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八重垣坐起身后，休息了一会儿，哑着嗓子对重兵卫说道：“我时日无多了。不要浪费时间，撇开寒暄，我们直入正题吧，重兵卫，我听说过你。”
八重垣能注意到重兵卫这样的小人物，可以算得上是重兵卫的荣幸了。但重兵卫不卑不亢，只是俯下身子，安静聆听八重垣的命令。
“我希望你能确保明晚的仪式成功举办。”八重垣说道，“因为我没有时间了。”
桂夫人轻轻拉了两下八重垣的衣袖。
八重垣对桂夫人说道：“松手，这件事要看神明的旨意。”
这时，边上一个西洋钟，叮当作响起来。桂夫人拿起一个白色的瓷瓶，倒出一粒豆子大小的药丸，喂给八重垣
。
“死亡渐近。”八重垣说道，“我现在就靠这些难吃的药丸吊着命，该死的时钟一响，我就得吃一粒。”他摇了摇头，“看到屋里的灯了吗，是我找相熟的法师做的仪式，据说三国时的孔明以类似的仪式续过命。但我还是快死了，明晚的四方角仪式是我唯一的机会，我要选出一个儿子继承八重家。”
八重垣眼里突然有了神采，“而你们必须确保没人干扰仪式的顺利进行，所有的事必须在四角楼内结束，答应我。”
重兵卫点了点头。
“好了，你们可以走了。”八重垣又躺下了。
鸠山把他们带到客房：“今天就留宿在这儿吧，晚上不要乱逛，切记。”
说完他就离开了。
阿音道：“我听说八重大人有两个孩子。”
重兵卫点了点头：“对，分别是两位夫人所出。结发妻子霞夫人生下了长子，桂夫人生下了次子。”
阿音说道：“一般来说不是长子继承家业吗？”
“对一般人家而言，子嗣越多越好，越出色越好。”重兵卫摇了摇头，“但对八重家而言，出色的子嗣只要有一个就够了，多了反而徒增纷争。按理来说，确实该让长子继承家业，但八重大人疼爱桂夫人，桂夫人的孩子也的确聪慧，所以八重大人又想要立次子为继承人。”
“那就立次子呗，反正是他自己的家业，传给谁都可以吧。”阿音道。
“这可不仅仅涉及八重家。”
吉冈敲了下阿音的头，“不知道有多少人已经站到长子身边，这时改换门庭会遭受损失，有人有利益的地方就会有骚乱。”
“所以八重大人就想用仪式决出继承人，好让其他人闭上嘴。”重兵卫说道。
阿音问道：“但四方角招魂不是至少需要四个人吗？可八重大人只有两个孩子啊！”
“不是所有人都像我们一样不愿卷入其中的。”重兵卫说道，“八重家的两位公子找些同伴也太简单了。”
“大户人家真是麻烦，看来我们的活儿也不轻松。”阿音拿起桌上放着的小点心吃了一口，顿时睁大了眼睛，似乎像被闪电击中一般。
“这也太好吃了吧。”阿音不由得叹道，“光凭这点心，我也想成为大户人家的孩子。”
吉冈笑着打趣她道：“那你只能等下辈子了。”
“应该是八重家厨房特制的吧。”重兵卫尝了一口，发现点心的味道很独特，他在外面从未吃过。
正当三人闲聊之际，“咚咚咚”，有人敲响了重兵卫的窗扉。
他们想起鸠山之前的警告，闭上了嘴，暂时没有回应敲窗声。
但敲窗声没有停止。
吉冈走到另一扇窗前，轻轻推开一条缝，看到了敲窗者。他压低声音对重兵卫他们说道：“是个和尚，大光头在月光下闪闪发亮，我差点以为庭院里落了个月亮。”
重兵卫闻言，略一犹豫，还是打开了窗。
“请问大师是？”在重兵卫面
前站着的是位皮肤白皙、面容清秀的和尚，看上去不到二十岁，两条弯弯的眉毛下是一双黑白分明的眼睛，挺直的鼻子下面，嘴唇微翘，漾着一丝笑意。
他真是一位美男子。
“小僧天羽，是天鱼的师弟。”和尚回答道。
“请问有何贵干？”重兵卫接着问道。
“师兄想与几位叙叙旧，特意让小僧来请三位。”
尽管重兵卫他们觉得天羽和尚夜里到访绝不止叙旧那么简单，但还是跟着天羽和尚离开了客房。
天羽和尚将重兵卫他们带往大宅深处，夜间的庭院与白天不同，在月光下，各种怪石异木投下的影子宛如各色的妖魔鬼怪。
到了一方深院内，所有的花草树木都消失了，洁白的沙地上整齐地摆放着红色蜡烛，恰好能连成一个圈，将院子中心的屋子围了起来。
阿音忍不住问道：“这是什么？”
“是个结界。”天羽和尚回答道。
这个结界似乎是为了困住里面的人，难道在八重家还关着真正的妖魔吗？抱着这个疑问，他们一起进入了屋子。与外表不同，平平无奇的屋子内部富丽堂皇，无论望向哪里都如同画卷一般，说是仙境也不为过。
屋内端坐着一位女子，三十岁左右，秀雅绝俗，双目好似一泓清泉，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄、自惭形秽，却又魂牵梦绕。
如此美丽的女子应该就是八重垣的妻子霞夫人了。
阿音和吉冈跟着重兵卫战战兢兢地行礼。霞夫人的气势和桂夫人完全不同，让他们感到了一股压力。
霞夫人身后坐着的正是天鱼和尚。
看来不是天鱼和尚想要叙旧，而是霞夫人想见他们。
霞夫人打量了三人一会儿，开口说道：“深夜打扰三位，实在不好意思。”
天羽和尚拿来茶具，为众人泡茶。
“限于此时此地，只能说声招待不周了。”霞夫人抱歉地说道。
重兵卫他们注意到屋内有类似蛇一样的东西，一头缠绕着霞夫人，一头缠着柱子。
“我早听说过你们的名字。”霞夫人对重兵卫他们说道，“在这个乏味的大宅之中，倾听你们的故事是我为数不多的乐趣之一。想必你们已经知道此行的职责了。”
霞夫人伏倒身子，请求道：“这场仪式对我的孩子并不公平。”
霞夫人生下的孩子是八重泊，桂夫人生下的孩子是八重桥。
阿音已经想堵上耳朵，不再听霞夫人接下来的话了。但霞夫人轻柔曼妙的声音不断地传入耳中，就如同一杯掺了毒的甜酒，叫人无法拒绝。
霞夫人对他们说，八重大人近年来专宠桂夫人，想把八重家传给八重桥，说是交给神明和祖先决定，实则是给八重桥一个机会。八重桥一派的人极有可能会在仪式中动手脚。
“但我们接到的命令仅仅是确保仪式顺利举行。”重兵卫说道。
“阻止仪式被破坏，防止他人的干
预，不正是你们的工作吗？”霞夫人说道，“放心，我不会让你们帮助我的儿子。对我们来说，公平才是最重要的，所以我才费尽千辛万苦让你们担任仪式的守卫工作。”
听起来，八重垣和霞夫人都争着当重兵卫的伯乐。但看与天鱼、天羽和梦歌大师的关系，重兵卫可能真的是霞夫人举荐的。而且八重大人不知道阿音还是个小女孩，但霞夫人似乎对他们三个很熟悉。
炉子上的一壶水在逐渐泛泡冒气，沸腾了起来，不断地发出咕嘟声。
天羽和尚开始泡茶，他的动作如行云流水一般，教人看了心情也变得平和起来。
霞夫人用一双纤手为他们分茶。
深夜喝茶不是一个好习惯，但他们不便拂了霞夫人的好意，仍然举杯饮茶。
茶汤刚一入口，一股香气盈满口腔，仿佛锦缎般顺滑，从鼻腔径直滑向口腔。这是适合夜饮的花茶，具有安神醒脑的功效。
重兵卫放下茶碗表态：他会保持中立，不会偏向桂夫人，也不会无视任何有碍仪式的行为。
闻言，霞夫人安心地闭上了眼，似乎很满意的样子。
“这就足够了。”霞夫人说道，“所有人都清楚我丈夫时日无多，这是我最后的磨难了。”她站了起来，那蛇一般的东西原来是一条锁链，一端紧紧箍住霞夫人的脚，另一端被焊死在柱子上。锁链由黄金白银铸成，饰以龙凤、牡丹、荷花、日纹、月
纹等图案，为避免伤到霞夫人，一些锁链上还缠上了棉布。它不像枷锁，倒更像是精美的首饰。
“可怜我被囚禁于此，一步也不能离开这可恶的屋子。”霞夫人哀伤道，“不然我一定会去往我孩子的身边。”
重兵卫这时才想起关于霞夫人的一些流言。
八重大人的妻子被邪祟附身，疯狂刺伤家人后被囚禁在深院内。
就是黑暗里滋生的荆棘困住了霞夫人。
一时的真情流露似乎让霞夫人倍感疲倦，她又坐了回去，接过天羽和尚递来的茶，饮了半口，看样子是准备送客了。
天羽和尚见状想起身送送重兵卫他们。
霞夫人却开口说道：“天羽，你留下为我诵经吧。”
天羽的师兄天鱼和尚起身送重兵卫他们离开。
在回去的路上，重兵卫问道：“天鱼大师你怎么会卷入这种事情中？你们站在……”
“别多想别多问。”天鱼说道，“一场因果而已，先师同霞夫人有些交情。不过施主不要顾忌太多，一切顺从本心即可。这也是霞夫人和八重大人的想法。”
天鱼见吉冈和阿音还有困惑，便走近一步说道：“贫僧也会同你们一同前往四角楼。”
天鱼和尚会陪同八重泊去往四角楼，天羽和尚则陪在霞夫人身边。
听到天鱼和尚会和他们同行，三人悬着的心又放下来了一点。夜色越来越深，露水也开始凝结。
告别天鱼之后，三人回到房内，准备休息。
但这时门又被敲响了。
这次是阿音先打开窗户看清了拜访者。
这次来的是桂夫人本人！只要见过一次就绝不会认错这张美艳的脸。
鸠山提醒他们，让他们不要乱跑，以免撞到什么事，被卷入纠纷。但现在的情况不是他们去惹事，而是事情接连不断地找上他们。
阿音苦恼地对重兵卫说道：“是桂夫人，我们怎么办？”
还能怎么办，他们房间的灯还亮着，总不能装作出去或者已经睡了吧。而且在八重家，他们是客人，桂夫人是主人，客人哪能将主人关在门外。
重兵卫提醒吉冈和阿音不要多言，然后打开了门。
桂夫人只带了一名侍女，站在门外，不打算进来。
“这么晚打扰三位实在不好意思。”桂夫人说道。
她只能在侍奉八重垣睡下后才有时间出来找重兵卫他们。
“小小礼物不成敬意。”
桂夫人的侍女将一个小箱子放到他们面前，箱中堆着一根根金条。
重兵卫感到背后传来两道炙热的视线，不消多想，肯定是吉冈和阿音看到黄金，眼睛都直了。
重兵卫在心里也叹了一声。但君子爱财取之有道，他只能拒绝这些黄金，表明自己只是尽本分而已，不需要额外的奖励。
桂夫人面对重兵卫的拒绝，倒也没有动怒，只是淡淡地说道：“希望你在面对霞夫人时也是这样说的。”
阿音忍不住，惊问道：“夫人是怎么知道的？”
桂夫人举起袖
子，掩住自己微翘的嘴角说道：“你们可能不知道，这里各处风姿不同，为配合不同的花卉树木，各处的土壤都有差异，细心之人一看客人的鞋底，就能知道客人去过什么地方。更何况，八重家有这么多沙子的地方只有一处，那就是囚禁霞夫人的小屋。”
虽然被桂夫人点破，但重兵卫很快就恢复了镇静。
他点头道：“无论在谁面前，我都是同一番说辞，夫人要是不信，我们三人可以发誓。”
桂夫人在月华下摇了摇头：“所谓誓言不过是借着鬼神的名义说些蠢话，这些东西拘束不了小人，对君子倒也不必用誓言去约束。”桂夫人特意顿了一下，又接着说道，“你们不必发誓，我愿意相信你们。不过我也必须提醒你们，现在的霞夫人不能相信，大家都说霞夫人优雅大方、贤淑得体，只不过被邪魔附身才会做出蠢事。但我知道霞夫人已经疯了，她还拉上了泊公子一起发疯，跟随她的人都难逃毁灭的厄运。”
阿音忍不住问道：“霞夫人究竟做了些什么？”
重兵卫转过头狠狠瞪了阿音一眼，但已经来不及了。幸好，桂夫人没有把这件事放在心上，反而很乐意回答这个问题。
“九年前她持刀差点杀了八重大人和我。”桂夫人见三人都愣住了，便淡淡说道，“我得侍奉大人，不能久待，你们一定要牢记我今夜的话。”
没等他们回过神
来，桂夫人已经带着侍女离开了。
阿音松了一口气，呈“大”字躺在了榻榻米上。
“都结束了吧。如果再来一个大人物，我今夜可就要失眠了。”
“你下次可别问那种问题了，我可什么也不想知道。”吉冈也累得躺下了。
“应该不会再有人来了吧。”阿音说道，“我也要回我的房间休息了。”
“嗯，应该不会再有人来了。”重兵卫说道。
重兵卫话音刚落，外面又传来了不急不缓的敲门声。
三人面面相觑，都一副见了鬼的模样。
重兵卫一挥手，也不看来者是谁，直接打开门：“请问有何指教？”
“指教？不敢当。”男人笑着说道，“我只是想来看一看什么样的人能制服妖怪，什么样的人能来见证我八重家的招魂仪式。”
站在他们面前的是一位翩翩佳公子，浓密的眉毛下，有一双像朝露般清澈的双眼，外表看起来好像放荡不羁，但眼里不经意间流露出的精光却让人不敢轻视。
“恐怕要让大人失望了，我等只是凡人。”重兵卫说道。
男人笑道：“没有失望，你们都很好。如果都是些夸夸其谈的家伙那才惹人生厌呢。”他又问道，“我母亲来过了吧？”
重兵卫已经猜到了男人的身份，他就是八重垣的次子八重桥。
因为霞夫人被拘禁，八重泊已经在外居住了，只有八重桥还住在这里。
“我不管她说过什么，但我只要诸位保证公平
即可。”
重兵卫他们再一次坦白自己的心迹。
八重桥笑着说道：“听到三位这样说，我就放心了。”他没有更多的语言和动作，转身欲走。
“公子等一等。”重兵卫叫住了八重桥，“这里还有你母亲带来的黄金，如果方便的话，麻烦叫仆人带回去吧。”
八重桥的动作一滞，他回过身来，脸上还带着笑容：“好的。”
然后，他就步入夜色之中。
重兵卫也舒了一口气：“应该都结束了，我们可以休息了。”
“我觉得今夜都要失眠了。”阿音无奈道。
“算了吧，你就算是在火山口也能睡着。”吉冈对阿音说道。