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注意到我的表情，店长稍微抿嘴笑了一下，然后对小孩儿道歉道：“十分抱歉，我们这里的兼职生有失礼数，他应该只是有些担心。您是一个人过来的吗？是谁介绍来的呢？”
“介绍者嘛，嗯，保密。不过没关系！我有钱。是我名下的钱，是爸妈为我存的压岁钱……他们告诉我在重要的时候可以用，所以没关系。我认为现在就是重要的时候。”
“有存折就好办了，上面肯定写了你的身份信息。能给我看……”
“我拒绝，绝对不能把这么重要的东西交给陌生人。再说，你那哄小孩儿的语气就和防拐骗宣传片里的可疑人物一模一样。”
“正义，去倒牛奶，我要一杯茶。”
你是站在哪边的呀？！我正嘟着嘴，理查德重复了一句“上茶”。皇家奶茶，跟平常一样，我知道。只要有客人，我的工作就只是端茶、上点心。我知道，但是……
“……这不公平啊，我们可是报上名字了。隐瞒姓名，我看你才是坏人呢！虽然这只是我这个缺乏理解能力的服务员的见地！”
“正义，你是小孩子吗？”
“还不是因为你……”
“你说得确实也有道理。”
说这话的是小孩儿。
小孩儿抬起头，用他那双大大的眼睛紧紧盯着我。神情也不错，泰然自若，这么说有些过了，但确实不像是小孩子该有的表情。
“你的话也有道理。而且我听新闻里也说，自以为是的客人往往会给店里添麻烦。当然了，论程度还比不上冥顽不灵的服务员先生。我的名字是初，但我不能说姓什么。可以吗？”小初说道。
现在的小学生都这样吗……我觉得应该不是。他的交涉能力也太强了。
“……好吧。小初，请多关照啦。”
“不行，请你也用‘客人’来称呼我。重来。”
我撤回前面说的话，还是该去一趟派出所，绝对应该去。我试图说服理查德。这时，小初投来冰冷的眼神。
“既然你这么说了，那没关系呀，你把我带去派出所吧。反正我也打不过你。但是我不会自己走过去的，而且我会从头哭到尾，还要说你是坏人，我是被你绑架的。即便如此，你还是要把我带到派出所吗？那可就有好戏看了，我倒是不介意。”
这是赤裸裸的恐吓呀。他的意思是要把我说成犯人。
但是他说最后一句话时声音有些发颤。
说起来我的身高有一米七五。因为以前学过空手道，所以对付醉汉还是可以的。虽然面相也不算凶，但小孩子可能会感到害怕。理查德虽然身材纤瘦，语言上没有交流障碍，但是个外国人。
我朝店长那边瞅了一眼。理查德抱着胳膊，手指探出来指了指天花板。店里安装了摄像头，监控录像可以证明他不是被诱拐的，但也不能就这样鲁莽地跑去派出所。我深深低下头。
“实在是……非常抱歉。”
“……你知道就好。我这个客人还是很好说话的。”
“啊，不胜感激。”
“你不用说得像演古装剧一样，太刻意了。店长先生，请给我看看石头。这家店怎么没有一件商品呢？”
“我这就去准备。为了防止被盗，我将石头收在里屋了。正义，请你招待客人。”
理查德用眼神提醒我别出差错。收到。小初是“客人”，不然就是一个孩子加两个大人了。这可不行，这种情况会让小孩子害怕。
而且，他光顾这里似乎是有目的的。
我轻轻做了个深呼吸。等解决了他的问题，再问他家在哪儿也不迟。
理查德进了放着保险柜的里屋。我对正襟危坐的小初说道：
“这位客人，能请您跟我一起挑选点心吗？因为种类实在太多了，我不清楚您喜欢吃哪个。”
“试图收买我也没用，我不会多说的。”
“真亏你懂这么多晦涩的词汇……”
小初总算是从沙发上起来，跟我一起到厨房了。冰箱的旁边放着一个高高的茶色对开门柜子，以前大概是咖啡厅用来收纳餐具的，现在成了店长的点心乐园。盒装巧克力、金色包装的曲奇饼干、可常温储存的、口感软糯的烤制点心、密封储存的水果果冻，还有罐头装的蜜豆等。
“哇……”
我感觉收买还是有一定效果的。
小初一开始选了夏季限定的橙子口味的年轮蛋糕。“这个配牛奶可以吗？”我问小初。
他皱着眉头和下巴不说话，好像很纠结。茶点柜收纳了东京几乎所有的甜点，这完全是店长的爱好，没想到还有这种作用。
“……还是选这个吧。”
最终他选了一个巧克力千层派。我鞠了一躬，示意明白了。小初看起来有些兴奋。接下来就是饮料了。
“不能往牛奶里加糖是吧？那蜂蜜可以吗？”
“……蜂蜜牛奶，我喜欢。”
“明白。”
我将牛奶倒入马克杯，用微波炉加热。白色的马克杯在转圈。
“哎呀，客人您真是帮了大忙了。今天牛奶买多了，我正发愁呢。”
“店员先生，你要是粗心大意就会影响事务所的工作，请注意一下。”
“好的，我会注意的。”
事务所？难道小初的家人里有开事务所的人吗？衣服、书包都是名牌，手里还有宝石，家庭条件应该不错。是法律事务所，还是不动产事务所？
小初一边凝望着马克杯，一边嘟囔着：“……要是牛奶还在，就不会……”
“牛奶？”
也许是没想到我会问他，小初的神情僵住了。为什么呢？
“没什么。”
“牛奶，是宠物的名字吗？”
“……真的没什么。”
看来猜对了。那也就是说……
“是猫吗？”
小初惊了一下。不好，不能让他起戒心。
“你看，你书包上不是有猫咪挂件吗？我就想你是不是喜欢猫呢。而且刚才的石头英语也是‘Cat’s eye’。”
“意思就是‘猫的眼睛’吧。无聊，这种事情连小学生都知道。”小初满不在乎地说道。
一个人有多生气，或许就有多伤心。我总觉得自己好像做错了什么，如果能像理查德那样随机应变，巧妙对答就好了。“抱歉。”我耷拉着脸对小初道歉后，他让我别在意。我很惊讶，这个年纪的孩子居然已经懂得“体谅别人”了。夹在大人中间，是不是也有觉得累的时候呢？尤其像小初这样头脑聪明的孩子，难免会有这种情况。不过真的是这样吗？他有着与生俱来的聪慧，说不定能巧妙地处理好这些事情。
“……大哥哥，你喜欢猫吗？”
“只要是动物我都喜欢。但我住的地方禁止饲养宠物，所以我没养过。”
叮的一声，牛奶加热完了。我往马克杯里倒进蜂蜜，然后搅了搅。在确认没有很烫之后，我把牛奶递给了小初。他点点头示意感谢。不知道他有没有稍微对我敞开心扉呢？
我们回到待客室的时候理查德还没出来。我把耳朵贴到门上，里面有说话的声音。很少见他打这么长时间的电话。至于在说哪国语言就不知道了。
“看来准备宝石还需要点时间呢。要不我也吃些点心吧。”
“大哥哥，你还在工作，还是不吃比较好。”
“……是，您说得对。”
我深鞠一躬，小初咯咯地笑了。这笑声还是第一次听到，真可爱。
“大哥哥，你明明不是坏人，但老说些胡闹的话，这不是很容易让人觉得你不正经吗？那多可惜。对了，这杯蜂蜜牛奶很好喝。”
“真的吗？大哥哥我被表扬了可是会翘尾巴的哟。”
“你又不正经了，还是注意一下比较好。”
“……我会注意的。”
见我垂头丧气的样子，小初又笑了。看他这样子，遇到不正经的店员就会提醒两句，但似乎并不讨厌跟不正经的大哥哥一起玩。我坐他旁边，他也没有生气。马克杯在小初手里显得更大了，他喝了一口蜂蜜牛奶，然后把视线移到了桌子上。
暴露在外的猫眼石躺在那里。由于打磨得很圆润，所以看起来就像是锃亮的橡子一样。石头大概有我大拇指的指甲盖那么大，因为中间有一条很明显的白缝，所以像我这样的外行人也能一眼就看出这是猫眼石。
店长正在忙别的事，要不我趁这个机会发挥一下我兼职的作用吧。
“小初，我问一个问题，你要是不想说的话也没关系。你会来这里，跟刚刚提到的猫有什么关系吗？”
"……"
我等他开口。我大学的朋友谷本曾说过，小孩子远比大人想得要冷静、聪明、具有敏锐的洞察力。如果他们判断大人会倾听，就会坦白自己的烦恼，相反，如果觉得眼前的人不值得信任，他们就会闭口不言。谷本同学当时还笑着说，我们小时候也是如此。所以作为大人，我们能做的就是告诉他们自己会倾听。这是理查德最擅长的。
小初注视着马克杯中的牛奶，神情有些严峻，小声道：
“要是我不说，你会把我带到派出所吗？”
“不会的。”
“那为什么……”
“如果重要的客人有困难，我希望能帮上忙。就算是服务员，也是在这个店里工作的人。仅此而已。”
“……是吗？”
吃完盘子里的三块巧克力千层派，小初开始讲述不可思议的白猫—“牛奶”的故事。
牛奶原本是只流浪猫，在小初家附近扎了根，年龄不详，颇有猫老大的气场。在他升小学的那会儿，家里人几乎把它当成自家的猫来照顾。牛奶的毛很软，有一双醇厚的蜂蜜般的金色瞳孔，行动很敏捷。
更重要的是，它有着不可思议的能力。
“我上小学一年级的时候，家里的车子出了故障，拿去修了。从修车厂开回来之后，我们全家本来打算去兜风，但牛奶一直赖在车顶叫唤，就是不下来，我们就没去成。之后修车店里的人慌慌张张地来我家，一个劲儿地道歉。原来是店员交接出现失误，刹车问题还没修好。妈妈说‘是牛奶救了我们’。在那之前还有一次，牛奶无缘无故咬了爸爸的胳膊，爸爸去医院检查才发现自己患上了病症，后来及时吃药治好了。爸爸特别感激牛奶。”
我专心听小初讲着，就像在听电视上的动物特别节目一样。聪明的动物会帮助人，能预知灾害。它们比人有更多的野性，或许拥有神奇的力量也说不定。小初眼睛直放光。
“牛奶很厉害的，能看穿不好的事。它有一个习惯，就是在我或者我家人出门前一直盯着我们看。妈妈说是‘牛奶在守护我们’。”
听起来，牛奶似乎就像是专门守护小初一家的守护神一般。那跟猫眼石有什么关系呢？我试探着问了一句。小初有一瞬间露出了痛苦的表情，紧接着神情严峻地开始讲述。
“我爸妈说那块石头是他们商量之后买的，将来有一天会给我……他们说是牛奶的替代品。”
替代品？说起来在厨房的时候，小初曾说过“要是牛奶还在……”这种话。
“牛奶现在在哪里呢？”
"……"
小初的脸色一下黯淡了。他喝了一口蜂蜜牛奶，然后开口。像是憋了许久。
“……现在，牛奶不在了。爸爸他……”
“你爸爸？”
小初支支吾吾，没有回答。
他再次开口的时候，说的不是猫，而是他爸爸的事情。据说他父亲是在某家事务所就职的专职人员，工作非常忙，最近经常深更半夜才回家。“那牛奶是不是寄养在别处了呢？”听我这么一问，小初沉默着摇摇头，神情黯淡。他似乎不愿意说他父亲为什么将牛奶带走了。
“牛奶不在了，小初肯定会担心嘛。你妈妈说了什么吗？”
“妈妈……在医院，因为快要生小宝宝了。”
没想到小初居然马上要当哥哥了。真是不容易，要是知道儿子一个人偷偷跑到这么远的地方，做父母的一定担心坏了。看我皱起眉头，小初露出带有些许责备的眼神。
“怎么了？”
“没、没什么，就是觉得挺不容易的。”
“真的很不容易。明明现在是最需要‘守护’的时候，牛奶却不在了……”
小初的母亲似乎是在牛奶不见后立马就住院了。在小初看来，自然会觉得是因为守护神不在，所以妈妈的身体情况才变坏了吧。
“你有没有问过爸爸，为什么把牛奶带走了呢？”
“他那么忙，我怎么问得出口哇！我讨厌那个人！”
看到小初发起了脾气，我有些吃惊。小初注意到之后似乎很不好意思，小声说了句“对不起”。现在恐怕是他人生中少有的不安的时候吧。喜欢的猫，还有爸爸、妈妈都不在身边，一定每天都很不安。但这些跟他来这里有什么关系呢？小初一来就说要跟手里这个一样的石头，其中有什么缘由呢？
小初的表情再次凝固了，他把视线转向了窗边，说：
“但我不会哭鼻子的。我马上就要当哥哥了，必须振作起来。所以我想了个办法，牛奶有两只眼睛，而猫眼石只有一个的话做不了替代品，但是有两个的话应该就可以了。当然我没有根据……总之我很需要另一个一模一样的猫眼石！我才不会依赖爸爸呢！所以我才来这里。店长还没准备好吗？”
“让您久等了。”
这个声音出现得也太及时了。理查德拿着一个天鹅绒的盒子，从小初身后的门里走出来。其实理查德在几分钟前就把脸从门缝里探出来了，我装作没看见而已。说白了就是我俩在打配合呢。
理查德坐到了我的位置，啪的一下打开黑色匣子，里面放着两行宝石。第一行有四个猫眼石，每一个都跟小初的石头差不多，是比较小巧的石头。颜色有泛黄的，也有偏淡绿色的，中间的“猫眼”部分有粗有细。还有一行是绿色或黑色的石头，怎么看都不像是猫眼石。
形状全部都是蛋面切割[2]，没有棱角，像橡子一样。
小初沉默了一会，然后从嘴里蹦出一句：
“……我想要一样的石头。”
按照刚才的逻辑，也就是说，他想要一个能跟自己手里的猫眼石凑一对的石头。就像猫的左右眼一样。但是理查德没有接小初的话，而是对着小巧的猫眼石，开始了他的宝石小课堂。
“您知道‘Cat’s eye’’这个词的意思吗？”