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“绝对是后者。”
理查德几乎是立即回答的。啊，要来了吗？能言善辩又毒舌的理查德。
“最让人伤心的是，似乎别人不觉得我与他们同是人类。高中毕业的时候，曾经有人对我说‘我一直想跟你说一次话’。无聊至极，既然如此为什么不向我搭话呢？”
“不可能啊，难度太大了。”
“所以说，是吃亏更多。”
理查德的话清晰明了。他一边直视山本小姐，一边组织语言。虽然笑容很美，但那双蓝色的眼睛里似乎有一丝伤感。
“不管想与我说话是出于何种理由，如果是觉得我长相珍奇，所以想搭个话试试，那这就无异于是出于好奇，跟想去动物园看霍加狓[9]没什么区别。太过明显的外貌特征有时会成为交际的障碍。”
“那……真的是吃亏吗？真的总是吃亏吗？”
理查德只是微笑。山本小姐无力地笑了笑，视线落到自己的膝盖上。
“尽管如此，我还是……如果换作是我……我还是希望能生为美人。”
我觉得有些尴尬，就进了厨房。歌舞伎座制作的人形烧还没吃完。七福神[10]的外形中加入了满满的豆沙馅，是一款纯正和风烧制点心，圆鼓鼓的形状和甜味让人感觉暖暖的。山本小姐一边“鉴赏”石榴石，一边吃了三块人形烧，临走时还有些不好意思地说：“下次一定下决心。”然后预约了周日上午再过来。
“哎，理查德，你刚才说总是吃亏，是真的吗？”
“我打个比方，如果你正走在半道上，迎面而来的老绅士突然哭着喊着要你‘继承他的遗产’，你会怎么做？”
这画面冲击力太强了。如果像漫画的主人公翻页就成了亿万富翁，还算有意思。但现实生活中，如果我遇到这种事会觉得很为难。不，没这么简单，我会拒绝。
“……真可怕……认为‘美’有着跟其他东西交换的价值这种想法很可怕。”
“正是如此。被‘美’这般说不清道不明的东西所吸引的，不止有蠢货、白痴、愚人，还有其他杂七杂八的东西，魑魅魍魉，等等，数都数不清。真是无趣。”
我懂。有一次打烊后，因为收拾得晚了，我就跟理查德一起在附近吃了饭，然后从远处的座位上过来一个人，以请客为由要跟我们一起用餐。我点的咖喱还没吃完，就被理查德催着赶紧离开了。那个时候，我只觉得遭遇了这辈子可能都不会遇到的经历。而应付这种“奇怪的事”时，理查德完全不为所动。对我来说可能是一辈子都不会遇上的麻烦，对他而言却并非如此吧。
我讨厌这种事，真的讨厌。就跟上小学时，同学说我外婆是地痞无赖一样感到厌恶。我外婆才不是地痞流氓，是传说中的扒手！即便如此……
“……那个，我接下来要说的话并不是打算安慰你，也可能会让你觉得不快。”
“我大概可以想象得到你想说什么。”
是不想让我说吗？我闭上嘴后，理查德露出一副无所谓的表情，以手示意，似乎是让我说下去。
“我每次看到你，心情都会很好，会感到浑身充满力量，也会很激动。”
“这真是谢谢了。”
“没有，是我该说谢谢……”
“照你这么说，我所谓的美貌或许也为身边的人带来了幸福呢。”
理查德的语气充满讽刺。这话题果然不太好。我最受不了尴尬了。以自己的力量无法改变的事情，不论是自己说还是被别人说，我都难以接受。
“要给你续杯皇家奶茶吗？豆沙馅和红茶没想到还挺搭的。我一直以为和果子[11]的one and only只能是绿茶，真是错过太多了。”
“one and only，你知道这是什么意思吗？”
“……独一无二，是吗？”
“是的，不过也有‘最爱之人’的意思。”
最爱之人？恋人吗？
回想起山本小姐所说的话，我的心情有些沉重。虽然她说即使分手了也不觉得难过，但换作是我肯定会一蹶不振。但是，为什么一下子就变成“这辈子都不会有人送我戒指，所以我打算自己买”了呢？是说现在流行自己跟自己结婚吗？我倒不是不能理解自己想要的东西自己买这种心理，但要给戒指加工需要花费好几万日元，如果当真不差钱，选个光彩夺目、如嫩叶一般的翠榴石也要三十万日元以上。花钱虽是一瞬间，可破费之痛可是有后劲儿的。更何况契机还是被别人甩。
那样的宝石，等自己冷静下来，会不会连看都不想看了呢？
“……理查德，你真的要把石榴石卖给她吗？”
“我可是宝石商人。在必要的时间向客人推荐需要的商品，这是我的工作。”
但这仅限于理查德确信宝石不会给客人带来不幸的情况。我一直在旁边看他工作，还是知道的。山本小姐真的没问题吗？
在理查德收起宝石盒之前，我往里面瞄了一眼。红色的宝石、绿色的宝石、像玳瑁糖[12]一样橙色的宝石。这些全都是石榴石。我突然有些不敢相信。
“红色的是铁铝榴石？”
“是的，也就是所谓的石榴色。因为产量多且稳定，所以价格相对比较容易接受。”
“这颗橙色的呢？”
“芬达石，是锰铝榴石的一员。其他还有沙弗莱、桂榴石[13]等，全都属于石榴石。石榴石经常被当作价格比较便宜的石头，所以如果出现颜色奇特的石头，为了刷新大众的认知，人们会给它起一个像是新品种宝石一样的名字。”
“你不会搞混吗？虽然客人不需要考虑得那么细致，但你肯定是要的吧。”
“习惯了自然就记住了。八丁味噌、白味噌、红味噌，虽然颜色和风味不同，但都是‘味噌’吧？不接触和食文化的人或许分不清，但只要习惯了就能区别。”
是这样吗？
据说石榴石之所以被称为石榴石，是因为红色的铁铝榴石。十九世纪，石榴石在欧洲是宝石的主流，最近似乎更流行绿色。在巴西、马达加斯加、俄罗斯、捷克和斯洛伐克等地都能采到。在没有鉴定机构的年代，红色的石榴石经常被当作是红宝石，而作为古董珠宝的红宝石也常被认成石榴石或尖晶石[14]。一想到它们的单价都不是一个级别的，我总觉得有些遗憾。
山本小姐曾说对石榴石有些失望，会不会是因为知道了这样的历史呢？
“……理查德，女性是不是都知道自己的生辰石啊？我还以为如果不是非常感兴趣，就铁定不知道呢。”
“至少女性对宝石的兴趣比你想的要高，就像星座一样。你可以试试去问你的女朋友。”
“不能拿谷本同学当成一般标准，说起宝石，她绝对能滔滔不绝。毕竟以前还是矿物岩石同好会的会长……不对不对，她不是我女朋友！不是，现在还不是。”
“是吗？是希望能成为女朋友的人吧。”
理查德的纠正说出了我的心声。既然知道就别说嘛，我可是很敏感的。谷本同学是四月出生的，所以生辰石是钻石。如纤细的满天星一般惹人怜爱的她，一定很适合耀眼的钻石吧。比如点缀着碎钻的玫瑰金戒指。不过以我目前的储蓄，这简直是痴心妄想。
“……因为收不到所以自己买，她是不是非常想要戒指啊。”
“谁知道呢？正义，我要把石头收进保险柜，能麻烦你准备一下茶吗？”
“好的。”
虽然关心，但不深入，这就是理查德的处事风格。因为我做不到这一点，所以经常被卷入大麻烦里。正因为理查德经营的商品里有不少昂贵的东西，所以公私分明才显得尤为重要吧。
希望山本小姐挑选石榴石一事能顺利结束—这样想着，我开始倒今天的第二杯皇家奶茶。
第二周周六，装修公司的人跑到二楼来跟我们道歉。我和理查德便开始收拾，准备在一点半闭店。
装修公司的人刚走，就看见一位身穿牛仔裤和薄毛衣的女性急忙地爬楼梯上来了。是山本小姐，头发还凌乱着。
“那个！我没有预约！但能让我看看石头吗？！”
“哇—不好意思，楼下马上就要施工了，所以我们要提前关店。”
我话音刚落，山本小姐就软趴趴地坐到了楼梯上。她没事吧？虽说有扶手，但这可是陡坡。我赶紧上前扶着她，山本小姐吸了吸鼻子。
“不好意思……我怎么老是这样啊……”
山本小姐瘫倒在地，哭了起来。虽然不知道发生了什么，但她看起来相当受打击。呜呜呜呜……抽泣声不绝于耳。
怎么办？我回过头。理查德锁上门出来，轻轻清了清嗓。他手上拎着黑色的大行李箱，里面装着保险柜里全部的宝石。山本小姐抬起脸，抽了一下，似乎很尴尬。她擦了擦眼泪。
理查德面带微笑，对山本小姐说：“如果可以的话，一起喝个茶，平复一下心情如何。”
山本小姐睁大了眼睛，视线飘忽不定，最后锁定了我，似乎希望我能跟着去。我懂她的心情，与理查德这般美人面对面，即便是我（虽然已经习惯了）也会紧张。所以不管她去哪儿我都会跟着的。
我们在中央大街的咖啡厅最里面落了座，山本小姐开门见山地说，她想给自己买戒指的事被母亲、姐姐和妹妹发现了。据说是看到了店里的小册子上做的标记。她与男友分手的事情也暴露了，于是三人一起数落山本小姐，说她“是不是傻”。山本小姐受不了，就从家里跑出来了，今天也没去上班。
“我就是不甘心……确实，我自己也觉得自己傻，但是……”
山本小姐捂住脸。看来她自己也知道自己做的事很幼稚。
“……我真想大喊一声能不能不要管我。反正我是我们家颜值最低的一个，到死都要孤单一人，我已经有这个觉悟了！”
整个咖啡厅里只有我们这一桌气氛诡异。山本小姐喝红茶，我喝果汁，理查德要了一杯矿泉水。周六的银座已过了晌午，山本小姐不停的道歉声与这优雅的气氛格格不入。
“真的很对不起，丢人也该有个限度。我不知道明天去店里前的这段时间该怎么过，回过神来就……对不起……”
“没事没事，明天也营业的。是吧？理查德。”
店长只是点点头，默默地喝水。他的表情跟之前一样，挂着一个温柔的微笑。柔和的日光打在他的金发上，就像金线织物一般闪闪发光。我觉得这张桌上就好像是坐着两个人类、一个天使。不论何时何地，因为这张脸，理查德周围的气氛总是不同于现实。算了，我来想办法。
“啊……那什么，我嘴笨，但是希望你不要气馁呀！好事还是有的！好男人多得是！”
“正义。”虽然我没听到理查德低声唤我，但我感受到了他锋利的眼神，于是闭上了嘴。山本小姐眼睛浑浊，嘴角似笑非笑。
“我知道自己几斤几两……我也知道这世界上还有很多好男人，但同时我也知道他们寻求的并不是我。”
喝杯水都能吸引全店视线的男人不经意地看了看山本小姐，脸上没有笑容。
“我有一件事想请教您。您在决定买石榴石的时候，是抱着怎样的心情呢？”
“心情？心情……我放弃了。”
“放弃什么？”
“我不是钻石，也不是红宝石。”
山本小姐又笑了。我终于知道她在什么时候会笑了，是放弃的时候。在对自己说“已经没办法了，放弃吧”的时候，山本小姐会露出不甘心的笑。对这个自暴自弃的笑，理查德回以世上最美的微笑。有点儿可怕。他想说什么？
“说到石榴石这种宝石，我就会想起古罗马。虽然在店外还说这种话或许有些不识风趣。您知道古文化吗？”
“罗马……我只知道《罗马假日》。”
“这样啊。”理查德点点头，露出微笑。这一笑，就连微服出访的公主看了也会脸红吧。他放下水杯。要切换模式了，是要开启推销模式了吗？
“红色的石榴石在古罗马曾以很特别的方式受到人们的喜爱，并不只是因其美丽，而是作为战士们的护符。”
“护符？就是我们平常说的那种护身符吗？”
理查德点点头。山本小姐沉默着，理查德继续说了下去。简直就是家传绝技。
“如此的古董，本不该由宝石商人经手，而是由博物馆或者古美术商人来经手。最早在帝制初期，就已经出土了嵌着石榴石的金戒指。虽然当时没有能使宝石反射光芒的切割技术，但有一种被称作卡梅奥的浮雕技法非常发达，即用细针削石头作画。据说嵌着石榴石的金戒指多出现于罗马神话的诸神绘图中，是祈求胜利和安全归来的物品。看见那枚戒指时，我心中翻涌的是两千年来不曾改变的人心，那是‘想获胜’的心愿和‘想活下去’的信念。”
“信念！”
“是的。宝石虽美，但若要赏玩需要生活富裕。要想生活富裕，必须保证生活安稳，而维持安稳的生活就需要战斗。这就是罗马，也是我们现代社会的生存方式。因为生活本身就是一场战斗。”
“战斗……”
“对，战斗。”
理查德露出无畏的微笑。
自他开口说话后，店里突然安静下来。反正他早已习惯万众瞩目，所以并不在意，继续说他那如古典舞台剧一般的台词。
“既然您在花店工作，那就更好理解了。鲜花进货的时间、数量以及销量等信息，如果误判，店里就会遭受巨大损失吧？”
“确实，如果不是母亲节还要进大量的康乃馨，那肯定要赔钱的。”
“宝石也是如此。”
欸？
对理查德的话感到惊讶的不仅是我，山本小姐也一脸诧异地看着理查德。美貌的男人淡然地说道：
“宝石在交付到客人手上之前，要历经无数道工序。涉及矿山管理者和劳动者、在当地销售石头的人、收购的中介、批发公司、零售业者等等，不胜枚举。石头出货与不出货的时机、当下的人气，以及行情等信息，如果误判就要蒙受巨大的损失。当然，也有企图欺骗客人谋取利益的商人，也有即便亏本也只能打碎牙齿往肚里咽的情况。虽说宝石不像鲜花和蛋糕那样有保鲜期，但供需是时常变动的，万万不能大意。”
我和山本小姐沉默不语，只是看着理查德。
我一次听到他说“工作”的事。