- 故事大全睡前故事上一章：未完成的手稿
- 故事大全睡前故事下一章：文明的反向扩张 刘慈欣
“是的，我同意！……”一个冷静的声音回答道，“不管怎样，我是这么理解的。我从来没有见过它们，你们知道。”
这就是约瑟夫，和这个漂亮的名字极不协调的，是他暗淡又有雀斑的面容。烛光再度闪烁起来，阴影笼罩着他。
“你看见什么了？”特德好奇地问道。
“怪物！……”费瑟顿少校毫无理由地忽然这么说。
哈利迪往前跨一大步，马斯特斯紧随其后。
“来吧，布莱克，”他对我说，“我们来仔细看一看这个地方。”
“它们已经出来了，我告诉过你们！”特德大喊着，“它们不会喜欢的。它们会聚集起来，而且它们很危险。”
费瑟顿少校说，作为一个绅士和运动员，他有义务和我们同行，并保障我们的安全。
哈利迪稍停一下，给了他一个讽剌的问候，然后大笑了起来。可是，特德·拉蒂默板着脸孔，碰了碰他的胳膊，于是，少校便让他加入，带头向着大厅的前方进发了。
现在他们都动了起来：少校庄严；特德急躁；约瑟夫服从，恣态缓慢而镇静。我们的灯光，跟着这支小队列的脚步，四周深邃的黑暗，如水般包围过来，我转向刷成白色的矮小过道，它通向户外，在那里雨还下着……
“当心，先生们！……”马斯特斯说，然后冲上去一把把哈利迪猛地拉到旁边。
有什么东西在黑暗突然中掉下来了。我听见一声巨响，有人的手电筒光闪烁起来又熄灭。同时，当轰鸣声尚在我耳边回旋时，我瞧见特德·拉蒂默转过身来，他瞪着眼珠，举髙了蜡烛。
第四章 祭司的恐惧
哈利迪坐在地板上，两手在背后支撑着身体，他整个人都在我的手电筒光束笼罩之下，看上去十分茫然。另一束光——马斯特斯的手电筒——短暂地在他的身上照了一下之后，直接扫上拱顶当探照灯了；它在楼梯、扶手以及平台上一一掠过，那些地方都是空荡荡的。
然后，马斯特斯转向那个三人小组，问道：“没有人受伤？”他沉重地说，“你们最好都去前室，所有人。赶快。如果她们被惊动了，告诉她们——待在那儿——我们五分钟以后就过去。”
他们没有争辩，都进了屋子里，并关上了屋门。马斯特斯轻声笑了起来：“已经揭穿他了，先生们。他们挺厉害的，真的。嗯，先生们。”探长用一种宽厚的口气说，“这是世界上最老套、最陈旧、最幼稚的伎俩。谈到那个胡须……哎呀！你们现在可以轻轻松松地休息了，哈利迪先生。我抓住他了。我总以为他是假扮的，不过，我现在抓住他了！”
“听着，”哈利迪把他的帽子一把推到了脑后，说道，“他妈的，这里到底发生了什么情况？”他还能控制住自己的声音，不过，明显肩膀上的肌肉都收紧了，两眼巡视着地面，“我刚才就站在这儿，然后，什么东西把我的手电简给打掉了——我抓得不是很紧。我想……”他动了动手腕，但没有把它抬起来——“我想我的手腕麻了。有东西掉在地上，从上面飞下来的；砰！……哈哈哈。有意思？可能吧，但是要是我能看到它，就他妈的太好了。我需要喝一杯，呵呵！……”
马斯特斯还在轻笑，他打开了手电筒，一束光照亮了地面。哈利迪面前几英尺的地方，躺着几片花瓶的碎片，那花瓶看上去相当沉重，因为外壳没有摔碎多少，几乎三分之一都还是完整的。它是用石头做的——浅灰色，不过这么多年过去，它已经变成黑色的了；严格来说。它是个三英尺长，十英尺高的水槽，之前里面肯定装过花。
马斯特斯刹住笑声，盯着它看。
“这个东西……”他说，“我的天，这个东西能把你的头像橘子一样砸个稀巴烂……不知道你有多幸运，先生。当然，它本来不是要打中你。他们不是这样打算的；不是他们！这不在计划之中。但是，如果偏左一、两英寸的话……”
“他们？……”哈利迪重复着说道，一边站了起来，“浑蛋，你不会指的是……？”
“我指的是达沃斯和小约瑟夫，就是他们。他们仅仅想要显示那些力量——恶魔的力量——已经变得无法控制；他们要对抗我们，把那个石头玩意往你身上扔，是因为你坚持要来这儿。不管怎样，这是做给某人看的……没错，往上看吧，再高一点。对，就是从楼梯顶端扔下来的；从平台……”
哈利迪膝盖上的肌肉，没有他想象得那么稳了。他跪了下来，姿势很可笑，直到他自己的怒气又帮助他站了起来。
“达沃斯？……拜托，你是在跟我说——那个——那头猪？”他向上指了指，“站在那儿——在平台上，然后往下扔过来……？”
“别急，哈利迪先生。不要那么大嗓门，如果你可以——千万不要。我一点都不怀疑，达沃斯先生在外面，他们就是在那儿离开他的。就是这样，平台上没有别人了，就是那个孩子约瑟夫。”
“马斯特斯，我发誓不是他干的！”我说，“我恰好一直用我的手电筒照着他。还有，他不可能有……”
探长点了点头。他看上去拥有无穷的耐心。
“啊？你看到了？那就是诡计的一部分。确切地说，我不是你们口中所说的，那种受过教育的人，先生们！”他以一种相当正式的口吻，配合着夸张的手势解释说，“但这个诡计，现在……嗯，它很老了。贾尔斯·夏普·伍德斯托克宫殿，一六四九年。安妮·鲁宾逊·沃兑斯霍尔，一七七二年。这些都在我的档案里。大英博物馆里会有一位先生，能够帮上你的忙的，等一会儿我就能告诉你们，它是如何实施的。抱歉。”
他从屁股口袋里，掏出一个便宜、但是精心打磨过的炮铜烧瓶，热心得就像个服务生：“试试这个，哈利迪先生。我自己并不喜欢喝酒，但是，我总把它带在身边，以防遇到像今天这样的情况。它很有用——呃？我是说给其他人喝。我妻子曾经有个朋友，经常去肯辛顿找一个灵媒……”
哈利迪对着楼梯弯下腰，咧开嘴巴笑了。他的脸色还是很苍白，但是，不晓得为什么，刚才那种巨大的负担，似乎从他的身上消失了。
“继续啊，你这头猪猡！……”他忽然对着上面心血来潮地说，“接着来啊，他妈的，再扔一只下来。”他挥了挥拳头，“现在我知道：这个事情就是一个诡计了，我无所谓你们做什么。我正害怕它不是诡计呢。谢谢你，马斯特斯。我不像你妻子的朋友那么糟糕，但是，那真是死里逃生。我还是来一口好了……可问题是，我们现在要做什么呢？”
马斯特斯让我们跟着他，我们走过吱嘎作响的木板地面，来到外面发霉阴暗的过道里。哈利迪的手电筒已经碎了，我要把我的借给他了，但他拒绝了我。
“留心周围，当心有陷阱！……”探长以低沉的声音，对我们轻声说，“他极有可可能把整栋房子，都鼓捣得一片狼藉了……问题也正在于此。达沃斯和他的伙伴在耍花招。出于一些非正常的原因，他们打算在这里作个秀。我想知道这是为什么，但是，我现在不想惊动达沃斯。”他点点头，“就在外面。如果我能够确定，他没有离开过他的位子，同时能够随时监控那个孩子的话……嗯……唔……”
与此同时，马斯特斯的手电筒一直在四处搜寻。过道很狭窄，大是相当长，用厚重的横梁加固过；每一边都有六扇门，旁边用木板封上的窗户，明显通向里面的房间。我试着想出在十七世纪，当他们建造这幢房子时，这房间的作用是什么，然后我想起来了——商用仓库，当然了。
我从木板的缝隙往里面窥探着（可能曾经用来作会计室的房间〉，我看见一堆垃圾和木材散落在地上，现在还朦胧记得有陶瓷碎片、阿拉伯织布、藤条以及鼻烟盒，最后一个很奇怪，因为我记得：自己从来也没有看到过这样的东西。那幅景象来得很突然，也带来了令人压抑而不安的空气。那种氛围是无形的——而你却怎么也无法摆脱一种印象，好像有人一直在砖石地板上，来来回回、来来回回地徘徊着，永无止境，让人感觉头晕目眩。我为我自己的昏头涨脑感到恼火，但这所废墟般房尾的形体，却在我的脑中愈发挥之不去。看着在我眼中膨胀起来的墙壁，我开始思考：为什么他们管这所别墅叫作“瘟疫庄”。
“哈啰！……”马斯特斯叫我，让我紧紧跟在哈利迪的后面。他已经打开了通道尽头的一扇门，正在往外瞅着。现在雨下得小多了。在我们的右手边，有一条狭窄的通道，通往一间黑漆漆的拥挤的厨房，看上去就像个烧过的炉子。另一扇门通往庭院。马斯特斯扭开他的手电筒，指了指上面。
那儿有一只门铃。一个铁质的框架里面，一只生锈的铃铛，大小和礼帽差不多，就悬挂在通往庭院那扇门上方的天花板上——似乎那只是旧日的一种通讯工具。我看不出这有什么奇怪的，直到马斯特斯挪动了一点他的手电筒，又照了上去。从门铃的一侧，伸出了一段金属丝，新的金属丝，还泛着微弱的反光。
“还有诡计？……”片刻的停顿之后，哈利迪说，“是的，是金属丝没错。它从……这里，从旁边垂上来，从这块窗板间穿出去，到庭院里去。这是另外一项特技么？”
“别碰它！……”马斯特斯说，就好像哈利迪拉的是他的手一样。他对着黑暗望出去，冷风带进来泥土的气味，还有些不怎么让人愉快的味道。
“我不想把我们的朋友的注意力，吸引到外面来，可是，我想冒个险……对，金属丝从这里出来，垂下，然后伸出去，越过庭院，径直通向那个小石屋。嗯哼。那么……”
跟着他，我们一起往外看去。雨已经很小了，我们旁边还有从屋檐上落下的水滴飞溅开来，最后顺着排水沟流走，在庭院里弄出恶作剧似的声响。天空上依然布满乌云，能见度很低；楼房的围墙把天空和地面之间，一片巨大的空间封闭起来。
小石屋在距离我们四十码远的地方，唯一的光亮来自于屋顶下面的开口——那个开口实在太小了，还不能称之为窗户——栅栏的缝隙间，透出的一点微弱而闪烁不定的灯光。房子孤独地伫立着，和旁边那棵弯曲的老树一起。
灯光又闪了一下，好像是一种奇怪的邀请，之后又退缩了回去。四处飞溅起来的雨滴，把泥泞的庭院搞得像是充满了老鼠的声音。
哈利迪好像发冷一样，轻轻地抖动了一下。
“请原谅我的无知，”他说，“这看上去可能非常刺激，可惜不合常理。被割断喉咙的猫、连着企属丝的叫铃、二十多磅的石头花瓶，被一个不在那儿的人，往你身上扔下来。啰里啰唆了这么多，我只是想知道，这到底是怎么一回事。而且，刚才有什么东西就在通道里——我敢发誓……”
我说：“那个金属丝，可能什么意义也没有，不然，它也实在太过明显了。达沃斯有可能跟其他人说好，把它当成一个警报装置，以防万一……”
“啊！就是这样。以防什么呢？”马斯特斯喃喃自语。他眼中锐利的目光，往右边瞥了一眼，就好像他之前听到那边传来了什么声音似的，“啊，啊，真希望我知道！我希望我是准备充足了来的。他们两个都需要盯住，而（不好意思）你们两个年轻人，都不太懂得盯梢……就在咱们之间私下说说。上头给了我一个月的任务，让我逮住达沃斯。”
“所以你是绝对地反对达沃斯的，是不是？”哈利迪好奇地望着他，这样问道，“可是，你根本不能对他做出任何行动，你知道。我是说，你自己跟我说的，他不是那种在杰拉德街上，打着小手鼓给人算命，然后一次收一畿尼的那种啊。如果一个人只是做做科学研究，或是跟朋友一起，在家里搞个降灵会，那是他自己的事情。除了曝光他……”
“嗯。那个……”马斯特斯表示同意，口气听上去却不怎么愉快，“这就是达沃斯的聪明之处。你听到拉蒂默小姐说的，他不会被卷进坏事里去，他只是一个研究者，他很小心地让自己只是一个无害灵媒的保护人。然后，假如有任何事情发生……那么，他就是被骗子给骗了，这样一来，他就不会比他介绍的那些被骗的客户，受到更多的苛责，而他还能赚钱，然后他可以再从头开始。”
马斯特斯突然注视着哈利迪，问道：“现在，就你我之间说说，哈利迪先生！……本宁女士是非常富有的，对不对？”
“是的。”
“拉蒂默小姐呢？”
“我相信她也是。如果这就是他想要的……”哈利迪嚷嚷起来，然后，又开始反省他所说的。他再开口的时候，明显改变了原先要说的话：“如果，这就是他想要的，我会给他开一张五千块的支票，他随时可以去兑现。”
“他不会吃这一套的，这不是他的风格，但是你知道，这是个天赐良机。不管他今天晚上耍了什么，他根本不知道我在这里——那么……哼！……”马斯特斯咕哝着，表述他的想法，“更妙的是，那个孩子不认识我，我以前从来没有见过这位约瑟夫。失陪一下，先生们，我很快就回来，我想去……嗯——侦查一番。你们就待在这儿，我没有回来之前，你们都不要离开。”
我们还没有来得及说话，马斯特斯就三步并作两步下了台阶，走到庭院之中，然后就消失了。虽然他块头很大，但是，却没有发出一点声音。外面是死一般的寂静；直到大约十秒钟以后，他的脚步声才又在泥地里，嘎吱嘎吱地响起来。
在庭院右手边的最远端，手电筒的光束亮了起来。我们望着它，在绵绵细雨中悄无声息；跟石屋的窗户里，透出的充满暗示性的、丑陋而疯狂的舞蹈，形成了鲜明对比。灯光照在地上，停住了；然后，它快速地闪了三下，再次停住，又再长长地闪烁了一会儿，之后彻底熄灭了。
哈利迪准备要说话的时候，我用手肘轻轻地碰了碰他。就在沙沙的雨声中，谜一样的短暂沉默之后，我看到了回应。就在我判断，马斯特斯所在的地方，他的手电简亮了起朿。