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“没什么好怕的，大家还是好好休息吧。我们走一步算一步。”重兵卫安慰他们。
重兵卫虽这样说，但他自己却几乎彻夜未眠。
八重泊和霞夫人真的失势了吗？
八重泊在外宅居住，霞夫人被囚禁在结界之中。
但霞夫人的人能穿过结界自由来往，还能邀请自己，说明霞夫人虽然失去了八重垣的宠爱，可仍然保留了不小的权势。
桂夫人看似得宠，却并不意味着一定会获得最后的胜利。她特意来见自己，想将自己这样无足轻重的人物也收入囊中。还有八重桥，如果他真的那么洒脱，那也不会来找自己。桂夫人母子的行动恰好说明了他们
内心的不安。
可想而知，四方角仪式中一定会出现变数。
八重泊和八重桥的继承人之争，不单单关乎家业，更关乎生死。试想一下，无论是谁成为八重家的新主人，他会轻易放过失败者吗？他们之间的恩怨从母辈延续到自身，如同两株纠缠生长的藤蔓，只有绞死对方，才能获得新生。
第二日，清晨。
重兵卫等人用完早饭后，见到了八重泊。准确来说，八重泊和八重桥一起拜见他们的父亲八重垣。重兵卫他们只是远远地望到他罢了。
八重泊，顶着一张面无表情的俊脸，身材修长如青竹一般，眉眼像刀刻出的一样，鼻梁高挺，薄薄的唇紧抿着，透出一股凉薄。
八重家的两兄弟站在一起，一冷一热，分外不协调。
这次重兵卫他们没有资格入内，只能在外等候。
两位八重公子拜见完父亲后，好像又各自去见了他们的母亲。
直到巳时（十时左右），一行人才浩浩荡荡地出发。
不过考虑到仪式中可能出现的风险，多花点时间来告别也在情理之中，毕竟这可能是某些人的“最后一面”了。
前往四角楼的队伍足有十八人：八重泊、八重桥、鸠山、近藤、重兵卫、吉冈、阿音、天鱼和尚、八重泊所带的五位侍从和八重桥所带的五位侍从。
鸠山算是八重垣的代表，他会参与到四方角仪式之中。
近藤是八重家的家臣代表，他也会参与到四方角
仪式之中。
四角楼在远山之中，一行人出了城便踏上了崎岖的山路。
八重家于九天前已经派人修整、清理过山路了，但前几日的大雨又将小路冲得一塌糊涂。在有些地方，重兵卫不得不慢下步子，搀扶着阿音前进。
因为带了女眷，重兵卫他们渐渐落到了队伍的最后面。借此，重兵卫也得以观察整个队伍的状态。
首先以两位公子为核心，他们一行人心照不宣地分成了两队。
八重泊的队伍在前，八重桥的队伍在后。
除开重兵卫他们，队伍中还有三个异类。
鸠山在队伍前带路，但近藤却还要在鸠山前，嘴里不断发出怪声，似乎在嫌弃路况。
在闲聊中，重兵卫得知近藤作为八重家的家臣，从小在优渥的环境中长大，有严重的洁癖。他的书房专门配有两个童子整日打扫，文房四宝随时擦洗干净。客人到访离去后，所坐的地方必须重新刷洗。
他每天穿戴的衣服与帽子，都要拂拭数十次。
他在家中的庭院里栽种了一棵梧桐树，总觉得树枝树叶不干净，于是每天早晚派人挑水揩洗，最后竟活生生把梧桐树给洗死了。
因太爱干净，近藤少近女色。有一次，他看中了一名女伎，于是带回家中留宿。但又怕她不洁净，先叫她好好洗澡，洗毕上床，用手从头摸到脚，边摸边闻，始终觉得哪里不干净，要她再洗，洗了再摸再闻，还不放心，又洗，
洗来洗去，天已亮了，只好作罢。
他家仆人每日担水，但他只用前面一桶水。别人问他原因，他回答说仆人用扁担担水，一前一后，他害怕仆人在担水过程中放屁，后面的水会被弄脏。
重兵卫听完近藤的这些逸事，就明白他为什么要跑到最前面去了。山路有高差，有时前一个人的屁股刚好会对着后一个人的脸，这对近藤而言是绝对无法忍受的。
天鱼在两支队伍中间。霞夫人同天鱼和天羽的关系匪浅，她要见重兵卫他们还是由这师兄弟传话的。
但八重泊似乎并不喜欢天鱼和天羽。从众人口中透露出来的只言片语，重兵卫发现八重泊可能对天羽还怀有敌意，也许因为天羽抢走了霞夫人的注意，也许仅仅因为他不满于一个年轻男人靠近自己的母亲，哪怕这人是个和尚。
随着时间的流逝，日头西斜。十月，暑气已消。山中与山外仿佛是两个世界，各个角落都透出一股寒意。
“真累啊，还没有到吗？”吉冈问道。
“我们在前面的路口往右拐再走一会儿就到了。”鸠山回答他。
众人闻言不由自主地加快了脚步。这条路确实太远了，他们马不停蹄，就盼望着早些到达目的地，好好休息一下。
山路两边是密密麻麻的枞树，茂盛的树冠使路显得越发阴森。
鸠山一指前方，透过还未被树冠遮蔽的天空，他们望见了晚霞中的四角楼，远处的四
角楼被染得一片血红。
据说在修建四角楼和周边道路时还挖出过十多具尸骨，其中一具尸骨身边的武士刀上还有八重家的族徽。不过当时的建造者并不认为这有什么不祥，反而觉得这块地方与八重家有缘。
常言说，望山跑死马，他们花了半个时辰才走完最后一段路。
借着最后的日光，他们得以看清四角楼的全貌。这是一座三层的高楼，最下面还有夯土，四个角上都有高挑的飞檐，灵动优美。
一般而言，建筑都是坐北朝南，但四角楼却是四个角朝向正方位，也就是四个角分别朝着东南西北四个方向。
这让它多少显得有些怪异。
鸠山说道：“现在才酉时（十八时左右），先进去休整一下吧，我们也吃点东西。”
山坡上的枫叶已经红了。
鸠山的话音刚落，乌鸦从鲜红色的枫叶中飞出，盘旋几周之后，落在了高楼的飞檐上，睥睨着这些闯入的人类。
刚一进入四角楼，近藤立马捂住了鼻子。“这里怎么还有一股怪味。”他一脸嫌弃地说道。
四角楼本身无人常驻，门窗紧闭，屋内有些味道，并无太大问题。
前几日，八重家已经派人打扫过四角楼，本来可以散去味道，但大雨一来，仆人们临走时又关上了门窗，这股味道就又充斥楼内。
“唉，也许这就是腐朽的味道吧。”八重泊叹道，“这栋楼见证了我八重家百余年的历史，也垂老不
堪了。”
“这是生命的味道。”八重桥似乎故意要和八重泊唱反调，“多少浮游、虫豸在这里生生死死，如果去过水边，盛夏时节偶尔还会闻到浓烈的臭味，这就是生命之味。”
不过是尸骸腐败的臭味而已。阿音久居水畔，早就熟悉这股味道，不由得在心底嘀咕。
鸠山也不理会这两兄弟的辩论，下令道：“我们开窗透气，做点吃的，休息一下。”
四角楼年年修缮，有一年暴发山洪，四角楼差点受灾，霞夫人还亲自下令加固四角楼，垒砌高台，将四角楼最下面一层包起来，加固地基。所以楼内只是有怪味而已，散掉即可，不会有其他影响。
仪式要在午夜子时（凌晨十二时）开始，大家有足够的休息时间。
四角楼内有大米、肉干，鸠山他们也带来了一些新鲜的蔬果。不多时，厨房传出了诱人的饭菜香味。
每个人都分到了一碗鱼汤、一碗蔬菜、一块兔肉和一碗白花花香喷喷的米饭。
今夜是难得的好天气，月明星稀，山间清风又渐渐驱散了异味。
这顿饭，十八个人吃得惬意无比。
八重桥突然问阿音：“小姑娘为什么一直背着琴？”
重兵卫替阿音回答道：“阿音喜欢琴，就像小孩子喜欢一件玩具怎么也不肯松手一般。她也一直带着。”
八重桥欣喜道：“那小姑娘应该是个中老手吧，我看你手上有善弹琴者才会留下的茧。”他郑重
地对阿音说道，“如果可以的话，请弹一曲吧，不然就浪费了这么好的夜晚。”
阿音已经用完了餐，见八重桥如此请求，也不好意思拒绝，在座上微微欠身，施过一礼后，玉指轻扬，抚上琴面，优美的琴声缓缓倾泻而出……
“闲坐夜明月，幽人弹素琴。”听着曲子，八重泊突然吟出一句诗。
八重桥看了兄长一眼，不甘示弱似的也吟了一句：“白雪乱纤手，绿水清虚心。”
应该是同一首诗里的两句，重兵卫一时之间也记不起是谁的诗，但这两句应该不是连着的，中间还夹杂着其他诗句。
连吟诗也要隔开一句，这两兄弟的感情确实淡薄。
一曲奏毕，众人纷纷停箸，赞叹几句。
晚餐也进入了尾声，有人在扒拉碗里最后的一点食物，有人靠着墙闭眼休憩，有人抬头望着山间格外明亮的明月发呆。
鸠山拿出牙签递给大家。
近藤皱眉道：“你的这些牙签有清洗过吗？”
“牙签当然是干净的，它们一直都被我收拢在竹筒内。”鸠山说道，“你要是嫌弃的话可以不用，直接把它递给桥公子吧。”
八重桥坐得最远，挨着近藤。
因为晚餐有兔肉，兔肉发柴，肉质粗，容易塞牙，要想清理口腔的话，牙签是必需品。
正如鸠山所说，这些牙签确实放在青色的小竹筒内，平时用塞子塞住筒口，灰尘污物应该进不去。鸠山的竹筒一个个传递过去，眼
见着一人取一根牙签，筒内牙签就要耗尽了。
近藤只能说道：“请拿过来吧。”
鸠山左手从一位武士手里拿过竹筒，“还有两根，刚刚好。”他把竹筒递到右手，丢向近藤。
近藤打开塞子，看了一下，抽出一根牙签，将竹筒交给八重桥。
八重桥却摇了摇手：“我就不要了。”又把竹筒丢回给鸠山。
之后，所有人都不再说话，抓紧时间休息。
除开虫鸣声和风声，只有在角落的天鱼发出阵阵诵经声，出家人有过午不食的习惯，他洗去旅尘后，没有用餐，而是独自一人开始诵经。
不知不觉间，子时终于到了，仪式需要在子时中间，也就是一夜的中点开始。
轮到众人进场了，与往年的招魂仪式一样，在三楼举行。
从二楼到三楼只有一个通道，重兵卫、吉冈和阿音三人守住通道，所有人都不能带凶器上楼。
为此，重兵卫甚至准备了一块磁铁，确保任何人都不能带铁器上去。但对于武士而言，刀就是生命。重兵卫此举激起了他们的不满。
“时间快到了。”重兵卫寸步不让，“万一误了时辰，诸位该怎么办？”
“我先来吧。”鸠山站出来打圆场，“今夜应该用不上刀，大家还是配合一点吧。”说着他把刀交了出去，又接受了吉冈的搜身。
带队的鸠山以身作则后，剩下的人也不再抵触重兵卫的做法，纷纷配合。
“多谢了。”重兵卫向鸠
山道谢。
“都是职责所在。”鸠山无奈道，“再说你还是被我请来的。唉，都是我害你卷入了这场纷争。”
重兵卫摇了摇头，体谅地说道：“你也只是奉命行事。”
鸠山闻言一怔，苦涩地摇头道：“如果我不把你们的事迹说给那位解闷，你们就不会卷进来了。”
“算了，事已至此，我再纠结那些琐事毫无意义。等这件事结束之后，我请你喝酒吧。”
“还是我请你喝吧。”鸠山笑着说道。
忽然，有人急急忙忙地赶来通报：“不好了！”
鸠山连忙揪住他问道：“出什么事了？”
“近藤大人不见了。”那人说道，“有人看到近藤大人一个人往林子里去了，现在都还没有回来。”
近藤是原定的仪式参与者，他不在的话，四方角仪式又该如何举行呢？
男子失魂之事
男人从宿醉中醒来，头疼欲裂。他环顾四周，乱糟糟的房子里横七竖八地躺着不少人。
他不记得这些人是谁，腰间的钱袋也掉了，不知所终。
他的右臂被枕了一夜，又麻又疼。他将枕着他手臂的女人推开。女人脸上的妆已经花了，再美的女人肆意玩闹了一夜，也显得憔悴。
男人似乎对这样的景象很熟悉，他麻利地起身，捡起自己的衣服穿上，又从还在酒醉中的人身上摸出了几个钱，准备离开。
外面忽然传来脚步声，还夹杂着喊叫声。
“公子，公子。”
——是来找他的。
男人赶紧翻窗从后巷溜走。
晨曦已经照亮了大半座江户城，昨夜的庆典过后街道上留下了不少垃圾。男人趿拉着鞋子，想要摆脱后面的追兵，随手捡起一个路人遗留在街边的头罩。
这是庆典中游行的艺人用来假扮神话人物须佐之男的头罩，由木板和彩纸糊成，眼睛部分留了窟窿，用来看路。
男人戴上头罩后，整个脑袋仿佛都大了一圈，就像一个大头娃娃一般。头罩随着他的跑动来回晃悠，显得可笑。尽管戴了头罩，但男人一直没能摆脱追兵，也许是宿醉影响了他的判断，他居然没能想到头罩虽然遮住了脸，但街上只有一个戴头罩的人在逃跑，这不是告诉追兵目标就是戴头罩的人吗？
男人跑得气喘吁吁，喉头干燥，隐约冒出了血腥味。
“公子别
跑了，和我们回去吧。”
听到这句话，男人不知从哪儿又鼓起一股劲，他加快脚步跑进了一条小巷子，消失在追兵的视野之中。
前面是一座青石桥，水流奔腾而过，撞在两岸，激起小小的浪花。两侧是石阶，妇人可以到水边洗衣、取水。
男人看到水边有个女子，踩着木屐，正在洗衣服。她低着头用洗衣棍在捣衣，水声混着捣衣声，将男人吸引了过去。
他似乎终于明白过来，光靠跑根本摆脱不了追兵。
“帮个忙，把我藏起来。”男人对女子说道。
女子本在专心洗衣，一个须佐之男突然到了她面前，把她惊到不能言语。
男人透过水面的倒影，从宽大的头罩下摆看到了女子的容貌，一时之间居然忘了追兵，愣住了。
这一眼是怎样的感觉呢？就像是炎夏闷热时一阵风吹入堂内，又像是骑马奔腾过水涧时水花湿了脚踝，或是赏樱时一片花瓣恰好落在茶碗之中……整个身体、眉头都舒展开了。
“跟我过来。”女子最先恢复神志，丢下衣服，拉住男人的手将他带进屋内。
女子的手指因为泡在水里而有些发红、发凉。男人只觉得自己握住了一块上好的玉石。
“你先躲在这里。”女子说着关上了门，又回到了水边继续洗衣服。
男人环顾四周，发现这应该是某个酒肆的仓库，里面堆着各式各样的破烂。
外面追兵已到，他们正在询问女子，有
无见过可疑的人经过。
女子神色如常地回答说，自己只顾着洗衣，没太注意周围的情况，刚刚好像有人往西面去了。