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实在不能说这是一份稳定的工作。
山本小姐咽了一口唾沫，向理查德问道：“……宝石商人的工作就是战斗吧？”
“工作就是生存，而生存就是一场战斗。与人交往也何尝不是如此。比如，作为一种生存战略，在寻求人生伴侣时，只要出现敌人就只能选择战斗。”
“……可如果对手是个年轻貌美的人，那在战斗之前就会觉得自己输了……”
“年轻和美貌的确是强有力的武器，但也不过是无数魅力中的一种罢了。拿拳击比赛来说，就好比是记载着优良记录的评分表。人望、人品、话术、人格魅力、交友关系以及兴趣爱好等，这些都是采分点，甚至还有更多。即便是第一印象感觉赢不了的对手，实际上打一仗却发现对方不过是软沙包这样的情况也时有发生。最难的是说服自己不要害怕战斗。我相信，这种时候能够起作用的不是美貌，而是努力和忍耐。当然，选择不战斗也是每个人的自由。但在我看来，您就是立于大地之上奋战的战士。”
战士……
山本小姐哑口无言。
冷静下来想想，这一招简直是奇策。按照我的理解，听到别人说自己是战士会开心的女性，不仅是日本，恐怕全世界也没多少吧。大小姐、公主这样的叫法更讨人欢心。
但如果我是山本小姐，我大概会说谢谢，甚至想跟理查德握手。
因为，如果说理查德是战士，那这句话就表示山本小姐与理查德站在同一个高度。
山本小姐似乎有些不解，但看起来并没有感到不悦，也没有露出不甘心的表情。
“为什么我是战士呢？是因为我在工作？”
“因为您想要的是石榴石，不是其他任何石头，而是您的生辰石。这是您倾注热情、重新审视自己的证明。同重铸钢铁并非易事是一个道理。您虽然说自己并非钻石，也不是红宝石，但从没想过要逃避这一事实。这正是因为您有战斗的意志。”
理查德微微一笑，山本小姐有些不好意思了。
“……要是我在初中、高中的时候能遇到这样的老师就好了。谢谢您，真的很抱歉，让您见笑了……”
“是笑话还是魅力，如何定义，不是还要看您自己吗？”
“这、这我可做不到……”
山本小姐笑得很轻松。这时，从她的背后走进来一对男女。从她身后经过时，两人毫不避讳地盯着理查德的脸看。干什么呀？我用眼神顶了回去。那二人坐在了靠里的位置，正对理查德身后。
突然，山本小姐的表情又不对劲了。这次又怎么了？我刚想转过头去看，山本小姐就慌忙阻止了我。
“别、别……”
“刚进来的人怎么了吗？”
“那是……”
前男友—过了许久，她才说出口。什么情况？我们不该选这家店的。那也就是说，跟男人在一起的那个女孩就是“年轻貌美的女朋友”本尊吗？
我尽可能不转头以余光往后瞥。男性穿着随意，长得像个帅气的小丑，大概三十岁。旁边那位看起来年纪较小的女性有着一头黑发，穿着打扮是可爱的涩谷风。两人的脸上都带着瘆人的笑。
这家店本来就不大，所以我能听到这对情侣的对话。主要是男人在说，说的都是些多么喜欢你之类的情话，但字里行间却有所比对。比如，你真可爱，很多女生都不如你；你真是个率直善良的女孩子，有的人性格就很扭曲；跟你在一起真好，幸亏我分手了，等等。这人一边贬低自己的前女友，一边吹捧现女友。这叫什么事啊！旁边的女孩子只是笑着说：“哎呀！是吗？”真希望她能说一句：“就算你这么夸我，我也不开心。”
山本小姐眼神空洞，似笑非笑，看起来也没有想过去打人的冲动，只是很无语。我很想说点什么来圆场，奈何现在的气氛就像丧礼一样，我实在说不出口。
要不还是走吧。我瞥了一眼理查德。宝石商人就像什么都没听见似的，淡然地喝着矿泉水。
男人的情话说完后，女孩子终于开口了。
“虽然挺愉快，不过还是结束吧？”
“欸？啊……好。”
“去下一家店？”男人问道。对，这样就对了，要不你们结束约会也行。
但那之后的话却超乎了我的想象。
“不是这个意思。我是说，我们还是做朋友吧。”
“欸？”这是山本小姐的前男友说的，不是我的心声泄露了。男人一脸疑惑，呆住了。
一旁可爱的女孩子笑着说：“两个月的男友试用期结束了，我还是觉得我们不适合，所以就结束吧。”
她的语气像偶像一样可爱。男人的脸色渐渐暗沉下去。我也顾不上了，直接扭过头去，不过对方也没空注意到我。
“试……试用期？”
“欸？我一开始就说了呀。‘你人真好，我想跟你一起玩，但我不知道要不要一直跟你在一起，所以要先试试’啊。”
“我、我还跟她分手了呀！”
“不是你的问题，是我不好。对不起啦，今后也做好朋友吧。”
“什么今后！你……你这家伙，喂，不带这样的吧！”
“还有哇，你对女孩子的称呼太粗鲁了，还是改改吧。我之后还有约会，再见啦。”
拜拜—她挥挥手，脚步轻快地离开了。男人慌忙去追，但半路撞到了其他桌的客人。就在他道歉的时候，女孩已经消失不见了。男人在收银台前被拦了下来，他慌忙结完账后便追了出去，也不知道能不能追得上。
我和山本小姐像做梦一样发着呆。理查德又喝了一口矿泉水。
“……刚刚，那不是在做戏吧？真、真的……”
山本小姐的语气带着三分疑惑，七分伤感，真是不可思议。
“山本小姐，您没事吧？”
“没、没事……才怪……”
山本小姐的反应有些激烈。她睁大眼睛，用餐巾纸擦拭眼角。是真的在哭。她是在同情那个男人吗？虽然这话不该由我来说，但为那种男人掉眼泪也太不值得了。
山本小姐摇摇头。
“刚、刚才那家伙……就跟被甩时的我一样……”
啊，是这样啊。她是从刚才的前男友身上看到了曾经的自己呀。哇啊、哇啊—山本小姐擦了擦眼泪。她轻轻咳了一下，抬起脸。
“那家伙真是个笨蛋！”
“我也这么觉得。”
理查德立马附和道。山本小姐苦着脸又擦了擦眼泪。
“那家伙不过就是把女朋友当成新的饰品而已……”
啊—她又重复了一次。那声音不是在嘲讽前男友，而像是照镜子时发现自己比想象中还要憔悴，因而有些错愕。
“我……虽然一直都觉得自己不美……但还是第一次觉得自己这么蠢。”
“是因为跟他交往了好几年吗？”我一不小心问了出来。山本小姐苦笑了一下，又摇了摇头。
“一样的，我曾跟他是同类人。我曾经多次觉得自己不美也不可爱，所以即便男朋友有些问题也必须忍着。但仔细想想，我的容貌和年龄，跟男人看轻我并没有关系。又不是货比三家，然而我却一直觉得‘没办法’‘放弃吧’……这种想法无异于把对方当作物品对待。我……真是个笨蛋……”
山本小姐笑着哭了。嘴里不断重复着“真是个笨蛋”，不知为何听起来似乎有点高兴。
“但有一点我跟那家伙有同感，那就是幸亏我分手了！”
理查德满意地笑了，向山本小姐施了一礼。
我们在店里待的时间也够长了，于是决定各自回去。慌里慌张跑到店里时还很狼狈的山本小姐，此刻似乎已经整理好了心情。
走出咖啡厅，山本小姐向我们行了礼，然后重新看向理查德。
“谢谢您帮了我许多，我会努力做个‘战斗之人’的。”
“祝愿您顽强拼搏，旗开得胜。”
山本小姐的脸上虽然还有些许困惑，但看起来清爽了许多。她笑着，重新对我们行了一礼，离开了。
“那个……”
“我的名字不叫‘那个’。”
“抱歉抱歉。理查德，我不太懂女性的颜值标准这些东西，但我觉得山本小姐谈笑起来比在店里沉默不语的时候要美上三分……是吧？”
“谈论女性的美可是比在火药库放烟花还要愚蠢的行为。美的标准因人而异。”
这我当然知道。但是作为一个经济学专业、以考上公务员为目标，同时在理查德的店里兼职的“战士见习生”，我想对山本小姐说一句话。
那就是—你的名字其实很适合你。
与理查德分别后，我在新桥站乘坐山手线时，很庆幸自己没有对山本小姐说出那样的话。这种话还是不说为好，简直是性骚扰。当自己是谁呢，这么高高在上。我松了一口气，同时注意到了一件事。
“美丽”“漂亮”这些词虽然是夸赞之词，但同时也是评价之词。有评价的人，就有被评价的人，无论如何都有立场上的不同。先吐为快、随口一说的话一不小心就会成为语言暴力。我之前完全没注意到这些，还一个劲儿地夸理查德美。因为他是真美。
择日不如撞日，我给理查德发了短信，为我平日的冒犯道歉。三小时后，他回信了。只说了一句话：“我习惯了。”
我都没脸见他了。有机会买些不常见的点心吧。
周六上午十一点，刚开门营业不久就有理查德的快递送来，真是稀奇。货品名称是“植物”。植物？不是甜品礼盒？
“你在哪儿买了些什么呀？”
“你好好看看寄件人。”
我仔细看了看粉红色的发票。地址是东京，寄件人是山本美人。还好她的名字很好记。我解开重重包裹，花盆露了出来。低矮的茶色枝干上长着细长的叶子。是观赏植物吗？里面还附了一张卡片。
“哇，这好像是石榴树！好棒啊。在室内也能养吗？”
“那张卡片上是不是写着‘我决定不买石头了，非常抱歉’之类的话。”
不愧是身经百战的宝石商人，回答正确。卡片是花店平时赠送用的那种小纸片，能写一句话，信封里一共放了五张，都是山本小姐用圆珠笔写的。上面写了对招待周到和展示宝石的感谢、对咖啡厅一事的道歉，还有重新思考过后决定不买石头了。语言很率直，很符合她的风格。
她说是因为现在还没有自信能将宝石作为自己的陪伴。“现在还没有”是重点，希望她以后还会来做客。
“没办法，做成戒指要花很多钱的。”
“宝石也好，花也好，都是在经济富裕的时候赏玩的。不……”理查德把手抵在纤细的下颌上，嘴角露出微笑，继续说了下去，“宝石也好，花也好，不论在何种情况下，都能给人带来心灵上的宽慰。”
“那如果山本小姐说想要，你真的打算把石榴石卖给她吗？”
对于我的问题，理查德反问道：“你知道石榴石这一词的由来吗？”
我摇了摇头。理查德叹了口气，好像在说：“你好歹在宝石店做兼职，稍微学习一下也好。”我倒是觉得自己很努力学习了，《图录・宝石》这本书我已经从头到尾读三遍了。太过专业的问题我看不懂，就略过了，所以可能没完全掌握。
“那答案是什么？”
“源自拉丁语‘Granatus’，意思是‘种子’。”
“哦哦。”
说起来，理查德在山本小姐说之前就注意到了她的来历。
“……真是跟她很相配的石头，对吧？”
理查德点点头。这么说倒不是因为她在花店工作，该怎么说呢，我觉得“种子”这个词很符合她的气质。
“关于石榴石，山本小姐又想以它警示自身，又觉得它略显逊色，似乎有很多想法。或许因为这是与自身相关的石头吧，她确实调查得很详细。这种人的心理很健康。如果她真的很讨厌石榴石的话，根本就不会去调查，只会避而不见。”
“健康？”
“世上有些东西即便是讨厌也无能为力吧？”
理查德继续说了下去。他是指出身和容貌吗？
“有些东西无法逃避，能选择的只有何时、如何面对。虽然山本小姐说了那么多，但在我看来，她心里其实是打算接受的，甚至已经接受了。不，应该说是积极接受，我用错词了。”
“你没说错，我觉得我能懂。”
理查德说的“无能为力的东西”，应该……不，绝对是他的容貌吧。他说自己总是因此而吃亏也不假。但现在，他的状态与颜值非常相配，总是很优雅，就像是含着宝石降生的。
或许，他经历了很多吧。
很多我连想都想不到的事情。
我望着理查德。美貌的店长微微动了一下眉头，似乎想问“怎么了”。跟平时一样，他真是反应灵敏。我要不要问一下他呢？学生时期被别人说“想跟你说一次话”的时候，是怎样的心情？但如果换作理查德的话，他应该不会问吧。
不该问的不问，不该触及的不触及，如果平日里就和一些文化、礼仪不同的人做生意，或许这是理所应当的。而且双方不过是商业上的关系，对那些也不感兴趣吧。
但即便如此，理查德还是很照顾我。该说是“善意的漠不关心”。
总之，他是个好人。
“没、没什么。”
那我也该顺从他的处事方式。
理查德一脸不解，过了一会，他将石榴盆栽放到最大的书架旁，远了看完近了看，频频点头，似乎就决定放在那儿了。感觉不错。坐在红色的沙发上，一抹清爽的绿色映入眼帘。
“照顾它的任务就交给你了，如果长太高了你就带回家吧。”
“明白—”
“上茶。”
山本小姐送来的石榴树在吸收了营养液后越长越高。漂亮的绿叶点缀在枝干上，有一股宝石所没有的“成长”之力。时至今日，这棵石榴树依然在店内的角落伸展着枝叶。
[1] 也叫镁铁榴石（Rhodolite），其化学成分是铁铝榴石和镁铝榴石的混合物。颜色为玫瑰红色，透明度较高。—译者注
[2] 翠榴石（Demantoid）是石榴石中钙铁榴石的一种，有着漂亮的火彩，产量稀少。—译者注