翰说，“拿十字架去碰怪物阿卫。如果他是坏人，他就会爆炸。”
我穿上袜子和鞋子，用小到几乎听不见的声音说：“约翰，不要烦她了。”
“人类阿卫绝对不会说这种话！”约翰大叫，连我的邻居大概都听见了，“你给我坐好，让她拿十字架碰你。”
他转向埃米，拉拉她的手臂。“快去，勇敢一点。”
他把她拉起来——我觉得他有点粗鲁，她对他喃喃说了什么，我听不见，而约翰回答：“别担心，我会处理。”她甩开手臂。他说：“埃米，我不是在拜托你，你非这么做不可。”
她伸手从衣服里拿出十字架项链，将细链缠在拳头上。她有点怀疑地瞥了约翰一眼，他举手示意她上前。
她用拇指和食指捏住十字架，像拿钥匙一样，小心地朝我走了几步，脸上警惕的神情显示她正处于濒临崩溃的边缘。我听到自己说：“埃米……”
“闭嘴！”约翰大吼，“不要听他的谎话，埃米，那家伙很狡猾。”
她伸直手臂拿着十字架，愈靠愈近。我低头看着积在裤子上的雪，然后突然抬头——十字架距离我的脸只剩两厘米——我的动作似乎吓到了埃米，她拿着项链往前一推，十字架直接刺中了我的眼睛。
“哦，去你妈的！”我扑到地上，捂着发疼的眼睛，“你戳到了我的——”
“我就知道！”约翰大叫，露出愤慨的“发现怪物”的表情，“埃米，退后。”
约翰把外套脱掉，一把丢到雪地上，然后把上衣从头上脱掉，就这样裸着上身站在那儿，雪花像头皮屑般落在他裸露的肩上。我眨眨受伤的眼睛，发现自己没有瞎，不禁松了口气。我说：“约翰，不要耍——”
“闭嘴！怪物阿卫，我希望你喜欢中国菜，”约翰举起拳头，“因为今天的主菜是功夫鸡，而且我要让你吃到饱，宝贝。”
约翰一跳，摆出类似空手道的姿势，一手在身前，一手在身后，看起来像一棵卡通仙人掌。有那么古怪的一瞬间，我以为他摆动四肢的速度太快，居然划破空气发出咻的一声，但接着我发现其实是约翰在用嘴巴在做音效。
“等一下！”埃米跑到我们之间，“我戳到他眼睛了！不要这样，约翰，拜托你冷静一点。”
约翰当然乖乖让她阻止自己。他绕过埃米，用手指戳了我一下。
“老兄，她救了你一命，不然我早就把你剥皮当裤子穿了。”
我叹了口气，说：“我要进去了。”
我转身走向后门。一会儿之后，约翰也放下双手，说：“好吧。”他从雪地上捡起外套和上衣，卷起来捧在手中，我们悠闲地走进屋里，仿佛刚打完疲倦的篮球赛回家。埃米没有跟上来，独自站在狂暴的大雪当中。约翰转向她，说：“埃米，屋子里比较温暖，我们一边喝啤酒，一边解决这件事吧。”
她看看他，又看看我，不确定刚才发生了什么事。约翰走回她身边，倾身严厉地低声说了几句话，我听不见，但感觉是他在骂她；她回了句什么，还不时紧张地偷瞄我。他们就这样秘密地争执了好几分钟，我在屋里从厨房往外看，不太确定他们在谈什么，后来也一直没搞清楚。终于约翰转身大步走向屋子，他最后一次回头，用我听得见的音量说：“你他妈的知道我的意思。你根本不认识他，我们第一次一起去你家的时候，他就已经是怪物阿卫了，之后也一直是怪物阿卫。我告诉你，不管你怎么说，他以前的个性可比现在差多了，但是你当然不知道。”