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“怎么样？”我问。
“那儿有一个我们的人。对，我回答了他。那个是我们的密码——不可能有错的。现在，”马斯特斯用平板的声音说，“我们的人……”
“晚上好，警官先生！”有人在台阶下轻声说，“我听出是你的声音了。”
马斯特斯把他拉了上来，带到走廊那里。在灯光下，他是个很瘦、但很结实的年轻人，看上去有点精神紧张；聪明的脸上，有种学生般的诚恳。他湿透了的帽子，奇怪地垂了下来，而他正在用一块湿透了的手帕擦脸。
“哈……啰！……”马斯特斯嘟嚷着说，“所以是你喽，伯特？……哈。先生们，这是麦克唐纳警司！”他的话开始多了起来，“他做的是我过去做的工作。不过，伯特可是大学毕业生啊，我们的雄心勃勃的新人。你们可能在报纸上看到过他的名字……他正在寻找那把丢失了的攮子。”他又加了一句，“那么，伯特？怎么回事？你可以大声点讲。”
“我的直觉，长官！……”那人用尊敬的口气回答道。他一边擦着脸，一边用细窄的眼睛，看着马斯特斯探长，“我马上就告诉你。那雨真烦人，我在外面站了两个小时了。我——我觉得不用我告诉你吧，长官，你的‘冤家’达沃斯先生就在这里。”
“那么，现在！……”马斯特斯简短地说，“那么现在，如果你想要提升的话，我的孩子，你就应该跟着上面的指示走……呃？”在这奇怪的通告之后，他喘了一口气继续说，“斯特普利跟我说，几个月前，你被分配去找有关达沃斯的线索；后来我又听说，你在负责攮子失窃的案子……”
“你把两件事混为一谈了。不过没错，警官。”
马斯特斯瞥了他一眼：“没错，就是这样。我可以用你，年轻人，我有活儿让你干。不过，首要是听事实，而且要快：你侦察过那个小石屋了，呃？里面布局怎样？”
“一个挺大的房间。基本上是长方形，石头墙壁，砖铺的地板；屋顶内部就是天花板，四面墙壁中间的髙处，各有一个小的栅栏窗户；门在窗户下面，你从这里可以看到的……”
“除了门之外，还有别的出口吗？”
“没有了，长官。”
“我是说，任何可以让人出去的方法——包括秘密的？”
“没有可能，长官。应该是，我不认为有这个可能……而且，即便从门里面，他也出不来。”麦克唐纳警官连连摇头，“他们把门闩上了——是他叫他们从外面把门闩上的。”
“那不能说明任何问题。当然啦，说明有小伎俩而已，要是我能看一眼里面的布置就好了……那么，烟囱呢？”
“我都査看过了。”麦克唐纳回答，他一直控制着因为发冷而打战的身体，“烟囱下面，就在壁炉的上面，有一个铁制的棚栏。至于窗户下面的栅栏，镶嵌在石头里非常牢固，缝隙小得连根铅笔都插不进去。还有，我听说达沃斯在里面，把门闩也插丄了……对不起，长官。你的问题，我想你的想法，应该和我的一样吧？”
“达沃斯想找办法出去？”
“不，长官！……”麦克唐纳静静地回答，“是有人想找办法进去。”
本能般地，我们同时转向黑暗的方向，望向灯光明明灭灭的那所简陋的小房子。巴掌大的窗子，十字交叉的栅栏上，就在火光的映照下，显露出一个人的侧影。就在一瞬间，头部的轮廓出现在窗口，它似乎正从栅栏的后面向外看去。
莫名的恐怖感无端袭来，我身上开始冒冷汗。如果达沃斯本来就很高，他站在椅子上，从窗口往外看出来，并没有什么奇怪的。不过，那个头部的剪影，移动得非常缓慢，就好像它的颈部有什么毛病……
我怀疑其他人有没有看见，因为火光很快熄灭了；之后，马斯特斯就一直在粗声粗气地说话。我没有听见他说的全部内容，不过，他把麦克唐纳狠狠地训了一顿，就好像他被某些愚蠢的举动所影响了一样。
“对不起，长官。”麦克唐纳的口气还是很尊敬，但我觉得，他的语调已经起了点变化，“你能够听听我的说法吗？为什么我会在这儿？”
“过来！……”马斯特斯简短地说，“先离开这儿。我先记住你所说的，他被锁在屋里面了。就是说，待会儿我会自己去查看一下。嗯，别误会，现在，年轻人……！”
他带着我们顺着走廊，慢慢地走了一段，随便挑了一扇门，让我们进去。那是古代厨房的一部分。麦克唐纳已经把他那顶变了形的帽子拿了下来，现在正在点烟。他锐利的绿色眼睛，在火光中扫向了我和哈利迪。
“他们没问题。”马斯特斯说，并没有说出我们的名字。
“它发生在……”麦克唐纳一边发抖，一边继续说道，“正好一个礼拜以前的这个晚上，那是我得到的第一个真正的进展。你知道，自从去年七月，我被分配去调查哈利迪，但是，我什么也没有弄到。他可能是个狡猾的骗子，但是……”
“这些我们都知道。”
“是的，长官。”麦克唐纳停顿了一下，继续说道，“但是，那个案子很吸引我，尤其是达沃斯。我相信你了解这种感受，探长。我花了很多时间，收集有关达沃斯的信息，来看这个房子，甚至还请教了很多人——我认识的人，不过他们都帮不了我。达沃斯只会对一个封闭小圈子里的人，开口谈他的科学研究。顺便说一句，那些人都是有钱人。我有很多朋友知道他，都说他是个毒瘤，但是，没有人知道他对招魂术感兴趣。所以，你们能看出来他是怎么……
“后来，我碰巧遇到一个老同学，那个时候，我差不多已经忘了这个案子了。我跟那个人是很好的朋友，但很久没有见面了。我们一起吃了一顿午餐，然后，他就聊起了招魂术。拉蒂默，他的名字叫——特德·拉蒂默。
“在学校的时候，特德·拉蒂默就有那方面的倾向，虽然那时候，他还没有这么喜欢幻想：本来他是个标准的好孩子，但是，十五岁的时候，他搞到了一本阿瑟·柯南·道尔的书，并且还着了迷。我的兴越是小型魔术，就像你一样，也许这就是为什么，我们是朋友……对不起。自从我上个星期遇到他的时候，他就朝我扑过来了。
“他告诉我说，他朋友发现了一个很棒的灵媒，而达沃斯就是那个朋友。我没有告诉他，我现在是警察。后来我对此很有罪恶感，某种程度上说，这件事很龌龊，但我确实很想看一看，那位达沃斯先生的行动。所以我跟他争论，然后问他：我能不能会一会这位杰出人物。他说，一般来说，达沃斯不见人——他不想让人们知道他的兴趣……没戏。不过，达沃斯第二天晚上，要去参加一个小型聚餐，主人是特德姑妈的一个朋友，叫费瑟顿，他说他也许能够想办法，让我也被邀请。所以，上个星期的这个晚上我就去了……”
麦克唐纳的烟燃烧了一下，又暗了下去。他看上去有种奇怪的犹疑。马斯特斯说：“继续说。你是说他们当场有演示吗？”
“哦，不是的。没有那种事发生，那个灵媒并不在场。这倒提醒我了，长官。在我看来，那个白痴——约瑟夫——只是达沃斯的——他们怎么说的来着？——对了，是他的挡箭脾。这个小魔鬼让我神经紧张，不过，我相信他根本不知道发生了什么事。我想他是通过毒品被控制的，达沃斯引诱他吸毒；而可能愚鲁大众，确实相信他是个灵媒。他是某种在前台扛责备的傀儡，而达沃斯则炮制出了所有的假象……”
马斯特斯重重地点了点头，同意说：“啊！非常好，年轻人。如果那是真的，他就跑不了了！我不是太相信，除了疑似毒品的部分，但是，如果真是这样的话……很好！继续。”
“稍等一下，警司！……”我插话进去，“几分钟以前，在外面，任何人都能从你的叙述，得出结论说，你确信这里头有些什么，超自然的东西。至少，探长你也是这么认为的。”
麦克庚纳把香烟拿起来，猛吸一口，然后彻底熄了。警司说：“这就是我要解释的，先生。我没有说它是超自然，但我确实说了：什么东西或什么人，在跟着达沃斯。我对此确信无疑，但也毫无头绪。”
“让我来告诉你。”麦克唐纳说，“这个费瑟顿少校——我想你们知道，他今晚也在这儿——他在皮卡迪利有间公寓。当然，那儿没有闹鬼这回事；他很为他的时代感而自豪，但同时，他又一直在跟别人唠叨说，那间公寓在爱德华时代，多么与众不同、多么地好。那天我们六个人在场——达沃斯、特德·拉蒂默、特德的姐姐马里恩、一个叫本宁女士的老太太、费瑟顿少校，还有我自己。我有一种印象……”
“你看看，伯特，”马斯特斯打断他，看上去很不高兴，“我想知道，你做的这叫做什么报告？都不是事实。我们不想听你的印象，别站在这儿胡言乱语，浪费我们的时间！……”
“哦，是的，我们想听！……”哈利迪忽然说（我能听到他的呼吸声），“那正是我们需要的。请继续胡言乱语，麦克唐纳先生。”
一阵沉默过后，麦克唐纳警官在黑暗中微微鞠了个躬。我不知道为什么，它给我的感觉很梦幻，感觉好像我们把放在地板上的手电筒都打开了。不过，麦克唐纳还是坚守职责。
“是的，先生。我有种印象，达沃斯对拉蒂默小姐相当感兴趣，而所有其他的人——包括拉蒂默小姐本人在内，都对此一无所知。他从来没有什么露骨的举动，只是那种氛围——而且，他给人的印象，比我认识的任何人，都更加容易传达出来。可惜其他人都太过全神贯注，以至于没有发现。”
这时，马斯特斯咳嗽了一声，咳嗽后面还带了长长的喉音，但那个年轻人，一点也没注意到。
“他们对我都很礼貌，但是，我能很明显地感觉到，我是被排斥在那个迷人的圈子之外的。而本宁女士则一直在用一种奇怀的眼神看待特德，那种眼神不仅仅是不高兴，比那还要糟糕。然后，特德一直不经思考地乱说话，譬如：我把一大堆暗示、碎片拼到一起，我觉得今晚这里，可能有一个派对。他们让他住嘴，之后我们去了客厅，感觉都很不舒服。达沃斯……”
可能是灯光透出的窗口的剪影，一直困扰着我，以至于现在在黑暗中，我觉得它到处都是。我没有办法把它们赶走，所以我说：“达沃斯个子髙吗？他长得什么样子？”
“就像……就像一个夸夸其谈的精神病医生，”麦克唐纳回答说，“讲话的样子就像……老天，我是多么不喜欢那个人啊！……对不起，长官。”他自我反省道，“你知道，他非常具有攻击性。要么你被他掌控，要么他把你激怒，搞得你只想给他的腮帮子来一拳。或许他这种气质，很受女人欢迎——她们喜欢他握着她们的手，向她们鞠躬的方式，然后，她们再诉我说，他是个丰富的人……是的，先生，他很髙，有一点褐色的胡须，脸上还有一种冷漠的笑容，他还很胖……”
“我知道。”哈利迪说。
“但是，我告诉你们……我们走进另一个房间，尝试着交谈，尤其是本宁女士正在说服少校，买一些糟糕的新潮绘画。你能看出来他讨厌它们，气氛很尴尬，但是，我猜想，他完全听命于本宁女士，就像本宁女士都听达沃斯的。好了，实际上，他们不可能离开招魂术的话题，就算我在场，结果，最后大家都在要求达沃斯试试笔仙。
“现在，有了一个你不能证明是假象的假象。另外我推测，达沃斯并没有触及这个假象。首先他讲了一番话，让他们精神集中，我必须承认，当时为了寻找线索，我的精力非常集中。嗨，先生，我没开玩笑！”他把头转向马斯特斯，“四周那么安静，一切都被合理化，而且诱导力极强，他是如此熟练地运用真实和虚假的寂静……
“屋子里唯一的光源就是炉火。我们围坐成一圏，达沃斯坐在几步之外的一个小圆桌子旁边，拿着铅笔和纸。拉蒂默小姐自己弹了一会儿钢琴，然后也加入了圆圈。其他人都在颤抖，我并不感到奇怪。达沃斯把他们带进了那种状态中，看上去，他从中得到了许多乐趣，而熄灯前我注意到的最后一件事，是他脸上得意的坏笑。
“我坐在面对他那个方向的位子上。因为只有炉火，我们的影子遮住了他大半，我只能看见他的头部，轻轻靠在髙高的椅背上，壁炉就在他背后的墙上。在他的上方——我能够看得很清楚——是一幅巨人的裸体画，画面中的人以可怕的奇怪姿势卧躺着，画是绿色的，就是这些东西，都在火光中摇曳。
“我们坐在圈子里的人都很紧张。那个老女人在呻吟，嘴巴里不断地喃喃自语——喊着一个叫詹姆斯的名字。房间里变得越来越冷，我有一种狂野的冲动，想要站起来大叫，我曾经参加过许多降灵会，但从来没有一个，给我这样的感觉。然后，我看见达沃斯的头，在椅子的上方震动。
“他的铅笔开始动了，而头部的震动还没有停下来。一切都很安静，只有他头部的可怕动作，还有铅笔在纸上沙沙地画圈圏的声音。
“过了二十分钟——也许是三十分钟——我不能确定多久以后，特德站起来开了灯。气氛让人难以忍受，有人开始尖叫。我们去瞧达沃斯，当我的眼睛一旦习惯了灯光，我就冲到他那里去……
“小桌子被打翻了。达沃斯全身僵硬地坐在椅子里，手里握着一张纸；他的脸都绿掉了。
“我跟你说，警官，那个江湖郎中面如菜色，跟他头上挂的那幅鬼画一模一样。过了一会儿，他才缓缓地醒过来，但是浑身发抖。我和费瑟顿走到他旁边，看看有没有什么能够帮忙的地方。当他看见我们的时候，他开始揉皱手里的那张纸。等他站起来，动作僵硬地离开座位，就把纸团扔进了火里。你不得不佩服他控制自己声音的功力，他说：‘很抱歉地告诉大家，什么都没有。只有一些有关路易斯·普莱格的无聊之事。我们还是下一次什么时候，再来试验一次吧。’